голосом. - Сейчас начнется стрельба. Едва он произнес эти слова, как позади раздались выстрелы. Одна из пуль угодила в часы на приборном щитке, другая вдребезги разнесла стекло заднего вида. Ребята оказались отличными стрелками, и, если бы не темнота, нам пришлось бы туго. - Неплохо стреляют, - прокомментировал Лу с довольным смешком. - Вот будет радоваться Кейзи, увидев изувеченную машину. Как это вы умудрились раздразнить эту свору? - В том-то и дело, что я не сделал ничего! - сказал я, делая ударение на последнем слове. - Кто-то опередил меня и застрелил Бретта. А все подозрения пали на меня. - Он мертв? - Лу забыл о своих вкрадчивых манерах. - Мертвее некуда. Правда, еще не попахивает. Стрельба прекратилась, но я не сбавлял скорости. - Влияние этого парня не умрет вместе с ним, - Лу вытер вспотевший лоб. - Он еще причинит нам массу беспокойств. Больше он не произнес ни слова, до тех пор, пока мы не подъехали к коробке Кейзи. Когда я вышел, Лу скользнул за руль, покачав головой. - Расскажи все Маку, пока я поставлю в гараж. Эти ребятки хорошо ее рассмотрели и сразу узнают. Когда я вошел, Кейзи играл в покер. Один лишь взгляд на мое лицо заставил его вскочить. - Подождите, ребята, я скоро вернусь. Надо сказать пару слов моему другу. Он направился в свой кабинет, и я последовал за ним. - Неприятности? - спросил он, закрывая дверь на ключ. - Не то слово, - процедил я сквозь зубы. - Бретт мертв. Кто-то пришил его перед моим приходом из пистолета двадцать пятого калибра. Буквально за минуту до моего прихода. Кейзи грязно выругался. - Ты видел убийцу? - Нет. Зато меня видели стоящим с открытым ртом подле тела Бретта. Ты уже ничего не сможешь сделать для меня, Мак. Никто ничего не сможет сделать. На столе зазвонил телефон. Мак схватил трубку. - Да! - рявкнул он. Он слушал, и его застывшее лицо все больше мрачнело. - Ладно, ладно, - сказал он со злостью. - Во всяком случае, его здесь нет. Приезжайте и убедитесь в этом сами. Никого я не прячу. - Кейзи бросил трубку на рычаги и взглянул на меня. - Можешь не говорить мне, кто это был, - сказал я. - Да уж! Тобой интересуется твой старый приятель Редферн. Тут уж О'Риден помочь ничем не сможет. Во всяком случае, он так утверждает. О'Риден мчит сюда с бандой полицейских. - Мне нужны деньги, Мак. У тебя осталось еще два моих гранда. Могу я их получить? - Без проблем! - он открыл сейф, достал оттуда пачку банкнот и бросил на стол. - Могу дать и больше, если нужно. - Хватит и этого, - я пригладил волосы. Стыдно было признаться, но я растерялся. - Будет лучше, если они не найдут меня тут. Мак усмехнулся и вновь снял трубку телефона. - Позовите Джо, - распорядился он. Немного подождав, Кейзи произнес: - Джо, приведи сюда мисс Рукс и поживее. - Какого черта... - Успокойся, Флойд. Не ты первый и не ты последний, кто попадает в такие переделки. - Мак ободряюще похлопал меня по плечу. - Я выбирался и не из таких неприятностей. Ты тоже научился бы этому, если бы сидел в моей шкуре. У меня внизу оборудован тайник. Вы с Ведой посидите там, пока копы не успокоятся. Они никогда не найдут вас там. Я облегченно вздохнул и улыбнулся. - Я уже готовился выпрыгнуть из своей кожи, Мак. Я достаточно наделал глупостей в своей жизни, но влипнуть за убийство, которое не совершил, мне не хочется. - Ты прав, - согласился Мак. - Но не забывай, что и я сам едва не угодил в газовую камеру за убийство, которое не совершал. - Это разные вещи. У них достаточно свидетелей, чтобы убедить в моей виновности любой состав присяжных. Если они схватят меня, я пропал. - Им это не удастся, - свирепо сказал Мак. Раздался стук в дверь. - А вот и Джо, - сказал Мак, открывая дверь. В кабинет вошли Джо и Веда. На ней были темные брюки и красная куртка. Она имела испуганный вид. - О'кей, Джо, - Мак махнул рукой на дверь. Ни слова не говоря, Джо вышел. Мак подошел к шкафу, стоящему в углу кабинета, открыл дверь и вытащил оттуда кучу всякого хлама. Затем встал на колени. - Что случилось? - поинтересовалась Веда. - Неприятности, - не стал вдаваться в объяснения Мак. - Спускайтесь туда и ждите. - Он раздвинул пару досок, и я увидел деревянную лестницу, ведущую в темноту. - Пойдем, Веда, - пригласил я ее. - Не думаю, что мне хочется туда, - заявила Веда. - Что все-таки случилось? Когда над дверью замигала красная лампочка, я схватил ее за руку. - Это копы. Быстрее! - приказал Мак. Схватив за руку, я потащил Веду к шкафу. - Полиция! - раскрыла рот Веда. - Там есть выключатель, - подсказал Мак, и мы скользнули в темноту. Я нащупал выключатель, а Мак задвинул за нами доски и закрыл дверь шкафа. Мы находились в узком, длинном коридоре с грязным полом. В дальнем конце виднелась дверь. - Сюда, - взяв Веду за руку, я открыл дверь, зажег лампу и