- Если я это сделаю, то лишусь вот этих серебряных звездочек. Для вас они, возможно, ничего не значат, но я чертовски горжусь ими, а также всем тем, что они символизируют,- добродетельным голосом заявил генерал Мартин Лейбер, на самом деле думая о генеральской пенсии в десять тысяч долларов в год. - Значит, вы боитесь потерять свои звезды,- медленно произнес Римо.- А третьей мировой войны - нет? Только если она произойдет по вашей вине? - Я солдат, молодой человек,- горделиво изрек генерал.- И мне платят за то, что я стою на страже родины. Но я не для того тридцать лет прос- лужил в авиации, чтобы на старости лет получать страховое пособие и жрать собачью еду. - Доставьте меня в Москву,- угрюмо повторил Римо,- и я позабочусь о том, чтобы никто не покушался на ваши звезды. - Уговор?- Генерал протянул руку. Он не знал, кто этот жилистый парень, но раз у него хватило полномочий заставить командование ВВС рискнуть новейшей машиной стоимостью в мил- лиард долларов для того, чтобы доставить его в Россию, он наверняка дол- жен иметь самые широкие связи. - Идет,- согласился Римо и пожал генералу руку, расплывшись в непривы- чно любезной улыбке. Над Новгородом самолет пошел на снижение. Теперь звук двигателей дог- нал машину. Римо надел парашют и встал на закрытые пока створки бомбово- го отсека. Поскольку десантироваться предстояло ночью, он надел черный костюм ночных тигров Синанджу и покрыл лицо черной камуфляжной краской. - Мы можем вас высадить севернее Москвы,- прокричал генерал, перекры- вая рев моторов.- Там много удобных открытых мест. - У меня мало времени!- возразил Римо.- Сбросьте меня в центре города! - В центре?- удивился генерал.- Но там полно военных патрулей. Они по- весят вашу голову на Кремлевской стене! - Красная площадь как раз подойдет,- уточнил Римо. - Красная?..- генерал поперхнулся. - Не забудьте о моем обещании,- напомнил Римо. - Так точно!- Генерал Мартин Лейбер отдал честь, вернулся в кабину пи- лотов и отдал приказ. Через минуту он снова был в салоне. - Вы хотите Красную площадь - вы ее получите,- мрачно пообещал он.- А как насчет моих звездочек?- вполголоса добавил он. Римо сделал шаг вперед, одним молниеносным движением сорвал звезды у Лейбера с погон и ударом кулака пригвоздил их к генеральскому лбу. - Что?- не понял генерал и нахмурился.- Ух! Ух! Ух!- трижды вскрикнул он, чувствуя, как звездочки втыкаются в складки лба. - Удовлетворены?- вежливо осведомился Римо. - Ты, парень, мертвого уговоришь. Должен признать, твоя взяла. Я не подведу. Приготовься! Римо ждал. Штурмовик пошел на снижение, изменив геометрию крыльев, чтобы погасить скорость. - Мы над Красной площадью!- прокричал генерал.- Оружие у тебя есть? - Я сам оружие,- ответил Римо. Дверцы бомбового отсека открылись, словно рот в зевке. - Счастливо, парень!- прокричал генерал вслед Римо. Мощный воздушный поток подхватил его, и самолет сейчас же оказался далеко впереди. Римо, расставив руки и ноги, полетел в свободном падении. Внизу, на черном бархате ровного пространства, мерцали огни Москвы. Ветер гудел в ушах, надувая и срывая одежду. Под напором воздуха Римо прикрыл глаза и, не замечая обжигающего мороза, сосредоточился на дыха- нии. В Синанджу дыхание считалось основой основ. Это был ключ, открывающий доступ к солнечному источнику, который наделяет человека неземным могу- ществом. Прежде чем дернуть кольцо, надо определить, куда ты сядешь. И в то же время не опоздать, ибо никакой солнечный источник не спасет от падения с высоты четырех миль. Римо наладил ритмичную работу легких и стал парить, как ястреб, умело используя воздушные потоки. Он скользнул