может оказаться настолько ловким, что узнает меня. - Мистеру Джонсону не понравится, что полиция рыщет по его следам, - сказал я. - Будьте осторожны, он может так рассердиться, что никогда больше не подпишет ваших документов. - Если ты не можешь сказать, где он, то это скажут фараоны, - Рикс был уже агрессивен. - И все-таки я не удивлюсь, если окажется, что он предупредил жену, где будет находиться. Завтра я заеду. Если Лола не знает, мне придется стукнуть в аризонскую полицию. - О'кей. Я поговорю с миссис Джонсон. Это была уступка, а для такого парня, как Рикс, - признак моей слабости. Он кивнул. Лукавая усмешка снова вернулась на свое место. - Скажи ей, что я приеду завтра вечером. Я почти без бензина. Раз уж я здесь, то мне лучше заправиться у вас. Карл бы не возражал. Моим единственным желанием было поскорее избавиться от непрошеного гостя. Не стоило позволять ему брать бензин, но я был уверен, что если откажу, то Рикс будет болтаться где-нибудь поблизости и довольно долго. - Ладно, берите, только не мешайте мне. - Вот это правильно, - он широко улыбнулся. - Я приеду завтра вечером перед ужином. Он двинулся к машине в сопровождении собаки. Я следил, как он заправил машину и две запасные канистры. Рикс был одним из тех низких попрошаек, которые оттяпывают вам руку, когда вы предлагаете им палец. Наконец, он уехал, и я зашел в закусочную. Я почувствовал, что мне срочно необходимо выпить. Сделав добрый глоток скотча, я закурил и поставил бутылку на место. Ничего путного в голову не лезло - Рикс спутал все карты. Я только-только закончил убирать кухню, как услышал шум приближающейся машины. Выглянув в окно, я увидел Лолу, подъезжающую на "Меркурии" к гаражу. Я вышел и перехватил ее на пути к бунгало. - Мне нужно поговорить. Она ускорила шаги, не обращая на меня внимания. Я пошел за ней по тропинке и подождал, пока она откроет дверь. Но Лола не собиралась меня впускать. Она повернулась и со злобой глянула на меня: - Убирайся! - Твой родственник Джордж Рикс был здесь сегодня утром, - сказал я. Это был неплохой удар. Лола окаменела. Выражение глаз стало растерянным. - Это меня не интересует. - Ну-ну... Я пересек холл и вошел в гостиную. Она сняла шляпу. Зеленое платье и зеленые глаза отливали ненавистью. - Рикс хотел, чтобы твой муж подписал ему пенсионные бумаги. Он может наделать нам много неприятностей. Рикс ищет Джонсона. Женщина молчала, ее лицо было совершенно бесстрастным. - Я сказал ему, что Карл где-то в Аризоне. Рикс настаивал: ему необходима подпись на бумагах, иначе он не получит пенсии. Джонсон ему совершенно необходим. Не исключено, что этот проныра напишет в аризонскую полицию, чтобы они помогли ему в поисках. Похоже, я ее достал. Лола села. Ее юбка вздернулась выше колен, но она даже не пыталась ее поправить. На сей раз и я не обращал внимания на женские прелести: у меня было слишком много других забот, чтобы волноваться из-за пары хорошеньких коленок. - Ну вот... - она глубоко вздохнула. - Вот она, твоя блестящая идея! Нам нужно придумать что-нибудь получше. - Не будем ссориться. Рикс может причинить нам двоим очень много неприятностей. Он придет сюда завтра вечером поговорить с тобой. Мы вместе сели в эту лужу, вместе должны и выплывать. Если сюда явится полиция, и я попаду в беду, то это беда на двоих. Ты понимаешь? Я надеялся, что женский ум окажется изворотливее. - Как нам удержать Рикса? Лола схватила сигарету и жадно закурила. - А что о нем беспокоиться! Открой сейф, возьми свою долю и убирайся. Я тоже уеду. Когда он завтра придет сюда, клетка будет пуста - птички улетели. - И это все, что ты можешь придумать? - нетерпеливо сказал я. - У тебя в голове только одни деньги. Как мы можем уехать и оставить станцию? Ерунда! Машины придут на заправку, а станция пуста. Появляется Рикс. Он сообщает в полицию о странном исчезновении сначала хозяина, потом его жены и наемного работника... Тут такое начнется!.. - Мы можем продать станцию. - Вот как? А она разве числится за тобой? Лола нахмурилась. - О чем это ты? - Единственная возможность продать ее - это доказать, что Джонсон умер и оставил все, по завещанию, своей жене. А как ты собираешься доказать, что он умер, без того, чтобы полиция не обнаружила его труп? Это, моя дорогая, убийство. - Это не было убийством. Это был несчастный случай! - Скажи это полиции, и посмотрим, что будет дальше. Она сцепила пальцы, и по выражению ее лица я понял, что девочка, наконец, поняла, в чем сидит по самую шею. - Дай мне мою долю и я уеду, - сказала она. - Ты можешь объявить всем, что я уехала вслед за Карлом в Аризону и оставила тебя управлять станцией. - Неужели ты думаешь, что Рикс в это поверит! Вначале исчезает Джонсон, потом ты, и станция остается в моем