- Кто-то еще, кроме нас, прибыл на праздник на лошадях?
- Несколько человек приехали издалека. Одни - вчера, другие - сегодня.
Высокопоставленные Обманники.
- Но это старые следы. Обычно это место охраняется?
- Здесь бываем только мы. Никто не смеет сюда являться.
- Посмел тем не менее. И похоже, провел здесь некоторое время. Слишком
много следов для случайного визита.
- Мне придется сказать об этом остальным. Если в башне были чужие,
потребуется обряд очищения.
Когда мы поднимались по ступеням наверх, он заметил:
- Ваша наблюдательность пойдет вам на пользу. Она расположит к вам моих
друзей. Ведь кроме вас, этого никто не заметил.
- Когда не ищешь, то и не видишь.
Башня была озарена слабым светом. С трудом можно было что-то различить.
Внутренние покои напомнили мне мои кошмары. Наверное, архитектор подглядел
некоторые из них и воссоздал их в камне. Нарайян собрал нескольких
джамадаров и рассказал им о следах, обнаруженных мной. Те подняли шум, стали
ворчать и сыпать проклятиями в адрес осквернителей храма.
Я бродила по башне.
Они обнаружили то место, где непрошеные гости варили себе пищу. Те
убрали за собой, но пятна от дыма не так легко стереть. Судя по ним, гостили
здесь довольно долго.
Появился Нарайян со своей усмешкой:
- Вот теперь самый подходящий момент поразить их, Госпожа.
- Как?
- Используйте свой талант, чтобы выяснить, кто тут был.
- Конечно. Всего-навсего. Может, я даже сумею определить, куда они
ходили по нужде и выбрасывали отходы.
Он посмотрел на меня, словно гадал, откуда мне известно, что они вообще
это делали, но вслух ничего не сказал. Поблизости не было подобных следов. -
Это помогло бы нам многое прояснить. Один из джамадаров рассказал, что они
обнаружили.
- Их было двое, мужчина и женщина. Женщина спала у огня, а мужчина - у
алтаря. Похоже, что алтарь они не трогали.
- Госпожа, вы не могли бы посмотреть?
- Сочту за честь.
Я не сразу поняла, как им удалось определить, что женщина спала у огня.
Затем один из них показал мне прядь длинных черных волос.
- Вы можете определить что-нибудь по ним, Госпожа?
- Да, волосы у нее от природы не вьются. Если это она, а не он. -
Некоторые гунниты мужчины тоже отращивали длинные волосы. Среди шадаритов и
веднаитов много кудрявых. Но веднаиты мужчины носят короткие стрижки. А вот
черные волосы были у всех местных жителей, точнее темно-каштановые, если их
помыть.
Золотистые локоны Лебедя Лозана - чудо из чудес.
Мой саркастический тон не остался незамеченным.
- Не надо думать, что я могу рассказать ваше прошлое или предсказать
будущее, - заявила я. - Дело в том, что Кина приходит ко мне только во сне.
Это поразило даже Нарайяна.
- Давайте осмотрим другое место, Они показали мне место, где спал
мужчина, и опять они определили пол по длине волос. Они обнаружили прядь
примерно в три дюйма длиной, волосы были красивыми, каштанового оттенка.
- Припрячьте эти волосы, Нарайян. Может, когда-нибудь они понадобятся.
Вокруг в поисках следов сновали Обманники. Нарайян предложил:
- Давайте поищем яму.
Мы вышли. Побродили вокруг. Я разыскала это место. Позвали низших
членов секты, чтобы вскрыть яму. Ожидая, пока они закончат работу, я бродила
вокруг. - Госпожа, посмотрите, что я нашел. - Джамадар протянул мне
маленькую Фигурку животного, которую кто-то сплел из стеблей травы, - обычно
этим занимаются, чтобы как-то убить время. Но тот, кто сделал эту фигурку,
был явно чем-то расстроен.
- Кто-то сплел ее просто так, от нечего делать. Она ничего не
символизирует. Но если отыщете еще, дайте мне их. Эти фигурки могут
рассказать нам кое-что об этом человеке.
Не прошло и минуты, как появилась и вторая.
- Она висела на лозе. Госпожа. Мне кажется, это обезьянка.
Тут меня осенило:
- Ничего не трогайте с места. Я хочу видеть их там, где вы их
обнаружите.
В течение последующих нескольких часов мы нашли коллекцию игрушек. Одни
были сплетены из травы, другие - из коры. Кто-то томился от безделья. Я
знавала человека, который делал нечто вроде этого, но только из бумаги, не
отдавая себе в этом отчета.
Большинство фигурок были прикреплены к чему-нибудь.
Обезьянки, например, висели на лозе. Четвероногие выглядели
неопределенно. На некоторых сидели всадники, обязательно вооруженные копьями
и мечами.
Должно быть, я издала какой-то возглас. Нарайян окликнул меня:
- Госпожа?
- Во всем этом скрывается какой-то важный смысл, - прошептала я. - Но
черт бы меня побрал, если я понимаю, какой именно.
