м. - Перестань пускать слюни, Гаррет, - прорычала Майя. - Или я начну подозревать, что у тебя непристойные мысли. - Боже упаси. Джилл? Майя встала между Джилл и окном. Я послал ей одобрительную улыбку и отступил к двери, проверить, как там Морли и лысый хрыч. - Мы ее взяли. Она должна одеться. - Не тратьте время. Мы переполошили все осиное гнездо. - О чем и речь. Посмотри, не удастся ли тебе разбудить его. Он идет с нами. Морли насупился. - Если кто и знает нужные нам ответы, так это он. - Ну, тебе виднее... Тогда поищи что-нибудь, что можно на него натянуть. Не тащить же его так. Я огляделся. Одежда коротышки лежала аккуратной стопкой на стуле. Джилл была почти готова. Она не стала возиться с нижним бельем. Майя плела ей всякую чушь о том, как мы сказали монахине, что ее, Джилл, заслали сюда с целью обработать коротышку, чтобы он размяк к предстоящему похищению. У этой девушки есть голова на плечах. - Джилл, вы понесете одежду своего приятеля, - сказал я. - Он идет с нами. - Будь проклят тот день, когда я к тебе обратилась! - Согласен, милая. Пошли. Мы вышли из комнаты: я - впереди, Джилл - посередине, Майя, размахивающая ножом, - сзади. Она развлекалась от души. Морли привел коротышку в чувство настолько, что тот уже мог ковылять самостоятельно. Они уже наполовину спустились. Мы догнали их внизу. - Лучше нам направиться к ближайшему забору, - сказал Морли. - Правильно. - Хотя тогда мы окажемся в самой дальней от дома части Страны Грез. Мы вышли в ту же дверь. Вокруг царила невообразимая суматоха. Морли извлек откуда-то кусок веревки и накинул петлю на шею коротышки: - Один писк, и я тебя придушу. Мы не за тобой пришли, так что нас не хватит удар, если придется тебя прикончить. Усек? Коротышка кивнул. Морли двинулся с ним на юг. Мы с Майей пошли следом, удерживая Джилл между нами. Майя пригрозила Джилл, что воткнет ей нож в задницу, если она не будет шевелиться быстрее. Она действительно веселилась вовсю. Я бы не прочь превратить этот эпизод в высокую драму со свистящими над головами стрелами, яростной схваткой с фанатиками-священниками и чудесным избавлением, когда все уже казалось потерянным. Но ничего похожего не произошло. Они ни разу даже близки не были к тому, чтобы нас схватить. Дюжина священников с факелами и воплями пронеслась к дому в тот самый момент, когда мы убегали, но они так и не заметили нас. Мы влезли на стену ограды - я, Морли, Джилл, Майя и лысый недомерок, которого мы с Морли втянули наверх за руки - прежде, чем эта шайка выскочила из дома и взяла след. Мы затерялись в переулках промышленного района к югу от Страны Грез и дали коротышке одеться. Он оказался неразговорчивым. Никаких угроз, никаких вспышек ярости. Один раз приняв решение, он оставался спокойным, молчаливым и уступчивым. Остаток ночи мы провели, огибая Страну Грез по длинной дуге. Мы вышли в западную часть города, обогнули Холм, потом повернули назад, к моему дому. Я устал как собака, когда дом наконец показался на горизонте. Но я был доволен собой. Я отколол грандиозный номер, и дело оказалось проще, чем я ожидал. В налете на Четтери не было необходимости. Склянки Перидонта по-прежнему лежали у меня в кармане. 49 Оказалось, что не все так просто. Дом окружала Стража. Прокрасться внутрь незаметно мы не могли. Мы мало разговаривали, но все же я упомянул о намерении свести Джилл и Хранителя Агире с Покойником. Коротышка оказался именно тем, за кого я его принимал. Об этом сказала Джилл. Она пыталась нас застращать, швырнув нам в лицо его имя. Это ей не помогло. - Ну, что теперь, гений? - поинтересовался Морли. - Хочешь спрятать их у меня? - Мы попадем в дом. Нужно только отвлечь этих псов. - Тогда шевели мозгами быстрее. Нас слишком много. Такая толпа, слоняющаяся без дела, не может не привлечь внимания. - Верно. Майя, могу я купить небольшую услугу Рока? Она удивилась: - Какую услугу? - Может, Тей сбегает к двери и попросит Дина передать Покойнику, что мы здесь? А лучше пусть пошлет какую-нибудь девчонку. Ей они ничего не сделают. - Ладно. - В ее голосе прозвучало сомнение, но побежала она резво. Стражники вели себя самым что ни на есть примерным образом. Танфер - город занятный во многих отношениях. Любопытна, например, решимость, с какой его население защищает право на неприкосновенность жилища. Самые отчаянные наши тираны никогда не осмеливались попирать права горожанина, если он находился у себя дома. Вторжение представителя власти в чужой дом, пока не исполнено множество юридических процедур, немедленно повлечет за собой мятеж. Люди вытерпят что угодно, но, не задумываясь, прольют кровь за право отступить в свою крепость и остаться там в неприкосновенности. Странно. Мои стражники находились под пристальным наблюдением и остро осознавали это. Если они сделают неверный шаг, взбунтуется вся округа. Поэтому