огляделся. Это было маленькое помещение без особого комфорта. Здесь находилась кровать, два стула и радио. Шкаф, полный консервных банок и бутылок виски. Настоящий тайник. Там был душ и примитивный туалет. - Наше новое убежище, - сказал я, садясь на стул. - Что случилось? Пудреница у тебя? - Не слишком ли много беспокойства из-за какой-то пудреницы? Она перестала быть опасной, как только я вытащил ее из сейфа Бретта. У меня ее нет. Кто-то пришел раньше меня. Я не знаю, кто, но это неважно. Важно то, что Бретт убит. Его застрелили. Веда резко села на кровать. - Так именно поэтому ты скрываешься от полиции? - Вот именно. Только не думай, что это я прихлопнул его. Копы думают, что это сделал я, но он уже был мертв, когда я вошел в его кабинет. - Так почему они думают, что это ты убил его, раз это не так? Я объяснил Веде создавшуюся ситуацию. - Давай выпьем, - сказала Веда. - Хочется напиться. - Пожалуй, я присоединюсь к тебе. Я подошел к шкафу, достал бутылку виски и наполнил два бокала. - Пей, - я протянул бокал Веде. - Как только полиция испарится, ты сможешь исчезнуть. Отныне мы расходимся и пойдем разными путями. - Так мы не поедем в Майами? - в ее голосе звучала горечь неосуществленной мечты. - Увы! - я сделал порядочный глоток. - Когда парень вроде Бретта получает пулю в лоб, неприятности достаются на долю других. Представляю, какой вой поднимут его друзья. На полицию начнут давить репортеры. А против них копы бессильны. Мне придется много передвигаться. - Я допил стакан и добавил: - А у меня не так много денег. Это я говорю не потому, что не хочу брать тебя с собой, а потому, что не сдержал обещания, а это неприятно. - Ты мог бы получить денег столько, сколько захотел, - тихо сказала Веда. - Нет. Бретт обещал мне двадцать шесть тысяч за кинжал, но у него не хватило времени, чтобы заплатить. С двадцатью шестью грандами я мог бы обеспечить тебе райскую жизнь, но теперь мне придется беречь каждый цент, чтобы спастись от копов. Она наклонилась вперед и вытащила футляр с кинжалом у меня из кармана. Я удивленно уставился на него, так как за бегством и переживаниями совсем забыл об этой игрушке. - Бойд даст за него двадцать шесть грандов, - сказала она. - Разве ты забыл о нем? Я сказал, что как-то не задумывался о таком варианте, и удивленно воззрился на нее. - Мы еще поедем в Майами, если доведем дело до конца. - Тебе лучше покинуть меня, я сгорел. Она молча протянула руку ко мне и сжала мое плечо. Я привлек ее к себе. Мы молча смотрели друг на друга. Сердце мое билось неровно, во рту пересохло. - Если бы нам удалось удрать, - прошептала она, касаясь пальцами моих губ, - я хотела бы остаться с тобой навсегда. Хочу начать новую жизнь, так как мне надоело влачить такое жалкое существование. Я хочу найти счастье и найду его с тобой. Эту идиллическую сцену испортил Мак, не вовремя появившийся в дверях. Он стоял и с улыбкой смотрел на нас. - Боже мой, неужели вам больше нечем заниматься, кроме как объятиями? - Это лучший способ убить время. - Я освободился от объятий Веды и встал. - Копы уехали? - Да. Я запутал их, сказав, что ты умчался на побережье. Можешь без промедления ехать в Сан-Франциско. Там тебя поджидает корабль. Люди О'Ридена не помешают тебе пройти заставы. Я заплатил этой скотине, так что он сделает все так, как я захочу. - Я уеду завтра ночью, Мак. - Сегодня ночью. Сегодня! - повторил Кейзи. - Я уеду завтра ночью, и со мной уедет она. Он пригладил волосы. - Сегодня или никогда. То, что я для тебя сделал, было нелегкой работой, но это было сделано только на сегодня, - сказал он с отчаянием. - Я готов ради тебя на все, но ты сгоришь, как мотылек на огне. Ты обязан уехать сегодня же ночью. - Я еще могу получить двадцать шесть грандов. Это моя военная добыча. Но получить их я могу только завтра. - Двадцать шесть грандов! - изумился Мак. - Вот именно. - Ну что же, это меняет дело. Придется поломать голову, как лучше помочь тебе. - Он с тревогой взглянул на меня. - Но это означает для тебя новые неприятности. И для меня тоже. - Может быть, да, а может, и нет. Ничего нельзя предполагать заранее. Но такие деньги стоят неприятностей. - Я подумаю, что можно сделать, - повторил он. - Мне нужно позвонить, - я улыбнулся Веде. - Подожди меня здесь, я скоро вернусь. Постарайся устроить это ложе поудобнее. Этой ночью нам нужно хорошенько выспаться. Мак смотрел на меня ухмыляясь, когда я шел к двери. К телефону подошел не Бойд, но, после некоторого ожидания, его голос зарокотал мне в ухо. - У меня есть кое-что для вас, Доминик. Вы знаете, Бретту он больше не нужен. Если вы хотите его получить, привезите завтра утром в коробку Кейзи в Санта-Медине двадцать шесть грандов. И не пытайтесь выкинуть какой-нибудь трюк, иначе никогда в жизни не увидишь