вправо, ориентируясь на самое большое скопление огней. Вот он, московский центр. Потом он стабилизировал свое падение и, распластавшись в ночном небе, стал падать подобно бомбе. Впрочем, он и был бомбой. Убедившись, что все рассчитал верно, Римо наконец потянул кольцо. Вверху раздался хлопок, и Римо почувствовал, как его подхватила ка- кая-то сила, словно он был мячиком на резинке. Это ощущение быстро прош- ло, и Римо стал плавно спускаться к земле. Над ним чернел огромный купол парашюта, оставаясь практически невидимым в ночном небе. Римо поднял глаза. Штурмовика и след простыл. Отлично. Они сделали свое дело, теперь его черед. Римо уже приходилось бывать в Москве по заданиям КЮРЕ, и он неплохо знал город. Сегодня он выбрал для приземления Красную площадь по двум причинам: во-первых, это было самое большое свободное место в центре Москвы, а во-вторых, ночью она прекрасно освещалась. Промахнуться мимо этого залитого светом пространства невозможно. Но это, естественно, означало, что опустившийся на площадь парашют не останется незамеченным для многочисленных милиционеров в серых шинелях, патрулирующих центральную часть города. Так и есть. - Стой!- крикнул милиционер, направляя автомат Калашникова Римо в жи- вот. Римо припомнил, что означает это слово по-русски, и попытался отве- тить, но тут офицер открыл предупредительный огонь. Сейчас же подбежали другие милиционеры - русский вариант полиции; они передергивали затворы автоматов и громко кричали. В обычной ситуации даже полдесятка вооруженных бойцов были бы для Римо плевым делом, но сейчас его движения сковывал парашют. Он был похож на диковинную елочную игрушку с нарисованной на груди мишенью. Один предупредительный выстрел просвистел у Римо над самым плечом. Он находился сейчас футах в сорока от земли. Римо вдруг вспомнил, что в ка- рмане у него еще завалялось несколько монеток, и запустил одну в стреля- вшего. Русский повалился навзничь со сквозной щелью во лбу и зияющей дырой на затылке. Римо не стал ждать, пока подбегающие с разных сторон стражи порядка откроют пальбу, а запустил в каждого по денежке. Монеты вылетали из его пальцев быстрее звука и безжалостно разили кости, черепа и внутренние органы нападавших. В считанные секунды первая атака была отбита, и мили- цейские тела беспорядочно валялись на брусчатке Красной площади. Пешехо- ды в ужасе разбегались. Интересно, подумал Римо, что сказала бы сестра Мэри Маргарет, если бы все это видела. Римо понимал, что вот-вот прибудет подкрепление. В его планы не входи- ло торчать тут и долго разбираться с ними. Он потянул за стропы и, рас- секая воздух, направил парашют в Кремль, чтобы приземлиться внутри кре- постных стен. Но вышло иначе. Он опустился на крышу черного "ЗИЛа", который в этот момент остановил- ся у Спасских ворот. В тот момент, когда Римо с глухим стуком ногами ко- снулся крыши автомобиля, зажегся зеленый свет, открывая машине въезд в Кремль. Римо резким движением пальцев отсек парашют и успел спрыгнуть с машины как раз вовремя, потому что огромный черный купол тотчас окутал лимузин, затмевая водителю и пассажиру весь обзор. Шофер приоткрыл дверцу и, громко ругаясь, попытался оглядеться, но, на беду, и сам запутался в черном шелке. На машину, как осиный рой, набро- сились милиционеры и агенты КГБ в штатском. Они стали стягивать и рвать вздымающуюся на ветру ткань, силясь освободить автомобиль от черного са- вана. В суматохе водителя едва не застрелили, однако, к счастью, из ли- музина вовремя выбрался его хозяин - индийский посол - и потребовал об- ъяснений. Вместо ответа кагэбэшники принялись обыскивать автомобиль. Старший по званию