ми говоря, я хочу проверить причину смерти Дженнет. Я не уверен, что она умерла от сердечного приступа. У меня есть кое-какая зацепка. Скорее всего, она ничего не даст, но... Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из старой прислуги. Возможно, они что-то знают, например, дворецкий. Кто он? - Джон Стивенс, - сказала Марта после небольшого раздумья. Она убрала бутылку, допила виски и, сунув в рот пару кофейных зерен, нажала кнопку звонка. - Милая, где сейчас работает Джон Стивенс? Мэри ответила, что сейчас узнает, и через пару минут доложила, что Джон Стивенс работает у Грегори Вайнрайта, Хилсайд Джефферсон. - А как насчет горничной Дженнет? Где она сейчас? - Она больше не работает. Я не стала бы ее устраивать, даже если бы она приползла ко мне на коленях. - Что ж так? - спросил я, с надеждой поглядывая на ящик, куда Марта убрала виски. - Марта, ты же знаешь, такая порция меня только раззадорила. Это не выпивка для такого парня, как я. Она засмеялась и налила мне еще стакан. - Так в чем же дело? - повторил я. - Она плохая служанка, - презрительно ответила Марта. - И удивительно ленива. Ее зовут Мэри Дрю. Мисс Рэндольф Плейфер требовалась хорошая служанка, и я сказала Мэри, что могу рекомендовать ее, а она послала меня в... - Марта немного смутилась. - В общем, она сказала мне, что вообще не собирается больше работать. Насколько я знаю, она в настоящее время живет с каким-то мужчиной в Коралл-Гейбл. - Где это? - На Маунт-Верд-авеню. Тебя это заинтересовало? - Может пригодиться. А остальная прислуга? - Я устроила всех. Если хочешь, могу дать список. - Да, пожалуй, понадобится весь список. Как скоро после смерти Дженнет уволили эту Дрю? - На следующий день уволили всех. - Причина? - Мэрилин Кросби уезжала на пару месяцев, и дом закрывали. - Разве так поступают, уезжая всего на пару месяцев? - Нет, конечно, но у богатых свои причуды. - Расскажи мне об этой Дрю. Марта снова позвонила, и вскоре расторопная помощница принесла карточку Мэри Дрю. - Не знаю, что здесь может тебя заинтересовать... Та-а-к... возраст 28 лет. Домашний адрес: 2247, Келем-стрит. Три года работала у мисс Франклин Лесберт. С июля 1943 года горничная у мисс Дженнет Кросби. - Да, по-видимому, надо пойти и переговорить с ней лично. А откуда тебе известно, что она живет с каким-то мужчиной? - А как еще она может зарабатывать на жизнь? Она же нигде не работает! - Дженнет Кросби могла оставить ей небольшое наследство, - заметил я. - Да... я об этом как-то не подумала. Вполне возможно. - Ну, спасибо. Ты очень помогла мне. Заходи как-нибудь. У нас всегда найдется выпивка для тебя. - Ну, нет, - твердо сказала Марта. - Это не понравится твоей Бенсингер. Я это сразу увидела по ее глазам. Я усмехнулся. - Да, Паула строгая девица... Но меня это не особенно волнует. - Ты не прав, - она покачала головой. - Эта девушка любит тебя. - Она меня не любит. Она вообще никого не любит. Эта девушка неспособна на сильные чувства. Глава 6 Коралл-Гейбл - тупик на побережье. Когда в этом районе начал расширяться порт, здесь, как грибы после дождя, выросли убогие хижины. За ночь здесь происходят две-три драки, часто заканчивающиеся убийством. На берегу имеется бар. Маунт-Верд-авеню проходит по задам Коралл-Гейбл. Это довольно широкая улица, по обе стороны которой в беспорядке разбросаны разнообразные строения. В них живут игроки, доступные женщины, бандиты, которые ночью выходят на свой промысел, и прочая шваль. Единственный в этих краях трехэтажный особняк принадлежит Джо Бертильо, владельцу похоронного бюро, подпольному врачевателю ножевых и огнестрельных ран, а при необходимости и акушеру. Я остановил бьюик на обочине и пошел к дому Мэри Дрю. Это было внушительное строение, не меньше пяти комнат, с карликовыми деревьями перед входом. Пройдя в открытую калитку, я постучал в дверь. Мне открыла плотного сложения молодая женщина в серо-зеленых шароварах и белой шелковой блузке, с черными растрепанными волосами. Красавицей она не была, но, несомненно, привлекала взгляды мужчин. - Мисс Дрю? - А зачем она вам? - У меня к ней дело, - терпеливо ответил я. - И весьма важное. - А вы кто? - Меня зовут Вик Мэллой. Я старый друг мисс Дженнет Кросби. - Ну и что? - Надеюсь, вы сможете мне помочь, - я оперся рукой о стену. - Дело в том, что я не очень верю в смерть Дженнет от сердечного приступа... Женщина насторожилась. - Ну и древнюю историю вы раскопали! Столько времени прошло!.. И к тому же мне об этом ничего не известно. - Вы были в доме, когда она умерла? Она прислонилась спиной к двери. - Я же сказала вам, что ничего не знаю, и, кроме того, не желаю тратить время на то, что меня не касается. - Мисс Дрю, - улыбнулся я, - стодолларовая бумажка ждет вас. - Неужели я выгляжу так, будто нуждаюсь в сотне? - фыркнула