д оно могло моментально перейти в бешенство. - Чудесно здесь, а? - спросил Массино, оглядываясь вокруг. - Это идея жены... Все эти проклятые книги... Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни? - Нет. - Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой. Маленькие глазки Массино уставились на Джонни. - Ты уже около двадцати лет работаешь у меня, так? "Ну вот, - подумал Джонни, - до свидания и спасибо". Но он не ожидал, что это случится так быстро. - Да, около двадцати лет, - согласился он. - Сколько я тебе плачу, Джонни? - Двести долларов в неделю. - Да... именно эту сумму назвал мне Энди... Значит, двести долларов? И ты доволен? - Я доволен, - спокойно ответил Джонни. - Я думаю, что мне платят по заслугам. Массино смотрел на него, опустив веки. - Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивать прибавки, - он выпил глоток виски и помолчал. - Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да? - Да, трижды. Массино покачал головой. - Хорошая работа, - снова продолжительное молчание. - Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, - горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. - Почему ты этого не сделал? - Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю... - Ну, хорошо... Ты ладишь с Сэмми? - Прекрасно. - Он ненавидит свою работу, а? - Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба. - Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, следует его заменить? Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте. - Уже десять лет я работаю с Сэмми, - ответил он безразличным тоном. - Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим. - Я намереваюсь сделать полную замену, - заявил Массино. - Тебя и Сэмми. Десять лет - это много. Сэмми умеет водить машину? - Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже. - Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей жены. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе. - Вы можете у него спросить, мистер Джо. - Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает? - Сто долларов. - Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорились? Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе. - А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игровыми автоматами? Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься. В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему, как его "достает" Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барни эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего, с кругами под глазами Барни, его слова: "Нужно быть последней сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни. Эти мерзавцы все время сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые места для установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей взять твои автоматы, а когда они берут, приходит какой-нибудь тип и ломает их". - А Барни? - спросил Джонни, чтобы выиграть время. - С Барни покончено, - приветливое выражение исчезло с лица Массино, и оно снова стало холодным и безразличным. - Ты прекрасно справишься с этим делом, Джонни. У тебя не будет никаких трудностей с нахождением новых мест. Люди тебя уважают. Ты будешь получать четыреста долларов плюс один процент комиссионных. Это в общем составит восемьсот долларов, если ты примешься за это дело серьезно. Что ты об этом думаешь? Джонни никогда бы не осмелился отклонить это предложение. Глядя Массино прямо в глаза, он спросил: - А когда приступать? Массино улыбнулся, наклонился вперед и ударил его по колену: - Прекрасно! Я знал, что ты согласишься. Начнешь с первого числа. С этого дня я уберу Барни. Найдешь Энди, и он тебя введет в курс дела, - он поднялся, посмотрел на часы и поморщился: - Нужно уезжать. Я должен отвезти супругу на один прием. Хорошо, значит, все решено. У тебя есть хорошая работа, - он обнял Джонни за плечи сильными руками и проводил до двери: - Повидай Сэма. Если ему понравится место, пускай скажет Энди, и тот займется его униформой. Вы совершите последний обход вместе, а потом займетесь новой работой. Хорошо? - В том, что касается меня, да, - ответил Джонни. - До свидания, - сказал Массино. Насвистывая, он пошел к лестнице, и исчез из поля зрения Джонни. Садясь в машину, Джонни глянул на часы и заколебался. Было 9.05. Зная невероятный аппетит Мелани, он подумал, что девушка будет наверняка занята еще в течение получаса, и решил пока повидаться с Барни Шульцем. Он поехал по направлению к центру города и через полчаса был у Барни. Тот сидел дома в кресле со