. Как она себя чувствует? - Она стабильна. - Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных в мою жену. - И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. - Я шагнул вперед и сказал тем, кто копал, - сперва на языке Детей Смерти, затем на таглиосском: - Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те, кто защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались. Неподалеку еще одна внутренняя стена уступила соблазнительному призыву силы тяжести. 127. Таглиос. И моя детка Солдаты прокопали узкий туннель, через который мог протиснуться один человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда его принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не стал спорить. Он оснащен получше меня. А через несколько секунд после того, как Тобо пролез в туннель, из отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого света. Она отразилась от Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие. Камень расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха. Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным. - Вот и все, - крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о несчастье. - Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить. Радиша по-бабьи завыла. Тобо мгновенно осознал масштаб разразившейся катастрофы. Таглиосская империя в настоящий момент не имела приемлемого рулевого. И законного наследника. - Придется тебе минутку подождать, - сказал я Тобо. - Князь ранен. И мне надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. - Быть может, нам еще хотя бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной власти все в порядке и они лишь предпочитают не показываться прилюдно. Душелову такое удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку? К сожалению, свидетелей трагедии было слишком много, хотя Суврин и Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд к ним присоединилась и Радиша. И даже весьма достоверно пригрозила мне серьезными неприятностями, если ее брат умрет. Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил серию отвлекающих маневров. Я почти не обращал на них внимания, потому что отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей спиной замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С грохотом обвалился большой кусок кирпичной стены. Шукрат уже помогала Тобо вытаскивать Хадидаса. Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем. Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу в туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что извлеченное на свет, не казалось опасным. Оно напоминало старую и потрепанную версию Гоблина, который был уже мертв. - Они тебе уже нужны? - спросила Аркана. - Подожди еще минутку. Тащите его сюда, ребята. На носилках. Полегче. Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня узнать и понять, что я делаю. - Возможно. Если ты захочешь рискнуть, - ответил он сдавленным голосом. Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить, что у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина, который всегда был ему как родной дядюшка. - О, дерьмо! - буркнул я. - Погоди! Погоди! - Что? - Только что пришла в голову мерзкая мысль. О том, как Кина может отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблина. Тобо набрал в грудь ведро воздуха и медленно его выпустил. - Не вижу, как она сможет такое проделать. Но к чему рисковать? Она ведь Мать Обмана. Шук, милая, окажи мне услугу. Привези из моей комнаты маленький ковер. Просто сложи и тащи его сюда. Мы на нем перевезем эту парочку. Шукрат запрыгнула на леталку и умчалась. Дожидаясь ее, Тобо соорудил навес, чтобы прикрыть Гоблина от возможного дождя, и снова нырнул в тоннель. О помощи он не просил, поэтому я остался рядом с Аридатой и Арканой. Внутри у меня все сжималось от волнения - ведь сейчас я впервые увижу Бубу. - Огонь под развалинами никак не угасает. Что там может так долго гореть? - спросил я Сингха. - Архивы за пятьсот лет. И все, что принадлежало Генеральному инспектору архивов. Нас еще ожидают интересные времена, когда мы попытаемся хоть что-то из этого восстановить. Симпатяшка Шукрат, очевидно, хорошо знала, где и что лежит в комнате у Тобо. Она вернулась с небольшим сложенным ковром даже быстрее, чем голова парня показалась из туннеля. На пару с Арканой она собрала раму ковра и плотно натянула на нее ткань. Аркана наконец-то набралась храбрости и обратилась к Аридате Сингху сама, и не по какому-то делу: - - Как думаете, дождь пойдет? Было видно, что ей хочется растаять подобно куску льда, посыпанному солью. Но она настолько перенервничала, что у нее хватило сил лишь еле слышно пробормотать эту жалкую фразу, когда за минуту до этого уже начали падать первые смачные капли начинающегося дождя. Эх, совсем еще