На небольшой поляне диаметром футов в десять кто-то нашел целую группу
фигурок, среди которых был некто, сидящий на камне и прислонившийся к
дереву, занятый то ли плетением фигурок, то ли просто погруженный в
раздумья.
Как только я оказалась на этом месте, сразу почувствовала, что меня
ждет нечто особенное. Но что именно? Пока это ощущение оставалось на уровне
подсознания.
- Если нам предстоит узнать нечто важное, оно таится здесь, -
прошептала я снова. - Займитесь обычными делами. - И уселась на камне.
Сорвала пучок травы и стала плести фигурку. Все ушли. Я погрузилась в свои
сумрачные мысли. И, о чудо из чудес, кошмары меня не тронули.
Шли минуты. На деревьях появлялось все больше и больше ворон. Видимо,
моя погруженность была слишком заметна.
Интересно, они наблюдали за мной, чтобы понять, не узнала ли я чего?
Например, о тех, кто здесь побывал? Птицы явно имели больше отношения к
визитерам, нежели к Обманникам. Они вовсе не были предзнаменованием - то
есть тем добрым знамением, которым их считали Душилы. Это вестники и шпионы.
Вороны. Везде и всегда вороны с повадками, свойственными их стае. Они -
чье-то орудие. Внезапный интерес ко мне подсказывал: они боялись, не узнала
ли я нечто такое, что должно было оставаться тайным. Если я и вправду что-то
определю, лучше не подавать виду.
Полянка казалась знакомой, она напоминала то место, где я жила. Если
ствол - это башня, откуда я правила своей империей, то разбросанные камни
обозначали пересеченную Местность, которую я создала для того, чтобы к башне
вела одна-единственная тропа, узкая и опасная.
Мало-помалу по кусочкам вырисовалась картина. Фрагменты ее были
зашифрованы, будто их составлял некто, кто находился под наблюдением. Он был
в окружении ворон? Если дать волю воображению, то разбросанные камни,
обломки пород и фигурки, сплетенные из травы, представляли собой верную
копию башни и местности вокруг нее. В сущности, пара палок, и камни, и след
от башмака, и немного почвы, сбитой как бы в холм, отображали инцидент,
случившийся в истории башни всего один раз.
Я с трудом сохраняла спокойный и равнодушный вид. Если скалы, лоза и
все остальное скрывают какой-либо смысл, то должны что-то означать и фигурки
из травы и коры. Я встала, чтобы было лучше видно.
И тут появилась еще одна деталь.
У основания ствола дерева лежал листок. На нем сидела крошечная
фигурка. Эту создавали с особой тщательностью. Достаточной, чтобы донести
смысл всего послания.
Предполагалось, что Ревун, бывший хозяин летучего ковра, разбился при
падении с башни. Уже некоторое время назад у меня возникло подозрение, что
он жив. И смысл послания заключался в том, что Ревун каким-то образом
участвовал в последних событиях.
Кто бы ни устроил все это, он знал обо мне и о моем предполагаемом
посещении рощи. Это означало, что есть некто, кто осведомлен о моих планах.
И еще он имеет какое-то отношение к хозяину ворон, но сам не является их
хозяином. Иной причины для такого хитроумного и сомнительного способа
связаться со мной не было.
И еще кое-что.
В той битве, в которой, как считалось, убили Ревуна, участвовало немало
колдунов. Большинство их числилось погибшими. Но позднее мне сообщили, что
кое-кто просто бежал, имитировав смерть. Я снова осмотрела фигурки. В
некоторых из них проступали знакомые черты. Трое из них были раздавлены
каблуком. Те, кто умер.
Я столько времени обдумывала все это, что чуть не Пропустила нечто
определяющее, без чего картина не складывалась Было почти темно, когда я
обнаружила изящную, маленькую фигурку, несущую под мышкой что-то
напоминавшее голову. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, кто
именно имелся в виду.
Я сказала Нарайяну, что не видишь того, что не ищешь.
Кусочки мозаики совпали, как только я поняла, что то, что считаешь
невозможным, на самом деле может быть возможно. Моя сестра жива. Вся картина
предстала в совершенно новом свете. Я испугалась.
И не обратила внимания на самую важную часть этого послания.
Глава 38
У Нарайяна было плохое настроение.
- Всю башню нужно освящать заново. Все, абсолютно все осквернено. Но,
по крайней мере, они не совершали умышленных святотатств, не марали святых
мест. И идол, и реликвии остались нетронутыми.
Я не понимала, о чем идет речь. У всех джамадаров физиономии были
вытянуты. Я взглянула на Нарайяна, сидящего напротив меня у очага. Он
воспринял мой взгляд как вопрос.
- Любой неверующий, обнаруживший святые реликвии или идола, украл бы
их.
- Может, они боялись проклятия? Его глаза округлились. Оглянувшись
вокруг, он приложил палец к губам и прошептал:
- Откуда вы знаете об этом?
- Ас такими вещами шутки плохи. В этом их тихое очарование. - Излишний
сарказм. Просто я была не в себе. Мне хотелось поскорее покинуть эту рощу.