распоряжении... Да он заявит в полицию, что я убил вас обоих, чтобы завладеть вашим добром. Поверят фараоны или нет, это неважно. Важно то, что они начнут расследование и обнаружат, кто я такой. Они могут даже найти место, где я похоронил Джонсона. Лола даже подпрыгнула. - Ты ненормальный! Ты похоронил его здесь? - А где я мог его еще похоронить? Как я мог поднять его, если он весил больше 200 фунтов? Ты не помогла мне, даже тележку не подержала. Я похоронил его в сарае. Если полицейские заподозрят, что я убил вас обоих, они начнут поиски и найдут тело Карла. Она растерянно провела рукой по волосам. Ей было нехорошо. - Что ты пытаешься мне втолковать? Что мы должны остаться здесь... навсегда?.. - Мы вынуждены здесь оставаться. Как долго, я не знаю. Если мы уедем сейчас, то накличем беду. Полиция проверит всю станцию, найдет мертвеца, а потом кинется по нашим следам. Единственная возможность выкрутиться - это оставаться здесь и подтвердить историю, что Джонсон сбежал с другой женщиной. - Я не останусь здесь! - она вцепилась пальцами в стул. - С меня довольно! Довольно этой станции! Я хочу получить деньги! И я их получу! - глаза ее метались и горели. Я знал, как обращаться с истеричными людьми: совершенно спокойно я указал ей на сейф. - Действуй, - сказал я, вставая. - Деньги там. Если ты, конечно, сможешь открыть сейф. Но будет лучше, если ты поразмыслишь над моими словами. Я вышел из бунгало, оставив ее одну. До полуночи я сидел у насосов, сидеть было тяжело: сухой горячий ветер забивал нос и глаза песком... Мой мозг лихорадочно работал и не находил выхода. Я изнемогал, но Лоле тоже было не легче. В бунгало горел свет, она не спала. В половине первого я решил пойти в хижину и попытаться уснуть. За два часа не проехало ни единой машины, ни одного грузовика. Я принял душ. Стало легче, хотя тяжелые мысли не давали уснуть. В окно я видел, как потух свет в спальне у Лолы. Может, ей поутру придет в голову что-нибудь дельное... Звук открывающейся двери в мою спальню отвлек от печальных размышлений. Я приподнялся. В комнате царил полумрак, из окна лился лунный свет. Он обрисовал чью-то фигуру. Это была Лола. На ней был серый шелковый пеньюар, падающий мягкими складками. Мы смотрели друг на друга, потом она подошла к кровати и села на край. Тихо сказала: - Если мы должны остаться здесь вместе, то зачем нам быть врагами? Лола наклонилась, и ее губы впились в мои... ГЛАВА 9 Луч солнца, проникнув через щель в шторе, разбудил меня. Я повернулся, зевая, приподнял голову и посмотрел на часы. Было 6.20. Лола ушла. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что она провела со мной ночь. "Зачем нам быть врагами?" Что стоит за этими словами? Я был уверен, что Лола думает только о том, чтобы заставить меня открыть сейф. Теперь она пытается поколебать мою волю таким вот путем... Наивная! Несмотря ни на что, сделка не состоится. Сейф останется закрытым. Я соскользнул с кровати, побрился и принял душ. Интересно, как она будет теперь вести себя со мной? Я пошел в закусочную. Дверь была открыта, и из кухни доносился аппетитный запах жареной ветчины. Я обошел прилавок и осторожно толкнул дверь кухни, ожидая найти ее запертой. Но дверь мягко поддалась, и я ступил на порог. Лола в белом халате разбивала яйца на сковородку. Она оглянулась на меня через плечо. - Привет! Я уже начала думать, что ты собираешься проспать весь день, - в голосе преобладали теплые тона. Я подошел к ней, обнял, притянул к себе и поцеловал в шею. - Эй! Эй! Яичница сгорит! - она, смеясь, отбивалась от меня и одновременно прижималась. - Это для меня? - А для кого же еще, как ты думаешь? Лола высвободилась из моих рук и повернулась ко мне. - Ну как, мой милый? Сожалений нет? - Никаких. - Удивлен? - Чертовски. Она подошла ко мне и обняла. Зеленые глаза излучали нежность. Она прижалась ко мне всем телом, перебирая волосы пальцами, прядку за прядкой. А потом был искуснейший поцелуй... Наконец, Лола выпустила меня... - Иди ешь. Я наблюдал, как она выкладывает ветчину и яйца на тарелку. - Еще будет кофе, - сказала она, ставя тарелку на стол. Мы уселись друг против друга, и Лола, вытащив из пачки сигарету, закурила. - Я считаю, что вела себя с тобой чертовски мерзко с самого первого дня, - проговорила она, глядя мне в глаза. - Но теперь все будет иначе. Я решила, что мы не можем продолжать жить так, как жили раньше. Кроме того, ты недурен, я бы сказала больше - ты привлекательный мужчина... Хочешь переселиться в бунгало? Минуту я поколебался, ибо в эту минуту передо мной возникла картина распростертого тела Джонсона... Однако стоило мне взглянуть на Лолу, как картина исчезла. - Да, - сказал я. - Ты тоже привлекательна, знаешь ли. Она улыбнулась. - Знаешь, Чет, я не такая уж