льше. - Это точно, - я сделал небольшой глоток виски. - Проблем никаких, но очень уж много денег. Он быстро глянул на меня. - Что вы имеете в виду? - Разве вы не знаете, что Клаус психопат? Но даже психопат не выпустит из рук три миллиона долларов. Вы берете на себя весь риск, а он нет. - Ну и что? - Ничего. Меня это совершенно не волнует. Мне платят авансом. Пусть вас это беспокоит. - Вы думаете, что Клаус попытается нас как-нибудь обмануть? - не очень уверенно спросил он. - Вы имеете дело с сумасшедшим. А такие люди совершенно непредсказуемы. Может случиться все, что угодно. Возможно, он настолько сумасшедший, что в самом деле отпустит вас с деньгами на все четыре стороны. Но мне что-то в это не очень верится. Скорее всего, он прикончит всех вас и положит куш в карман. Гарри почесал затылок. Вид у него был обеспокоенный. - И кто же нас убьет? - У него есть люди. Он сам говорил мне об этом. Гарри засмеялся. - Разумеется, у него есть Бенни и Джо. Это вся наша организация. Он любит преувеличивать. Лишь я знаю, куда нам надо обращаться за помощью. Все это глупости. Он нас не убьет. - Не зарекайтесь. Когда деньги будут у него, всякое может случиться. - Деньги будут у нас, а не у него, не забывайте. Он ничего не сможет сделать. - Но есть еще Бенни, - как можно небрежнее сказал я. Гарри даже подскочил. - Да, есть Бенни, - он задумчиво смотрел на дно бокала. - Бенни - убийца, - продолжал я. - Но если вы доверяете ему, никаких проблем не будет. Лично я не доверил бы ему и цента. При малейшей возможности он убьет нас троих и скроется с деньгами. В этом я абсолютно уверен. Гарри заерзал в кресле. Он думал о том же, но старался не показать этого. - Поживем - увидим... - Но как может распорядиться тремя миллионами такой человек, как Бенни? В том случае, если избавится от нас троих, разумеется. Он совершенно не представляет, что делать с такой огромной суммой. Но, как мне кажется, Клаус уже сказал ему, что делать. Что в таком случае помешает Клаусу забрать деньги у Бенни, предварительно уничтожив его? Три миллиона! Гарри не сводил с меня взгляда, и я понял, что попал в точку. - Вы забавно рассуждаете, - медленно проговорил он. - Делайте свою работу, а я займусь Бенни. А теперь вернемся к деталям операции. Я был убежден, что посеял семена сомнения в его душе. Вытащив из дипломата план банка, я разложил его на столе, и мы на протяжении двух часов обсуждали план операции в мельчайших деталях. У Гарри был сообразительный, живой ум. Все его вопросы были по существу, и, как мне казалось, он был удовлетворен моими ответами. - Очень хорошо, - наконец проговорил он. - Мне кажется, все в порядке. - И я не вижу причин, по которым операция могла бы сорваться. Скажите об этом Клаусу. Он согласился заплатить мне вперед, если вы будете удовлетворены. Он искоса глянул на меня. - Я вижу, вы осторожный человек. - Береженого Бог бережет. Я был бы круглым идиотом, если бы не подумал об этом. Так что моя доля идет из кармана Клауса. - И сколько? - Двести пятьдесят тысяч долларов. - Да? - он отвел взгляд, но по его хитрой улыбке я понял, что он в курсе того, что доллары фальшивые. - Кругленькая сумма. Вы действительно очень предусмотрительны. - Несомненно. - Деньги намного лучше, чем драгоценности. - Он криво улыбнулся. Я подумал о том, что тот, кто смеется последним, всегда в выигрыше. - А что вы намерены делать с драгоценностями? - Я сложил план и спрятал его в дипломат. - Ведь их будет много. - Это не проблема. У меня имеется человек, который оптом заберет все. Но ведь в сейфах будут и наличные. - Да, но в основном драгоценности. Он испытующе глянул на меня. - Вы действительно думаете, что там может быть три миллиона долларов? - Это действительно так. Там даже может быть и больше. В таком большом городе, как Шаронвилл, деньги всегда предпочитают хранить в банках. Многие рассчитываются наличными, чтобы уклониться от уплаты налогов. - Вот как? Теперь все понятно. Клаус, может быть, и сумасшедший, но мозги у него что надо. - Джо тоже так думает. - Он заедет за вами в субботу в два тридцать. - К этому времени я буду готов. - Если случится что-нибудь непредвиденное, я позвоню вам в офис. - Скажите, что вас зовут Бенсон и вы работаете на ИБМ. - Договорились. Когда мы вышли из павильона, я сказал на прощание: - Присматривайте за Бенни. Он сразу помрачнел, но по его взгляду я понял, что он будет в основном присматривать за мной. Усевшись в машину, Гарри сразу же уехал. Я тоже направился к своей машине. Дипломат я заботливо положил рядом с собой на сиденье. В четверг утром, когда я как раз закончил длинный разговор с Биллом, в кабинет вошла секретарша. - Для вас срочная бандероль, мистер Лукас. - Она положила объемистый пакет на стол. - Спасибо, Мэрри. Когда