Не слишком приятное место. Здесь полегло немало народу, и все умерли
преждевременной смертью. Земля пропитана кровью, усыпана костями, а воздух
еще дрожит от крика. И запах, и сама атмосфера вполне в духе Кины.
- Как долго мы тут будем, Нарайян? Я пытаюсь идти вам навстречу. Но не
собираюсь торчать в этой роще всю оставшуюся жизнь.
- О Госпожа, Фестиваля уже не будет. Чтобы очистить храм от скверны,
требуется несколько недель. Жрецы расстроены. Обряды отложены до Надама. Это
незначительный праздник, когда у групп начинается сезон отдыха и общение
между ними на время прерывается. Тогда жрецы призывают их обращаться к Дщери
Ночи в своих мольбах. По их словам, она медлит с приходом из-за того, что мы
недостаточно усердно молимся.
Неужели он всю жизнь будет выдавать мне информацию по крупицам? С
другой стороны, думаю, ни один верующий не стал бы распространяться о своих
религиозных праздниках, святых и прочих вещах так подробно, как это делал
он.
- Тогда почему мы до сих пор здесь? Почему не отправляемся на юг?
- А мы здесь не только ради Фестиваля. Это точно. Но каким образом,
интересно, я могла убедить этих людей в том, что являюсь их мессией? Об этом
Нарайян умалчивал. Ни одна актриса не способна сыграть роль, не зная о ней
ничего.
Вот в чем загвоздка. Нарайян искренне верил, что я и в самом деле Дщерь
Ночи. Потому что хотел этого. Это означало, что он отказался бы
проинструктировать меня, если бы я попросила. Он полагал, что моя интуиция
должна была подсказать мне мою сущность.
Я же об этом не имела ни малейшего представления.
Похоже было, что джамадары разочарованы, и Нарайян нервничал. Тот факт,
что я заметила осквернение их храма, еще не доказывал мое соответствие их
надеждам.
Я спросила его шепотом:
- Как я могу совершать чудеса в месте, утратившем святость?
- Не знаю, Госпожа. У нас нет никакого представления об этом. Все в
руках Кины. Она пошлет нам знамение.
Знамение. Замечательно. Но у меня до сих пор не было возможности
узнать, что именно они под этим понимали. Важный сакральный смысл имели
вороны. С точки зрения верующих, то, что Таглиос осаждали полчища этих
тварей, было просто замечательно. Да уж. Эти могли накаркать Год Черепов.
Что еще?
- А на кометы вы обращаете внимание? - спросила я. - В прошлом году на
севере видели комету, и еще раньше тоже была одна. Здесь их наблюдали?
- Нет. Это вестники несчастья.
- Для меня.
- Их еще называют Мечом или Языком Шевы, Шевылинка, они отбрасывают
свет Шевы на землю.
Одно из древних имен верховного божества гуннитов. Его еще называли
Владыка Света.
- По словам жрецов, когда на небе появляется комета, Кина теряет свою
силу, ибо свет, отбрасываемый кометой, заполняет небо и светит и ночью и
дНем. - Но луна...
- Луна - светило тьмы. Луне принадлежат Тени, она создана, чтобы Дети
Тени могли охотиться.
Он болтал без умолку. Что-то по поводу местных религиозных
представлений о том, что есть свет и тьма, добро и зло, порок и добродетель.
В общем, если верить Обманникам, Кина, несмотря на свою любовь к Тьме, была
вне и над этим извечным противоборством, и враг Света и Тьмы, и одновременно
союзник каждого из них - в зависимости от обстоятельств. И может, чтобы
запутать меня окончательно, никто не мог толком объяснить мне, как в
действительности обстояли дела с точки зрения их богов. И веднаиты, и
шадариты, и гунниты относились друг к другу с большим уважением. У
большинства гуннитов различные божества - неважно, с чем связанные, со
Светом или Тьмой, - пользовались одинаковым почитанием. У всех были свои
храмы, культы и жрецы. Но некоторые - как, например, культ Хади Джахамара
Джа - были заражены учением Кины.
Вначале, пока Нарайян разглагольствовал обо всем этом, переливая из
пустого в порожнее, глаза его бегали; потом он и вовсе перестал смотреть на
меня. Уставившись в огонь, он все говорил и говорил и становился все более
мрачным. Но старался этого не показывать. Кроме меня, этой перемены в нем
никто не заметил. Но я много общалась с людьми и обратила внимание, что и
другие джамадары как-то напряжены.
Что-то должно случиться. Очередное испытание? Если да, то от этих людей
не стоит ждать любезного обращения.
Мои пальцы автоматически скользнули к желтой повязке на поясе.
Последнее время я мало тренировалась - слишком была занята. Я удивилась
собственному машинальному движению и подумала:
"Зачем?" Это оружие вряд ли оказалось бы эффективным в подобной
ситуации.
Давила какая-то опасность. Теперь я почувствовала ее. Джамадары были
взволнованы, нервничали. Я попыталась сконцентрировать свою психическую
энергию, хотя аура рощи мешала мне. Это можно было сравнить с попыткой
сделать глубокий вдох в душной комнате, в которой находился труп недельной
давности. Но я была настойчива. Если даже сны до сих пор не сломили меня, то
с этим я тем более справлюсь.