никак не мог взять в толк, что произошло. Призем- литься на Красную площадь - это неслыханно! И с какой дьявольской целью? А главное - кто этот дерзкий нарушитель порядка? Этого никто не мог по- нять. Все ожидали обнаружить его под куполом парашюта, но там никого не оказалось. Может, он спрятался под машиной? Тоже никого. Тут чекисты и милиционеры увидели, что Спасские ворота все еще откры- ты. Это уже грозило нешуточными неприятностями. Должность маршала Иосифа Стеранко была самой теплой во всей Красной Армии: он отвечал за безопасность города Москвы. Это была традиционная должность, очень ответственная в военное время, но сейчас, учитывая, что после второй мировой войны Москва ни разу не подвергалась военному напа- дению, она носила скорее ритуальный характер. То была награда седовласо- му ветерану Великой Отечественной войны. Вот почему сообщение о том, что на российскую столицу совершен налет десантников, повергло маршала в шок. В этот момент он находился в своих апартаментах в роскошном здании гостиницы "Россия" и мирно смотрел теле- визор. - Вы что, пьяны?!- рявкнул он в трубку, выслушав донесение шефа КГБ. Тот позвонил, поскольку не знал, к кому еще обратиться. По странной при- чине Генсек не отвечал на звонки. Ходили уже слухи о покушении. - Никак нет, товарищ маршал! Это правда. Они высадились на Красной площади! - Не кладите трубку,- сказал Стеранко. Окна его апартаментов выходили на Красную площадь. По площади, как муравьи, сновали тучи милиционеров. На темной брусчатке отчетливо выделялись обведенные мелом контуры тел погибших. Кремль освещался прожекторами, а на его кирпичных стенах сиде- ли наготове вооруженные бойцы, словно ожидая штурма.- О Господи,- прох- рипел Стеранко. Точь-в-точь как блокадный Ленинград. С проклятиями он поспешил назад к телефону.- Мне нужны подробности!- пролаял он.- Срочно! - Слушаюсь, товарищ маршал,- запинаясь, промямлил шеф КГБ и углубился в детали леденящих душу зверств, совершенных американскими рейнджерами "в нашей прекрасной столице". Они высадились с казачьей дерзостью прямо на Красной площади и тотчас растворились в ночи. Невидимые коммандос во- рвались в мавзолей, вынули тело Ленина из стеклянного саркофага и в жен- ском платье выставили в витрине ГУМа. По всему Калининскому проспекту орудовал отряд американцев числом человек в тридцать. Они накидали шта- белями легковые автомобили, после чего двинулись к зоопарку с целью вы- пустить на волю зверей, а по дороге сорвали американский флаг с фасада посольства США. Во всех зданиях по ходу их продвижения оказались выстав- лены окна. Заключенные Лубянки выпущены на свободу и теперь расхаживают по улицам, скандируя: "Да здравствует Америка!" А памятник Дзержинскому на площади перед штаб-квартирой КГБ стоит обезглавленный. И весь город расписан из аэрозольного баллончика непереводимым контрреволюционным ло- зунгом. Говорят, эту надпись видели даже на самом Большом Кремлевском дворце. - Лозунг?- переспросил Стеранко, понимавший по-английски.- Что там на- писано? - Одно слово, товарищ маршал: RЕМО. Вероятнее всего, анаграмма, озна- чающая что-то вроде "Разрушим Москву в одночасье". Маршал Иосиф Стеранко ушам своим не верил. Чушь какая-то. - Это все детские игрушки. Дайте сводку боев! Сколько убитых с обеих сторон? - В первом инциденте на Красной площади погибли семь человек. Все - наши. Сведениями о потерях противника мы пока не располагаем. - Не располагаем!- рявкнул Стеранко.- Москва подвергается осквернению, и ее никто не защищает! Вы это хотите сказать? - Эти рейнджеры подобны призракам,- нудил шеф КГБ.