она. - От сотни не откажется даже сам Морган. Но могу поднять ставку, если у вас имеется что-либо стоящее... Я понимал ее сомнения. Люди подозрительно относятся к частным сыщикам, но за доллары можно узнать от них любой секрет, проникнуть в любую тайну. Неожиданно она усмехнулась. - Почему вы решили, что в ее смерти есть что-то подозрительное? - резко спросила она. - Я не сказал этого. Просто я не верю в ее смерть от сердечного приступа. Поэтому и решил поговорить с людьми, которые были рядом с Дженнет в момент ее смерти. Вы замечали, что у нее больное сердце? - Давно это было, мистер, - улыбнулась она. - А у меня плохая память на такие дела. Возможно, если вы придете сюда где-то около девяти вечера, я смогу что-то припомнить. Но не приходите с одной бумажкой. Мои воспоминания дорого стоят... - Во сколько же вы их оцениваете? - Скажем, сотен в пять. Меньше чем за пять сотен я не стану напрягать свою память. Только наличными, мистер, только наличными! Я сделал вид, что согласился с ней. - Итак, до девяти вечера? - Около девяти. - Надеюсь, наше знакомство станет началом дружбы... Она внимательно посмотрела на меня и, ни слова не говоря, закрыла дверь. Я вышел на улицу, сел в машину. "Почему именно в девять вечера? - гадал я. - Почему не сейчас? Хитрая, бестия... Конечно, деньги всегда нужны, но не думает же она всерьез, что я приду с такими деньгами?" Я резко рванул с места, едва не сбив на углу старичка. Доехав до ближайшей аптеки, зашел внутрь, чтобы позвонить. Трубку взяла Паула. - Твой старинный приятель Вик Мэллой звонит из аптеки в районе Коралл-Гейбл, - приветствовал я ее. - Бери машину, моя умница, и гони сюда. Мы с тобой проделаем небольшую работу, а потом займемся любовью. Как тебе нравится такой план? Молчание. Я представил ее лицо. - Где ты находишься? - наконец спросила она. Голос ее звучал обыденно, словно я спросил у нее, который час. - На Биг-роуд. Приезжай как можно скорее. Я вышел из аптеки и дошел до угла улицы, откуда хорошо просматривался дом Мэри Дрю. Прислонившись к фонарному столбу, я начал наблюдать за калиткой. Девять часов... Еще целых три часа ждать. Остается надеяться, что Паула догадается захватить бутерброды и виски. Еще двадцать минут я проторчал у столба, не сводя глаз с калитки. Никто не входил и не выходил. Из соседнего дома вышли три девчонки, все как одна блондинки, и, покачивая бедрами, направились в мою сторону. У них были такие коротенькие юбчонки, что не составляло труда определить цвет их трусиков. Со стороны Принцесс-стрит появилась двухместная машина Паулы. Поравнявшись со мной, она притормозила и открыла дверцу. - Куда теперь? - В своем строгом сером костюме Паула выглядела щеголевато и неприступно одновременно. - Вон туда. За поворотом оставь машину и возвращайся ко мне. Спустя пять минут я торопливо выкладывал Пауле последние новости. - Это дом Мэри Дрю - справа, серый с зеленым. Мне кажется, она должна с кем-то повидаться перед повторной встречей со мной, - подвел я итог. - Я могу и ошибаться, но все же не помешает ближайшие пару часов понаблюдать за домом. Чтобы не возбуждать подозрений у соседей, будем ходить парой. Здесь это обычное явление. - Напрасно ты выбрал меня, - холодно отозвалась Паула. - Ну не с Керманом же мне ходить! - желчно парировал я. - Позволь заметить тебе, что другие девушки обрадовались бы такому случаю... - Разве я виновата, что у них дурной вкус? - Смягчись немного. Ты должна делать вид, что тебе это нравится. Я обнял ее за шею, а она прижалась ко мне спиной, мрачно уставясь на дорогу, ведущую к хижине Дрю. С точно таким же успехом я мог бы обнимать статую. - Ты не могла бы отнестись ко мне с чуть большим энтузиазмом? - осведомился я и легонько куснул за левое ухо. - Требуй энтузиазма от своих девиц, - непримиримо отозвалась она, чуть отодвигаясь. - Если ты откроешь в моей машине отделение для перчаток, то найдешь там виски и сигареты. А также бутерброды. - Ты сама предусмотрительность, - похвалил я ее и через некоторое время уже с аппетитом уплетал бутерброды. - Виски и еда - это единственное, что помешает мне поцеловать тебя. - Я об этом знала, - сухо отозвалась она. - Поэтому прихватила и то и другое. Я дожевывал очередной бутерброд, когда на дороге показался додж оливкового цвета. Сразу узнав машину и шофера, я покрепче прижался к Пауле, чтобы меня невозможно было узнать. - Это тот парень, который следил за мной в городе, - шепнул я. - Посмотри, куда он направится. - Остановился у калитки... Направляется к дому Мэри Дрю!.. Я чуть приподнял голову. Незнакомец не постучал в дверь, а просто повернул ручку и вошел. Создавалось впечатление, что он спешит. - Вот это, милая, и называется интуиция... - прошептал я. - Он явно прибыл проконсультировать сообщницу. Дальше