Я опять задала вопрос Нарайяну, чтобы вызвать очередной приступ
болтливости, сама же сконцентрировала свою энергию.
И нашла опасное место.
К испытанию я уже была готова.
Он был джамадаром-веднаитом с черным румелем и такой же легендарной
репутацией, как у Нарайяна. Звали его Мома ШарраилКогда нас представили друг
другу, у меня сразу возникло подозрение, что этот-то убивал не во имя Кины,
а ради собственного удовольствия.
Его румель мелькнул, словно черная молния. Я ухватила его тяжелый конец
на лету, вырвала оружие и, прежде чем тот обрел равновесие, накинула петлю
на его шею. Выглядело это так, словно я всю жизнь только тем и занималась..,
или кто-то другой направлял мою руку. Впрочем, я чуть-чуть схитрила,
прибегнув к заклинанию, поразившему его в самое сердце. Жалости к жертве я
не испытывала. Возможно, потому, что понимала: это может сыграть такую же
фатальную роль, как и отсутствие реакции с моей стороны.
Никто не вскрикнул, слова не вымолвил. Все были потрясены, даже
Нарайян. Боялись смотреть на меня. Непонятно почему, я вдруг произнесла:
- Мама недовольна.
Это вызвало тревогу в их глазах. Я сложила румель Шарраила, как учил
меня Нарайян, сняла с себя желтый и надела черный. Ни один не попытался
оспорить это самовозвышение.
Да, эти люди без сердца. Сейчас они потрясены, но не надолго и не
окончательно.
- Рам.
Рам вышел из темноты. Молчал, потому что боялся выдать свои чувства.
Думаю, если бы Шарраилу удался его маневр, Рам ринулся бы в бой, даже
сознавая, что погибнет. Мои наставления, обращенные к нему, были достаточно
краткими.
Взяв веревку, он обвязал одним концом колено мертвого джамадара, а
затем, закинув другой конец на ветвь дерева, приподнял труп в воздух так,
чтобы тот повис вниз головой над костром.
- Отлично, Рам. Просто замечательно. А теперь все встаньте вокруг.
Нехотя они повиновались. Когда все собрались вокруг огня, я перерезала
шейную артерию Момы.
Медленно закапала кровь. Каждая капля, падая в костер, вспыхивала с
помощью моих заклинаний. Я схватила Нарайяна за руку и заставила его
протянуть ее к костру, чтобы несколько капель упало на его раскрытую ладонь.
Затем, выпустив его руку, я приказала остальным:
- И вы тоже.
Последователи Кины не любили пролитой крови. На этот счет существовало
некое путаное, маловразумительное объяснение, каким-то образом связанное с
легендой о демонах, которых покарала Кина. Позже Нарайян рассказал об этом.
Этот вечер должен навсегда остаться в их памяти именно тем, что теперь их
руки обагрены кровью товарища.
Во время всего ритуала они избегали смотреть на меня. И я рискнула
произнести еще одно заклинание, которое, к моему удивлению, сработало без
промаха. Пятна от крови на их руках стали несмываемыми, словно татуировки. И
если только я не захочу снять с них заклятие, они так и останутся на всю
жизнь с руками, залитыми кровью.
Хотели они того или нет - все они, джамадары и жрецы, были теперь в
моей власти. Я их заклеймила кровью. И если узнают о происхождении клейма,
оно станет для них смертным приговором. Люди с красными ладонями просто не
смогут отрицать, что они присутствовали при первом появлении Дщери Ночи.
Теперь ни у кого не было и тени сомнения В том, что я из себя
представляю.
Сны в ту ночь были яркими, но не мрачными. Я парила, окутанная теплом,
которое исходило от того, кто стремился превратить меня в свое орудие.
Рам разбудил меня, когда было еще темно. Он, я и Нарайян выехали перед
самым рассветом. На протяжении всего дня Нарайян молчал. Он все еще не мог
оправиться, от шока.
Мечты его сбывались. Но он уже не был уверен в том, что хотел именно
этого. Он был напуган.
И я тоже.
Глава 39
Длиннотень все глубже погружался в омут бессильной злобы. Это
ничтожество, колдун Копченый, упрямился. Ему, видишь ли, не хочется попадать
в зависимость. Значит, сдохнет.
В лабиринтах Вершины эхом прокатился вой. Длиннотень поднял глаза к
потолку. Ему послышалась насмешка в этом звуке. Ревун, ублюдок. Каким-то
непостижимым образом ему удалось обвести вокруг пальца Длиннотень. Кто еще,
кроме него, мог освободить Тенекрута? Предатель. Кругом одни предатели. Ну
ничего, он за это поплатится. Ох как поплатится. Его мукам конца не будет.
Но это позже. Нужно уладить кое-какие проблемы. Нужно сломать этого
чертового коротышку-колдуна.
Что же на самом деле произошло в Штормгарде? Логично предположить, что
образ Жизнедава скрывал ее. Доротея Сеньжак - в Таглиосе. В этом не было
никаких сомнений. Но она не обладала достаточной силой, чтобы нанести столь
сокрушительный удар по армии Тенекрута.
