личный взгляд, сжатые губы. Она не зря играет в покер, ее лицо абсолютно ничего не выражает. Наконец она спрашивает: - Кто же его убил, интересно знать? - Убийца Даны, Ледбреттера и Аниты... А вы, оказывается, большая скрытница! Вот уж не думал обнаружить в вас такие таланты... Анита - ваша хорошая знакомая, а с Ли Тэйлором вы выступали в одном номере в ночной коробке. - Это старая история, - она равнодушно пожимает плечами. - Откуда вы это узнали? - Я познакомился с неким Ником Недиком. Он показал мне фотографию, а там Тэйлор - и вы!.. - Пожалуй, нужно приготовить кофе, - она встает с кушетки. - Как я понимаю, вы зададите мне кучу вопросов. - Что ж, можно поговорить и немного позже. Я вижу, вас не очень потрясла смерть Тэйлора. - Мы давно расстались, я даже забыла о его существовании... Она проходит на кухню, а я удобнее располагаюсь в кресле. Пистолет сорок пятого калибра оттягивает мне карман. Я вынимаю его и начинаю рассматривать. Этот телескоп меня интригует. Я направляю его на голубую вазу на камине и смотрю в прорезь прицела. Ничего особенного. Я снова внимательно исследую непонятную штуковину и задаю себе вопрос, что же это может означать. Похоже на телескопический прицел... Нет, я такого никогда не видел. Я слишком устал, чтобы думать, поэтому кладу пистолет на стол около себя и прикрываю шляпой. Я покажу его Клегу, который знает все о рыбах, пистолетах и пятнах крови. Это великий знаток своего дела. Неожиданно я слышу какие-то посторонние звуки. Поворачиваю голову в направлении кухни. Это плачет Гель Болус. Я тихонько выбираюсь из своего кресла и подхожу к двери. Мисс Болус склонилась над плитой, плечи ее вздрагивают. - Подите сядьте, я сам сварю кофе. Она вытирает слезы рукавом и поворачивается ко мне спиной. - Я сделаю все сама, - ее голос дрожит от слез. - Боже мой! Да дайте же мне покоя! Я беру ее под руку и подвожу к креслу. - Сядьте! За две минуты я приготавливаю кофе и возвращаюсь в комнату. Мисс Болус стоит возле камина, пряча от меня лицо. Я ставлю поднос. - Черный? - Да. Наливаю в чашку кофе, добавляю туда виски и ставлю перед ней на камин. Потом сажусь и наливаю себе. - Ну, выкладывайте карты! Понимаю, что это ни к чему не приведет, но должен же я наконец получить ответы на свои вопросы. Вы многое знаете в этой истории, гораздо больше, чем я... Вы были заодно с Тэйлором, не так ли? - Что вы сказали... это не приведет ни к чему? - резким голосом спрашивает она. - Как это понимать? - Сами знаете... Я должен покрыть Серфа, что бы ни случилось. Если я поймаю убийцу, то буду вынужден передать его в руки полиции. И Брендон обвинит меня в укрывательстве фактов. Это заколдованный круг! Тэйлор убил Бенни - и Тэйлор мертв. Отлично! Это уже кое-что. Но Тэйлор не убивал Даны. Даже если я ничего не могу сделать, я обязан знать убийцу, и в этом вы можете мне помочь. - Догадайтесь, - презрительно говорит она. Я качаю головой. - Я-то догадаюсь, но лучше будет, если вы скажете мне сами. Тэйлор знал убийцу... вот почему его уничтожили. Ледбреттер тоже знал, и тоже уничтожен. Вы тоже знаете его, так что поделитесь информацией, пока и вас в свою очередь не "спустили". Она садится напротив меня, держа чашку на коленях. - Кто вам сказал, что я знаю? - Интуиция. Я думаю, что Тэйлор и вы обо всем договорились. Это произошло после смерти Аниты, и он рассказал вам все, что сказала Анита. - Теперь, когда она мертва, это уже не имеет значения... - Она встает и подходит к моему креслу. - Я лгала, когда говорила о том, что все кончено и я забыла о его существовании. Я любила его, я сходила с ума... Мы были очень счастливы вдвоем, пока эта мразь не появилась на нашем горизонте. Ни одна женщина не решалась на тот номер, в котором участвовала я. Если бы я не любила его и не хотела, чтобы Ли создал себе имя... Люди приходили смотреть на него, говорили о нем. И надо же было появиться ей и все испортить! Она берет сигарету и зажигает неуверенной рукой. - Но не успела она разлучить нас, как тут же бросила Тэйлора и подцепила Серфа. Я случайно находилась в Оркид-сити, когда он привез