сделать?
     - Вы и рыбак, кроме прочего. Готов биться об заклад, что здесь найдется
крепкий  длинный  шнур.  Вы сильный человек. Вы могли опуститься  на  балкон
Бетти.  Вы могли пропустить шнур под  мышками Митчелла, у вас хватило бы сил
опустить  его  вниз,  в  кусты.  Затем вы могли взять ключ из  его  кармана,
спуститься в его номер, собрать вещи и отнести  вниз в гараж  - или в лифте,
или по  лестнице. Пришлось бы  сходить раза три - не страшно. Затем вы могли
вывести  "бьюик" из гаража, вы, наверно, знали, что вахтер - наркоман  и что
он не проболтается, зная, что вы знаете об этом. Затем вы могли бы подъехать
на "бьюике" к трупу, сунуть его внутрь и уехать в каньон Лос-Пенаскитос.
     Брандон желчно засмеялся.
     - Вот почему я очутился в каньоне Лос-Пенаскитос с машиной, мертвецом и
девятью чемоданами. Как я выбрался оттуда?
     - На вертолете.
     - Кто прислал вертолет?
     -  Вы.  Пока на  вертолеты не  особенно обращают  внимание,  но начнут,
потому что  их становится все больше.  Вы могли приказать,  чтобы вам подали
вертолет  в  каньон  Лос-Пенаскитос, вы могли  послать кого-нибудь подобрать
летчика. Человек в вашем положении может сделать почти все на свете.
     - А что потом?
     -  Вы  загрузили  труп Митчелла и  его чемоданы  в вертолет, вылетели в
море, а когда вертолет парил над водой, вы могли выбросить труп и чемоданы и
отправиться обратно в аэропорт. Чисто сработано.
     Брандон громко рассмеялся - слишком громко. Смех звучал неестественно.
     - Думаешь, я такой идиот, что пойду на это из-за бабы, которую я толком
и не знаю?
     - Холодно,  Брандон.  Вы это сделали для себя. Вы забываете Гобла. Гобл
приехал из Канзас-Сити. Как и вы.
     - Ну и что?
     - Ничего. Но Гобл приехал не для того, чтобы прокатиться, и Митчелла он
не  искал, а он знал его раньше.  Они  вдвоем покумекали и решили, что нашли
золотую жилу.  Вы были их золотой жилой. Но  Митчелл помер, и Гобл попытался
провернуть  дельце  в  одиночку.  Он  был мышью, бросившей  вызов тигру.  Но
захотели бы  вы объяснить, как Митчелл упал с вашей террасы? Выдержали бы вы
расследование   вашего  прошлого?  Для  полиции   было  бы  самым  очевидным
предположением, что вы столкнули  Митчелла с террасы. И даже если бы они  не
смогли это доказать, что стало бы с вашим положением в Эсмеральде?
     Он  медленно прошелся по террасе туда и обратно. Он встал передо  мной,
его лицо было лишено всякого выражения.
     - Я мог бы убить тебя,  Марлоу. Страшное  дело, я  прожил здесь столько
лет, и теперь я уже не тот, что был. Ты меня расколол. Мне  нечего сказать в
свою  защиту,  разве  что   убить  тебя.  Митчелл  был  гнусной  тварью,  он
шантажировал  женщин.  Может,  ты  и  прав  по-своему,  но  я  не  испытываю
раскаяния. И  не исключено, поверь, все  же не исключено, что я лез  из кожи
вон,  чтобы помочь  Бетти Мэйфилд.  Не думаю, что  ты поверишь,  но  это  не
исключено. Давай договоримся. Сколько?
     - Сколько за что?
     - За то, что не пойдешь в полицию.
     - Я уже сказал, сколько. Ничего. Я просто хотел знать, что произошло. Я
был примерно прав?
     - Совершенно прав, Марлоу. Прямо  в точку. Они еще, может, доберутся до
меня.
     - Может  быть. Что ж, я сейчас  уберусь с вашего пути.  Как я сказал, я
хочу  вернуться  в  Лос-Анджелес.  Мне  могут  предложить  там  какую-нибудь
работенку. Жить-то надо, а?