будет еще интереснее. - Что ты будешь делать, когда он уйдет? - Зайду к ней и скажу, что не смог наскрести нужную сумму. Интересно посмотреть на ее реакцию... Я доел бутерброд и хотел уже хлебнуть виски, как дверь открылась и из нее вышел шофер доджа. Он пробыл в доме одиннадцать минут. Незнакомец посмотрел налево, направо, окинул подозрительным взглядом машину, но мы были слишком далеко, чтобы он мог узнать меня. - Что-то больно быстро закончились переговоры, - заметил я. - Теперь моя очередь. Милая, подвези меня к дому, а сама оставайся в машине. Паула остановила машину почти на том же месте, где только что стоял додж. Я вышел. - Возможно, ты услышишь вопли, - на всякий случай предупредил я Паулу. - Не обращай на них внимания. - Надеюсь, это будут не твои вопли? - спросила Паула. - Не ровен час еще стукнет тебя чем-нибудь по голове эта Мэри Дрю. - Что ж, подобные действия с ее стороны не исключены... Поступки таких людей трудно предугадать. Я прошел по тропинке и подошел к дому. Постучал. Тихо. Постучал еще раз. Снова никакой реакции. Мне вспомнилось, как, выйдя из дома, тот человек осматривался по сторонам. И сейчас его действия показались мне зловещими. Я еще раз постучал. Из машины на меня хмуро смотрела Паула. В доме было тихо. Нехорошее предчувствие охватило меня. - Поезжай на Биг-роуд, - крикнул я Пауле, - и жди меня там. Паула незамедлительно последовала моему приказу. Я нажал на ручку двери, но она была заперта. "Хорошо иметь дело с Паулой, - некстати подумал я. - Она всегда выполняет то, что ей говорят". Я огляделся, не наблюдает ли кто за мной из соседних домов, но не заметил ничего подозрительного. Что ж, надо идти на риск. Я обошел вокруг дома. Черный ход был открыт, и я очутился на кухне. Похоже, здесь больше месяца не убирали. Кругом валялись пустые бутылки, грязные тарелки и консервные банки. Запах стоял отвратительный. Я направился дальше. Из кухни попал в крошечный холл. Двери в гостиную и столовую были распахнуты. Я на цыпочках подкрался к двери и заглянул в гостиную. Никого. Не оказалось Мэри и в столовой. Я решил подняться наверх. Мэри была в спальне. Она лежала поперек кровати. Ноги раскинуты, блузка порвана, вокруг шеи намотан красно-голубой шелковый шарф, очевидно, ее собственный. Да, зрелище было не для слабонервных. Она приняла нелегкую смерть. Я торопливо осмотрел оставшиеся помещения. Все было в порядке, все осталось нетронутым. Предусмотрительно протерев носовым платком перила лестницы, я спустился вниз, не притрагиваясь ни к чему. Пройдя холл, а затем кухню, через заднюю дверь вышел на улицу. Медленно, чтобы не возбуждать лишних подозрений, направился к тому месту, где меня ждала Паула. Глава 7 Капитан полиции Брендон сидел за столом и сердито смотрел на меня. Это был коренастый мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, белыми, как свежевыпавший снег. Его лицо могло принимать самые разнообразные выражения. Мы представляли интересный квартет. Паула с холодным и неприступным выражением лица сидела несколько в стороне. Тим Мифлин, задумавшись, подпирал стенку, а я сидел в кресле напротив Брендона. Кабинет был просторный и хорошо обставленный. На полу прекрасный турецкий ковер, на стенах две репродукции с картин Ван Гога. Большой стол стоял между окнами, выходящими на деловую часть города. Я уже не раз бывал в этом кабинете, и не счесть неприятностей, которые на меня здесь свалились. Брендон не жаловал меня, и сейчас я снова ожидал от него каких-либо гадостей. Разговор начался неважно, и капитан уже дымил сигарой, что было плохим предзнаменованием. - Хорошо, - тонким, раздраженным голосом начал он, - давайте начнем все сначала... Вы получаете это письмо. - Он брезгливо прикоснулся двумя пальцами к письму Дженнет Кросби, словно боялся заразиться столбняком. - Оно датировано 16 мая 1948 года. В этом письме было пятьсот долларов. Верно? - Совершенно верно. Он затянулся сигарой, с шумом выпуская дым через нос. - Отличный метод ведения дел! - Такие вещи случаются... - сухо ответил я. - Помню, в деле Тенци полиция потеряла... - Не стоит упоминать о деле Тенци, - прервал меня Брендон. - Мы говорим конкретно об этом письме. Вы поехали повидать бывшую горничную мисс Дженнет некую Мэри Дрю? - Да. - Эта Дрю сказала, что хочет получить пятьсот долларов, прежде чем заговорит. Вы что-то заподозрили и принялись наблюдать за ее домом. И действительно, появился оливкового цвета додж и из него вышел плотного сложения мужчина. Он оставался в доме Дрю немногим более десяти минут, потом ушел. После этого вы вошли в дом и нашли хозяйку мертвой, так? Я кивнул. Он вытащил изо рта сигару и пристально посмотрел на меня. На этот раз у него было лицо вышибалы из пивного бара. - Вы утверждаете, что этот додж принадлежит доктору