м удалось в тридцать один год обзавестись такими деньгами? - В основном это наследство от отца. Ну, и кое-что я сумел отложить. - И вы хотите вложить все эти деньги в дело Роджера? Меня слегка покоробило от бесхитростной прямоты ее вопросов. - Можно подумать, для вас это очень важно, - сказал я. - А для меня это и правда важно. - Она снова повернула голову и улыбнулась. - Мне всегда было интересно знать, как мужчины делают деньги. У девушки ведь только один способ разбогатеть - выйти замуж. А мужчины могут делать деньги самостоятельно. Конечно, так получаешь больше удовлетворения. Вам еще повезло, что отец кое-что оставил. - Пожалуй, повезло. Она чуть наклонилась вперед и провела рукой по панели приборов. - Как мне нравится ваша машина! Научите меня водить, а? - Здесь нечему учить. - Голос мой звучал неровно. - Почти полная автоматика. Нажимаете на стартер, и все - машина поехала. Она взглянула на меня. - Хотите верьте, хотите нет, но я ни разу в жизни не водила машину. У Роджера их четыре, а мне он ни к одной даже притронуться не дает. - Почему? - Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. С ума сойти! У него одна отговорка: ты не умеешь водить! Вот если бы я научилась, ему бы некуда было деться, и он дал бы мне машину. Научите меня? Я не стал колебаться. - Ради Бога, если уж вы так хотите. Она сцепила руки вокруг колен и подтянула их к подбородку. На ней были светлые брюки. - Я хочу этого больше всего на свете. Вы будете меня учить сейчас или у вас на вечер другие планы? - Прямо сейчас? - Если у вас есть время. - Ну хорошо. Давайте поменяемся местами. - Я начал было вылезать из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев кровь горячей волной прилила к позвоночнику. - Не здесь. Они увидят и расскажут Роджеру. Лучше уедем куда-нибудь, чтобы нас никто не видел. - Они? Кто это - они? - Миссис Хэппл и Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл? - Видел. - Не нравится она мне. Какая-то она скользкая. Вам не кажется? - Откуда мне знать? Я вчера ее в первый раз увидел и ни словом с ней не обмолвился. - Она меня не любит. Только и ищет, на чем меня зацепить. А Роджер ее слушается. Мне вдруг открылась вся опасность происходящего. - Если мистер Эйткен не хочет, чтобы вы учились водить... Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле. - Неужели вы такой же, как остальные, и тоже боитесь его? Если так, я найду себе другого учителя. - Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось. Снова - склоненная набок голова, снова - оценивающий взгляд. - Ну, а мои желания - они ничего не значат, да? Наши глаза встретились. Я отвел взгляд и включил зажигание. - Если хотите научиться водить, я вас научу, - произнес я. Сердце учащенно забилось где-то под ребрами. Я включил скорость и нажал на педаль газа. Машина пулей скользнула вдоль длинной подъездной дорожки. У ворот я притормозил, потом выехал на шоссе и снова как следует газанул. Минут пять я гнал машину миль под девяносто, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился. - Вот это да! - восхищенно воскликнула она. - Вы настоящий ас! Никогда в жизни с такой скоростью не ездила. Я вылез из машины и обошел ее. - Двигайтесь на мое место, - сказал я, открывая дверцу. - Место шофера - за баранкой. Она скользнула по сиденью, а я сел рядом. Кожа еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня застучало. - Ничего сложного тут нет. Вот это - переключение передач. Этот рычаг чуть двигаете вниз, вот так, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если хотите остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете на другую педаль, побольше, слева. Это тормоз. Поняли? - Так это же совсем просто! - И не успел я глазом моргнуть, как она хлопнула по переключателю передач и лихо нажала на газ. Словно обезумевший зверь, машина кинулась вперед. О вождении жена Эйткена не имела никакого понятия. Она, кажется, даже не смотрела, куда едет. Я был настолько ошарашен, что несколько секунд сидел как истукан. За эти секунды машина вырвалась с дороги, взлетела на заросший травой склон, скатилась с него на противоположную сторону, отчаянно при этом буксуя правыми колесами, потом снова выскочила на дорогу. По другую сторону дороги находилась живая изгородь, и мы уже были готовы врезаться в нее, но тут я сграбастал руль и вывернул машину. - Ногу с газа! - заорал я и тут же сбросил ее ногу с педали. Не отпуская руль, я нажал на тормоз, и машина резко остановилась. Это были веселенькие секунды! Еще чуть-чуть - и мы бы разбились ко всем чертям. Я выключил зажигание и повернулся к ней. Мне было хорошо ее видно, потому что в открытое окно машины светила луна. На ее лице я не прочел и тени испуга - она улыбалась. Она