девчонка. Хадидаса к тому времени переложили на ковер. А два солдата - один из Таглиоса, а второй из Хсиена - уже ухватились за показавшиеся из туннеля лодыжки... - Ты в порядке, папуля? - спросила Аркана, прижавшись к моей левой руке. - Она выглядит в точности как Госпожа в день нашей первой встречи. - Во времена ужаса. Здесь сейчас тоже ужасов хватает, но уже совершенно другого сорта. - Значит, твоя жена в молодости была жуткой грязнулей. - Зато ей не терпелось стать чистюлей. Тобо, сможешь сделать так, чтобы Бубу не очнулась до тех пор, пока я этого не пожелаю? - Мне совершенно не хотелось нарваться на ее колдовские штучки. - И отныне будем держать эту парочку порознь. Нам вовсе не нужно, чтобы они сговорились. - Они вообще нам не нужны, и точка, - пробормотал кто-то. Я узнал голос Шукрат. Ей очень не понравилось, как Тобо пялится на Дщерь Ночи. Не очень-то она одобряла и задумчивые взгляды Аридаты Сингха. - Костоправ, а ты сам не хочешь проснуться? - окликнул меня Тобо. - Хотя бы на минутку. И осмотреть ее. Может, у нее что-то поранено или сломано? Один из городских солдат сказал другому, что у нее вроде бы все в порядке. Немного мыла и чистая одежка... Я никогда не думал, что стану настоящим отцом, и предпочел не расслышать подобные замечания. Солдат оказался прав. Моя дочурка была красавицей. В точности как ее мать. И, подобно Госпоже, большая часть ее красоты была лишь внешней. Мне пришлось напомнить себе, чтобы я не доверялся тому, что вижу или хочу чувствовать. Эмоциям нельзя верить. Они могут оказаться вовсе не моими. Мать Обмана еще не вышла из игры. Я опустился на колени возле дочери. Эмоции меня воистину переполняли. Я казался самому себе на тысячу лет старше и совершенно бессильным. И, чтобы прикоснуться к ней, мне потребовалось напрячь всю свою силу воли. Кожа у нее оказалась холодной. Вскоре я сообщил: - У нее много синяков и ссадин, но серьезных повреждений нет. Ничего хронического тоже. Она лишь обезвожена. - Всякий раз, когда я к ней прикасался, она вздрагивала, словно я массировал ее кусочком льда. - Она поправится, если мы о ней позаботимся. Положите ее рядом с Госпожой. - Тогда тебе потребуется тот, кто станет за ней присматривать. Причем способный ее контролировать. - Я стану. - Я стану. И Шукрат, и Аркана вызвались добровольцами. Однако... Неужели их настолько тревожит соперничество с измученной и лежащей без сознания женщиной, которая к тому же абсолютно ничего не знает о мужчинах? Готов поспорить, что Тобо ухмыльнулся, когда сказал: - Ладно, дамы. Составьте себе график дежурств. Костоправ, а что ты собираешься сделать с Гоблином? Кажется, Суврина наша возня раздражала. События развивались, не спрашивая совета у нового Капитана Черного Отряда. Но в том, что касалось Хадидаса и Бубу, он не был экспертом. - Свяжите его. Им я займусь, когда хорошенько отдохну. А за это время кто-то должен пролезть в ту дыру и собрать все каракули Бубу. Желательно, кто-то из Хсиена. И неграмотный. Чтобы случайно это не прочел. Я обо всем позабочусь. Но сейчас я иду спать. Устал, как собака. 128. Таглиос. Новый верховный главнокомандующий Меня грызла тревога. Я переминался с ноги на ногу, как пришедший на свадьбу мальчик, которому очень захотелось в туалет. Новый день давно наступил, а я так и не занялся Бубу и Хадидасом. А давать им и их богине передышку - это верный путь к поражению. Однако у меня нашлись более срочные дела и обязанности. Война закончилась. И теперь следовало выполнить обязательства перед павшими. А огромный город, в котором погибло и немало горожан, следовало держать на коротком поводке. Недавние несчастья могли вдохновить заговорщиков и конспираторов. Дети Смерти знали, как следует отдать последний долг павшим товарищам. Басовито рокотали барабаны. Трубы, несмотря на яркое и безоблачное зимнее небо, каким-то волшебным образом навевали настроение, возникающее хмурым, холодным и дождливым утром. Четкими колоннами маршировали солдаты в ярких доспехах, тысячи личных флажков трепетали на ветру. На местных они произвели немалое впечатление. Мы проводили Дрему в последний путь с пышностью, на которую она вряд ли могла надеяться при жизни. Мы прощались со множеством товарищей и соратников. Затем мы отошли в сторонку и отдали соответствующие почести, когда Аридата Сингх начал распоряжаться столь же величественной и почти столь же драматичной церемонией в честь тех, кто пал на стороне Протектората. А когда она завершилась, мы присоединились к местным солдатам и именитым горожанам на церемонии прощания с Прабриндрахом Драхом. Никогда еще мне не доводилось присутствовать на столь грандиозных похоронах. Однако у меня создалось четкое впечатление, что все эти именитые люди собрались, чтобы подозрительно приглядываться друг к