вер подобно буре - так быстро, что мы едва не сдохли, пытаясь выставить на их пути хоть какой-нибудь заслон и остановить. Чем они занимаются? Что внезапно изменилось? Как и всегда во время сильного волнения, речь Душелова была мешаниной спорящих голосов. Это еще больше нервировало бредущих следом офицеров. Никто из них прежде не видел ее наяву. Действительность оказалась куда более пугающей, чем предсказывали слухи. Душелов проявила себя жестокой и капризной, как и любой бог. Несколько свежих могил неподалеку от лагеря свидетельствовали о том, что в гневе она страшна. Эти подхалимы никогда этого не узнают, но те, кто оказался в могилах, были отобраны на роль покойников только после тщательного шпионажа. Никто из них не был преданным слугой Протектората. Каждый признал это вслух. Кроме того, никто из них не был особенно компетентным лидером, и это было очевидно как для солдат, так и для сослуживцев. А должности свои они получили благодаря родственным или приятельским связям, а не способностям. Душелов чистила свой офицерский корпус. И была разочарована тем, что обстоятельства мешают провести чистку тщательнее. Офицеры у нее оказались отвратительные. Но она за это ответственности не несет. Разумеется. А насколько хуже было бы офицерство без усилий верховного главнокомандующего? Наверное, она видела бы толпу кретинов-бездельников. И если бы не Могаба, она мало что смогла бы собрать в этом лагере. Но как удержать их здесь? Процент дезертиров был приемлемо низким, но постепенно возрастал. А вдруг в этом и заключена стратегия врага? Подождать, пока таглиосская армия сама растает, потому что нужны рабочие руки для уборки зреющего урожая? Станут ли они потом наступать на север? Такое было вполне в духе Черного Отряда. Имелись сведения, что у них достаточно денег, чтобы долго кормить и снабжать свою армию в полевых условиях. В сообщениях Могабы указывались и его подозрения насчет такой же стратегии. Его же планы были направлены на то, чтобы отправить противника в долгий обходной путь, ведущий в капкан. Но Душелов не верила, что есть хотя бы малейший шанс загнать Черный Отряд в ловушку. Слишком уж хорошо у них действует разведка. Ее же ресурсы таяли с каждым днем. Все виды ворон оказались в опасности. Мыши, крысы, летучие мыши и совы не могли преодолевать длинные расстояния. Ей никак не удавалось раздобыть качественный кусок хрусталя или достаточно ртути, чтобы наполнить магическую чашу. Все еще имеющиеся у нее Тени были немногочисленны и напуганы, и она не рисковала часто направлять их на вражескую территорию, потому что после каждой такой вылазки несколько не возвращались. А теперь ее отрезали и от единственного источника новых Теней. Душелов взглянула на небо и увидела стервятников, кружащих на севере - над лесом, тянущимся слева направо так далеко, сколько она могла видеть. Вдоль опушки леса текла мелкая река. Давным-давно, вскоре после того, как Черный Отряд потерпел поражение, приведшее к осаде Деджагора, ее сестрица одержала здесь небольшую победу над Хозяевами Теней. - Я пойду туда и посмотрю, что интересного отыскали там стервятники. Протестовать никто не стал. А вдруг стервятники пообедают и ею? - Никому из вас не нужно идти со мной. Всеобщее облегчение было нескрываемым. 52. Низинные таглиосские территории. Госпожа ворчит Госпожу трясло от ярости. "Даже не припоминаю, была ли она когда-либо столь близка к утрате контроля над собой. - Ну как они могли такое допустить? Ведь каждую секунду за этим мелким дерьмом кому-то полагалось наблюдать! Никто не осмелился ответить. Да она и не желала ответов. Ей хотелось кого-нибудь избить. Тобо тихо занимался делом, разговаривая с существами, которые видны, лишь когда смотришь в сторону. Существами большими и маленькими, похожими на человека и такими, что словно сбежали из кошмаров сумасшедшего. Гоблин будет обнаружен. Гоблина выследят, и ему будут досаждать, если такое вообще возможно, круглые сутки. Сейчас и отныне для нашей части Отряда поиски Гоблина становятся главной миссией. Его нужно отыскать и обезвредить - или уничтожить, - пока он не сумел устроить новые подлянки в пользу Кины. Несмотря на долгое отсутствие практики и то, что подобное явно было не в ее привычках, Госпожа обрушила убийственное заклинание на беззащитную сосенку. Дерево почти немедленно начало рассыпаться в труху. - Это еще что за чертовщина? - изумился я. - Я-то думал, что ты не... - Помолчи. Дай подумать. - Госпожа оказалась настолько удивлена, что даже позабыла о гневе на Гоблина. И я замолчал. Я дал девушке подумать столько, сколько она хотела. Неужели эта паршивейшая ситуация вознаградила нас и чем-то хорошим? - Тобо, - обратилась моя не очень-то счастливая в тот момент женушка, - когда станешь посылать на север очередное послание, спроси, не прихватил ли этот мелкий