моя мать. Она при смерти, знаете? Она хотела со мной повидаться и приехала сюда под вымышленным именем. Ей помогал доктор Хэйдок. Он очень старый друг - когда-то был в нее по уши влюблен, - видно невооруженным глазом! Он к ней неравнодушен. Мужчины всегда сходили с ума по маме, я знаю. Она и сейчас ужасно привлекательна. Во всяком случае, доктор Хэйдок старался вовсю, помогал ей. Она свое настоящее имя скрыла - люди обо всем болтают и сплетничают, противно! Она тогда пошла к отцу, сказала, что умирает и очень хочет меня повидать. А отец вел себя, как скотина. Сказал, что она потеряла все родительские права и что я думаю, будто она умерла. Как бы не так, меня не проведешь! Такие, как отец, никогда дальше своего носа не видят! Но мама сдаваться не собиралась, она не такая. Она просто считала, что приличнее обратиться сперва к отцу, а когда он ей так нагрубил, она послала мне записочку, я договорилась, что уйду с тенниса пораньше и встречусь с ней в конце тропинки, в четверть седьмого. Мы просто встретились на минутку и условились, когда встретимся опять. Расстались до половины седьмого. А потом я была в кошмарном состоянии - боялась, что ее обвинят в убийстве отца. Уж у нее-то была причина его ненавидеть. Поэтому я и добралась до ее портрета - там, на чердаке, - и изрезала его. Полиция могла разнюхать и узнать ее на портрете, вот чего я боялась. И доктор Хэйдок тоже перетрусил. Мне даже казалось, что он иногда всерьез думает, что она и есть убийца! Мама такая - отчаянная. Она не думает о последствиях. Она на минуту замолчала. - Вот что странно... Мы с ней родные. А отец мне был, как неродной. Но мама... ладно, я еду с ней за границу, это решено. Я буду рядом с ней до... до конца. Она встала, и я взял ее руку в свои. - Да благословит Господь вас обеих, - сказал я. - Я уверен, что в один прекрасный день вас ждет большое счастье, Летиция. - Пора бы, - сказала она, пытаясь засмеяться. - До сих пор оно меня не очень-то баловало, а? Да ну, в конце концов, это не важно. Прощайте, мистер Клемент. Вы всегда ко мне хорошо относились, вы ужасно добрый, и Гризельда тоже. Гризельда! Пришлось ей рассказать начистоту, как ужасно огорчило меня анонимное письмо; сначала она рассмеялась, а потом с самым серьезным видом отчитала меня. - Тем более, - сказала она в заключение, - что я собираюсь в будущем стать скромной и богобоязненной - в точности, как Отцы-пилигримы [английские переселенцы, поселившиеся в Америке в 1620 году, по своим убеждениям и образу жизни - строгие пуритане]. Я никак не мог представить себе Гризельду в роли Отца-пилигрима. Она продолжала: - Понимаешь, Лен, в мою жизнь скоро войдет что-то новое, и я стану более спокойной, уравновешенной. В твою жизнь оно тоже войдет, только тебе оно принесет радость, молодость, во всяком случае, я на это надеюсь! И ты не будешь то и дело называть меня "дорогое дитя", когда у нас будет настоящий ребенок, мой и твой. Знаешь, Лен, я решила, что пора мне стать настоящей "женой и матерью" (как пишется в книгах), и домашним хозяйством тоже займусь всерьез. Я уже купила две книжки про Домоводство и одну - про Материнскую Любовь, и если уж это не сделает меня идеальной женой, я не знаю, что еще для этого нужно! Книжки потешные, я смеялась до колик, нет, написаны они всерьез, ну ты сам понимаешь. Смешнее всего про воспитание молодого поколения. - А ты случайно не купила книгу про то, как Надо Обращаться с Мужем, признавайся? - спросил я с опаской и привлек ее к себе. - Мне она ни к чему, - отвечала Гризельда. - Я образцовая жена. Я люблю тебя всем сердцем. Что тебе еще нужно? - Ничего, - сказал я. - Ты не мог бы сказать, один-единственный разок, что безумно меня любишь, а? - Гризельда, - сказал я, - я тебя обожаю! Я тебя боготворю! Я люблю тебя безумно, безнадежно и страстно, да простит мне Бог! Моя жена глубоко и удовлетворенно вздохнула. Вдруг она выскользнула из моих объятий. - Вот досада! Сюда идет мисс Марпл. Ни словечка ей, слышишь? Не хватало мне только, чтобы мне подсовывали подушки под спину и настаивали, чтобы я держала ноги повыше! Скажи, что я ушла играть в гольф. Это собьет ее со следа, и это чистая правда - я забыла там свой желтый свитер, а он мне нужен. Мисс Марпл подошла к окну, смущенно остановилась поодаль и спросила, может ли она видеть Гризельду. - Гризельда, - сказал я, - ушла на поле для гольфа. В глазах мисс Марпл вспыхнула тревога. - О! Но, согласитесь, - это крайне неосторожно в ее положении. И она залилась самым милым, старомодным, старо-девическим, благопристойным румянцем, как и подобает настоящей леди. Чтобы скрыть минутное замешательство, мы торопливо заговорили о деле Протеро, вспомнили "доктора Стоуна", который оказался вором и мошенником, известным под многими именами и кличками. С мисс Крэм, кстати, было полностью снято обвинение в соучастии. Она после долгого запирательства призналась в том, что отнесла чемодан в лес, но сделала это по доверчивости - доктор Стоун ее уверил, что опасается соперничающих с ним археологов - от них всего можно ожидать, даже открытого грабежа ради того, чтобы дискредитировать его теорию. Судя по всему, девушка приняла эти россказни за чистую монету. А теперь, как поговаривают в деревне, она отправилась на поиски какого-нибудь неподдельного пожилого холостяка, которому нужна секретарша. Пока мы болтали, меня грызла одна мысль - как мисс Марпл ухитрилась докопаться до нашего самого нового секрета? Но вскоре мисс Марпл, в свойственной ей тактичной манере, сама дала мне это понять. - Я надеюсь, душечка Гризельда воздерживается от крайностей, - тихо сказала она, выдержав пристойную паузу. - Я вчера была в книжной лавке в Мач Бенэме... Бедняжка Гризельда - книга про Материнскую Любовь выдала ее с головой! - Знаете, мисс Марпл, - сказал я внезапно. - Я все думаю: если бы вы совершили убийство, сумел ли бы кто-нибудь его раскрыть? - Какие у вас ужасные мысли! - воскликнула глубоко шокированная мисс Марпл. - Надеюсь, я никогда не пойду на такой смертный грех! - Но ведь такова человеческая натура, - процитировал я. Мисс Марпл оценила шутку и рассмеялась мелодичным, лукавым смехом. - Какой вы шутник, мистер Клемент! - Она встала. - Хотя, вполне естественно, настроение у вас должно быть отличное. У двери в сад остановилась. - Передайте нежный привет моей милой Гризельде и скажите ей, что я умею хранить тайны. Честное слово, наша мисс Марпл - просто прелесть...