Зальцеру, - сказал он. - Я просил Мифлина проверить этот номер. Брендон перевел взгляд на Мифлина, но тот сосредоточенно изучал противоположную стенку. - Полчаса спустя после просьбы Мэллоя вы получили уведомление доктора, что машина украдена. Верно? - Да, сэр, - равнодушно отозвался Тим. Брендон перевел взгляд на меня. - Конечно. - Хорошо, - капитан пустил струю дыма. - Значит, когда вы узнали, что машина украдена, вам пришлось выкинуть из головы мысль, что убийца - доктор Зальцер. Возможно, вы не знаете, но доктор Зальцер - добропорядочный и влиятельный гражданин нашего города, и я не хочу, чтобы его беспокоили ни вы, ни кто-либо другой. Я задумчиво потер нос. Да, это было полной неожиданностью. - Разумеется. - Вы мне не нравитесь, Мэллой, и мне не нравится ваша паршивая контора. Возможно, она кому-то и нужна, но я в этом сильно сомневаюсь. Я уверен, что вы специалист только по организации неприятностей. Несколько месяцев назад вы устроили скандал с делом Крафта, а сейчас намерены сделать то же самое с делом Кросби. Я думал, вы достаточно умны, чтобы не лезть на рожон и не искать неприятностей на свою шею. Но сейчас вижу, что ошибался. Запомните: мисс Кросби умерла. Семья Кросби весьма состоятельна, она имеет большое влияние в городе. И я не позволю причинять им неприятности. У вас нет официального права принять эти пятьсот долларов. Вы немедленно их вернете. И вы оставите в покое Мэрилин Кросби. Если ее шантажируют и она нуждается в помощи, то пусть обратится ко мне. К вам это не имеет ни малейшего отношения! И если я узнаю, что вы продолжаете совать нос не в свое дело, я приму такие меры, от которых вам не поздоровится. Вы меня поняли? - Начинаю понимать... - медленно произнес я. - Скажите, Брендон, какую сумму доктор Зальцер внес в ваш Спортивный фонд? Он побагровел. - В последний раз предупреждаю вас, Мэллой, - тихо сказал Брендон. - Мои ребята имеют опыт обращения с такими типами, как вы, и не удивляйтесь, если вас когда-нибудь прибьют до полусмерти в темной аллее. Ясно? А теперь убирайтесь! Я встал. - А сколько вам лично заплатил Кросби? Сколько он дал, чтобы замяли убийство, которое совершила Мэрилин Кросби два года назад? Порядочный и влиятельный гражданин! Не смешите меня, Брендон. Зальцер такой же порядочный, как Диллинджер. Какое право он имел подписывать свидетельство о смерти Макдональда Кросби, если у него нет специальности терапевта? - Вон! Брендон сказал это очень спокойно. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, потом я поднялся и направился к двери. - Пошли, Паула, надо выбираться отсюда, пока мы здесь не задохнулись. И запомни эту маленькую угрозу насчет темной аллеи. Будет очень интересно посадить в тюрьму капитана полиции... Мы с Паулой шли по длинному коридору, когда нас догнал Мифлин. - Одну минутку, - он придержал меня за локоть. - Зайдем ко мне. Он открыл дверь кабинета. Мы с Паулой вошли. Тим нравился нам, и, кроме того, он частенько бывал нам полезен. Его красное, грубоватое лицо было встревоженным. - Ты выбрал неверный тон для разговора с Брендоном, - с горечью сказал он. - Ты ведь не хуже меня знаешь, к чему это может привести!.. - Знаю, но эта крыса... Я окончательно потерял самообладание. - Мне следовало предупредить тебя, но я не успел. Ты же знаешь, как он ненавидит тебя. - Знаю. Но что я мог поделать? Я рассказал ему все. А какое отношение к нему имеет Зальцер? - Зальцер - друг полиции. Конечно, я знаю, что с его лечебницей не все в порядке, но ничего противозаконного он не делает. Он немного понизил голос и продолжал: - Как ты думаешь, откуда у Брендона появился кадиллак? Оклад капитана полиции не позволяет приобретать такие машины. И еще. Ты знаешь, что Мэрилин Кросби устроила его сына в колледж? Да еще к тому же оплачивает врачей для миссис Брендон. Ты замахнулся на двух самых больших покровителей нашего шефа. - Я так и предполагал... Послушай, Тим, Зальцер действительно заявил, что его машину украли? - Да. Я лично принял это сообщение. - Что ты собираешься предпринять в отношении розыска убийцы? - Ну, мы, конечно, будем его искать... Я знаю, о чем ты думаешь, Вик, но ты не прав. Зальцер слишком хитер и осторожен, чтобы быть замешанным в убийстве. Можешь считать его вне игры. - О'кей. - И будь осторожен сам! Слова Брендона насчет темной аллеи - не треп. Ты будешь не первым, кого изобьют по его приказу. Таких жертв было уже много. Будь осторожен! - Спасибо, Тим, я поберегу себя. - Не смейся, Вик, это очень серьезно. Ты начнешь работать и обязательно попадешь в полицейскую ловушку. Против тебя быстренько сфабрикуют обвинение, и тогда шайка Брендона вышвырнет тебя из города. Он выглянул в коридор, чтобы убедиться, что никого нет, и махнул нам рукой. Мы спустились в вестибюль. У дверей стояли двое верзил