мерзавец один из Ключей к вратам. Или еще что-либо необычное. Тобо сделал несколько пассов, потом ответил: - Это я уже проверил. Он сбежал, имея при себе только две лошади и седло. Даже без куска колбасы. И сейчас, наверное, жрет насекомых. А единственное необычное заключалось в том, что его никто не заметил. И эта необычность почти наверняка имеет искусственное происхождение. - Потому что?.. - Потому что его даже сейчас оказалось чертовски трудно заметить. Я ожидал, что Черные Гончие без труда обнаружат его и пристроятся следом. Но ошибся. Он неуловим, как призрак. И каждый их контакт оказался возможен только потому, что он движется по избранному маршруту, никуда не отклоняясь, и они могут просто обогнать его и подождать, пока он не покажется. - И куда он идет? - На север. К перекрестку с Каменной дорогой. Впрочем, он постоянно молчит, поэтому его планы неясны. Даже после всего произошедшего Тобо сохранил чувство юмора. - Как ты ухитрилась убить то дерево? - спросил я Госпожу. - Хороший вопрос, - задумчиво пробормотала она. - Но без хорошего ответа. Я никогда не ощущала какого-либо обостренного присутствия Кины. - Думаешь, это могло быть как-то связано с Гоблином? Мы ведь знаем, что Кина наверняка поместила в него кусочек себя, иначе он просто не выжил бы. - Нет, я бы уже что-нибудь ощутила. Я так думаю. Тобо, ты не ощущал в Гоблине чего-либо зловещего? - Конечно, - раздраженно отозвался парень. Мы мешали ему работать. Старики вечно путаются под ногами. - Он уже не был дядей Гоблином. Но и не стал более могущественным, чем прежде. - Может, это было нечто такое, что не проявлялось, пока он не получил шанс убить Нарайяна? - предположил я. Наши споры о мотиве убийства все чаще склонялись к тому, что старый Нарайян был уже слишком немощен, чтобы сбежать или делать что-либо во имя своей богини, и, будучи оставлен в наших руках, мог со временем выдать нам под принуждением все, что знал. И хотя многие из нас рассматривали его убийство как предательство со стороны богини, наши знания о доктрине Обманников намекали, что он мог воспринять свою смерть как награду. Задушенный самой богиней, Нарайян отправился прямиком в рай Обманников, где, несомненно, получил щедрое вознаграждение за свою верную службу. Когда речь заходит о религии, я склонен становиться циничным. После молчания, затянувшегося настолько, что я уже решил, будто она меня не слышала, моя женушка заговорила: - А можно просто быть умнее, чем кажешься. Ведь Кина ожидала, что у нас хватит подозрительности следить за каждым вздохом Гоблина. Поэтому она и хотела, чтобы он вел себя как можно более нормально, пока не получит верный шанс сбежать. - Она принялась расхаживать туда-сюда. - Бедный Гоблин. Ведь он по большей части остался самим собой. И может, даже честно старался помочь по мере сил старым друзьям. Он так и останется частично Гоблином, но уже пленником внутри собственного тела. - Сочувствие в ее голосе подсказывало, что ей, возможно, некогда самой довелось испытать подобное. - Но это ничего не говорит нам о его цели. Или о цели Кины. - Она в тюрьме. И хочет из нее вырваться. Тут и догадываться нечего. - Но у нее должен быть масштабный план. Ведь душу Гоблина она сожрала вовсе не для того, чтобы просто метнуть его камешком по поверхности мирового пруда. Он должен куда-то попасть и что-то там сделать. И если ему это удастся, мы все очень пожалеем. Госпожа хмыкнула. Она все еще не отошла от гнева. - Он движется на север, - напомнил я. - Что там есть такое, что могло бы заинтересовать Кину? Тобо оторвался от разговора со своими любимцами. - Бубу... - Его голос был столь же мрачным, как и мои чувства. - Гоблин займет место Нарайяна и станет заботиться о Дщери Ночи. - Да. С той лишь разницей, что он несет в себе большой кусок богини и поэтому станет намного опаснее Нарайяна. Госпожа осмотрелась с таким выражением на лице, что мне стало ясно - она без труда видит приятелей Тобо. - Как думаешь, моя сестрица захочет выслушать одного из них? Стало так тихо, что можно было бы расслышать писк комара. - Даже животные притихли. - Ты что-то задумала? - спросил я. - Да. Мы пошлем ей сообщение. Расскажем, что произошло с Гоблином. И остановить его - настолько же в ее интересах, насколько и в наших. - К тому же у нее есть и личный интерес, - напомнил Тобо. Я понял его немедленно, но Госпоже пришлось пояснить: - Она хромает как раз из-за Гоблина. - О, конечно. Теперь вспомнила. А как же иначе? Во время похищения Радиши она тоже была там, наблюдая за всем глазами белой вороны. А в ту самую ночь Гоблин ухитрился загнать Душелова в одну из своих ловушек. В результате ее правая пятка получила серьезное и неизлечимое повреждение. - Сейчас-то она неплохо справляется, - сообщил Тобо. - Ходит в специальном сапоге, и поддерживает ногу несколькими