з правого кармана брюк платок, накрутил его на палец, словно это было дуло пистолета. - Этот платок тоже лежал в кармане? - спросил лейтенант.- Вместе с пистолетом? Большое румяное лицо Тарго слегка нахмурилось, и он кивнул. Макчесни, как бы ненароком, снял с пальца Тарго платок. Понюхал, развернул, понюхал еще раз и спрятал в карман. Все это лейтенант проделал с невозмутимым лицом. - Он что-нибудь сказал? - "Я должен тебе кое-что передать, гниляк". Затем он полез за пушкой, которая за что-то зацепилась. Поэтому я свою вытащил первым. Макчесни улыбнулся и стал раскачиваться на каблуках. Его слабая улыбка, казалось, соскользнула с конца длинного носа. Полицейский лейтенант внимательно изучал боксера. - Да,- негромко заметил он.- Я бы назвал это снайперской стрельбой. Но вы слишком быстры для такого веса... Кто получал угрозы? - Я,- ответил Тарго.- По телефону. - Голос знакомый? - Может, звонил этот парень, но я не уверен. Макчесни отошел на негнущихся ногах в дальний конец кабинета, задержался на несколько секунд у цветной гравюры со сценами охоты и медленно вернулся. - Об этом гангстере никто, конечно, не станет убиваться,- спокойно произнес он,- но мы должны выполнять работу. Вам двоим придется поехать в управление и подписать протоколы. Пошли. Лейтенант Макчесни вышел из кабинета. Оба детектива стали по бокам Дьюка Тарго. Седой полицейский рявкнул: - Будешь вести себя тихо, парень? - Если дадите умыться,- ухмыльнулся боксер. Они вышли. Белокурый детектив пропустил Джин Адриан. У самой двери он обернулся и рявкнул: - А ты, Малверн, катись ко всем чертям! - Мне нравятся эти веселые парни,- негромко сказал Тед. Гус Нейшекер рассмеялся, закрыл дверь и подошел к столу. - Я весь трясусь, как третий подбородок Бенни,- заявил он. Давайте хлебнем коньяка. Нейшекер наполнил три стакана на треть. Уселся на полосатую софу, вытянул длинные ноги и оперся на стену. Малверн выпил свой коньяк. Вытащил сигарету и помял ее, глядя на гладкое белое лицо Бенни Сирано. - Сколько, ты говоришь, сегодня вечером денег поменяло владельцев? - тихо спросил он.- Я имею в виду ставки. Сирано мигнул и потер пухлой рукой губы. - Несколько штук. Ведь сегодня был обычный бой, которые проводятся раз в неделю. Что-то не сходится, да? Тед Малверн сунул в рот сигарету и чиркнул спичкой. - Если все произошло, как ты описал, то убийство стало ужасно дешевым в этом городе,- проговорил частный детектив. Сирано ничего не сказал. Гус Нейшекер допил свой коньяк и аккуратно поставил пустой стакан на круглый столик из пробкового дерева, стоящий рядом с софой. Управляющий молча уставился в потолок. Через некоторое время Малверн кивнул Сирано и Нейшекеру и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он вышел в фойе, где старший официант разглядывал спину полицейского, стоящего у двери. Тед Малверн вошел в пустой гардероб, надел шляпу и пальто и подошел к официанту. - Вы случайно не заметили, куда делся паренек, с которым я пришел? - поинтересовался частный детектив. Официант покачал головой и отомкнул дверь. - В ресторане было четыреста посетителей... Три сотни смылись прежде, чем прибыла полиция. Извините. Тед Малверн кивнул и вышел на дождь. Полицейский равнодушно взглянул на него. Тед отправился на стоянку, но машина исчезла. Он посмотрел по сторонам, немного постоял под дождем и двинулся к Мельроуз авеню. Довольно быстро ему удалось поймать такси. 6 Наконец въезд в гараж "Каронделета" спускался вниз, в темноту и прохладу. Вдоль побеленных стен зловеще темнели очертания машин. Единственный свет горел в маленькой комнате, похожей на похоронное бюро. Рослый негр в перепачканном комбинезоне вышел из конторы, протирая глаза. Когда он увидел Малверна, его лицо расплылось в огромной улыбке. - Хэллоу, миста Малвун! Не спится? - Дождь действует на нервы,- ответил Тед.