в штатском. Один был крепыш с огненно-рыжими волосами, второй - худой, с грубым лицом. Мы молча прошли мимо них. Глава 8 Позади Оркид-билдинг, где на узком участке обычно паркуются машины, в дальнем конце аллеи находился бар Финнегана. Майк Финнеган был моим старым другом. Очень полезный человек, имеющий контакт со всякими мошенниками и негодяями, знающий, кто приехал в город и кто уехал. Несколько лет назад я вмешался в спор Финнегана с тремя бандитами, один из которых надвигался на Майка, вооружась бутылкой из-под виски с отбитым горлышком. Я помог Финнегану избавиться от этих типов, и с тех пор он был мне признателен, считая, что я спас ему жизнь. Бар был не только источником ценной информации, но и местом деловых встреч. Полагая, что Керман уже там, я оставил машину возле бара, и мы с Паулой вошли внутрь. Было начало двенадцатого, и по углам сидели остатки посетителей. Джек Керман приютился за угловым столиком. Перед ним лежала раскрытая газета, рядом стояла бутылка виски. Увидев нас, он помахал рукой. Пересекая зал, я похлопал Финнегана по руке, и он в ответ широко осклабился. Странно было видеть улыбку на его гориллообразном лице, испещренном шрамами. Керман встал и галантно поклонился Пауле. - Рад вас видеть здесь. - Хватит болтать, Джек, - оборвал я его, опускаясь на стул. - Дела идут неважно. Узнал что-нибудь? Джек не успел ответить, как к столику подошел Финнеган. - Добрый вечер, Вик. Добрый вечер, леди. Паула улыбнулась ему. - Еще стакан, Майк. Придется помочь Керману допить виски. И кофе для мисс Бенсингер. Когда Майк, принеся стакан и кофе, вернулся обратно к стойке, я сказал: - Говори... - Я видел Джейн Парметта, - Керман закатил глаза. - Потрясающе красива! Если бы не дворецкий, который крутился поблизости, у нас бы завязалась прекрасная дружба. Интересно, что находят во мне женщины? - Отсутствие интеллекта, - быстро подсказала Паула. - Это освобождает их от необходимости разговаривать с такими типами, как вы оба. - Хватит! - прикрикнул я. - Что она говорила о Дженнет? - Представь, она сама была изумлена, узнав, что ее подруга умерла от сердечного приступа. За два дня до смерти Дженнет играла с Джейн в теннис, и отлично играла! Я спросил о Шерриле. Его сейчас нет в городе, и я не смог его увидеть. По словам Джейн, Дженнет была безумно в него влюблена, они не могли прожить друг без друга и дня. За неделю до смерти Макдональда Кросби Шеррил перестал приходить к ним в дом, помолвка была расторгнута. О причинах разрыва никто ничего не знает. Дженнет сказала подруге, что они просто разочаровались друг в друге, вот и все. - Что из себя представляет Шеррил? Керман пожал плечами. - Джейн видела его всего несколько раз. Он красив, имеет небольшой дом на Роккер-авеню, но неизвестно, откуда у него деньги. За домом присматривает девушка-китаянка. Она не знает, когда хозяин вернется в город. В гараже стоит кадиллак. Сад очень ухожен. Похоже, на него не жалеют денег. Есть там и бассейн. Все скромных размеров, но очень уютно. Я коротко сообщил Керману о своем визите к Мэри Дрю и о разговоре с Брендоном. Джек внимательно слушал мой рассказ, его глаза расширялись все больше и больше. Он даже забыл о виски. - Боже мой! - воскликнул он. - Сколько событий! Мы бросаем дело? - Не знаю, - признался я и отхлебнул глоток. - Во всяком случае, деньги придется вернуть. Сделав это, мы, по крайней мере, узнаем, кто ведет дела дома Кросби. Мне кажется, Мэрилин не может заниматься делами. У нее должен быть юрист или адвокат. Я хочу также ознакомиться с завещанием Дженнет и узнать, не оставила ли она что-либо Мэри Дрю. Если нет, то откуда у этой служанки были деньги? Я не утверждаю пока, что мы будем заниматься этим делом, но и не уверен, что мы его бросим. Надо собрать как можно больше фактов, а уж потом принимать решение. Но теперь необходимо обдумывать каждый шаг, так как Брендон, несомненно, постарается избавиться от нас. - Если мы вернем деньги, дело придется закрыть, - объявила Паула. - У нас не будет юридических оснований продолжать его. - Знаю. Но мы должны собрать все, что так или иначе относится к этому делу. Кроме того, мне не нравится подчиняться приказам Брендона. Ну, а теперь пора отправляться спать. Я отодвинул стакан. Керман зевнул и встал. - Если мы хотим продолжить работу, нам нужно действовать оперативно, но осторожно и хитро... Постойте-ка, я переговорю с Финнеганом. У бара Майк протирал стаканы. - Слушай, Майк, - начал я. - За мной в последнее время следит один парень. Здоровый, похож на боксера, со сплющенным носом и ушами, носит светло-коричневую шляпу. Вид его внушает опасения. Ты не знаешь такого? Майк поднял стакан и задумчиво посмотрел его на свет. Подумал немного и поставил стакан на полку. - Похож на Бенни Дуана. От него должно