специализированными чарами. И хромает, только когда сильно устает. - Ага. Значит, она точно захочет потолковать с Гоблином. Потому что никогда не любила проигрывать. - Просто мысль, - вставил я. - А что произойдет, если Душелов превратит Гоблина в собственную версию Взятого? А может, заодно и Бубу? Говорят, бывали случаи, когда она проявляла свою магическую силу. - Сделать из богини рабыню? - засомневалась Госпожа. Я приподнял бровь. Она запротестовала: - То, что делала я, было совсем иным. Это был чистый паразитизм. Я проникала внутрь, и она не могла от меня избавиться, не навредив себе. - И теперь это к тебе отчасти вернулось? - Нет, ощущение совсем другое. Тобо, так ты можешь послать сообщение моей сестрице или нет? - Попробовать могу. Вернее, точно смогу. Запросто. Но главный вопрос в том, захочет ли она его выслушать. - Выслушает, или я дам ей пинка. До нас не сразу дошло, что она шутит. Она так редко это делает. И Тобо занялся делом - составлением длинного послания Душелову. - Это рискованно, - снова предупредил я. Госпожа лишь хмыкнула. Она превращается в ворчливую старую ведьму. 53. Таглиосские территории. Лес с призраками Прежде чем войти в лес, Душелов оглянулась. - Ну, и где же они все? - И твердым мужским голосом спросила: - Что случилось со всеми этими подхалимами? Другим голосом: - Ведь кто-нибудь захотел бы сорвать поцелуйчик. Удивленный голос: - А они что, всегда хотят? - Неужели мы здесь проигрываем? - Мне это не нравится. - Это уже не доставляет удовольствия. - Капризный детский голос. - Мы почти все время лишь играем на мотивах. В этом нет никакого вызова. - А даже когда есть, то почти невозможно увлечься настолько, чтобы результат волновал. Почти все голоса были деловитыми, но усталыми. - Трудно двигаться дальше, подпитываясь лишь стремлением к мести. - Трудно быть одиноким, и точка. Это замечание вызвало длительное молчание. У Душелова не нашлось подходящего голоса, чтобы выразить цену своего существования такой, какой она была. Только не вслух. Яростно-безумные колдуны-убийцы не хнычут из-за того, что их никто не любит. Заросли вдоль речушки имели четкую границу. Наверное, когда-то люди эти земли возделывали. Душелов прислушалась. В лесу шириной чуть более мили было поразительно тихо. Сейчас в нем полагалось шуметь рабочим командам, заготавливающим дрова и бревна для лагеря. Но их не было. А день отдыха она не объявляла. Что-то спугнуло солдат. И все же она не ощущала опасности. Однако через мгновение обнаружила присутствие чего-то сверхъестественного. Она посмотрела вверх. Стервятники все еще кружили, но уже ниже. Похоже, кружат они как раз над тем существом, которое она ощущает. Душелов осторожно Прощупала лес дальше и глубже. Когда она удосуживалась сосредоточиться, все ее чувства поразительно обострялись. С таким существом она никогда прежде не сталкивалась. Нечто вроде могущественной Тени, но с четким ощущением работающего разума. Однако не демон или иное иномирное существо. Нечто, являющееся частью природы, но все же словно к этому миру не принадлежащее. Но как такое может быть? Не из этого мира, но и не иномирное?.. Нечто могучее, но движимое не злобой. Сейчас. Нечто не имеющее возраста, привычное к терпению, в данный момент слегка нетерпеливое. Снова нечто умное и тенеподобное, какими были те разведчики на юге. Душелов расширила все чувства до максимума. Это существо ждет ее. Только ее. И отогнало всех, кроме стервятников. Нужно соблюдать осторожность. Несмотря на скуку, ей вовсе не хотелось угодить в фатальную засаду. Но никакой засады нет. Она зашагала вперед, одновременно наполняя колчан быстрых и смертоносных заклинаний. Прищурилась под маской, отыскивая существо, пожелавшее встречи с ней. По мере приближения его присутствие становилось сильнее, но менее сфокусированным. На мгновение ей даже показалось, что оно вокруг нее - хотя в действительности оно находилось где-то впереди. И когда она дошла до места, где, как подсказывали ее чувства, ему следовало быть, она не увидела ничего. Место это оказалось полянкой неподалеку от Каменной дороги, на другом берегу мелкой речушки. Она увидела несколько веднаитских могильных маркеров и гуннитских мемориальных столбиков с изъеденными временем молитвенными колесами наверху. Должно быть, именно здесь ее сестра сражалась с тенеземской кавалерией во время бегства из Деджагора. Во времена столь отдаленные, что тогда она еще верила, что Нарайян Сингх - ее друг и защитник. Солнечный свет пробивался сквозь листву над головой. Душелов уселась на полусгнившее бревно, торчащее из останков земляного укрепления. - Я здесь. Я жду. На краю ее зрения переместилось нечто большое. У нее создалось впечатление, что это был огромный кот. Но повернув голову, она ничего не увидела. - Так значит, все и дальше так будет? - Как это должно