любой незнакомец вполне мог без помех добраться до моей двери. Возможно, Стража попытается перехватить посыльного, едва сообразит, куда он направил свои стопы, но Дин, я уверен, будет начеку. А как только посыльный попадет в дом. Стража ничего не сможет поделать. Майя ходила недолго. Вернулась она с самым мрачным видом. - Что случилось? - спросил я. - Мне пришлось заплатить. Она была страшно расстроена. Я взял ее за руку. Майя крепко стиснула мою руку. - Расскажи мне, как было дело. - Ты получишь то, что просил. Они отправят какую-нибудь девочку. Но она заставила меня заплатить. Ох-ох-ох. У меня возникло ощущение, что Майя отдала больше, чем следовало. - Как? - Мне придется выйти из игры. Оставить Рок. Уступить ей право командовать. - Майя! Ну зачем? Мы придумали бы что-нибудь еще. - Все в порядке. Ты сам говорил. Я уже стара для этих забав. Пришло время повзрослеть. Это так, но я все равно чувствовал себя виноватым, потому что она делала это ради меня. Они послали замарашку в мешке из рогожи. Ту, что открыла мне дверь, когда я приходил к Майе. Из Тей выйдет первоклассная военачальница. Малышка, которую она выбрала, была само совершенство. Стражники, обуреваемые грязными мыслями, плотоядно таращились на девчонку, но никому и в голову не пришло остановить ее, пока она не забарабанила в мою дверь. Пока кто-то из них опомнился, малышка уже вела переговоры с Дином. Дин впустил ее в дом. - Эта девчонка - ведьма, - пробормотал Морли. Он тоже это почувствовал. - Да, некоторые из них становятся ведьмами и в таком возрасте, даже если не ведают, что творят. - Эта ведает, - заверила Майя. - Она и в самом деле ведьма. Она получит Рок еще до шестнадцати. Стражники встали по стойке "смирно". Когда они брали "на караул", я ощутил легчайшее прикосновение Покойника. - Пора, ребятки. Джилл и Агире заартачились. Морли быстро подавил бунт, вылечив строптивость Агире быстрым пинком в средоточие его достоинства. Джилл вознамерилась завопить. Майя отвесила ей звонкую затрещину: - Это тебе за то, что Гаррет на тебя так смотрел. - Ну-ну, полегче. - Я понял, что она срывает на Джилл злость за свое низложение. - Прости. - Извинение прозвучало формально и было обращено ко мне, не к Джилл. Я решил замять дело, да и Джилл вняла аргументу Майи . Мы побрели к дому. Насколько я мог судить, стражники нас не заметили. Дин впустил нас и обалдел, увидев, какую ораву я приволок с собой. - Завтрак на всех, - сказал я ему. - И бобы специально для него. - На меня не рассчитывай, - отказался Морли. - Я свое дело сделал. Ты под присмотром. Я должен взглянуть, осталось ли что от моего заведения. Я подумал, что он что-то больно торопится, но спорить не стал. Он свою долю работы выполнил и не пытался заломить за нее несусветную цену. Если у него и есть что на уме, я не намерен вмешиваться. Дин выпустил его на улицу после того, как я водворил Джилл и Агире в комнату Покойника. Джилл была напугана. Агире - просто в ужасе. Надеюсь, в присутствии здесь этих людей есть какой-то смысл? - Угу. Как прошло свидание со слугами народа? Они утратили всякое представление о том, зачем сюда пожаловали, и пошли пить пиво или предаваться иным порокам. - А как насчет стражников? Они не собираются навлечь на наши головы гнев Холма? Они полагают, что кто-то просто прошел мимо. Как только мистер Дотс скроется из виду, они вернутся к исполнению своих обязанностей, даже не заподозрив, что кто-то вошел или вышел. Маленькая ведьма из Рока тоже исчезла. Я не видел, как она уходила. Эти двое? - напомнил мне Покойник. Я представил их друг другу и высказал предположение, что нам, возможно, удастся связать концы с концами, если Покойник соблаговолит оказать мне свою неоценимую помощь. Он мог бы в конце концов просто пошарить у них в мозгах. К моему изумлению, он сразу согласился. Сначала он принялся за Агире. Хранитель испустил панический вопль. Он визжал: - Вы не имеете права! То, что происходит, никого из вас не касается! - А вот это неправда. У меня два солидных клиента и личный интерес. В свою игру вы втянули моего друга, и он поплатился жизнью. Один из моих клиентов тоже мертв. Магистр Перидонт. Слыхали о нем? Его смерть не отменяет нашего соглашения. А второй мой клиент слишком опасен, чтобы у меня возникло желание его бросить. Его зовут Чодо Контагью. Сыны Хаммона нанесли ему оскорбление, и он охотится за скальпами. Вам, очевидно, известно, как неразумно настраивать его против себя. Кое-что Агире знал. Он слегка поостыл. - Нам нет необходимости становиться врагами, - продолжал я. - Но мы с другом хотим знать, что творится. Только так мы сможем вылезти из передряги и, быть может, положить конец мучениям этих маньяков. Достаточно, Гаррет. Больше ничего не говори. Он обдумывает свое положение и возможности, а также вероятность того, что ты говоришь правду. Ты говоришь