эту игрушку. Двадцать шесть тысяч, и он ваш. Устраивает? - Ты прикончил его! - заорал он. - Со мной такие штучки не пройдут! Тебе не удрать от копов, Джексон, хотя ты и умник! - Ты так думаешь? - с презрением спросил я. Некоторое время он колебался, потом ответил "да" голосом, которым можно было рубить дрова. Я положил трубку и возвратился к Веде... ГЛАВА 11 Если бы я послушался совета Кейзи и уехал из Санта-Медины этой ночью, мы могли бы еще попасть в Майами. Но ждать сутки, чтобы получить двадцать шесть тысяч, опрометчиво названных мной военной добычей, значило упустить такую возможность. Если бы мы отправились сейчас, О'Риден еще мог бы нам помочь. Но задержка связывала ему руки. За эти прошедшие часы на меня была организована настоящая облава. Отряды криминальной полиции и штата Лос-Анджелес были присланы на помощь О'Ридену. Политики подняли вой, их поддержали газеты, и эхо их воплей разнеслось далеко, как удары грома. Раз уж подвернулся случай избавиться от О'Ридена, все набросились на него, как голодный на дармовой обед. Они требовали немедленных действий или его отставки. Правление нефтяной компании, принадлежащей Бретту, добавило масла в огонь, пообещав десять грандов премии тому, кто укажет место, где скрывается убийца. Весь день радиовещательные компании то и дело прерывали свои передачи, чтобы сообщить приметы убийцы, то есть мои приметы. Полиция методично обшаривала все злачные места, в надежде найти меня там. За эти сутки возбуждение в штате достигло крайней точки. Так началась, как окрестили ее газеты, охота века. Доминик Бойд сдержал слово и приехал за кинжалом. Я его не видел, все переговоры вел Кейзи. Он рассказал мне, что Бойд отдал деньги без звука, но, уходя, выразил надежду, что полиция все же меня поймает. Ярость и злоба в его голосе заставили Кейзи вздрогнуть. Таким образом я все же получил свои деньги, но при теперешнем положении вещей это не доставило мне особой радости. Весь день мы провели с Ведой в тайнике, слушая радио. Это было увлекательное занятие. Без конца говорили обо мне, как о кровожадном маньяке и убийце. Мне не хотелось, чтобы Веда видела мое состояние. Когда передавали специальный выпуск, призывающий матерей не оставлять детей на улице, а на ночь тщательно запирать окна и двери, я старался не встречаться с ней взглядом. С каждым часом истерия разгоралась все больше и больше, и я начинал приходить к убеждению, что до Майами нам не добраться. Слишком большое расстояние, слишком большой риск. Если верить радио, все дороги из Санта-Медины и Сан-Луи-бич перекрыты, и армия детективов-любителей ищет меня повсюду в надежде получить премию. Я уже начал раздумывать, не заработать ли мне десять грандов, сообщив полиции о своем местонахождении, но здравый смысл победил. Когда мы глотали приготовленную Ведой еду, вошел Кейзи. В его глазах застыло мрачное выражение, а губы были сжаты так, что казались одной линией. - Как дела, Мак? - спросил я, хотя мне и не понравилось выражение его лица. Я знал истинное положение вещей, но мне все же казалось, что я слишком поддался истерии и все вижу в черном свете. - О том, чтобы добраться до Майами, не может быть и речи, - сказал он, садясь. - Нужно смотреть фактам в лицо, Флойд. Это самый хитрый трюк, проделанный когда-либо человеком. Тот, кто убил Бретта, мог с таким же успехом прихлопнуть и президента США. Это прожженный тип. - Да, - согласился я, отодвигая тарелку. Любая еда застревала у меня в горле. - Какой-то идиот на радио только что заявил, что меня необходимо пристрелить, как бешеную собаку. - Они увеличили премию да тридцати тысяч, - сказал Мак серьезным голосом. - Знаешь, Флойд, тебе пора сматывать удочки. Слишком многие видели тебя здесь. Швейцар, Джо, Лу, да и другие ребята. Они знают, что ты прячешься здесь, в доме. За Джо и Лу я ручаюсь. С остальными дела обстоят похуже. А тридцать тысяч долларов - серьезные деньги. Я глотнул виски и нахмурился. - Все, уезжаю. - За тобой охотится Редферн, а он не дурак. Один из моих ребят слышал, как он клялся на библии надеть на тебя наручники. Они загарпунят тебя здесь, если кто-нибудь из моих молодчиков захочет поживиться. Редферн нагрянет сюда и разберет дом по кирпичику, пока не доберется до тебя. Мне чертовски трудно говорить тебе это, но ты должен уехать. Обстановка накалена до предела. Я взглянул на Веду. Она была спокойна. Лишь глаза выдавали волнение. - Единственный шанс проскочить границу штата у тебя может быть возле Тигуаны. Это лучший способ избежать крупных неприятностей. Не знаю, как ты это сможешь сделать, но если ты вырвешься - ты спасен. - Я знаю, как все это сделать, - ровно сказала Веда. - Мы поедем на моей машине. Они ищут не меня, и Флойд может замаскироваться. - Нет. Забудь об этом. Эти парни