плохая... Так ты согласен забыть про то, как я мерзко с тобой обошлась? - Да. Я хотел тебя... с той самой минуты, как только увидел. К бензоколонке подъехал грузовик, и шофер дал сигнал. - Я займусь им, - сказала Лола. - Заканчивай завтрак. Проходя мимо, она как бы нечаянно задела мое плечо бедром... Да... Мне было о чем подумать за завтраком. Я сказал себе, что должен быть с Лолой настороже. Все это игра, говорил я себе, и нужно за женщиной следить в оба глаза. Но в душе, если уж быть честным до конца, в душе я надеялся, что Лола искренна в своих чувствах... Я мыл тарелку, когда она вошла в кухню. - Я сама все сделаю. - Все уже в порядке. Я поставил тарелку на подставку. Затем повернулся к ней лицом. Лола подошла ко мне вплотную. Я положил руки на ее бедра, чувствуя всей кожей живую тугую плоть... Но говорить пришлось о другом. - Вечером здесь будет Рикс. - Он меня не беспокоит. Я дам ему немного денег. Десяти долларов будет достаточно. Если он получит деньги, то не станет поднимать шума. - Ты как самоуверенный ребенок. Дашь Риксу денег - через неделю он явится за новой подачкой. Она покачала головой. - Я с ним договорюсь. Я могу с ним договориться, предоставь это мне. - Будь осторожна. Рикс может доставить нам массу хлопот. - Я буду осторожна. Горячий ветер утих, стало прохладнее. Весь день мы были очень заняты. Я обнаружил, что мне очень приятно работать с Лолой. Я забегал на кухню по делу, но каждый раз мы обнимались, целовались и ласкались. Мне это нравилось, и, может быть, ей тоже, хотя я по-прежнему был настороже. Около семи часов наступила передышка, и я пошел на кухню: стал смотреть, как Лола готовит телячьи котлеты. - Вместо того, чтобы пялить на меня глаза, не хочешь ли почистить картошку? Я обнял ее. Она старалась освободиться. Мы боролись, как опытные любовники, и в это время скрипнула входная дверь. Я отскочил, но недостаточно быстро... На пороге стоял Рикс. По его физиономии бродила ядовитая усмешка, и я понял, что он все видел. Я ругал себя последними словами - мы ведь знали, что Рикс заявится со своими проклятыми расспросами про Джонсона. Я посмотрел на Лолу. Она полностью взяла себя в руки. Ее лицо было бесстрастным, брови слегка приподняты. Я понимал, что со мной все было иначе: страх ясно читался на моем лице. - Я не собирался вмешиваться, - сказал Рикс, показывая желтые зубы в издевательской усмешке. - Но я предупреждал, что заеду, так? Я испуганно смотрел на него и не мог выдавить из себя ни единого слова. - Хэлло, Джордж, - безразлично сказала Лола. - Чего ты хочешь? Маленькие глазки так и сновали: с меня на нее, с нее на меня. - Разве этот парень не сказал тебе, что мне нужно? О Карле все еще ничего не слышно? Она невозмутимо покачала головой. - Я не ожидаю известий до его возвращения. Карл очень занят. - Этот парень говорил тебе о моих пенсионных бумагах? - А что с ними? - Мне нужна подпись Карла. - Любой юрист или управляющий банком подпишет их. - Кроме Карла этого не сделает никто. И моя пенсия будет задержана. На что я тогда буду жить? Лола безразлично пожала плечами. - Я не знаю, где муж. Он ездит с места на место. Тебе придется подождать. Рикс переминался с ноги на ногу: с Лолой он вел себя совсем иначе, чем со мной. Его, казалось, смущал ее твердый безразличный взгляд. - Может быть, мне написать в аризонскую полицию? Мне очень важны мои пенсионные бумаги. Он пристально посмотрел на Лолу, но не нашел никаких перемен в ее лице. - Можешь писать, - безразличным тоном произнесла Лола. - Мне-то какое дело, кому ты пишешь. Но, насколько я знаю, Карла может и не быть в Аризоне. Он говорил, что собирается потом в Колорадо... Муж не привык давать отчет о своих поступках и решениях. Она прислонилась к столу и принялась играть своими локонами. Руки ее были подняты, приподнялась грудь, так что выглядела она очень соблазнительной. Все это было проделано с великолепной непринужденностью. Жаль только, что Лола начала свою игру с Риксом несколько запоздало. - Не приставай с пустяками, ради Бога, Джордж, - надула она губы. - Отнеси-ка бумаги в банк. Если это задержит твои дела, то я могу немного одолжить тебе денег. - А сколько? - он впился в нее глазами. - Сколько ты мне одолжишь? - Не спеши так, - сказала она презрительно. - Всего десять долларов. Его лицо вытянулось. - Это погоды не сделает. У меня большие расходы... Он уже начал ныть. - Как насчет двадцати? - Ну и попрошайка ты, Джордж. Она прошла мимо него в закусочную, и я услышал, как Лола открывает ящик, в котором мы хранили деньги. Услышав этот звук, Рикс принял собачью стойку. Лола вернулась с тремя пятидолларовыми банкнотами. - Вот, - протянула она деньги. - Это все, что я могу. Так что не приезжай ко мне больше попрошайничать. Карл не