другу, а не скорбеть о кончине правителя, которого они не видели со времен своей молодости. Аридата Сингх пользовался среди них популярностью. Потому что Аридата приобрел уважение у солдат, уцелевших от Второй дивизии Могабы, серых и командиров ближайших к столице сельских гарнизонов. Аридата Сингх стал человеком, обладающим самой большой властью на таглиосских территориях, хотя для приобретения этой власти он сделал очень мало - всего лишь показал себя компетентным и порядочным человеком. Говорят, что, когда приходит время, приходит и подходящий человек. Иногда судьба даже устраивает заговоры, чтобы компетентный и честный человек оказался на нужном месте в нужное время. И всего за ночь-другую надписи на стенах уже величали Аридату прежним титулом Могабы - верховный главнокомандующий. Теперь ему осталось последнее испытание - выйти сухим из воды, не настроив против себя оккупантов. Я старался не сводить глаз с Тобо, но это очень трудная задача, когда имеешь дело со столь талантливым парнем. 129. Таглиос. Открытая могила, открытые глаза Многочасовые церемонии меня утомили. Мне хотелось прилечь где-нибудь и как следует выспаться. Но я не желал дарить Повелительнице Тьмы долгую отсрочку. - Вот они, - сказала Аркана на весьма бойком, но скверном таглиосском, указывая на восемь старых деревянных бочонков. - Восемь разных человек по очереди залезали туда и наполняли их бумагами и всем прочим, что там отыскалось. Каждый бочонок я велела закупоривать сразу, как только человек вылезал. И делал это неграмотный бондарь. - Ты воистину сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить костер. - Я уже подготовил несколько тележек с дровами, купленными у торговца, обычно продававшего их тем, кому требовалось топливо для погребального костра. Меня весьма удивило, что у него отыскался запас, - если учесть недавние события. Все господа, к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали только то, что эти восемь бочонков содержат надежду на жизнь для чудовища куда более кровожадного, чем легендарные Хозяева Теней, терзавшие Страну Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать. Кучу дров мы сложили быстро, засунув бочонки между поленьями. Частица моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг мертвых. Ненавижу смотреть, как уничтожают книги. Но я не стал вмешиваться, когда на дрова плеснули масла и подожгли их огненными шарами. Не исключено, что именно Кина внушала мне нежелание жечь книги. Я стоял возле костра, пока не убедился, что работа всей жизни моей родной дочери полностью поглощена огнем. В некоторых мифах Агни, бог огня, - смертельный враг Кины. А в некоторых, где она действует в своей аватаре Уничтожителя, он ее союзник. Чем больше я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем запутывался. - И что нам предстоит теперь? - задумался я вслух. Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые обычно вертятся поблизости во время похорон (местные называют их дженгали), уже ушли. Ободранная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, но клюва не открывать. - Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, твою дочь или Хадидаса. Я постоял, наблюдая за рабочими, расчищающими завалы. Сейчас тут работали в основном гражданские под присмотром солдат, следивших, чтобы те не украли что-либо ценное, если откопают. Стены перестали рушиться. Пожары угасли. В городе единодушно говорили, что на месте расчищенных развалин старого дворца следует построить новый. Даже представить не могу, какие сокровища и сюрпризы могут появиться на свет, если это беспорядочно построенное чудовище снесут целиком. Никто и никогда не знал всех закоулков дворца. Никто, кроме давно умершего колдуна по имени Копченый. Погребальный костер Книг мертвых привлек новых дженгали, решивших возле него погреться. x x x Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Кажется, Аркана отлынивала и не приглядывала положенные ей часы за Бубу. А злится Шукрат или нет, Аркану не волновало. Я заметил в состоянии Госпожи перемену: кажется, она больше не пребывала в коме и теперь спала обычным, хотя и глубоким сном. Я распахнул окно. Я твердо верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти немедленно заявилась неряшливая белая ворона. - И давно это началось? - Я повернулся спиной к Бубу. Отмытая, причесанная и пристойно одетая, она выглядела вылитой спящей красавицей. Я старался не смотреть на нее подолгу. Это зрелище до сих пор разрывало мне сердце. - Что? - спросила Шукрат и показала Аркане язык. - Храп. Прежде Госпожа не храпела. - То есть с тех пор, когда ее свалили эти чары. А так она храпела все время, что я спал рядом с ней. Хоть она и отказывалась в это верить. - Она начала храпеть сразу после того, как мы привезли