- Держу пари, что моей машины нет. - Нет, миста Малвун. Я вытер все машины, но вашей не видел. - Одолжил приятелю,- тупо пояснил Малверн,- а он, наверное, разбил ее. Частный детектив подбросил полудолларовую монету и вышел на улицу. Задний фасад "Каронделета" выходил в переулок, на другой стороне которого находились два дома и четырехэтажное кирпичное здание. На круглом, молочно-белом шаре, висевшем над дверью, светилась надпись "Отель "Блейн". Тед Малверн взошел по трем цементным ступенькам на крыльцо и попробовал дверь, которая оказалась запертой. Внутри темнел небольшой холл. Тед достал две отмычки. Вторая слегка пошевелила защелку. Сильно притянув к себе дверь, частный детектив с помощью первой отмычки открыл дверь. Тед Малверн вошел и увидел пустую стойку с табличкой "Управляющий", находившейся рядом с электрическим звонком. На стене висела доска с продолговатыми пронумерованными гнездами для ключей. Под крышкой стойки лежал регистрационный журнал в кожаном переплете. На третьей от конца странице Тед прочитал надпись, сделанную детским почерком: "Тони Аскота" и номер комнаты, написанный другой рукой. Высокий детектив поднялся пешком на четвертый этаж. В коридоре было очень тихо. Под потолком тускло светила лампочка. Из предпоследней слева двери пробивалась полоска света. На двери висел номер "411". Малверн потянулся к ручке, но тут же отдернул руку. Дверная ручка была густо выпачкана чем-то, похожим на кровь. На полу Тед увидел лужу крови, почти достигавшую ковровой дорожки. Неожиданно он почувствовал, что рука в перчатке покрылась потом. Малверн снял перчатку, напряг и расслабил пальцы и медленно потряс кистью. В его глазах показался усталый блеск. Обернув ручку двери платком, медленно открыл незапертую дверь. Зайдя в номер, Малверн тихо позвал; - Тони... Тони. Затем запер дверь. Комнату освещала люстра в форме чаши, свисающая из центра потолка на трех медных цепях. В номере стояла светлая мебель, убранная кровать, светло-зеленый ковер и квадратный письменный стол, сделанный из эвкалипта. За столом сидел Тони Аскота, уронив голову на левую руку. Под стулом и между ног темнела блестящая коричневая лужа. Малверн направился к столу. Мышцы ног были так напряжены, нто уже после второго шага ноги заболели. Детектив дотронулся до плеча юноши. - Тони,- хрипло и тупо произнес он.- О боже, Тони! Тони не двигался. Малверн увидел пропитавшееся кровью полотенце, прижатое к животу. Правая рука юноши лежала на краю стола, словно Тони собирался встать. Почти под головой лежал исписанный конверт. Тед Малверн медленно, будто тяжелый груз, поднял конверт и прочитал каракули. "Сел к нему на хвост... итальянский квартал... Корт-стрит, 28... над гаражом... попал в меня... кажется, я ????... зацепил его... ваша машина..." Црсле этого слова стояла клякса. Ручка валялась на полу. На конверте виднелся кровавый отпечаток пальца. Малверн очень аккуратно сложил конверт и спрятал в бумажник. Поднял голову Тони и слегка повернул к себе. Шея еще была теплой, но уже начала твердеть. Открытые мягкие глаза по-кошачьи светились. У Малверна создалось ощущение, что Тони, как и все мертвецы, будто вглядывается в него. Тед осторожно опустил голову Тони на вытянутую левую руку. Частный детектив стоял, наклонив набок голову, с почти сонными глазами. Затем его голова поднялась, глаза напряглись. Он снял пальто и пиджак и засучил рукава. Намочил в раковине полотенце для лица, подошел к двери и протер ручку с обеих сторон и вытер кровь с пола. Ополоснул полотенце и повесил его сушиться, не забыв аккуратно вытереть руки. Тед оделся, открыл с помощью платка фрамугу, запер снаружи дверь и забросил ключ в номер. Спустился и вышел из отеля "Блейн". Дождь не прекратился. В десятке ярдов от угла Тед увидел свою машину с выключенными фарами. Малверн вытащил ключи из замка зажигания и потрогал сиденье водителя. Кожа была влажной и липкой. Вытерев руку, Тед закрыл окна и запер машину. По дороге в "Каронделет" высокий детектив никого не встретил. Сильный косой дождь продолжал стучать по пустынным улицам. 7 Из-под двери 914-го номера виднелся свет. Оглядевшись по сторонам, Тед Малверн тихо постучал. Ждать пришлось долго. Наконец раздался голос: - Да? Кто это? - Тед Малверн, ангел. Нужно поговорить. Строго деловой разговор. Дверь открылась. Перед частным детективом стояла девушка с усталым бледным лицом, темными, а не фиолетово-голубыми глазами, под которыми виднелись круги, словно в кожу втерли краску для ресниц. На краю двери дрожала маленькая сильная рука. _ Вы,- устало произнесла блондинка.