правду? - Ее, только ее, и ничего кроме. - Я глянул на Джилл. Она сидела как на иголках. Глаза шныряли по комнате. Возможно, она попыталась бы удрать, если бы Майя не заняла позицию между нею и дверью. Мы ждали Агире. Агире ждал божественного вдохновения. Дин принес из кухни маленький столик. - Я накрою здесь. - Чудесно. Только побольше. - Я устал, проголодался и потерял терпение со своими гостями. Они думают, Гаррет, - предостерег Покойник. - Этого достаточно, - Что-нибудь интересное? Весьма. Теперь мы знаем, например, почему Дин и твоя юная подруга не смогли отыскать то, что спрятала здесь женщина. Она изо всех сил старается не думать об этом. - Что? Моя болтовня нервировала моих гостей. Я приказал себе замолчать и принялся помогать Дину - тот вошел в комнату с подносом, уставленным всяким добром. Мои манеры не отличались изяществом. Я немедленно принялся набивать себе рот кусками. - Завтрак, - известил я остальных. После паузы, рассчитанной на то, что я буду сгорать от нетерпения. Покойник смилостивился: Она спрятала это здесь, пока я спал. - Знаю. - Я подошел к шкафу у короткой стены, где мы хранили географические карты и справочники, пошарил на полке, Которая притягивала взгляд Джилл, и нашел медный ключ. Он выглядел так, словно провалялся, покрываясь зеленью, пару сотен лет. Покойник был раздосадован. Я украл его триумф. Джилл как будто бы собиралась расплакаться. Агире не мог оторвать от ключа взгляд. Ключ был длиной в шесть дюймов, и я никогда не держал в руках ключа тяжелее. Он заставлял Агире нервничать, но я знал, что среди Мощей Террелла никакого ключа не было. На сточенной плоской поверхности под зеленым налетом я увидел надпись. Я поскоблил ее ногтем. - Ну и ну! - Тот же лозунг красовался на старинных храмовых монетах. Я сунул ключ под кресло Покойника, подхватил свою тарелку и принялся набивать пузо. Майя последовала моему примеру. Мои гости чересчур нервничали, чтобы принять участие в нашем пиршестве. Если они не возьмутся за дело, мне достанется и их доля. 50 Терпение было вознаграждено. Агире раскололся: - Культ Хаммона пошел на нас войной. У них была одна цель - вернуть этот ключ. Им можно отпереть гробницу Карака, где, по легенде, заточен Разрушитель. Хаммониты не могут освободить его никаким другим способом. Несколько месяцев назад они выяснили, у кого хранится ключ, хотя о том, что он в Танфере, знали уже не один десяток лет. В течение трех десятилетий они засылали своих людей в город, и те проникали в ряды здешнего духовенства. В этом году одному из них удалось узнать, что ключ хранится вместе с Мощами Террелла. Главари культа привели людей в Танфер, начали распускать слухи, чтобы смешать нас с грязью и уничтожить. Они могли бы добиться успеха, но одна мелкая сошка переметнулась к нам. Этот человек рассказал мне все, что знал. Я попытался предпринять кое-какие шаги, но узнал, что иерархия наводнена предателями. Тогда я рассказал кое-что своей подруге.- Он указал на Джилл. - Я не знал, что ей известно, кто я есть, не знал о ее связи с Магистром Перидонтом, не знал и о том, что мой грешок известен моим врагам. Я обмолвился о своем информаторе при одном человеке, и в результате - покушение на мою жизнь и попытка украсть Мощи. И это дело рук ортодокских монахов. Я обратился к единственному человеку, которому я мог доверять. - Он снова указал на Джилл. - Но я выбрал неудачное время. Она принимала своего приятеля из Церкви. На мгновение его лицо исказила боль. - Мне давно следовало бы задуматься, откуда у нее такая квартира. - Еще одна пауза. - Позднее она устроила мне убежище. Она настаивала, чтобы я доверился Магистру Перидонту. Угроза Ортодокской церкви означала угрозу всем Анитам. Я заупрямился. Она призналась, что уже намекнула кое о чем Перидонту. Потому-то он так себя и вел. Я не уступал ей, пока не стало слишком поздно. Я разрешил поговорить с Перидонтом - после того, как она обратилась к вам. Она надеялась, что вы сумеете защитить ее от людей, которые следили за ней, рассчитывая, что она приведет их ко мне. Она попыталась поговорить с Перидонтом, но тому не терпелось разобраться во всей истории самому и он нанял вас, чтобы вы меня разыскали. Потом он допустил ту же ошибку - проболтался... Враг немедленно заподозрил, что моей подруге известно, где Мощи. Агире решил, что объяснил все. Может, и так, но из его речи никак не следовало, почему такой жгучий интерес был проявлен к моей скромной особе. Я сказал об этом. - Это я вам устроила, - призналась Джилл. - У вас репутация везунчика, который способен разворошить любое осиное гнездо и при этом легко отделаться. Вы их испугали. Они решили от вас избавиться, просто на всякий случай. Но вы разделались с главарями шайки, которую они наняли, и они запаниковали. Все остальное - просто следствие. В самом деле? Объяснение отдавало