любит, когда ты здесь околачиваешься. А ты знаешь Карла. Рикс схватил деньги и торопливо сунул во внутренний карман. - Стерва ты все-таки, - сказал он. - Благодарю Бога, что ты не моя жена. Думаю, Карл вскоре пожалеет, что женился на тебе. - Плевала я на тебя и то, что ты думаешь, - Лола презрительно рассмеялась. - Убирайся и не надоедай мне больше. - Двое - компания, а трое - толпа, не так ли? Что ж, подождем. Карлу не понравится то, что здесь происходит. Лола посмотрела на меня. - Выброси отсюда этого проныру. Я и так потратила на него непозволительно много времени. Я повернулся к Риксу. Он поспешно покинул кухню. Мы ждали звука отъезжающей машины. Лишь тогда Лола с гримасой отвращения вернулась к своим занятиям. - Он видел нас, - сказал я. - Ну и что? Я же сказала, что успокою его. - Он вновь приедет за деньгами. Лола начала выкладывать котлеты на блюдо. - Не беспокойся, уж как-нибудь я справлюсь с этим мерзавцем. Прошло две недели, и о Риксе ничего не было слышно. Все это время мы были очень заняты. Много раз у нас спрашивали о Джонсоне, мы отвечали, и все поверили в историю о том, что он уехал в Аризону покупать еще одну автозаправочную станцию. Кое-кто бросал на нас с Лолой любопытные взгляды: видимо, гадали, чем мы здесь занимаемся в отсутствие мужа. Лолу это, похоже, не очень беспокоило, но я чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь у нас был твердый распорядок рабочего дня. Мы обслуживали закусочную и бензоколонки до часу, а остаток ночи проводили в бунгало. Меня совсем не радовало, что приходится делить с ней постель Джонсона, но я никак не мог противиться своим чувствам. Иногда, когда мы лежали бок о бок, измученные жестокими приступами любовной лихорадки, я думал о Джонсоне, который покоился в сарае, в наспех вырытой могиле, и холодный пот покрывал мое тело. Ничего подобного не происходило с Лолой. Джонсон умер. Для нее он как бы перестал существовать. Все эти дни у меня нарастала уверенность, что я, черт побери, влюбился. Лола и раньше влекла меня. Теперь, когда я смог удовлетворить все свои желания, я обнаружил, что отношусь к ней, ну, совсем как муж к жене. Наша связь крепла день ото дня, а подозрения мои бледнели и меркли. Правда, время от времени мне приходило в голову, что это ее игра и я в ней всего лишь фишка. Я настораживался, но Лола не вспоминала о деньгах, не предлагала мне открыть сейф, и я снова успокаивался ее любовью. В конце концов я начал склоняться к тому, что моя любовь передалась и ей, и она так же любит меня, как и я ее. Я даже начал мечтать о том, что мы сможем остаться здесь вместе, будем смотреть за станцией, как это делал Джонсон, и забудем о прошлом. Больше всего я любил те последние полчаса - перед подъемом, когда брезжил рассвет. Мы лежали на большой кровати и смотрели, как солнце поднимается из-за гор. Однажды утром, когда мы так нежились, Лола сказала: - Чет, ты не думал, что мы могли бы съездить куда-нибудь вместе? Забавно было бы провести вечерок-другой где-нибудь... Мы могли бы съездить в Вентворт на танцы. Давай кого-нибудь наймем. Я лениво потянулся, мысль была соблазнительной, но, как я понимал, слишком опасной. - Мы не можем позволить себе это, Лола. Пока еще не можем. Если мы появимся вместе в Вентворте, пойдут пересуды. Кроме того, при нашем образе жизни мы не можем позволить появиться тут постороннему человеку. Нужно подождать еще пару месяцев, а потом мы используем историю о том, что у Джонсона есть новая семья. Тогда что-нибудь и придумаем, но не раньше. Лола опустила на пол свою длинную ногу. - Я страшно устала... Мы так крепко привязаны к станции... - Потерпи еще немного. Мы что-нибудь придумаем. Она соскочила с кровати. Пошла за своим халатом. Мне всегда доставляло большое удовольствие видеть ее обнаженной, выставляющей напоказ свое тело - с той грацией, которая отличает большинство итальянок: тяжелой, чувственной, вызывающей. - Отлично, я подожду, - Лола надела халат. - Ты не съездишь вместо меня за покупками? Мне нужно печь пироги. У меня нет времени на поездку в Вентворт. Пока пироги будут печься, я присмотрю за насосами. Я чуть не клюнул на эту наживку, но тут у меня зашевелилось подозрение. Не было ли это предлогом, чтобы убрать меня с дороги? Лола в мое отсутствие могла вызвать слесаря из Тропика-Спрингс, чтобы он открыл сейф. К тому времени, как я вернусь, ее тут не будет. Не будет и денег. Она расчесывала волосы, что-то мурлыча себе под нос. Вид у Лолы был совершенно безобидным, но я видел, как она провела Рикса, и понимал, что это могло быть и со мной. - Не думаю, что мне стоит там появляться, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал безразлично. - Чем меньше я буду торчать в Вентворте, тем безопаснее для меня. Ты можешь