стаканом пива в руке и смотрел телевизор. Джонни не стал тянуть резину. Как только хозяин выключил телевизор, он сказал: - Я только что от мистера Джо. Тебя убирают, я займу твое место. Барни посмотрел на него круглыми глазами. - Повтори... Джонни повторил. - Что?.. Это действительно так? - Честное слово. Барни глубоко вздохнул. Широкая улыбка осветила его жирное лицо. Он помолодел, по крайней мере, на десять лет. - Отлично! Вот это новость! - он хлопнул в ладоши. - Сколько лет я ждал этого, и наконец я свободен! - Я подумал, что ты будешь рад, - проговорил Джонни, - и поэтому сразу же поехал к тебе. Чем ты теперь займешься, Барни? Ты больше не будешь в организации? - Я? - Барни рассмеялся. - Я сумел накопить деньжат, а у моего двоюродного брата есть фруктовая плантация. Я поеду к нему, вступлю в долю и буду проводить дни, собирая фрукты и не имея никаких забот. Джонни подумал о шхуне своей мечты и о море. - Хорошо. Я тебя замещу. Что тебе это давало? Барни выпил пиво и поставил стакан. - Мистер Джо платил мне восемьсот долларов в неделю плюс один процент от дохода. Но этот процент - ерунда. За все годы, что я занимался игральными автоматами, я ни разу не достигал показателей, запланированных этой скотиной Энди. Так что об этом проценте и не мечтай. Но ты будешь иметь свои восемьсот долларов безбоязненно, Джонни... Эта работа - настоящий ад, но она позволяла откладывать понемногу, и ты сможешь делать то же самое. Восемьсот долларов в неделю! А Массино предложил ему только четыреста плюс комиссионные. Да. Холодное бешенство охватило Джонни, но он сдержался. "Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан", - так говорила эта старая скотина. "Ну, что же, - подумал Джонни, поднимаясь, - я тоже буду сволочью". Он вышел от Барни и сел в машину. Все еще дрожа от бешенства, он на полной скорости помчался к Мелани. На следующее утро, когда Мелани ушла на работу, он вернулся домой и приготовил завтрак. Настроение было мрачное. Жульничество Массино его возмущало. Хотя, может, это и к лучшему. Теперь он будет воровать без угрызений совести. Джонни сидел и завтракал, когда зазвонил телефон. Выругавшись, он поднял трубку. Это был Энди Лукас. - Мистер Джо только что мне сказал, что вы замените Барни. Нам надо бы встретиться. Сегодня же повидайтесь с Барни. Он вас представит клиентам. - Хорошо, - сказал Джонни, глядя на завтрак. - Я обязательно пойду. - И слушайте, Джонни, - тон был очень холодным, - Барни оказался очень небрежным. Я рассчитываю, что вы поднимете дело. Нужно поставить по крайней мере еще две сотни автоматов, и это ваша задача. Ясно? - Конечно. - Отлично. Идите к Барни. Энди повесил трубку, и Джонни вернулся к столу, но звонок испортил ему аппетит. Чуть позже одиннадцати он вышел из дому и пешком направился в бюро Барни, маленькую комнатенку на последнем этаже здания без лифта. Ожидая зеленого сигнала на переходе, он заметил Сэма, стоявшего на противоположном тротуаре. Сэм улыбался и махал рукой. Когда машины остановились, Джонни подошел к нему. - Привет, Сэмми, что ты делаешь? - Я? - Сэм удивился. - Ничего, мистер Джонни. Нечего делать. Суббота. Прогуливаюсь. Джонни забыл, что сегодня суббота. Завтра будет воскресенье. Он ненавидел воскресенье, когда все магазины закрыты и люди отправляются на лоно природы. Обычно утро он проводил, читая газеты, а потом отправлялся к Мелани. Каждое утро в воскресенье она была занята домашним хозяйством, мыла голову или занималась кучей других мелочей. - Хочешь выпить сока? - спросил Джонни. Сэм внимательно посмотрел на него. Ему не нравился его мрачный вид. - У вас неприятности? - Пошли пить сок. Они вошли в кафе, и Джонни заказал два кофе. - Я был вчера вечером у мистера Джо... - и он рассказал Сэму о предложении Массино. - Ты должен решать. Тебе нравится такая работа? Лицо Сэма осветилось улыбкой. - Это не шутка, мистер Джонни? - Это то, что он мне сказал. - Это меня очень устраивает, - Сэм хлопнул в ладоши. - Вы хотите сказать, что мне не придется больше собирать деньги? "Еще один, - горько подумал Джонни, - сначала Барни, теперь Сэм, а мне предлагают самую грязную работу". - Ты будешь носить униформу и водить "роллс", подходит? - Еще бы! Вот это новость! - Сэм помолчал мгновение, потом посмотрел на Джонни: - А когда приступать? - В понедельник, в восемь. Улыбка Сэма потухла. - Иначе говоря, в следующую пятницу я должен сделать обход. - Точно. Глаза Сэма померкли, лицо покрылось потом. - А мой сменщик не мог бы это сделать? Кто меня заменит? - Понятия