безумием. Возможно, оно было безупречно с точки зрения людей, которые подвизаются в религиозном бизнесе. - Вы утверждаете, что Разрушитель действительно существует? И этот тип способен уничтожить мир, но не может самостоятельно вылезти из гробницы? Ну-ну. С таким же успехом можете засунуть его в мешок из паутины. Агире посмотрел на меня как на умственно отсталого. Или душевнобольного. - Я знаю, что вы, священники, верите в шесть невозможных вещей ежедневно до завтрака, - сказал я. - Некоторые из вас, во всяком случае. Я считаю, что большинство из вас, преуспевших на этой ниве, не верит в то, что проповедует. Вы, конечно, никогда так не поступаете. Убедите меня, что вы человек честный и верующий, Хранитель. Гаррет. Я подумал, что Покойник собирается одернуть меня, чтобы я не слишком давил на Агире. Да, этот человек считает некоторые догмы полезной фикцией. Он цинично манипулирует мирянами и тратит множество усилий, чтобы продвинуться по иерархической лестнице. Но он верит в своего бога и в его пророка. - Абсурд. Он умный человек. Как он может купиться на ерунду, полную противоречий и исторических несоответствий? Агире печально улыбнулся, словно подслушал Покойника и пожалел меня за мою слепоту. Ненавижу, когда священники так себя ведут. Будто жалость - решающее доказательство правоты. Ты же веришь в колдовство. Мои мозги были в лучшей форме, чем им полагалось при такой усталости. Я понял его довод. - Я каждый день вижу колдовство в работе. Это абсурд, но я вижу конкретные результаты. - Вы, оказывается, принадлежите к тому типу людей, которых нужно зарубить, чтобы они поверили в существование мечей, мистер Гаррет, - сказал Агире.- Я понимаю такой тип мышления лучше, чем вы думаете. Вы воспринимаете идею символа? Вот вы говорите, что верите в колдовство. Самая суть колдовства- убедить, что символ, знак реальности, и есть реальность. В этом же суть религии. Предположим, Террелла никогда не было. Или Террелл был негодяем, которого кто-то безбожно приукрасил. В контексте символа и веры Террелл, который жил на самом деле, не имеет никакого значения. Террелл верующих - это символ, который должен существовать, чтобы удовлетворить потребность в нем огромного большинства человечества. Так же и Создатель. Ано должен существовать потому, что нам необходимо его существование. Он был до нас и будет после нас. Может быть, Ано не соответствует вашему представлению о Сущем. Тогда назовите его Первоударом, который привел время и материю в движение. Ано обязан существовать, потому что он нам нужен. Нам, живущим в мире конкретных объектов и жестких форм, не зависящих от нашей воли, трудно постичь этот философский аргумент: наблюдатель неизбежно влияет на явление. В этом смысле бог - каким бы именем его ни называли - есть, и он обязан быть таким, каким мы его себе представляем. Ано времен Террелла отличается от Ано сегодняшнего. Ано Ортодоксов не похож на Ано Сынов Хаммона. Но он существует. Он - это то, чем он был, и то, чем его представляют теперь. Вы следите за ходом моих рассуждений? И какой-то бесконечно малой своей частью Ано - это то, чем представляете его лично вы. Я понял, что у служителей бога всегда найдутся аргументы. - Вы утверждаете, что мы создаем бога в такой же степени, в какой бог создает нас? - Вот именно. Точно так же мы получаем фрагмент бога, называемый Разрушителем, которого можно запереть в гробнице, хотя в его власти уничтожить весь мир. Он не способен выбраться оттуда, потому что никто не верит, что он может выбраться иначе, чем через открытую снаружи дверь. На самом деле, можете возразить вы, никто и не хочет, чтобы он оттуда выбрался - даже его последователи. Поэтому гробница остается запечатанной. - Чересчур заумно, на мой взгляд. Я предпочитаю держаться убеждения, что вы шайка жуликов. - Я заключил свою речь ухмылкой, призванной намекнуть ему, что я заранее знаю, что он сейчас скажет. - Огромное большинство людей тоже предпочитает держаться за привычные представления и символы. - Все это ни на шаг не приближает нас к решению. Символы не убьешь. А мы должны расхлебать эту кашу, пока Сынки Хаммона: не превратили Танфер в поле боя. - Да, это так. Реальности повседневной жизни - вечная загвоздка. Первые короли сделали все возможное, чтобы истребить коварного и жестокого врага. Уцелела лишь горстка, семена, давшие сегодня всходы. Но в наши дни такое решение невозможно, поскольку мы не в состоянии убедить представителей власти, что существует серьезная угроза. Опять символизм. Пока Корона не поверит в угрозу, она не начнет действовать. Скажете, а как же трупы, валяющиеся по всему городу? Ну и что? Низшие сословия убивают друг друга каждый день. Я покосился на Покойника. Кажется, наш разговор очень его забавлял. - Старик, помнится, ты что-то рассказывал о мошеннике- логхире. Этот тип ни о чем