сходит. Кина теряла авторитет. И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы не обращать на них внимания. Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое. А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести. - Перестань, Рам. - Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. - Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо. Черт бы его побрал, он действительно мне верил. И смотрел на меня преданными собачьими глазами. Глава 43 Прабриндрах Драх воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей, трагических исходов, но ни в одной из этих книг он не нашел ничего, что указывало бы на то, что Отряд вернулся с севера. Чем больше он изучал их, тем большие сомнения вызывала у него точка зрения Копченого. Подошла Радиша: - Истреплешь книги. - Нет. Больше читать нечего. Копченый не прав. - Но... - Дело не в женщине. Готов поклясться - и клянусь, что у нее нет никакого намерения стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Нужно перечитать все это от корки до корки, прежде чем все осядет в голове. Будь он прав, какие-либо мелочи непременно вылезли бы наружу, несмотря на все усилия затушевать их. Они были теми, за кого себя выдавали. - Правда? - удивилась Радиша. - А разве они не хотели вернуться в Хатовар? - Но они не знали, что найдут там. Было бы интересно посмотреть, что бы произошло, если б их план удался. - Может, еще узнаем. Если кто-то и может измотать Хозяев Теней, так это она. - Эта может. - Принц улыбнулся. - До сих пор все было спокойно; меня самого подмывает отправиться на юг. Никого не осталось, кто вставлял бы мне палки в колеса. - Выкинь эти мысли из головы. - Какие? - О том, что люди боятся тебя. Так будет недолго. Лучший способ завоевать их уважение - выждать, когда этот страх пройдет. - Мне бы хотелось хоть раз в жизни уехать и сделать то, что хочу, а не то, что укрепит мое положение. Не то перебранка, не то спор. Дискуссия была в самом разгаре, когда появился Копченый. Войдя в комнату, он остановился, тупо уставившись на них. А они смотрели на него. - Ты где пропадал, черт возьми? - требовательно спросила Радиша. Принц сделал знак, чтобы она замолчала. - Что случилось. Копченый? У тебя ужасный вид. Он был ошеломлен. Мысли текли слишком медленно. Он совсем не ожидал натолкнуться сразу на обоих. И ему было нужно время, чтобы взять себя в руки. Он открыл было рот. Длиннотень пронесся перед его мысленным взором. Ужас и боль подступили к горлу. Он не мог ничего рассказать. Оставалось лишь подчиниться приказаниям Длиннотени. И молиться. - Где ты был, черт побери? - снова потребовала ответа Радиша. - Ты знаешь, что произошло, пока ты шлялся невесть где? Ее трясло от ярости. Отлично. Это отвлечет ее внимание. - Нет. Она все рассказала. Новость его опечалила. - Она их убила? Всех? - Сейчас у него был шанс настоять на своем, использовать весь свой пыл, но не было ни сил, ни воли. Хотелось только одного - лечь и отоспаться. За все то время, как он... С тех пор как он... - Со всеми, то бишь со всеми теми, с кем приходилось считаться. Теперь она может делать с Таглиосом что угодно. Если только она в Таглиосе. - А ее там нет? - Длиннотень даже не ввел его в курс событий. - Где она теперь? - Наверное, уже в Дежагоре. Медленно, слово за словом, он вникал в то, что рассказывала Радиша. Многое случилось, пока его не было. Может быть, Длиннотень сам не был информирован? Что могло сделать ситуацию выходящей из-под контроля? Кто остановил наступление Тенекрута на Дежагор? За все время принц не произнес ни слова. Сидел, притворяясь спящим. Дурной признак. За его внешним безразличием обычно таился подвох. Но колдун не собирался провоцировать его. Он этого не хотел. Но если не получится... От ужаса Копченый терял контроль над собой. Он судорожно сглотнул. - Нужно что-то делать. Нам следует обуздать ее, прежде чем она уничтожит весь народ... Прабриндрах открыл глаза. В них не было никакой приязни к Копченому. - Я последовал твоему совету. Копченый. Перечитал эти книги раз шесть. И они убедили меня. Колдун чуть не подпрыгнул от радости. - Они убедили меня, что ты - куча дерьма. Отряд не имеет ничего общего с тем, что ты мне говорил. Я на ее стороне. Глава 44 Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Когда мы закончим, будет уже темно. Всадники были на месте. Люди из Страны Теней, казалось, ничего не подозревали. Они были заняты своими делами. Обе группы исчезли в холмах. С тысячу человек ушли из моего поля зрения. Что за характер у Тенекрута? Наверняка не мягкий. Его, должно быть, гложет, что четыре тысячи воинов удрали; это наверняка ослабило силы осаждающих. Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму: - Пора! Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания. Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы нас можно было видеть отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль. Обнажила меч. Он засиял огНем. Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Шадариты стали теперь вполне опытными воинами благодаря Ножу. Я осталась довольна их выступлением. Внизу в беспорядке все перемешалось. Люди Страны Теней, казалось, никак не могли организовать отпор. Я боялась еще одной случайной победы. Наступила кромешная тьма, когда я наконец опустила свой меч. Протрубили отбой. Воины Хозяев Теней не стали нас преследовать. Скоро появился Нож: - Что теперь? - Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить. Внутри огороженного стеной лагеря, у города, распространялось странное свечение. Прежде чем оно доберется сюда, я сняла чары, что создавали свечение вокруг меня и Рама, спешилась и пошла прочь. Навстречу мне попался Зиндху. - Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, - сказала я ему, - присоединились ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем. Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя изможденной. Хотелось только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась одним усилием воли, что боялась сломаться в критический момент. Не было времени расположить всю пехоту на склоне, и я отправила большинство воинов обратно, встать лагерем. Мне не терпелось очутиться там. Но ночь еще не закончилась, Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче. - Ложись! - выкрикнула я и шлепнулась в грязь. Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх. Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута. - Давайте убираться отсюда, - сказала я. - Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно. Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили; голоса их звучали мягко и устало - они были в хорошем расположении духа,. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой. Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят. - В основном это члены моей группы, - пояснил Нарайян. - Они прибыли в Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше? - Ложись! - Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свой Шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала: - Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней. Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала. - Но... - Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он Предпримет соответствующие меры. - Скорее всего, пошлет Ревуна. - Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс. Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал: Если он откажется, то его Душилы - и подавно. Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал: - Мне это не нравится. Но мы сделаем это, только вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск. - Надо. Ведь Я мессия, не так ли? И еще Не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу. Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи. Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики. - Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. Только в случае крайней необходимости. Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы двинулись плотной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение. Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их "слепоту". Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми. Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все. Вернулся Зиндху. - Впереди сырая земля. Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было. - Там вода? - спросила я. - Да. - Странно. - Но до утра голову ломать над этим бесполезно. - Будь осторожен. Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде. Причина беспорядка отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок. Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных. Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку: - Его Тени караулили дозорных. Но это было не так. Смятение было вызвано тем, что близко я была. Но, может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада. Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута. И тут мы попали в сущий ад. С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь. Таглианцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил. Я взглянула в глаза тому, кто их вел. Это был Могаба. В тридцати футах от меня. Он хотел проделать то же, что и я. Глава 45 Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором, стояла чаща с ртутью. В ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба. Ревун носился вокруг. Они тратили слишком много усилий, чтобы связаться с этим маленьким колдуном. Ревуна это смешило. Раб ничего не сообщил. Сеньжак не только была вне пределов досягаемости, он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно в Штормгард. Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого расплылось, цвета перепутались. Ревун хмыкнул: - Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы. Теперь он никуда не годится. И они ему не верят. - Не говори мне, как... - Ревун вовсе не был одним из беспомощных прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом. - Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде. Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом быстрее. Было ясно, что Тенекрут завяз по уши. - Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие сегодня потери. - Тенекрут возлагал последнюю надежду, на то, что удастся удержать город закрытым. - На сей раз сама Сеньжак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично вернуть; былую силу. - Или кто-то другой помог ей в этом. Последнее замечание было сделано Ревуном. Вечно ищет какие-то новью объяснения и путает все карты. Черт бы его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не меньше столетия, это точно. - Что бы ни было - она там. Мы можем положить этому конец. Ты закончил новый ковер? - Он готов. - Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Завлеки ее сюда. Мы хорошенько повеселимся. - г Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак. Посылать его на это дело было рискованно. Он может сбежать с Сеньжак. Знания, которыми она владела... Предупредить - значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей. - Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить на волю одного из тех гигантов с Равнины. Ревун тут же обмяк. Он издал леденящий вой. Затем этот ворох тряпья хмыкнул: - Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет. Длиннотень понаблюдал, как эта куча улетела прочь, вместе с ней и исходящаяот нее вонь. Может, ему устроить пытку водой и мылом? Он послал за тремя лучшими Людьми из своей стражи и кратко проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не отвечал. Слишком занят. Или мертв. Длиннотень вернулся в свою кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее, глядели вниз. Пора с ними кончать. Раз и навсегда. А затем он пошлет в Дежагор Тени. Глава 46 Когда мы встретились, Могаба удивился гораздо больше, чем я. Черты его лица исказила ненависть - высшая степень его удивления. Обычно он никогда не выказывал своих эмоций. Через мгновение лицо стало спокойным. Он повернулся ко мне. Но прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил мне вреда. Впереди Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти. Выбора не было: или стремительный удар, или смерть. - Госпожа, - сказал Могаба. - Мы думали, что вы умерли. На этом черном гиганте не было ни одной унции жира, сплошные мускулы. Атлет. Идеальный военачальник, один из наров, последователей первого Черного Отряда. Костоправ завербовал их во время южного похода. Из них было сформировано особое подразделение. С тысячей наров я могла бы уничтожить Хозяев Теней в момент. По моим подсчетам, в живых осталось человек пятнадцать-двадцать. И все преданы Могабе. - Вот как? Я куда крепче, чем кажется. Его люди ворвались в лагерь вместе с моими, спеша добраться до Тенекрута прежде, чем он сообразит, в чем дело. Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я на месте Тенекрута, я ожидала бы скорее его нападения, чем моей атаки. - Копье у вас? - спросил он. Вопрос застиг меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из нас имеет больше прав называться Капитаном. - Какое копье? Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение. - Знамя. Мурген потерял его. Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого момента может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу. - Какие у вас потери? У меня нет опытных воинов. Тех, кого удалось обучить, очень мало. Я могу лишь измотать Хозяев Теней. - Положение у нас не лучшее. Последняя их осада чуть не сломила нас. Откуда у вас войско? Кто был рядом с вами? Мурген видел, как умер Костоправ. - Враги Хозяев Теней - мои друзья. Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть. - Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней? Правду сказать было невозможно. Я солгала: - Со мной нет моего друга. - А кто же был там сегодня? - Тот, на кого можно было надеть эти доспехи. Его губы растянулись в тонкой улыбке, оскалив узкую полоску острых зубов. - Тогда поговорим о звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли? Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так как оба не хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался. В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли атаковать нас в любой момент с запада. - Со званием Капитана проблем нет. Есть порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант. - По традиции. Капитана избирают. И он, и я были по-своему правы. Могаба крикнул: - Зиндаб! Идем. Ничего не выйдет. - Стрелки и артиллерия со стены прикрывали его отступление. - Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа. - Думаете? Моими врагами становятся только те, кто сам того желает. У меня же одна цель уничтожить Хозяев Теней. Мои воины двигались рядом со мной, солдаты Могабы - по его сторону. Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней. Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу, к канатам, свисающим с крепостной стены. Рам поторопил меня: - Идемте, Госпожа! Я поспешила. Группа тенеземцев догоняла мой отряд, очевидно, считая нас легкой добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил пугнуть их сигналом трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага. Все собрались. - Мы были близко? - спросила я Нарайяна. - Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше чем в десяти футах от него. - Где он? - Зиндху отсутствовал. Мне было бы очень жаль потерять его. Нарайян усмехнулся: - Он в порядке. Мы потеряли всего двух Душил. Те, кого здесь нет, в суматохе отстали и бежали в город. Вот сейчас я была рада его улыбке! - Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Зиндху там найдутся друзья? - Найдутся. В сущности, я хотел, чтобы он связался с вашими друзьями. С теми, кому Могаба не по душе. Могаба меня не слишком волновал. В его положении вряд ли он мог причинить мне неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций - забыть его. Можно сделать вид, что я обдумываю варианты освобождения города, а самой между тем заняться обучением моих людей, пока они не почувствуют себя солдатами. Могаба тем временем будет донимать врага. Истощит его силы для меня. Беда только, что у Тенекрута были союзники, способные ему помочь. Дежагор и его окрестности не особенно примечательны, но город все же имел свою символическую ценность. На юге Страна Теней была густо населена. И жители этого края внимательно следили за ходом событий. Судьба Дежагора могла определить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, а мы опять вернемся на юг, что весьма вероятно, могло вспыхнуть восстание. Моя голова была занята этими мыслями, пока я собиралась с силами, чтобы пересечь холмы и попасть в свой лагерь. Одна я не могла справиться со всем. Мне нужен был Рам. Глава 47 Верховые остановились, чтобы осмотреть холм у дороги. - Задала она им работенку, - заметила женщина. То, что всего несколько недель назад было голой вершиной холма, теперь превратилось в массивную каменную фортификацию. Строительство, похоже, шло днем и ночью. - Она всегда выполняет задуманное. "Как там на юге Госпожа?" - подумал Костоправ. И зачем они сюда явились? Ведьма мягко, нежно коснулась его. Она делала это теперь постоянно. Внешне она так была похожа на Госпожу. Трудно было противостоять соблазну. Она улыбнулась. Знала, о чем он думал, - искал себе оправдания. Она на полпути к победе. Он стиснул зубы и уставился на крепость, делая вид, что она его не интересует. Она снова коснулась его. Он хотел что-то сказать о расположении крепости, но вдруг понял, что язык не повинуется ему. Он снова взглянул на нее широко распахнутыми глазами. - Это всего лишь предосторожность, любовь моя. Бастион твоего сердца еще не сдан. Но когда-нибудь это произойдет. Идем. Давай навестим наших друзей. - И она пришпорила коня. Вороны, кружа над ними, указывали путь. Душелову хотелось, чтоб на нее обращали внимание. В действительности так оно и было. Она была красивой, необычной