     - Позволь пожать тебе руку на прощание.
     -  Нет.  Вы подослали  убийцу. Это исключает  вас  из  класса людей,  с
которыми  я  обмениваюсь  рукопожатиями.   Я  был  бы  мертв,  если  бы   не
предчувствие.
     - Я не посылал его на убийство,
     - Вы его наняли. Прощайте.

        Глава 26

     Я вышел из лифта. Явонен, казалось, поджидал меня.
     - Зайдем в бар,- сказал он,- мне нужно поговорить с вами.
     Мы зашли  в  бар,  где в этот час  царила  тишина. Мы  сели за  угловой
столик. Явонен сказал тихо:
     - Вы считаете меня сволочью, а?
     - Нет,  У вас  свое ремесло. У меня  свое. Я  раздражал  вас. Вы мне не
доверяли. Это еще не делает вас сволочью.
     - Я стараюсь защитить отель. Кого вы стараетесь защитить?
     -  Трудно  сказать.  Я  просто  кручусь  вокруг  и  выставляю  себя  на
посмешище. Зачастую я просто не справляюсь.
     - Я слыхал - от капитана Алессандро. Если это не слишком личный вопрос,
сколько вы получаете за такое дело?
     - Ну, это был несколько необычный случай,  майор. Получилось так, что я
ничего не заработал.
     - Отель заплатит вам пять тысяч долларов за защиту его интересов.
     - Отель - в смысле Кларк Брандон?
     - Надо думать. Он хозяин.
     -  Как  сладко  это звучит - пять тысяч долларов.  Сладкий звук. Я буду
внимать ему по пути в Лос-Анджелес.
     Я встал.
     - Куда послать чек, Марлоу?
     -  В Фонд  помощи нуждающимся  полицейским,  например. Легавые много не
зашибают. Когда  они в беде, они обращаются в Фонд. Да, я думаю, Фонд помощи
нуждающимся полицейским был бы вам благодарен за поддержу.
     - Но не вы?
     - Вы были майором в разведке.  У вас наверняка было много  возможностей
погреть руки. Но вы все еще на жалованье. Полагаю, что мне пора в путь.
     - Послушай, Марлоу. Не будь дураком. Я тебе скажу...
     - Скажи самому себе. У тебя будет благодарная аудитория. Желаю удачи.
     Я вышел из бара и  сел в машину. Я поехал в "Дескансадо" и забрал  свои
шмотки, остановился у конторы расплатиться по счету. Джек и Л юс иль были на
своих обычных местах. Люсиль улыбнулась мне.
     Джек сказал:
     -  Никаких  счетов,  мистер  Марлоу.  Я получил указания.  И  мы просим
прощения за прошлую ночь. Но наши извинения не так уж много стоят, а?
     - Сколько я был бы должен?
     - Не много. Может, долларов двенадцать.
     Я положил деньги на конторку. Джек посмотрел на деньги и нахмурился.
     - Я сказал, что никаких счетов, мистер Марлоу.
     - Почему? Я занимал номер.
     - Мистер Брандон...
     - Некоторые люди никогда  не научатся,  а? Приятно было познакомиться с
вами. Выпишите, пожалуйста, квитанцию. Эта сумма не облагается налогом.

        Глава 27

     Я не спеша поехал в  Лос-Анджелес. На Юкка-авеню я завел "олдс" в гараж
и сунул  нос в почтовый  ящик. Как  обычно,  ничего.  Я  поднялся по длинной
лестнице и  отпер дверь.  Все было  на  месте.  Комната выглядела казенной и
неуютной, как обычно. Я открыл окна и смешал себе  коктейль на  кухне. Я сел
на диван и уставился в стену. Куда бы я ни пошел, что бы я ни делал, к этому
мне суждено возвращаться, в эту бессмысленную комнату в бессмысленном доме.
     Я поставил стакан на столик, не прикасаясь  к  содержимому. Алкоголь не
мог мне помочь.