пахнуть чесноком. - Не стоял с ним рядом. Кто он? Майк снял с полки второй стакан и принялся неторопливо и тщательно протирать его. Можно выйти из себя, пока дождешься его ответа. - Бандит, - наконец сказал он. - Работает в лечебнице Зальцера. До того как попасть к Зальцеру, был мелким игроком. Отсидел пять лет за грабеж и насилие в тридцать восьмом году. Говорят, что сейчас он чист, но что-то в это не верится. - Чем он занимается у Зальцера? Майк пожал плечами. - Разной работой. Чистит машины, убирает в саду. - Это важно, Майк. Если это Дуан, то он замешан в убийстве. Майк тихонько свистнул. - На него это похоже. Что ж, я ему не завидую. Я принялся уточнять детали внешнего облика мерзавца, чтобы убедиться, что за нами следил именно Дуан. - Да, - подтвердил Финнеган. - Все это очень похоже на него. Я заволновался. - Большое спасибо, Майк. Керман и Паула с нетерпением ждали меня. - Майк опознал парня в машине. Это некий Бенни Дуан, и, что самое важное, он работает в лечебнице Зальцера. - Это не так уж и удивительно, - усмехнулся Керман. - Что будем делать? - Подождите немного, я позвоню Мифлину. Однако в полиции мне сообщили, что Тим уже ушел домой. Позвонив туда, я вскоре услышал в трубке его недовольный, сонный голос. - Это Мэллой, - сказал я. - Прости, что разбудил тебя, но я уверен, что смогу опознать убийцу Мэри Дрю. - Можешь? - голос Мифлина сразу же оживился. - Прекрасно, кто же он? - Бенни Дуан. В настоящее время работает у Зальцера. Если ты сейчас направишься в эту лечебницу, то сможешь взять его там. Наступило продолжительное молчание. - У Зальцера?.. - наконец проговорил он, и голос его звучал растерянно. - Да, у приятеля Брендона. - Ты в этом уверен? - Абсолютно. Я его опознаю, и Паула тоже. Конечно, это может вызвать гнев Зальцера, но Брендон, надеюсь, успокоит его... - Черт возьми! - с отвращением пробормотал Миелин. - Придется поговорить с Брендоном. Я не могу без его санкции встревать в это дело. - Иди и поговори. И сообщи, что я собираюсь рассказать занятную историю дежурному редактору "Геральда". Я не хочу, чтобы Дуан ускользнул от наказания только потому, что Брендон боится расстроить своего приятеля. - Не делай этого, Вик! Ради Бога, не обращайся к прессе! Тогда Брендона уже никто и ничто не остановит. - Жаль, но я как раз собираюсь сделать именно это. Поговори с Брендоном и не мешкая поезжай за Дуаном, если не хочешь, чтобы пресса клюнула и тебя тоже. Пока, Тим. - Напугал его? - спросил Джек, потирая руки. - Небольшая истерика. Кажется, все они до смерти боятся трогать Зальцера. - Я принялся набирать другой номер. Через некоторое время я уже разговаривал с дежурным редактором. Мой рассказ занял не более двух минут. Газетчик с жадностью принял мое сообщение, как голодный, который вдруг получает обед из пяти блюд. - Зальцер связан с Брендоном, и я не удивлюсь, если капитан воспрепятствует публикации материалов. - Если ему это удастся, моей вины в этом не будет, - со смехом отозвался редактор. - Спасибо, Мэллой. Я приду в клуб, чтобы встретиться с Брендоном. Я повесил трубку и вышел из кабины. - Похоже, что у меня уже начались неприятности, - заметил я. - Утешает только то, что и Брендону сегодня предстоит веселая ночка. Глава 9 Если вы поедете на север от бульвара Оркид, то попадете на узкую дорогу, которая петляет среди песчаных дюн и ведет к моей хижине. Четырехкомнатное бунгало из канадской сосны, садик скромных размеров, за которым ухаживает Тони, мой слуга филиппинец. В ста ярдах от дома - Тихий океан. Место спокойное, уединенное и очень мне нравится. Я живу здесь вот уже пять лет и не хотел бы менять это место ни на какое другое на всем земном шаре... После ухода из бара Финнегана я поехал домой. Серп молодой луны едва проглядывал сквозь облака и скверно освещал дорогу. Завтра будет трудный день, думал я. Паула обещала разузнать все, что касается завещания Дженнет и старика Кросби. Не мешает еще раз навестить сестру Гарней и выяснить, кто же адвокат Мэрилин. Кроме того, необходимо получить максимум сведений о Шерриле. Если во всей этой информации не будет ничего подозрительного и ненормального, мы вернем пятьсот долларов и скрепя сердце закроем дело. Но в глубине души я понимал, что дело закрывать нельзя... Я свернул к навесу, который служил мне гаражом, остановил машину и закурил. Случайно взглянув в боковое зеркало, заметил какое-то движение в кустах. Кусты находились на расстоянии пятидесяти ярдов от меня, и в них что-то явственно шевелилось. Это было тем более странно, что не ощущалось и дуновения ветерка. Значит, там человек, и он отлично видит меня. Мне это не понравилось. Люди не прячутся, если у них добрые намерения. Паула не раз говорила, что мое бунгало стоит слишком уединенно, а по роду своей работы я успел нажить