- Они наносят удар и испаряются. Когда мы посылаем на место событий своих людей, там уже ни- кого нет. - Сколько случаев обнаружения противника достоверно подтверждено? - Где-то между тридцатью и ... - Мне не нужны ваши прикидки! Я спрашиваю об установленных фактах!- взревел старик. - Товарищ маршал, пока был замечен только один боевик - тот, который приземлился на Красной площади и уложил семерых бойцов милиции. - Один против семерых?- ахнул Стеранко.- Как ему это удалось? Чем он вооружен? Шеф КГБ замялся. - Тут, должно быть, ошибка,- промямлил он. - Читайте! - Судя по рапорту, он был невооружен. - Как же тогда он убил семь человек? - Этого мы не знаем. Сначала думали, что они застрелены, но экспертиза обнаружила в ранах только деформированные американские монеты. Иосиф Стеранко разинул рот. Это было похоже на сон. Может, ему снится кошмар? Шеф КГБ робко спрашивал о дальнейших указаниях. Маршал бросил трубку на рычаг. Стеранко медленно подошел к окну и стал смотреть на Красную площадь. В ночи раздавались сирены; патрульные машины с воем метались от одной точ- ки к другой, но всякий раз опаздывали и концентрации войск уже не обна- руживали. Иосиф Стеранко понял, что никаких войск нет. Чтобы высадить на советской земле войсковой десант, американцы должны были предварительно подавить систему ПВО, а этого сделано не было. И все же по Москве носит- ся нечто необъяснимое, по-мальчишески демонстрируя недюжинную силу. Си- лу, способную поднимать автомобили и крошить стекло в песок. Силу, кото- рая посылает обычную монету с такой скоростью, что та наповал поражает вооруженных агентов КГБ, словно это беззащитные мальчики, наспех набран- ные из рядов юных пионеров. Нечто... Или некто. Маршал сердито тряхнул головой и поспешил отринуть эту мысль как сове- ршенно абсурдную. Такого оружия не существует. А если и существует - что кажется абсолютно невероятным,- то американцы ни за что не послали бы его в Москву для таких детских забав, в то время как у них есть на вооружении мощные баллистические ракеты. И тут маршал Иосиф Стеранко своими глазами увидел американское секрет- ное оружие. Это был мужчина. Весь в черном. Невооруженный, если не считать какого- то длинного шеста. Он находился внутри Кремлевских стен и карабкался на колокольню Ивана Великого - самое высокое здание в Москве, поскольку за- кон запрещает возводить в столице сооружения выше нее. Он поднимался бе- зо всяких усилий, как обезьяна, пока не взобрался на большой купол, уве- нчанный крестом как исторической реликвией. Там, наверху, человек в черном воткнул свой шест в самую маковку купо- ла и качнул его. И сейчас же над Кремлем развернулся американский флаг - гордо и дерзко. Стеранко догадался, что это был флаг, похищенный со зда- ния американского посольства. На протяжении целых пяти минут Иосиф Стеранко наблюдал за происходя- щим. - Он ждет,- пробормотал он сам себе.- Он чего-то хочет. Стеранко подошел к телефону и набрал номер дежурного службы безопасно- сти Кремля. - Передайте человеку, который находится на колокольне Ивана Великого, что с ним хочет говорить маршал Иосиф Стеранко,- отчеканил он. Через десять минут двое офицеров КГБ препроводили Римо Уильямса в про- сторные апартаменты маршала. Маршал обратил внимание, что офицеры не только не достали пистолеты, но и руки у них болтаются как плети. - Ваше оружие!- проревел он.- Где оно? - Этот забрал,- сказал один, мотнув головой в сторону Римо. - А когда мы попробовали возразить, он нам покалечил руки,- добавил второй. - Через час пройдет.- небрежно бросил Римо. - Оставьте нас!