мелкой дрожью, кабатчик поплелся по морозной улице. С неба лениво падали жирные снежинки. Один из Крейговых горилл провел Шеда в берлогу гангстера. Нокаута поблизости не было, но ходили слухи, что великан поправляется. "Слишком глуп, чтобы помереть", - подумал Шед. - Привет, Шед! - сказал Крейг из глубин гигантского кресла. - Ну, как ты? - Замерз. А вы как поживаете? - Дружелюбие гангстера пугало Шеда. - Да ничего. - Крейг коснулся своих повязок. - Чуть было не загнулся. Но мне повезло. Пришел заплатить долги? - А сколько всего я вам должен? Вы перекупаете мои долги, так что я не в состоянии за ними уследить. - Ты можешь отдать все сразу? - прищурился Крейг. - Не знаю. У меня десять лев. Крейг картинно вздохнул: - Этого достаточно. Я и не подозревал в тебе такую хватку, Шед. Ладно, делать нечего. Где-то выигрываешь; где-то теряешь. Ты должен восемь с мелочью. Шед отсчитал девять монет. Крейг дал ему сдачу. - Нынешней зимой у тебя полоса везения, Шед. - Да уж. - Ты Азу видел? - В голосе Крейга прорезались едкие нотки. - Три дня назад. А что? - Да так, ничего особенного. Мы в расчете, Шед. Но ты обещал оказать мне услугу. Ворон. Он мне нужен. - Крейг, не сочтите, будто я вмешиваюсь не в свое дело, но лучше бы вам оставить этого парня в покое. Он бешеный. Он настоящий убийца. Ему прикончить вас - раз плюнуть. Не поймите меня превратно, я не хочу вас обидеть, но он смеется над вами. - Я ему посмеюсь! - Крейг с трудом встал из кресла, морщась от боли, и схватился за свою рану. - Я ему так посмеюсь!.. - В следующий раз он может и не выпустить вас живым, Крейг. В глазах у гангстера мелькнула тень испуга. - Или я - или он, Шед. Если я не убью его, мой бизнес развалится на части. - А что будет с вашим бизнесом, если он вас убьет? И снова тень испуга. - У меня нет выбора. Будь готов, ты скоро мне понадобишься, Шед. Хозяин таверны кивнул и удалился. Нужно бежать из Котурна, думал он. Теперь он может себе это позволить. Но куда бежать? В Арче Крейг найдет его повсюду. Да и вообще бежать не хотелось. "Лилия" - его дом. Нужно просто переждать невзгоды. Кто бы из них двоих ни прикончил друг друга, у Шеда в любом случае одной петлей на шее будет меньше. Сейчас он стоял на перепутье. Он ненавидел Крей-га. Гангстер годами унижал его, душил долгами, вырывал изо рта последний кусок своими сумасшедшими процентами. С другой стороны. Ворон связывал его с черным замком и преступлениями в Выгородке. Хранители вышли на охоту, разыскивая человека, который тратит старинные монеты горстями. Розыск велся без особого шума, но то, что им занимался сам Вол, показывало, насколько серьезно относятся к делу там, наверху. Шеда чуть удар не хватил, когда Вол ввалился в "Лилию". Куда, интересно, девались деньги из проездных кулонов? Шед не видал ни одной из этих монет. По-видимому, Ворон забрал их себе. Они с Вороном теперь партнеры... - Что сказал Крейг? - спросил Ворон, когда Шед добрался до "Лилии". - Хочет, чтобы я помог ему прикончить вас. - Я так и думал. Значит, время пришло, Шед. Пора отправить Крейга в Катакомбы. На чьей ты стороне, партнер? На его или моей? - Я... Э-э... - По большому счету, тебе выгоднее избавиться от Крейга. Рано или поздно он все равно приберет "Лилию" к рукам. "Это верно", - подумал Шед. - Ладно. И что делать будем? - Завтра пойдешь к нему и скажешь: ты, мол, думаешь, что я продаю трупы. На пару с Азой. Но ты подозреваешь, что я его пришил. Аза был твоим другом, и ты встревожен. Все это достаточно близко к правде, чтобы запудрить ему мозги... Слушай, в чем дело? Вечно одни ловушки. Ворон прав. История звучит правдоподобно, и Крейг в нее поверит. Но Шед надеялся избежать непосредственного участия в этом деле. Если Ворон оплошает, Каштана Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом. - Ни в чем. - Вот и ладно. Послезавтра ночью я выйду из дому. А ты побежишь и доложишь Крейгу. Я дам его людям напасть на мой след. Крейг захочет сам участвовать в убийстве. И тут я устрою ему засаду. - Вы уже однажды напали на него из засады, верно? - Он все равно придет. Он дурак. Шед сглотнул: - Боюсь, у меня не хватит духа. - Твой дух - не моя проблема, Шед. Он твой. Ты его потерял. И только ты можешь вернуть его обратно. *** Крейг купился на Шедову байку. Он пришел в полный восторг оттого, что Ворон оказался таким злодеем. - Если бы я не хотел с ним расправиться собственноручно, я бы выдал его Хранителям. Ты молодец, Шед. Я давно должен был заподозрить Азу. Он никогда не приносил ни одного стоящего известия. - Но зачем кому-то понадобилось скупать мертвецов? - простонал Шед. - Не ломай свою глупую башку, - усмехнулся Крейг. - Дай мне знать, когда он отправится на очередную ночную прогулку. Мы подготовим ему маленький сюрприз. На следующую ночь Шед явился, как и было запланировано. И тут