массу врагов... Я пожалел, что оставил пистолет дома. Человек в кустах, очевидно, ждет, когда я выйду из машины на лунный свет: тогда из меня получится отличная мишень. Надо что-то предпринять, и немедленно. Чем дольше я буду сидеть в машине, тем больше он начнет волноваться, и если я не выйду, он придумает какой-нибудь ход. Я открыл дверцу машины и скользнул в темноту. Из своего укрытия я смутно видел линию берега, кусты и деревья, слабо освещенные лунным светом. Я отступил назад. Стеной гаража служил забор, а в нем была дыра. Я двинулся туда, не спуская глаз с кустов. Там было тихо. Тот, кто сидел в кустах, обладал солидным терпением и выдержкой. Я пролез в дыру и, очутившись в кустах, пополз, мечтая побыстрее добраться до спальни, где был пистолет. Через некоторое время я рискнул подняться на ноги и, пригнувшись, осторожно двинулся в направлении дома. К сожалению, кусты не подходили вплотную к дому - оставался голый участок ярдов в двадцать, и в лунном свете он неплохо просматривался. Я остановился. Теперь расстояние между мной и противником увеличилось и составляло не менее 120 ярдов. Что ж, рискнем - вдруг мой стрелок промахнется... Я снял шляпу и бросил ее в сторону кустов, надеясь отвлечь его внимание. Прежде чем шляпа упала, я побежал. По песку бежать было трудно, но какая-то сила помогла мне. Я плюхнулся возле стены дома, и в этот момент раздался выстрел. Пуля просвистела рядом с моей головой. Да, выстрел неплох! Я ползком двинулся вперед, и тут же грянул следующий выстрел. В лицо мне ударил фонтан песка. Ругаясь про себя, я продолжал ползти. Снова выстрел. Пуля шлепнула в песок где-то позади меня. Окно спальни было уже совсем рядом, и я заторопился, забыл, что шуметь нельзя. Мой противник моментально этим воспользовался - я услышал тихое шуршание ног по песку - и подкрался почти вплотную ко мне. Я замер. Он стоял рядом со мной, я даже слышал его дыхание. Шли минуты. Противник был терпелив и проверял на крепость мои нервы. Но я готов был ждать хоть до утра, а он снова не выдержал. Я услышал шорох шагов, но теперь они удалялись. Я осторожно приподнял голову и всмотрелся в удаляющуюся фигуру. Это был он - убийца Мэри Дрю! Эх, был бы у меня в руках пистолет - я бы уложил его, как кролика!.. Вот он остановился, некоторое время постоял, словно раздумывая, куда пойти, повернулся и снова двинулся в мою сторону. В его руке был зажат пистолет сорок пятого калибра. Пройдя совсем рядом, он остановился ярдах в трех от меня. Лучшего момента не представится - и я прыгнул. Мой мозг был занят только одной мыслью: отнять пистолет. Обеими руками сжав запястье противника, я одновременно весом своего тела толкнул его в спину. Он взвыл от боли и неожиданности. Мне удалось вывернуть его руку за спину, и он вынужден был выпустить пистолет. С оружием в руке я почувствовал себя много увереннее. Он безропотно поднял руки, и я связал их у него за спиной. Потом заставил лечь на песок и связал ноги. Бенни Дуан все еще не мог прийти в себя. Я бросился к дому и схватил телефонную трубку. - Эй, Тим, - заорал я. - Дуан у меня! Я поймал этого мерзавца! - Дуан? - злость Мифлина моментально улетучилась. - У тебя? - Да. Приезжай и захвати своих ребят. Только побыстрее!.. - Дуан?.. Но Брендон сказал... - К черту Брендона и то, что он сказал! Приезжай и возьми его. - Хорошо, я еду, - покорно согласился Мифлин. Едва я положил трубку, как послышался звук выстрела. В два прыжка я подскочил к гардеробу и схватил свой пистолет. Где-то совсем близко взревел мотор машины. Я бросился к кустам, сжимая в руках оба пистолета. Звук мотора удалялся и вскоре затих. Я подбежал к Бенни Дуану и склонился над ним. Он был мертв. Кто-то с близкого расстояния выстрелил ему в голову. Глава 10 Маленькая блондинка робко улыбнулась мне, когда я вошел в приемную своей конторы. - Доброе утро, мистер Мэллой, - сказала она, обнажая в улыбке прекрасные зубки. Две другие девушки сидели за пишущими машинками. Они тоже как по команде улыбнулись мне. - Мисс Бенсингер пошла в Каунтри-билдинг, она скоро вернется, - сказала первая блондинка. - Спасибо, Трикси, я буду у себя. Когда она придет, скажите, что я ее жду. Я вошел в кабинет, когда настольные часы показывали 10.05, закурил и принялся просматривать утреннюю почту, предварительно выпив виски. Ничего интересного. Я задремал. В 10.40 проснулся от голоса Паулы в приемной. Я даже успел привести себя в порядок, прежде чем она зашла. - А, вот и ты! - воскликнул я как можно бодрее. - Если тебе нравится спать в кабинете, то, может, хоть не будешь краснеть? - Она прошла за свой стол и села. - Я спал всего пару часов, - извиняясь, сказал я, - очень устал и нуждаюсь в отдыхе. К тому же я избежал серьезной опасности. Ее глаза недоверчиво уставились на меня. - Опасности? Я