- Конечно, кто же еще. Да... Я просто обязана принять душ, а то от меня несет полицией. - Пятнадцать минут? - равнодушно поинтересовался Малверн. В отличие от голоса глаза его были не так равнодушны, изучая девушку. Она медленно пожала плечами, затем кивнула, и дверь неожиданно захлопнулась перед его носом. Тед зашел в свой номер и разделся. Налил виски и добавил холодной воды из маленького крана в ванной. Медленно выпил виски, глядя на темный бульвар. Время от времени проезжала машина - два белых луча, ни к чему не прикрепленных и исходящих ниоткуда. Допив коктейль, Тед разделся донага и включил душ. Затем переоделся во все свежее, наполнил большую фляжку и сунул ее в карман. Достал из чемодана короткоствольный револьвер, с минуту смотрел на него, затем спрятал обратно в чемодан. Выкурив сигарету, Тед Малверн надел твидовое пальто, сухую шляпу и подошел к 914-му номеру, дверь которого оказалась чуть приоткрытой. Негромко постучав, частный детектив вошел в номер. Девушка в свободной пижаме абрикосового цвета сидела на диване. На висок свисала прядь влажных волос. Маленькие ровные черты лица были безукоризненны, словно лик на камее, так усталость преображает только юных. - Выпьете? - спросил Малверн. - Наверное,- устало махнула рукой блондинка. Тед смешал виски с ледяной водой и отнес стакан к дивану. - Тарго посадили? Ее подбородок чуть дрогнул, и она принялась рассматривать содержимое стакана. - Он еще раз вырвался и сбил с ног двух фараонов. Тарго им очень понравился. - Ему еще предстоит много узнать о копах,- заметил Малверн.- А утром налетят репортеры. Я могу придумать несколько прекрасных заголовков. Например, "Известный боксер опережает гангстера" или "Дьюк Тарго наводит страх на мир наемных убийц". Девушка отхлебнула из стакана. - Я устала,- сказала она.- У меня болят ноги. Давайте лучше поговорим о том, почему вы суете нос в это дело. - Конечно,- детектив раскрыл портсигар и поднес его к подбородку блондинки. Пока она возилась с портсигаром, добавил: - Когда закурите, расскажете, почему вы его застрелили. Джин Адриан взяла сигарету, нагнулась, чтобы прикурить, затянулась и подняла голову. Глаза медленно светлели, крепко сжатые губы искривила слабая улыбка. Она промолчала. Вертя стакан в руках, Тед Малверн с минуту разглядывал ее, затем уставился на пол. - Это был ваш пистолет, тот самый, который я сегодня видел днем. Тарго заявил, что выхватил его из кармана. Это не самое лучшее место для оружия. И несмотря на это, он якобы успел дважды выстрелить, причем достаточно метко, чтобы убить человека, в то время, как тот даже не успел вытащить револьвер из-под мышки. Ерунда все это. А вот вы, если бы пистолет лежал у вас в сумочке на коленях, вы могли проделать такой трюк. На вас он ведь не обращал внимания. - Я слышала, что вы частный детектив,- глухо сказала блондинка,- и сын политического деятеля. Полицейские говорили о вас так, словно они немного боятся вас или ваших знакомых. Кто навел вас на меня? - Они не боятся меня, ангел,- возразил Малверн.- Просто они хотели проверить вашу реакцию на тот случай, если а окажусь замешанным, ну и прочее. Пока они ничего не понимают. - Бенни достаточно ясно объяснил фараонам, в чем дело. - Коп никогда не верит тому, что ему достается без борьбы,- покачал головой Тед.- Слишком они привыкли к подстроенным делам. Думаю, Макчесни догадывается, кто стрелял. А сейчас, после анализа платка, который будто бы лежал в кармане рядом с пистолетом, он знает наверняка. Вялые пальцы девушки отбросили недокуренную сигарету. В комнату ворвался порыв ветра, и пепел разлетелся вокруг пепельницы. - Ладно,- медленно согласилась Джин.- Я застрелила его. Думаете, я стала бы медлить после того, что произошло днем? Малверн потер мочку уха. - Наверное, вам следует все рассказать,- негромко посоветовал он.- Потому что произошло кое-что отвратительное. Как по-вашему гангстер собирался убить Тарго? - По-моему, да... иначе бы я не стала стрелять в человека. - А может, он просто хотел еще раз напугать его. Ведь ночной клуб не очень-то удобное место для убийства - из него не так-то легко улизнуть. - Лично я не вижу ничего смешного в револьвере 45-го калибра,- резко возразила Джин.