быть. Всегда. - Казалось, что ответ прозвучал неизвестно откуда, и она даже не поняла, как слышит его - ушами или в голове. - Чего ты от меня хочешь? - Душелов воспользовалась низким мужским голосом, полным угрозы. - Я принес послание от твоего старого друга Костоправа. Костоправ не был другом. Наоборот, она испытывала по отношению к нему четкую обиду. Он не пошел ей навстречу, когда она попыталась его обольстить, а потом отказался остаться в могиле, когда она попробовала его убить. И все же во многом благодаря ему ее голова до сих у нее на плечах. И как раз это мелкое обстоятельство могло стать причиной, почему послание пришло от его имени. - Говори. Существо заговорило. Слушая, она старалась разгадать его истинную природу. И уловить какую-нибудь зацепку, ухватившись за которую, она смогла бы превратить его в своего агента. Оно заметило ее попытки, но не встревожилось. Не испугалось. Не собралось отреагировать. Оно просто развлекалось. Когда призрак закончил рассказ, Душелов мысленно повторила его с начала и до конца. Он был правдоподобным, хотя и неполным. Но стоит ли ждать от них откровенности в подобной ситуации? Как она ни старалась, откровенной ловушки она отыскать не смогла. Похоже, они там действительно встревожены. И эта новость вполне объясняет внезапную смену их стратегии. Гоблин захвачен Киной. Нарайян Сингх мертв. Дщерь Ночи сбежала... Да никуда она не сбежала! Она в руках ее солдат и сейчас на Каменной дороге где-то южнее Деджагора. И почти наверняка ищет возможность сбежать. А Гоблин может устроить ей побег. Она вскочила с трухлявого бревна, позабыв о недавней скуке. - Передай Костоправу, что он может считать общение состоявшимся. Я предприму нужные действия, чтобы справиться с ситуацией. Иди! Иди! Мерцание. Словно рядом мелькнула убегающая Тень. Она оставила после себя четкий холодок и еще один смутный образ чего-то невероятно большого и похожего на кошку, убегающего с поразительной скоростью. Со стороны недалекой Каменной дороги донеслось побрякивание и стук копыт большого отряда, идущего на юг. Похоже, едут на верблюдах. А это означает гражданских. В ее армиях верблюдов нет. Она их ненавидела. Грязные животные с отвратительным характером даже в лучшие дни. Она перешла вброд речушку и торопливо направилась к опушке. Из леса она вышла всего в сотне футов от того места, где караван сделал то же самое. Точно, гражданские, но большинство фургонов, верблюдов и мулов везет грузы в ее лагерь. Караванщики увидели ее. Вздрогнули. И испугались. Душелов окончательно позабыла о скуке. Она всегда наслаждалась впечатлением, которое производили ее внезапные появления. Когда она отвернулась и взглянула в небо, высматривая кружащихся стервятников, у нее мелькнула мысль г что среди купцов и караванщиков она заметила знакомое лицо. Аридата Сингх? Здесь? Как? Почему? Она вновь повернулась и присмотрелась внимательнее, но не увидела Аридату. Наверное, там ехал кто-то похожий на Сингха. И может, ее заново пробудившаяся энергия напомнила ей, что она уже давно не наслаждалась мужчиной. А Аридата Сингх обладал несомненной мужской привлекательностью. И редкая женщина этого не замечала, хотя он, казалось, совершенно не подозревал о том, какое впечатление на них производит. Но об этом еще будет время подумать. Потом, когда она предупредит Деджагор и вышлет кавалерию - чтобы окружить ее племянницу, это упрямое и трудное дитя. Наверняка найдется способ получить над ней контроль и добавить ее таланты к арсеналу Протектората. Не исключено, что она сумеет захватить и Гоблина - несмотря на тот факт, что им овладела Кина. Гоблин никогда не был сильным колдуном. Ах, как сладка месть, когда она становится доступна после долгой отсрочки! А потом пусть приходит и сучка Ардат со своими псами! Она еще выплатит ей много старых должков. Подходя ко рву вокруг лагеря, она обернулась и снова поискала взглядом стервятников. Птицы уже разорвали круг, и лишь несколько все еще оставались на виду, вновь паря в небе в поисках чего-нибудь протухшего и вкусненького. Душелов отыскала голос, которым не пользовалась еще с молодости. И этим голоском стала напевать песенку о весне и юной любви, и пела ее на языке, на котором говорила весной своей жизни, когда в мире все еще жила любовь. Часовые в лагере перепугались до ужаса. 