судьба нанесла ему один из самых жестоких ударов. Крейг настаивал, чтобы Шед принял участие в охоте. - Да какой вам от меня прок, господин Крейг! У меня и оружия-то нету. А Ворон - крепкий орешек. Его без борьбы не возьмешь. - Я не жду от тебя помощи. Ты пойдешь с нами так, на всякий случай. - На какой такой случай? - На случай, если это ловушка. Тогда ты будешь под рукой, чтобы я мог свернуть тебе шею. - Я честно вам все рассказал, - заныл Шед. - Разве я когда-нибудь поступал с вами нечестно? - Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе не доверяю. Тебя кто угодно может запугать. И деньги у тебя откуда-то вдруг появились. Может, ты сам помогал Ворону продавать покойничков, а? Шед похолодел. Крейг накинул пальто. - Пойдем, Шед. И держись ко мне поближе. Надумаешь удрать - убью. Шеда затрясло. Все, его песенка спета. Он стольким рисковал, через такое прошел, чтобы скинуть Крейга со своей шеи, - и вот... Это несправедливо. Просто несправедливо. Почему все вечно оборачивается против него? Он потащился на улицу, пытаясь сообразить, как спастись, хотя прекрасно понимал, что выхода нет. На щеках у него замерзали слезы. Нет выхода. Если он сбежит, Крейг сразу поймет, что его провели. А если останется, Крейг убьет его, когда Ворон нападет из засады. И что тогда будет с матерью? Необходимо что-то сделать. Собраться с духом, принять решение и действовать. Нельзя покоряться судьбе, надеясь на удачу. Иначе еще до рассвета он окажется либо в Катакомбах, либо в черном замке. Шед солгал Крейгу насчет оружия. В левом рукаве у него был припрятан мясницкий нож. Он сунул его туда из чистой бравады. А Крейг не стал его обыскивать. Старина Шед с ножом? Ха! Не смешите. Он же может пораниться! Старина Шед порой таки прихватывал с собой нож, хотя и не афишировал этого. Нож придавал ему уверенности. Шед говорил себе, что в крайнем случае может пустить его в ход, и даже сам верил в эту ложь. Но в трудную минуту он все равно бросал вожжи, пуская свою судьбу на самотек. А теперь судьба влечет его к погибели... Если только он не подхлестнет ее сию же минуту любыми способами. Но как? Подручных Крейга забавлял его ужас. Их было шестеро... Потом присоединился седьмой.., и восьмой - они вернулись, выследив Ворона. Разве может он на что-то надеяться? У Ворона и то шансов практически никаких. "Ты покойник! - снова и снова нашептывал ему тоненький голосок. - Покойник. Покойник". - Он едет по Бакалейному, - доложил чей-то голос из тьмы. - И обшаривает по пути все переулки. - Думаешь, он найдет кого-нибудь сейчас, на исходе зимы? - спросил у Шеда Крейг. - Доходяги все уже перемерли. Шед пожал плечами: - Не знаю. Он прижал левую руку к боку. Присутствие ножа помогало, но не очень. Ужас, объявший Шеда, достиг своего апогея и немного схлынул. Разгоряченные мозги застыли в бесчувственном оцепенении. Пользуясь минутой, пока страх не охватил его с новой силой, Шед пытался найти выход из своего безвыходного положения. Кто-то снова вынырнул из тени и доложил, что фургон Ворона стоит в сотне футов. Ворон десять минут назад ушел в переулок и до сих пор не вернулся. Крейг уставился на Шеда: - Как по-твоему, способен он бросить свой фургон с упряжкой? - А я почем знаю? - взвизгнул Шед. - Может, он нашел там что-нибудь. - Давайте посмотрим. Они подошли к одному из бессчетных закоулков, ответвлявшихся от Бакалейного проезда. Крейг вперился во тьму, чуть склонив набок голову. - Тихо как в Катакомбах. Проверь-ка, Люк. - Но, хозяин... - Не волнуйся. Люк. Старина Шед пойдет с тобой. Верно я говорю, Шед? - Крейг... - Пошевеливайся! Шед поплелся в проулок. Люк шагал осторожно, то и дело протыкая тьму острым ножом. Шед попытался заговорить с ним. - Заткнись! - рявкнул тот. - У тебя что, нет оружия? - Нет, - соврал Шед и обернулся. Никого, кроме них двоих. Проулок закончился тупиком. Ворона нигде не было. - Проклятье! - выругался Люк. - Куда он мог ускользнуть? - Не знаю. Давай попробуем выяснить, - откликнулся Шед, а в голове мелькнуло: "Может, это и есть мой единственный шанс?" - Ага! - воскликнул Люк. - Он забрался по водосточной трубе! Шед весь напрягся. В горле сжался тугой комок. - Давай попробуем. Может, мы его догоним? - Угу. Люк полез наверх. Шед действовал бездумно, чисто автоматически. Мясницкий нож сам прыгнул ему в руку. Рука нанесла удар. Люк выгнулся назад и упал. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью и держал ее так с минуту, пока умирающий не затих. А потом отпрянул назад, не в силах поверить в то, что сотворил. - Чего вы там копаетесь? - раздался недовольный голос Крейга. - Не можем никого найти! - крикнул Шед. Он оттащил Люка к стене, засыпал мусором и снегом и рванул к водосточной трубе. Приближение Крейга вдохнуло в него невиданные силы. Кряхтя и надрываясь, напрягая все мышцы, Шед мигом вскарабкался на крышу. За пологим и нешироким карнизом круто, градусов под сорок пять, поднимался кверху скат длиной футов в двенадцать, а дальше крыша была плоской. Шед прислонился к крутому скату, задыхаясь и по-прежнему не веря в то, что он убил человека. Услыхав внизу голоса, он стал бочком продвигаться в сторону. - Их здесь нету, Крейг! - прокричал чей-то голос. - Ни Ворона, ни Люка, ни Шеда. - Вот сволочь! Я так и знал, что он меня подставил! - А Люк-то зачем с ним удрал? - Откуда мне знать, черт подери? Не стойте столбом! Обшарьте все вокруг. Выясните, как они отсюда выбрались! - Эй, идите сюда! Кто-то забрался по этой водосточной трубе! Может, они отправились в погоню за Вороном? - Так чего вы ждете? Быстро наверх! Разыщите их. Люк! Шед! - Я тут! - отозвался чей-то голос. Шед застыл на месте. Что за чертовщина? Ворон? Наверняка Ворон, кто же еще? Он снова начал продвигаться мелкими шажками по карнизу, пытаясь заставить себя забыть, что под ногами тридцать пять футов пустоты, и наконец добрался до края ската, где можно было залезть на плоскую крышу. - Я тут! Похоже, мы загнали его в угол! - Все наверх, болваны! - взъярился Крейг. Лежа недвижно на холодном, заледеневшем гудроне, Шед увидел, как над карнизом выросли две тени и двинулись туда, откуда доносился голос. Металлический лязг и злобные ругательства свидетельствовали о том, какая судьба постигла третьего верхолаза. - Я локоть вывихнул, Крейг! - пожаловался незадачливый альпинист. - Вставай! - рявкнул Крейг. - Найдем другой путь на крышу. "Беги, пока не поздно, - твердил себе Шед. - Беги домой, спрячься и не вылезай, пока все не кончится". Но он не мог. Он съехал на карниз и пополз вслед за Крейговыми гориллами. Кто-то вскрикнул, зацарапал руками по крыше, пытаясь удержаться, и рухнул во тьму между зданиями. Крейг заорал. Никто не отозвался. Шед перебрался на соседнюю крышу - плоскую и густо утыканную трубами. - Ворон! - еле слышно позвал кабатчик. - Это я, Шед! Он дотронулся до ножа в рукаве, все еще не веря, что пустил его в ход. Во мгле возникла фигура. Шед сел на крыше, обхватив руками колени. - Что теперь? - спросил он. - А ты что тут делаешь? - Крейг потащил меня с собой. Говорит - если это ловушка, я умру первым. И Шед рассказал Ворону, что он сделал. - Ох ты черт! Значит, все-таки собрался с духом! - Он загнал меня в угол. Ну, что теперь? - Наши шансы растут. Погоди-ка, дай мне подумать. Из Бакалейного проезда донесся голос Крейга. - Сюда! - откликнулся Ворон. - Мы гонимся за ним по пятам! - И обернулся к Шеду: - Не знаю, как долго мне удастся его дурачить. Я собирался перебить их поодиночке, но не думал, что он приведет с собой целую армию. - Нервы у меня на пределе, - пожаловался Шед. - Я больше не выдержу. Высота была одной из тысячи вещей, которых он боялся. - Ну-ну, держись! До конца еще далеко. - Ворон вдруг крикнул: - Да бегите же ему наперерез, где вы там? - И исчез, тихо бросив: - За мной, Шед! Шед за ним не поспел. Он не был таким проворным, как Ворон. Над ним нависла чья-то темная фигура. Шед пискнул. - Это ты, Шед? Фигура принадлежала одному из Крейговых громил. Сердце у Шеда забилось как бешеное. - Ага. Ты видел Ворона? - Нет. Где Люк? - Черт возьми, он направлялся прямо в твою сторону. Как ты мог не заметить его? Вот, смотри! - Шед показал на взрыхленный снег. - Слушай, приятель, я его не видел. И не ори на меня, ты не Крейг. Не то я тебе жопу на уши натяну, понял? - Ладно, ладно. Успокойся. Просто я боюсь и сам себя подбадриваю. Люк, похоже, свалился с крыши. Вон там. Поскользнулся на льду, должно быть. Так что будь поосторожнее. - Да, я слышал. Хотя по голосу мне показалось, что это Молока. Я мог бы поклясться, что слышал вопль Молоки. На черта мы вообще сюда полезли? Ворон всех нас поскидывает вниз поодиночке. Нужно спуститься на землю и придумать что-нибудь. - Ну уж нет! Мы должны поймать его сейчас же. Я не хочу, чтобы завтра он напал на меня из-за угла! - Шед сам удивлялся, с какой легкостью вылетает изо рта это вранье. И ругательски ругал про себя громилу, который все никак не поворачивался к нему спиной. - Слушай, у тебя нет с собой запасного ножа? - Ножа? Для тебя, что ли? Брось! Держись лучше ко мне поближе, Шед. Я за тобой присмотрю. - Да, конечно. Следы, по-моему, ведут в ту сторону. Давай покончим с ним поскорее. Громила отвернулся, разглядывая следы Ворона. Шед выхватил нож и с силой ударил. Бандит, издав истошный вопль, покачнулся. Нож сломался. Шед еле удержался на крыше. Жертве его это не удалось. Со всех сторон послышались удивленные крики. Крейг, похоже, наконец-то вывел на крыши всю свою команду. Когда Шеда перестало трясти, он снова пополз вперед, стараясь припомнить расположение соседних зданий. Ему хотелось спуститься и удрать домой. Пускай Ворон сам