рассказал ей о визите Бенни Дуана. - Он убит? Кто мог это сделать? Я покачал головой. - Пока не знаю, но у меня есть кое-какие соображения на сей счет. Десять минут спустя после звонка Мифлину прибыли копы. Но Тима среди них не было. Ты помнишь тех двух молодцев, которых мы видели, выходя из полиции? Ну, в наш последний визит к Брендону?.. Так вот, приехали именно они. Сержант Мак-Гроу - рыжий крепыш и Хартселл. Прекрасная парочка! Они даже не скрывали радости, увидев, что Дуан мертв. Его смерть на руку Зальцеру. Теперь доктор будет отрицать, что Дуан работал у него. А почему Дуан украл машину и убил Мэри Дрю, у него уже не спросишь. Держу пари, что полиция так никогда и не узнает этого... - Ты сказал, что имеешь кое-какие соображения? - Да. Когда полицейские увезли тело Дуана, я пошарил в окрестностях, чтобы найти хоть какие-то следы. И что же? Мак-Гроу и Хартселл приехали на патрульной машине со старыми протекторами, и представь, точно такие же следы я нашел позади дома. Я полагаю, что они были возле моего дома еще с вечера, чтобы присмотреть за мной. Надеялись, что Дуан ухлопает меня, но получилось наоборот. И когда я, оставив Дуана связанным, пошел звонить Мифлину, они прикончили беднягу, чтобы заставить его замолчать. Видимо, тому было что рассказать о докторе Зальцере... Вот молодчики и оказали услугу приятелю своего шефа. Это и младенцу ясно... Ты видела завещание Кросби? Паула кивнула. - Дженнет не написала завещания... Старик Кросби оставил три четверти Дженнет и одну четверть состояния Мэрилин. После смерти Дженнет Мэрилин наследовала все, при условии, что будет хорошо себя вести. Но если она окажется замешанной в каком-либо скандале и имя ее попадет в газеты, состояние передается Исследовательскому центру в Оркид-сити, а ей будет выплачиваться всего десять тысяч в год. Душеприказчики Кросби - Гленн и Копли. Их контора на третьем этаже того же здания. Половина состояния переведена в ценные бумаги и акции, другой же половиной Мэрилин вольна распоряжаться по своему усмотрению. Конечно, при условии ее хорошего поведения... - Прекрасная почва для шантажа, - заметил я. - Если она чуть-чуть оступится и об этом станет известно какому-нибудь негодяю, он сможет вытрясти из нее все, что пожелает. Трудно поверить, что она сможет прожить всего на десять тысяч в год. Паула пожала плечами. - Многие девушки живут на гораздо более скромную сумму. - Разумеется... Но не дочь миллионера! Итак, Дженнет завещания не оставила и, следовательно, Мэри Дрю не могла получить никакого наследства. Откуда же тогда у нее деньги? Может, она знала, что Мэрилин употребляет наркотики и та платила за ее молчание? Это идея! Когда я ушел, она решила, что сможет вытрясти из Мэрилин дополнительную сумму. Мне она велела прийти в девять, а сама позвонила либо ей, либо ее представителю, каковым вполне может быть доктор Зальцер. Чтобы как-то укротить ее аппетит, был послан Бенни, который вместо того, чтобы решить конфликт полюбовно, попросту убил ее. Как тебе нравится такая версия? - Довольно правдоподобно, - с сомнением в голосе сказала Паула, - но это не более чем предположение. - Разумеется. Мне и самому оно не очень нравится. - Я помолчал. - Думаю, стоит еще раз поговорить с сестрой Гарней. Кажется, у нее сегодня свободный от дежурства день... Позвони в Ассоциацию врачей и узнай ее адрес. Наври им что-нибудь... Пока Паула отсутствовала, я сделал еще глоток виски и закурил сигарету. Про себя я решил, что вначале займусь сестрой Гарней, а уж потом Гленном и Копли. Через несколько минут вернулась Паула и положила передо мной листок бумаги. - Квартира 246, дом 388, Голливуд-авеню. Самое интересное то, что она сотрудница доктора Зальцера. - Вот как? - спросил я, откидываясь на спинку кресла. - И у нее за спиной доктор Зальцер! Весьма забавное совпадение. За полчаса я добрался до Голливуд-авеню. Дом 388 оказался шестиэтажным и очень длинным. Я поднялся на шестой этаж, прошел в самый конец коридора и нажал кнопку звонка. Дверь отворилась. Без своей униформы сестра Гарней выглядела еще привлекательнее. На ней был халатик до колен. - Хэлло! - без особого удивления проговорила она. - Хочешь войти? - Я бы не возражал. Она посторонилась. - Как ты узнал мой адрес? Мы прошли в небольшую гостиную. - Ты потрясающе выглядишь, но, я вижу, ты не очень удивилась моему визиту?.. Она засмеялась. - Ты спала? - Да, но о постели забудь. Давай лучше выпьем. У тебя ко мне дело или ты пришел в гости? Я уселся в кресло. - И то и другое, хотя больше последнее. Только не заставляй меня ждать, сейчас слишком жарко. Она села на диван, при этом ее халатик чуть-чуть распахнулся. - Знаешь, я не думала, что снова увижу тебя. - Она достала бутылку виски и лед. - Ведь ты еще из тех попрыгунчиков! - Я? Н