сюда Дщерь Ночи, - сообщила Шукрат. - Но я не придала этому значения. - У тебя не было для этого причины. Аркана кивнула: - А я и не замечала, что она не храпит. На подоконнике хихикнула белая ворона. - А в детстве она храпела? - спросил я ее. Ворона снова хихикнула. Девочки взглянули на меня, потом на птицу. И, поскольку не были дурочками, сразу догадались, что это не просто белая ворона с дурными привычками. А будучи чародейками, вскоре поняли и то, что это настоящая ворона, а не некое существо, для которого обычной формой является ее отсутствие. - Если допустить, что она спит, то дрыхнет она уже давно. И пора бы ей уже проснуться. - Я легонько прикоснулся к жене. Она не отреагировала. Я потряс ее, уже не столь нежно. Она застонала, что-то пробормотала, повернулась на бок и подтянула колени к животу. - Нечего тут прикидываться! - заявил я. - Пора вставать. Девочки заулыбались, уловив мое облегчение. Теперь она действительно просто спала, пусть уже давно и могла проспать еще немало. - Вставай, женщина Нас ждет куча работы. Ты и так выдрыхнулась за десятерых. - Мою долю она проспала точно. Госпожа приподняла веко. И одновременно пробормотала нечто неразборчивое, подозрительно напоминающее одну из ее традиционных утренних угроз. - Даже такая лошадиная доза сна ни на волос не улучшила ее характер, - констатировал я. - Я это ей припомню, как только она снова заявит, что такая злая, потому что не выспалась. - Хочешь, я вылью на нее ведро холодной воды? - предложила Аркана. При желании она могла быть и нахальной ведьмочкой. - Да, купание ей не помешает. Госпожа снова зарычала, но на сей раз в неуклюжей попытке показаться веселой. - Даже не пытайся быть хорошей девочкой, - сказал я. Человеческое тело устроено так, что возвращение из комы в хорошем настроении попросту невозможно. За это время в горле у нее пересохло. Когда мы дали ей напиться, она спросила: - Где мы? И сколько я продрыхла на сей раз? Я успел потерять счет дням. - Дней пятнадцать? Минимум. А может, и дольше, - ответила Шукрат. - Ты отсыпалась за всех нас. Мы были слишком заняты. Госпожа осмотрелась и поняла, что не была здесь прежде. Она не могла видеть Бубу с места, где сидела. - Война закончилась, - сказал я. - Мы победили. Вроде того. Аридата Сингх сдался. И мы предложили им хорошие условия. - И Могаба ему позволил? - удивилась Госпожа, все еще медленно соображая. - Его больше нет с нами. - Мне нужно поговорить с тобой об этом, папуля, - вмешалась Шукрат. - Я побывала на той песчаной отмели... Я жестом велел ей помолчать. Рядом мог оказаться кто-то из приятелей Тобо. - С нами больше нет очень многих, - продолжил я. - Включая почти всех, кто отправился с тобой в город в ту ночь, когда тебя накрыло. И Дрему тоже, только позднее. Она угодила в засаду. Ее сменил Суврин. Он повзрослеет и еще станет настоящим Капитаном. Пока мы ему помогаем. - И не забудь князя и генерала Чу, - добавила Аркана. - И Михлоса. Мне его не хватает. - Потому что он ходил за тобой по пятам и вздыхал, как озабоченный кобель, - фыркнула Шукрат. - А ты вертела им, как хотела. - А кто вертел задницей и строил глазки, когда он оказывался поблизости? - Девочки! - Что? - Я просто ревную. Ну где вы были, когда мне было столько, сколько сейчас Михлосу? - Что еще мне нужно знать? - вмешалась Госпожа. - Дворец пал. Мы заняли город. Сейчас там командует Аридата Сингх и заставляет Аркану вертеть задницей и строить глазки, когда оказывается поблизости от нее. Мы пока не знаем, как решится вопрос с наследованием власти. Мы захватили Бубу и Хадидаса. Уничтожили Книги мертвых. А Бубу здесь. И можешь на нее посмотреть, если захочешь. - Я протянул руку, чтобы помочь ей встать. Если она захочет. - Она красавица. - Хочу. Но не смогу встать сама. Я даже сидеть вряд ли смогу долго, если мне не помогут. Ворона фыркнула. Госпожа уставилась на птицу долгим и суровым взглядом. Потом осчастливила меня таким же. - Как твоя связь с Киной? - поинтересовался я. - Что значит, как моя связь? - Я что, заикаюсь? Она сохранилась? Стала сильнее? Или слабее? - А что? - А то, что я хочу это знать. Почему ты не отвечаешь? Девочки испугались. Вид у них стал такой, точно им захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. - Она не овладела мной, пока я спала, - если тебя именно это интересует. Однако у меня были кошмарные сновидения. Я словно целый век провела в ловушке ее воображения. Но она не обращала на меня внимания. У нее на уме было нечто другое. - Госпожа едва не скрежетала зубами, выговаривая каждое слово. Ей не хотелось об этом рассказывать. - Но эти кошмары давно прекратились. Я ее понимал. Единственное место, где я хотел появиться, находится здесь, где это вряд ли кто-либо даже заметит. - У тебя сохранилось какое-то чувство