А этот, что был с ней, несущий Копье? Можете он - реальная сила?
Холодок страха пробежал по хребту. Он поднялся на верхнюю площадку
кристаллической башни, чтобы посмотреть на равнину сверкающих камней. Силы
пришли в движение. Но его разум не всегда мог охватить весь их объем. Может,
это была и не она. Может, она мертва. Последнее время прирученные им Тени не
обнаруживали никаких ее следов. Может, осуществив акт мести, она ушла на
север. Ведь ей всегда хотелось править империей своей сестры.
Неужели появились новые, неизвестные игроки? Или Жизнедав и Вдоводел не
просто призраки, вызванные заклинаниями Сеньжак? По мнению Теней, от нее
исходила какая-то сила. А что если Жизнедав и Вдоводел реальны? А что если
это они внушают ей действовать так, чтобы все считали их только призраками,
статистами. А когда правда откроется, будет уже слишком поздно.
Мрачные предчувствия. И вопросы мрачные. И ответов на них - нет.
В долине, среди глыб, играл солнечный, свет. Ревун выл. И по всей башне
раздавались стоны колдуна.
Оно приближалось.
Ему нужно захватить Сеньжак в плен. Она - основа всего. В ее мозгу -
ключи к власти. Ей одной известны Имена. И Истины. Ей были ведомы тайны,
которые могли послужить ему оружием, способным уничтожить даже тот поток
тьмы, который вот-вот вырвется наружу из долины.
Но сначала - колдун. Прежде всего он, Копченый. Колдун сдаст ему
Таглиос, а может быть, и Сеньжак.
Длиннотень вернулся в комнату, где коротышку терзали муки ужаса и
страха:
- Твоему идиотскому упрямству нужно положить конец. Вот что. Мое
терпение иссякло. Вот я выясню, чего ты боишься больше всего, и вдоволь
накормлю тебя страхом.
Глава 40
Армия Ножа сделала рывок в двадцать миль. Нож тщательно все
расследовал, без конца гоняя в разведку кавалерию. Люди Зиндху были посланы
вперед выяснить, что стало с Обманниками, наблюдавшими за Дежагором, но их
следы так и не были обнаружены. Нож передал новости Махеру:
- Что ты думаешь об этом? И у Лебедя, и у Махера были свои разведчики.
Те отправились чуть дальше на юг. - По нашим сведениям. Хозяевам Теней
действительно здорово досталось. Наши ребята проскочили дозор и обследовали
лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина - раненые. Этот тип Могаба
держит их в постоянной боевой готовности, периодически устраивая вылазки. Не
дает им перевести дух.
- За нами они следят? Знают, куда мм направляемся?
Махер ответил - Надо полагать. Тенекрут - колдун. Не так просто стать
одним из Хозяев Теней. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что
эти твари им служат. Последнее время их что-то много развелось.
- Значит, надо быть настороже. На какую боевую силу они могут
рассчитывать, если и вправду решат сразиться с нами?
- Нет, ты только послушай его, Корди, - сказал Лебедь. - Он стал
говорить как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты ну-ты. Она собирается
сделать из него заправского вояку.
Нож хмыкнул.
- Их будет слишком много, - продолжал тем временем Лебедь. - Если им
удастся увести их незаметно от Могабы, они, вероятно, смогут выставить
против нас восемь-десять тысяч опытных воинов. - С Хозяином Теней во главе?
- Вряд ли, - ответил Лебедь. - Это может привести к неприятностям.
- Тогда следует двигаться осторожно и постараться узнать о них не
меньше, чем они знают о нас. Я прав?
Махер хмыкнул:
- Говоришь как по писаному. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их
разведчики не могут действовать при свете дня. А ночи сейчас короткие.
Нож что-то задумчиво промычал.
Нож остановился в тридцати милях к северу от Дежагора. Разведчики
сообщили, что Тенекрут расположил войска прямо в холмах. Случилось это
ночью, и защитники города не заметили их приближения. К тому же те, кто
остался, создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.
- Где они? - спросил Нож. Разведчики не могли этого сказать. Где-то на
дороге, среди холмов. Ждут. Их всего четыре тысячи, но на эту толпу и того
хватит.
- Ты собираешься схватиться с ними? - спросил Лебедь. - Или твоя задача
- окружить их и держать подальше от Могабы?
- А в последнем есть смысл, - предложил Махер. - Сковать часть их
войска, чтобы развязать руки Могабе, а тот тем временем будет их бить. Если
бы передать ему послание...
- Я пытался, - сказал Нож. - Нет способа. Город закрыт.
- Итак? - спросил Лебедь. - Что нам делать? Нож собрал командиров
кавалерии. И отправил их на поиски врага. Не встретив прямого отпора,
продвинул армию на десять миль к югу и расположился лагерем. На следующее
утро, как только летучие мыши исчезли, он выстроил боевую линию, но
дальнейших действий за этим не последовало. Разведчики тем временем провели
рекогносцировку. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день
к вечеру с севера прибыл всадник. Новость, которую он сообщил Ножу, видимо,
была хорошей. На его лице появилась улыбка. Но Лебедю и Махеру он ничего не
сказал.