женщиной. Он понял это, когда она заговорила с каким-то человеком. Говорила так, будто знала его. Выдавала себя за Госпожу. Неудивительно, почему ей хотелось, чтобы он молчал. Его-то никто не замечал. Когда они проезжали сквозь толпу людей и животных, одни лишь насекомые были к нему небезразличны. Тогда он может улизнуть. Если ее внимание будет рассеяно. А вороны отвлекутся на что-нибудь другое. Да и найдут ли его в такой толпе? Она ехала впереди, направляясь к сооружениям на вершине холма, уже почти завершенным. Время от времени останавливалась, чтобы поговорить то с одним, то с другим, болтала о пустяках. Если она и вправду хотела выдать себя за Госпожу, то неверно играла свою роль. Госпожа была сдержанна и несколько высокомерна. Впрочем, может, она это делала намеренно? Конечно. Ей хотелось, чтобы новость о том, что Госпожа вернулась, быстро облетела округу. Что же она затеяла? Совесть внушала ему, что надо что-то предпринять. Но ни одна идея не приходила. Костоправа никто не узнавал, что несколько задевало его самолюбие. Всего-то несколько месяцев назад весь Таглиос салютовал ему как Освободителю. Новость о приезде обогнала их. Когда они въехали в крепость, навстречу вышел человек. Сам Прабриндрах Драх! Неужели он руководил строительством? Не похоже на него. Обычно он держался в тени, подальше от жрецов. - Не ожидал, что вы вернетесь так сразу, - заметил принц. - Мы одержали небольшую победу к северу от Дежагора. Хозяева Теней потеряли четыре тысячи человек. Нож спланировал всю операцию и сам же ее провел. Я решила оставить его командующим. Вернулась, чтобы заняться пополнением войска и обучением нового состава. Вы здесь много успели сделать. Как я понимаю, жрецы перестали вам мешать? - Вы их убедили в этом. - Он, казалось, был опечален. - А вот у вас уже не осталось друзей. Остерегайтесь. - Он то и дело бросал взгляд на Костоправа. Вид у принца был озадаченный. - Ваш Рам, кажется, сегодня не в себе. - Легкое расстройство кишечника. Как идут дела с мобилизацией? - Двигается медленно. Большинство добровольцев помогают на строительстве. Многие ждут, когда кто-то другой примет за них решение. - Известите их о нашей победе. И о том, что осаду можно прорвать. У Тенекрута никого не осталось. А Длиннотень ему не помогает. Он остался один, и остатки его армии держатся только на страхе. Костоправ взглянул на облака, скользящие по небу с востока, со стороны моря. В них не было ничего особенного, однако, разглядывая их движение, он вдруг испытал нечто вроде озарения. Ах ты, сука хитрая! Он понял, что она затевала. Там, за Мейном, Госпожа дралась с Тенекрутом, но в сезон дождей переправа через Мейн становилась невозможной. Игра будет продолжаться до тех пор, пока Госпожа уже не сможет вернуться из-за реки. Сезон дождей уже скоро. В лучшем случае у нее в запасе два месяца. И тогда Госпожа окажется в ловушке, один на один с Хозяином Теней. А у Душелова будет пять месяцев, чтобы утвердиться здесь, не опасаясь вмешательства. Если только кто-нибудь случайно не узнает, что она не та, за кого себя выдает. Ее вороны будут следить за дорогами, ведущими на север, перехватывая посланцев Госпожи. Сука! Сука с черной душой! Принц, взглянув на него, нахмурился. Заметил его смятение. Но его внимание было слишком занято собеседницей. - Может, когда-нибудь мы сможем снова пообедать в саду. - Это было бы чудесно. Однако теперь угощать буду я. Принц слегка улыбнулся: - Если только вам позволят. После того раза. - Не я была инициатором. О чем это они? Было какое-то происшествие с Госпожой? В каком таком саду? Душелов многое утаивала. Она говорила только то, от чего ныло его сердце. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и заметил притаившегося в тени Копченого. Лицо колдуна было искажено ненавистью. Выражение исчезло, как только тот понял, что его заметили. Задрожав, Копченый скрылся. Вслед за ним отправились вороны. Конечно. Куда бы Копченый ни направлял свои стопы - за ним повсюду следили. Душелов располагала полной информацией о Нем. Душелов спросила: - А мои апартаменты готовы? Дорога была долгой, мы все в пыли. Мне необходимо часа два, чтобы снова принять человеческий облик. - Еще не совсем готовы, но вы уже можете воспользоваться ими. Вы хотите, чтобы я распорядился насчет ваших лошадей? Нужна ли вам еще какая-нибудь помощь? - Да. Конечно. Очень любезно с вашей стороны. - Она состроила ему глазки. Принц покраснел, - Я хотела бы видеть кое-кого. - Она