была так хороша собой, что у меня комок подкатил к горлу. - Она, оказывается, вон какая сильная, - протянула она. - А я тоже хороша - нажимала изо всех сил. Надо было полегче. Давайте еще разок. - Погодите, - остановил ее я. - Это совсем не лучший способ покончить жизнь самоубийством. Ногой нужно не топать, а... - Я знаю, - нетерпеливо перебила она. - Можете не говорить. Я слишком сильно нажала на газ. Давайте попробуем еще разок. - Только смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда едете. Главное - ехать прямо. Она быстро взглянула на меня и засмеялась. - Эта машина застала меня врасплох. Я и не думала, - что она такая мощная. - А меня застали врасплох вы, - попытался пошутить я, включая зажигание. - Только не спешите. На газ жмите плавно. - Да-да, знаю. Она поставила в нужное положение переключатель передач и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела - это было ясно. Машина сразу завихляла, то заезжая на траву, то снова выбираясь на дорогу, но сейчас мы ехали с небольшой скоростью, к тому же я был начеку и положил руки на руль. Метров пятьдесят мы проехали прямо. - Если вы все будете делать сами, я ничему не научусь. - И она оттолкнула мои руки. Машину тотчас понесло к изгороди. В последний момент я успел нажать на тормоз. - Что-то туго у нас идет дело, - озабоченно сказал я. - Неужели мистер Эйткен ни разу не пробовал научить вас водить? - Роджер? - Она засмеялась. - Что вы, у него бы терпения не хватило. - Вы пытаетесь ехать быстро, а за дорогой не смотрите. Давайте попробуем еще раз, только совсем медленно. На этот раз ей удалось на скорости миль пятнадцать проехать сотню метров точно по центру дороги. - Ну вот, - похвалил ее я, - это совсем другое дело. Так и езжайте дальше, потихоньку разберетесь, что к чему. Тут я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, быстро движется машина. - Возьмите вправо, - велел я, - и двигайтесь тихонько. Смотрите за дорогой. Она забрала вправо слишком круто и слишком далеко, и правыми колесами машина заехала на травяной бордюр. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что в следующий миг моя ученица захочет съехать с травы и повернет руль чуть влево - вполне достаточно, чтобы врезаться во встречную машину, - поэтому я нажал на тормоз, и "кадиллак" с легким толчком остановился. Машина с ревом пронеслась мимо нас и умчалась в темноту. - Почему вы не дали мне разъехаться с ним самой? - чуть капризным тоном произнесла она. - Я бы справилась. - Не сомневаюсь, но все-таки это моя единственная машина. Она посмотрела на меня и рассмеялась. - А как здорово! Мне все больше и больше нравится. Скоро я смогу водить, я чувствую. Надо спросить у Роджера: может, он хоть одну из своих машин даст мне покататься. А если нет, вы будете иногда давать мне вашу? - Прежде чем выступать соло, вам нужно еще как следует поучиться. - Но когда я все-таки научусь, дадите? - Хорошо, только будет трудно увязать со временем. Я ведь каждый день езжу на ней на работу. - Ну, может быть, когда она мне разок понадобится, вы съездите на работу автобусом? - Это, конечно, мысль, но, честно говоря, ездить автобусом мне не особенно улыбается. К тому же мне и во время работы приходится много ездить. - Ну, хоть иногда вы могли бы взять такси, разве нет? - Пожалуй, мог бы. Она чуть прищурилась. - Короче говоря, давать мне свою машину вам неохота, - мягко произнесла она. - Правильно? Конечно же, я уступлю и дам ей машину, потому что я уже обожал ее, до дрожи в коленях. Кажется, она, слава Богу, этого еще не заметила. - Дело не в этом, - сказал я. - Я просто боюсь, что вы кого-нибудь стукнете либо кто-то стукнет вас. У вас же нет никакой практики, как же вы поедете одна? А куда вы, кстати говоря, собираетесь ехать? - А мне все равно - куда. Главное - вести машину и ехать быстро, чтобы в ушах свистел ветер. Это моя давняя мечта. - Хорошо, когда я увижу, что вы ездите достаточно уверенно, я дам вам машину. Она взяла меня за руку. От прикосновения этих холодных пальчиков можно было сойти с ума. - Вы серьезно? - Серьезно. - И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить и сказать, когда она мне будет нужна, и вы разрешите? - Разрешу. - Честно? - Да, честно. Несколько мгновений она не сводила с меня глаз, потом мягко пожала мою руку. - Вы ужасно милый и добрый. - Я бы этого не сказал. - Голос мой почему-то звучал хрипло. - В общем, если машина вам понадобится, вы ее получите. А теперь давайте попробуем еще разок. Посмотрим, может, дело пойдет лучше. - Давайте, - согласилась она и повернула ключ зажигания. Мы поехали по дороге. На этот раз она вела машину вполне сносно, и, когда мимо с ревом пронеслись две машины, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону. - Кажется, теперь