из полиции знают свое дело. Я изменил свое решение относительно тебя. Ни к чему лишние неприятности. - Она права, - вмешался Кейзи. - С ней у тебя появляется шанс прорваться. Они действительно ищут тебя одного. Если же за рулем будет Веда, вы можете спокойно обмануть ищеек. - Не нравится мне такой вариант, - с сомнением в голосе возразил я, нервно вышагивая по комнате. - Ты сам понимаешь, что они с ней сделают, если прихватят нас вдвоем. Все это очень попахивает судом Линча. Кейзи пожал плечами. Вид у него был усталый. - Так что ты предлагаешь? - повысил он голос. - Мы уедем отсюда вместе, - твердо возразила Веда. - Позволь мне с ним поговорить, и я уговорю его, - сказала она Кейзи. - Ничего у тебя не выйдет! - в свою очередь я повысил голос. - Не буду я впутывать тебя в это дело. Мак, слушай... - Не торопись, - перебил он меня. - Я поднимусь к себе, но скоро вернусь. - И Кейзи вышел прежде, чем я сумел остановить его. - Я еду с тобой, и не спорь со мной. Вдвоем мы проскочим. Я уверена. - Теперь можешь ты меня выслушать? Знаешь, что будет, если они меня схватят? Ты же слышала, как обо мне говорили. Они считают меня больным псом, хладнокровным убийцей детей и еще черт знает кем. Если им удастся меня схватить, меня не повезут в полицию, а вздернут на ближайшем суку или затопчут ногами. Подумай, что будет с тобой? Она взяла меня за отвороты пиджака, притянула к себе и поцеловала. - Ты сейчас просто растерялся, Флойд. Спокойнее. Мы поедем вместе. Представь себе, что будет со мной, если ты уедешь один? Я не смогу вернуться к Корнелиусу. У меня нет ни цента, и, кроме того, я хочу разделить твою судьбу. Я ничего и никого не буду бояться, если ты будешь рядом со мной, милый. Поэтому мы поступим так, как я предлагаю. Тебе надо лишь изменить прическу и надеть очки. Они никогда не заподозрят, что рядом со мной едет убийца, которого так тщательно разыскивают. Мне всегда везет, Флойд. Я изумленно смотрел на Веду. Мне очень хотелось, чтобы она была со мной. Знать бы наверняка, что мы проскочим. Я чувствовал, что в ней говорит чувство. Да, если у меня и есть шанс прорваться, то только с ней. Я сдался. - Думаю, ты права. - Я знаю, что права. Смотри, что у меня имеется. - Она достала коробку с набором для нанесения грима. - У меня есть даже черная краска для волос, сохнущая очень быстро. Пошли в ванную. Двадцать минут спустя я стоял перед зеркалом и взирал на высокого брюнета, немного близоруко смотрящего на меня сквозь толстые стекла очков. Он, может быть, и был моим дальним родственником, но, вне всякого сомнения, это был не я. - Неплохо, - похвалил я Веду, - весьма неплохо. В первый раз за прошедшее время я почувствовал некоторую уверенность. - Они тебя не узнают, - сказала Веда. - Я сама тебя не узнаю. Она вытащила из сумки карту автомобильных дорог и принялась ее изучать. Она делала это с таким серьезным видом, что я был тронут. Можно было подумать, что она всю жизнь имела дело с полицией. - Мы поедем по дороге 395, - заявила она. - Через Риверсайд, Сан-Диего и Тигуану. Это займет максимум пять часов. - Ты уже все обдумала, - сказал я, беря ее руки в свои. - Если мы выберемся из этой переделки, я сделаю тебя счастливой. - Ты уже сейчас делаешь меня счастливой. Немного погодя раздался стук в дверь, и на пороге появился Кейзи. Он взглянул на меня, издал удивленный возглас, и, прежде чем я успел моргнуть, на меня смотрело черное отверстие ствола. - Полегче, Мак, расслабься. Хорошо получилось? Когда он убирал оружие, на лице его отразилась целая гамма чувств. - Великолепная работа! Даже я не смог бы узнать тебя! Мы сообщили ему наш план. - Такая маленькая машина не очень подходит, - сказал он, когда я замолчал. - У меня есть кое-что получше. "Бьюик" построен как раз для таких дел: бронированный мотор, пуленепробиваемые стекла. Если за тобой будет погоня, стоит только нажать на педаль газа, и сто двадцать пять миль в час гарантировано. Шины не боятся пуль, внутри есть пулемет. - Придется оставить твою машину, - сказал я Веде. - Разумеется, но мы можем использовать мой номер и мои водительские права, не правда ли? - Я займусь этим, - Мак поднялся. - Как только стемнеет, вы можете ехать. - Он хитро улыбнулся. - Я запер всех ребят, которые видели тебя здесь. Я в них уверен, но пусть для страховки все же посидят взаперти, пока вы не уедете на достаточное расстояние. - Ты колоссальный парень, Мак! Не знаю, что бы я без тебя делал. Если мне удастся выбраться из этой передряги, я с тобой сочтусь. Он засмеялся. - Обязательно выкрутишься. Никто тебя не узнает. Потерпи, все будет в порядке. Я скоро вернусь. Луна ущербным диском висела над Океан-авеню, когда мы покинули наше убежище. Ночь была темной и теплой, и звезды казались стальными иголками, воткнутыми