не имею. Мы работаем двадцать девятого вместе, нечего это обсуждать. Джонни выпил свой кофе. - Хорошо, - Сэм вытер лицо носовым платком. - Вы думаете, что все пройдет хорошо? - Конечно. Джонни отошел от стойки. - Найди Энди и скажи ему, что ты согласен. Он займется тобой. Ты будешь получать сто пятьдесят долларов. Глаза Сэма округлились. - Сто пятьдесят?! - Так сказал мне мистер Джо. Джонни задумчиво смотрел на него. - Ты все еще хранишь свои сбережения под кроватью? - Но куда же мне их девать, мистер Джонни? - В банк, кретин. Я же тебе сказал. - Никак нельзя, - заявил Сэм, качая головой. - Это затея белых. Нам она не подходит. Джонни пожал плечами. - Ладно, пока. Он заплатил за кофе и вышел на улицу. Через десять минут он был в бюро Барни Шульца. Барни сидел, развалясь в кресле и положив ноги на стол. Увидев Джонни, он выпрямился. - Энди сказал, чтобы ты показал мне все и представил клиентам. - Да, конечно, - согласился Барни, - но не сегодня. Уикэнд. Я никогда не работаю в этот день. Начнем с понедельника. Приходи к десяти часам, и я поведу тебя представлять клиентам. Согласен? - Как хочешь. Джонни направился к двери. - Джонни! Он остановился и посмотрел на Барни, который тер свою жирную щеку. - Мне следовало бы лучше помалкивать, - сказал он, - Энди велел не говорить тебе, сколько я зарабатываю. Ты можешь это забыть? Джонни сжал кулаки, но все же с трудом сдержался и улыбнулся. - Хорошо, забыто. До понедельника. Он вышел из бюро и спустился с шестого этажа, ругаясь про себя. До автовокзала было пять минут ходьбы. Придя туда, он остановился и посмотрел на окна конторы Массино, находящейся на противоположной стороне. Тот сейчас, видимо, в самолете по дороге в Майами, где он проводит свой уик-энд, но Энди наверняка там, в своей каморке. Джонни вошел в автовокзал и направился к камере хранения, где прочитал инструкцию по пользованию кабинками. Он узнал, что ключ надо брать заранее. Оглянувшись по сторонам, он не заметил в толпе никого из знакомых и медленно направился к окошку выдачи ключей. Большой негр сонно посмотрел на него. - Мне нужен ключ. Сколько? - На какое время, мистер? - На три недели... Может быть, и больше, я точно не знаю. Служащий протянул ему ключ. - Полдоллара за неделю. На три недели - полтора доллара. Джонни заплатил, засунул ключ в карман и пошел смотреть кабинку. Она была расположена рядом с входной дверью. Удовлетворенный, Джонни покинул здание вокзала и направился домой. Следующий час он провел перед окном, думая о Массино. В два часа, когда он уже было собрался перекусить, зазвонил телефон. Он скривился и поднял трубку. - Джонни? - Салют, куколка. Он был удивлен, что звонит Мелани. Завтра они должны были встретиться. - Ты знаешь, Джонни, у меня неприятности, - сказала она. - Только что началось. Я ужасно себя чувствую, поэтому завтра мы не сможем встретиться. "Ох уж эти женщины, - подумал Джонни. - У них всегда что-то не так". Но он знал, что Мелани действительно страдает, когда она в таком состоянии, а у него теперь перспектива мрачного и одинокого уик-энда. - Ну, ничего, милая, - сказал он мягко, - разумеется, завтрашний выходной перенесем на следующее воскресенье. Я ничего не могу сделать для тебя? - Ничего. Нужно только подождать, чтобы все прошло. - Может быть, принести что-нибудь поесть? - Я сделаю это сама. Желаю хорошего уик-энда, Джонни. Я тебе позвоню, и мы наверстаем упущенное. - Ладно, иди отдыхай, - сказал Джонни и повесил трубку. Он принялся ходить по комнате, думая, чем бы заняться. Вытащил свой бумажник и пересчитал деньги. У него оставалось 108 долларов, и их должно было хватить до следующей пятницы. Было бы приятно взять автомобиль и поехать к морю. Прогулка в 500 километров. Он мог бы оплатить комнату в мотеле и прогуляться по берегу. Но это будет стоить дорого. Такой уик-энд для Джонни не по средствам. Это хорошо для Массино, который купается в золоте, но не по карману Джонни Биандо. Пожав плечами, он включил телевизор. С мрачным видом, усевшись перед экраном, посмотрел бейсбольный матч. Глядя на экран, Джонни мечтал о том дне, когда поплывет на своей шхуне под лучами солнца и под его ногами будет покачиваться палуба. "Терпение, - думал он, - терпение!" ГЛАВА 3 Джонни внезапно проснулся, посмотрел на часы и облегченно вздохнул. 6.30. Время еще было. Он посмотрел на Мелани, лежащую рядом. Ее волосы разметались по подушке. Она слегка похрапывала. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, он взял с тумбочки пачку сигарет, закурил и с наслаждением затянулся. Сегодня 29 февраля. День сбора денег. Обход начинается в 10 часов. К пятнадцати часам Сэм и он соберут 150 тысяч долларов. Это хороший куш. Через восемнадцать часов, если удача улыбнется ему, все эти деньги будут надежно спрятаны в камере хранения автовокзала. Всего лишь немного удачи. Он потрогал медаль с изображением Святого Христофора, висящую на груди, и снова вспомнил мать: "Пока ты будешь ее носить, с тобой не случится ничего серьезного". Лежа на спине, Джонни перебирал в памяти последние дни, которые прошли так быстро. В понедельник он крутился вместе с Барни, знакомился с клиентами, выслушивал их жалобы и нашел новые точки для игральных автоматов. В первый же день, к удивлению Барни, он нашел новых клиентов и поставил у них пять автоматов. Как всегда, Массино был прав, выбрав Джонни для этого занятия. Большинство жителей города знали Джонни как твердого человека, который умеет пользоваться револьвером. Когда он входил в какое-нибудь кафе и, глядя владельцу прямо в глаза, предлагал тихим голосом установить игральные автоматы Массино, ему не отказывали. Даже сам Энди был доволен Джонни, который за неделю сумел установить восемнадцать новых автоматов. Сегодня было 29 февраля. Последний их с Сэмом день сбора денег, потом он будет заниматься только игральными автоматами. За четыре прошедших дня Джонни понял, что новое место не такое уж и плохое. Он понял, что Барни Шульца никто не уважал, и удивлялся, как ему удалось продержаться так долго. Джонни стряхнул пепел и поднял глаза к потолку. Он с облегчением почувствовал, что в нем нет ни страха, ни нервозности, и снова подумал о деньгах. Сто пятьдесят тысяч! Следует быть осторожным и не очень усердствовать с этими автоматами. Нужно продержаться два года. Он знал, что два года продержится, но не больше. В первый год он будет очень предприимчив и даже сумеет добиться премии в один процент, но на следующий год он должен притвориться, что потерял нюх, ослабить работу, и насколько он знает Массино и Энди, те должны будут заменить его более молодым и расторопным. И в этот момент он сможет устраниться от дел, как это сделал Барни. Мелани потянулась и приподнялась на локте. - Хочешь кофе? - спросила она сонным голосом. Он погасил окурок и наклонился над ней. - Потом, сейчас я хочу тебя. Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал: - Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи. Мелани, которая ела блинчики с творогом, кивнула: - О'кей, Джонни. Он замолчал, думая, как ее предупредить о сегодняшнем вечере. "Черт возьми, - подумал он, - это не так уж и сложно. Нужно сказать ей половину правды, только половину". - Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, - заявил он. - Ты меня слушаешь? - Да. - Это работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал. Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него. - Нет никакой причины волноваться, - продолжал он мягко. - Ты знаешь, что такое алиби? Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой. - Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно? Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. "Плохой знак, она перестала интересоваться пищей", - подумал Джонни. - Какая работа? - спросила она. У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил. - Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя? - А кто меня будет спрашивать? - Вполне возможно, что никто, дорогая, - он заставил себя улыбнуться. - Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать фараоны... или Массино. Она задрожала. - Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом. Джонни отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Джонни был уверен, что Меллани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел. - Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен... И теперь я тебя прошу... Это важно. Она пристально посмотрела на него. - Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил? - Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи и после этого вернулись домой, и я не выходил до восьми часов. Мелани опустила глаза. - Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, - сказала она покорно. - Отлично. Значит, мы договорились, ты сделаешь это? - Мне это не нравится, но я сделаю. Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение. - Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать полицейские. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил. - Это действительно необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться. Он легонько потрепал ее по щеке, словно пытаясь вселить мужество. - Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь? Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять промелькнул страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее: - Хорошо, Джонни... Я это сделаю. По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему. - Мне нужно идти, дорогая, - сказал Джонни. - До вечера. Ты не волнуйся... Ничего серьезного. Небольшая ложь и все. Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до машины. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани устоять против Массино в случае, если дело обернется худо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключалась в том, чтобы помешать Массино и фараонам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь. - Салют! - Джонни сделал паузу. - Сегодня великий день. Ты уже примерил униформу? Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Джонни понял, что тот едва жив от страха. - Мистер Энди этим занимается, - ответил Сэм дрожащим голосом. Тони и Эрни поздоровались с ним. Все четверо несколько минут ожидали. Потом из своей комнаты вышел Энди с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма. - Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, - заявил Тони, видя, как дрожит Сэм. - А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?! - Заткнись! - прорычал Джонни. - Прекрати свои глупые шуточки! Ничего не бойся, Сэмми. Все замолчали. В комнату вошел Массино. - Все в порядке? - спросил он у Энди. - Они уходят. - Хорошо. Массино улыбнулся Джонни. - В последний раз, - сказал Массино. - Ты будешь на месте, командуя игральными автоматами, Джонни, - он посмотрел на Сэма: - А ты прекрасно управишься с моим "роллсом". Идите. Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг окликнул Джонни: - Эй, Джонни! Джонни остановился. - Эта медалька на тебе? - спросил он, улыбаясь. - Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, - ответа Джонни. Массино кивнул головой. - Будь осторожен. - Мы все будем осторожны, мистер Джо, - спокойно ответил Джонни. Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и сели в машину Джонни. - Поехали, - сказал Тони. - Ух, до чего воняет пот черномазых! - Ты заткнешься наконец? - сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора. - Ты воняешь, даже не потея. Через пять часов все было закончено. Ничего не произошло. Полицейские смотрели в другую сторону, когда Джонни останавливал машину в неположенном месте, нарушая движение. Мешки были забиты деньгами. Сэм каждое мгновение ожидал услышать звук выстрела и почувствовать, как пуля вонзается в его тело. Джонни положил руку ему на плечо. - Все закончено, - сказал он мягко, - теперь тебя ожидает "роллс". Но Сэм не ощутил еще конца. Нужно было пересечь тротуар, таща два набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони, Эрни и Джонни, державшими пальцы на спусковых крючках, он вышел из машины, с опаской оглядел толпу зевак, собравшихся посмотреть на их прибытие. Полумрак холла и подъем по лестнице показались ему блаженством. - Ну, как? - спросил Тони. Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том, что завтра, сидя за рулем автомашины, одетый в униформу с плоской каскеткой и черной кокардой, он уже будет в безопасности. Продрожав десять лет, он все-таки ушел отсюда живым и даже с руками, и будущее представлялось ему в розовом свете. Вместе с Джонни он вошел в кабинет Массино и положил два тяжелых мешка ему на стол. Энди был уже там, ожидая их прихода. Массино жевал потухшую сигару. Пока Энди открывал наручники, Массино посмотрел на Джонни и вопросительно поднял брови. Джонни кивнул головой. Они следили за подсчетом денег. Это заняло довольно много времени. В конце концов Энди повернулся к Массино и сказал: - Рекорд побит, мистер Джо. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов. Чудесная сумма! Джонни почувствовал, как его бросило в жар. Громадный куш. Через несколько часов эта куча денег станет его добычей. Шхуна длиной в десять метров. Господи, да теперь можно подумать и о двенадцатиметровой! Он посмотрел, как Энди переносит деньги в свой кабинет, и услышал, как хлопнула дверца сейфа. Массино достал бутылку виски. Эрни принес стаканы. Массино налил себе хорошую порцию и пододвинул бутылку Джонни. - Выпей, - сказал он Джонни. - Я доволен тобой. Двадцать лет верной службы. Я хотел бы, чтобы ты участвовал в наших самых серьезных операциях, - он откинулся в кресле и улыбнулся. - Теперь у тебя прекрасная перспектива. Эрни налил виски всем остальным. Сэм отказался от выпивки. Было тихо. Потом зазвонил телефон, и Массино сделал знак всем выйти. Спускаясь по лестнице, Сэм сказал Джонни: - Это было тяжело, мистер Джонни, но я сожалею, что мы больше не будем работать вместе. Вы были так добры ко мне. Вы мне помогали. Я хотел бы вас поблагодарить. - Пойдем выпьем пива, - предложил Джонни. Они выпили по бутылке в темном баре Фредди. - Мне кажется, что это конец, Сэмми, - сказал Джонни, в то время как Сэм сделал знак бармену повторить заказ. - Хватит, - остановил Джонни, увидев это. - Ты видишь, ничего не произошло. Ты боялся напрасно. - Это верно, - Сэм покачал головой. - Есть люди, которые всегда боятся, и есть люди, которые никогда не боятся. Вы из последних, мистер Джонни. Джонни подумал о предстоящей операции. Волноваться? Нет! В конце концов, сорок лет он уже прожил, половина жизни позади. Допустим, что операция не удастся, ну и что же? По крайней мере, попытается реализовать свои замыслы. Но все пройдет хорошо. Он уверен в этом. Выйдя на улицу, двое мужчин, белый и черный, посмотрели друг на друга. После некоторого молчания Джонни протянул руку. - Ну, ладно, пока, Сэмми. Продолжай откладывать деньги. Если тебе захочется меня увидеть... ты понимаешь, о чем я говорю... - Я знаю, мистер Джонни, я ваш друг... Не забывайте этого, мистер Джонни... Я ваш друг. Джонни слегка толкнул Сэма в грудь и пошел по улице. Вдруг он почувствовал, что закончился еще один период в его жизни и что отныне он еще более одинок, чем прежде. Джонни сел в машину и не спеша поехал домой. Когда он поднялся по лестнице и вошел в квартиру, было начало шестого. Ему захотелось выпить стаканчик, но он сдержал себя. Никакого алкоголя. Работа требует четких и ясных мыслей. Виски делает человека слишком самонадеянным. Он подумал об обеде с Мелани. Минуты текли медленно. Подойдя к окну, он посмотрел на темную улицу, затем разделся, принял душ, надел свой лучший костюм и посмотрел на часы. Шесть часов! Черт возьми, как медленно течет время, когда ожидаешь. Он еще раз подумал о том, что ему будет нужно. Резиновая дубинка, смятая газета, пара перчаток, зажигалка, ключ от сейфа и ключ от камеры хранения. Больше ничего не нужно, кроме удачи. Засунув руку за рубашку, он потрогал Святого Христофора. "Через два года, - думал он, - будет море, солнце, штурвал в руках и мощный мотор, от которого вибрирует палуба под ногами". Сидя перед окном, он слушал уличный шум и крики детей. Когда наконец стрелки показали 19.30, он поднялся, положил дубинку в специальный карман брюк, намочил под краном газету и сунул в карман пиджака. Два ключа и резиновые перчатки он положил в другой карман и отправился к Мелани. Он приехал к ней в восемь часов. Девушка уже ждала его и сразу же села в машину. - Добрый вечер, малышка, - он пытался изображать веселье, - все о'кей? - Да. Но голос ее был тусклым, и Джонни видел, что она явно не в своей тарелке. Обед проходил довольно мрачно, хотя Джонни заказал лангустов, филе индейки и соус из красного перца. Они молча ковырялись в своих тарелках. Джонни не оставляла мысль, как лучше нейтрализовать Бени и донести два тяжелых мешка до автовокзала. Это произойдет не раньше двух часов ночи, точнее, между двумя и тремя. Вопрос удачи. Положив вилку, он потрогал своего Святого Христофора. - Я хотела бы знать, чем ты собираешься заняться, Джонни, - вдруг сказала Мелани, отодвинув тарелку с филе, которое она съела только наполовину. - Меня это очень беспокоит. По крайней мере, я надеюсь, ты не сделаешь ничего плохого. - Это работа. И не думай об этом, милая. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше для тебя. Хочешь кофе? - Нет. Пошли в кино. Встряхнемся немного. Поход в кино оказался неплохой идеей, фильм был отличный, и Джонни забыл о том, чем будет заниматься через несколько часов. Они вернулись к Мелани чуть за полночь. На лестнице встретили соседку и остановились, чтобы переброситься несколькими словами. Соседка знала Джонни и была в хороших отношениях с Мелани. Эта неожиданная встреча была как нельзя кстати. Если дело обернется плохо, эта девушка может засвидетельствовать, что он действительно был у Мелани. Соседка пошла вниз, а Джонни и Мелани поднялись в квартиру. Так как они оставили машину перед домом, соседка наверняка ее увидит. - Хочешь кофе? - предложила Мелани, сбрасывая пальто на диван. - Целую цистерну, милая, - Джонни уселся на диван. - Я должен уйти через пару часов, и мне нельзя