лучше, - довольно произнесла она. - Я начинаю ее чувствовать. - И она увеличила скорость. Я чуть придвинулся к ней, чтобы успеть в случае чего схватить руль. Ногу я поставил поближе к тормозу, но она вела машину прямо и через несколько мгновений дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к восьмидесяти. - Давайте-ка потише, - предупредил я. - Это для вас слишком быстро. - Вот это ощущение! - воскликнула она. - Мне всегда хотелось ездить с такой скоростью. Вот это машина! Просто чудо! - Сбросьте газ! - резко перебил ее я и потихоньку поставил ногу на педаль тормоза. Из ночи, сверкая фарами, навстречу нам неслась машина. Мы же ехали прямо по центру дороги. Я нажал на тормоз. - Прижмитесь вправо! Она крутанула руль вправо, но перестаралась. Я вовремя как следует прижал тормоз, иначе мы выскочили бы на траву и вполне могли перевернуться. Схватив руль, я вывернул машину, и как раз в эту минуту мимо нас на всех парах пролетела машина, разрывая тишину громким гудком сигнала. Я остановил "кадиллак". - Зачем вы эта сделали? - укоризненно сказала она. - Я так хорошо ехала. - Ехали-то вы хорошо. - Для одного вечера этого было вполне достаточно. Казалось, еще чуть-чуть - и нервы мои не выдержат. - Но пока у вас мало практики. Поэтому на сегодня хватит. Теперь поведу я. - Ну ладно. - Она взглянула на часы, встроенные в панель приборов. - Ничего себе! Мне пора возвращаться, а то он, чего доброго, начнет меня искать. Эти слова как бы сделали нас заговорщиками, и во рту я ощутил какой-то странный сладковато-горьковатый привкус. - Пожалуйста, поезжайте побыстрее? - попросили она, когда мы поменялись местами. - Быстро-быстро, ладно? Я нажал на газ. Через несколько секунд машина понеслась сквозь ночь со скоростью девяносто миль в час. Обхватив руками колени, она во все глаза смотрела вперед сквозь ветровое стекло, где по дороге впереди нас, как взнузданные кони, скакали два пучка света. Казалось, она на вершине блаженства - скорость дурманила ее, словно наркотик. Без двадцати одиннадцать мы были у ворот "Гейблз". - Как здорово вы водите! - В голосе ее слышался восторг. - Мне ужасно понравилось. Вот так бы и мчалась всю жизнь! Когда у меня будет второй урок? Секунду я колебался. В глубине души я сознавал, что эта авантюра может принести массу неприятностей. - Послушайте, - сказал я. - Я совсем не собираюсь портить вам жизнь. И если ваш муж не хочет, чтобы вы учились водить... Ее холодные пальчики обхватили мое запястье. - Так он же ничего не будет знать. Ну как он узнает? Это прикосновение убило во мне последние капли рассудка. - Завтра я приеду сюда в восемь, - сказал я. - Где-то после девяти мы, наверное, покончим с делами. - Я буду ждать вас в машине. - Она открыла дверцу и выскользнула наружу. - Вы даже не представляете, какое удовольствие вы мне доставили. Кругом такая скука, я уж и не помню, когда мне выпадало столько радости и наслаждения. Я просто счастлива. При свете луны я увидел, что жена Эйткена была в лимонного цвета брюках и бутылочном свитере. Под свитером угадывались такие формы, что у меня захватило дыхание. - Меня зовут Люсиль, - сказала она. - Запомните? Я сказал, что запомню. Она взглянула на меня и улыбнулась. - Ну, тогда до завтра. Спокойной ночи. Помахав мне рукой, она пошла по длинной подъездной дорожке в сторону дома. Я смотрел ей вслед, сжав баранку до боли в пальцах, - пока Люсиль не скрылась из виду. Она проникла в мою кровь, как вирус, да-да, таящий смертельную опасность вирус. Не помню, как я доехал до дома. Не помню, как разделся и лег. Знаю только, что эту ночь я провел без сна. Разве я мог спать, если душа моя сгорала в ожидании следующей встречи? Неужели я увижу ее не через год, не через десять лет? Неужели это случится завтра? ГЛАВА ТРЕТЬЯ 1 Следующие три дня жизнь моя текла по установленному распорядку. Каждое утро в девять часов я приходил на работу, уходил в семь, в итальянском ресторанчике у обочины ведущего к "Гейблз" шоссе проглатывал легкий ужин и ровно в восемь звонил в дверь большого дома. Часа полтора мы с Эйткеном обсуждали все текущие дела, потом я уходил и садился в "кадиллак", где меня ждала Люсиль. Ради этого момента я и жил все последние дни. Все остальное превратилось в вынужденную обязанность, от которой я хотел отделаться как можно быстрее. И лишь когда я говорил Уоткинсу "Спокойной ночи" и слышал, как за мной закрывалась парадная дверь, тогда, и только тогда, я действительно начинал жить. С половины десятого до одиннадцати мы с Люсиль катались по безлюдным боковым дорогам. Говорили мало: во время разговора она никак не могла сосредоточиться на вождении, и машина начинала вилять из стороны в сторону. Кроме того, ощущение