времени? Я вот думаю.., может, что-то из случившегося здесь изменило то, что происходило с тобой там? - Чувство времени? Это длилось вечность. Или мгновение. Кина ощущает время совсем не так, как мы. Но это ее совсем не угнетает. Пойдем. Покажи мне мою дочурку. Пока я не свалилась. Она попыталась встать. Шукрат и Аркана подхватили ее под руки и подняли. - Она всегда такая вредная, когда просыпается, папуля? - спросила Аркана. - Если хочешь стать частью семьи, то привыкай. Это нетрудно, если не принимать ее слова на свой счет. - Я усмехнулся, когда Госпожа поинтересовалась, понравится ли мне, если она перестанет переходить на личности. - Сегодня она не очень занудная. Ворона зашипела. Ее явно не волновало, поймет ли ее Госпожа. Более того, то, что она произнесла, звучало как: "Сестра, сестра". Именно так над ней поиздевалась Госпожа несколько лет назад, когда смотрела на мир глазами другой вороны. Любопытные существа, эти белые вороны. Одна из них постоянно сшивалась поблизости, то улетая, то прилетая, еще со времен осады Деджагора. С того времени, когда ее глазами смотрел Мурген. Чаще всего. Я так думаю. Но не Шевитья ли определял, чей разум станет управлять вороной? Настолько ли велика его власть, что он способен влиять и на события за пределами равнины? А это объяснило бы очень многое. Возможно, даже трудности с перемещением во времени, которые когда-то испытывал Мурген. Но это также означало бы и то, что Душелов не причастна ко многим преступлениям, которые мы ей приписывали. А я вовсе не уверен, что мне хочется, чтобы это оказалось именно так. Птица фыркнула. Словно прочла мои мысли. Душелов всегда умела их угадывать. - Мы потеряли и Мургена, - сказал я, когда мы уселись лицом к лицу возле дочери. - Я это уже поняла. Ты ведь сказал, что мы потеряли очень многих. Наверняка всех тех, на ком не было одежды Ворошков. Правильно? - За исключением одного чрезвычайно везучего солдата из Хсиена. Он ухитрился в нужный момент укрыться за нужным человеком. Теперь у Там До есть официальное прозвище - Счастливчик. - Наверное, это у нас в крови, - пробормотала Госпожа, заставив себя взглянуть на девушку. - Все мои кровные родственницы обречены большую часть жизни проводить опутанными чарами и во сне. - Она оперлась на девочек и протянула руку, чтобы коснуться щеки Бубу. - Свою мать я видела только спящей примерно так, - проговорила она на языке Самоцветных Городов. - Именно про нее стали рассказывать первые сказки о спящей красавице. Да только ее прекрасный принц так никогда и не пришел. А пришел мой отец. И она его устроила как раз в таком состоянии, в каком пребывала. Ничего себе, приятные детские воспоминания, оставшиеся на всю жизнь: знать, что твоя мать даже не подозревала о твоем рождении. А мы еще стонем о том, каким жестоким стал нынче мир... В старые времена жили гиганты. Мы сами станем гигантами лет через пятьсот. - Так вот какая у нас дочурка. - Госпожа не сводила с нее глаз. - Зачатая на поле боя. - Все ее чувства ясно читались на лице. Никогда прежде я не видел ее настолько растроганной. - Да, это наша дочурка. - Мы станем ее будить? - Не стоит. Во всяком случае, сейчас. Жизнь сейчас и так достаточно безумна, и незачем напрашиваться на новые неприятности. Мои слова ее не убедили. Совершенно. Госпоже страстно хотелось начать волнующий диалог с плотью от плоти ее. А я обнаружил, что мое внутреннее напряжение постепенно тает. И вряд ли моими мыслями управляли всяческие "возможно" и "хорошо бы". Но все же Госпожа признала, что не стоит будить Бубу, пока рядом для подстраховки не будет стоять Тобо. Пока она не совершила никаких глупостей, но все же заставила девочек некоторое время понервничать. 130. Таглиос. Хадидас Тобо пришел помочь, когда я будил своего старого друга Гоблина, ставшего против своей воли оболочкой для Хадидаса. Задача оказалась нетрудной. Тобо снял свои же фиксирующие чары и потряс Гоблина за плечо. Я просто стоял рядом. А когда коротышка зашевелился, Тобо отошел в сторону, и Гоблином занялся уже я. Его веки внезапно поднялись. Но под ними я увидел не глаза старого колдуна Гоблина - я заглянул в два осколка тьмы. Казалось, эти глаза стремятся втянуть меня в себя. Рот Хадидаса открылся, готовый извергнуть нечто подлое или гнусное. И я заслонился от раба Кины драной старой шляпой Одноглазого. Эффект оказался поразительным: тело Гоблина забилось в конвульсиях, словно я пронзил его раскаленной кочергой. Я мгновенно нахлобучил шляпу ему на голову. - Поднимай, - бросил я Тобо. Он стоял возле кушетки за головой Гоблина, чтобы Хадидас не смог его увидеть. Я удерживал шляпу на месте, пока Тобо усаживал Гоблина. - Сработало. Даже лучше, чем я надеялся, - И лучше, чем я думал, - уж это точно. - Одноглазый всегда преуменьшал свои