На четвертый день они двинулись вперед. Нож продвигался по холмам
медленно, следя за тем, чтобы отряды не оказались разрозненными. Спешки не
было. Кавалерия шла чуть обособленно.
Столкновение произошло незадолго до полудня. Нож удерживался от
генерального сражения. Кавалерия использовала пращи, она просто засыпала
противника камнями. Воины Страны Теней и не пытались атаковать ее.
Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа стычки участились.
Командующий вражеской армией дал приказ к наступлению.
Командиры Ножа получили приказ имитировать отступление, как только враг
войдет в азарт. Ведено было прекратить игру, только если враг остановится. В
этом случае воины Ножа должны возобновить атаки.
Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.
Глава 41
Я остановила колонну и подозвала к себе Нарайяна, Рама и тех, кто
выполнял обязанности командиров. - Вот тут! Позади топи. Я со знаменем буду
на дороге, а по бокам - воины.
Мой приказ, казалось, озадачил Нарайяна и остальных. Никто не понимал,
что происходит. А мне представлялось разумным оставлять их в неведении до
тех пор, когда волноваться уже не будет времени.
Я устроила все как надо, при этом пришлось самой растолковывать каждому
командиру, что именно от него требовалось. В заключение Нарайян резюмировал:
- Ничего не выйдет.
С тех пор как мы вернулись из рощи, он был настроен весьма скептически.
Считал, что уже никогда ничего в порядке не будет.
- Почему? Сомневаюсь, что они знают о том, что мы здесь. Мне удалось
сбить с толку их летучих мышей и Тени.
То есть я так надеялась.
Как только все получили задания, я облачилась в свои доспехи с помощью
Рама и отправилась вместе с ним и Нарайяном туда, откуда можно было
осмотреть местность, лежащую за гребнем холмов. Я увидела то, что и
предполагала увидеть, - приближающееся облако пыли.
- Они наступают. Нарайян, пойди скажи людям, что меньше чем через час
они получат возможность напиться крови жителей Страны Теней. И скажи им, как
Только люди Ножа пройдут между шеренгами, ряды должны сомкнуться.
Туча пыли надвигалась. Я проводила взглядом Нарайяна, отправившегося
готовить сюрприз. Стало заметно волнение воинов. Меня особенно интересовали
всадники на флангах; Если они последуют примеру Джа, неприятностей мне не
избежать.
Люди Ножа почти догнали меня.
Я заняла позицию, ведьмины огоньки засверкали на моих доспехах. Подошел
Рам - он выглядел впечатляюще в костюме Вдоводела, который я специально
смастерила для него и также осыпала ведьмиными огоньками. Правда, ворон на
его плечах, как у Костоправа, не было - тут я ничего не могла поделать.
Сомневаюсь, чтоб воины Страны Теней обратили внимание на эту деталь.
Войско Ножа перешло гребень холмов. Возникло замешательство, но вскоре
они сообразили, что к чему. Подскакал Лебедь Лозан, волосы его разметались,
он хохотал, как ненормальный.
- Очень вовремя, любовь моя. Очень вовремя.
- Пойдите проверьте, все ли на месте. Кавалерия с флангов. Пусть
отправляются.
Он удалился.
Среди новоприбывших были тенеземцы. Начался хаос. Охваченные ужасом,
первые ряды замерли, но сзади напирали. При этом все пытались держаться
подальше от Рама и меня.
Где же Нож? Где его кавалерия?
Воины Хозяев Теней беспорядочно атаковали нас. А затем обратились в
бегство. Как только они побежали, исход битвы был окончательно решен. Я дала
полную свободу своим воинам, и они погнали врага.
Въехав на возвышенность, я увидела Ножа и его кавалерию. Они, нагнав
пеших воинов Хозяев Теней, налетели на них сзади. Моя кавалерия тем временем
отрезала отступление флангам Хозяев Теней.
Лишь немногим удалось уйти. Еще не упала ночь, как все было кончено.
Глава 42
Лебедь никак не мог прийти в себя.
- Наш Нож превратился прямо-таки в настоящего полководца. Ты все
заранее рассчитал, а?
Нож кивнул. Я ему верила. Он и впрямь мог бы стать настоящим
полководцем - если только этот бой не окажется его первым и последним
шедевром.
Лебедь хмыкнул:
- Старик Тенекрут, должно быть, уже знает. Держу пари, он сейчас
разбрызгивает слюну.
- Очень может быть, - сказала я. - И может статься, предпринимает
кое-какие ответные меры. Необходимо удвоить караул. Ночь покровительствует
Хозяевам Теней.
- И что он может сделать? - спросил Лебедь.
- Не знаю. Но не хочу неприятных сюрпризов. - Потише, Лебедь, - заметил
Нож. - Война еще не окончена.
Но, судя по всеобщему ликованию, можно было подумать, что дело обстоит
именно так.
- Расскажи-ка мне поподробней о тех двух, Вдоводеле и Жизнедаве, -
попросила я.