расхлебывает эту кашу. На следующей крыше Шед столкнулся с Крейгом нос к носу. - Крейг! - тут же заныл он. - Боже мой! Отпустите меня отсюда! Он нас всех перебьет! - Тебя убью я сам, Шед. Это была западня, верно? - Нет, Крейг, нет! - Что же делать? Мясницкий нож сломался. Остается только притворяться. Ныть и притворяться. - Вам тоже нужно убираться отсюда, Крейг! Он уже прикончил Люка, Молоку и кого-то еще. Он бы и меня пришил вместе с Люком, да только поскользнулся и упал, а я утек - но он меня снова поймал, когда я говорил тут с одним из ваших парней. Они сцепились, и кто-то из них свалился с крыши; я не видел кто, но зуб даю, что не Ворон. Пойдемте скорее вниз. Он может наткнуться на нас в любую минуту. Я мог бы прикончить его, но у меня же нет оружия, да и не знали мы, кто к нам приближается: думали, кто-нибудь из своих. Ворон-то не обознается. Для него любой, кого он видит, враг, поэтому ему не приходится осторожничать... - Заткнись, Шед. Крейг, похоже, поверил. Шед заговорил еще громче, надеясь, что Ворон услышит его, подкрадется и покончит с Крейгом. Над крышами прокатился еще один истошный вопль. - Это Тескус. - сказал Крейг. - Четвертый. Правильно? - Насколько мы знаем - да, - кивнул Шед. - Но, может быть, кроме нас с вами, вообще никого не осталось. Крейг, мы должны убраться отсюда, пока он нас не засек. - В чем-то ты, пожалуй, прав. Может быть. Не надо было нам лезть на крыши. Пошли. Шед засеменил рядышком, продолжая тараторить: - Это была идея Люка. Он хотел заслужить вашу похвалу. Мы заметили Ворона на верху водосточной трубы, а он нас не видел, ну, Люк и говорит: пошли, мол, догоним его и прикончим, а старина Крейг уж нам... - Заткнись, Шед. Бога ради, заткнись. Меня тошнит от твоего голоса. - Да, конечно, господин Крейг. Только я не могу. Я так перепугался... - Если ты сейчас же не закроешь пасть, я сам заткну ее навеки! Тогда тебе и Ворон будет нипочем. Шед перестал трепаться. Господь свидетель, он старался сколько мог. Вскоре Крейг остановился. - Мы устроим засаду возле его фургона. Он же вернется за повозкой, правда? - Надеюсь, господин Крейг. Но какой вам от меня-то прок? Сами посудите: оружия у меня нет, а и было бы, так я его в руках держать не умею! - Заткнись. Да, ты прав. Проку от тебя в засаде мало, Шед, Но, я думаю, ты послужишь хорошей приманкой. Отвлечешь его внимание, заговоришь с ним. А я ударю ему в спину. - Крейг... - Заткнись. Крейг перелез за край карниза и повис, уцепившись за парапет и нащупывая ногами опору. Шед глянул вниз. До земли было три этажа. Он пнул Крейга по пальцам. Крейг выругался, отдернул руку, попытался ухватиться снова, промахнулся, с воплем полетел вниз и глухо шмякнулся о землю. Сверху он казался неясной тенью, которая подергалась и скоро затихла. - Я снова убил! - Шеда начало колотить. - Нельзя мне здесь оставаться. Его ребята могут меня найти. Шед перевалился через парапет и полез по стене здания, как обезьяна, боясь не столько высоты, сколько того, что его поймают. Крейг еще дышал. Он даже был в сознании, только парализован. - Ты угадал, Крейг. Это была ловушка. Зря ты загнал меня в угол. Моя ненависть к тебе пересилила даже страх. Шед огляделся по сторонам. Прошло не так уж много времени, как ему казалось. Погоня по крышам продолжалась совсем недолго. Но где же этот чертов Ворон? Придется, видно, самому прятать концы в воду. Шед схватил Крейга за ноги и поволок к фургону Ворона. Гангстер завопил. Кабатчик перепугался, как бы кто не вышел посмотреть, в чем дело. Но никто не появился. Котурн есть Котурн. Когда Шед свалил его в фургон, Крейг снова завопил. - Ну как, удобно тебе, Крейг? Следующим он притащил Люка, потом пошел искать другие тела. Нашел еще троих. Ворона среди них не было. - Если он не появится в ближайшие полчаса, - проворчал себе под нос кабатчик, - я сам их отвезу, и черт с ним. И тут же подумал: "Что на тебя нашло. Каштан Шед? Какие мысли лезут тебе в голову? Ну хорошо, как выяснилось, не такой уж ты слюнтяй. И что с того? Это не значит, будто ты можешь тягаться с Вороном!" Послышались чьи-то шаги. Схватив трофейный кинжал, Шед укрылся в тени. Ворон подтащил к фургону труп. - Что за черт?! - Это я их приволок, - пояснил Шед. - Кого - их? - Крейга и его парней. - А я уж решил, что он сбежал. Думал, придется начать все сызнова. Как это произошло? Шед объяснил. Ворон недоверчиво покачал головой: - Ты ли это, Шед? - Наверное, у каждого есть свой предел. Нельзя запугивать человека до бесконечности. - Верно. Но я никак не ожидал, что ты это поймешь. Ну, Шед, ты меня поразил. Хотя и разочаровал немного тоже. Я сам хотел расправиться с Крейгом. - Так он еще жив. Слышите, стонет? У него, видно, хребет переломан. Убейте его, если хотите. - Нет, живой он дороже стоит. Шед кивнул. Бедный Крейг. - А остальные