- Ему бы удалось скрыться, не беспокойтесь. И уже конечно, он собирался убивать, а не пугать. Естественно, я не хотела, чтобы Тарго взял все на себя. Он выхватил у меня пистолет и устроил спектакль. Ну и толку? Я не сомневаюсь, что рано или поздно все выплывет наружу. Джин потушила все еще тлеющую сигарету и опустила глаза. После небольшой паузы девушка почти прошептала: - Это все, что вы хотели узнать? Не повернув головы, Тед Малверн посмотрел на твердую линию подбородка Джин Адриан, сильную шею. Затем хрипло произнес: - В деле замешан Шенвер. Парень, с которым я был у "Сирано", проследил Шенвера до его берлоги. Шенвер застрелил мальчишку. Мальчик мертв, ангел. Этот почти ребенок работал здесь в отеле. Тони, старший среди обслуживающего персонала. Фараоны еще не знают об этом убийстве. В ночной тишине громко раскрылись двери лифта. С бульвара донесся автомобильный сигнал. Неожиданно Джин Адриан завалилась вперед, потом в сторону и замерла на коленях у частного детектива. Девушка лежала на спине, ее веки чуть вздрагивали. На мягкой коже век набухли тонкие голубые вены. Малверн приподнял блондинку и поцеловал в губы. Глаза девушки раскрылись и непонимающе уставились на Малверна. Тед поцеловал ее еще раз и посадил на диван. - Это игра? - спокойно поинтересовался он. Джин яростно вскочила на ноги. - В вас есть что-то ужасное! - низким, сердитым голосом воскликнула она.- Что-то... сатанинское. Вы приходите, рассказываете об убийстве... и затем целуете меня. Это... это просто нереально. - В каждом мужчине, который неожиданно сходит с ума по чужой женщине, всегда есть что-то ужасное. - Я не его женщина! - с негодованием воскликнула Джин.- Он мне даже не нравится. Вы мне тоже не нравитесь. Малверн пожал плечами. Они враждебно смотрели друг на друга. Затем блондинка яростно вскричала: - Убирайтесь отсюда! Я больше не могу с вами разговаривать. Я вас не выношу. Убирайтесь. - Почему бы и нет? - Тед Малверн встал, взял шляпу и пальто. Из горла Джин Адриан вырвалось рыдание. Она быстро подошле к окну и замерла, повернувшись спиной к детективу. Малверн смотрел на ее спину, подошел и стал разглядывать завитки волос на шее. - Почему вы, черт побери, не позволяете мне помочь? Я-то знаю, что в этом деле не все так просто, как кажется. Я не дам вас в обиду. - Убирайтесь,- буркнула девушка в занавес.- Я не нуждаюсь в вашей помощи. Уходите и больше никогда не приходите. Я больше не буду с вами разговаривать. - По-моему, хотите вы или нет, но вы нуждаетесь в моей помощи,- медленно проговорил Тед Малверн.- Тот мужчина на фотографии... кажется, я знаю его. Не думаю, что он мертв. Блондинка повернулась. Ее лицо побелело, как бумага. Джин пристально смотрела в глаза высокого кареглазого мужчины. После долгой паузы она сказала: - Я влипла, влипла. Вы ничем не можете помочь. Малверн медленно погладил ее по щеке. Его карие глаза блестели, губы кривились в хитрой, почти мошеннической улыбке. - Я ошибся, ангел. Я его совсем не знаю. Доброй ночи. Он прошел через гостиную, маленькую прихожую и открыл дверь. Услышав звук открываемой двери, Джин Адриан вцепилась в штору и зарылась в ней лицом. Малверн дверь не закрыл. Он молча смотрел на двух вооруженных людей. Они стояли рядом с дверью, будто собирались постучать. Один был смуглым, плотным и мрачным типом. Второй оказался альбиносом с пронзительными красными глазами и узкой головой. Из-под темной мокрой шляпы сверкали белые, как снег, волосы. Альбинос имел острые зубки и крысиную улыбку. Малверн начал закрывать за собой дверь, но альбинос остановил его, сказав: - Оставь дверь в покое, чижик. Мы собираемся войти. Плотный мужчина левой рукой тщательно обыскал Теда Малверна, отступил в сторону и сказал: - Пушки нет. Зато есть чудесная фляжка. Альбинос взмахнул револьвером. - Назад в номер, чижик. Нам нужна девка. - Можешь спрятать револьвер, Критц,- равнодушно проговорил Малверн.- Я знаю тебя и твоего босса. Если я ему нужен, с удовольствием с ним побеседую. Он вернулся в номер в сопровождении двух бандитов. Джин Адриан неподвижно стояла у окна, прижав к шторе щеку и закрыв глаза, будто не слышала голосов за дверью. Услышав шаги, девушка открыла глаза, медленно повернулась к незнакомцам. Альбинос прошел в центр комнаты, огляделся по сторонам и заглянул в спальню и ванную. Затем, ступая по-кошачьи, вернулся в гостиную, расстегнул пальто и сдвинул шляпу на затылок. - Одевайся, сестра. Придется проехаться под дождем. О'кей? Девушка посмотрела на Теда Малверна. Он пожал плечами, слабо улыбнулся и развел руками. - Что делать, ангел. Придется подчиниться. На лице Джин появилось презрение. Она медленно проговорила: - Вы... вы...- и ее голос превратился в шипящий шепот. Почти не сгибая коленей, блондинка вышла в спальню. Альбинос сунул сигарету между тонкими твердыми губами и засмеялся булькающим смехом, словно его рот был полон слюны. - Похоже, ты ей не нравишься, мальчик. Малверн нахмурился. Он не спеша подошел к письменному столу, сел на край и уставился на пол. - Она считает, что я продал ее,- тупо сказал он. - Может, она права, чижик,- растягивая слова, заметил альбинос. - Лучше внимательнее присматривайте за ней,- посоветовал Тед Малверн.