спать. Чуть позже она принесла большой кофейник, чашку с блюдцем и поставила на стол рядом с ним. - Спасибо, милая, а теперь иди спать и ни о чем не беспокойся, - сказал Джонни. - Ложись и спи. Она колебалась, глядя на него, потом поднялась, прошла в спальню и закрыла дверь. Джонни налил чашку черного крепкого кофе. Попивая, он просидел до двадцати минут третьего. Потом поднялся, на цыпочках прошел к двери и заглянул в спальню. Послышался дрожащий голос Мелани: - Ты уже уходишь? - Ты почему не спишь? - Я не хочу. Я так волнуюсь, Джонни. "Ох уж эти женщины! - подумал он. - Может быть, нужно было выбрать кого-нибудь другого для обеспечения алиби?" Массино никогда не подумает, что это он украл деньги. - Я буду через полчаса, милая... успокойся. Выйдя на пустынную улицу, Джонни быстро пошел к конторе Массино, стараясь держаться в тени. Через десять минут он был у нужного дома. Перейдя на противоположную сторону, Джонни посмотрел на окна - в кабинете Энди горел свет. Это означало, что Бени там. Джонни внимательно оглядел улицу. Никого. Он пересек дорогу и вошел в плохо освещенный холл, поднялся на лифте до третьего этажа. Осторожно закрыв дверь лифта, он пешком поднялся на пятый этаж. Здесь находилась контора Массино. Действовать нужно было как можно быстрее. Воспользовавшись носовым платком, он выкрутил две лампочки в коридоре, ведущем в кабинет Массино и Энди. Света, который проникал через стеклянную дверь бухгалтерии, было вполне достаточно. Он вытащил из кармана влажную газету, прислушавшись, скомкал ее и, подсунув под дверь кабинета, поджег зажигалкой. Газета задымилась. Джонни спрятался за дверью, держа дубинку наготове. Он ждал. Через минуту послышалось приглушенное ругательство, затем щелкнул замок и на пороге появился Бени. Уставившись на газету, Бени шагнул вперед и только потом начал затаптывать источник пожара. Джонни, прижавшись к стене, не шевелился. Как он и предвидел, Бени сделал еще шаг. Джонни ударил его дубинкой по голове. Убедившись, что Бени без сознания, он направился прямо к сейфу, вытащил ключ из кармана, открыл его, вынул оттуда два мешка. Мешки были тяжелые. По его лицу тек пот. Они были более тяжелыми, чем он думал. Он вытащил ключ, взял мешки, перешагнул через неподвижное тело Бени, остановился на секунду, чтобы погасить дымящуюся газету, и нажал кнопку лифта. Спустившись на первый этаж, он осторожно осмотрел вестибюль, затем вышел из здания. Еще раз остановившись и убедившись, что на улице никого нет, Джонни бегом направился к вокзалу. Толстый негр с сонным лицом подметал пол и не обратил никакого внимания, когда он открыл ячейку камеры хранения. Джонни пришлось налечь на дверцу изо всех сил, только тогда она закрылась. Положив ключ в карман, он вышел из здания вокзала. Первая стадия операции прошла удачно. Он прошмыгнул на маленькую улочку и побежал. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов! Настоящий триумф. Теперь ничего не случится. Массино его никогда не заподозрит. Вдруг он почувствовал сильное желание обладать Мелани. Он стремглав летел до дома Мелани. Остановившись в темноте и быстро оглядевшись, Джонни убедился, что никого нет, проскользнул в дом и поднялся на ее этаж. Он еще раз остановился на лестничной площадке, чтобы убедиться, что коридор пуст, быстро прошел к двери, повернул ручку и вошел внутрь. Его сердце бешено колотилось, и казалось, что оно готово выпрыгнуть из груди. Удалось! Войдя, он прислонился к стене и перевел дух. Потом посмотрел на часы. Операция длилась двадцать пять минут. - Это ты, Джонни? Мелани в ночной рубашке вышла из спальни. Он с трудом улыбнулся ей. - Ну, вот и я... Ты видишь? Нечего было беспокоиться. Она смотрела на него со страхом. - Что ты сделал? - Я тебе уже сказал, не болтай об этом, - он взял ее за руку. - Но сейчас я сделаю кое-что... - он поднял ее, внес в спальню и положил на кровать. - Все будет хорошо, милая. Он снял пиджак, отстегнул кобуру с пистолетом и снял рубашку. Может быть, это из-за напряжения, которое он испытал за последний час, но он хотел Мелани, как никогда. Она неподвижно лежала на постели. Расстегнув брюки, он вдруг почувствовал себя неуверенно. Джонни замер, глядя на женщину, лежащую перед ним. Происходило нечто необъяснимое: неистовое желание затухало, как огонь под струей воды. - Где твоя медаль? - спросила Мелани. Джонни опустил голову и посмотрел на свой волосатый торс. Медали Святого Христофора на месте не было. Дрожащей рукой он поднял серебряную цепочку и понял, что маленькое колечко