в синий бархат. Я нес чемодан Веды, а Мак тащил мой. "Бьюик" казался огромным, как дом, когда мы к нему подошли. Он не выглядел новым, да нам это и не было нужно. Незачем по лишнему поводу мозолить глаза. - На заднем сиденье запас еды и выпивка, - сказал Мак, укладывая чемоданы в багажник. - Этот утиль был построен в Чикаго, а там умеют строить такую технику. В салоне устроены два тайника, и они могут пригодиться. Один под сиденьем водителя, и там запрятан здоровенный кольт. Я его почистил и смазал. Он заряжен. Второй тайник за приборной доской, в нем автомат и гранаты. - Боже милостивый! - воскликнул я. - Что происходит? Началась война! - Для тебя - да, - ответил Мак сурово. - Будь осторожен, Флойд, не дай схватить себя. - Да уж постараюсь. И огромное тебе спасибо. Мы обменялись рукопожатием. - Береги его, - попросил Мак Веду. - Флойд отличный парень. И не слушайте тех, кто будет говорить обратное. - Я и сама так думаю. Вас я тоже считаю хорошим парнем. Я включил зажигание. Не дожидаясь, пока мы все разразимся рыданиями, я медленно тронул машину с места. Мак вспрыгнул на подножку. - В конце улицы при выезде застава. А другая - на шоссе, ведущем в Пассадену. Смотри во все глаза! Он спрыгнул, а я, увеличив скорость, вывел "бьюик" на грунтовую дорогу. - Что ж, поехали, но я буду чувствовать себя значительно бодрее, когда мы минем заграждение. - Если нас остановят, ты мой брат Джон, - сказала Веда. - Предоставь мне разговоры с ними. Я поведу дело так, что они нас быстро пропустят. - Ты хладнокровный постреленок и ничего не боишься? - Немного, но не особенно. Я стараюсь смотреть на это, как на приключение. Мне все еще до конца не верится, что все это происходит на самом деле. - Да уж, - сказал я. - Временами и мне нечто подобное приходит в голову и я становлюсь храбрее. Я вел машину по грунтовой дороге к магистрали. Мне предстояло вести ее еще пять часов. Я чувствовал, что город, по которому мы ехали, охвачен волнением. Перед каждым кафе стояли группки мужчин. Все провожали нас внимательными взглядами. У некоторых были ружья, а все остальные были вооружены палками и лопатами. - Все это напоминает мне толпу, собравшуюся на суд Линча. Как хорошо, что мы уехали. - Впереди светофор, - предупредила Веда, - они перекрыли все движение. Я замедлил скорость. Две машины впереди нас остановились. Громадный автофургон был поставлен поперек дороги, так что оставалась щель, в которую едва могла втиснуться машина. Группа мужчин, вооруженных револьверами, стояла возле грузовика, в то время как полицейские и солдаты национальной гвардии разговаривали с водителями. Пропустив впереди стоящие машины, они направились к нам. Я обнаружил, что вспотел, но ничего не мог поделать. Я едва успел прикурить сигарету, как один из полицейских осветил меня фонарем. - Куда едете? - грубо спросил он. - В Пассадену. Он перевел взгляд с меня на Веду. - Они, должно быть, ищут убийцу Бретта, - весело сказала она. - Не так ли, инспектор? - Она адресовала ему улыбку, которая едва не сбила его с ног. - Точно, мисс, - ответил он почти человеческим голосом. - Вы кто? - Наша фамилия Рукс. Веда и Джон. Это мой брат. Он опять посмотрел на меня. - Брат? Повезло. - Я бы предпочел быть ее мужем, - с вымученной улыбкой сказал я. - Не слушайте его, инспектор, - весело сказала Веда. - Он всегда говорит ужасные вещи. - Не такие уж и ужасные, - со смехом ответил полицейский. Он, казалось, пришел в хорошее настроение. - То, что он сказал, чистая правда. К нам подошел солдат национальной гвардии. Вид у него был такой же суровый и недружелюбный, как у асфальтированного тротуара. - Права и номер проверил? - Да это не он. Раскрой глаза и не усердствуй, - сказал коп. - И все же проверь, - сухо сказал солдат. - Это не вечеринка, а розыск убийцы. Ворча, полицейский осветил водительские права Веды и махнул рукой: - Порядок, можете ехать. - Затем еще раз окинул взглядом Веду и добавил: - Я тоже не хотел бы быть вашим братом. Я объехал грузовик, чувствуя на себе дюжину взглядов. Все выглядели очень грозно. Всем им затмил глаза блеск тридцати тысяч долларов. Когда грузовик остался позади, я резко прибавил скорость. - Как видишь, все очень просто, - сказала Веда, но голос ее дрожал. Я вытер лицо носовым платком. - Пока все хорошо, но такие ситуации мне не по душе. Мы мчались по шоссе со скоростью порядка шестидесяти миль в час. Мне не хотелось разговаривать. Я думал об очередной проверке в Пассадене. Глендейл мы проехали беспрепятственно. На углу улицы стояла большая толпа. Какой-то тип, стоявший в центре толпы, что-то говорил, безостановочно размахивая руками. У некоторых в руках были палки, и не нужно было гадать, о чем они говорили. Один из компании повернулся и посмотрел на нашу машину. Он