где? - спросил он у Ворона. - Один вроде остался на крыше. А еще один, должно быть, удрал. - Проклятье! Значит, это еще не конец. - Мы разберемся с ним потом. - Конечно, а он тем временем соберет всю банду, и она начнет охотиться за нами. - Думаешь, они станут рисковать своей жизнью, чтобы отомстить за Крейга? Черта с два. Они передерутся между собой за место главаря. Погоди минуточку. Я притащу того, что на крыше. - Только поскорее, - сказал Шед. Наступила реакция. Он выжил. Старина Шед возвращался в свою шкуру, таща за собой все привычные страхи. *** По дороге из замка, глядя на розовые и багряные пятна зари, заполнившие провалы между вершинами Воландерских гор, Шед спросил: - Чего он так орет? Длинная тварь в капюшоне ужасно обрадовалась и отвалила за Крейга сто двадцать лев. Вопли его были слышны даже здесь. - Я не знаю. Не оглядывайся, Шед. Делай свое дело да смотри вперед. - Ворон помолчал минуту и добавил: - Я рад, что все это кончилось. - Кончилось? Что вы имеете в виду? - Это был мой последний визит. - Ворон похлопал себя по карману. - С меня довольно. - И с меня тоже. С долгами я расплатился. Отремонтирую "Лилию", мать поселю в отдельной квартирке, и мне еще хватит на всю следующую зиму, даже если дела пойдут не ахти. А про замок забуду, будто его тут и нет. - Не думаю, Шед. Если хочешь забыть про него, лучше поедем со мной. Как только деньги у тебя выйдут, ты сразу вспомнишь о Нем. - Не могу я никуда ехать. На кого я мать-то брошу? - Как хочешь. Я тебя предупредил. А что с Азой делать думаешь? Боюсь, ты с ним хлопот не оберешься. Хранители, похоже, настроены искать до тех пор, пока не найдут виновных в ограблении Катакомб. Аза - слабое звено. - Я с ним справлюсь. - Надеюсь, Шед. Очень надеюсь. *** Исчезновение Крейга наделало шуму в Котурне. Шед прикинулся дурачком, божился, что понятия ни о чем не имеет, несмотря на все сплетни. И добился своего: ему поверили. Все привыкли считать его трусом. А единственный человек, который знал, что это не так, Шеду не противоречил. Труднее всего было встретиться с матерью. Старая Джун ничего не говорила, но слепые глаза ее смотрели обвиняюще. Под ее взглядом он чувствовал себя подлецом и безбожником, словно в глубине души она уже отреклась от сына. Пропасть между ними стала неодолимой. Глава 16. АРЧА. НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ Вол зашел за мной, когда собрался в следующую вылазку вниз. Быть может, ему просто надоело одиночество. А среди местных друзей у него не было. - В чем дело? - спросил я, когда он ввалился в мой крохотный кабинет и по совместительству амбулаторный пункт. - Надевайте пальто. Мы снова идем в Котурн. Его рвение заразило меня исключительно по той причине, что Черепичник мне осточертел. Я жалел своих товарищей. Они сидели здесь безвылазно и помирали от скуки. Итак, мы вышли и направились вниз по склону, мимо Выгородки. - А что стряслось-то? - спросил я на ходу. - Да ничего особенного, - ответил Вол. - Возможно, к нам это вообще не имеет отношения. Помните того милашку ростовщика? - В бинтах? - Угу. Крейг. Он исчез. Вместе с половиной своих горилл. Похоже, они погрызлись с каким-то парнем и обломали об него зубы. С тех пор их больше не видели. Я нахмурился. Что тут особенного? Гангстеры вечно исчезают, а потом опять появляются невесть откуда. - Вот здесь! - Вол показал на кусты, которые росли вдоль стены, опоясывавшей Выгородку. - Здесь наши голубчики пробрались внутрь. - Он махнул в сторону рощицы через дорогу. - А там оставили свои фургоны. Мы нашли свидетеля, который видел это. Он говорит, фургоны были полны дров. Вол вломился в кусты, встал на четвереньки. Я последовал его примеру, ругаясь про себя, потому что сразу промок. Северный ветер ничуть не улучшал положения. Внутри Выгородка заросла еще больше, чем снаружи. Вол показал мне несколько дюжин вязанок, найденных в кустах неподалеку от лаза. - Видно, они перетаскали целую кучу дров. - Им и нужна была целая куча, чтобы прикрыть тела. А рубили сучья там. Вол показал на деревья, росшие вверху, ближе к Черепичнику. Замок выглядел как нарисованный на фоне бегущих облаков - серая груда камней, которая развалится при первом же подземном толчке. Я осмотрел вязанки. Помощники Вола стащили их в одно место и аккуратно сложили в кучку, что вряд ли можно было назвать профессиональным подходом к делу. Дрова, как мне показалось, заготавливали в течение нескольких недель. Некоторые срезы выглядели свежее других. Я сказал об этом Волу. - Да, я заметил. Дровосеки, судя по всему, делали заготовки регулярно. А потом случайно наткнулись на вход в Катакомбы. И тогда их обуяла жадность. - Хм. - Я уставился на вязанки. - Думаете, они продавали дрова? - Нет. Это мы знаем точно. Никто не продавал дрова из Выгородки. Наверное, семья или группа соседей