подобном не упоминал. Он не знает, Гаррет. Ему не приходило в голову, что причиной всему могут быть циничные манипуляции людьми и их верой, хотя он сам в какой-то мере грешит тем же. Нет! Здесь нет никакого противоречия, не торопись протестовать. Помнишь, я говорил о кошмаре, обретшем жизнь, потому что в него поверили слишком многие? То же сейчас утверждает Хранитель. Мошенник придумал бога, чтобы манипулировать людьми. Люди создали этого бога своей верой. Агире прав. Эта тварь сидит в гробнице. Ее можно освободить. Она способна уничтожить мир. Это плод воображения, который обрел жизнь. Теперь он управляет мошенником , который его придумал, и заставляет его разыскивать ключ. - Но... Чтобы покончить с этим, ты должен найти мошенника и уничтожить его. - Ну, ты даешь! - Я глянул на Агире и Джилл. Покойник позволил им нас подслушивать. Джилл выглядела растерянной, Агире просто испуганным. - И как, по-твоему, я должен с этим справиться? Как можно покончить с логхиром, если даже смерть не способна его утихомирить? Мы обсудим этот вопрос позже. Ты слишком устал, чтобы действовать, не говоря уж о том, чтобы думать. Я поразмыслю над способом, пока ты будешь спать. Ну просто душка! 51 Должно быть, Покойник не дал Дину ни минуты передышки, пока я ворочал бревна. Когда я сошел вниз, то увидел, что дом превратился в зоопарк. Здесь были самые экзотические звери Танфера, в том числе Чодо Контагью (который никогда не покидал своего поместья) и два его главных душегуба, Морли, незнакомый мне человек, очевидно, спустившийся с Холма, несколько разновидностей священников, достаточно старых, чтобы похвастаться сединой или полным отсутствием волос, и - чудо из чудес - Самсон, который ходил у Перидонта в помощниках. По меньшей мере пятнадцать человек составили заговор, чтобы истощить мои запасы еды и питья. Вы думаете, они разговаривали о том, как избавиться от Сынов Хаммона? Ничуть не бывало. У всех на уме был Слави Дуралейник, отколовший свой последний номер раньше, чем ожидалось. И какой номер! Закачаешься! Он одержал самую крупную и в то же время самую хитрую и коварную из своих побед. Он дал себя обнаружить последним лордам - членам Военного Совета Венагеты. Три армии весело гнали его, пока он не завел их в ловушку. Его соратники привели туда мощные карентийские армии. Карентийцы бросились в бой, рассчитывая покончить с войной за один день. Они перебили всех лордов из Военного Совета и большую часть их людей. Но победа вышла совсем не такой, какую ожидали. Слави Дуралейник вышел из боя, убедившись, что венагетам не спастись. В ночь после битвы он напал на лагерь карентийцев и перебил всех офицеров, командиров, ведьм, колдунов, властителей бури и повелителей огня. Уцелевших рядовых и сержантов Дуралейник отправил в Фулл-Харбор с посланием, где утверждалось, что нечеловеческие расы Кантарда объявили себя независимым государством. Любое карентийское или Венагетское присутствие на его территории будет сочтено началом военных действий. Дерзость этого человека не имела границ. - Что-то ты не кажешься особенно довольным. Он сделал что-нибудь не так, как ты предсказал? Он объявил о создании независимой республики. Я предвидел, что он повернет против Каренты, как ты знаешь, но я никогда не думал, что у него такие амбиции. - Насколько я понял, он хочет быть всего лишь главнокомандующим республики Кантард. Удобная фикция. Он предложил созвать ассамблею, представляющую различные разумные расы Кантарда. Но кому принадлежит власть? Кому принадлежат сердца каждого ветерана, способного владеть оружием? Сегодня он не просто король, император или даже диктатор. Он - полубог. Если Карента и Венагета не отступятся от своих притязаний на Кантард, его власть не кончится, пока он жив. В отношении того, что будут делать Карента и Венагета, никаких "если" не существовало. В Кантарде огромные залежи серебра. Ради них, собственно, война и затевалась. Серебро необходимо колдунам. Колдуны - истинные, хотя и закулисные хозяева обоих королевств. Война будет продолжаться. Карента и Венагета станут негласными союзниками, пока республика Слави Дуралейника не рухнет. - Что это за голодные орды набились к нам в каждый угол и в каждую щель? Я заработал немножко марок на этой заварухе, но при таких темпах они скоро сожрут всю прибыль. Приведи их сюда. Предлагаю сначала привести мистера Чодо и двух его помощников. Помести их поближе к двери. Потом запускай остальных. Вы с мистером Дотсом и мисс Стамп войдете последними. Может подняться некоторая суматоха, когда эти священники осознают, что находятся в присутствии логхира. Предупреди мистера Чодо. Я не имел никакого представления, что он затевает. Но я решил его ублажить. Было так приятно видеть, что он бодрствует и работает без попреков. Когда Садлер услыхал мое предостережение, он поинтересовался, что