что-то крикнул, но мы уже проехали их, так что я не разобрал, что же именно, и продолжал вести машину, делая над собой усилие, чтобы не увеличить скорость. Глянув в окно, Веда сказала, что за нами наблюдают. - А что им еще остается делать, - заметил я. Мы выехали на дорогу, ведущую в Пассадену, и миль через восемь или девять вновь впереди замаячил красный свет светофора. - Впереди застава, - предупредила Веда. - Вижу, - я раздумывал, остановиться мне или нет. Других машин не было видно. - Не волнуйся, - сказала Веда, как бы чувствуя мою нерешительность. - Успокойся. - Кто сказал, что я боюсь, - храбро сказал я, хотя мои нервы были напряжены до предела. Фары "бьюика" осветили группу мужчин, стоявших посреди дороги. Я не увидел среди них ни полицейских, ни солдат национальной гвардии и почувствовал, как холодок пробежал по спине. У них был вид настоящих бандитов. - Внимание! - сказал я, наклоняясь и пытаясь открыть тайник с оружием. - Не начинай истории, - прошипела Веда. - Я прошу тебя, Флойд! Я вытащил кольт и выпрямился. - Что-то мне не внушают доверия эти типы, - прошептал я, еле шевеля губами. Едва "бьюик" остановился, толстый детина, в грязной рваной рубашке и с красным фонарем в руках, подошел к нам. Четверо других взяли ружья наизготовку, щурясь и моргая в свете фар. Они тоже были одеты, как нищие. Их можно было принять за шахтеров. - В чем дело? - я высунулся из окна машины. - Вылезай и поживее! - рявкнул толстяк. - Делай, что тебе говорят, - прошептала Веда. - Не надо дразнить гусей. - Заткнись, - сказал я. - Только выйди, и они смогут сделать с нами все, что захотят. Я предпочитаю разговаривать отсюда. Здесь мы в большей безопасности. Я еще больше высунулся из машины и спросил: - Что вы хотите? Кто-то направил на меня свет фонаря. - Это не тот, Джо, слишком темный. Толстяк ухмыльнулся. Он подошел ближе, и я почувствовал запах перегара. - Выходи, я тебе говорю! - пролаял он, наставив на меня ствол ружья. Я услышал, как хлопнула дверца и Веда вышла из машины. Я тихо выругался, и рука моя скользнула к кольту. Затем я сунул руку в ящик и зажал в кулаке холодный ребристый предмет. Осторожно я опустил гранату в карман куртки. Затем открыл дверцу и вылез из машины. Толстяк подтолкнул меня в свет фар. - Займись-ка им, - приказал он коротышке с лицом ласки. Все они смотрели на Веду, которая непринужденно улыбалась им. - Мы ищем убийцу Бретта, - сказал толстяк. - Как знать, вдруг это вы. - Говоря это, он не сводил глаз с Веды. - Но ведь вам известны его приметы, - сказал я, словно меня забавлял этот разговор. - Да, ты не Джексон, - согласился толстяк, пожав плечами. - Но мы все же должны получить какую-то компенсацию. Вы уже третья пара, которую мы останавливаем. Ты не будешь возражать, если я немного позабавлюсь с твоей малышкой? - На вашем месте я не брался бы за дело, которое вам не по плечу! - Ха-ха-ха! - заржал толстяк. - Неплохо, Тим, если он будет рыпаться, отвесь ему пару плюх. Толстяк подошел к Веде. - Привет, детка, - сказал он. - Нам нужно совершить с тобой небольшую прогулку. Веда презрительно глянула на него. - Зачем? - спокойно спросила она. - Это секрет, - ответил толстяк, - но ты его скоро узнаешь. - Он лапнул ее за грудь. Она не тронулась с места и продолжала мрачно смотреть на него. - Пошли, красотка! И не ломайся! - Оставь ее в покое! - крикнул я. В мою грудь уткнулся ствол ружья. Я пошатнулся. Толстяк, ухватив Веду за руку, повел ее к кустам. Она не сопротивлялась и не кричала. Остальные молча смотрели им вслед. Тип, похожий на хорька, задрожал. Он смотрел на меня с кровожадным видом, но когда Веда пронзительно закричала, оглянулся через плечо. Это дало мне шанс, которым я не преминул воспользоваться. Сделав шаг вправо, я врезал коротышке кулаком в рожу. Затем вытащил гранату и сорвал чеку. Кто-то ударил меня прикладом в грудь, так что я согнулся от боли, но все же смог бросить гранату как можно дальше в темноту, и метнулся за машину. Жесткий взрыв разорвал ночь. Взрывная волна покачнула тяжелую машину, слепящий свет прорезал темноту. Вскочив, я бросился к тому месту, откуда донесся крик Веды. Граната уничтожила всю наглость этих скотов. Они кинулись врассыпную, горя желанием очутиться как можно дальше от этого места. Я нашел Веду и толстяка в кустах. Он почти сорвал с нее одежду и теперь стоял, прижимая ее к себе и глядя в сторону машины глазами, полными удивления. Он был настолько деморализован взрывом гранаты, что я без особого труда освободил Веду. - Что это? - наконец каркнул он. - Что вы там сделали? Я изо всех сил врезал ему по роже. Он качнулся назад, я же, ухватив за ружье, двинул ему в грудь так, что негодяй осел на землю. Уткнув ствол ружья ему в живот, я уже собрался нажать на спуск. - Нет! - закричала