власти над "кадиллаком" приводило ее в неописуемый восторг, и прерывать это упоение мне не хотелось. И только когда машина подкатывала к железным решетчатым воротам "Гейблз", несколько минут мы разговаривали. За эти три вечера я влюбился в нее до такой степени, что мне стоило огромных усилий не выказывать свои чувства. Никаких признаков поощрения с ее стороны я не замечал. Она обращалась со мной как с другом, общество которого ей приятно, и не более того. Гораздо больше меня беспокоило мое собственное к ней отношение. Я был уверен, что при малейшем поощрении с ее стороны я не смогу удержать себя в руках. Я прекрасно сознавал, что играю с огнем. Узнай Эйткен о том, что происходит за его спиной, он тут же выбросит меня вон. В первый вечер она сказала, что он ярый собственник. Я сам знал его достаточно хорошо и не сомневался: он и секунды не потерпит, чтобы я развлекался с его женой, пусть даже наши отношения будут десять раз платоническими. Нужно прекратить эти встречи, пока не поздно, говорил я себе, но потом убеждал себя: раз Люсиль в меня не влюбляется, никакого вреда наши занятия принести не могут. Когда мы прощались в конце третьего вечера, я напомнил ей, что завтра вечером не приеду. - Мистер Эйткен отпускает меня на выходные, - объяснил я. - Так что завтра меня не будет. - Что же, значит, завтра я останусь без урока? - спросила она, круто повернувшись ко мне на сиденье. - Да, теперь только в понедельник вечером. - Вы куда-нибудь уезжаете? - Нет, никуда. - Так почему вы не можете приехать, как всегда? В дом не входите, встретимся прямо здесь. Или вам не хочется? - Дело не в том, что мне не хочется. Просто временами меня это беспокоит, - ответил я, глядя на нее. - Ведь, если о наших уроках узнает ваш муж, он придет в бешенство. Она засмеялась - смех у нее был на редкость заразительный, - положила обе руки мне на запястье и легонько его качнула. - Он просто лопнет от злости. Ну и пусть лопается, правда? Да все равно он ничего не узнает. - Но вас могут увидеть Уоткинс или миссис Хэппл... - Они никогда не выходят по вечерам, но давайте знаете что сделаем? Встретимся у вас. Я приеду на велосипеде. Можно? Я очень хочу посмотреть, как вы живете. Сердце мое неистово заколотилось. - Лучше не надо. Нет, приезжать ко мне вы не должны. Если вы хотите получить завтра урок, я приеду сюда ровно в девять, но только если вы очень этого хотите. Она открыла дверцу и выскользнула из машины, потом повернулась и посмотрела на меня через открытое окно. - Вы ужасно милый, Чес, - сказала она. - Скажите, я ведь делаю успехи, а? Скоро уже смогу сдавать на права? - Да, успех налицо, - хрипло произнес я. Ну почему я не могу обнять ее и прижаться губами к ее губам, таким манящим? - Ладно. Увидимся завтра. Дома я приготовил себе двойное виски с содовой, сел в кресло и принялся обдумывать положение. С нашей первой встречи прошло пять дней, но в жизни своей я не влюблялся так сильно. Понимала ли она это? Или вполне искренне верила, будто я готов рисковать расположением Эйткена только ради того, чтобы поучить ее водить машину? Неужели она настолько наивна? В этом надо разобраться. Меня сильно обеспокоило ее предложение приехать ко мне. Я как-то говорил ей, что мой филиппинец уходит в семь и что живу я один. Что же это - намек, что она готова ответить мне взаимностью? Это маловероятно, с неохотой признался я себе. Я был для нее услужливым другом, который любезно согласился научить ее водить машину и который доставлял ей массу удовольствия, не ожидая ничего получить взамен. Во всяком случае, предполагать что-то другое у меня не было никаких оснований. Далее, говорил я себе, надо выяснить еще одно: понимает ли она, как я рискую? Я ведь ставлю на карту свое будущее. Если Эйткен узнает о наших встречах, моя нью-йоркская одиссея рассеется как дым. Я долго не мог заснуть. Естественно, на работу я пришел невыспавшийся и злой и был счастлив, когда рабочий день окончился. Я захватил с собой кое-какие бумаги, решив посмотреть их в выходные. В эту минуту вошла Пэт - она с ангельским терпением сносила мою раздражительность - и дала мне на подпись еще несколько писем. - Черт подери! - рявкнул я. - Неужели я еще не все подписал? - Здесь всего шесть писем, - миролюбиво ответила она. Вытащив ручку, я поспешно нацарапал на письмах свою подпись, затем выпрямился и сказал: - В понедельник приду пораньше. А сейчас смываюсь. Уже больше шести? - Уже половина седьмого. Куда-нибудь уезжаешь? Я исподлобья взглянул на нее. - Не знаю. Возможно. Может, поиграю в гольф. - Надеюсь, хоть немножко отдохнешь. Не переживай, Чес, у тебя все идет отлично. В любое другое время я обязательно воспрянул бы духом после такой похвалы, но сейчас только разозлился. - И не думаю переживать, - бросил я. - В понедельник увидимся. - И, кивнув, вышел, читая в ее удивленных глазах обиду. Когда я проходил по коридору, из своего кабинета вышел Джо. - До вокзала подвезешь? - Давай. Сейчас его общество было мне совсем ни к чему, но отказать я не мог - он знал, что по дороге домой я еду мимо вокзала. В лифте Джо спросил: - Сегодня ты к Р.