54. Таглиосские территории. Нечто в выгребной яме - У меня вопрос, - сказал Мурген, когда впереди показалась крепость в Нидже. - Кто скажет Дреме, что мы в постели с Протектором? - Полагаю, никому говорить и не нужно, - ответил я. - Во всяком случае, не изобразив дело именно так. - Она женщина разумная, - высказалась Госпожа. - И поймет, что мы сделали и почему. Тобо рассмеялся. Мурген лишь слабо улыбнулся. - Должно быть, вы не обращали на нее внимания, - сказал Тобо. - Или перепутали ту Дрему, которую я знаю, с кем-то еще. - Ничего, переживет, - отозвался я. - Как Душелов собирается перехватить Бубу? - У нее выставлена линия пикетов южнее Деджагора. Она раздвинет эту линию - по обе стороны Каменной дороги. И она не до конца верит тому, что я переслал ей полную информацию. А я не пересказал ей все, что знаю, потому что не хочу, чтобы она догадалась, насколько хорошо я могу за ней следить. Кстати, она ничего не сказала своим Капитанам. Думаю, она боится, что начнет их терять, если они станут бояться Кины. Какие мы храбрецы. Когда Отряд впервые появился на таглиосских территориях, в местную культуру твердо вошло правило: богиню никогда нельзя называть по имени, чтобы не привлекать ее внимание. А если без имени никак нельзя было обойтись, то люди пользовались ее аватарой из гуннитского мифа - Хади. И тот факт, что имя Кины теперь широко используется в повседневной речи, есть еще одно указание на величину того воздействия, которое Отряд оказал за два прошедших десятилетия. Как знать, может, не зря мы тогда нагоняли, на людей ужас. Ведь мы потрясли их цивилизацию до основания. И ее будущее отнюдь не представляется светлым. Она сами напросились. Ведь мы всегда хотели только одного - пройти через их земли на пути в Хатовар. - Нам еще пару дней не придется иметь дело с Дремой, - напомнил Тобо. - Сейчас она ведет армию с гор на равнину по южному берегу реки Виллиуош. И проходит всего несколько миль в день. Припасов в той местности с лихвой хватает на обеспечение армии. Она объявила набор добровольцев. От имени Прабриндраха Драха. Князь и его сестра теперь заявили о себе. У меня имелось предчувствие, что в этих краях они будут плохо продаваться. Эту территорию Черный Отряд когда-то завоевал для Таглиоса. - А где сейчас Бубу? - Добралась почти до линии пикетов Протектора. Движется к Каменной дороге. Черные Гончие получили инструкции обеспечить ее поимку. - А я думала, что она уже поймана, - пробурчала Госпожа. - И что она пленница. - Верно. Но сейчас она этим вроде бы довольна. Как я понял, ее охранники вовсе не столь внимательны к ее безопасности, как следовало бы. Я не удивился, потому что читал Анналы Дремы. Бубу обладает способностью превращать в болванов находящихся рядом мужчин. - Тогда и моя сестра должна об этом узнать. Иначе она может получить сюрприз, который никому из нас радости не доставит. Мы приближались к стенам Ниджи. Я сказал: - Вам, специалистам, следует тщательно осмотреть всю крепость. И проверить, не оставил ли наш старый приятель каких-либо улик. - Ответом мне стали нахмуренные лица. Подворачивался шанс отдохнуть, а я говорил о новой работе. И не для себя, а для них. Я сменил тему и спросил Госпожу: - Ты говорила, что Дрема сожгла Книги мертвых. Они были настоящие? У тебя есть прямые свидетели? - Я сама это видела глазами белой вороны. Она сожгла все три. Пепел забрал Шевитья. И поручил Баладитаю избавиться от него щепотка за щепоткой, передавая его тем, кто путешествовал по равнине. - Да, я сам перевез немало пепла, когда мы с Суврином исследовали равнину. А что? - Пожалуй, древнее человеческое любопытство. Все, и Обманники с этим тоже вроде бы согласны, полагают, что Дщерь Ночи - или тот, кто унаследует ее работу в случае ее неудачи, - должна иметь Книги мертвых, чтобы завершить ритуалы Года Черепов. А раз нет книг, то нет и воскрешения. Я прав? Ответа я не получил. Потому что его никто не мог дать. Ведь точный ответ фактически не знал никто. Возможно, даже моя сбившаяся с пути дочурка или бедный старый обманщик, а теперь очень мертвый Нарайян Сингх. - Но ведь старая ведьма все еще пытается, разве нет? - напомнила Госпожа. - Кто бы спорил? x x x Госпожа и Тобо не нашли в Нидже ничего интересного. Гоблин не сбросил кожу и не оставил в укромном месте секретный знак Обманников. Он просто сбежал, едва подвернулась возможность и едва кто-то понял, что он может быть причастен к убийству Нарайяна. В Нидже к нам присоединился дядюшка Дой, а с ним и отставшие от армии солдаты, собравшиеся здесь. У Дремы не будет проблем с дезертирами. Эти парни не знали никого за пределами Отряда и не знали ни слова на таглиосском или любом другом местном языке. Вместе с ними численность нашего отряда перевалила за сотню, когда мы двинулись дальше. Из исходной группы не хватало лишь Призрака и Панды, которым была оказана сомнительная честь остаться и следить за вратами. Закончив поиски улик, Госпожа отвела Доя в уголок и спросила: - Где тело? - Что? - Нарайян Сингх. Что вы сделали с его трупом? Мы с Тобо переглянулись. Этот вопрос никому из нас не пришел в голову. А ведь не помешает еще разок убедиться, кто именно был задушен. Ведь Нарайян Сингх не зря слыл принцем Обманников и любимцем Кины. Один из раненых, оставленный в гарнизоне Ниджи, вызвался ответить: - Его бросили в старую выгребную