- Она знает, как обращаться с пистолетом, Его руки опустились на стол и забарабанили по крышке. При этом он незаметно свалил фотографии в кожаной рамке и спрятал их под промокашку. 8 Заднее сиденье разделял пополам мягкий подлокотник. Тед Малверн поставил на него локоть, положил подбородок на руку и стал смотреть через запотевшие стекла на дождь. Фонари были окружены белым туманом из водяной пыли. Капли колотили по крыше, как в барабан. Джин Адриан сидела по другую сторону подлокотника. Она надела серую шляпку и серое пальто из чего-то пушистого и шелковистого. За всю дорогу девушка ни разу не посмотрела на Теда Малверна, не сказала ему ни одного слова. Альбинос сидел справа от плотного смуглого гангстера, который вел машину. Автомобиль мчался по тихим улицам мимо сливающихся домов, деревьев и уличных фонарей. Из-за толстых занавесей тумана выглядывали неоновые вывески. На небе не было видно ни звездочки. Машина заехала на холм. Проезжая мимо фонаря, Тед успел прочитать название улицы "Корт-стрит". - Итальянский квартал, Критц,- негромко заметил он.- Похоже, сейчас твой босс не имеет столько бабок, как раньше. - Кому, как не тебе знать об этом,- глаза альбиноса засверкали. Машина притормозила перед большим зданием с крыльцом, круглыми башенками и слепыми темными окнами. На здании напротив висела вывеска "Похоронное бюро Паоло Перруджини". Водитель сделал широкий поворот и заехал на гравийный въезд. Фары осветили открытый гараж. Машина заехала в гараж и остановилась перед громадной сияющей каретой гробовщика. - Из машины! - рявкнул Критц. - Я вижу, карета уже подана,- пошутил Малверн. - Весельчак,- прорычал Альбинос.- Подожди, скоро ты запоешь по-другому. - У меня просто изысканные манеры приговоренного к смертной казни,- растягивая слова, заявил частный детектив. Водитель выключил мотор. Перед тем как погасить фары, он зажег большой фонарь. В углу оказалась узкая деревянная лестница. - Наверх, чижик,- приказал Критц.- Девчонка пойдет первой. Я иду за тобой. И не забывай, что у меня пушка. Джин Адриан вылезла из машины и стала рядом с Тедом Малверном, даже не взглянув на него. Она начала с трудом подниматься по лестнице. За блондинкой в сером пальто поднимались трое мужчин. Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет. Они очутились на голом чердаке с двумя наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет квадратными окнами. Над кухонным столом висела яркая лампочка. За столом сидел крупный мужчина, рядом с которым стояло полное сигаретных окурков блюдце. От двух еще поднимался дымок. На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер. На полу - протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках. За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали. Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан. - Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз. Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой. Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился: - Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь? Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта. - Помню,- ответил частный детектив.- Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку. - Как видишь, я недолго сидел, гад. - На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок,- беззаботно проговорил Малверн.- Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением. Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение. - Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись... или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Ои там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу. Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание. Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной. Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями. Это лежал Шенвер, и он давно был мертв. Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился. Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера. Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона. Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь. Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола. - Присаживайся. Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством. Тед слегка улыбнулся и кивнул. - Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв. Блондинка смотрела на него безо всякого выражения. Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна. Детектив опустился на стул. Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету. - Да, он мертв,- Долл выпустил облако дыма.- Ты застрелил его. - Нет,- Малверн чуть покачал головой и улыбнулся. - Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его. Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина. - Но я не стрелял в него,- опять покачал головой Малверн. - Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот "чистюля" боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда. Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил: - Слышал о стрельбе у "Сирано" сегодня вечером? Конант кивнул. - Я был там с молодым парнем,- продолжил высокий детектив.- Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку. - Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня,- после небольшой паузы объявил Долл Конант.- Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею. Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала: - Извините... ангел, я в вас ошиблась. Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту. - Она думала, что это я продался,- объяснил частный детектив.- Какой Кортвей? Та самая шавка-сенатор? Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой. Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов. Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок. На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером. - Нужна помощь, босс? - Убирайся,- не глядя на него, велел Конант.- Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел. Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта. А. Долл сунул в рот сигарету и сказал: - Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет, братец мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать. Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются в тренировке. Так что лучше выкладывай сам. - Да... но твои трое парней внизу,- сказал Малверн. Он сунул платок в пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером.- Бери люгер за дуло и подвинь его ко мне. Конант даже не шелохнулся. Его глаза сузились, зубы продолжали жевать сигарету. Он не дотронулся до люгера и после короткой паузы спросил: - Надеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Малверн покачал головой. - Мне все равно. Даже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об этом не узнаешь. Долл Конант долго, не шевелясь, смотрел то на детектива, то на голубой револьвер. - Куда ты его спрятал? Разве те кретины не обыскали тебя? - Обыскали,- ответил Тед Малверн.- Это пушка Шенвера. Наверное, твой друг итальянец уронил его за ванну. Какая оплошность. Двумя толстыми пальцами Долл Конант развернул люгер и подвинул его к Малверну. Затем кивнул и равнодушно признался: - Эта сдача за тобой. Я должен был подумать об оружии Шенвера. Теперь говорить придется, наверное, мне. Джин Адриан быстро подошла к столу. Малверн взял левой рукой люгер и засунул в карман пальто. Правую руку с голубым револьвером он положил на спинку стула. - Кто это? - спросила Джин. - Долл Конант, местная шишка. Сенатор Джон Мейерсон Кортвей его человек в сенате. Кортвей, ангел, тот человек, чья фотография стоит у вас на столе, тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер. - Он мой отец,- продолжала спокойно настаивать на своем девушка.- Я знала, что он жив. Я его шантажирую... Я, Шенвер и Тарго требуем сто тысяч. Он не женился на моей матери, так что я незаконный ребенок. У меня есть права, а он их не признает. Он ужасно обращался с матерью и бросил ее без медного гроша. Нанятые им сыщики долгие годы следили за мной. Шенвер был одним из них. И вот, когда я приехала сюда, познакомилась с Тарго, Шенвер узнал меня. Он помнил меня по Сан-Франциско и достал копию моего свидетельства о рождении. Она у меня с собой. Блондинка принялась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман на молнии и бросила на стол сложенную бумагу. Конант, не сводя с нее глаз, развернул лист и прочитал его. Затем медленно заявил: - Это ничего не доказывает. Малверн вытащил из кармана левую руку и потянулся за документом. Это было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное 1912 годом. В нем говорилось о рождении девочки Адрианы Джинни Мейерсон от родителей Джона и Энтони Джианни Мейерсонов. Малверн бросил документ на стол. - Адриана Джианни - Джин Адриан. Это навело тебя на мысль, Конант? - Шенвер струсил и заложил их Кортвею,- покачал головой Конант.