линным стволом и спиленной мушкой. Это должно было означать, что его хозяин - классный стрелок. Второй, пониже, производил странное впечатление. Щетинистые рыжие волосы, поблекшие, лишенные выражения глаза, оттопыренные уши, а на ногах запачканные белые мокасины. Револьвер в его руке был слишком громоздким для него. Но, как я успел заметить, держал он его в руке достаточно уверенно. Коротышка шумно дышал широко раскрытым ртом. Теперь я понял, откуда шел этот загадочный запах - от коротышки несло ментолом. - Ну, что уставился, сволочь! - завизжал он.- Руки вверх! Я поднял руки. А что было делать? Коротышка по дуге зашел мне в бок. - Теперь только скажи, что нам это просто так не пройдет! - процедил он насмешливо. - Вам это просто так не пройдет,- сказал я ему в тон. Высокий продолжал небрежно усмехаться, словно тут разыгрывался развеселый скетч. Его нос стал еще больше походить на стеариновый слепок. Невольно назвал его про себя "Белоносым"... Коротышка вызывающе плюнул на мой ковер. - Ишь ты! Смирненький! - он приблизился ко мне с издевкой на физиономии и замахнулся своим большим револьвером, целясь в мою челюсть. Мне очень не хотелось подставлять ему свою физиономию, которая и так уже сегодня пострадала ни за что ни про что. Я схватил коротышку за шиворот и сильным рывком притянул к себе, выбив при этом из его руки револьвер, который с грохотом упал на пол. Все произошло быстро и четко. Только от этого подонка несло ментолом, и я отвернул его от себя. Коротышка разразился проклятиями, но вырваться, конечно, не смог. "Белоносый" продолжал стоять, не двигаясь, со своей насмешливой ухмылкой. Пистолет в его руке даже не дрогнул. Мне, правда, показалось, что в глазах его мелькнуло беспокойство. Но, может быть, мне это только показалось. Продолжая держать коротышку перед собой, я подобрал его револьвер. Это было ошибкой - надо было вынуть свой. Я оттолкнул коротышку от себя, и он с шумом растянулся рядом со стулом, начав яростно лягать его. Высокий рассмеялся: - Не радуйся, пушка без бойка. - Послушай,- обратился я к нему проникновенно,- я немного выпил, но все же соображаю достаточно хорошо. Поэтому давайте покороче: что вам от меня нужно? - Еще раз говорю тебе, что в револьвере нет бойка,- ответил "Белоносый", игнорируя мое миролюбие.- Попробуй и убедишься. Я никогда не даю Фриско заряженную пушку. Он слишком... нервный. Между прочим, должен признать, что руки к тебе не зря приделаны - умеешь ими кое-что... Фриско сел на полу, снова плюнул на ковер и заблеял, что, наверное, должно было изображать смех. Я повернул дуло револьвера вниз и нажал курок. Раздался сухой щелчок, выстрела не было, хотя в барабане виднелись патроны. - Мы не собираемся делать тебе ничего плохого,- успокоил меня "Белоносый",- на .этот раз, по крайней мере. Может быть, в другой раз... Кто знает. А может, сумеешь понять нас с полуслова? Речь о том, чтобы ты перестал интересоваться делами молодого Джетера. Понял? - Нет. - Не собираешься воспользоваться добрым советом? - Добрые советы ценю... Но кто он такой, этот молодой Джетер? Мой вопрос не позабавил его, скорее наоборот. "Белоносый" погрозил мне своим кольтом. - У тебя дырявая память, приятель. Обратись к лекарю. И еще, сделай что-нибудь со своими дверьми - они у тебя сами по себе открываются. Фриско стоило только дунуть на них. - Это я могу понять,- ответил я ему. - Пусть отдаст мою пушку! - заскулил Фриско. Он уже поднялся с пола. Но на этот раз начал приставать не ко мне, а к своему дружку. - Отвяжись, болван! - прикрикнул на него высокий.- Мы должны только передать этому типу предупреждение. Только это и ничего больше. Пока что. - Говори за себя! - завопил Фриско, пытаясь вырвать из рук "Белоносого" пистолет. Тот без труда оттолкнул коротышку в сторону. Но во время этой короткой сцены я успел переложить револьвер в левую руку и вытянуть свой "люгер". Показал его "Белоносому". Тот кивнул головой, но вид пистолета в моей руке не произвел на него большого впечатления, как можно было бы ожидать. - Он сирота,- сказал мне высокий с какой-то грустью.- Поэтому позволяю ему таскаться за собой. Не обращай на него внимания. Мы уходим. Ты хорошо знаешь, о чем здесь было сказано. Но повторю еще раз: перестань интересоваться молодым Джетером. - Мой "люгер" с бойком и заряжен,- заметил я ему.- Так кто же такой этот молодой Джетер? Или, может быть, без полиции мы этот вопрос не решим? "Белоносый" поморщился так, будто я сказал какую-то бестактность. - Послушай, парень, я умею пользоваться этой штукой,- он лениво качнул кольтом.- Если считаешь, что ловчее меня, попробуй. - О'кэй,- ответил я ему.- Но у меня к тебе тоже вопрос: знаешь ли ты некоего Арбогеста? - Встречаешь столько людей...- у него снова появилась скучающая ухмылка.