яму, а потом засыпали землей и камнями из новой, госпожа. А новую выкопали так, как вы велели, господин. Я приобрел репутацию сторонника строгой дисциплины в этих делах еще с тех дней, когда только вступил в Отряд. И когда к здоровью, гигиене и избавлению от отходов относились так, как я приказывал, в Отряде становилось заметно меньше проблем с болезнями, чем среди людей, которые все делали по-своему. Однако кое с кем спорить было невозможно, поэтому я просто отдавал приказы и добивался их выполнения. - Выкопайте его, - приказала Госпожа. А когда никто не бросился за кирками и лопатами, она вдруг тускло засветилась, начала разбухать и даже отращивать клыки. Вот тогда все и кинулись за лопатами. - Интересное было зрелище, - заметил я. - Я над этим работала с того дня, как превратила в труху то дерево. Усилий и энергии отнимает немного, зато внешне, наверное, впечатляет. - Даже очень. x x x Эксгумация Госпожу удовлетворила. В яме лежало тело. Оно имело сходство с Нарайяном Сингхом и даже покалеченную ногу. И еще оно неестественно хорошо сохранилось - если принять во внимание то место, где его закопали. - Итак? - спросил я, когда она зашла настолько далеко, что даже выпотрошила покойника. Понятия не имею, что она ожидала обнаружить. - Похоже, что это он. Учитывая, кому он служил и кто его любил, я была почти уверена, что тела мы там не найдем. А если и найдем, то не тело Нарайяна. Если честно, она и не хотела обнаружить тело Нарайяна. Потому что не желала, чтобы Сингх столь легко избежал ее мести. - В реальной жизни не хватает драматичности, - сказал я. - Прибереги ее, чтобы потом обрушить на Гоблина. Она ответила мне зловещим взглядом. - Точнее, на того, кто овладел Гоблином. - Настоящий Гоблин сейчас был бы моим старейшим оставшимся в живых другом. Госпожа разрезала труп Нарайяна на кусочки. И в последующие несколько дней оставляла за собой до-, рожку из этих кусочков - для насекомых и стервятников. Но голову, сердце и кисти рук она положила в кувшин с уксусом. Я не спросил, зачем или есть ли у нее какой-либо план. Бегство Нарайяна привело ее в настроение, слишком не подходящее для светской болтовни. Несколько раз я подслушал, как она проклинает тот факт, что в мире больше не осталось великих некромантов. Она еще вызовет Нарайяна из рая или ада и заставит его заплатить за похищение нашей дочери. x x x К нам пришла младшая из Ворошков - та, которую мы взяли в плен. - Седвод только что умер, - сказала она на неплохом таглиосском. Все это время она смотрела на Тобо. Я пошел проверить. Больной парень действительно скончался. А я так и не понял, из-за чего. И решил, что в его смерти тоже, пожалуй, можно обвинить лже-Гоблина. 55. Низинные таглиосские территории. Вдоль Виллнуоша Дрема удивила нас всех. Сперва она взвилась, узнав о нашем общении с Душеловом, но большого скандала не устроила. - Я к такой ситуации не готова. Тобо, полагаю, ты предпринимаешь меры к тому, чтобы помешать Протектору наблюдать за нашими действиями? - Она видит только то, что мы хотим ей показать. И это означает, что она видит не то, что мы делаем, а лишь то, что делают наши общие враги. Бубу не удалось добиться многого. Несмотря на отчаянную попытку сбежать в ту ночь, когда ее охранники натолкнулись на пикеты Душелова, она так и осталась пленницей. И через день-другой ее доставят к Душелову. Гоблин, перемещавшийся быстрее охранников девушки, быстро ее настигал и, по расчетам Тобо, находился лишь в тридцати милях позади нее. Я предположил, что он причинит Душелову гораздо больше хлопот, чем когда-либо причиняла Бубу. Размышляя вслух, я сказал: - Интересно, не так ли зарождаются мифы? Все посмотрели на меня так, словно им не очень-то хотелось знать, о чем я говорю. Я пояснил: - Вот у нас есть группа людей, побывавшая в очень странных местах, куда большинство прочих не сможет попасть, даже если захочет. И еще у нас есть близкие родственники, которые ссорятся и даже пытаются убить друг друга. - Как трогательно, - заметил Мурген. - А мне нравится, - отозвался Тобо. - И через тысячу лет меня будут помнить как бога бурь. Или еще кого-нибудь. - Кого-нибудь? - спросил его отец. - Тогда как насчет мелкого божка, который крошит валуны в щебенку? Не так давно Тобо застукали, когда он взрывал валуны. Делал он это чисто ради удовольствия видеть это зрелище и слышать свист рикошетящих камешков. Тобо тогда смутился. Но надо же человеку хоть иногда развлекаться. Сейчас в Отряде развлечений куда меньше, чем в дни моей молодости. Я фыркнул: - Мы проходили по сорок миль в день. И все время в гору. По снегу. Когда не вязли в болотах. - Что? - Это я так, понемногу тренируюсь в стариковском брюзжании, пока еще не окончательно одряхлел. А как ты заставляешь камни взрываться? - О, это нетрудно. Надо лишь почувствовать камень изнутри. Отыскать