она вышла, я взял пакет и осторожно вскрыл его. Деньги рассыпались по столу. Я посмотрел одну из банкнот на свет. Она казалась безупречной, и все же я был уверен, что деньги фальшивые. Я сложил банкноты обратно в пакет и бросил в нижний ящик стола. Откинувшись на спинку кресла, я начал размышлять о своем положении. У меня были две магнитофонные пленки записи бесед с Клаусом и Гарри. Были также отпечатки пальцев на дипломате. Мне повезло, что Гарри вырвал его из рук, когда я намеревался его открыть. Его отпечатки наверняка имеются в досье ФБР. Возможно, на конверте имеются и отпечатки пальцев Клауса. Я понимал, что с таким уголовным прошлым, как у него, фальшивые деньги могли засадить его в тюрьму на очень долгий срок. У меня были прямые доказательства того, что Клаус, Гарри и Джо будут грабить банк, но вот Бенни меня тревожил. До сих пор на него у меня не было никакого компромата. И это меня тревожило. Мэри позвонила мне и предупредила, что пришел клиент. Следующие три часа я провел, разговаривая о делах. Примерно в половине двенадцатого, когда наступило время ланча, я сказал Мэри, что у меня много работы, и послал ее за сандвичами. - И еще, Мэри. Мне нужен магнитофон. Хочу кое-что переписать. - Я все сделаю, Ларри. - Спасибо, Мэри, но записью займусь я. Не соединяйте меня ни с кем в течение часа. Говорите, что я ушел обедать. Мэри принесла магнитофон, и я, запершись на ключ, сделал копии своих разговоров с Клаусом и Гарри. Затем отпечатал письмо Фаррелу Браннингаму. Я рассказал ему о своей любви к Гленде, о Клаусе, о его намерении проникнуть в банк и о том, какому шантажу я подвергся. Я написал, что эти магнитофонные записи, равно как и фальшивые доллары, дадут возможность арестовать его. Я старался не упустить ни малейшей детали. Закончив письмо тем, что Клаус угрожал убить меня и Гленду, если ограбление не состоится, я расписался и, удовлетворенный, запечатал свое послание в конверт. Было четверть второго. Я слышал, как моя секретарша разговаривает по телефону. Открыв дверь, я сказал Мэри, что освободился и готов работать. Через несколько минут зазвонил телефон. Все мои служащие давно ушли, я завершил все дела лишь к восьми часам и только тогда смог сосредоточиться на своей проблеме. Теперь я мог надеяться, что обезопасил себя. Но как быть с Глендой? Как вырвать ее из лап Клауса? По словам Джо, она находится у них. Нужно было разрешить еще и эту проблему. Оставив копии в ящике письменного стола, я забрал с собой первый экземпляр моих записок и спустился к машине. В ящик для перчаток я положил револьвер, который дал мне Джо, и, трогаясь с места, переложил его в карман пиджака. Теперь я чувствовал себя в безопасности. Машину я поставил в двухстах метрах от дома, чтобы избежать ненужного риска. Держа в руках объемистый пакет с деньгами, а другую руку на спусковом крючке револьвера, я направился к хорошо освещенному подъезду. Подойдя к стеклянным дверям, ведущим в освещенный холл, я вдруг замер на месте. Рядом с лифтом, удобно устроившись в кресле, сдвинув шляпу на затылок, держа газету в руках, сидел Бенни. По моей спине пробежала дрожь. Я повернулся и побежал обратно к машине. Очевидно, Бенни поджидал меня. Но почему? Увидев толстый пакет у меня в руках, он мог отнять его у меня, а я еще не был готов ссориться с ним. Сколько времени он ожидал меня? Я решил поехать в ресторан и поужинать, а уж потом сделать еще одну попытку пробраться домой, но соблюдая осторожность. В тот момент, когда я подъезжал к своему дому, я вдруг увидел Фреда Маклейна, помощника шерифа, который в настоящий момент исполнял обязанности шерифа Шаронвилла. Увидев меня, он тут же подошел. - Салют, Фред! Его лицо тут же расплылось в улыбке. - Хэлло, мистер Лукас. - Он пожал мне руку. - Какое страшное происшествие с Джо, - сказал я. - Я только об этом и думаю. - Это уж точно, мистер Лукас, - он грозно нахмурил брови. - Но я поймаю этого мерзавца, мистер Лукас, поверьте мне. - Я в этом не сомневаюсь, Фред. - После паузы я продолжал: - Как насчет того, чтобы заглянуть ко мне? Мне прислали замечательную бутылку виски. Вы не откажетесь попробовать ее со мной? - Грех отказываться от такого заманчивого предложения, мистер Лукас. - Его толстые губы раздвинулись в улыбке. - Показывайте дорогу. Мы вместе вошли в холл. Уголком глаза я заметил, что Бенни хотел подняться, но, увидев Маклейна, остался на месте, прикрывшись газетой. Маклейн глянул на Бенни, и его глаза сощурились. - Минуточку, мистер Лукас. - Он подошел к Бенни. - Мне кажется, что мы уже как-то встречались с вами. Ведь вы не живете в этом городе. Я шериф Шаронвилла. Бенни быстро поднялся. По его лицу струился пот. - Я жду приятеля. Разве это запрещено? - Вы сняли здесь квартиру? - Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь? - Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице. Как ваше имя? - Том Шульц. - Пойдемте, Фред, - поторопил я Маклейна. - Время не терпит. Маклейн сделал красноречивый жест Бенни, чтобы тот убирался, и заторопился вслед за мной. Бенни ничего не оставалось, как ретироваться. - Все они мерзавцы, - сказал Маклейн. - Ненавижу эту породу. Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой. - Извините, Фред, я приведу себя в порядок. - Не обращайте на меня внимания. Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел в спальню. Вытащив из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет с деньгами и, обернув дипломат в оберточную бумагу, аккуратно перевязал шпагатом. Все это я сделал за какие-нибудь пятнадцать минут. Вернувшись в гостиную с пакетом в руке, нашел Маклейна в приятном расположении духа. Бутылка на столе уменьшила свое содержимое по крайней мере на треть. - Великолепное виски, мистер Ларри! - А я вам что говорил, Фред. Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама. - Могу я вас попросить об услуге, Фред? Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня. - Разумеется. Что вам нужно? - он налил себе виски, сделал несколько глотков, одобрительно причмокнул, качнув головой. - В этом пакете важные бумаги для мистера Браннингама, - сказал я, надеясь, что, несмотря на свое состояние, он все же поймет, о чем идет речь. - Не согласитесь ли спрятать их на время в свой сейф? Его глаза расширились от удивления. - Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри? - Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам. Он одобрительно кивнул. - Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все будет в порядке, на следующие выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же знаете, это автоматически означает, что вас изберут. Он пользуется большим влиянием в нашем городе. На лице Маклейна появилась довольная улыбка. - Он вам так сказал? - Слово в слово. - Замечательно! - Он тяжело поднялся с кресла. - Мистер Браннингам может просить меня о чем угодно. - Я хочу, чтобы вы положили этот пакет в свой сейф, Фред. Если от меня не будет никаких известий до утра субботы, вы передадите этот пакет мистеру Браннингаму. Здесь очень важные бумаги. Отвезете его лично в Лос-Анджелес и передадите только в руки Браннингама. - Как скажете, мистер Ларри. Все будет исполнено в точности. - Если пакет будет доставлен Браннингаму, можете считать, что вы шериф Шаронвилла. Он пьяно улыбнулся. - Все будет сделано, мистер Ларри. - Спасибо, Фред. Пойдемте, я вас отвезу домой. Хочу убедиться, что вы положили пакет в сейф. - Конечно. Он в два глотка опорожнил свой бокал, и мы вдвоем вышли из квартиры. Приехав в полицейский участок, я лично проследил, как он запирает пакет в сейф. - Прекрасно, Фред. Если я вам не позвоню в субботу до десяти утра, передадите этот пакет мистеру Браннингаму. - Понятно, мистер Лукас, я все сделаю, как вы сказали. Я попрощался с ним и направился к своей машине. Глава 6 - Наконец-то я поймал тебя, мерзавец! - прорычал Бенни, довольно улыбаясь. - Поехали. Босс хочет тебя видеть. - Но мы договорились увидеться с ним завтра в десять утра. - Кое-что изменилось. Ты поедешь туда сейчас или я начну ломать пальцы твоей шлюхе. Я положил руки на руль. - Послушайте, Бенни, если вы хоть пальцем дотронетесь до Гленды, никакой операции не будет. Я встречусь с Клаусом завтра, но никак не сейчас. Выходите, или я начну сигналить и напущу на вас полицию. Мы посмотрели друг на друга. Не надо быть психологом, чтобы понять, что Бенни был в бешенстве. - Выходите, - твердо проговорил я. - Хорошо, сволочь, но я предупрежу Клауса. Не обольщайся, я еще поквитаюсь с тобой. В этот момент из комиссионного магазина вышел полицейский и, увидев мою машину, подошел ко мне. - Добрый вечер, мистер Ларри. Здесь запрещено стоять. - Салют, Том, - я знал большую часть полицейских города по именам. - Я уже уезжаю. Сейчас мой приятель выйдет из машины и я уеду. - Повернувшись к Бенни, я сказал: - Пока, Бенни. До завтра. Он поколебался, но, видя, что полицейский наблюдает за ним, вышел из машины и отправился восвояси. - Кто это? - поинтересовался полицейский. - Что-то я его раньше не видел. - Клиент. Из другого города, Том. С какими только типами не приходится иметь дело. - Я улыбнулся и, подняв руку в прощальном приветствии, отъехал. Остановившись перед рестораном, я зашел перекусить. Во время еды я все время думал о Гленде. Я думал и о том, что сейчас у меня на руках достаточно улик, чтобы помешать им ограбить банк. Но как вырвать из их рук Гленду? Благодаря тем доказательствам, которые я передал Фреду, Клауса могли арестовать немедленно. Я