поставить пироги, и я посмотрю за ними. Я наблюдал за выражением ее лица с большим вниманием, ожидая хоть какого-нибудь знака. Лола отложила расческу и пожала плечами. - Хорошо, раз ты считаешь, что можешь присмотреть за моей стряпней, так тому и быть, - она подошла к кровати и вопросительно посмотрела мне в глаза. - Ты действительно думаешь, что тебе небезопасно появляться в Вентворте? - Я не хочу испытывать судьбу. - Ты прав. Я не хотела бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось. - Приятно об этом узнать. - Я и вправду так думаю, Чет, - она улыбнулась и добавила: - Я люблю тебя, Чет. Я соскочил с кровати и крепко обнял ее. Лола прижалась ко мне всем телом. - Я счастлива с тобой, Чет. Никогда не думала, что могу быть счастливой с кем-нибудь, но... Я все же устала - эта кухня, эти машины... Работа, работа... Мне опротивела станция. - Подожди еще немного, и мы уедем куда-нибудь вместе. Я тоже хочу уехать отсюда, но сейчас нельзя оставить станцию без присмотра, а продавать ее еще рано. - Что ж, пусть так, - она отодвинулась от меня. - Мне нужно зачинать пироги. Я одевался и все время вспоминал, как она говорила о любви ко мне... Я был на верху блаженства. Я почти ей верил. Я был счастлив. Когда я пил в закусочной свой кофе, Лола незаметно подошла сзади: - Чет... Я повернулся. - Что ты собираешься делать? Не сейчас, а в будущем. Для начала - через год... - Я думал об этом. Не хочешь ли ты для начала выйти за меня замуж? Она улыбнулась мне. - С удовольствием. Но нужно доказать, что мой муж умер. - Вначале нам нужно уехать отсюда и затеряться... Потом уже мы сможем пожениться. Не хотела бы ты открыть такое же дело где-нибудь во Флориде? - Не возражала бы. Ты имеешь в виду, что мы могли бы использовать деньги из сейфа? В первый раз за долгое время она упомянула про деньги в сейфе, и сделала это как бы мимоходом. Я внимательно посмотрел Лоле в глаза, но в них была сама искренность и безмятежность. - Что ж, это неплохая мысль. - Я уверена, что с этими деньгами мы могли бы приобрести неплохую станцию, а Чет? - Ее зеленые глаза вспыхнули. - Давай сделаем это поскорее. - Нужно найти способ вырваться отсюда. - Должен быть способ... К бензоколонке подъехал грузовик, я вышел и обслужил его. Шофер сказал, что хотел бы позавтракать. Потом подъехали другие машины. Мне не представилось больше возможности поговорить с Лолой. Поставив пироги в духовку, она переоделась и сказала, что уезжает. - Я вернусь к ланчу. И не забудь про пироги. Наш последний разговор о деньгах прогнал мой последние сомнения: я верил Лоле. В конце концов, почему бы ей не хотеть того же, что и я? Мне нужно было во что бы то ни стало придумать план, как покинуть станцию, ни в ком не возбудив подозрений. Шум подъехавшего автомобиля заставил меня выглянуть из окна. Из своей потрепанной машины в сопровождении собаки вылез Рикс и сразу заковылял к сараю. Я быстренько последовал за ним и нашел Рикса бесцельно бродящим по сараю и оглядывающим инструмент. Собака держалась возле его ног. Когда я вошел, она съежилась, прижалась к хозяину и мрачно посмотрела на меня. - Опять вы? - спросил я, стараясь говорить грубо и резко. Рикс промолчал, косясь на меня и отталкивая собаку ногой. Наконец, соизволил открыть рот: - Есть ли известия о моем шурине? - Нет. - Она здесь? - Если вы имеете в виду миссис Джонсон, то она в Вентворте. Чего вы хотите? Я увидел, что собака внезапно повернула голову и уставилась куда-то туда, под рабочий стол. Там была могила Джонсона. Она двинулась к столу и начала обнюхивать землю. Я похолодел. А Рикс тянул свою любимую песню: - Я все еще без пенсии и без денег. - Ничем не могу помочь. Собака тем временем начала царапать землю и, найдя ее достаточно мягкой, стала рыть всерьез. Рикс оглянулся и уставился на собаку. - Будь я проклят! Никогда раньше не видел, чтобы Цезарь делал что-нибудь подобное. Он нагнулся и дал псу солидного пинка в зад. Потом отпихнул к двери сарая. - Я потратил последний доллар, - продолжал он. - Как насчет того, чтобы мне одолжить? Я верну, как только получу пенсию. Пока он говорил, собака вернулась и, украдкой взглянув на хозяина, снова принялась копать. - Следите за своей проклятой собакой! - заорал я и, схватив палку, отогнал ее от стола. Рикс злобно уставился на меня. - Нечего так обращаться с бедным животным. Тебе должно быть стыдно! - Цыц! Убирайтесь отсюда! Оба! И вы, и ваша проклятая собака. Рикс между тем посмотрел на ямку, выкопанную собакой, с озабоченным видом. - Вы что-нибудь здесь закопали? Я чувствовал, как холодный пот выступает у меня на лбу. - Нет!.. Уходите! Прочь! Вместо этого он подошел к ямке и наклонился над ней. - Да здесь кто-то копал, - и он потыкал землю своим пальцем. Почувствовав