- Да я знаю то же, что и вы. Тенекрут напал на город и наверняка взял
бы его. Но тут-то из-за холмов появились они. Жизнедав билась с ним
насмерть. А Вдоводел тем временем разил наповал воинов, оставаясь при этом
сам вне их досягаемости. Исчезли, как только наши отбросили Хозяев Теней.
Могаба предпринял вылазку, но они ему уже не помогли. И тот понес тяжелые
потери.
Я заметила на соседнем кусте ворону, она сидела тихо, не шелохнувшись.
- - Понятно. Тут ничего не поделаешь. Забудем об этом пока, займемся
лучше планами на завтра.
- Разумно ли это, Госпожа? - усомнился Нарайян. - Ночь и вправду на
стороне Хозяев Теней.
Он имел в виду, что среди нас есть Тени, подслушивающие разговор, да и
летучие мыши носились над головами.
- Для этого у нас припасено кое-какое средство.
Я могла бы справиться с мышами. И воронами. Но как избавиться от Теней?
Все, что я могла, - это вызвать среди них суматоху.
- Какое это имеет значение? Он знает, что мы здесь. И Знает, что мы
туда явимся.: Ему остается выжидать. Или бежать, если ему это больше
подходит.
То, что Тенекрут выберет второй вариант, надеяться не приходилось. У
него по-прежнему имелось преимущество - если не в численности войска, то в
силе. Мне же требовалось время, чтобы восстановить свои способности. А
посылать людей в омут колдовства я не стану.
Победа придает уверенность, но может навлечь и беду, если переоценить
ее значение. Отчасти по этой причине Костоправ проиграл то сражение. Ему
везло несколько раз подряд, и он уверился, что так будет всегда. А удача
обманчива.
- Ты прав, Нарайян. Нет нужды напрашиваться на неприятности. Завтра об
этом поговорим. Передайте мой приказ. Подъем на рассвете. Пока отдыхайте.
Может, придется предпринять нечто Подобное.
Воины Должны помнить: впереди еще не одно сражение.
Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа.
- Отлично, Нож. Ты просто умница. Он кивнул. Он знал, что так оно и
было.
- Как к этому отнеслись твои друзья? - И Лебедь, и Махер отправились в
расположение гвардии Радиши.
Он пожал плечами:
- Они рассматривают ситуацию со стратегической точки зрения.
- А?
- После того как Черный Отряд уйдет, они останутся в Таглиосе. Они тут
пустили, корни.
- Это понятно. Они будут досаждать нам? Нож хмыкнул:
- Они не хотят досаждать даже Тенекруту, будь у них возможность, они
занимались бы своей таверной и от всего держались бы подальше.
- Неужели они так серьезно относятся к своей присяге Радише?
- Так же серьезно, как и вы к своему договору.
- Тогда мне следует проследить за тем, чтобы обстановка была спокойной.
- У Хозяев Теней свои соображения на этот счет, - проворчал он.
- Верно. Ну, до завтра. Он встал и вышел.
- Рам, давай проедемся верхом.
Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.
Оба мы были все еще в доспехах, и это причиняло некоторые неудобства. Я
пустила в ход все свое обаяние.
Мы ехали среди воинов. Нужно было, чтобы они по-прежнему считали меня
своей госпожой. Я останавливалась, благодарила тех, кто отличился в
сражении. Когда представление закончилось, я вернулась к месту своего
ночлега - оно ничем не отличалось от соседних - и предалась своим снам.
***
Меня опять мутило. Рам изо всех сил скрывал это от остальных. Я
заметила, что Нарайян шепотом говорил об этом Зиндху. Мне было уже все
равно.
Зиндху смылся, вероятно, сообщить новость о моем плохом самочувствии
Ножу. Подошел Нарайян:
- Может быть, стоит позвать врача?
- А что, он у вас есть поблизости? На его лице застыло жалкое подобие
обычной ухмылочки:
- Нет. Тут нет врачей.
Значит, многие раненые умрут, и в основном от самолечения. Костоправ
уделял много внимания просветительской работе в области медицины в своем
войске. И был абсолютно прав. Я имела дело с огромным количеством солдат.
Инфекции и болезни опаснее любого врага. Четко налаженная дисциплина,
твердая позиция в этом вопросе были одной из сильных сторон Отряда до тех
пор, пока не ушел Костоправ. Боль памяти. Черт бы меня побрал. Все еще
больно. До него не приходилось по кому-то горевать.
Почти рассвело. Летучие мыши и Тени убрались прочь.
- Нарайян. Люди поели? - Черт бы побрал эту тошноту. - Давайте
отправляться.
- Куда?
- Позови Ножа. Я ему объясню. Я выехала с кавалерией, остальные должны
были отправиться с Ножом. Проехав десять миль на восток, я повернула в
сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня уже не тревожили. Это не
шпионы Хозяев Теней.
Когда мы проехали миль десять среди холмов, я остановилась. Впереди
виднелась часть равнины.
- Спешивайтесь. Отдохните. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за
мной. - Я поехала вперед. - Тихо. Здесь могут быть пикеты.