- Разве всех упомнишь? Ну, пока. Подумай лучше о себе. Он пошел к двери, не сводя с меня дуло своего пистолета. Я тоже держал его на мушке, и все дело в общем-то сводилось к тому, кто первый решится нажать спусковой крючок и выстрелит точнее. Но я здорово сомневался, стоит ли стрелять вообще - как-никак, а выпитое виски дает о себе знать. Поэтому позволил ему беспрепятственно выйти, хотя, наверное, это не делает чести детективу. Коротышка меня атаковал снова, когда я совсем было позабыл о нем. Он вырвал у меня из левой руки свой огромный револьвер, подбежал к двери, еще раз плюнул на ковер и выскочил из квартиры. "Белоносый" прикрывал его отступление. Он был в двух шагах от меня. И теперь я был уверен, что запомню его. Это продолговатое лицо, белый нос, выступающий подбородок и выражение скуки в глазах. "Белоносый" тихо закрыл за собой дверь, и я остался в своей квартире один, простофиля простофилей; простофилей с пистолетом в руке. Слышал, как поднялась кабина лифта, а потом увезли моих незванных гостей вниз. Я продолжал стоять, где стоял. Не верилось мне, чтобы Марта Эстель, желая кого-то запугать, стал бы нанимать пару таких шутов. Но если не он, то кто же?.. Прикинул так и эдак, но ни к какому выводу не пришел. Так ни с чем и пошел в комнату, продолжая перебирать в уме события этого дня. Потом почувствовал, как меня начинает клонить ко сну... Разбудил меня настойчивый телефонный звонок. Оказалось, я заснул, сидя в кресле. Проснулся с адской головной болью, с шишкой на затылке и желваком на щеке. В общем, чувствовал себя отвратительно. Дотащился до телефона, опустился на стоящий рядом стул и поднял трубку. В ней зазвучал неприятный голос: - Мистер Марлоу? Говорит Джетер. Мы познакомились сегодня утром, не так ли? Не был ли я слишком... э-э... холоден с вами? - Я сам был несколько холоден... Ваш сынок уже успел съездить мне по физиономии. Впрочем, я оговорился, не сын, а пасынок или, вернее, приемный сын. Или как еще там... - Он мой пасынок и вместе с тем приемный сын. А что там у вас произошло? - я уловил в его голосе явную заинтересованность.- Где вы его повстречали? - В апартаментах мисс Хантрисс. - А-а, понимаю...- в его голосе уже не было ледка - наступила заметная оттепель.- Это интересно. И что вам сказала мисс Хантрисс? - Была довольна. Довольна тем, что я получил в челюсть. - Понимаю. Но почему он ударил вас? - Подслушал кое-что из нашей с ней беседы. Это привело его в бешенство. - Ах, так... Знаете, мистер Марлоу, мне пришло в голову, что, может быть, ей придется все же выплатить какую-то сумму, конечно, небольшую. В порядке вознаграждения за то, что она пойдет нам навстречу. То есть за сотрудничество с нами. Естественно, если вам удастся склонить ее к этому. - Это составит пятьдесят тысяч. - Опасаюсь, что... - Нет, вы не ослышались,- перебил я его.- Пятьдесят тысяч долларов. Я, правда, вначале предложил ей пятьсот. Просто так, в порядке шутки. - У меня создается впечатление, что вы относитесь ко всему этому делу по меньшей мере несерьезно,- раздраженно проговорил Джетер.- Я не привык так вести дела и меня подобное отношение не устраивает. Меня разобрала зевота. Откровенно говоря, мне уже было все равно, откажется он от моих услуг или нет. И вообще я не был в восторге от этого клиента и его дела с самого начала. - Послушайте меня, мистер Джетер. К работе я отношусь совершенно серьезно. Но если ее детали воспринимать без чуточки юмора, то можно подохнуть от тоски. Это во-первых. Кроме этого должен вам сказать, что в вашем деле есть немало необычных аспектов. Например какой-то час назад я застал в своей квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом вашего пасынка. Насколько я понимаю, наша с вами договоренность не предусматривала таких вариантов. Не вижу повода усугублять ситуацию. - Бог мой! - в его голосе послышался страх.- Я полагаю, что будет лучше, если вы, мистер Марлоу, приедете сейчас ко мне, чтобы мы могли обсудить положение более подробно. Я пошлю за вами свою машину. Вы сможете приехать сейчас же? - Да... Но вы можете и сами приехать... - Нет-нет! Я высылаю машину со своим шофером. Его зовут Джордж. Можете ему вполне доверять. Он будет у вас через двадцать минут. - О'кэй,- согласился я.- Пока он едет, я закушу. Пусть остановится на углу Кэнмор, по направлению к улице Франклина. Я принял по очереди горячий и холодный душ, одел чистую одежду и почувствовал себя нормальным человеком. Затем сделал пару глотков виски, наскоро перекусил и, одев легкий плащ, вышел на улицу. Автомобиль был уже на месте. Он сиял как универсальный магазин в день открытия. Передние фары напоминали рефлекторы электровоза. Этого владельцу, должно быть, показалось мало - на бампере были установлены два желтых фонаря, да еще по бокам вмонтирована пара фар чуть поменьше. Я подошел поближе и остановился. Из темноты вынырнул какой-то мужчина. Он энергичным движением отшвырнул в сторону окурок. Высокий, широкоплечий, темноволосый, он был одет с шиком: полувоенный френч с поясом, фуражка, блестящие высокие краги и бриджи, как у кадрового майора британской армии. - Мистер Марлоу? - он поднял руку в перчатке, коснувшись пальцем козырька своей франтоватой фуражки. - Да,- ответил я ему.