Э. едешь? - Нет. На выходные он меня отпустил. Хочу почитать вассермановский телевизионный сценарий. Мельком я его уже проглядел, вроде бы неплохо. - Что ты все работаешь и работаешь, надо и отдыхать немножко, - неодобрительно произнес Джо. - У тебя уже нервы не выдерживают. Что-нибудь не в порядке? - Да все в порядке, - отрезал я, пробираясь через толпу к стоянке. Мы сели в машину. - А чего же ты последние два дня на людей бросаешься? Сегодня днем Паолу до слез довел. - Кретинка твоя Паола! Три раза я ее просил соединить меня с Вассерманом - и все без толку. - Так он же куда-то уезжал! А волшебной палочки у нее нет. Я завел двигатель. - Какого черта, Джо? Мне твоя критика совершенно не нужна. - Ну вот, пожалуйста, - хмыкнул Джо, устраиваясь поудобнее на сиденье. - Теперь, стало быть, моя очередь. Если ты, друг любезный, считаешь, что ты у нас теперь крупная птица, и держать себя надо соответственно, я тебя одергивать не собираюсь. Просто советую чуть сбросить обороты. Уж слишком ты весь окунулся в работу. Конечно же, он был прав, и мне вдруг стало стыдно. - Извини, старик. В понедельник я буду в норме. - Да брось ты, - великодушно заявил Джо. - Ясно, на твоей шее сейчас висит много собак. - Он сменил тему разговора: - Машинка у тебя на зависть - такая красавица! - Я всегда мечтал о "кадиллаке". Кошельком, правда, пришлось здорово потрясти, но она того стоит. Она у меня уже полтора года, а я все не нарадуюсь. - Понятно. Если нью-йоркское дело выгорит и если Р.Э. поднимет мне зарплату, куплю себе такую же. Уж как-нибудь поднатужусь. - Если мы получим эту работу в Нью-Йорке, Джо, повышение тебе будет - это я беру на себя. - А никаких новых разговоров не было насчет Нью-Йорка? Р.Э. про это не вспоминал? - Говорил вчера вечером. По-моему, дело в шляпе. Он спрашивал, когда я смогу внести деньги. - А ты уверен, Чес, что ничем не рискуешь, вкладывая деньги в одно с ним дело? - Абсолютно. Открыть агентство в Нью-Йорке - что может быть лучше! Вложив долю, я, помимо зарплаты, буду получать пять процентов от общего дохода. Надо быть идиотом, чтобы упустить такую возможность. Вести дела я буду более или менее самостоятельно, так что свою долю в обиду не дам. - Эх, если бы у меня были сейчас деньги! - вздохнул Джо. - Пять процентов от общего дохода! Так ты быстро сколотишь капитальчик, Чес. Руки мои крепче сжали руль. Сколочу капитальчик, подумал я, если Эйткен не разнюхает про мои амурные дела. А капитальчика этого может хватить и на то, чтобы увести Люсиль от Эйткена. - Многое будет зависеть от нас самих, Джо, как поставим дело. - И когда у тебя будут денежки? - Я сказал своим маклерам, чтобы продавали акции. Деньги будут через несколько дней. На рынке ветер как раз дует в мою сторону, так что и здесь повезло, никакой задержки не будет. У вокзала я сбавил скорость. - Ну, спасибо, Чес, - сказал Джо, вылезая из машины. - Может, когда-нибудь я откуплю у тебя эту тележку. - И он похлопал "кадиллак" по крылу. - Ты-то, когда переберешься в Нью-Йорк, замахнешься небось на "эльдорадо"? Ну что, продашь мне эту красотку? - Ты сначала деньги скопи, потом поговорим, - отшутился я. - Но в принципе все возможно. Ну, пока. Счастливо отдохнуть. И я поехал к своему бунгало. 2 Без одной минуты девять я подкатил к высоким железным воротам, охранявшим вход в "Гейблз". В тени деревьев меня ждала Люсиль. Быстрыми шагами она пошла мне навстречу, и я распахнул дверцу водителя. На Люсиль было светло-голубое платье с расклешенной юбкой, а волосы перехвачены узкой лентой. Едва ли нашелся бы мужчина, который устоял бы перед таким очарованием. Я подвинулся на сиденье, и она скользнула под баранку. - Привет, - с улыбкой произнесла она. - Какая точность! Как вам нравится мое платье? Я его надела специально для вас. - Оно сногсшибательно, - не удержался я. - Как и вы сами. Она счастливо засмеялась. - Вы так думаете? Честно? - Честно. Наверное, что-то в моем голосе насторожило ее, потому что она быстро взглянула на меня. Однако я сидел спиной к луне, и видеть выражение моего лица она не могла. - Ну, куда поедем? - спросила она. - Давайте к океану. - Согласен. В этот вечер жажды скорости у нее не было. Она ровно держала двадцать миль в час и на этой скорости вела машину вполне прилично. Свернув с шоссе, мы проехали немного по боковой дороге, а потом выбрались на узкую