не представлял, как он сможет выкрутиться. Но, имея дело с сумасшедшим, я все же шел на некоторый риск. Однако, когда им займутся Браннингам и полиция, он будет вынужден признать свое поражение и провести оставшееся время в тюрьме. Ночь я провел беспокойно, почти все время думая о Гленде. И чем дольше я думал о ней, тем больше понимал, насколько она мне дорога. Если мне удастся разрушить планы Клауса и помешать ему ограбить банк, жизнь моя пойдет нормально. Теперь, когда Марш мертв, ничто не может помешать мне жениться на ней. Конечно, если Клаус будет выведен из игры. На второй день у меня было столько работы, что я и думать забыл о Клаусе. После полудня позвонил Билл Диксон. Он заключил новый контракт с заводом по изготовлению радиоэлектронных приборов. Он спросил, смогу ли я завтра встретиться с директором и оговорить детали сделки. Я дал согласие и назначил час встречи. В тот момент, когда я клал трубку, я подумал, буду ли я еще в понедельник в Шаронвилле. Если мне не удастся блеф с Клаусом, я буду вынужден скрыться. Какое-то мгновение я размышлял, не послать ли Биллу копию моего письма Браннингаму, но потом решил, что время для этого еще будет, даже если мне и придется быстро уезжать. А раз придется уезжать, возникает проблема денег. Я проверил свой счет, выписал чек на имеющуюся сумму и, сказав Мэри, что вскоре вернусь, отправился в банк. Стоя на перекрестке в ожидании зеленого света светофора, я вдруг увидел Гарри, стоявшего метрах в пятидесяти от меня. По всему было видно, что он следит за мной. Я вошел в банк, подписал чек, ввел его в "память" машины и через минуту деньги уже были у меня в руках. Положив их во внутренний карман пиджака, я вернулся на работу. Гарри стоял на том же самом месте. Когда я проходил мимо, то притворился, будто не вижу его. Остаток дня я провел, приводя в порядок свои бумаги. Оставалась еще масса незавершенных дел. Если даже я буду вынужден уехать, мне не хотелось оставлять свою работу Биллу. В семь вечера я сказал Мэри, чтобы она шла домой. После ее ухода я положил копию письма Браннингаму, магнитофонные записи и миниатюрный магнитофон в портфель, запер офис и спустился вниз. Из темноты тут же материализовался Джо. - Вы встречаетесь с боссом сегодня вечером, мистер Лукас? - в его голосе ясно слышалось беспокойство. - Совершенно верно. И не нужно за мной следить. Я буду у него в девять. - Но босс приказал мне проследить за вами, мистер Ларри. Я всегда делаю то, что он велит. - Я еду ужинать. Поехали со мной. Он смотрел на меня, разинув рот. - Но я не могу ужинать с вами! - С чего бы это? Ладно, поедем в ресторан, где ты не будешь белой вороной. Но поесть никогда не помешает. Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к небольшому уютному ресторанчику, где в основном обслуживали негры и где готовили прекрасные бифштексы. Я достаточно часто там обедал. Увидев это, Джо сел в углу и, кажется, несколько успокоился. Большинство клиентов здесь были цветные, и черный метрдотель дружески улыбнулся Джо. - Два бифштекса, - заказал я. Затем вытащил пачку сигарет и предложил Джо. Тот покачал головой. - Я не курю, мистер Лукас. Закурив, я сказал: - Остается не так уж и много времени. Он заерзал в кресле. - Я так же, как и вы, мистер Лукас, вынужден делать то, что мне приказывают. - Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть. Он посмотрел на меня. - Но зачем мне это нужно? - Всегда лучше исчезнуть, чем получить пулю в голову. Он вздрогнул. - Вы говорили, чтобы я и Гарри присматривали за Бенни. Мы переговорили на эту тему с Гарри. Он того же мнения. Принесли бифштексы. - Ешьте, Джо. Я, может, и ошибаюсь в отношении Бенни, но если бы я был черным, то я бы быстренько испарился из Шаронвилла. Лучше спасти свою шкуру, нежели попасть в лапы к этому головорезу. - Мне некуда ехать, - пробормотал он. - Да это и невозможно, раз нет денег. Пока он ел, я спросил: - Как поживает миссис Гленда? Вопрос был неожиданный для него, и Джо растерялся. - С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни... Он замолчал. Я напрягся. - Что делает Бенни? - Видите ли, мистер Лукас, я не так часто там бываю. Гарри тоже. Но Бенни проводит там все свое время. Он телохранитель босса и не оставляет в покое миссис Гленду. - Вы понимаете, Джо, что ваш босс похитил ее? Он проглотил кусок бифштекса, думая над моими словами, затем неожиданно сказал: - Нет, мистер Лукас. Она работает на него. - По принуждению, и, более того, ее там держат против ее воли. По закону ваш босс, Гарри, Бенни и ты похитители, а похищение людей карается еще более строго, чем ограбление банка. Он отвел взгляд. - Я не знаю законов, - пробормотал он. - Я делаю лишь то, что мне говорят. Как и вы. - Но меня вынудили делать