мы задумали. Я сказал ему, что не знаю. Он не пришел в восторг, но что я мог поделать? Чодо проявил больше понимания, по крайней мере - внешне. Он решил подождать развития событий, а уж потом вынести свое суждение. Мы с Морли стояли по обе стороны от двери, пока остальные проходили в комнату. Я не заметил, что кто-нибудь собрался взбунтоваться, хотя, судя по звенящим ноткам в голосах, всеобщее напряжение нарастало. Последним мимо нас прошагал Самсон. Он посмотрел на меня, словно на тысяченожку, заползшую в его завтрак. Увидев Покойника, Самсон дернулся, как припадочный. Он отступил назад, убедился, что мы с Марли блокировали дверь, и повернулся обратно. Мы вошли в комнату. Я посмотрел на Покойника, словно ожидал подсказки. Майя закрыла за нами дверь. Сегодня она не казалась очаровательной барышней. Она опять нацепила свои лохмотья и выглядела, как уличный подросток, которым так долго была. Гаррет, попроси мистера Самсона раздеться. Мистер Контагью, вы не одолжите нам в помощь мистера Краска и мистера Садлера на случай, если мистер Самсон заупрямится? Все, кроме Чодо, посмотрели на Самсона. Чодо посмотрел на меня и своих приспешников и поднял палец, выражая согласие. - Самсон? - сказал я. Он рванулся к двери. Майя двинула ему по скуле медным кубком. Это поубавило ему прыти. Краск и Садлер держали его под руки, пока я задирал подол сутаны и стаскивал с него штаны. Морли привалился к стене и отпускал грубые замечания по поводу человеческой извращенности. У мистера Самсона, представителя Церкви, наследника Великого Инквизитора, начисто отсутствовали мужские атрибуты. Если одеть его в крестьянское платье и поставить в дверной проем, свидетели, я уверен, присягнут, что он тот самый человек, который предательски убил Магистра Перидонта. Я уверен, что в этом доме только он один - представитель культа Хаммона. - Я очень рад, - сказал я. - Жаль только, что здесь нет больше никого из Церкви. Это избавило бы нас от необходимости тащить его обратно. Мы подержим его здесь. Он знает всех своих людей, затесавшихся в различные секты. Самсон застыл, словно каменное изваяние. Краск и Садлер уложили его на бок. Я посмотрел на Покойника. Зачем он пригласил сюда Чодо? Может, Покойник хотел, чтобы тот воочию убедился, с какими неприятностями он может столкнуться, если когда-нибудь решит нас прижать? Такая предусмотрительность вполне в его духе. Джентльмены. Как вам известно, смерть логхира успокаивает только плоть. Могут пройти многие столетия, прежде чем дух отделится от тела. В некоторых случаях, когда душа сопротивляется Переходу, он может длиться почти бесконечно. На заре вашей цивилизации, когда мое племя было более многочисленным. многие ваши местные боги и демоны были на самом деле моими покойными соплеменниками. Среди них был распространен обычай - защищать или терзать дикарей, коротая время Перехода. Большинство этих анимистических духов стиралось из вашей памяти по мере того, как моя раса покидала этот мир. Со временем эта игра утратила новизну, так что теперь большинство логхиров предпочитают ждать Перехода на острове Хатар. Но один древний и патологически жестокий логхир остался среди вас. Он был известен вам под многими именами в различные времена. Его всегда тянуло к самым мрачным, нигилистическим культам. Это он стоит за Сынами Хаммона. И находится он сейчас в Танфере. Он допустил ошибку, перебравшись сюда. Но он не знал, что я здесь. Он понял это только тогда, когда напал на этот дом, пытаясь завладеть ключом от гробницы Разрушителя. Я заподозрил его присутствие раньше, на основании сообщений мистера Гаррета. Нападение подтвердило мои подозрения. Джентльмены, в настоящий момент этот древний злодей наиболее уязвим. Он никогда еще не был настолько незащищен, и маловероятно, что такое может повториться. У него нет союзников, кроме горстки Сынов Хаммона, скрывающихся среди духовенства. Мертвый логхир не очень мобилен. Без приспешников, которые могли бы перебазировать его в безопасное место, ему остается только ждать своей судьбы, будь то избавление или страдания от ваших рук. Вы должны перейти к решительным действиям. Хотя мы, обитатели этого дома, уже внесли свой вклад, мы и дальше будем оказывать вам свою поддержку. Ну, спасибо тебе, Увалень. Если эта кутерьма больше не грозит мне никакой прибылью, я совсем бы не расстроился, если бы остался в стороне. Кому охота связываться с мертвым логхиром, который несколько тысяч лет практикует всякие безобразия? Мне достаточно своего собственного домашнего дьявола. Он мертв всего несколько столетий и утверждает, что он - друг. Он не создает невозможных восьмируких тварей и не отправляет их требовать свое на личных грозовых тучах. Покойник послал мне личное сообщение. Эти священники располагают достаточной властью, чтобы заставить тысячи верующих забыть об