- Вольно! Машина старого Джетера? - Одна из его машин,- напыщенно ответил человек в фуражке и крагах, и в его голосе я услышал затаенную враждебность. Он открыл заднюю дверцу, и я забрался на мягкое сидение. Тот, кого Джетер назвал Джорджем, влез за руль и двинул с места эту никелированную громадину. Повернул на соседнюю улицу, и мы поехали на запад. Ехали в общем потоке машин, но я заметил, как мы постепенно обгоняем все автомобили. Миновали сверкающие огнями кварталы центральной части Голливуда и наконец попали в холодную тишину Беверли-Хиллс, туда, где бульвар пересекает узкую дорогу. Беверли-Хиллс миновали быстро, затем начали взбираться по бегущей среди холмов автостраде, и когда вдали уже показалось светящееся здание университета, Джордж внезапно повернул на север, в Бер-Этр. Теперь мы двигались по длинным и узким улицам, лишенных тротуаров, между высоких каменных оград с большими въездными воротами. На этих улицах было пусто - царство сильных мира сего. Только сияние света из-за оград говорило, что мы в жилом районе, а не на кладбище. Еще один поворот, я успел заметить табличку с надписью "Калвелло Драйв". Сбавив скорость, Джордж доехал до середины улицы и осторожно свернул к высоким воротам из кованого железа. В этот самый момент произошло нечто неожиданное. Где-то неподалеку внезапно вспыхнули два ярких снопа света. Раздался вой клаксона, и натуженный рев мотора взорвал тишину. Какой-то автомобиль стремительно мчался прямо на нас. Джордж одним рывком вывернул руль, нажал тормоз и сорвал с правой руки перчатку, сделав все это одновременно. А неизвестный автомобиль, сверкая светом фар, продолжал нестись на нас. - Чертов пьяница! - выругался Джордж. Может быть, он прав. Пьяный за рулем в этом городе не такая уж редкость. Может, и этот тоже. А может, совсем другое. Я сполз на пол, вытащил свой "люгер" и дотянулся до ручки. Затем приоткрыл дверцу и слегка высунулся. Свет фар ослепил меня, и я невольно втянул голову назад. Когда сноп света проскользнул мимо, я высунулся снова. Неизвестный автомобиль, скрипнув тормозами, резко остановился. Его дверца с треском распахнулась и из автомобиля с криком выскочила какая-то дергающаяся фигура и принялась размахивать револьвером. - Руки вверх, мерзавцы! - орал нам Фриско. Это был он, коротышка, я сразу же узнал его по визгливому голосу. Джордж положил левую руку на руль, я же открыл дверцу пошире. На мостовой прыгал и орал коротышка. Со стороны небольшого темного автомобиля, из которого он выскочил, не доносилось ни звука, за исключением приглушенного шума мотора. - Я вооружен! - надрывался Фриско.- Вылезайте и становитесь рядом, вы, паскудники! Я толкнул дверцу и выскользнул из машины, прижимая к боку свой пистолет. - Ну, смотри! Сам захотел этого! - зарычал коротышка. Я быстро бросился на землю. И вовремя - из револьвера Фриско сверкнул огонек. Видно, кто-то уже приладил боек к его "пушке". Тут же я услышал рядом с собой треск лопнувшего стекла. Оглянулся - хотя в такой момент это любопытство могло мне дорого обойтись - и заметил, что Джордж, медленным движением поднимает руку. Я приподнял ствол своего "люгера" и уже собирался нажать спусковой крючок, когда рядом раздался выстрел. Это стрелял Джордж. В общем, я так и не нажал спусковой крючок. Не было в этом нужды. Темный автомобиль внезапно сорвался с места и бешено погнал по дороге, ведущей вниз. Гул его мотора стремительно удалялся. Маленький человечек все еще шатался, пригибаясь в какой-то неестественной позе на середине мостовой. Но вот он выпустил из рук свой огромный револьвер, и тот с грохотом ударился о камни. Наконец у Фриско подогнулись его короткие ноги, он упал на бок, покатился по наклонной мостовой и внезапно замер. - Ну вот и все,- сказал Джордж и понюхал дуло своего пистолета. - Недурен выстрел,- я отошел от машины и смотрел на труп, который выглядел сейчас какой-то бесформенной массой. Я заметил уже знакомые мне испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар. - А почему ты думаешь, что это мой выстрел, приятель? - спросил Джордж, подходя ближе. - Потому, что я не стрелял. Видал, как ты величественно вытягиваешь из кобуры свою игрушку. Короче, ты не потерял присутствия духа, не то что я... - Благодарю за комплимент, приятель. Наверное, они поджидали здесь хозяина, мистера Джетера. Обычно в это время я привожу его из клуба. Мы подошли поближе и нагнулись над лежащим. Что там смотреть?.. Мертв. - Потуши ты эти чертовы фары,- бросил я шоферу.