это. Вы поможете мне освободить Гленду, Джо? Его глаза испуганно расширились. - Босс будет очень не доволен, мистер Лукас. - Пусть это вас не беспокоит. Если вы поможете мне ее освободить, вас не будут судить за ее похищение. - Но как можно это сделать, мистер Лукас? Я отрезал кусочек мяса. - Гарри сегодня вечером будет там? - Он поехал в Сан-Франциско за фургоном. - Итак, там будут находиться лишь Клаус, Гленда и Бенни? Он кивнул. - Ты знаешь, где она? - Да. В кабинете в глубине дома. - Двери заперты на ключ? - Нет, дверь запирается на защелку снаружи. Я отодвинул тарелку и вытащил банкноты, которые снял со своего счета в банке. Отсчитав пять купюр по тысяче долларов, остальные я спрятал в карман. - Операция в банке отменяется, - сказал я. - И не задавай вопросов. Сейчас как раз время исчезнуть. Я дам тебе пять тысяч долларов, если ты выведешь миссис Гленду из дома. Его глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит. - Пять тысяч долларов? Отложив нож и вилку, он смотрел на меня. - Вы дадите мне пять тысяч? Соседние столики были пусты, и я показал ему деньги. Открыв рот, он смотрел на них. - А теперь слушай, Джо. Это достаточно легко. Вот что следует делать. Я отвезу тебя к дому и оставлю в конце аллеи. Пока я буду разговаривать с Клаусом, ты проникнешь в дом, пройдешь в комнату миссис Гленды и проведешь ее до моей машины. Потом отвезешь ее в отель "Шервут". Скажешь, что я скоро приеду. Вот и все, что нужно будет сделать. Затем вернешься, поставишь машину возле входной двери и можешь уходить. По дороге остановишь попутную машину и езжай куда угодно. С такими деньгами это не проблема. И никакого риска быть обвиненным в похищении людей и ограблении банка. Что ты на это скажешь? Пока он размышлял, я молча смотрел на него. - Но в банке три миллиона долларов. Пять тысяч - это смешная сумма в сравнении с ними. - Не будь таким глупым, Джо. Я же сказал, что ограбления не будет. Вытащив из портфеля письмо, адресованное Браннингаму, я протянул его ему. - Читай. Ему понадобилось почти десять минут, чтобы прийти в себя. Нахмурив брови, он водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в листки, как это делают близорукие. Закончив чтение, он посмотрел на меня. - Он убьет вас, мистер Лукас. - Первый экземпляр заявления уже находится в руках полиции. Если от меня не поступит никакого сигнала, полиция ознакомится с ним уже в субботу и сразу приступит к действиям. В их руках будут фальшивые доллары, которые вручил мне Клаус. На них наверняка сохранились его отпечатки пальцев. Но завтра, Джо, вы будете далеко отсюда и в безопасности. - Но в этой бумаге вы говорите и обо мне, - Джо указал в тексте нужное место. - Не выдавая ваших примет. Повторяю, имея деньги и освободив Гленду, вы будете в безопасности. Нахмурившись, он некоторое время размышлял. - Что ж, возможно, вы и правы, мистер Лукас. Действительно, Бенни вряд ли даст мне возможность завладеть деньгами, даже если мы и возьмем их в банке. Мне лучше быть с вами заодно. Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды. - Вы выведете ее из дома и отвезете в отель? - Да. Затем пригоню вашу машину обратно и быстро скроюсь. Я испытующе смотрел на черное лицо, покрытое потом. Казалось, ему можно было доверять. - И не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут после того, как я войду в дом. У вас есть часы? - Конечно, мистер Лукас. - Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете мне десять минут и увозите Гленду. - Договорились. Я посмотрел на часы. Оставалось всего двадцать минут до встречи с Клаусом. Расплатившись по счету, мы с Джо направились к машине. Сев за руль, я направился в сторону выезда из города. - Когда я получу свои деньги, мистер Лукас? - с беспокойством спросил Джо. - Всему свое время. Некоторое время мы ехали молча. Не доезжая пары миль до ранчо, я остановил машину. - Поговорим о деньгах. - Вытащив пять банкнот из кармана, я разорвал их пополам. Джо оторопел. - Мистер Лукас, что вы сделали? Я протянул ему половину разорванных банкнот, а вторую положил в карман. - Как только я буду уверен, что миссис Гленда находится в отеле, я передам вам другую половину. Не волнуйтесь, я только хочу перестраховаться на тот случай, если вдруг вы захотите обмануть меня. Понятно? - Вы принесете их ко мне домой? - Да. После того, как я закончу разговор с вашим боссом, я поеду в отель, повидаю миссис Гленду, а затем заеду к вам. Вы возьмете деньги и исчезнете. Для этого у вас будет вполне достаточно времени. - Согласен, мистер Лукас. Подъехав к началу аллеи, которая вела на ранчо, я остановил машину и оставшуюся часть пути мы прошли пешком. Было уже достаточно темно. В доме горел свет. - Да встречи, Джо. Я займусь Бенни, не