Веда. - Не делай этого!.. Я попытался освободиться, но она вцепилась в меня мертвой хваткой. В конце концов я сдался. - Ладно, дорогая, - устало сказал я, и она отпустила мои руки. Толстяк без сознания валялся на земле. Он дышал, но едва слышно. - Пойдем, - прошептала Веда. - Быстрее, Флойд! Прошу тебя! Она была почти раздета, но всю одежду держала в руках. Я схватил ее за руку и потащил к машине. Вся эта мерзость не заняла и пяти минут. - У тебя все в порядке? - спросил я, рванув машину с места. - Помолчи, - попросила она. - Дай мне прийти в себя. Боже! Какие скоты эти мужчины! - Она заплакала от бессильной злости. Я не смотрел на нее, продолжая вести машину и кляня все на свете. Наконец, она оделась и закурила сигарету. - Теперь все в порядке, Флойд. Ну почему ты сорвался? Теперь все испорчено, мы не сможем проехать Пассадену. - Что ты имеешь в виду? - Граната... Они обязательно сообщат в Пассадену, и, разумеется, полиция захочет познакомиться с парнем, носящим гранаты в кармане. Я задумался. Конечно, она была права. - Я все испортил, согласен, но что еще оставалось делать? - Ты должен был сохранять спокойствие. В конце концов, они не убили бы меня. Я понимал, что она думает по-другому, но не хотел говорить об этом. - Да, я мог бы вести себя поспокойнее. Она развернула карту автомобильных дорог. - Придется ехать вокруг Альтадены на Монровию. - Согласен, - я обнял ее одной рукой и притянул к себе. - Я рада, что ты не сохранил хладнокровия, - ласково прошептала она. Мы проехали изрядное расстояние, когда я сказал: - Включи радио. Настрой на десять метров. На этой волне передают сообщения для полицейских машин. Я хочу знать, что предприняли эти парни. Ее рука была уже значительно тверже, когда она включала приемник. Вначале из динамика раздавался просто шум, потом прошло сообщение об автомобильной катастрофе на бульваре Санчет. Еще через несколько минут мы получили красочное описание нападения гангстеров на станцию самообслуживания. - Пока все тихо, - сказал я. - Прямо перед нами Альтадена. На сей раз никакого поста нет. Но останавливаться не будем. Механический голос из приемника внезапно проговорил: - Служба полиции Лос-Анджелеса. Всем патрульным машинам! Повторяем последние сведения по делу об убийстве Бретта. Задержать черный "бьюик", на котором, возможно, Флойд Джексон пытается уйти от преследования. - Далее следовало описание машины и ее номер. - С ним женщина, худая и темноволосая, одетая в брюки и блузку. Последний раз машину видели на дороге в Пассадену. Слушайте наши сообщения. Мы молча продолжали свой путь на Альтадену. Там, казалось, никто не слышал о Флойде Джексоне. Мы ехали по главной улице со скоростью сорок миль в час. Было немногим больше 10.40. Машин и прохожих было мало. Никто не смотрел в нашу сторону и не был вооружен. Из приемника доносились лишь шорохи и потрескивания. Я думал о дюжине патрульных полицейских машин, как и мы ждавших сообщения, чтобы ринуться по нашим следам. Я с такой силой сжал руль руками, что мне стало больно. Бледная и напряженная Веда внимательно смотрела вперед. - Внимание всем патрульным машинам! - раздалось из приемника. - Лицом, разыскиваемым для допроса, является Джон Рукс... предположительно Флойд Джексон. Приметы: рост 183, вес 82 килограмма, темные волосы, без сомнения, крашеный. Крепкий, атлетического сложения, одет в светло-серый костюм, серую фетровую шляпу. Второе: Веда Рукс. Приметы: рост 165, вес 53 килограмма. 24 года. Волосы темные, глаза голубые. Одета в черные брюки и красную шелковую блузку. Машина ехала на Пассадену, но, возможно, изменила маршрут. Особое внимание обратить на дороги: 2, 67, 70, 99. Соблюдать крайнюю осторожность. При задержании Рукса в последний раз он воспользовался ручной гранатой. Экипажи машин должны арестовать Рукса для допроса... Я нажал на тормоз и остановил машину. - Ну, вот и все, Веда, путешествие закончилось. Твое пророчество не сбылось. - Они ведь не так умны, как ты думаешь. Вот уж не гадала, что они так быстро до нас доберутся. Если бы не твоя граната, все было бы в порядке. Я был настолько выбит из колеи, что не сразу сообразил, что делать. - Мы свернем с дороги в горы, ничего другого не остается. - Я накрыл ее руку своей. - Не бойся, я не позволю им ничего с тобой сделать. Это были пустые, ничего не значащие слова, но они, казалось, привели ее в восторг. - Я не боюсь. Поедем в сторону гор. Им никогда не придет в голову искать нас там. Я вновь включил мотор, и мы двинулись в направлении гор. Вокруг было темно, как и в моей душе. Я понятия не имел, где мы и куда едем. Голова была совершенно пуста. Я мог думать только о рыщущих вокруг патрульных машинах, набитых жестокими полицейскими, вооруженными до зубов. Если они схватят меня, это