ее в свое поместье. Я начала следить. Потом узнала, что она вышла замуж за Серфа, не разведясь с Тэйлором. И так как она разрушила мое счастье, я решила отплатить той же монетой. Я написала Серфу анонимное письмо, в котором поведала ему, что Анита уже была замужем и вышла за него, не разведясь с первым мужем. Я налил себе еще чашку кофе, долил виски и закурил еще одну сигарету. - Никогда бы не подумал, что вы из тех женщин, которые пишут анонимные письма. - В самом деле? - она кажется изумленной. - После того, что она сделала мне? Итак, я послала письмо и информировала об этом Ли. А Ли отправился повидать Аниту. Ей уже было мало Серфа, и она вовсю флиртовала с Беркли. Узнав о предполагаемом приезде Ли, Анита испугалась и попросила Бенвистера спрятать ее. Ли рассказал мне, как это произошло. Она ему все выложила перед смертью. Убийство вашего агента было ошибкой. Серф, пользуясь моим письмом, уличил Аниту. Она старалась опровергнуть факты, но ей это не удалось, он не поверил. Тогда Анита, испугавшись, как бы он ее не убил, убежала. В ту ночь она приходила к вам, чтобы выведать, знает ли Серф о ее связи с Беркли. Уходя от вас, она увидела Серфа, который следил за ней. Она была в панике и попросила помощи у Даны. Дана привела ее к себе. Серф остался снаружи. Анита решила поменяться с Даной одеждой и тем отвлечь Серфа, а затем спрятаться в "Звезде". Дана согласилась, и Анита отдала ей свое ожерелье. Перед тем как покинуть квартиру, Дана спрятала ожерелье под матрас, на тот случай, если Анита переменит решение и захочет забрать драгоценность. Серф убил Дану в дюнах, приняв ее за Аниту. Теперь поняли? Серф убил Ледбреттера, потому что тот видел, как он снимал с Даны одежду Аниты, и пытался его шантажировать. - Каким образом вы об этом узнали? Я выпрямляюсь и смотрю на нее в упор. - Из "Звезды" Анита написала Ли письмо, в котором во всем созналась. А он рассказал мне. Это была ее идея - заставить Серфа выложить денежки. Она уверяла, что они смогут наложить лапу на все состояние Серфа, если умно возьмутся за дело. - Что же сделал Тэйлор? - Ли очень нуждался в деньгах, и согласился на ее предложение. - Ее зеленые глаза полны горечи. - Вы задавали себе вопрос, почему юбка и жакет Даны оказались в шкафу Беркли? Анита в одежде Даны отправилась к Беркли, там она переоделась, а вещи Даны оставила в шкафу. Потом спряталась в "Звезде", где вам и удалось обнаружить ее. Бенвистер вышвырнул ее на улицу, Серф все еще не прекращал ее поиски, и ей ничего не оставалось, как пойти к вам. Вы посетили Серфа, и он решил, что вы знаете слишком много, и решил вас убрать. В вашем доме он обнаружил Аниту и убил ее. Ли повсюду искал Аниту и не мог найти, поэтому пришел к вам, чтобы узнать, не знаете ли вы о ее местонахождении. Он пришел слишком поздно, чтобы помешать Серфу, тот убежал, но в спешке потерял пистолет. В руках у Тэйлора оказался пистолет Серфа, из которого были убиты Дана, Ледбреттер и Анита, - пистолет с инициалами; с его помощью Ли мог вырвать последний доллар у старика. В это время появились вы. Ли ничего не оставалось, как оглушить вас, и он же отвез тело Аниты к Бетило. Потом вызвал меня и попросил навестить вас и разузнать, что вы намерены предпринять... Она остановилась, чтобы погасить сигарету. Ее губы искривила отвратительная усмешка. - Больше мне нечего добавить. Вы сами можете догадаться, что произошло дальше. Ли повидался с Серфом и намекнул, что надо платить, если Серф не хочет, чтобы тело Аниты и пистолет были переданы в полицию. Для начала Ли потребовал полмиллиона долларов наличными. - И вы хотите сказать, что Серф ответил местью? Что это он отправился этим же вечером к Бетило и ликвидировал Тэйлора? Она молча кивает, взгляд ее блуждает по комнате. - Я его предупреждала, что Серф опасен, - она всхлипывает и закрывает глаза рукой. - Но он был слишком уверен в себе и посмеялся над моими страхами. Одним толчком я встаю на ноги и направляюсь в ее спальню. Я вхожу туда чуть раньше ее. Она с тревогой смотрит на меня. - Тише! Слышите?.. У меня, кажется, совсем расшатались