солидарность, собака приблизилась к столу, помахала хвостом и снова начала копать. Рикс нетерпеливо оттолкнул ее. - Может быть, Карл зарыл здесь деньги, - прошептал он. - Карл достаточно глуп для этого. Как насчет того, чтобы проверить? Лопата есть? Я был охвачен паникой. Сделал шаг вперед, и в моих глазах появилось такое выражение, что Рикс, должно быть, испугался. Он быстро попятился. - О'кей, о'кей, парень. Нет причин сходить с ума, - выдавил он. - Просто мне показалось... Не обращай внимания. - Убирайтесь и держитесь отсюда подальше! - закричал я. - Как насчет того, чтобы одолжить мне пять долларов? - ныл он, все еще пятясь. - Ничего вы от меня не получите, - сказал я, надвигаясь. - Вон! Рикс уже подобрался к своим колесам. Он помедлил, положив руку на крыло машины и поглядывая на меня. - О'кей. Если ты хочешь повернуть дело таким образом, парень, я поговорю с копами. Я собираюсь попросить их поискать Карла. А ты обнимайся и целуйся с этой шлюхой... Я набросился на него. Мой первый удар в челюсть чуть не сломал ему кости. Рикс упал. Я настолько озверел, что не заметил грузовик, который только что подъехал к станции. И только тогда, когда шофер грузовика заорал на меня благим голосом, я еле-еле пришел в себя. Я уже был готов отправить этого костлявого стервятника к праотцам. Собака, как только увидела своего хозяина валяющимся в пыли, сразу же прыгнула в кабину. Да, не вмешайся шофер, боюсь, пришлось бы рыть в сарае еще одну могилу. Я испытывал большое желание и свидетелю дать по шее, но сдержался, понимая, что это не тот случай. Шоферы, как правило, народ болтливый и сварливый. Я умерил свой гнев и отступил назад. Рикс тяжело поднялся с земли. - Извините, - сказал я шоферу. - Я, действительно, хватил через край и теперь жалею, что ударил этого господина. Он приезжает сюда попрошайничать и просто сводит меня с ума. Нервы... Шофер смотрел уже не так сердито. - Но бить пожилого человека... Он посмотрел на Рикса, потом сморщился. - Попрошайка... а? - Не говорите! Тянет и тянет без конца. Шофер кивнул, смягчившись. - Извините, что вмешался. У меня такой же шурин... Мне нужно заправиться. - Конечно. Иду. Он вернулся к грузовику. Рикс медленно и неуклюже полез в машину. Держался за подбородок и что-то бормотал про себя. Я вытащил из бумажника десять долларов и протянул ему. - Вот возьмите и уезжайте. Вначале Рикс взял бумажку трясущимися руками, потом скомкал ее и швырнул мне в лицо. - Ты за это ответишь! - прорычал он прерывающимся от ярости голосом. - Я собираюсь сообщить в полицию. Машина рванулась вперед. Я понял, что совершил опасную ошибку, ударив его. Но ничего нельзя уже было поделать. Я подобрал банкнот и положил его в бумажник. Мое сердце сжималось от страха. Я подошел к ожидавшему меня шоферу и заправил его машину. Он посмотрел на меня с любопытством. Конечно, шофер видел, как Рикс швырнул мне деньги, но ничего не сказал. Когда уехал и он, я пошел в сарай и убрал с могилы Джонсона рабочий стол. Закопал ямку, вырытую собакой, и заровнял землю. Перетащил от дальней стены кучу металлолома и сложил его на могиле. Работа заняла у меня полчаса. Теперь ни одна собака в мире уже не могла бы разрыть землю. Работая, я не переставал думать о Риксе. Обратится ли он в полицию? Сейчас он в таком состоянии, что вполне может это сделать. Не удрать ли мне, пока дорога еще свободна? Так размышляя, я вышел из сарая и пошел в закусочную. Возле бензоколонки стоял запыленный "линкольн". Занятый своими мыслями, я даже не слышал, когда он подъехал. За рулем сидел мужчина. Он показался мне знакомым. Водитель вышел из машины и направился в мою сторону. На нем был поношенный, мятый костюм и шляпа с опущенными полями, знавшая лучшие времена. Я узнал его, и сердце мое подпрыгнуло. Человек, шедший ко мне, был Рой Трейси! ГЛАВА 10 Рой узнал меня в ту же минуту, как и я узнал его. Он резко остановился. Кровь отхлынула с его лица. Мы стояли, уставившись друг на друга, и молчали. Рой первым пришел в себя. Его губы скривились в так хорошо знакомой мне иронической улыбке. - Чет! Неужели это ты?! До чего же я рад тебя видеть! Мы трясли друг другу руки, хлопали по спине. Только теперь я осознал, как он был мне необходим, как не хватало мне его общества. - Курицын сын! - сказал я, обнимая приятеля. - Где же тебя черти носили! Он схватил меня за плечи, развернул к солнцу и слегка отступил, пристально разглядывая. - А ты что здесь делаешь? Я думал, ты уже давно уехал из страны. - Надеюсь, что полиция думает то же самое, - ответил я. Я был так счастлив его видеть, что чуть не плакал. - Идем выпьем, - я схватил его за руку и потащил в закусочную. - Откуда ты взялся? - Из Литл-Крик. Что за чертова дыра! Он забрался у стойки на табурет и огляделся. Я приготовил