использовала их для собственных нужд. - А вы проверили владельцев конюшен? - По-вашему, грабители совсем уж дураки? Кто же станет нанимать фургон, чтобы обчистить Выгородку? Я пожал плечами: - Мы ведь рассчитываем на то, что один из них окажется дураком, верно? - Вы правы, - признал Вол. - Надо будет проверить. Все, увы, осложняется тем, что я единственный, кто не боится спускаться в Котурн. Надеюсь, нам все-таки где-нибудь да повезет. Но если потребуется, я прочешу все конюшни. Когда разгребу более срочные дела. - Покажете мне то место, где они проникли в Катакомбы? - спросил я. Первым его побуждением было ответить "нет". Но, подумав, он сказал: - Это довольно далеко, в часе ходьбы. Я бы лучше хотел по горячим следам разнюхать что-нибудь об исчезновении Крейга. - Ладно, значит, в другой раз, - кивнул я. Мы спустились на территорию Крейга и пошли шататься по домам. У Вола еще с детства остались здесь кое-какие знакомцы. Если их уговорить да подмазать парочкой гершей, они делились кое-какими сведениями. Но мне при откровениях присутствовать не дозволялось. Я убивал время, потягивая пиво в кабачках, где передо мной то виляли хвостом при виде моих денег, то шарахались, как от чумного. Если кто-то спрашивал, я не отрицал, что пришел сюда как инквизитор. Наконец ко мне присоединился Вол. - Возможно, все эти сведения ничего не стоят. Слухи ходят разные. Один говорит, что Крейга укокошили его собственные парнишки. А другой считает - это дело рук конкурентов. Крейг довольно нагло вел себя с хозяевами соседних территорий. Вол принял кружку вина за счет заведения - впервые на моей памяти. Видно, слишком поглощен был своими мыслями. - Есть, правда, одна зацепка. Можно будет ее проверить. Крейг, говорят, жаждал сквитаться с каким-то чужеземцем, который публично сделал из него посмешище. Кое-кто считает, что чужеземец с ним и расправился. - Вол вытащил какой-то список и начал внимательно его просматривать. - Не думаю, что это нам что-то даст, однако в ночь исчезновения Крейга было много воплей и криков. И ни одного очевидца, разумеется. - Вол усмехнулся. - А ушеслышцы говорят, там была настоящая погоня с бойней. Поэтому я склоняюсь к версии дворцового переворота. - А что это за список? - Здесь те, кто мог таскать дрова из Выгородки. Не исключено, что кто-то из них видел там друг друга. Надеюсь узнать что-нибудь интересненькое, сравнив их рассказы. Вол заказал еще кружку вина. На сей раз он за нее заплатил, и за первую тоже, хотя хозяин на оплате не настаивал. У меня сложилось такое впечатление, что жители Арчи привыкли все давать Хранителям задаром. У Вола просто хватало совести не пользоваться этим, по крайней мере в Котурне. Ему не хотелось осложнять местным обитателям и без того трудную жизнь. Порой я невольно проникался к нему симпатией. - Так вы не собираетесь раскручивать дальше дело Крейга? - А зачем? В том, что тела пропали, нет ничего необычного. Скорее всего, всплывут где-нибудь в реке через пару дней, если отдали концы. Или начнут мстить, если живы. - Вол ткнул пальцем в одно из имен списка: - Вот. Он тоже сшивается в здешнем районе. Надо потолковать с этим Вороном, пока мы здесь. Кровь отхлынула у меня от лица - С кем? Вол посмотрел на меня с недоумением. Я заставил себя расслабиться и принять непринужденный вид. Складки на лбу у Вола разгладились. - С типом по имени Ворон. Тот самый чужестранец, который вроде как повздорил с Крейгом. Он живет в тех же краях, что и один дровосек из моего списка. Пожалуй, надо задать ему парочку вопросов - Ворон. Необычное имечко! Что вам известно о нем? - Только то, что он иноземец и, похоже, изрядный прохвост. Поселился здесь пару лет назад. Типичный бродяга. Околачивается вместе с бандой Кратера. Кратер и его банда были те самые мятежные беглецы, что обосновались в Арче. - Могу я попросить вас об услуге? Маловероятно, но этот парень может оказаться тем самым привидением, о котором я говорил вам в прошлый раз. Не лезьте к нему с вопросами. Сделайте вид, что вы не слыхали его имени. Просто составьте мне его словесный портрет и разузнайте, один он живет или с кем-то. Вол нахмурился. Моя просьба ему явно не понравилась. - Это важно? - Не знаю. Может быть. - Ладно. - И, если можно, пока сохраните все в тайне. - Этот парень, как я понимаю, кое-что значит для вас? - Да, если он тот самый, кого я считал погибшим. У меня к нему есть одно дельце. - Личное? - улыбнулся Вол. Я кивнул, пытаясь сообразить, как себя вести. Ситуация была опасной. Если это действительно наш Ворон, необходимо соблюдать предельную осторожность. Я не мог допустить, чтобы он попался в сети расследования. Слишком уж много - дьявольски много! - он знал. Из-за него половину офицеров и сержантов Отряда могли подвергнуть допросу. А потом прикончить. Лучше всего, решил я, напустить