обственной персоной. -- А вот и две  мышки,  что  возжелали  перебить  всех
кошек!
     Ши  встал  было в боевую стойку, но Долон проворно сделал в его сторону
несколько пассов, и  что-то  вдруг  облепило  его  ноги  подобно  невидимому
осьминогу. Он стегнул понизу шпагой, но не встретил никакого сопротивления.
     --  Ну  уж  нет,  будет  все  же другой Орден! -- продолжал Долон. -- С
несравненным моим присутствием в качестве архимага! И первым делом испытаю я
могущество свое на ваших жалких телах -- дело стоит моего гения, нету у меня
сомнений!
     Ши рванулся в невидимых путах, которые уже полезли выше по  телу.  Одно
из щупалец коснулось руки со шпагой.
     Он  быстро отдернул руку, перехватил рукоять и швырнул клинок острием в
Делана, вложив в этот бросок все свои силы. Но шпага плавно остановилась  на
полпути до него и с лязгом упала на пол.
     Руки  его  были по-прежнему свободны. Если Бельфеба окончательно решила
выходить за своего Тимиаса, что мешает ему немедля свалить отсюда при помощи
ракетного эффекта магикостатического разряда?
     Он отшвырнул факел и торопливо выкрикнул  заклинание.  Долона,  который
только  что  открыл рот для очередного глубокомысленного изречения, внезапно
обуял ужас. Он взвизгнул пронзительным бабьим визгом, и тут  же  превратился
во  взметнувшийся  вверх  столб  желтого  пламени.  Правой  рукой Ши ухватил
Бельфебу за запястье, чтобы оттащить ее от жаркого огня...
     ***
     Пуф-ф!
     Уолтер Байярд с Гертрудой Маглер подскочили чуть ли не  на  фут.  Всего
минуту  провели  они вдвоем в комнате Гарольда Ши, пока первый листал записи
Гарольда Ши, а последняя наблюдала, как тот это делает.
     И  вдруг,  сопровождаемый  сильным  потрясением  воздуха,  перед   ними
предстал сам Ши в потрепанном робингудовском наряде, а вместе с ним какая-то
рыжеволосая девушка, облаченная в не менее нелепый костюм.
     -- А г-где док? -- пролепетал Байярд.
     -- Остался! Ему там понравилось.
     -- А кто... Ши ухмыльнулся.
     --  Девушка моей мечты! Бельфеба, это доктор Байярд. А это мисс Маглер.
От черт!
     Он случайно бросил взгляд на свои руки, сплошь покрытые волдырями.
     -- По-моему, придется мне несколько деньков поболеть!
     Гертруда уже выказывала признаки возвращения дара речи и  даже  открыла
было рот.
     Ши предвосхитил ее усилия словами:
     --  Нет,  Герт,  сиделка мне не понадобится. Разве что кварта цинкового
лосьона.  Понимаешь,  мы  с  Бельфебой  решили  пожениться  при  первой   же
возможности.
     По  физиономии  Гертруды  пробежала целая гамма всевозможных выражений,
которая завершилась воинственной враждебностью. Она обратилась к Бельфебе:
     -- Но... вы...
     -- Поведал он ничто иное, как сущую правду, -- произнесла  Бельфеба  не
без некоторого вызова в голосе. -- Находишь ли ты в этом что-либо дурное?
     Поскольку Гертруда не ответила, она повернулась к Ши.
     -- Что говорил ты о болезни, возлюбленный мой?
     Ши испустил вздох облегчения.
     --  Ничего серьезного, дорогая. Понимаешь, тот плющ, которым я связывал
метлу, и впрямь оказался ядовитым!
     Бельфеба добавила:
     -- Милый мой Гарольд, теперь, когда принадлежу я тебе безраздельно,  не
окажешь ли мне ты одну лишь услугу?
     -- Какую угодно, -- нежно отозвался Ши.
     --  Все  жду  толкованья  я тех диковинных слов в поэме, коей одолел ты
Зверя-Крикуна!