беспокойся. Главное, отвези миссис Гленду в отель "Шервуд". - Я пожал его мокрую руку. - Подожди десять минут. - Не беспокойтесь, мистер Лукас. Подойдя к воротам, я открыл их и направился к дому. Во рту у меня пересохло, сердце билось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Я нажал на звонок и вытащил револьвер, который дал мне Джо. Бенни открыл дверь. - Входи, мерзавец, - сказал он. Сделав шаг вперед, я ткнул стволом револьвера в его мягкий живот. - Без фокусов, Бенни, - спокойно сказал я. - Не заставляй меня стрелять. Проводи меня к Клаусу. Бенни посмотрел на оружие, но лицо его осталось спокойным. Молча он прошел в гостиную, идя впереди меня. Клаус сидел за письменным столом. Едва я вошел, его серые глаза уставились на меня. - У этого мерзавца револьвер, - сказал Бенни. Лицо Клауса осталось непроницаемым. - Иди к стенке и не шевелись, - приказал я Бенни. - Как скажешь, - он криво улыбнулся, прошел за кресло Клауса и остался там, опираясь о стену. - Револьвер, мистер Лукас? - с наигранным удивлением сказал Клаус. - Так вы все же решили нас обмануть? Очень жаль. И теперь вы скажете, что операция не состоится? Я положил портфель с магнитофоном на стол. Продолжая держать эту парочку под прицелом, я открыл его, вытащил письмо к Браннингаму и толкнул его к Клаусу. - Читайте. Клаус взял листки, прочел их и с интересом посмотрел на меня. - Я и не подозревал, что вы можете так здорово писать. Шедевр! Я ожидал совсем иной реакции, и это замечание привело меня в смятение. - Деньги, которые вы мне прислали, фальшивые, - заявил я. - У меня имеются и две пленки, которые вы можете прослушать. Они вас убедят, что ограбление не состоится. Я поставил пленку и включил магнитофон. В течение нескольких минут Клаус молча слушал запись беседы, и в тот момент, когда мой голос сказал: "Нужно ли было убивать шерифа Томпсона?" и его ответ на мои слова, он наклонился вперед и нажал кнопку "стоп". - Не нужно продолжать, - спокойно сказал он. - Копия моего письма и пленки уже находятся в руках полиции. Я бросил взгляд на часы. Я находился здесь уже четверть часа. Скорее всего, Гленда уже сидела в моей машине. - Я сделал все необходимое, чтобы полиция передала все это Браннингаму. Если со мной что-нибудь случится, у полиции будет достаточно доказательств, чтобы упрятать вас за решетку до конца дней своих. Вот почему я говорю, что ограбление не состоится. - А что с вами может произойти, мистер Лукас? - он пожал плечами. - Если с кем что-то и произойдет, так это с вашей шлюхой. Вы слишком важны для меня, так что вам как раз я ничего делать не буду. - Сейчас, Клаус, Гленда уже находится далеко отсюда! Он злорадно улыбнулся. И эта улыбка заставила меня вздрогнуть. - Вначале позвольте мне поздравить вас, мистер Лукас. Вы достойно разыграли вашу партию. - Он небрежно ткнул пальцем в письмо и магнитофон. - Проделано все на неплохом любительском уровне. Но вы не учли, что имеете дело с профессионалами. В субботу, в три часа, вы совершите ограбление банка. Я с тревогой смотрел на него. Моя уверенность несколько поколебалась. - Ну это вряд ли. Неужели вы этого не понимаете. Покиньте Шаронвилл, пока Браннингам не отправил вас в тюрьму. - Так вы говорите, Гленды уже здесь нет? - Он с сожалением покачал головой. - Она заперта в своей комнате. Причем дверь можно открыть только снаружи. Так что это не больше чем плод вашей фантазии, мистер Лукас. Прошло уже не меньше двадцати пяти минут, как я находился здесь. Гленда уже должна была подъезжать к отелю. Вдруг я услышал мелодию, которая заставила меня задрожать. Это была грустная негритянская музыка, исполняемая на губной гармошке. - А вот и Джо, - улыбнувшись, сказал Клаус. - И не надо потрясать револьвером, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я дам разрешение Джо снабдить вас заряженным револьвером. Одно беспокойство с этими любителями. Они никогда не проверяют ничего, как это делают профессионалы. Ему дают оружие, а он слепо верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, и вы убедитесь в этом! Бенни, ехидно улыбаясь, направился ко мне. Я поднял револьвер, но так и не смог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я понял, что они меня провели. - Возвращаю тебе свой должок! - прорычал Бенни, и его кулак врезался в мою челюсть. Из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Я все еще был в состоянии шока, когда услышал голос Клауса: - Не надо было этого делать, Бенни. Ни к чему лишнее насилие. В следующий момент я почувствовал, как обыскивают карманы моего пиджака. Я даже не мог пошевелить рукой, чтобы воспрепятствовать этому. Через некоторое время в голове несколько прояснилось. Лицо очень болело, но я все же смог подняться. Джо стоял возле