виски со льдом. Заметил его любопытствующий взгляд. - Это отличный тайник, Рой. Теперь я здесь работаю. - Может быть, тебе было бы лучше работать в Мексике или Канаде? Я протянул ему стакан. - Легче сказать, чем сделать. У меня не было денег, и мне посчастливилось найти это место. - Ты, действительно, думаешь, что здесь безопасно? - Я попал в такую переделку, что нигде не смогу чувствовать себя в безопасности. Рой подался вперед и схватил меня за руку. - Я читал о побеге. Для этого нужно мужество. Я никогда не думал, что у тебя его так много, и, честно говоря, не рассчитывал увидеть снова своего старого дружка. Теперь, наконец, я могу сказать тебе "спасибо". Ты много сделал для меня, Чет. Я этого никогда не забуду. Ты прикрыл меня... - Ты бы сделал то же самое для меня. - Ты чертовски прав, но я все равно этого никогда не забуду. Когда тебя сцапали, - он вздохнул, - ну и попотел же я! Я ждал, что они и меня возьмут в переплет. Ты оказался другом, настоящим другом. - Ты вел себя куда умнее, чем я. Если бы я побежал за тобой, вместо того, чтобы паниковать... - Я тоже был хорош! Сколько раз потом я проклинал этот день... - Ладно. А чем ты сейчас занимаешься? Что привело тебя сюда? Он допил содержимое своего стакана и пододвинулся ко мне. Я приготовил еще виски. Рой начал рассказывать. - Совершаю турне. Смешно, не правда ли? Но это чертовски трудно. Меня отстранили от ремонта сейфов. В фирме считают, что я вместе с тобой был замешан в этой истории. Они знали, что мы приятели, а кто-то проболтался, что мне позарез нужно было достать пятьсот бумажек. Вот меня и убрали. Сказали, что лучше всего будет, если я начну продавать эти проклятые гробы. Дали список покупателей, у которых старые модели сейфов. Моя задача - убедить их купить новые модели. Он вытащил из кармана листок бумаги. - Станция "Возврата нет". Карл Джонсон, владелец. Правильно? У него старая модель сейфа. Мне нужно продать ему новую модель. Это твой босс? В эту минуту подъехал "кадиллак", и шофер нетерпеливо нажал на сигнал. - Я скоро вернусь, - сказал я, довольный отсрочкой своего ответа. Мне требовалось время, чтобы решить, как много я смогу сообщить Рою. Мой мозг напряженно работал. Все-таки, подумал я, не стоит говорить о смерти Джонсона. Это была тайна Лолы, а не моя, и я решил рассказать Рою ту же историю, что и всем: будто бы Джонсон уехал покупать другую станцию и вернется через пару месяцев. Я зашел в закусочную. Рой курил, рассматривая наше заведение. - Отличное дело, Чет. Я тебе завидую, это, должно быть, настоящая золотая жила. - Да, здесь неплохо, - ответил я. - Но Карл Джонсон уехал. Не думаю, чтобы он скоро вернулся. Лицо Роя вытянулось. - Ты хочешь сказать, что я напрасно проделал весь этот путь? А как насчет его жены? Не захочет ли она купить сейф? - Никаких шансов. Здесь хозяин Джонсон. Тебе не повезло. Рой допил виски, наклонился вперед и аккуратно стряхнул пепел в пепельницу. - Я хочу сказать тебе кое-что. Коммивояжер из меня вшивый. Я занимаюсь этой работой семь недель и не продал еще ни одного сейфа. В конце месяца мне нужно давать отчет, а сообщать не о чем. Топор занесен над моей шеей. Что толку обманывать себя - вскоре я останусь без работы. - Тебе надо было раньше беспокоиться. Почему ты позволил им так обойтись с тобой? Почему не обратился в "Каррингтон" или "Хайвордс"? Хорошего работника любой бы подобрал. Он покачал головой. - Вот тут ты ошибаешься. Они пожелали бы узнать, почему я ушел из фирмы, и Франклин дал бы мне рекомендации... Он, наверняка, указал бы, что на меня нельзя особенно полагаться. - Но у них же нет доказательств, Рой! - Они им и не нужны. Достаточно намека. - Так что же ты собираешься делать? Он пожал плечами. - Не знаю. Я хороший мастер по сейфам, умею открывать замки, ничего больше. Кроме того, мне 35, а в этом возрасте трудно все бросить и начать сначала. - Он взглянул на часы. - Скоро время ланча. Как насчет того, чтобы перекусить? Я вручил ему меню. Как раз вошли два шофера, забрались на табуреты и потребовали яичницу с ветчиной. Пока я готовил еду, Рой поинтересовался, хорош ли жареный цыпленок. - О'кей. Возьми его с зеленым салатом. Еще рекомендую пирог с крыжовником. И ты поймешь, что такое настоящая еда. - Отлично. Приезжали и уезжали другие клиенты. Я крутился, как мог, а сам с нетерпением поглядывал в окно, надеясь увидеть Лолу. Раскладывая еду по тарелкам, я увидел, как ее "меркурий" переваливает через холм. - Миссис Джонсон возвращается, - сказал я, потом, понизив голос, добавил: - Меня знают здесь как Патмора, не забудь об этом, Рой. Он кивнул и подмигнул мне. Лола подъехала к задней двери, и я слышал, как она открыла дверь на кухню. Я пошел к ней. - Все нормально, но... - Я обнял ее и