конец. Это, конечно, будет незаконно и неофициально, но они пришьют меня на месте, если схватят. Я обнял Веду за плечи. - О'кей, малышка, может, они и хитрецы, но и мы не промах, вот увидишь. Что еще я мог сказать?.. ГЛАВА 12 Меня разбудил запах кофе. Было темно, и усевшись, я почувствовал, как холодный ветер пахнул мне в лицо. Веда на корточках сидела перед спиртовкой, и голубоватое пламя освещало ее лицо, замкнутое и мрачное. Вид ее был отрешенный, и она, казалось, целиком была погружена в свои мысли. Она выглядела очень женственной в черных брюках и толстом свитере. Ее волосы были перехвачены красной лентой. Глядя на нее, я вспомнил историю о шоферах грузовиков, с которыми она встречалась. Спокойная, как всегда уравновешенная. - Доброе утро, - сказал я, садясь и сбрасывая с себя одеяло. Посмотрев на часы, я увидел, что уже немногим более пяти. - Ты что, не спала? Веда подняла голову и улыбнулась. - Хочешь кофе? - Спрашиваешь! Наливая кофе в чашки, она сказала: - Я слушала радио. Они думают, что мы прорываемся к мексиканской границе. - Правда? Что ж, они парни не промах. Она улыбнулась, протягивая мне чашку, но ее глаза были озабочены. - Они перекрыли все дороги и утверждают, что нам не прорваться. - Придется, видимо, отказаться от своих планов насчет Тигуаны, как ты думаешь? - Да, надо подождать. Я медленно выпил кофе. Самое страшное, что я понятия не имел, куда нам ехать. - Дорога на север еще свободна, - Веда словно прочитала мои мысли. - Мы не сможем еще одну ночь проводить под звездами. - Может быть, этого они как раз от нас и ждут. Этот Редферн далеко не дурак. Они могли нарочно упомянуть про Мексику. - Я встал. - Подожди, я все обдумаю. Пойду умоюсь и побреюсь. Я захватил принадлежности для бритья и поплелся к ручью, возле которого мы остановились. Вода была чрезвычайно холодной, и это было самое скверное бритье за последние годы. Когда я вернулся, Веда поджаривала на спиртовке бекон. - А не остаться ли нам пока здесь? - спросил я, оглядываясь по сторонам. - В старые добрые времена самогонщики использовали именно такие места. Возможно, мы отыщем какую-нибудь хижину или сарай поблизости. В конце концов им надоест искать нас. Переждем неделю-другую, пока схлынет горячка и они ослабят бдительность, и уедем. Кроме того, мне нужно время, чтобы отросли усы. Думаю, мы сможем их обмануть. Она кивнула. Теперь, когда у нас был выработан приемлемый план, настроение ее явно улучшилось. За завтраком я рассказал ей о самогонщиках времен сухого закона и как они прятались здесь со своими аппаратами и возили свою продукцию в город на двуколках. Здесь была построена дюжина хижин, и мы обязательно найдем где укрыться. После завтрака, когда мы мыли посуду в ручье, я сказал: - Сегодня ночью я проснулся и более трезво обдумал это сумасшедшее дело. До сих пор я был слишком ошарашен, чтобы спокойно рассуждать. - О чем же ты думал? - Я спрашивал себя, кто же убил Бретта. - Но разве не ты? Эти слова вырвались у нее непроизвольно. Произнеся их, она поднесла руки ко рту и побледнела. - Что ты имеешь в виду? - спросил я, удивленно глядя на нее. - Неужели ты думаешь, что это я застрелил его? Я же тебе рассказывал, как все это произошло. - Я все знаю... Это просто случайно вырвалось у меня. Я не это имела в виду... Прости, Флойд. Она избегала смотреть мне в глаза, и я похолодел. - Так ты думаешь, что это я убил его?! Ну, говори! Ведь ты так думаешь, да? Она схватила меня за руку и прижалась ко мне. - Мне все равно, ты это или нет! - закричала она. - Все равно! Я хочу быть только с тобой! - Это сплошное безумие, Веда! Так ты все время думала, что это я застрелил его? - Меня это не волнует, - она отошла в сторону. - Если не ты убил его - тем лучше. Я с такой силой сжал ее руки, что она вскрикнула. - Теперь слушай, малышка, ты должна мне поверить. Его убили в то время, когда я искал пудреницу. Я стоял на пьедестале, когда раздался выстрел. Бросившись к двери, я увидел Бретта уже мертвым. Пистолет лежал у его ног. Вот так все и было. Ты должна мне верить. - Конечно, дорогой! - она вытерла слезы. - Конечно. - Можно было подумать, что она уговаривает ребенка, который увидел привидение. - Бред какой-то! Уж если ты мне не веришь, так кто же тогда мне поверит. - Да нет же, я тебе верю. Не принимай все близко к сердцу, дорогой. - Если ты думаешь, что это я убил Бретта, так зачем же тогда поехала со мной? - Что бы ты ни сделал, это никак не изменит моего отношения к тебе. Ты для меня все! - Прекрасно, что я для тебя все. Но я не убивал Бретта! - Разумеется, дорогой. Я отнес посуду к машине и сложил в багажник. Самое дурацкое, что я понимал - она не верит мне! Она уверена, что это я убил Бретта, а все остальное выдумал. Возможно, и Мак рассуждал подобным же обр