- И давай сматываться отсюда. - Куда? Дом на той стороне улицы,- голос Джорджа был так спокоен, будто это не он минуту назад застрелил человека. - Джетерам не следует ввязываться в это дело. Если ты, конечно, дорожишь своим местом. Возвращаемся ко мне и начнем все сначала. - Понимаю, быстро сказал Джордж и поспешно вскочил в машину. Выключил всю иллюминацию, кроме ближнего света. Я тут же уселся рядом с ним на переднем сидении. Мы сделали разворот и двинулись вверх по дороге. Я осмотрелся, хотел увидеть, куда угодила пуля Фриско. Нашел - приличная дыра зияла острыми краями в заднем окошке. Недоставало там изрядного куска. Если бы кому-либо пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить к этой дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Может быть, это и пустяки. А может быть, и нет. Это как посмотреть... У самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. Внутри его горел свет, и было видно какую-то пожилую пару. Он в смокинге и цилиндре, она в мехах и драгоценностях. Джордж спокойно проехал мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув вправо, въехал в темный переулок - Едут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедя слова.- Уверен, что проедут мимо и даже не сообщат в полицию. - Пожалуй... Возвращаемся ко мне и выпьем виски,- снова предложил я ему.- От всей этой истории меня воротит... 5 Мы молча сидели у меня, держа в руках стаканы с остатками виски мисс Хантрисс. Джордж без фуражки выглядел немного симпатичнее. Его темные волосы уложены волнами. При усмешке видны белоснежные зубы. Но вот быстрые черные глаза смотрят холодновато. - Учился в Йельском университете? - спросил я у него. - В Окленде, в колледже, если это тебя так интересует,- ответил он. - Все меня интересует... В том числе и то, во сколько оценивается в наше время высшее образование? - Три сотни и униформа,- ответил он неохотно. - Что из себя представляет молодой Джетер? - Высокий, хорошо сложенный парень. Неплохо играет в гольф. Уверен, что женщины от него без ума. Изрядно закладывает, но до свинского состояния, кажется, еще не напивался. - А твой босс? - Этот из таких, что иногда может дать тебе десять центов, если у него в этот момент не окажется пятицентовой монеты. - Недурно ты отзываешься о хозяине. Джордж осклабился: - Это такой скупердяй, что у него зимой снега не выпросишь! Говорю то, что думаю. Может быть, поэтому я только шофер. Хорошее у тебя виски. В ответ я выцедил ему остатки из бутылки. - Думаешь, эти бандиты ждали твоего босса? - Кого же еще! Обычно привожу его домой в это время. Но сегодня вечером он из дома не выезжал. Ты детектив и, стало быть, все знаешь об этой истории. Или нет? - А кто тебе сказал, что я детектив? - Только детективы могут быть такими занудами и задавать столько вопросов. - Вот еще! Задал тебе всего пять вопросов. Твой босс вполне доверяет тебе, сам сказал. Вероятно, он тебя и проинформировал. Джордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски. - Все это дело представляется мне довольно ясным,- сказал он.- Когда машина начала поворачивать в сторону ворот, эти подонки взялись за свою работу. Я вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. Скорее всего, хотели только припугнуть. Однако... Тот малый, по-моему, был все же ненормальный. Джордж излагал свою версию, а я рассматривал его. Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос... - Трудно допустить,- сказал я ему,- чтобы Марта Эстель держал у себя таких помощников. - Хм... А может, именно поэтому и выбрал их? - Соображаешь... Но так или иначе убийство этого маленького пустозвона осложняет дело. Что ты собираешься делать? - Ничего. - Ну что ж... Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом установить, что пуля вылетела из твоего пистолета, если бы - в чем я сомневаюсь - они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего не значило бы. Ты мог действовать в пределах самозащиты. Остается только одна проблема. - Какая? - Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся. - Трудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на все эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому Джетеров? А если это были гости? Джордж пожал плечами. - Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект был бы тот же самый. Так или иначе хозяин узнал бы об этой истории и понял, что ему угрожают. И... кто угрожает. - Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! - сказал я с искренним видом. В этот момент зазвонил телефон. Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в известность, что если я - Филипп Марлоу, то со мной хочет говорить мистер Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос: - Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или, быть может, мой шофер... - Он находится здесь, мистер Джетер! - поспешил я сообщить.