грунтовую, ведшую прямо к океану. Она вела машину расслабленно, что-то мурлыкая себе под нос, руки лежали на руле спокойно, не сжимая его мертвой хваткой. Я с горечью подумал, что скоро она будет готова сдать на права и нашим урокам придет конец. Мы медленно ехали по грунтовой дороге. После крутого поворота мы увидели перед собой широкую полосу песка, пальмы и океан, светившийся зеркалом в лунном свете. - Какая красота, - восхищенно произнесла она. Это были ее первые слова после того, как мы отъехали от "Гейблз". - Вы даже не представляете, Чес, сколько удовольствия я получаю от вождения. А вожу я уже неплохо, верно? Нет, правда, сейчас уже ничего? - Кое-чем похвастаться можно. Но сдавать на права еще рановато. К примеру, вы не пробовали подавать машину назад. Может, хотите рискнуть сейчас? Она покачала головой. - Не сейчас. Пустынной дорогой мы съехали к пляжу. Люсиль притормозила, чуть повернула руль, и машина свернула с дороги на твердый песок. Люсиль выключила зажигание. Сжав вспотевшие руки, я сидел не двигаясь, сердце мое замерло. Передо мной лежала саванна песка, пальмы, дальше простирался океан. Стальной свет луны освещал пляж на мили. Пляж был абсолютно пустынным: ни людей, ни машин - ничего. Можно было подумать, что, кроме нас двоих, во всем мире никого нет. - Я буду купаться, - заявила Люсиль. - А вы? Такого предложения я не ожидал, и оно застало меня врасплох. - Кажется, вы собирались учиться водить. У нас не так уж много времени. Сейчас без двадцати десять. - Я сказала Роджеру, что иду в кино, так что он меня ждет не раньше двенадцати. - Она открыла дверцу и выпрыгнула на песок. - Здесь совсем никого нет. Весь пляж принадлежит нам. Если не хотите купаться, подождите меня в машине. И она побежала по песку к раскидистым пальмам. Почти целую минуту я смотрел ей вслед. Что ж, наверное, это ответ на вопрос, который мучил меня всю ночь. Разве она привезла бы меня в такое уединенное место, если бы не хотела сблизиться со мной? Я не обратил внимания на колокольчик, отчаянно зазвеневший у меня в мозгу. Это жена Эйткена, вызванивал он. Сделай еще один шаг, и будешь жалеть об этом всю жизнь. Но я отмахнулся от колокольчика. Тяжело дыша, с колотящимся сердцем я вылез из машины. Я хорошо видел Люсиль. Она уже добежала до пальм. Там она остановилась, сбросила туфли, потом расстегнула молнию на платье и, дернув плечами, высвободилась из него. Под платьем оказался купальник. Я обошел машину, открыл багажник и вытащил оттуда пару полотенец и плавки - на всякий случай я всегда возил их с собой. Переодевшись, я оставил одежду на песке и побежал за Люсиль - она медленно шла к воде. Я догнал ее, и она с улыбкой обернулась. - Я так и знала, что вы придете. Знаете, я всегда мечтала искупаться при луне, но Роджер мне никогда этого не позволял. Ему все какие-то опасности мерещатся. - Похоже, вы только тем позанимаетесь, что нарушаете запреты мужа - и все это при моем участии, - заметил я, шагая с ней рядом по горячему песку. - Вот поэтому вы мне и нравитесь, - хитро улыбнулась она. Когда до воды осталось несколько метров, она вдруг побежала и с легким всплеском упала на океанские волны. Если ее успехи в вождении были пока невелики, то в плавании она знала толк - это было сразу видно. Я понял, что пытаться догнать ее - дело бесполезное. Проплыв метров сто, она развернулась и почти так же быстро поплыла обратно. Она сделала несколько кругов вокруг меня. - Ну как, довольны, что согласились? - Как будто да. Я лег на спину. Вода была теплая, но оценить всю прелесть природы я просто не мог. Я думал лишь об одном: скорей бы она наплавалась и вышла из воды. Она отплыла в сторону, потом снова приблизилась и некоторое время плавала вокруг меня. Так мы молча плавали несколько минут, и это были самые длинные минуты в моей жизни. В конце концов нервы у меня не выдержали. - Давайте возвращаться. Я поплыл к берегу, она - рядом. Мы вышли из воды и зашагали к тому месту, где она оставила платье. Вдруг она спросила: - А что вы делаете завтра, Чес? - Не знаю... Ничего особенного. Может, поиграю в гольф. - А что, если нам с вами завтра встретиться? Вообще-то меня завтра приглашала подруга, но я легко могу отговориться. Мы с вами укатили бы куда-нибудь за город. Мы стояли в тени пальм. Я поднял полотенца и одно бросил ей, а вторым стал вытирать голову. - Нас могут увидеть, - возразил я, опускаясь на песок. Она обтирала плечи. За ее спиной блестела луна. - Мы будем осторожны. Я могу приехать к вам на велосипеде, а там будем держаться подальше от главной дороги. - Думаю, встречаться средь бела дня неразумно, Люсиль. Нас может увидеть кто угодно. Она бросила полотенце на песок, села рядом со мной, обхватила руками колени и подтянула