разогнулось. Первый раз в жизни ему стало страшно. - Ищи ее! Голос и выражение лица Джонни заставили ее вскочить. Вместе они обыскали спальню, затем гостиную, но медали не было нигде. Он быстро надел рубашку и натянул пиджак. - Что происходит, Джонни? - испуганно спросила Мелани. - Я хочу знать. - Ложись... жди меня. Он выскочил из квартиры, осмотрел лестничную площадку, затем лестницу... Медали не было. Затем он осмотрел вестибюль, вышел на улицу. Его била дрожь. Остановившись на тротуаре, он несколько раз глубоко вздохнул и попытался подавить панику. Где он мог ее потерять? Он открыл дверцу машины и осмотрел все внутри. Нет ничего. Он закрыл дверь на ключ и задумался. Он ведет себя, как идиот, ведь потерять медаль можно где угодно. Но если это произошло в бюро Энди, он погиб. Боже! Он окончательно погиб. Все его планы, все, что он так тщательно готовил, все пошло прахом. Забыть медаль в кабинете Энди означало подписанное признание, что деньги взял он. Джонни оставалась еще одна надежда. Он сделал шаг к машине и остановился. "Подумай, дурак, еще можно все устроить. Оставь машину. Это часть твоего алиби". Он тяжело побежал по той же самой дороге, теми же пустынными улочками. Прежде всего нужно убедиться, что в кабинете Энди медали нет. Неважно, если ее найдут в лифте или в кабинете Массино. Ее не должно быть только в кабинете Энди, так как кроме него и Бени никто не мог пересечь порог кабинета. Он добежал до угла улицы, где находилась контора Массино, и замер: перед домом стояла полицейская машина. Слишком поздно. Бени пришел в себя и уже поднял тревогу. Спрятавшись в тени, Джонни видел, как у тротуара остановился "линкольн". Из него выскочили Эрни и Тони и побежали в здание. Где он потерял медаль? "Пока ты будешь ее носить, ничего серьезного с тобой не произойдет". Но у него нет больше медали. Он был очень суеверен и не сомневался, что она лежит прямо перед сейфом. Джонни посмотрел на другую сторону улицы, на вокзал. Нечего было и думать, чтобы забрать два тяжелых мешка и дотащить их до своей машины. Вся банда Массино знает ее. Надо немедленно скрыться. Деньги будут надежно лежать в камере хранения. Если он сделает это быстро, есть еще шанс спрятаться. Он подождет, пока все успокоится, потом придет, возьмет деньги и окончательно скроется. Он хорошо понимал, что в его плане есть слабые места, но был слишком взволнован, чтобы размышлять здраво. Прибыли новые полицейские машины. Затем у тротуара бесшумно остановился "роллс" Массино. Джонни видел, как босс выскочил из машины и быстро исчез внутри здания. Джонни снова подумал о том, что ему надо немедленно покинуть город. Но с чем? Нужны деньги. О большой сумме, запертой в камере хранения, в данный момент не стоило и вспоминать, пока она для него ничего не значила. Деньги нужны сейчас. Мелани? У нее никогда не было даже цента. Мысли путались у него в голове. Может быть, он испугался напрасно? Медаль может быть где угодно. Но в глубине души он был убежден, что она лежит только в кабинете Энди. Сэм! У Сэма есть три тысячи долларов. Джонни нужно достать деньги любой ценой. Без денег у него нет никаких шансов скрыться от Массино. Он снова побежал по темным улочкам. Сэм жил очень далеко. Часы на городской башне пробили пять, когда он, запыхавшись, поднялся по лестнице дома, где жил Сэм. Постучал в дверь. Ответа не было. Он прислушался, постучал еще раз, потом повернул ручку. Дверь была не заперта. Ощупью он нашел выключатель и зажег свет. В маленькой комнате стояли железная кровать, плитка с двумя конфорками и старый телевизор. Сэма не было дома. Джонни вспомнил, что каждую пятницу Сэм проводил ночь у своей подружки Шу. Он вошел в комнату и запер дверь, затем залез под кровать и нашел маленькую железную шкатулку, где, как говорил ему Сэм, хранились все его сбережения. Джонни вытащил шкатулку. Она даже не была заперта на ключ. Открыв крышку, он убедился, что шкатулка полна десятидолларовыми банкнотами. Не колеблясь, твердо зная, что каждая потерянная минута уменьшает шансы на побег, Джонни переложил деньги в карманы и бросил пустую шкатулку. Он подумал о реакции Сэма и решил про себя, что взял их в долг и вернет ему все с избытком. Выйдя из комнаты, он быстро спустился по лестнице. Теперь поскорее из города, пока полиция не перекрыла выезда. Нужно любой ценой опередить их. Пальцы Джонни сжались на рукоятке пистолета. При необходимости он пробьет себе дорогу оружием. Оказавшись на улице, он начал лихорадочно соображать. Ему нужно убежище, где он сможет затаи