- Но у нас приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет. - Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное... - Послушайте меня, мистер Джетер. У меня был необычайно трудный день. Ваш сын съездил мне по физиономии, и, падая, я разбил себе голову. Когда полуживой добрался до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров. Не слишком ли это? Делаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций! - Молодой человек... - Вы должны меня выслушать! - снова перебил я Джетера.- Вы можете неплохо сэкономить, наняв кого-либо, кто будет слепо выполнять все ваши приказы. Я же веду дело согласно системе и по своему разумению. Кстати, не посещали ли вас сегодня вечером фараоны? - Фараоны? - переспросил Джетер кислым тоном.- Вы имеете в виду полицейских? - Именно их. - А почему, собственно, они должны меня посетить? - спросил он грубо. - Полчаса назад перед воротами вашего дома лежал один мертвяк. Говоря мертвяк, я имею в виду неживого человека. Небольшого роста. Если он мешает вам, прикажите его куда-нибудь убрать. - Бог мой! Вы говорите серьезно?! - Да! Больше того, он стрелял по автомобилю - в Джорджа и в меня. Должно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер Джетер. Наступила тишина. - Вы, кажется, сказали что-то о мертвом человеке,- заговорил наконец мой собеседник.- Сейчас же заявляете о какой-то стрельбе... - Стрельба была, когда этот тип был еще живой,- ответил я ему.- Подробно вам все объяснит Джордж. Джордж... - Приезжайте сюда немедленно! - загремело в трубке.- Вы слышите?! Сейчас же! - Джордж сам вам все расскажет,- тихо повторил я еще раз и протянул трубку шоферу. Джордж неприязненно взглянул на меня, встал и надел фуражку. - О'кэй, приятель! Быть может, когда-нибудь и мне удастся оказать тебе услугу,- бросил он, направляясь к двери. - Не обижайся, я иначе не мог. Все зависит от твоего хозяина. Он должен сам все решить. - Чепуха! - зло проговорил Джордж, полуобернувшись.- Наболтал ему черт знает что, шпик. Сказал бы тебе, да ладно... Он открыл дверь и вышел, оставив меня с телефонной трубкой в руке и с открытым ртом. Я пошел на кухню, посмотрел на пустую бутылку из-под виски и выпил содовой. Меня стало одолевать какое-то смутное беспокойство. Появилось такое чувство, что попал я в историю, из которой не так-то легко будет выпутаться. Они разминулись с Джорджем буквально на минуту - лифт едва спустившись вниз, снова поднялся и остановился на нашем этаже. Я хорошо слышал его гудение, когда оно смолкло, раздались гулкие шаги и затем короткие удары в дверь. Я вышел в коридор и открыл замок. Один из них был в коричневом костюме, второй в синем. Оба высокие, грузные, со скучающими физиономиями. Мужчина в коричневом костюме сдвинул шляпу на затылок и спросил: - Филипп Марлоу? - Да. Он двинулся на меня, и я невольно отступил в коридор. Его спутник в синем защелкнул дверь. Первый вынул и показал полицейский жетон. - Лейтенант Финлисен из криминальной службы. Отдел по расследованию убийств. Это,- он кивнул на своего спутника,- Себолд, мой коллега. Ради знакомства скажу: мы с ним вообще-то люди покладистые и миролюбивые, но не терпим пройдох. Скажу еще, что слышали, будто ты ловко орудуешь пистолетом. Себолд снял шляпу, пригладил седеющие волосы и молча направился на кухню. Финлисен присел на край стула и поскреб щеку ногтем большого пальца, желтым как горчичник. Лейтенант был заметно старше Себолда и погрубее его. Он выглядел бывалым служакой, которому так и не удалось сделать карьеру за свою многолетнюю службу в полиции. - Что это означает: ловко орудую пистолетом? - спросил я у него, садясь неподалеку. - Имею в виду, конечно, стрельбу не в тире, а по живым мишеням. Я закурил, считая дальнейший обмен мнениями по данному вопросу преждевременным. Себолд вернулся из кухни и заглянул в гардероб, находящийся рядом с кроватью. - Насколько нам известно, у тебя есть лицензия частного детектива,- хмуро произнес Финлисен. - Совершенно верно. - Покажи,- он протянул руку. Я подал ему свой бумажник. Лейтенант проверил его содержимое и вернул,- Есть оружие? Я кивнул головой и достал свой "люгер". Финлисен понюхал ствол, вынул обойму, спустил крючок, а затем отвел затвор так, чтобы в ствол падал свет. Прищурив глаз, лейтенант заглянул в ствол и покачал головой. Потом, ничего не говоря, передал пистолет Себолду. Тот осмотрел его таким же способом. - Пожалуй, не этот,- сказал он.- Ствол чистый. Но не настолько, чтобы полагать, будто его чистили в последние несколько часов. Есть немного пыли... - Верно. Лейтенант поднял с ковра выброшенный из патронника патрон, вложил его в обойму и вставил ту на место. Затем отдал пистолет мне. Я сунул его на обычное место под мышку. - Выходил сегодня вечером куда-нибудь? - спросил Финлисен все так же хмуро. - Но почему вы не скажете мне, в чем дело? За мной нет никаких прегрешений. - Шутник! - бесстрастным тоном произнес Себолд.