их к подбородку. - Это ужасно, да? - Вот именно. - А как было бы здорово укатить куда-нибудь на весь день! Мы бы с вами устроили пикник. Может, рискнем? - Вы действительно хотите рискнуть? - спросил я внезапно охрипшим голосом. - Просто я думаю, что никто нас не увидит. Я надену большую шляпу, темные очки, изменю прическу. Могу спорить, никто меня не узнает. - Но вы бы не хотели, Люсиль, чтобы вашему мужу стало об этом известно? Она уперла подбородок в колени. - Нет, конечно. - А что он сделает, если узнает? - Ясно, он будет метать громы и молнии, но к чему говорить об этом? А что, если я просто приеду к вам? Мы бы провели вместе целый день. У вас там, кажется, безлюдное местечко? Мы бы поплавали, устроили бы пикничок. И никто бы нас не видел. - Вы это серьезно? На какой-то момент она задумалась, потом поднялась с песка. - Да нет, наверное, нет. - Она поежилась. - Что-то холодно стало. Пойду оденусь. Она подхватила платье и туфли и побежала к машине. Я словно окаменел, руки крепко сжимали полотенце. Прошло, наверное, минут десять. Вдруг я услышал, что она зовет меня: - Чес... Я не пошевелился. Даже не обернулся. - Вы не идете, Чес? Я продолжал сидеть не двигаясь. Раздались шаги ее босых ног по песку, и через мгновение она была рядом. - Вы не слышали, как я вас звала? Ее стройные красивые ноги находились на уровне моих глаз. Я поднял голову. Она была в платье, но я сразу увидел - надето оно на голое тело. - Сядьте. Мне нужно с вами поговорить. Она села чуть поодаль, подобрав под себя ноги. - Да, Чес? - Вы действительно хотите, чтобы завтра мы куда-нибудь поехали вдвоем и устроили пикник? Луна ярко освещала ее лицо. На нем было написано удивление. - Но вы же сказали... - Неважно, что я сказал. Так вы хотите? - Ну да, конечно, хочу. - Прекрасно. Скажите своему мужу, что вы хотите провести день со мной, и, если он согласится, я к вашим услугам. Она вздрогнула. - Но я не могу этого сделать. Вы же знаете. Он и понятия не имеет, что мы знакомы. - Ну так скажите ему, что мы познакомились. - Я не понимаю... - Она чуть наклонилась вперед и взглянула мне в лицо. - У вас такой сердитый голос, Чес. Что случилось? - Скажите ему, что мы познакомились, - повторил я, не глядя на нее. - Но я же не могу. Ему это не понравится. - Интересно, почему? - Чес, давайте прекратим этот разговор. Вы не хуже меня знаете - почему. - Я не знаю, объясните мне. - Он всегда меня так глупо ревнует. Он просто не поймет. - Чего не поймет? - Чес, не будьте таким злым. Что случилось? - Я спрашиваю: чего он не поймет? - с нажимом произнес я и, повернув голову, посмотрел ей в глаза. - Объясните мне, чего именно он не поймет. - Он не любит, чтобы я общалась с другими мужчинами. - А это почему? Он что, вам не доверяет? Напрягшись, она молчала, только во все глаза глядела на меня. - Может быть, он боится, что, если вы будете общаться с другими мужчинами, у него вырастут рога? - зло спросил я. - Чес! Ну что случилось? Почему вы вдруг так рассердились? Почему вы говорите со мной в таком тоне? - Может, он боится, что у него вырастут рога, если вы будете общаться со мной? - Я не знаю... Чес, ну пожалуйста, зачем вы так... Если вы не перестанете, я уйду. - Зачем я так? - с трудом сдерживаясь, переспросил я. - Вам не нравится? Но вы же не целомудренное дитя, а замужняя женщина и должны хорошо понимать, какие мысли бродят в голове у мужчины, когда очаровательная молодая женщина привозит его в уединенное место, где нет ни души, к тому же далеко не в детское время. Или вы настолько глупы, что не понимаете этого? Она дернулась назад, как от удара. На лице ее застыли потрясение и гнев. Я подался вперед и заглянул ей в глаза. - Вы влюблены в меня, Люсиль? Она вздрогнула. - Влюблена в вас? Нет, откуда вы взяли? Что вы такое говорите, Чес? Черная желчь разочарования затуманила мне рассудок. - Так какого черта вы притащили меня сюда? Какого черта вы навязываетесь? - Мой голос зазвенел. - За кого вы меня принимаете? Или вы думаете, что я каменный? - Я уйду... Она начала подниматься. Я схватил ее за руку и потянул к себе. Она упала мне на колени, спина выгнулась. Наши лица оказались рядом. - Чес! Отпустите меня! - Я не каменный, - пробормотал я, чувствуя, как стучит кровь в висках, и впился в ее губы. Она стала сопротивляться, причем, к моему удивлению, в этом хрупком теле оказалось довольно много силы. С трудом понимая, что происходит, я пытался подмять ее под себя. Но тут ей удалось высвободить одну руку, и она со всего маху хлестнула меня по лицу. Удар сразу же привел меня в чувство. Я отпустил ее, она вскочила на ноги и побежала к машине. Я сидел не двигаясь и смотрел в сторону океана. Вдруг в тишине затарахтел двигатель моего "кадиллака". Я вскочил на ноги. "Кадиллак" уже двигался. - Люсиль! Остановитесь! Люсиль! Мотор взревел, машина, прыгая по кочкам, сделала немыслимый разворот и помчалась по дороге. - Люсиль! Я бросился вдогонку, но тут же остановился. Сжав кулаки, я стоял и слушал ровный гул двигателя моего "кадиллака". Постепенно гул затих. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 1 Мне потребовалось сорок минут, чтобы добраться до дома пешком. Все это время я мрачно размышлял над сценой, которая произошла у меня с Люсиль. Как я мог позволить себе такое? Это было какое-то затмение. Вот ты и получишь по заслугам, говорил я себе, если Люсиль возьмет и расскажет все Эйткену. Очень возможно, что в эту самую минуту она ему и рассказывает. Я был настолько себе противен, что даже не думал о последствиях. Думал я только об одном: о ее реакции на вопрос, любит ли она меня. Снова и снова перед моими глазами вставало ее испуганно-удивленное лицо, снова и снова звучал в ушах ее ответ: горькие слова отдавались в мозгу безжалостным эхом. Мое бунгало стояло в небольшом саду, метрах в пятидесяти от океана. Ближайший дом, принадлежавший богатому маклеру Джеку Сиборну, находился в четверти мили дальше по дороге. Он был почти всегда пуст - Сиборн обычно проводил здесь один из летних месяцев. Я поднялся к бунгало со стороны пляжа и увидел, что у ворот стоит какая-то машина. Подойдя вплотную, я узнал собственный "кадиллак". Тут же из темноты вышла Люсиль. - Чес... Я остановился. Потом уставился на нее. - Я пригнала вашу машину, - сказала она слабым голосом. - Извините меня, Люсиль. Я потерял голову... Она тоже остановилась. Нас разделяло метра два. - Не надо об этом. - Я отвезу вас. - Давайте сначала зайдем в дом. Я должна вам что-то сказать. - Лучше не надо. Поехали, я отвезу вас домой. В машине вы мне все скажете. Она подняла с плеч свои густые волосы - я смутно уловил в этом жесте отчаяние. - Ну пожалуйста, зайдемте на минуту в дом. Светила полная луна, и я хорошо видел Люсиль. Она вся дрожала, а в глазах застыл ужас. Мне стало не по себе. - Поговорим по дороге. Вам надо возвращаться... - Я смолк, потому что она вдруг качнулась. Я бросился вперед и успел вовремя подхватить ее - она уже падала. - Люсиль! Ах, черт! Что с вами? Она вся обмякла, и я осторожно положил ее на землю. Опустившись рядом на колени, я приподнял ее голову - голова бессильно откинулась назад. Люсиль была белая, как полотно, и выглядела так плохо, что я совсем растерялся. Веки ее шевельнулись и поднялись. Бессмысленным взглядом она посмотрела на меня, потом попыталась сесть. - Сейчас пройдет, - сказал я. - Не надо двигаться. Она ткнулась головой мне в плечо и снова закрыла глаза. Я просунул руку ей под колени и поднял ее. Она оказалась на удивление легкой, и я без особого труда донес ее до входа в бунгало. - Опустите меня, - выговорила она. - И, пожалуйста, простите. Со мной никогда такого не случалось. Я осторожно поставил ее на ноги и, придерживая одной рукой, стал шарить по карманам в поисках ключа. Наконец я нашел его, открыл дверь, снова поднял Люсиль, внес ее в гостиную и положил на кушетку около окна. - Лежите спокойно, - сказал я, вышел в холл и запер входную дверь. Потом вернулся в гостиную и включил свет. Она лежала, глядя в потолок. Глаза напоминали две дырки в листе белой бумаги. - Сейчас я вам приготовлю чего-нибудь выпить, - сказал я. - Вы не представляете, как я кляну себя за несдержанность. Сейчас выпьете и сразу почувствуете себя лучше. - Я не хочу, - прошептала она и, закрыв лицо руками, начала плакать. Я подошел к бару, налил в стакан немного бренди и отнес его Люсиль. - Выпейте, вам сразу станет лучше. - Пожалуйста, не надо. - Она отвернулась. - Чес, мне страшно признаться, но я... повредила вашу машину... - Повредили машину? Неужели из-за этого стоит падать в обморок? Перестаньте плакать, незачем из-за этого так убиваться. Она повернулась на бок и посмотрела на меня. Ее мертвенная бледность могла испугать кого угодно. Кожу лица словно натянули, а глаза казались немыслимо огромными. - Я совсем этого не хотела. - Она вдруг затараторила, и я сразу даже не понял, о чем она говорит: - Он появился рядом и закричал на меня. Я не знала, что он был сзади, растерялась и не справилась с машиной. Толчок был ужасный. Вдоль всей дверцы большущая царапина, а крыло смято. Я вдруг почувствовал, как по спине растекается холодок. - Что-то я вас плохо понимаю. Вы что, сбили кого-то? Она отвела взгляд и уставилась в потолок. Руки ее сжались в кулаки. - Я не виновата, клянусь вам. Он выскочил откуда-то сзади и закричал на меня. Я его не видела вовсе, пока он не закричал. - Кого не видели? Кто закричал? - Ну, этот полицейский. На мотоцикле. Он появился сбоку и закричал... Я