- приказал Стеранко. Чекисты вышли. Иосиф Стеранко пристально смотрел на стоящего перед ним человека. Его измазанное черной краской лицо было непроницаемо. - Наши законы предусматривают за шпионаж против матушки-России смер- тную казнь,- сообщил маршал. - Если бы я был шпион, то вряд ли стал бы писать свое имя на каждой стене,- заметил Римо. - Тогда кто вы? - Я прибыл, чтобы освободить своего друга. Его забрали ваши люди. Маршал Иосиф Стеранко опустился на диван допотопной конструкции, кото- рый при всем при том был совершенно новый. Он твердо посмотрел на Римо и сказал: - Говорите. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Маршал Иосиф Стеранко отлично понимал, что, собственноручно провожая американца по имени Римо в Большой Кремлевский дворец, совершает госу- дарственную измену. Но он понимал и то, что если он этого не сделает, то этот безумец, сражающийся как тигр, не только убьет его. но и на глазах у всего мира сровняет Москву с землей, пока не добьется своего. Маршал Иосиф Стеранко, который сражался в Ленинграде, побывал под ог- нем нацистов и финнов, отвечал сейчас за безопасность Москвы и всей своей родины. И он был готов на все, лишь бы только исполнить свой долг - даже если для этого надо было тайно провести в Кремль американского агента, возможно, затевающего устранение всего Политбюро. Вожди приходят и уходят, а Москва должна стоять вечно. Стеранко провел Римо до главной лестницы Большого Кремлевского дворца. Римо был одет в серую шинель и папаху, одолженную у маршала. Никто из встретившихся им охранников не задал ни единого вопроса. Все были уверены, что старик маршал спешит на доклад по поводу слухов о на- падении на столицу. - Охранники говорят, Генсек находится в конференц-зале на третьем эта- же с каким-то азиатом. По описанию похож на того, кто вам нужен,- сказал маршал Стеранко, вводя Римо в мраморный коридор.- Ищите там. Я дальше не пойду. - Вы в этом уверены?- спросил Римо, стаскивая с себя шинель. - Абсолютно. В благодарность Римо не стал убивать старика, а лишь легким толчком погрузил его в сон. Римо стал подниматься по сырой лестнице. Его чутье не уловило ни сис- тем электронного слежения, ни ловушек. Интересно, подумал он, в чем при- чина - в каменные стены Кремля невозможно вмонтировать электронику, или русские настолько уверены в своей безопасности, что не считают нужным ее ставить? Римо вступил на третий этаж и очутился в темном коридоре с обшитыми деревом стенами. По обе стороны чередой тянулись комнаты. Коридор был странно пуст. Все двери были похожи одна на другую, а прочесть таблички на них Римо не мог. Обстановка напоминала ему годы учебы в старших клас- сах школы в Ньюарке. Гнетущее впечатление! Римо пошел по коридору, пробуя подряд все двери. Первые два кабинета оказались пусты, зато в третьем по счету он столкнулся с шестью охранни- ками, выходящими из помещения, похожего на комнату отдыха. Во всяком случае, оттуда доносился запах крепкого кофе. - Прошу прощения,- пробормотал Римо.- Я ищу туалет. Охранники разом повернулись, словно на шарнирах, подсоединенных к од- ному маховику. Тот, что стоял ближе всех, при виде странного наряда Римо не раздумывая сделал два выстрела. Но в ту тысячную долю секунды, которая понадобилась ему, чтобы спус- тить курок, Римо успел схватиться за пистолет и развернуть его русскому в живот, так что тот выстрелил в себя, а заодно и в товарища, оказавше- гося сзади. Два тела, как одно, рухнули на паркет. Но Римо еще раньше пришел в движение. Комната была небольшая, особенно не развернешься, поэтому он бросился на третьего охранника, рубанув его рукой по шее. Голова дернулась на сломанной шее. Офицер умер мгновенно, но Римо не спешил с ним расставаться. Он сгреб тело и, закрываясь им, отступил в коридор. - Не стрелять!