поцеловал. - Кое-что случилось, Лола. Приехал парень, которого я знал раньше. С ним все в порядке, я ему доверяю. Он хотел заключить сделку с твоим мужем. Я сказал ему, что придется подождать пару месяцев. Лола казалась испуганной. - Ты уверен, что он надежный человек, Чет? - Да. Он мой лучший друг. Я услышал, как кто-то в закусочной постучал по прилавку. - Мне лучше вернуться. Провизией займемся потом. У прилавка стоял парень: низенький, толстенький в желтовато-коричневом полотняном костюме. - У нас компания из двадцати человек. Вы сможете их всех накормить? В окно я увидел шикарный автобус с туристами и предупредил Лолу, что ей придется поторопиться. Она кивнула. Она не боялась никакой нагрузки. Закусочная наполнилась людьми. Мы работали, как автоматы. Рой закончил есть и следил, как я верчусь в этой кутерьме. Он соскользнул с табурета и подошел ко мне. - Как насчет моей помощи? - сказал он. - Я могу заняться заправочными делами. - Отлично! Я дал ему сумку с разменной монетой. - Цену тебе подскажут насосы. Они все автоматические. Он взял сумку и пошел к бензоколонке. Следующие полтора часа все мы были заняты по горло. Наконец, туристы уехали, и станция вдруг опустела. Я был занят так, что даже не посмотрел, как идут дела у Роя. А Рой трудился вовсю. Три машины стояли в ряд, ожидая заправки. Он работал быстро: заливал бензин, протирал стекла... Лола подошла ко мне. - Что происходит? - спросила она и показала в окно на Роя. - Кто это? - Рой Трейси, мой приятель, о котором я тебе говорил. Он вызвался помочь и, кажется, неплохо справляется с работой. - Вполне. - В ее голосе прозвучала нотка, которая заставила меня внимательно посмотреть на подругу. - Не нужна ли ему работа, Чет? - спросила она, и глаза ее сузились. - Нам необходим помощник, и если ты на него можешь положиться... Я обнял ее и тихонечко шлепнул. - Я как раз собирался это предложить. Мы с этим парнем - как братья. Ему можно доверять, Лола. Я сказал ему, что Джонсон уехал. Можно уточнить: удрал с другой женщиной, а мы с тобой живем вместе, как... Он поймет. Но, может быть, Рой не захочет здесь остаться. Он неугомонный. Может быть, ему покажется, что здесь слишком одиноко... - я улыбнулся. - По крайней мере, он не станет увиваться за тобой. С тех пор, как расстроилась его семейная жизнь, женщины его больше не интересуют. - Он идет сюда. Спроси его, Чет. Открылась дверь. Рой вошел, и я заметил удивление в его глазах. Даже в своем запачканном халате Лола была женщиной, на которую стоит посмотреть. Но меня это не беспокоило. Я представил их друг другу. - Видела, видела, как вы нам помогали, мистер Трейси, - сказала Лола, улыбаясь. - Спасибо. Мы сегодня были очень перегружены. Рой тоже улыбнулся ей. - Мне доставило удовольствие помочь вам. Приятное у вас здесь место, миссис Джонсон. - Оно вам нравится? - Очень. - Тогда как насчет того, чтобы остаться здесь, Рой? По ту сторону дороги есть хижина. Можете в ней поселиться. Сорок долларов в неделю. Идет? Рой смотрел то на меня, то на Лолу, и его улыбка делалась все шире. - Вы уверены, что я вам сгожусь? - обратился он к Лоле. - Если так, то я буду очень рад. - Мы как раз только что говорили о том, что нам нужен помощник, - сказала она. - Тогда решено. Новая машина остановилась возле бензоколонки. - Хотите, чтобы я занялся ею, хозяин? - улыбаясь, обратился Рой ко мне. - Я сам займусь, а вы пока договоритесь. Я посмотрел на Лолу. - Мы с этим парнем учились в школе. Обращайся с ним хорошо. Рой легонько толкнул меня в грудь. - Так и есть, - он посмотрел на Лолу в упор. - Мы, как братья. Было не меньше десяти; движение настолько успокоилось, что мы смогли сесть за ужин. Я отлично чувствовал себя: Рой сидел напротив, Лола - по правую руку. Рой был страшно увлечен. - Вот это местечко! - говорил он. - Парень, ну до чего же я рад, что сюда приехал! Это куда лучше, чем продавать сейфы. Мы ели превосходные спагетти Лолы и телячьи котлеты. Лола, наматывая спагетти на вилку, подняла голову и посмотрела на новичка. - Так сейфы ваша специальность? - Вы должны знать, миссис Джонсон, что мы с Четом два лучших специалиста по сейфам в стране. Ведь так, Чет? - Не знаю, лучшие ли, но не такие уж и плохие. - Он лучше меня разбирается в сейфах, но я лучше его разбираюсь в замках, - сказал Рой Лоле. - Его беда в том, что он слишком добросовестный. Сколько я его знаю, он всегда вытаскивает меня из переделок. - Тебе, наконец, придется успокоиться, Рой, - сказал я. - Здесь нечем особенно заниматься, как только работой. - Это меня устраивает, - ответил Рой и, сделавшись внезапно серьезным, спросил: - А что сделает мистер Джонсон, когда вернется и обнаружит здесь лишний рот? - Я не уверена, что он вернется, - сказала Лола. Рой заморгал. - Вот как?