назвала несколько имен, незнакомых Костоправу. - Пошлите их в мои апартаменты. Рам развлечет их, пока я займусь своим туалетом. . - Конечно. - Принц, позвав слуг, отправил их с поручением привести тех, чьи имена прозвучали. Душелов подала ему знак, и Костоправ спешился и передал своего коня людям принца. Принц пошел впереди, за ним - Душелов, последним - Костоправ. Вороны собрали немало информации - надо отдать им должное. Все идет у нее как по маслу, угрюмо подумал он. Уже в апартаментах он понял, почему его называли Рамом, а не Освободителем. Он посмотрел в зеркало. И увидел в нем не себя, а огромного, темного шадарита, волосатого как горилла. Она заколдовала его. Люди, которых хотела видеть Душелов, принадлежали явно к низшей касте. Тощие как прутья, маленькие и суетливые, они избегали его взгляда. Когда он представлялся им, все они нараспев прибавляли что-то непонятным ему. Костоправу, речитативом. Почтительные обращения, упомянутые ими, его сильно озадачили. Дщерь Ночи? Что имеется в виду? Слишком много всего происходило одновременно, а у него не было возможности ни узнать, ни контролировать ход этих событий. Душелов сказала этим людям: - Я хочу, чтобы вы следили за колдуном Копченым. По крайней мере двое из вас не должны упускать его из виду. Особенно меня интересует, бывает ли он на улице Погасших Огней. Если он направится туда, преградите ему путь. Каким угодно способом. Хотя сомневаюсь, что ему не терпится отправиться на тот свет. Они все время теребили разноцветные лоскутки, пришпиленные к их набедренным повязкам. Один из них сказал: - Будет все, как вы пожелаете, Госпожа. - Конечно. Займитесь этим. Найдите его. И не спускайте с него глаз. Он опасен. Люди поспешили прочь. Им явно хотелось скрыться с ее глаз. - Они боятся тебя, - заметил Костоправ. Дар речи вернулся, как только они остались одни. - Естественно. Они думают, что я - дочь их богини. Почему бы тебе не умыться? От тебя разит за версту. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли чистую одежду. За весь этот день мытье и чистая одежда были единственной радостью. Глава 48 Выспаться так и не удалось. Опять мучили кошмары. Я бродила по подземным пещерам. Меня преследовал запах разлагающихся тел. Старики гнили заживо. Проходя между ними, я слышала, как они зовут меня, обвиняют. Я пыталась откликнуться на их призыв, но не могла подойти близко. Та, что пыталась сделать меня своим орудием, теряла терпение. Меня разбудил Нарайян: - Извините меня, Госпожа. Важное известие, - сказал с таким видом, словно увидел привидение. Я села. И тут меня стало рвать. Нарайян вздохнул. Его друзья заслонили меня. Нарайян казался встревоженным. Вдруг я умру и оставлю его с носом? Меня это не волновало. Тяжелее была мысль, что я не умру и всю жизнь буду так мучиться. Что же это такое? Тошнота стала привычной по утрам, днем она немного проходила. На болячки не было времени. Уйма дел. Завоевывать миры. - Помоги мне. Рам. Я испачкалась? - Нет, Госпожа. - Ну, слава богам. Так в чем дело, Нарайян? - Вам следует больше думать о себе. Вы можете идти. Госпожа? Пожалуйста, пойдемте. Рам привел лошадей. С помощью телохранителя я взобралась на своего жеребца, и мы направились к холмам. Когда уезжали из лагеря, я заметила, что Нож, Лебедь и Махер над чем-то склонились. Нарайян не мог ехать верхом, но хорошо бегал вприпрыжку, когда хотел. Лучше увидеть, чем услышать. Он прав. Я могла и не поверить услышанному. Равнина была затоплена. В северном и южном ее концах с холмов шумными потоками стекала вода. Каналы разлились. - Теперь понятно, куда направлялись команды строителей. Они, наверное, изменили русла обеих рек. Какая здесь глубина? - По меньшей мере футов десять. Я попыталась подсчитать, как высоко может подняться вода. Угадать трудно. Долина была расположена еще ниже подножия холмов, но не намного. В конце концов глубина воды составит не более шестидесяти футов. Правда, этого может хватить, чтобы затопить город. Могаба оказался в затруднительном положении. Был единственный выход - строить лодки и плоты. Тенекрут, без сомнения, сделает все возможное, чтобы держать его связанным по рукам и ногам. - - О боги! А куда делись люди Страны Теней? - У меня возникло дурное предчувствие, словно я одной ногой попала в медвежий капкан. Нарайян позвал дежурного по разведке. Он сказал нам, что войско Страны Теней разделилось на две части и отправилось на север и на юг вскоре после восхода солнца. Мысленно я сверилась