- рявкнул начальник караула, не отдавая себе отчета в происшедшем, так быстро все случилось.- Попадете в Илью! Охранники повиновались. - Выходите, где бы вы ни были,- пропел из коридора Римо. Его задачей было избежать стрельбы. Если Чиун на этом этаже, он не должен получить шальную пулю. - Он не вооружен,- тихо произнес командир.- Вы, двое, марш за ним и пристрелите на месте. Два офицера рванулись к двери. Начальник караула не отставал. Внезапно в дверях показалась голова, и охранники не раздумывая выстре- лили. Голова метнулась назад за какую-то долю секунды до выстрелов. - Кто это был? - Похоже на Илью. Илья, в чем дело? Голова показалась опять. Да, это был Илья. Только его широко открытые глаза не мигали, как у куклы. - Все в порядке,- проговорила голова странным голосом.- Выходите, сыг- раем! - Да он мертв!- догадался один.- Этот безумец орудует им как манеке- ном! От жуткой сцены оба застыли. Один позеленел. - Идиоты!- прокричал начальник охраны.- Чего вы испугались?- И влепил две пули в мертвое лицо Ильи.-Ну, вот. А теперь хватайте этого хулигана! Римо швырнул труп поперек дороги, а сам стал ждать в стороне. Первым из двери показалось дуло "ТТ". Рука Римо метнулась навстречу, ствол переломился надвое, и его часть со звоном упала на пол. Охранник с глупым выражением лица смотрел на свое изуродованное оружие. Потом он поднял глаза на Римо: тот стоял, выставив вперед палец, как делают дети, когда играют в войну. - А у меня все в порядке,- небрежно произнес Римо. Охранник все же выстрелил. Пуля выскочила из зияющей казенной части, но в отсутствие дула не набрала ударной силы и закувыркалась в воздухе. Римо поймал ее. - Пригодится!- сказал он и бросил пулю. Она ударила охранника в лоб с такой силой, что тот повалился с ног. Римо перепрыгнул через тело, пинком отбросил его в коридор и ринулся на последнего охранника - начальника караула. "ТТ" произвел несколько выстрелов. От первых трех Римо увернулся, по- том вильнул в другую сторону, давая и еще одной пуле просвистеть мимо. - Остался один выстрел, приятель,- сказал Римо.- Считать надо! Начальник караула так и сделал. Он приставил пистолет к виску и, преж- де чем Римо сумел его остановить, снес себе половину черепа. - Кажется, русские стали другими,- удивился Римо. Полковник Виктор Дитко был доволен. Пока все идет отлично. Начиная с перелета Пхеньян-Москва и по дороге из аэропорта Шереметьево в Кремль Мастер Синанджу не произнес ни слова. В полете он все время смотрел в окно, за которым находилось крыло самолета, с таким выражением лица, будто он сомневался в прочности конструкции. Полковник Дитко лично ввел Мастера Синанджу в богато декорированную дверь Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Этот восьмигран- ный зал с низкими сводами был излюбленным местом Генерального секретаря для определенного рода встреч. Генсек поднялся из-за необъятного рабочего стола и расплылся в лучеза- рной улыбке. - Добро пожаловать в нашу страну,- обратился он к Мастеру Синанджу.- Вы, полагаю, владеете английским? - А также русским,- сухо произнес по-русски Мастер Синанджу.- Жаль, что вы - нет. Улыбка сползла с лица Генерального секретаря. - Я буду беседовать с Мастером Синанджу наедине,- сказал он, повернув- шись к полковнику Дитко. - А как с моим назначением в "девятку"?- робко напомнил полковник, опасаясь, что его дело затеряется в бесконечной бюрократической машине Политбюро. Генсек нахмурился: ему не понравилось упоминание столь незначительного вопроса в этот исторический момент. - Хорошо. Считайте, что оно уже состоялось. И вот вам первое задание - встать за этой дверью и никого сюда не впускать. - Есть, товарищ Генеральный секретарь!