Но мы их не встретили, и я смогла добраться до места, откуда открывался
полный обзор.
Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше, на холмах зеленели
сады и поля. Теперь здесь, в особенности в южной части, темнели бурые
участки необработанной почвы. Каналы поставляли недостаточно воды.
- Рам, позови тех, с красными румелями, Абду и другого - не помню его
имени. Он отправился за ними, а я внимательно изучила план местности. Вокруг
города стояли заграждения и расположился лагерем Тенекрут. Возле северных
ворот осаждающие возвели земляную насыпь вровень с городской стеной -
значительное достижение. Дежагор раскинулся на вершине высокого кургана.
Стены, окружавшие его, были высотой в сорок футов. Насыпь сильно повреждена.
Чтобы залатать ее, подвозили землю.
Судя по всему, именно насыпь являлась основной мишенью для атак в ту
ночь.
Осаждающие выглядели потрепанными. Судя по состоянию их лагеря,
дисциплина; хромала. Может, этим воспользоваться? Дошли до них вести о
вчерашних неприятностях? Сознание того, что мощная сила вот-вот прижмет их к
городу, может породить мысли о бегстве.
Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся в заброшенном лагере
к югу от города? Там были крепостной вал и глубокая траншея. Если его там
нет, значит, он старается держаться в тени. Может, Могаба его донимает?
Вернулся Рам с Абдой и тем, другим.
- Нужно найти способ незаметно пробраться туда. Выясните, как это можно
сделать. Понаблюдайте за пикетами. Если нам это удастся, мы преподнесем им
подарок вечером.
Они кивнули и тут же исчезли. У Рама был привычно озабоченный вид. Он
все еще не мог поверить, что я уже в состоянии сама о себе позаботиться.
Иногда я сама в этом сомневалась.
Мы пошли вперед, затем повернули на запад. Я приготовила сюрприз для
Хозяев Теней. Если только хватит магических сил. У меня ушло на это больше
времени, чем я предполагала, но похоже было, что "штука" сработает. "Штука"
была ловушкой для летучих мышей, куда они будут лететь, как мотыльки на
пламя свечи. Еще с того момента, как мы выехали из Таглиоса, я обдумывала
разные варианты. И если внести кое-какие поправки, в капкан будут попадаться
и вороны.
Оставались Тени.
До сих пор мы не сталкивались-с этим, но, судя по слухам, доходившим из
Страны Теней еще в период завоевания. Тени были способны не только шпионить,
но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без
всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их этого
оружия. А может быть, теперь, чтобы убить, им приходилось соединять свои
силы. Я не очень надеялась на это.
Итак, я устроила западню и поспешила на встречу с Рамом. Там меня
дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня. Я кротко выслушала. Как-то
по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так не заботился. А
забота всегда приятна.
Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда:
- Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут
ехать всадники. Пикеты убрали. Я послал двух человек на тот случай, если
сменится караул.
Тут возможны проблемы.
Появился Нож e сопровождении Нарайяна и Зиндху.
- Вы неплохо провели время, - сказала я. Всматриваясь в город,
раскинувшийся внизу, он что-то бормотал. Я сообщила ему свой план действий.
- Не думаю, что много успею. Моя задача - ошарашить Тенекрута,
деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.
Взглянув на заходящее солнце. Нож снова поворчал.
К нам присоединились Лебедь и Махер.
- Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу. Господин Махер возглавит
пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.
Махер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:
- Лебедь, это ведь ваши люди принесли известие о суматохе в лагере
противника? Расскажите, что знаете.
Он начал говорить. Я задавала вопросы, на половину из них не получая
ответа. Не совсем то, что я ожидала.
- В игре участвует третья сторона, - вдруг заметил Лебедь.
- Да. - Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. - Нападавшие
выглядели как Жизнедав и Вдоводел?
- Абсолютно.
- Тогда, если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси
доспехи. Рам.
Нарайян беспокойно метался из стороны в сторону. Пока мы говорили,
отмалчивался, не сводя глаз с города.
- Они засуетились, - сказал он.
- Заметили нас?
- Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.
Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:
- Новость распространилась. Они потрясены. Их офицеры пытаются что-то
предпринять.
- Вы в самом деле собираетесь нанести удар? - поинтересовался Лебедь.
- Слабый. Но вполне достаточный, чтобы Могаба узнал о друзьях со
стороны.
День удался. Я отдала приказ накормить людей и тронуться с места.
Показался Рам с жеребцами и доспехами.
- Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас
видно.
- Пять-шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, - заявил Нарайян.
Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий
батальон, нежели вооруженное подразделение. Надо же. Подобные части
формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:
- До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному. Я насупилась.
- Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А
чего, не знаю. Храбрый Зиндху.
- А ты случайно не услышал, где можно найти Тенекрута?
- Нет.
Я раздала указания и всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все
это время он молчал. И все же у него был ко мне разговор. Незначащий, но
приятный.
- А вы ничего, в порядке.
- Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.
- Что?
- Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов. Ох уж этот Рам.
Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, а сейчас
он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя
семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило
то, что прои