осквернении их храмов. А есть еще все эти колдуны, маги, повелители бурь и прочая шушера с Холма, которая может обернуться настоящей чумой, если мы по-прежнему будем притягивать к себе их внимание. Священники могут замолвить за нас словечко. Возможно, выгода тут все-таки есть. Через два часа трепотни Чодо Контагью спросил: - Вы знаете, где прячется эта тварь? Вопрос не праздный. Если вы собираетесь истребить крыс, не мешало бы знать, где крысиная нора. Да. - Тогда эта болтовня бессмысленна. Садлер и Краск возглавят операцию. Им нужны какие-нибудь специфические сведения, чтобы приступить к делу? Покойник забавлялся. В несколько секунд дебаты выдохлись. Буквально каждый рвался в бой за спиной Большого Босса. Пожалуй, мои дела не так уж плохи. Все же лучше держаться за спинами его ребят и всей религиозной шайки. Тогда никто не будет путаться у меня под ногами, когда придет время задать стрекача. 52 Объект выбрал то еще место. Медноголовая Отмель - это длинный тощий остров, который начинается там, где река, образуя излучину, минует южные границы города. Длина острова - около мили, а ширина - ярдов семьдесят, и то в самом широком месте. Он покрыт чахлой растительностью, цепляющейся за ил и песок, которые и образуют отмель. От большой земли его отделяют только сорок ярдов канала. Остров уродлив, как бельмо на глазу, к тому же чертовски опасен для судоходства. Единственная причина, по которой его не срыли, углубив дно, - он принадлежит Церкви. Остров передали ей во владение еще на заре императорской эры. Некогда Церковь пыталась основать на нем монастырь, но почва была слишком ненадежной, а наводнения - слишком частыми. Так что от строительства осталась только груда камней, покрытая ползучими растениями. Покойник утверждал, что наш объект скрывается под этой каменной кучей. С тем же успехом он мог бы находиться в другом измерении. Мы собрали хорошую толпу, которая стеклась на пустошь за южной стеной города. Пустошь принадлежала какому-то эксцентричному землевладельцу, не желающему ее застраивать. Чодо послал на подмогу Краску и Садлеру дюжину своих костоломов. Различные конфессии тоже внесли свой вклад в виде нескольких сотен молодых и энергичных священников. Тип с Холма, имени которого я никогда не мог запомнить, проявил достаточно здравого смысла, чтобы одолжить нам компанию стражников. Мы с Морли и Майей стояли поодаль, сами по себе, и гадали, что сейчас будет. Экуменистская делегация отправилась в Четтери в надежде завербовать магистра-другого. Мы ждали ответа Церкви. Спуск к реке представлял собой небольшой обрыв высотой футов двенадцать. Морли, Майя и я расположились на холмике в пятидесяти ярдах от него. Все остальные болтались между нами и рекой, но больше теснились назад. Никто не выказывал желания подобраться поближе к острову. Я стоял и гадал, знает ли враг о нашем присутствии. Гадал я и о том, должен ли я сквитаться с Джилл Крайт. Она и ее приятель Агире стояли в отдалении, ярдах в тридцати от остальных. Я то и дело поглядывал на них. Они не разговаривали и вообще держались не очень дружелюбно по отношению друг к другу. Возможно, Агире испытывал неловкость оттого, что его видят со шлюхой. Ему слишком поздно было прикидываться, что здесь кроется нечто совсем иное, а не то, что есть на самом деле. Майя заметила мой интерес к этой парочке. Но она слишком нервничала, чтобы меня поддразнивать. - Что они здесь делают? - спросила она. - Не знаю. Единственными людьми, которые отважились подойти к краю обрыва, были Краск и Садлер. Теперь они направились в нашу сторону. Лучше бы они этого не делали. Краск тут же взял быка за рога: - Гаррет, ты был моряком. Как нам туда добраться? - Не думаю, что нам это удастся, если уж ты хочешь услышать правду. Краск надулся: - Помнишь тварь, которая напала на дом Чодо? Примерно с такой нам предстоит иметь дело. - Если не хуже. Этот логхир шлифовал свои трюки столетиями. Он пережил немало передряг. Если верить Покойнику, он должен был исчезнуть с лица земли сразу после падения Каратхи. - В лобовой атаке он просто- напросто прикончит всех нас. Ни Краск, ни Садлер не ведали обходных путей. - Тогда что мы здесь делаем? - поинтересовался Садлер. - Мы здесь потому, что люди, которые давали нам указания, не понимали, чему нам придется противостоять. - Ладно, умник, - вступил Краск. - Ты живешь с одной из этих тварей. Как бы ты стал действовать, если бы решил ее уничтожить? А я-то надеялся, что до этого не дойдет. Я не хотел разглашать сведения, которые кто-нибудь сможет потом использовать против нас с Покойником. - Я бы попытался взять его измором. Во-первых, нужно устроить что-то вроде осады. Оборонительный рубеж здесь и кого-нибудь наблюдателем - на реку, чтобы прихвостни этой гадины не смогли перетащить ее в другое место. После этого я бы просто насобирал по больше мышей, крыс