туману: пускай Вол считает, что Ворон мой старый враг, с которым я жажду повстречаться в темном углу. Но не более. - Я вас понял, - сказал Вол и посмотрел на меня как-то по-другому, точно обрадовался тому, что я в конце концов такой же, как все нормальные люди. А я и правда такой же. Хотя люблю порой прикинуться, будто это не так. - Мне пора в Черепичник, - сказал я ему. - Нужно потолковать с парой приятелей. - Дорогу найдете? - Найду. Дайте мне знать, если что-то выясните. - Ладно. Мы распрощались. Я помчался вверх по склону со всей прытью, на какую были способны мои сорокалетние ноги. - Друзья мои, похоже, у нас неприятности, - сказал я, отозвав Ильмо и Гоблина в укромный уголок, где нас никто не мог подслушать. - А именно? - осведомился Гоблин. Он сгорал от нетерпения с той самой минуты, как увидел меня. Полагаю, видок у меня был маленько взмыленный. - В Котурне промышляет некий тип по имени Ворон. В прошлый раз, когда мы с Волом ходили в Котурн, там мелькнул какой-то парень, похожий на Ворона. Но тогда я решил, что мне померещилось. Ильмо с Гоблином тут же занервничали не хуже меня. - Ты уверен, что это он? - спросил Ильмо. - Нет. Пока нет. Я рванул оттуда со всех ног как только услышал имя Ворон. Пускай Вол считает его моим старым врагом, с которым я жажду сквитаться. Он обещал порасспрашивать о парне и составить его словесный портрет. А также разузнать, с ним ли Душечка. Возможно, у меня просто приступ белой горячки, но я хотел, чтобы вы об этом знали. На всякий пожарный. - А если это и правда он? - сказал Ильмо. - Что тогда делать будем? - Не знаю. Мы можем здорово влипнуть. Если им случайно заинтересуется Шепот - ну хотя бы потому, что он путается с местными мятежниками... В общем, сами понимаете. - Молчун, помнится, говорил, что Ворон собирался слинять в такую даль, где никто его не сыщет, - задумчиво промолвил Гоблин. - Наверное, он считал, что сбежал достаточно далеко. Мы же почти на краю света. Именно поэтому я так разволновался. Как раз в таком месте, типа Арчи, по моим представлениям, Ворон и должен был укрыться, если хотел удрать от Госпожи. Дальше бежать было просто некуда, разве только навострившись ходить по воде аки посуху. - По-моему, - сказал Ильмо, - надо выяснить все в точности, прежде чем впадать в панику. А там решим, что делать. Может, пошлем в Котурн наших ребят? - Я тоже об этом думал. Даже план для Шепот подготовил - правда, он относился совсем к другому делу. Давайте скажем ей, что займемся его выполнением, а сами пошлем ребят следить за Вороном. - Кого? - спросил Ильмо. - Ворон узнает любого, кто знает его! - А вот и нет. Ты можешь послать парней, которые вступили в отряд после битвы при Чарах. И еще Ростовщика для верности. Ворон определенно не помнит новичков, их там была целая куча. А если ты хочешь, чтобы у руля стоял кто-то надежный, пошли туда Гоблина. Пускай зароется в какую-нибудь дыру, где он мог бы скрыться от любопытных глаз, но держать вожжи в своих руках. - Что скажешь, Гоблин? - спросил Ильмо. Гоблин нервно усмехнулся: - Я на все согласен, лишь бы чем-то заняться, У меня в этом дворце скоро мозги заплесневеют. Люди тут все какие-то сдвинутые. - Соскучился по Одноглазому? - хмыкнул Ильмо. - Почти. - Ладно, - сказал я. - Вам понадобится проводник. Им буду, естественно, я. Не хочу, чтобы Вол совал свой нос в это дело дальше, чем нужно. Но тамошние жители считают, что я из его команды. Поэтому держитесь от меня на расстоянии. И постарайтесь не выдать, кто вы такие. Не осложняйте сами себе жизнь. Ильмо встал: - Сейчас позову сюда Шишку и Ростовщика. Отведешь их вниз и покажешь, что к чему. Потом один из них вернется за остальными. Обговори пока все детали с Гоблином. И он ушел. Так мы и сделали. Гоблин вместе с шестью солдатами поселился неподалеку от квартала, где ранее царствовал Крейг. Начальству я наплел, что так нужно для дела. И стал ждать. Глава 17. ПЛАНЫ ДАЛЬНИХ СТРАНСТВИЙ Шед поймал Азу, когда тот пытался юркнуть за дверь. - Ты что, спятил? - Мне нужно выйти, Шед. Я здесь с ума сойду. - Да? А ты не хочешь послушать новости, Аза? Инквизиторы ищут тебя. Вол самолично был здесь ,на днях и спрашивал о тебе по имени! Шед слегка преувеличил, конечно. Вол не проявлял особой настойчивости. Однако его появление явно было как-то связано с Катакомбами. Вол со своим корешем шлялись по Котурну почти каждый день и расспрашивали, расспрашивали, расспрашивали. Шеду не улыбалось, чтобы Аза столкнулся с Волом лицом к лицу. Аза либо запаникует, либо расколется при допросе. И в любом случае Каштан Шед очень скоро угодит в самое полымя. - Аза! Если тебя заловят, мы все покойники. - Почему? - Ты тратил те старинные монеты. Они ищут человека, у которого много старых денег. - Чертов Ворон! - Что? - Он отдал проездные деньги мне. Как мою долю. Я