с картой. - Нам нужно бежать, - сказала я Нарайяну. - Быстро. Или к полудню от нас останется мокрое место. Вы - за мной. Солдат, следуйте за Рамом, не отставая. Там есть другие люди? - Несколько человек. Госпожа. - Им придется самим позаботиться о себе. Пошли! Мы представляли собой незабываемое зрелище, это уж точно: прилично держаться в седле умела только я. А меня так мутило, что дважды приходилось останавливаться. Но мы успели добраться до лагеря еще до объявления тревоги. Нож приготовил войско к отходу. Теперь я поняла, о чем он говорил с Махером и Лебедем. Он услышал про воду и понял, к каким последствиям это может привести. Он ждал указаний. - Отправьте кавалерию с разведкой на север и юг. Припугните их. - Уже сделано. По двести всадников в каждом направлении. - Отлично. Ты - чудо. Я вспомнила ту западню, в которой оказалось мое войско на севере. Нужно было спешить. С севера надвигалась огромная дождевая туча. - Пехота пусть идет по направлению к холмам. Я хочу, чтобы каждый всадник наломал ветвей и прицепил их сзади к лошадиным спинам. Двигаемся на восток. Отправьте сообщение стрелкам. Связь должна сохраняться как можно дольше. Моя уловка могла сработать - если только сработает - лишь в светлое время суток. Тогда Тени, столь любимые Тенекрутом, сообщат ему, что его надули. Но именно это время и будет самым подходящим для того, чтобы улизнуть от него. Если он будет преследовать меня, люди Могабы смогут спастись. А этого Тенекрут ни за что не допустит. Нож не тратил времени попусту. И Лебедь, и Махер тоже помогали изо всех сил. Сейчас было не до разногласий. По мере того как войско продвигалось среди холмов, воцарилась атмосфера уверенности и строгого порядка. Люди верили, что Нож и я выведем их. Всадники неслись галопом. Пыли от них - как от целой орды. Нож, Лебедь, Махер, Нарайян и я вели наблюдение с небольшой возвышенности. - Если его только вообще возможно одурачить, наша ловушка должна сработать, - сказала я. - Он увидит, что мы ускользаем, заволнуется и попытается догнать. Лебедь поднял руку, скрестив пальцы, будто благословляя, а Нож спросил: - Каковы будут наши дальнейшие действия? - Идти на север, через холмы. - Он клюет, - сказал Махер. Нож заметил: - Сдается мне, чтобы выиграть время, он бросил всех, кто послабее. - Ты кое-чему научился, - ответила я. - И это не мешает тебе становиться противным. - Дело противное. - Да. Остальные все поняли? Лебедь потребовал разъяснений. - Тенекрут оставит своих раненых и новичков, чтобы они не замедляли продвижение. Они должны быть там, где северная дорога упирается в холмы. Там-то мы их и накроем. Нарайян, отправьте разведчиков вперед. Теперь Нарайян был мною доволен. Маячила перспектива огромной бойни. И долгожданный Год Черепов. Глава 49 Копченый двигался в темноте. Оглядываясь по сторонам, он тихо выругался. Люди снова были там. Он не мог от них избавиться. Каждый его шаг был известен наперед. Это его пугало. Чем дольше он откладывал свой "выход на связь", тем сильнее давил на сознание образ Длиннотени. Страх перед ним так одолевал Копченого, что сливался с ним, становился частью его души. С ним сотворили нечто страшное. Изувечили его душу настолько глубоко, насколько вообще возможно сломать чью-либо душу. Каким-то образом Длиннотень сумел подчинить Копченого своей воле. Голоса, которые он слышал, вдруг перешли на крик. Если не избавиться от соглядатаев, трудно будет скрыть свои контакты с людьми Длиннотени. Он притворился, что не замечает их, хотя они и не прятались от него. Может, она все знала и хотела припугнуть его? Может быть. А вдруг, если он выдаст тех, с кем должен встретиться, ничего страшного не случится? Он пошел. Тени двинулись за ним. Он пытался оторваться, рассчитывая на свое знание города. Всю свою жизнь он предпочитал темные аллеи и потайные пути. Никто не знал лабиринтов дворца лучше него, да и в городе ему был знаком каждый закоулок. Он превзошел сам себя. Но, выйдя из запутанных трущоб, где он дважды "терялся", стараясь запутать след, заметил, что у стен дома его уже поджидает один из наблюдателей. Человек ухмыльнулся. И образ Длиннотени сдавил сознание Копченого. Хозяин сердится. Его терпение вот-вот лопнет. Копченый перешел улочку: - Как вам, черт побери, удалось выследить меня? Человек сплюнул, снова усмехнулся: - От Кины не ускользнешь, колдун. Кины! К одному страху добавился новый. - Сколько ни беги, не скроешься. Крутись-вертись, раз попал на крючок - все. Можно