успехи, когда делал что-либо правильно. - Глаза Гоблина уже утратили зловещий блеск. Теперь они казались пустыми. Словно в их глубине на тысячу ярдов ничего нет. Скорее даже он вовсе лишился разума. - Давай копье. Я взял копье. О боги, как мне не хотелось доверяться мудрости покойного Одноглазого! Ведь мне предстояло вложить столь мощное оружие в руки дьявола. Я стоял перед сидящим Гоблином, поставив древко копья между его слегка разведенных ног. Взял его руки, заставил обнять черное древко. Еще плотнее нахлобучил вонючую фетровую шляпу Одноглазого. И только потом положил его ладони на древко и прижал их к инкрустированному серебром черному дереву. В его глаза стала возвращаться жизнь. - Не столь впечатляет, как наблюдение за родами, но достаточно драматично, - сказал я Тобо. - Даже болвану вроде меня не нужно пояснять, что мы расколдовали настоящего Гоблина. Гоблина настолько страдающего, что я мгновенно понял - только Госпожа сможет по-настоящему его понять. Я уселся на стул. Тобо помог Гоблину пересесть в кресло с высокой спинкой и расположился рядом на краю кушетки. Гоблин медленно вертел головой, по очереди глядя на нас. Он плакал, но не мог произнести ни слова, хотя очень старался. И протянул руку к Тобо, безмолвно моля о прикосновении. - Поаккуратнее со шляпой, - предупредил я. - А то я уже подумываю, не прибить ли ее к голове. - И еще я подумал о том, каким замечательным другом был Одноглазый. Потому что предвидел вероятность вроде этой и потратил последние годы жизни на то, чтобы сделать спасение друга возможным. Я даже на секунду позавидовал Гоблину - ведь у меня никогда не было друга, который пошел бы ради меня настолько далеко. И потом вспомнил, как Дрема работала пятнадцать лет ради спасения Плененных. А теперь - еще и пяти лет не прошло - из всех них в живых остались только Госпожа и я. Остальные всплыли вверх брюхом. Улетели с дымом. Солдаты живут. Дрема ни разу не повела себя так, словно полагала, что зря тратит свою жизнь. Но я уверен, что иногда такая мысль приходила ей в голову. По отношению к некоторым личностям. - Ты должен постоянно держать хотя бы одну руку на копье, Гоблин, - сказал я. Мы ведь ничего не сделали, чтобы избавить его от Хадидаса. А всего лишь загнали монстра в глубокую яму, где он затаился, дожидаясь момента, когда сможет выпрыгнуть и снова захватить контроль. Нас отделял от него лишь жалкий барьерчик. Это чудовище гораздо сильнее Гоблина. И, чтобы удержать его за барьером, нам придется упорно поработать. - И что нам теперь с тобой делать? - спросил я. И ощутил укол вины. Потому что уже придумал планы, в том числе относительно Гоблина. Планы, способные изменить мир. - А ты что думаешь, Гоблин? Поможешь нам помочь тебе продержаться? Гоблин уже немного лучше владел своим телом. И смог выдавить слабое "да" и даже кивнуть. x x x - Право принимать любые решения я оставляю за вами, - сказал Суврин и вежливо кивнул Гоблину. - Я почти не знаю этого человека. А если и наслышан" то в основном о шуточках, которыми они с Одноглазым развлекались, подначивая друг друга. Я это к тому, что не смогу быть объективным, даже если постараюсь. Что это за дрянь, которой вы намазали ему эту штуковину на голове? - Клей. А эта штуковина - шляпа. Ты наверняка видел ее на голове Одноглазого. Старый пердун начинил ее кое-какими чарами, поскольку предвидел, что может случиться нечто в этом роде. - Ты уже говорил. - Вот и хорошо. А приклеили мы шляпу для того, чтобы ее нельзя было снять. Никогда. И если бы мы смогли придумать способ, как ему питаться и чесать задницу без помощи рук, то и их приклеили бы к копью Одноглазого. Есть нечто такое в Капитанской должности, что начисто лишает человека чувства юмора. На Суврина это нечто уже подействовало. Он даже не улыбнулся. - Вы уже узнали от него что-либо полезное? - спросил он. - Еще нет? А когда? - Пока не знаю. Он все еще приходит в себя. Буквально. Не забудь, что все эти шесть лет он был практически мертв. И теперь с трудом вспоминает, как надо пользоваться телом. Особенно языком. А Хадидас до сих пор у него внутри и жаждет снова овладеть его телом. - А как дела у Госпожи? Сейчас жена тревожила меня больше, чем Гоблин. Она вела себя как-то странно. Мне даже стало казаться, что она превратилась в незнакомую женщину. И у меня возродилась прежняя озабоченность насчет ее связи с Киной. Ведь Кина мастерски умеет планировать и манипулировать. Она выстраивает многослойные схемы, рассчитанные на века. Но Кина действует медленно. Очень медленно. Вот почему она предпочитает планы, которые созревают годами. А когда удача ускользает из ее рук, она не может реагировать быстро. - Сейчас Госпожа стала для меня загадкой, - признался я. - Но вполне разрешимой. Гоблин что-то прохрипел. Хадидас упорно