- Еще раз пригладил рукой волосы и выдвинул ящик письменного стола: - Не пробовал писать в газеты? Люблю с таким поболтать... с дубиной в руке. Финлисен тяжело вздохнул. - Выходил сегодня вечером? - Естественно. Несколько раз. Но что с того? - Куда? - продолжал полицейский, игнорируя мой вопрос. - Ужинать. Потом несколько деловых встреч. - Где? - Помилуйте, ребята! Но каждая профессия имеет свои тайны! - У тебя был визитер, не так ли? - спросил Себолд, разглядывая стакан, из которого пил Джордж.- Совсем недавно, с полчаса назад. - Удивительная точность,- ответил я без особого восторга. - Ты сегодня катался на большом "кадиллаке"? - продолжал допрос Финлисен, с шумом втягивая в себя воздух.- В западной части Лос-Анджелеса? - Ездил на "крайслере" в противоположном направлении, на Вайн-стрит. - Пожалуй, лучше всего его просто взять с собой,- сказал Себолд, разглядывая свои ноги. - Лучше всего будет, если вы прекратите игру на нервах и объясните мне толком, что вам нужно. Я никогда не возражал против сотрудничества с полицией, конечно, кроме тех случаев, когда ее работники поступают так, точно законы писаны не для них. Финлисен с любопытством посмотрел на меня, но, судя по всему, мои слова не произвели на него должного впечатления. Все, что говорил Себолд, он тоже, кажется, пропускал мимо ушей. У него, вероятно, были какие-то свои соображения. И сдвинуть его в ту или иную сторону было невозможно. - Известен ли тебе коротышка по имени Фриско? - спросил он у меня, опять вздыхая.- Он был уличным воришкой, потом повысил квалификацию и стал заниматься разными темными делами. Но всегда на вторых ролях. Тем не менее ходит с револьвером. Вообще же... придурковатый малый. Финлисен сделал паузу, словно приглашая меня принять участие в обсуждении личных качеств Фриско. Однако я благоразумно промолчал. - Так вот, этот малый закончил сегодня свой жизненный путь. Где-то около половины восьмого вечера. Закончил с пулей в своей непутевой башке. Так, как? - Никогда не слышал о нем,- ответил я. - И никого сегодня на улице не укокошил? - Прошу прощения, но по этому поводу я должен справиться в своей записной книжке. Себолд наклонился ко мне и с подчеркнутой учтивостью спросил: - А не хочешь ли ты, парень, получить по морде? - Подожди, Бен, не горячись. А ты, Марлоу, послушай меня. Может быть, мы и ошибаемся. Мы ведь не говорим о предумышленном убийстве. Это мог быть выстрел и в порядке самообороны. А? Ведь мы же эту историю не из пальца высосали. Труп Фриско найден сегодня вечером на Калвелло-Драйв. Посреди улицы. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. А мы, как ни странно, хотели бы что-нибудь узнать. Такова ситуация. Куда от нее денешься? - Изумительно! - восхитился я.- Обнаружен труп, и вы тут же решаете что во всем Лос-Анджелесе есть только один человек, которого надо допросить в первую очередь - это Филипп Марлоу! Я, конечно, и не помышляю постигнуть тайны ваших криминалистических методов, но... Меня остановил довольно сильный толчок. Ну, конечно, Себолд! - Я отдаю должное элегантности костюма и холеным рукам вашего коллеги, лейтенант, но попрошу все же, чтобы он не слишком их распускал. Не надо кичиться своим животом! - Заткнись! - рявкнул Себолд. - К нам был довольно странный телефонный звонок, продолжал Финлисен, как ни в чем не бывало.- Из-за него мы и заинтересовались тобой. Это тебе ясно? Мы ищем револьвер 45-го калибра. Не знаем, правда, какой марки. - Да это же пройдоха, каких свет не видывал! - раздраженно воскликнул Себолд.- Он его просто забросил куда-нибудь. - Никогда не пользовался 45-м калибром,- пожал я плечами,- Лучше уж взяться за копье... Финлисен взглянул на меня исподлобья и, снова вздохнув, заговорил наконец по-человечески: - Ладно, можешь называть меня глупым фараоном за то, что я ринулся к тебе. Но что поделаешь, если на руках у меня ничего больше нет? Оставим это и поговорим серьезно. Начну снова... Он немного помолчал и. продолжал: - После анонимного звонка мы нашли труп Фриско там, где нам указали - перед домом, принадлежащим бизнесмену Джетеру, который владеет многими коммерческими фирмами. Он, как ты понимаешь не пользуется услугами такого сброда, как Фриско. Прислуга в доме Джетера тоже ничего не слышала. И в четырех домах, что стоят рядом, то же самое. Фриско лежал на проезжей части улицы. Похоже, что его даже задел какой-то проезжавший мимо автомобиль. Но это пустяк - смерть ему принесла пуля 45-го калибра, угодившая в голову. Полицейский участок западной части Лос-Анджелеса собирался начать самостоятельное следствие, но какой-то неизвестный позвонил в городское полицейское управление и сказал, что если полицию интересует, кто убил Фриско, то следует спросить об этом частного детектива Марлоу. Неизвестный сообщил адрес этого Марлоу и повесил трубку. Финлисен изучающе взглянул на меня, словно оценивая, все ли я понял, и продолжал. - Когда меня проинформировали об этом сообщении, я не имел понятия, кто такой Фриско. Поинтересовался в картотеке и получил там сведения о нем. Обстоятельства дела были доложены начальнику отдела по расследованию убийств, и он поручил нам двоим направиться к тебе. - Что вы и сделали,- в тон лейтенанту сказал я.