- Шенвер перепугался и решил здесь спрятаться. По-моему, из-за этого его и убили. Тарго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюряге. Может, ты ошибаешься, Малверн? Тед Малверн молча смотрел на Долла Конанта. - Это моя ошибка,- созналась Джин Адриан.- Во всем виновата я. Сейчас я вижу, что с самого начала все предприятие было подлым и низким. Я хочу извиниться перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. Я хочу тоже, чтобы он пообещал, что оставит Дьюка Тарго в покое. Можно? - Можете делать все, что хотите, ангел. Мои револьверы говорят: "Можно". Но почему вы ждали так долго? И почему вы не обратились в суд? Ведь вы заняты в шоу-бизнесе, и известность, даже скандальная, вам на руку, хоть бы дело было и проиграно. Блондинка закусила губу и ответила низким голосом: - Моя мать так и не узнала, кто он. Она до самой смерти даже не знала его фамилию. Для нее он был Джон Мейерсон. Я тоже не знала ничего до тех пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Он изменился, но я его узнала. Конечно, первая часть его имени тоже помогла. - Ты не обратилась в суд,- язвительно сказал Конант,- потому что чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. Твоя мать просто хотела, чтобы ты вцепилась в него, как дешевая шантажистка. Кортвей утверждает, что может это доказать и что он собирается это сделать. Он хочет упрятать тебя за решетку, туда, где тебе и место. Поверь мне, сестра, этот идиот готов похоронить себя как политика, доказывая свою высокую мораль и копаясь в скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебя. Долл яростно выплюнул окурок и добавил: - Мне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он сейчас занимает, и я намерен держать его там. Вот почему я вошел в игру. У тебя ничего не выйдет, сестра. Тебе лучше смыться подальше. Что касается твоего дружка с двумя пушками, может, раньше он этого и не знал, но теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником. Конант хлопнул рукой по столу, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на голубой револьвер в руке Теда Малверна. Малверн посмотрел в глаза здоровяка и тихо сказал: - Этот головорез сегодня вечером у "Сирано"... это случайно не твоя идея оказать давление любой ценой, Конант? Конант ухмыльнулся и покачал головой. В этот момент дверь чуть приоткрылась. Тед Малверн этого не заметил, так как смотрел на Долла Конанта. Глаза Джин Адриан расширились, и она отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Малверна. На чердак неслышно проскользнул Критц с поднятым револьвером. Красные глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке. - Тонкая дверь, босс. Я все слышал. О'кей?.. Бросай пушку, чижик, а не то я разорву вас обоих в клочья,- приказал он. Малверн чуть повернулся к двери. Пальцы правой руки разжались, и голубой револьвер с грохотом упал на тонкий ковер. Детектив пожал плечами и развел руки в стороны. При этом и не взглянул на Джин. Альбинос медленно приблизился и приставил к спине детектива револьвер. Конант вышел из-за стола, вытащил из кармана пальто Малверна люгер. Затем без единого слова, даже не изменив выражения лица, ударил детектива по челюсти. Тед Малверн пьяно пошатнулся и упал на пол. Раздался женский крик. Джин Адриан бросилась на Долла Конанта, пытаясь выцарапать ему глаза. Громила переложил люгер в левую руку и ударил ладонью правой руки Джин по щеке. - Успокойся, сестра. Ты уже и так изрядно повеселилась. Критц вышел на лестничную площадку и что-то крикнул. На чердак, ухмыляясь, поднялись двое других бандитов. Малверн, не шевелясь, лежал на боку на полу. Долл Конант закурил очередную сигарету и принялся что-то барабанить костяшками пальцев по столу рядом со свидетельством о рождении. Затем он прохрипел: - Она хочет поговорить со стариком. О'кей, я устрою ей встречу. Мы все отправимся к Кортвею. От этого дела все еще дурно пахнет.- Он поднял глаза и посмотрел на плотного головореза.- Ты с Левшой поедешь в полицию. Как можно скорее привезите к Кортвею Тарго. Да пошевеливайтесь! Два бандита спустились по лестнице. Конант посмотрел на лежащего Теда Малверна и легонько пнул его в ребра. Он продолжал пинать частного детектива, пока тот не открыл глаза и не пошевелился. 