мешал ему говорить. - Ты знаешь что-нибудь о самых важных людях в городе? - спросил Суврин. - О нынешних - ничего. Только в общих чертах. Мой тебе совет: никогда не подставляй спину никому из них. Можешь посоветоваться с Ранмастом Сингхом. Если он уцелел в последних сражениях. - Он вполне мог оказаться рядом с Дремой в той засаде. - Или попроси Аридату Сингха одолжить тебе пару советников. Для Капитана Отряда Суврин проявил необычное стремление с кем-либо советоваться. - Нам нужно продолжить наши занятия, - сказал он мне. - Чтобы я смог изучать Анналы. - Для этого нам нужен мир. Хотя бы на пару лет. За это время мы сможем создать новый Отряд. Гоблин снова захрипел и кивнул. Сейчас он в некоторых отношениях очень напоминал щенка. - Мне надо поговорить с Гоблином, - сказал я Суврину. Когда наш новый командир вышел, я повернулся к Гоблину: - Нам нужно придумать способ, как обойти вмешательство Хадидаса. Кивок. - Пожалуй, именно так мы это и станем делать. Если он контролирует только твою речь, а не тело. - Я уставился на коротышку. Он не отвечал, и тут до меня дошло, что я не правильно задал вопрос. - Он управляет твоим телом? Нет. - Вот и прекрасно. Теперь ключевой вопрос. Находится ли Хадидас в прямом контакте с Киной? Нет. Да. Пожатие плеч. Мы продолжили эту игру в тысячу вопросов. Мне все время казалось, что, куда бы я ни шел, я двигаюсь в неверном направлении, потому что Гоблин постоянно хрипел, отчаянно стараясь заговорить. Но его усилия завершались от силы одним-двумя осмысленными звуками. В конце концов, несмотря на всю мою тупость, я узнал, что хотел. Хадидас мог общаться: с богиней только когда контролировал тело Гоблина. Смысл в этом был. Определенный. Но я не забывал, что Гоблин, которого я сейчас расспрашиваю, по сути лишь дух, не сумевший покинуть тело, когда оно умерло, а потом заново было оживлено дыханием богини. - Замечательная новость, Гоблин. Слушай, у меня есть план. - Преодолевая себя, я все же решился и извлек его из потайного местечка внутри себя, надеясь, что богиня не сможет меня подслушать. Мой план полностью зависел от того, насколько хорошо я понимал того Гоблина, которого знал так давно, и основывался на надежде, что он мало изменился за прошедшие два десятилетия. А ведь человек за такое время может очень сильно измениться - особенно если часть этого времени он пробыл покойником и рабом Матери Обманников. Насколько я мог судить внешне, Гоблину мой план понравился - в том виде, в каком я его изложил. И он вроде бы пожелал участвовать в его осуществлении. Похоже, ему не терпелось вонзить копье Одноглазого в самое черное из всех сердец. - Я не желаю терять зря даже минуты. Ты меня понял? Кивок. Даже полуразборчивое "Да!". С энтузиазмом. И откровенным нетерпением. - Я скоро вернусь. Я ощутил себя почти мерзавцем, потому что не сказал мертвому другу всю правду. 131. Таглиос. Воздушная разведка Я отыскал Аркану и спросил, не хочет ли она полетать. При этом я кивнул, подсказывая, что у нее обязательно должно появиться желание прогуляться в небесах. Для любопытных я добавил, что хочу проверить слухи о том, что к городу движутся верные Протекторату войска. Один отряд якобы переправился через Майн в Ведна-Боте, а второй собирается к востоку от нас, вблизи Мухры в провинции Аджитстан, где Могаба всегда был довольно популярен среди местных племен. А поскольку из-за этих слухов многие уже начали нервничать, то никто не удивится тому, что я захотел их проверить. Именно этим мы и занялись, когда вылетели, потому что это в любом случае следовало сделать. А заодно я получил возможность поговорить с Арканой. - Я вижу одну большую проблему в твоем плане, - сказала она, выслушав меня. - Что станет с равниной и вратами? Ты спрашивал меня, хочу ли я вернуться домой. Мой ответ - да. Однако оставаться там я не собираюсь. Я лишь хочу увидеть, как там сейчас и что изменилось. Похоронить своих покойников, как сказал бы ты. Но ведь твоя задача сильно усложнится, если мне сперва придется слетать туда, потому что потом это станет невозможно. - Ты права. И я должен сделать то, что обязан сделать, как можно скорее. Пока не вмешалась Кина. - Если она уже не предвидела такую возможность. Или не узнала о ней от Гоблина. Или от Шевитьи. Или от Госпожи, которая достаточно умна, чтобы догадаться о моих намерениях. Иногда. - И особенно пока не догадалась моя жена. Мы приближались к реке Майн, направляясь к Бедна-Вотскому броду. К северу от него, вдали от местных деревушек, виднелись столбики дыма. Но немногочисленные - Если это армия, то небольшая, - заметила Аркана. - К тому же, как мне кажется, она не рвется в бой. До конца дня еще долго, и за это время они могли пройти немалый кусок. Они в самом деле не торопились. А когда мы снизились, чтобы