     Зазвонил телефон. Я взял трубку и сказал пустым голосом:
     - Говорит Марлоу.
     - Мистер Филипп Марлоу?
     - Да.
     - Вас вызывает Париж, мистер Марлоу. Я перезвоню вам через минуту.
     Я медленно положил трубку.  От слишком быстрой езды или от бессонницы у
меня тряслись руки.
     Оператор соединил нас через четверть часа.
     - Париж на  проводе, говорите, сэр. Если будут помехи,  вызовите вашего
оператора.
     - Это Линда. Линда Лоринг. Ты помнишь меня, милый?
     - Разве я мог забыть?
     - Как ты?
     - Устал  - как всегда. Только что  вернулся с очень изматывающего дела.
Как у тебя?
     - Одиноко.  Я старалась тебя забыть. Но я не в силах. Наша  любовь была
прекрасной.
     - Это было полтора года назад. И длилось одну ночь. Что я могу сказать?
     - Я была тебе верна. Не знаю,  почему.  В мире  полно мужчин, но я была
верна тебе.
     - Я не был тебе верен,  Линда. Я не думал, что когда-либо увижу тебя. Я
не подозревал, что ты ожидала от меня верности.
     -  Я не ожидала и сейчас не ожидаю. Я просто  хочу сказать, что я люблю
тебя.  Давай поженимся. Ты сказал, что наш  брак не  протянет и полугода. Но
почему бы не рискнуть? Кто  знает,  он  может  оказаться нерушимым. Что  еще
должна сделать женщина, чтобы заполучить мужчину?
     - Не  знаю  даже,  зачем  он  ей. Мы  живем  в разных мирах. Ты богатая
женщина, ты  привыкла, чтобы  тебя  баловали. Я  старый битюг с сомнительным
будущим. Твой отец постарается, чтобы у меня и этого "будущего не было.
     - Ты не  боишься моего отца.  Ты никого  не боишься.  Ты боишься только
брака. Мой  отец может узнать настоящего мужчину, если  увидит. Прошу  тебя,
милый. Я в "Ритце". Я тебе немедля высылаю билет на самолет.
     Я рассмеялся.
     -  Ты мне вышлешь билет? За кого ты меня принимаешь. Я тебе вышлю билет
на самолет. Это дает тебе время передумать.
     - Но, милый. Мне не нужно, чтоб ты посылал мне билет. У меня...
     - Само собой.  У тебя хватит денег на пятьсот билетов. Но это будет мой
билет. Бери его или не прилетай.
     - Я прилечу, милый.  Я прилечу. Обними меня. Обними меня покрепче. Я не
хочу владеть тобой. Никому это не Дано. Я только хочу любить тебя.
     - Я буду здесь. Я всегда здесь.
     - Сожми меня в своих объятиях.
     Телефон щелкнул, связь прервалась.
     Я  потянулся за стаканом.  Я оглядел  вновь пустую комнату - пустоты не
было. Звучал голос, возникла высокая, стройная, любимая  женщина. На подушке
в  спальне  покоилась  темнокудрая  голова. Мягкий, нежный  аромат  женщины,
которая прижимается к тебе, мягкие губы, полузакрытые глаза.
     Телефон вновь зазвонил. Я сказал:
     - Да?
     - Говорит Клайд Амни, адвокат.  Я не получил от вас удовлетворительного
отчета.  Не для того я вам  плачу, чтобы  вы развлекались, Я  требую полного
отчета в том, что вы делали с тех пор, как вернулись в Эсмеральду.
     -  Развлекался как мог - за собственный счет.  Его голос  повысился  до
крика:
     - Я требую немедленного полного отчета.  Иначе  я позабочусь, чтобы вас
лишили лицензии.
     - У меня  есть к вам предложение, мистер Амни,  Поцелуйте-ка  вы себя в
задницу.
     Вновь  раздались  яростные  крики. Я повесил трубку.  Почти  немедленно
телефон зазвонил снова.
     Я почти не слышал звонка. В воздухе звучала музыка сфер.