9 На вершине холма около высоких железных ворот, за которыми находилась сторожка, ждала машина. Дверь в домике была открыта, и в желтом свете появился высокий мужчина в плаще и низко надвинутой шляпе. Он медленно вышел на дождь, не вытаскивая рук из карманов. На ворота облокотился альбинос Критц, стуча от холода зубами. - Что вам угодно? - спросил сторож. - Быстрее отворяй ворота, лопух. Мистер Конант хочет поговорить с твоим боссом. - Ну и что? - сторож в плаще сплюнул в мокрую темноту.- Знаете, который сейчас час? Долл Конант внезапно открыл дверцу машины и подошел к воротам. Малверн медленно повернул голову и потрепал Джин Адриан по руке. Девушка быстро отдернула руку. - Дурак... ох, какой же вы дурак,- прошептала она. - Ничего подобного, ангел. Я очень славно провожу время,- вздохнул Тед.- Отлично веселюсь. Сторож достал связку ключей на длинной цепочке, открыл и распахнул настежь ворота. Конант и Критц вернулись и машине. Поставив ногу на подножку, Долл стоял под дождем. Малверн достал большую фляжку, пощупал, нет ли вмятин, и открыл крышку. Затем протянул фляжку блондинке. - Хлебните для храбрости,- предложил он. Джин не ответила. Она сидела, не шевелясь. Тед сделал глоток, спрятал фляжку и уставился на деревья, с которых стекала вода. Ряд светящихся окон, казалось, повис в воздухе. Пронзая темноту светом фар, на холм взобралась вторая машина и остановилась рядом с ними. Конант подошел к ней, сунул голову в окно и что-то сказал. Машина въехала в ворота. Конант тоже взобрался в автомобиль, и Критц двинулся за ними. На цементной круглой стоянке, окруженной кипарисами, все вышли. В большой открытой двери на вершине внушительной лестницы стоял человек в халате. По ступенькам начал подниматься Дькж Тарго, зажатый с двух сторон бандитами. Боксер был без шляпы и плаща, и его крупное тело в белом пиджаке казалось огромным между двумя гангстерами. Остальные тоже поднялись на террасу и вошли вслед за дворецким в коридор, стены которого были увешаны портретами чьих-то предков. Процессия миновала овальное фойе, еще один холл и попала в кабинет с обшитыми деревянными панелями стенами, плотными шторами на окнах и кожаными креслами. За большим темным столом в алькове, образованном выступающими книжными шкафами, стоял очень высокий и худой человек. У него была шапка седых, густых волос, небольшой рот, на бледном лице выделялись неглубоко сидящие темные глаза. Он слегка сутулился. Худое тело старика окутывал вельветовый халат, отделанный атласом. Дворецкий закрыл дверь, однако Конант опять открыл ее и кивнул двум бандитам, которые ввели в кабинет Тарго и вышли. Критц, подталкивая боксера в спину, усадил его в кресло. У Дьюка Тарго был сонный, глупый вид. На щеке виднелось пятно грязи, глаза странно блестели. Джин Адриан бросилась к нему. - Дькж! С тобой все в порядке, Дьюк? Тарго слабо ухмыльнулся и замигал. - Значит, ты раскололась? Хватит, отстань. Я чувствую себя отлично,- сказал он заплетающимся языком. Девушка отошла и села в кресло. Она сжалась, словно замерзла. Высокий хозяин холодно оглядел всех присутствующих по очереди и спросил безжизненным голосом: - Эти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи? Конант снял пальто и бросил его рядом с торшером. Он закурил и стал в центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина, очень уверенный в себе. - Девчонка хотела извиниться перед вами и сказать, что она согласна помириться. Парень в белом пиджаке боксер Дьюк Тарго. Сегодня вечером он устроил стрельбу в ночном притоне и так буянил, что фараонам пришлось дать ему снотворное, чтобы успокоить. Этот парень Тед Малверн, сын старика Маркуса Малверна. Его я еще не раскусил. - Я частный детектив, сенатор,- сухо представился Малверн. Здесь я присутствую в интересах своей клиентки, мисс Джин Адриан. Девушка быстро взглянула на него и уставилась на пол. - Вашего Шенвера грохнули,- хрипло проговорил Конант,- но не мы. Это еще предстоит выяснить. Высокий сенатор холодно кивнул. Он уселся за стол, взял белую ручку - гусиное перо, и почесал им за ухом. - И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? - тонким голосом спросил сенатор. - Я решительный парень,- пожал плечами Долл Конант,- но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу. Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже. Кортвей почесал второе ухо. - Они могут шантажировать меня и издалека,- ледяным тоном произнес он.- Я за раск