нервы. Готов поклясться, что здесь кто-то есть. Вы не слышите? Шаги! Она широко раскрывает глаза и оглядывается. Я резко распахиваю занавески. Никого. Только дождь стучит в окно. - Вы хотите напугать меня? - ее голос дрожит. - Только мы с вами можем знать, что Серф убийца. - Я подхожу к ней и пристально смотрю в ее зеленые глаза. - И ни один из нас этому не верит... не так ли? Ее рука опускается на мое плечо. - В это трудно поверить. Если бы Ли не рассказал мне, я тоже не поверила бы. Я улыбаюсь. - То, что сказал Ли, еще ничего не значит... Я не бог весть какой детектив, но посмотрите вокруг. Посмотрите на кровать. В ней еще не спали в эту ночь. Почему? Ваше покрывало совсем не смято. Посмотрите сюда, здесь вы сбросили свои вещи, спеша раздеться, когда услышали мой стук. - Я поднимаю туфлю. - Вы перебили ему артерию, и он не мог не залить вас кровью. Так оно и есть. Вот здесь, на туфле... Она облизывает языком пересохшие губы. - Я не понимаю, к чему вы клоните? Но я-то вижу, что она все отлично понимает. Она направляется в комнату, и я следую за ней по пятам. - Не понимаете? Между тем это так просто! В нашей маленькой истории на место Серфа поставьте Гель Болус, и мы сразу придем к чему-то определенному. Это вы убили Дану, приняв ее за Аниту, потому что та отняла у вас Тэйлора. Это вы сегодня вечером убили Тэйлора, потому что он... Я останавливаюсь и спрашиваю ее: - Скажите, почему вы убили Тэйлора? Глава 4 На кухне продолжает бормотать вентилятор. На камине часы отбивают ритм: тик-так... Гель Болус очень спокойна. Грудь ее равномерно колышется под шелковым пеньюаром. Вид у нее не испуганный и рука тверда, когда она наливает себе кофе. Она кладет туда сахар и размешивает ложечкой. На лице ее выражение отрешенности, видимо, мысли ее где-то далеко. - Вы это серьезно? Я сажусь напротив и кладу руку на шляпу. - До сих пор вы замечательно играли свою роль: слезы, история Серфа, так правдоподобно рассказанная, спокойствие, с которым вы последовали за мной в спальню, зная, зачем я туда иду. Все это было превосходно сыграно. Продолжайте в том же ключе! Почему вы убили Тэйлора? Она решается посмотреть на меня, но глаза ее затуманены. - Я не убивала. Я любила его... Это Серф убил, я вам уже сказала. - Понимаю. Я помню все, что вы мне сказали, но, к несчастью для вас, ваш приятель Тэйлор хранил газеты. И он мне сделал подарок, прежде чем умер. И то, что я прочел, не вяжется с тем, что вы мне рассказали. Анита боялась именно вас, зная, что вы с удовольствием всадите в нее пулю. Вот почему я пришел сюда. Я знал, что вы были в Корал-Гейбл, и хотел убедиться, что вы не притронулись к своей кровати. Я знал, что после этой бойни на вас должна быть кровь... Я указал пальцем на брошенную мной туфлю. - Почему вы убили Тэйлора? Она долго смотрит на меня, потом начинает смеяться. Смех безрадостный, мало похожий на смех. - Значит, этот подлец собирал вырезки из газет? Странно... - Да, по многолетней привычке ставить точки над "i". Она отпивает кофе и кривит лицо. - Холодный... - Тем не менее, его можно пить. Но не в этом дело. Поговорим о Тэйлоре. - Он упорно искал эту корову... Я не могла упустить такую возможность. Никто не подозревал меня в убийствах, почему бы не прибавить еще одно? - небрежно говорит она. - Мне жаль Дану, но если бы вы увидели Аниту при свете луны и в платье Даны, то тоже ошиблись бы... - Если бы это касалось не Даны, я собрал бы манатки и ушел ни слова не говоря. Об остальных жалеть не стоит. Но Дана мне дорога, и вы заплатите за ее смерть. Она пожимает плечами. - Вы ничего не сможете доказать. - Напротив. Есть два выхода: либо я сам совершу над вами суд, либо передам полиции. Но я не хочу душить вас. К сожалению, мои моральные принципы мешают мне сделать это, хотя это было бы справедливо. Значит, вас ждет полиция. Для меня это означает несколько лет работы без лицензии, но у меня нет выбора... - Серфу это не понравится... - говорит она, наморщив брови. - Согласен, но тут уж ничего не поделаешь. Правосудие должно свершиться! Хотите ли вы что-либо сказать, прежде чем я передам