богат. А теперь ты говоришь, что меня схватят, если я начну тратить свои деньги! - Ворон, видно, решил, что ты переждешь, пока уляжется переполох. А он к тому времени слиняет. - Слиняет? - Он собирается отплыть, как только откроется гавань. - И куда он направляется? - Куда-то на юг. Он об этом не распространялся. - Что же мне делать? Опять перебиваться с хлеба на воду? Проклятье, Шед! Так нечестно! - Нет худа без добра, Аза. Зато теперь никто не жаждет твоей крови. - Ну и что? Зато теперь за мной охотится Вол. С Крейгом я, может, как-нибудь договорился бы. А с Волом хрен договоришься! Так нечестно! Всю свою жизнь... Шед не слушал его. Он сам слишком часто пел эту песню. - Что же мне делать, Шед? - Не знаю. Наверное, затаиться и ждать. - Шеда вдруг осенило: - А что, если тебе на время убраться из Арчи? - Ну... Что-то в этом есть. Надо полагать, в других местах мои денежки можно будет с толком потратить? - Не знаю. Я никогда не путешествовал. - Попроси Ворона зайти ко мне, когда он появится. - Аза... - Да, ладно тебе, Шед! Я же просто спрошу. Ну, в худшем случае, он мне откажет, и все. - Дело твое, Аза. Но мне ужасно не хочется, чтобы ты уезжал. - Ну конечно, Шед. Конечно. - Шед нырнул за дверь, но Аза окликнул его: - Погоди секундочку! - Да? - Э-э... Видишь ли... В общем, я ведь тебя даже не поблагодарил. - За что, Аза? - Ты спас мне жизнь. Ты же притащил меня сюда, верно? Шед пожал плечами, кивнул: - Я не сделал ничего особенного, Аза. - Нет, сделал, Шед! И я об этом не забуду. Я у тебя в большом долгу. Шед поспешил вниз, пока его совсем не засмущали. Ворон уже вернулся и по своему обыкновению быстро говорил о чем-то с Душечкой. Опять спорят небось. Нет, они определенно любовники. Черт бы их побрал. Шед подождал, пока Ворон заметит его. - Аза хочет вас видеть. По-моему, он собирается уехать вместе с вами, если вы не против. Ворон хмыкнул: - Это решило бы все твои проблемы, правда? Шед не стал отрицать, что будет чувствовать себя уютнее, если Аза уедет из Арчи. - Как вы к этому относитесь? - Вообще-то идея неплохая. Аза не подарок, но люди мне нужны. К тому же он у меня на крючке. А его отъезд поможет мне замести следы. - Тогда забирайте его вместе с моим благословением. Ворон направился к лестнице. - Погодите! - окликнул его Шед. Он не знал, с чего начать и важно ли это вообще. Но решил все-таки сказать. - В последнее время Вол зачастил в Котурн. Вместе со своим корешем. - Ну и? - Ну и, возможно, он уже напал на наш след. Во-первых, он приходил сюда и искал Азу. Во-вторых, он расспрашивал о вас. Лицо у Ворона застыло. - Обо мне? Как это? - Втихаря. Помните Сэл, жену моего двоюродного брата Ферта? Ее брат женат на одной из кузин Вола. Кроме того, у Вола остались здесь старые знакомые, еще с прежних времен, когда он не был Хранителем. Он подчас помогает им, а некоторые из них помогают ему сведениями... - Общая картина мне ясна. Давай ближе к делу. - Вол расспрашивал о вас - кто вы, откуда родом, кто ваши друзья и все такое. - Но зачем? Шед только плечами пожал. - Ладно. Спасибо. Я с этим разберусь. Глава 18. АРЧА. ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА Гоблин стоял через дорогу, прислонившись к зданию и напряженно глядя на меня. Я недовольно нахмурился. Какого черта он вылез на улицу? Если Вол узнает его, то поймет, что мы ведем двойную игру. Очевидно, Гоблин хотел мне что-то сказать. Вол собрался войти в очередную из бесчисленных забегаловок. - Мне нужно поговорить с одним человеком в проулке, насчет лошади. - УГУ. Он исчез за дверью. Я скользнул в переулок и помочился. Ко мне подошел Гоблин. - В чем дело? - спросил я. - Дело в том, Костоправ, что это он. Ворон. Наш Ворон. И не один, ас Душечкой. Она работает служанкой в кабачке "Железная лилия". - Чтоб я сдох! - вырвалось у меня - Ворон живет там же. Они делают вид, что знакомы не так хорошо, но Ворон за ней присматривает. - Проклятье! Ну конечно, иначе и быть не могло! Что же нам теперь делать? - Скорее всего, извернуться и поцеловать себя в зад. На прощание. Этот подлец, похоже, заправляет торговлей трупами. Чем больше мы узнаем, тем больше я в этом уверен. - Как же ты умудрился Вола-то обставить? Он пока ничего не разнюхал. - У меня есть ресурсы, которых нет у Вола. Я кивнул. Что правда, те правда. Порой удобно иметь под рукой колдуна. Но не всегда, особенно если вспомнить об этих сучках на Черепичнике. - Поторопись, - сказал я. - Иначе он удивится, куда я пропал. - У Ворона есть фургон и упряжка. Он держит их в другом конце города. Обычно выезжает поздно ночью. Я опять кивнул. Мы уже установили,, что охотники за трупами промышляют в ночную смену. - Но... - продолжал Гоблин. - Я полагаю, тебе понравится это "но". Однажды он взял фургон среди бела дня. По странному совпадению, как раз в день ограблен