и клопов и перевез их на плотах на остров. А дальше ждал бы, сколько потребуется. - Что? - Головорезы растерялись. - Слушайте, во-первых, вы должны осознать, что тварь действительно мертва. Но ее душа привязана к телу. Не будет тела - душе придется убраться. - Так по крайней мере утверждает Покойник. - На острове нет ничего, что годилось бы в пищу паразитам, только тело логхира. Логхиру это тоже известно. Он следит за клопами и прочей дрянью. Но если они будут там кишмя кишеть, ему придется трудновато. Кроме того, мертвым логхирам приходится много спать. Таким образом они накапливают энергию для своих фокусов. Этот скорее всего сейчас спит. Во сне он не может следить за паразитами. А они тем временем славно над ним поработают. Он не почувствует их укусов, потому что он мертв. Краск с отвращением фыркнул. Но Садлер кивнул, понимая, что я говорю дело. - Но это займет порядочно времени. - Займет. Но я не знаю больше ни одного верного и не слишком опасного способа разделаться с этой напастью. - Мы должны посоветоваться с Чодо. Ему нужны быстрые результаты. Чодо удалился в свое поместье. - Он дорого за них заплатит, если будет настаивать. Краск дернул головой, подавая Садлеру знак. Они отошли в сторону переговорить. - Почему бы не вызвать сюда парочку повелителей огня? - спросил Морли. - Они могли бы выжечь тут все дотла, верно? - Может быть. Но колдуны тоже смертны, не хуже, чем мы с тобой. - Гаррет, - тихо и испуганно сказала Майя. - Я думаю, что оно не спит. У нее просто талант сдержанно выражаться . Оттуда, где мы стояли, я не видел ничего, кроме сияния, но на острове что-то происходило. Народ, который стоял поближе к обрыву, заголосил и начал пятиться назад. Футах в пятидесяти над островом сформировалось черное пятно тучи. Она быстро росла, закручиваясь, словно водоворот. Все разинув рты глазели наверх. И напрасно. Три окруженных сиянием типа в древних доспехах с внезапностью молнии выскочили на кромку обрыва и бросились на толпу. Они метали во все стороны огненные копья. Тем временем внутри вращающейся тучи образовалась шестирукая женщина и немедленно выросла до неимоверных размеров. Милая крошка - голая, с лоснящейся черной кожей, с черепом вместо лица и собачьими сосцами. Священники истошно взвыли. Компания стражников решила, что им недостаточно много платят, чтобы требовать от них участия в этом представлении. Краск и Садлер со своими ребятами жаждали помериться силами с типами в доспехах, но не могли прорваться сквозь охваченную паникой толпу. Парни в доспехах взялись за дело. Да так, что вокруг только клочья полетели. - Дьявол! Я покосился на Морли, стараясь не упускать из виду черную красотку, оседлавшую тучу. Казалось, она проявляет особый интерес к Джилл и Агире. Морли рылся в карманах. Краем глаза я заметил, как в воздухе промелькнуло что-то лимонно-желтое. Оно полетело в сторону парней в жестянках. Черт бы побрал этого воришку! Он все-таки умудрился стянуть часть Перидонтова добра прошлой ночью, когда я погасил свет. Склянка разбилась о грудную пластину одного из типов. В первое мгновение мне показалось, что ничего не произошло. Потом оно сработало, да только совсем не так, как рассчитывал Морли. Тип в доспехах начал смеяться. Через минуту он хохотал так безудержно, что ему пришлось воткнуть меч в землю и опереться на него. Я еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь так веселился. - Дерьмо! - проворчал Морли. - Пустышка. - Он швырнул еще пару склянок других цветов в двух остальных врагов. Но содержимое этих пузырьков произвело еще менее очевидное действие. Желтая склянка все-таки оказалась не совсем пустышкой. Краск протиснулся сквозь толпу, отнял у хохочущего ублюдка меч и порубил его на капусту, после чего захихикал сам. Один готов. Но двое других косили всех направо и налево. И тварь в воздухе неслась на Агире и Джилл. Я запустил в нее своим красным флаконом. Я не хотел этого делать. В глубине души я надеялся пробраться на остров и использовать ее против мертвого логхира. Последствия были точно такими же, как у Чодо. Чудовище начало таять и испаряться. Но у меня не было времени насладиться этим зрелищем. Два типа в доспехах продвигались в мою сторону и все, за исключением головорезов Чодо, посчитали за лучшее проявить благоразумие. Еще одна из склянок Морли начала действовать. Один из нападающих разучился сохра нять равновесие. Он поскользнулся, зашатался, прошел еще несколько шагов и упал на колени. Тварь на острове больше никаких колдовских штучек не откалывала. Хотя, быть может, ее внимание было отвлечено чудовищем и тем, что с ним происходило. Краск зашел за спину споткнувшегося типа и проткнул его копьем. Стало быть, остался один. Неожиданно он оказался в кольце неприятелей, куда входили мы с Морли, Садлер, большая часть ребят Чодо и примерно дюжина священн