- отчеканил полковник Дитко, по- няв Генсека буквально. Вот почему, когда спустя несколько минут личная секретарша Генсека по- пыталась пройти в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь. - Генеральный секретарь просил его не беспокоить. - В стране кризис! Москва подверглась нападению! Политбюро собирается на экстренное совещание. - У меня совершенно ясные указания,- повторил полковник Дитко, рассте- гивая кобуру. В обязанности секретарши отнюдь не входило любоваться дулом пистолета, и она бросилась вон. Та же участь постигла и всех последующих гонцов. Непрерывно заливались телефоны. На звонки никто не отвечал. Военные и политики, не имея возможности связаться с Генеральным секре- тарем, решили, что он либо мертв, либо сражается с убийцами. По Кремлю поползли слухи о государственном перевороте. Охранники, секретарши и прочие функционеры потихоньку покинули здание. Итак, Москва фактически оказалась захвачена врагом, а полковник Виктор Дитко единолично препятствовал тому, чтобы информация о чрезвычайной си- туации в городе достигла ушей единственного деятеля, который был наделен полномочиями принять адекватное решение. Более часа никто не решался приблизиться к Владимирскому залу. Но вдруг в коридоре, ведущем к золоченой двери, показалась странная фигура. Освещение в коридоре было довольно тусклое, и полковник Дитко прищури- лся. Что за странный наряд! Не костюм и не униформа, а нечто похожее на упадническое западное одеяние типа пижамы. Только эта пижама была из че- рного шелка. На ногах у незнакомца были мягкие сандалии, что позволяло ему двигаться совершенно бесшумно, не лишая, однако, его походку уверен- ности. И полковник Дитко нутром почуял, что пришел тот, которому придет- ся подчиниться. Лицо показалось полковнику знакомым, но лампы в коридоре висели так далеко друг от друга, что разглядеть его было трудно. Стоило полковнику сфокусироваться на лице загадочного посетителя, как оно опять попадало в тень. Полковник Дитко взвел курок. - Кто вы такой?- спросил он. Таинственный незнакомей вновь оказался на свету, и в глазах его вспых- нул гнев. И раздался голос, от которого содрогнулись стены: - Я Шива-Дестроер; сама Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый ночной тигр, воскрешенный Мастером Синанджу. А ты, смердящий пес, как осмелился мне перечить ?! Полковник Дитко узнал наконец это лицо - американец Римо! Но узнавание пришло слишком поздно. Поздно было и пускать в ход пистолет. Поздно на- жимать спусковой крючок. Ибо американец уже действовал. Полковник даже не почувствовал, как мо- щная рука отшвырнула его пистолет и как тисками зажала ему запястье. - Где Чиун? - Не скажу,- прохрипел Дитко. Римо сжал пальцы. Рука Дитко побагрове- ла, а кончики пальцев раздулись, как маленькие воздушные шарики. Потом кожа лопнула и брызнула кровь. Полковник Дитко закричал. Он выкрикнул одно слово. И это слово было - "Внутри!" - Благодарю,- сказал Римо Уильямс и ребром ладони ударил полковника по кадыку. Перешагнув через труп, Римо взялся за ручку двери. Генеральный секретарь ЦК КПСС пытался связаться по телефону с Вашин- гтоном. Ему мешала телефонистка, которая повторяла, что в стране кризис. И что его советники отчаянно рвутся переговорить с ним. Не сочтет ли он возможным ответить на звонки, пока в стране еще существует прави- тельство? - К черту!- поднял голос Генеральный секретарь.