Клауса. - Этот мерзавец дал мне пять тысяч долларов, но разорвал банкноты пополам. Сейчас я забрал вторую половину. Могу я оставить их себе, босс? - Разумеется, Джо. Ты их заработал. Я услышал издевательский смех Джо. Итак, меня провели, как зеленого новичка. Гленда до сих пор находится здесь. Сделав два шага, я буквально рухнул в кресло. - Дайте что-нибудь выпить мистеру Лукасу, - распорядился Клаус. - Кажется, он в этом очень нуждается. Прошу меня извинить, - он обратился ко мне. - Бенни не сдержался. Взяв бокал с виски из рук Джо, я запустил им в Бенни. Он уклонился и бросился ко мне с лицом, искаженным от бешенства. - Бенни, - не повышая голоса, сказал Клаус, - иди и посмотри, как там Гленда. Бенни остановился в метре от меня, злобно оскалив зубы. - Хорошо, босс, - развернувшись, он вышел из гостиной. С трудом поднявшись, я пошел вслед за ним. Голова буквально раскалывалась, пол качался под ногами. Джо ухватил меня за руку и заставил вернуться обратно в кресло, толкнув с такой силой, что вес моего тела заставил кресло удариться о стену. Ничего не соображая, я попытался было вновь подняться, но Джо ударом по щеке вновь вернул меня в исходное состояние. Со второго этажа послышался женский крик. Это был крик Гленды. - Останови его, Джо, - распорядился Клаус. - Он не осознает своей силы. Улыбнувшись, Джо вышел. - Не беспокойтесь, мистер Лукас, - сказал Клаус, - Бенни не сделает ей ничего плохого. Я вспомнил, что говорила Гленда по поводу ее мужа. Как они с ним поступили, что он превратился в безвольное существо. Крик, который я услышал, лишил меня последних сил. - Я буду с вами, - хрипло сказал я. Вернулись Бенни и Джо. - А теперь, мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили в полиции. Понятно? - Да, - согласно кивнул я. - И принесете все сюда. Я снова кивнул. Клаус наклонился вперед, лицо его было перекошено, глаза горели фанатичным огнем. - И если ты попытаешься еще раз обмануть меня, подонок, твоя шлюха будет замучена до смерти. Я в курсе всех твоих дел. Ты совершенно напрасно пытался склонить на свою сторону Гарри и Джо. В сейфах этого банка около трех миллионов долларов, и они хотят их получить! Начиная с этого момента, ты работаешь вместе с нами. Понятно? - Да. - С завтрашнего утра! - Он ударил кулаком по столу и визгливо закричал: - Никто, а в особенности такой идиот, как ты, не помешает мне ограбить этот банк. А теперь убирайся! Джо взял меня за руку. - Пошли, приятель. - Он усмехнулся. - Хорошо я вас разыграл, признайтесь? Я отбросил его руку. - Ты еще пожалеешь об этом, черномазый! Он засмеялся, ударив своей мощной лапой меня пониже спины. - Вперед! Я молча вышел из дома и направился к машине. Садясь за руль, я вспомнил слова Гленды: "Это сумасшедший". Я чувствовал себя в полной прострации. Меня обвели вокруг пальца, как слепого котенка. Ловушка захлопнулась и выхода из нее не было. Ничего не оставалось, как покориться. В восемь тридцать утра я вошел в комиссариат полиции. Я провел беспокойную бессонную ночь, все время думая о Гленде. От удара Бенни под глазом у меня появился синяк, но благодаря мази щека за ночь отошла. Я дрожал от мысли, что вновь окажусь в компании Клауса, но надо было забрать пакет и отвезти его этому сумасшедшему. Помощник Фреда Том Бентли был в кабинете. Это был молодой, но подающий надежды полицейский. Он был бы куда лучшим шерифом, чем Фред Маклейн. Высокий, стройный, с рыжими волосами и веснушками, он производил очень приятное впечатление. Увидев меня, он широко улыбнулся. - Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен? - А где Маклейн, Том? - Ему пришлось уехать в Сан-Франциско. Он вернется не раньше понедельника. Я вздрогнул. - Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннингама. Он запер его в сейф. - Я в курсе. Шериф забрал его с собой. Я весь покрылся холодным потом. - Мне необходим этот пакет, - твердо сказал я, стараясь не показать охватившей меня паники. - Ведь мы договорились, что он будет ждать моего звонка. - Да, мистер Лукас, я знаю. Но его срочно вызвали в Лос-Анджелес, вот он и решил, что не помешает захватить пакет с собой. Не беспокойтесь, он передаст его точно в воскресенье. - Том, в этом пакете план банка. Я кое-что спроектировал, но вчера выяснилось, что мои расчеты неверны. Мне нужно срочно все исправить. - Я позвоню в Лос-Анджелес и попытаюсь узнать, где Маклейн. Перед моими глазами всплыло перекошенное от бешенства лицо Клауса. Если я не принесу ему пакет, он обязательно отыграется на Гленде. После непродолжительного разговора Том положил трубку. - Капитан Гаррен видел Фреда вчера вечером. Но не знает, где он находится в настоящее время. - Он пожал плечами. - Он может зайти в управление еще сегодня, но может и остаться на