в нем воду. И сильно ее нагреть. И тогда как бабахнет! Отыскать воду. В камне. И тогда бабахнет. Правильно. Я должен был спросить. Я сменил тему: - Как там успехи у Ворошков? - Несмотря на занятость, Тобо выкраивал время и на общение с пленниками. Просто поразительно, сколько парень успевает сделать за день. Припоминаю, что и у меня когда-то была подобная жизнь. В те времена, когда мы топали в гору. Мокрыми и окоченевшими ногами. - Дядюшка Дой научил их таглиосскому, и теперь они говорят на нем так, словно родились в дельте в тени храма Чангеша. - Превосходно. - Разумеется, он шутил. - Они схватывают язык. С Шукрат и Магаданом уже можно разговаривать. У Арканы проблемы, но она догоняет. Никто из них не скорбит по Седводу. А его брат Громовол упрямится. Его раздражает, что он перестал быть единственным каналом общения с остальными. Ему нравится быть главным. Или что-то вроде того. Но даже он делает успехи. - Значит, Громовол стал у нас шилом в заднице? Кстати, кто из них кто? Я до сих пор не слышал их имен. - Это потому, что они прежде не раскрывали их, надеясь, что семья выручит их после их собственной дурацкой ошибки. Они еще даже больше гуннитов верят в то, что их имена могут быть использованы против них. Потому что они связаны с их душами. - А это означает, то Шукрат, Магадан и как-там-его на самом деле не их настоящие имена. - Это их реальные имена в обществе. Рабочие. Но не настоящие. - Никогда не понимал эту концепцию, но научился с ней жить. Так кто из них кто? - Шукрат - та девушка, что пониже. Та, которая разбилась. - И которая теперь пытается разбить твое сердце. Тобо меня проигнорировал. Похоже, способность игнорировать неразрывно связана с магическими способностями. - Ледяная королева - это Аркана. Вот ее я точно был бы не против растопить. А Магадан - спокойный парень. Магадан, по моим прикидкам, станет самым опасным. Если захочет. Он наблюдал, учился и готовился. Не проклинал нас и не грозил подмогой из иного мира. - Ты рассказал им, что произошло возле врат? - Они не захотели мне верить, но все же поверили настолько, что решили представиться. И настолько, что пришли к выводу, что им придется-таки надолго стать частью нашего мира. - А ты напомнил им, что именно об этом они и просили? - Конечно. Шукрат даже смогла на эту тему пошутить. У нее отличное чувство юмора. Для девушки. Которая не просила, чтобы ее прихватили с собой. Учитывая его опыт общения с женщинами, я мог понять, почему он пришел к выводу, что слабое чувство юмора есть характеристика, связанная с полом. Лишь жена Икбала изредка улыбалась и шутила. А ведь участь Сурувайи была самой незавидной из всех женщин, связанных с Отрядом. - Но ты видишь лишь длинные ноги, длинные светлые волосы, большие голубые глаза и монументальный набор выпуклостей. - Как только придем в обжитые края, надо будет подыскать парню шлюху. Ему двадцать лет, а он все еще девственник. С другой стороны, я могу лишь рекомендовать обуздание всей этой энергии - если учесть нашу нынешнюю ситуацию. Впереди нас ждала не та эра, когда мы можем позволить нашему самому талантливому чародею отвлекаться на зов природы. Может, отыскать ему походную спутницу? Представляю, что скажет на это его мать. - Будущее! - воскликнул я, подняв руку, точно произносил тост. - Надо заставить Лебедя и Ножа открыть пивоварню или перегонный заводик. - Да, мне тоже этого не хватает после кончины Одноглазого, - согласился Мурген. - Мысль! А вдруг Гоблина настолько замучит жажда, что он пошлет Кину подальше и соорудит самогонный аппарат? Мне пришлось упомянуть Гоблина. Это лишило момент всего удовольствия. Всем, кто помнил старого Гоблина, приходилось иметь дело с воспоминаниями всякий раз, когда произносилось его имя. А эти воспоминания окажутся предательскими, если нам доведется встретиться с оборотнем лицом к лицу. Даже если они вызовут лишь секундное замешательство. Если нам понадобится заняться Гоблином всерьез, то лучше послать против него людей из Хсиена. Они не станут с ним сентиментальничать. Но я не хочу торопить этот день. - Тобо, раз уж мы сбросили темп, то что ты собираешься делать с Ревуном? - спросил я. С того самого дня, когда мы извлекли из-под земли спящего колдуна и Длиннотень, его таскала за собой целая рота пехотинцев. И у этой роты не было иных обязанностей, кроме как перевозить и охранять Ревуна. - С ним нужно что-то решать. Если Дрема не станет его будить и заключать с ним сделку, то лучше его убить. Пока Душелов не узнала, что он у нас, и не выкрала, чтобы использовать его самой. Меня тревожило, что Дрема не воспринимала Ревуна достаточно серьезно. У нее не было опыта общения с ним. И она не могла понять, насколько он может быть опасен - почти настолько же, насколько Душелов. И он был еще безумнее ее. Ревун не был нашим заклятым врагом, хотя