- Выпьем что-нибудь? - Не будешь возражать, если мы одновременно с этим еще и осмотрим квартиру? - Валяйте... Между прочим, этот звонок кое о чем говорит. Ниточка. Но распутывать ее придется долго... - Мы пришли к такому же выводу,- буркнул Финлисен.- Этого типа Фриско мог ухлопать кто угодно - сотня вариантов, никак не меньше. Из этой сотни две трети могли придумать шуточку с тобой, чтобы за что-то там отыграться или даже просто так, для отвода глаз. Можно таким путем выйти на кого-нибудь. Но все же это многовато. Как считаешь? Я молча кивнул головой. - Может быть, тебе на ум пришло что-либо конкретное? Какое-то подозрение, например? - Что путного может прийти ему в голову? - наконец подал голос и Себолд.- Ты разве не видишь, что это за тип? Финлисен слегка закряхтел и поднялся с места. - Ну что ж... Как бы там ни было, а осмотреть твое жилье мы обязаны. - А он позволит сделать это без ордера? - спросил с противной усмешечкой Себолд.- Или будет достаточно выслушивать его сомнительные остроты? - Позавчера от него ушла жена,- сухо прокомментировал его спич лейтенант, рассматривая потолок.- Специалисты в таких случаях рекомендуют найти какую-нибудь разрядку. Себолд побледнел и хрустнул пальцами. Потом издал короткий смешок и, криво ухмыльнувшись, поднялся со стула. Они оба взялись за работу. Следующие десять минут только тем и занимались, что открывали и закрывали ящики, заглядывали в разные закуточки, под подушки кресел, под кровать, исследовали холодильник и мусорное ведро. Я не имел ни малейшего представления, что они, собственно, рассчитывают найти. По-моему, они и сами имели на этот счет весьма неопределенное мнение. Потом этот розыск им, видимо, надоел. Они вернулись в комнату и уселись на свои места. - Должно быть, звонил какой-нибудь идиот,- устало сказал Финлисен.- Взял твое имя из телефонной книги. И такое может быть... - Хотите чего-нибудь выпить? - Я не пью,- буркнул Себолд. Финлисен скрестил руки на животе. - Но это не значит, что хоть капля спиртного пропадет зазря, сын мой,- сказал он. Я достал бутылку из неприкосновенного запаса. Принес три стакана и два поставил рядом с Финлисеном. Он отхлебнул полстакана и уставился в потолок. То ли это была привычка, то ли он надеялся, что мой потолок подскажет ему какую-нибудь идею. - У меня на шее еще одно убийство,- произнес он брезгливо.- Один из твоих колег, Марлоу. Толстый такой, имел бюро на Санст. Фамилия - Арбогест. Слышал о нем что-нибудь? - Кажется, он был графологом? - Стоит ли делиться с этим типом служебными тайнами? - сердито обратился к лейтенанту Себолд. - Ха! Служебная тайна, о которой пишут все вечерние газеты. Этот Арбогест получил три пули. Из спортивного револьвера. Может быть, ты знаешь каких-либо бандитов, которые пользуются такими штучками? - Знавал одного такого,- медленно проговорил я.- Наемный убийца Эл Тессило. Он пользовался таким кольтом. Но он сидит... Финлисен докончил свой стакан виски, отпил из другого и встал с места. Себолд, все еще разъяренный, тоже поднялся. Они вышли, и я снова услышал шум лифта - до чего отменная акустика в этом доме! Какой-то автомобиль загудел под моими окнами и грохоча умчался в ночную темь. - Такие шуты не убивают,- сказал я сам себе. А может быть, я ошибался?.. Подождал минут пятнадцать и снова вышел из дома. Во время этой паузы звонил телефон, но я не поднял трубку. Поехал в направлении "Милано", петляя до тех пор, пока не убедился, что за мной нет слежки. 6 В холле отеля никаких перемен не произошло. Голубой ковер и на этот раз упруго оседал под моими шагами. Тот же самый бледный администратор все еще нес свое дежурство и в эти минуты вручал ключ двум затянутым в твид дамам с лошадиными физиономиями. При виде меня он опять надавил невидимую кнопку. Двери в глубине администраторской отворились и возник тот же самый массивный Хокинс, держа во рту окурок сигары. Он подошел ко мне с широкой сердечной улыбкой и бережно обнял за плечи. - А я как раз мечтал о твоем появлении у нас,- захихикал он.- Поднимемся на минуточку наверх? - А что случилось? - Случилось? - его улыбка стала напоминать распахнутые ворота двойного гаража.