разглядеть их получше, то фигурки на земле бросились во все стороны перепуганными тараканами. - Кто-то прикрывает свою задницу, - решил я. - Делает вид, будто выполняет свои обязательства. Эта шайка вряд ли когда-нибудь доберется до Таглиоса. Мы снова набрали высоту и некоторое время разговаривали - не только о том, что нужно сделать. Похоже, Аркана сумела обрести внутреннее спокойствие и смириться с переменами в своей судьбе. Некоторым такое удается сравнительно легко. Другие остаются калеками на всю жизнь. Такие не задерживаются в солдатах надолго. Они становятся солдатами бывшими и заводят тесное знакомство с вином или соком маковых головок. Я спросил, как заживает ее нога. - Я теперь совсем как старушка, - рассмеялась она. - Могу по ноге предсказывать погоду. - Но в остальном все в порядке? - Да: - Я хорошо поработал. - Много практиковался. - Ты без работы не останешься. Мы летели обратно в сторону Таглиоса, болтая о всякой всячине, и я подумал, что так бы все и было, если бы Бубу выросла с родителями. Но зачем себя дурачить? И лгать самому себе. Никакой ребенок не вырос бы нормальным - хотя бы как Аркана - при таких родителях, как мы с Госпожой. А может, я уже отыскал выход. Надо просто усыновлять детей, когда они становятся достаточно взрослыми. Мы пролетали южнее Таглиоса, собираясь на разведку в Аджитстан, когда Аркана заметила направляющуюся к нам фигурку в развевающемся черном балахоне. - Это Шукрат. - Вы помирились? По-настоящему? - Да вроде бы. В основном из-за того, что у нас есть только мы. В том смысле, что нас осталось двое. Если бы не это, то мы и разговаривать бы не стали. Отчасти причиной тому семейные дрязги. Наши родители сделали друг другу немало гадостей. А отчасти причина в нас самих. Уж слишком она смазливая и при этом без царя в голове. Зато если она хочет кого-то охмурить, ей достаточно построить глазки. Или споткнуться и прикинуться беспомощной. - А ты девушка умная. И от тебя всегда ждали, что ты сама о себе позаботишься. - Да. - Что ж, зато ты вскоре станешь красивее ее. А Шукрат через несколько лет превратится в сплошные веснушки и округлости. Мы сбросили скорость, поджидая Шукрат. Она догнала нас и пристроилась рядом со мной. - Что случилось, другая дочь? - Костоправ, я хочу поговорить с тобой о том, что случилось с теми людьми на острове. Это меня напугало. Очень напугало. Я правда люблю Тобо. Очень. - Я не сомневался, что после таких слов ее прикрытое черной тканью лицо стало пунцовым. Она очень легко краснела. - Но я не хочу быть рядом с тем, кто способен на такое! - Мы все на такое способны, Шукрат. Человека нужно лишь поместить в нужное место и в нужное время и снабдить его мотивом. И лишь те, кто нас окружает, удерживают нас от таких поступков. - О чем это ты? - О том, что ты дорога Тобо. Возможно даже намного дороже, чем он хочет признать. Он парень страстный. И именно из-за того, что он таков, какой есть, он всегда был способен на огромное зло, Шукрат. Понимаешь, никто не стремится и не стремился стать злодеем. Ни Хозяева Теней. Ни моя жена или ее сестра. Ни даже Ворошки. Но власть может превратить человека в злодея. Потому что тогда ничто уже не мешает ему делать то, что он хочет. Кроме того, что у него внутри. Для Тобо этим "нечто" долгое время были любовь и уважение к родителям. Он каждый день ругался с Сари, но никогда и ни за что не совершил бы поступок, который бы ее разочаровал. Пока она была жива. Когда же она исчезла, его сдерживал отец. Но теперь с нами нет и Мургена. Поэтому остался лишь один человек, чье мнение для Тобо достаточно важно, чтобы он сдерживался и не позволял себе поступать как вздумается. Шукрат пришлось на некоторое время задуматься. Она вовсе не была такой уж дурой, как ее расписала Аркана, просто иногда ей не сразу удавалось делать достаточно сложные выводы. - Так ты хочешь сказать, что мое отношение к нему сможет удержать его от повторения таких ужасов? - Да. Я так думаю. Но еще я думаю, что ты должна сказать ему, что тебе все известно, и дать ему понять, что не примешь никаких оправданий такого поведения. Не упрекай. Не грози. Выскажи свое мнение четко и ясно, а потом замолчи. Не торгуйся. Ты должна обозначить абсолютный предел, о котором он всегда должен помнить. И стой на своем. Ты тоже должна постоянно помнить, что такой предел существует. Шукрат кивнула. Пока я ждал, желая убедиться, что она все поняла, я сказал Аркане: - Глядишь, я еще и стану специалистом по части отцовских советов. - Красноречия у тебя точно хватает. - Большое спасибо. - А если серьезно, то я думаю, что ты прав. В том, что ей сказал. - Так ты знаешь, о чем она говорила? - Она меня предупредила. На тот случай, если я захочу охранять генерала Сингха. Вскоре после того, как меня предупредил ты