против нас он работал гораздо чаще, чем с нами. По своей натуре он был существом ведомым. Его буквально притягивало на сторону того, кто имел перевес над противником. И обладал такой мощью, что я предпочел бы видеть его с нами, а не наоборот. А если не с нами, то мертвым. - Мы тут немного поспорили. Дрема предпочла бы оставить его шакалам. Мама тоже, если бы не предчувствия. А ты сам знаешь, насколько сильными предчувствиями обладают женщины в семье Кы. - Одно из них свело вместе твоих мать и отца. - Поздно рыдать над разлитым молоком, - вмешался Лозан Лебедь. - А вот не намекнет ли кто-нибудь Дреме, что раз уж она никуда не торопится, то почему бы нам не остановиться где-нибудь на несколько дней? Меня уже задолбало каждый день собирать и разбирать манатки, если мы никуда не идем. Наш медленный дрейф на север оставлял много свободного времени в лагере. Я использовал его для работы над этими Анналами. Госпожа воспользовалась передышкой, чтобы нагрузить несколько фургонов большими бамбуковыми шестами, чтобы потом начать производство нового поколения пускателей огненных шаров. Тобо обучал Ворошков. Я иногда присоединялся к нему. Похоже, у Магадана имелся дар целителя, и нам нужно было его развивать. Аркана все еще оставалась ледяной королевой. Шукрат же все больше к нам привыкала. А Громовол решил, что хочет стать моим приятелем - для поддержки какой-то схемы, созревающей внутри него. Тобо хотя и помалкивал, но уже успел освоить основы передвижения на летательных столбах Ворошков. Точнее, на одном конкретном столбе. Подозреваю, что Шукрат ему помогала. Именно ее столб он тайком уволок посреди ночи, по-мальчишески упиваясь этим приключением. 56. Низинные таглиосские территории. Поместье Гархавнес За десять дней марша вдоль Уиллиуоша мы прошли всего миль сорок пять. Треть из них мы покрыли за один день, когда, ко всеобщему изумлению, стало очевидно, что на таглиосских территориях и в самом деле есть те, кто не собирается праздновать освобождение от диктатуры Протектора. Некая коалиция провинциальных аристократов и жрецов сперва пыталась оказать сопротивление, а затем укрылась в поместье под названием Гархавнес. Во время первой стычки Тобо применил свои таланты, чтобы ослабить их волю к сопротивлению, и наши солдаты не успели как следует им врезать. Поместье мы окружили уже в сумерках. Заполыхали пожары. А наружная стена хозяйского дома словно вскипела темным туманом, когда Неизвестные Тени пошли на штурм. Результаты не были очевидными еще несколько часов. Приятели Тобо предпочитают косвенное воздействие. И под прикрытием темноты. Поместье было окружено, и наши костры отбрасывали безобидные тени, пляшущие на его стенах. Я сказал Дреме: - Это местечко выглядит уютным и комфортабельным, Капитан. А мы никуда не торопимся. И можем задержаться на некоторое время. Достаточно долго, чтобы узнать его название. Мое предложение ее ошеломило. - Гархавнес. - Ты так добра. - Гархавнес - это название поместья, идиот. - И оно лучшее из всего, что мы до сих пор видели. Не поселить ли нам здесь князя и его сестру? Пусть постепенно привыкают к королевскому образу жизни. - Боги свидетели, что среди нас им такая возможность не выпадала. Мы просто тащили их за собой, как заплечный мешок, - на тот случай, если они нам когда-нибудь пригодятся. - А тебе не надо что-нибудь записать? Или вскрыть парочку нарывов? - Сейчас - нет. Я весь в твоем распоряжении и переполнен советами. Дрема не успела сочинить достойный ответ, не содержащий бранных слов, как из поместья выскользнула группа из нескольких мужчин, ведущих с собой женщин и детей. Наш лагерь выглядел весьма впечатляюще. Мы хотели, чтобы он выглядел, как лагерь кочующей орды. Откуда-то материализовался Тобо с родителями и сказал: - Призраки сработали даже быстрее, чем я рассчитывал. - Он вытянул руку ладонью вниз и прошептал нечто, прозвучавшее будто на языке Хсиена. Секунду спустя из окна на втором этаже поместья вырвался яростный вопль. Там сидели два лучника, собравшиеся было выстрелить в беглецов. Один из них даже ухитрился вывалиться в узкое окошко. - Пусть твои приятели начнут нашептывать, что всем, кто сдастся до рассвета, мы разрешим взять личные вещи. Мы даже позволим им разойтись по домам и не причиним вреда, если они принесут клятву верности Прабриндраху Драху. А пленники, взятые завтра после восхода солнца, попадут в наши трудовые батальоны. У нас не было трудовых батальонов. Но они становились частью осадной войны и нередко - судьбой военнопленных и крестьян, не успевших вовремя сбежать. Так что угроза была веской. А Черный Отряд давно приобрел репутацию людей, на которых не производят впечатления ни каста, ни аристократическое происхождение, ни жреческий статус. Едва стало ясно, что мы можем прикрыть беглецов от мстительного огня из поместья, они х