уик-энд там. - Он снова пожал плечами. - Мне он сказал, чтобы я не ждал его раньше понедельника. - Но мне совершенно необходим этот пакет! Зачем я доверился этому пьянице! Помогите мне, Том. Он с удивлением смотрел на меня. - Попробую, мистер Лукас, но... - Вы хотите сказать, что не сможете его найти? Тогда на кой черт существует полиция? Если Браннингам ознакомится с моими выкладками, он черт знает что подумает обо мне! Обязательно нужно найти эти бумаги. - Ну, если это так важно... Он вновь позвонил в Лос-Анджелес и сказал: - Необходимо срочно найти мистера Маклейна. - Выслушав ответ, он положил трубку. - Его найдут. Но на это нужно время, мистер Лукас. Может быть, я перезвоню вам в офис? - И сколько времени вам понадобится? - Часа два. - А если Маклейн будет пьян? Он пожал плечами. - Будем надеяться на лучшее, мистер Лукас. - Черт, придется самому ехать в Лос-Анджелес. Разрешите я позвоню. Я позвонил в свой офис и сказал Мэри, что дела срочно требуют моего присутствия в Лос-Анджелесе, но я все же вернусь к концу дня. - Но у вас назначены три встречи, мистер Лукас. - Отмените их. Выйдя, я сел в машину. Было девять часов. Даже если гнать на предельной скорости, я смогу приехать в Лос-Анджелес не раньше чем через два часа. Да еще потребуется время на поиски Маклейна. Я подумал о том, что смогу вернуться лишь к трем часам дня. Подъехав к телефону-автомату, я только тогда сообразил, что не знаю номера телефона Клауса. Я поискал его в справочнике, но его там не оказалось. Я покрылся холодным потом. Позвонив в справочную, я, на мое счастье, наткнулся на хорошего оператора. - Мне нужно срочно позвонить Эдвину Клаусу. Но в справочнике нет номера его телефона. Вы не могли бы мне помочь? - Очень жаль, мистер, но это закрытый номер. - Я знаю, но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Мне нужно поговорить с отцом. У аппарата доктор Левис. Некоторое время она колебалась, потом все же сказала: - Хорошо, доктор Левис, соединяю. В трубке раздался голос Бенни: - В чем дело? - Дайте мне Клауса! - почти закричал я. - Это Лукас. - Чего ради ему разговаривать с тобой? - Найди его, скотина! - заорал я. Последовала пауза, затем Клаус взял трубку. - Да, мистер Лукас? - Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не могу возвратиться раньше шестнадцати часов. - Если вы не приедете в шестнадцать часов, Бенни будет предоставлена свобода действий. - Он положил трубку. Я смог приехать в комиссариат Лос-Анджелеса только в одиннадцать часов. Капитан Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в гольф с мистером Браннингамом, а это для него многое значило. - Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти Маклейна, но связались с его заместителем. Маклейн положил пакет в банк. Вот квитанция. - Он протянул мне листок бумаги. С бьющимся сердцем я прочитал следующий текст: "Получен пакет от мистера Лукаса, адресованный мистеру Браннингаму. Приняла Лоис Шелтон". Я хорошо знал Шелтон. Это была секретарь Браннингама. - Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк. Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл ли пакет Браннингам. Надеясь, что этого все же не произошло, я остановился перед банком и вошел в приемную Лоис. Высокая приятная блондинка поднялась со своего места при виде меня. - Ларри, каким ветром вас занесло к нам? - Вы приняли пакет для мистера Браннингама? - Лицо мое было покрыто потом, голос дрожал. - Что-нибудь не так? - Где пакет? - На его столе. Но в настоящий момент мистер Браннингам отсутствует. Это важно? Я глубоко вздохнул. - Он уехал? - Да, вчера вечером. - Я только что заметил, что кое-какие мои расчеты не верны. Нужно исправить их. Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться. Она улыбнулась. - Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу. Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея. Я уже сделал копии своего заявления, но они сейчас находятся у Клауса. Почему бы не сделать еще копию. Я посмотрел на часы. Еще не было даже полудня. Я вполне успею вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл. Лоис вернулась с пакетом. - Вы не могли бы оказать мне услугу? Мне нужно два магнитофона и копировальная бумага. - Ну, это легко устроить. - Она провела меня в маленькую комнатку. - Вот все, что вы просите. Нужно еще что-нибудь? - Нет, спасибо. Я ненадолго. В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы снять копии с пленок и письма. Я снова вложил все в пакет, а копии засунул в конверт, который нашел в ящике стола, написав на нем: "Мистеру Браннингаму. Вручить пятого июля". У меня не оставалось времени, чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его за решетку. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банк