укрыться в наглухо закрытой комнате, говорить шепотом, а от Кины все равно ничего не утаишь. Каждый твой вдох будет ей известен. Страх стал сильнее. - И так было всегда. Копченый повернулся, чтобы бежать. - Но есть один выход. - Какой? - Есть выход. Сам подумай. Если будешь поддерживать свою связь с Длиннотенью, твои друзья-таглианцы прикончат тебя на месте, как только об этом узнают. А если не они, то это сделает сам Длиннотень, когда ты ему станешь не нужен. Но выход есть. Ты можешь вернуться домой. И стряхнуть с себя тот ужас, который пожирает твою душу. Копченый был так напуган, что его не удивило, что этот головорез говорил вовсе не так, как говорил бы уличный разбойник. - Как? - Он был готов на все, лишь бы избавиться от рабства Хозяев Теней. - Приди к Кине! - О нет! - Он чуть не завопил. Неужели, чтобы спастись от одного, он должен попасть в рабство к другому? - Нет! - Дело твое, колдун. Но я тебе не завидую. И вот тут Копченый побежал. Его уже мало волновало, догоняют ли его. Бег чуть успокоил. У самого дома он вдруг сообразил, что, с тех пор как покинул дворец, ему не попалось ни одной летучей мыши. Это что-то новое. Где же они, посланцы Хозяев Теней? Он влетел в высокое обшарпанное здание, быстро поднялся по лестнице наверх и замолотил в дверь. Чей-то голос отозвался: - Входите. Он сделал два шага и замер в дверях комнаты. Прислонившись к стене, стоял тот, с кем он разговаривал на улице. Вокруг лежало восемь трупов. Задушены. - Богиня не хочет, - сказал человек, - чтобы твой хозяин знал о том, что ее дочь находится здесь. Копченый взвизгнул, как крыса, угодившая в мышеловку. И бросился бежать. Вслед ему раздался смех. *** Смеющийся среди трупов съежился и превратился в беса Жабомордого. Бес хмыкнул и растворился в воздухе. *** Копченый успокоился прежде, чем добрался до дворца. Вернулась способность думать. Да, он оставил им зацепку, благодаря которой они все могли легко добраться до него, но... Так как вокруг была густая тьма, ему оставалось только одно: бежать к единственному источнику света. Кине он не сдастся. Глава 50 С наступлением сумерек я ударила в тыл Длиннотени и разбила его людей наголову. Это было жуткое зрелище. Если кто-то из них и сумел уцелеть, то только потому, что у моей кавалерии и так было по горло дел. Еще не упала ночная тьма, а мы одержали победу. - Старик Тенекрут узнает обо всем мгновенно, - заметил Лебедь. - Думаю, вначале он заляпает собственные штаны, а потом намочит. Нужно сваливать отсюда, пока он нас не настиг. Лебедь был прав. Еще раньше я наметила присоединиться к оставшейся на южной дороге группе. Но после слов Лебедя поняла, что не смогу к ней прорваться. Настала ночь, а она покровительствовала Тенекруту. Он найдет нас и вычислит маршрут. Если не изменить направление, то Тенекрут подготовится накрыть нас, как только мы окажемся на месте. Надо учитывать и то, что с горя он может попросить помощи у Длиннотени. Не исключено, что тот уже оказал ему какую-нибудь поддержку. При любом раскладе их вражда отойдет на задний план, уступив место ненависти ко всей вселенной. В сущности, их ссора-то из-за шкуры неубитого медведя. - Мы можем остаться здесь и прикинуться людьми Хозяина Теней? - спросил Нож. - Нет. Это не в моих силах. Лучше всего отправиться на север и идти до тех пор, пока он не прекратит преследование. А уж потом изматывать его, что даст нам время обдумать следующие действия. Нарайян стал волноваться из-за того, что может пропустить свой Фестиваль. Я прошла первое испытание, но он сомневался в моем желании стать Дщерью Ночи. Курс на север успокоил бы его. Да и люди нуждались в отдыхе, возможности побыть в другой обстановке, восстановить силы, порадоваться одержанной победе. Нож снова задал вопрос: - А те, что в городе? - Сейчас они в безопасности. Тенекрут до них пока добраться не в состоянии. Нарайян ворчал. В городе остался Зиндху. - Могаба справится, - сказала я. - Он вполне неплохо справляется. Никому, кроме Нарайяна, на север идти на хотелось. Но спорить не стали. Определенно я завоевала авторитет. Глава 51 Копченый как колдун не обладал даром вызывать землетрясения, однако признавал за собой некоторые таланты - немалые и дающие желаемый результат. Если он ожидал нападения, то мог дать достойный отпор. Возможно ли, чтобы этой женщине был известен каждый его шаг? Если да - значит, она пользовалась необычными источниками информации. И ему потребуется всего несколько мгновений, чтобы п