- Ничего не случилось. У нас, по крайней мере. Он втолкнул меня в кабину лифта, и мы поехали на восьмой этаж. По коридору Хокинс шел с самодовольной физиономией человека, справившегося наконец с непосильной задачей. У него была цепкая хватка и он хорошо знал, в каком месте надо держать человека за плечо, чтобы тот не трепыхался. В этом ему не откажешь. Я был настолько заинтересован этим новым поворотом событий, что не протестовал. Он нажал кнопку звонка у дверей номера мисс Хантрисс. Внутри раздался звонок, дверь открылась и перед нами появился человек с каменным лицом, в смокинге и в котелке. Правую руку он держал в кармане. Под тенью котелка я разглядел сурово сдвинутые брови и пару глаз, в которых было столько же выражения, сколько в пробке от канистры. - Что? - спросил он, почти не раскрывая рта. - Компания для босса,- сказал проникновенно Хокинс. - Позвольте и мне включиться в эту игру,- вежливо вставил я,- и заметить: компания с ограниченной ответственностью. Скажите, в чем дело? - Что? - двинул бровями и приподнял свой внушительный подбородок господин в котелке.- Надеюсь, вы явились сюда не для шуток? - В чем дело, Биф? - донеслось из номера. - Понятия не имею,- снова подал голос я. - Послушай, ты нахал... - Но, господа, простите... - Биф! Что там? - Ничего особенного, сэр,- бросил через плечо тот, кого называли звучным именем Биф.- Отельный детектив привел какого-то придурка и утверждает, что это гость вам для компании. - Впусти их, Биф! - Голос понравился мне только одним - он был спокоен, хотя в нем и чувствовалась сталь. - Давай,- проговорил Биф, делая шаг в сторону. Вошли. Первым я, потом Хокинс. Биф же, повернувшись на каблуках, замыкал шествие. Мисс Хантрисс в номере не было. Полено сандалового дерева почти уже перестало тлеть. Но в воздухе носился его аромат, смешанный с сигарным дымом. По другую сторону тахты стоял мужчина, держа руки в карманах бледно-голубого пальто из верблюжей шерсти. Поднятый воротник касался черной шляпы с опущенными полями. С его шеи свисал свободно выпущенный наружу цветной шарф. Мужчина стоял неподвижно, попыхивая сигарой, был он высоким, темноволосым. Выглядел подчеркнуто суровым и значительным. Хокинс приблизился к нему, демонстрируя свою преданность и восхищение. - Это тот тип, мистер Эстель, о котором я вам докладывал,- пробормотал он.- Явился сюда сегодня около полудня. Говорил, что это вы его прислали. Едва меня не провел... - Дай ему десятку, Биф. Человек в котелке жестом фокусника извлек банкноту и сунул ее Хокинсу. Тот слегка зачервенел, но бумажку принял с радостью. - Вообще-то это не обязательно, мистер Эстель. Но... очень вам признателен. Я стараюсь... - Отправляйся. - Что? - промямлил шокированный Хокинс. - Не слышал, что сказал босс? - воинственно отчеканил Биф.- Проваливай! Хокинс вьшрзмился. - Моя обязанность - заботиться об интересах гостей. Это моя работа. - Ладно, иди,- бросил Эстель, едва разжав губы. Хокинс попятился и молча вышел из номера, Биф тут же стал вплотную ко мне. - Проверь, Биф, что за арсенал он таскает с собой. Человек в котелке привычными движениями провел руками по моей одежде и проворно извлек "люгер". - Ты - Филипп Марлоу? Частный шпик? - И что с того? - спросил я. - А то, что кто-то сейчас проедется рожей по полу,- угрожающе процедил Биф. - Оставь эти штучки,- сказал я ему и обратился к Эстелю.- На сегодня с меня хватит сильных личностей. Я ведь сказал "что с того" и ничего более. И в самом деле,- что с того? Марти Эстель, кажется, немножко повеселел. - Ладно, не заводись. Ты знаешь, кто я. И мне известно о тебе и о твоем разговоре с мисс Хантрисс. Известно и то, что, по-твоему, мне знать не следовало бы. - О'кэй,- ответил я ему на это.- Этот толстый олух Хокинс взял с меня сегодня десятку - хорошо зная, кто я,- за разрешение подняться сюда. Сейчас получил столько же от твоего телохранителя за этот дурацкий номер. Верни мне пистолет и объясни, пожалуйста, чем тебя заинтересовала моя скромная персона. - Причин много. Как видишь, Харри здесь нет. Жду ее уже достаточно долго по поводу одного дела. Где она, не знаю. Но торчать тут больше не могу - должен ехать к себе в клуб. Это понятно? А теперь ты мне объясни, зачем явился сюда снова? - Ищу Джеральда Джетера. Кто-то сегодня вечером обстрелял автомобиль, в котором он иногда ездит. Полагаю, что ему нужна охрана. - Обстреляли, говоришь? И что же, считаешь, что я к этому имею какое-то отношение? - говоря это, Эстель нахмурился. "Как мне вести себя с ним? Играть в открытую?.." - раздумывая над этим, я молча подошел к шкафчику и достал оттуда бутылку виски. Плеснул немного себе в стакан и выпил. Видел, как Бифа передернуло от этой моей вольности. - Я задал тебе вопрос,- многозначительно произнес Эстель. - Слышал... И вот мой ответ: не допускаю, чтобы ты выкинул такой номер. Тем не менее стрельба была. Я при