вас в руки Брендона? И не мешало бы вам переодеться, не то вас увезут в таком виде, - я указал на пеньюар. - Надеюсь, вы шутите? - она поднимает брови. - Шутки кончились, бэби. Не горюйте, ради ваших прекрасных глаз вам дадут не больше пятнадцати лет. - Если вы настаиваете, - она пожимает плечами, - мне действительно лучше одеться. - Она берет свою чашку кофе. - Не нальете ли мне немного виски? Я скверно себя чувствую... Я не спускаю с нее глаз. - Налейте сами! Она бросает в меня чашку. Я не доверял ей, но не мог и предположить, что она окажется такой проворной. Пока я вытираю следы кофе, она хватает пистолет, так опрометчиво оставленный мной на столе. Я стараюсь сохранить спокойствие. - Я должен был помнить, что вы знаток огнестрельного оружия. - Да, - отвечает она. Глаза ее блестят. - Я не так хорошо стреляю, как Ли, но, уж конечно, не промахнусь. Сидите смирно и не выкидывайте никаких штучек! Я отступаю в спальню. - К стене! Одно движение - и я стреляю. Повернитесь, я хочу одеться. Она поместила меня в скверном месте: передо мной стоит зеркальный шкаф, и я вижу ее в зеркале. Правда, это не поможет мне. Между нами кровать, расстояние не менее шести метров. Она уже убила четверых, и еще один не добавит ей лишних кошмаров, если они вообще ей снятся. - Да, плохо кончается мое расследование, - говорю я, чтобы хоть что-то сказать. - Обычно герой женится на героине. А если вы меня убьете, - какая же будет мораль? Она нервно смеется. - Я люблю истории без морали. Ваша машина здесь? - Да. Хотите ключи от зажигания? Она садится на стул и начинает натягивать чулки. Если бы не кровать, я бы использовал свой шанс, но сейчас это бессмысленно: пистолет лежит у нее под рукой. - Я возьму их позже. Не двигайтесь. Она встает и что-то ищет в ящике. Пистолет уже у нее в руке. - И куда вы намерены направиться? - В Нью-Йорк. Благодаря вам полиция меня не подозревает. С моими физическими данными я спокойна за будущее. Я, кажется, уже говорила вам об этом. - Да, - я чувствую, что начинаю задыхаться. То ли стало жарко, то ли я волнуюсь... Находясь в подобной ситуации, трудно не волноваться. Она берет зеленую шелковую юбку, опускает в нее ноги и натягивает ее на себя. Я жду момента, когда она снимет свою ночную рубашку. Я напрягаю нервы и мускулы. Но она снимает ее не через голову, а спускает с плеч. Это самоубийство, но я предпочитаю умереть вот так, хладнокровно: в тот момент, когда она балансирует на одной ноге, чтобы выбраться из рубашки, я срываюсь, как катапульта, и лечу на нее через кровать, полузадохнувшись от страха, весь в поту. Она даже не дрогнула: стоит неподвижно - очаровательная полуобнаженная фигурка! - с улыбкой на устах. Дуло пистолета смотрит прямо на меня и я вижу, как бестрепетно палец жмет на курок. Я расставляю руки, чтобы схватить ее, но уже многие километры отделяют нас... Я опоздал на многие часы... Пистолет издает обычный звук - грохот выстрела закладывает уши. Первая пуля минует меня. И вторая! И третья! Я хватаю Гель и вырываю оружие из рук. Но что это?! Она лежит на полу с расширенными от ужаса глазами и горькой гримаской на лице... Грудь у нее пробита, из рваной раны безудержно хлещет кровь... Я стою потрясенный, недоумевающий и ошеломленный. Ее глаза закрываются, рука безвольно падает на ковер. Я обследую пистолет, который держу в руках. Дым струйками выходит из телескопа. Мне достаточно минуты, чтобы понять, в чем дело. Это пистолет с фокусом - оружие, которое убивает убийцу. Последняя шутка Тэйлора. Он дал его мне, но получилось иначе... Я отхожу подальше от лужи крови и стараюсь идти по ковру. Квартира обособлена от других, и я надеюсь, что никто не слышал выстрелов, но все же не хочется рисковать... Возвращаюсь в комнату, беру свою чашку и стакан с виски, надеваю шляпу. Прихватываю также свои окурки. Затем внимательно оглядываю все и пытаюсь вспомнить, до каких предметов дотрагивался. Для большей уверенности вытираю стол носовым платком. Гашу свет, открываю дверь. Никого. Идет проливной дождь. Светает. Как сумасшедший, я изо всех сил мчусь к своей машине.