- Освободите линию. Мне нужен Вашингтон! Он до боли сжал в руке трубку. Боль стала невыносимой - что было до- вольно странно, ибо старик-кореец, известный как Мастер Синанджу, всего лишь коснулся длинным ногтем мочки его правого уха. Почему же тогда боль пронизала все тело, как миллион раскаленных иголок? Наконец, слава Богу, в трубке зазвучал знакомый голос президента Соединенных Штатов. - Скажите ему, что пленки уничтожены!- зашипел прямо в ухо Мастер Си- нанджу. - Пленки уничтожены!- прокричал Генсек. - Что?- переспросил президент.- Не надо так кричать. - А теперь скажите, что вы расторгли контракт с Мастером Синанджу. - Мы расторгли контракт с Мастером Синанджу! - И что отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Амери- ку. - Отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Америку,- вы- дохнул Генеральный секретарь. От боли в глазах у него помутилось. Ему казалось, он сейчас умрет. Это было бы избавлением. - Вам конец,- подсказал Чиун. - Мне конец!- послушно повторил Генеральный секретарь и повесил труб- ку. Со лба его струился пот, как вода из поломанного питьевого фонтанчи- ка. Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и замер. - Чиун!- воскликнул он. Чиун стоял над русским лидером, удерживая его в кресле легким касанием изящного ногтя. Мастер Синанджу больше не выглядел старым и немощным. В его карих глазах светилась жизнь. И удивление, вызванное внезапным появ- лением Римо. - Римо,- проскрипел он.- Что ты тут делаешь? - Тебя спасаю. - Меня не надо спасать. А кто охраняет золото моего селения? - Смит. - Тьфу!- сплюнул Чиун.- Тогда надо поспешить домой. - А как твой контракт с русскими? - Этот русский кретин не удосужился прочитать текст. Контракты Синан- джу нельзя переуступать никому. Статья пятьдесят шестая, пункт четыре. После неудачного опыта Мастера Типи такой пункт фигурировал во всех кон- трактах Синанджу. Если бы ты взял на себя труд прочесть оставленный мною свиток, ты бы тоже это знал. - То есть ты все равно бы вернулся? - Разумеется. Римо был озадачен. - Ничего не понимаю. - А, вот еще.- Чиун через комнату бросил Римо два бесформенных комка черной пластмассы.- Это кассеты, которыми русские пытались шантажировать Смита. - Они больше ни на что не годны. Но этому все известно,- кивнул Римо на Генерального секретаря. - Он милостиво согласился принять в дар амнезию, которая входит в чис- ло оказываемых Синанджу услуг,- ответил Чиун, неожиданно отводя свой но- готь. Генеральный секретарь встрепенулся. - Теперь нам остается только выбраться отсюда живыми,- заметил Римо. Чиун фыркнул. - Мастерам Синанджу никогда не составляло труда пересечение границ. Все государства будут счастливы предоставить нам дипломатический иммуни- тет. Римо повернулся к советскому лидеру. - У вас, надеюсь, не возникнет с этим проблем? Конечно, никаких затруднений не предвиделось. Генсек был счастлив пре- доставить им свой личный самолет для полета в Пхеньян - если только ему освободят наконец эту треклятую государственную телефонную линию. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Во время полета в Пхеньян Мастер Синанджу с учеником сидели по разные стороны салона. В столице Северной Кореи их встречали представители пра- вительства Великого Вождя Ким Ир Сена, которые немедленно организовали им перелет на вертолете прямиком в Синанджу. Во время короткого пути Римо решился нарушить напряженное молчание. - Быстро ты оправился,- сказал он. - Что тебя удивляет?- ответил Чиун.- Ведь я - Мастер Синанджу. - Да ты вроде говорил, что умираешь. - Ничего подобного! Это говорили твои американские доктора. Что они понимают? - Минутку,- обличающим тоном прервал его Римо.- Ты сам говорил мне, что скоро умрешь. - Никогда! Я только обратил твое внимание на то обстоятельство, что дни мои на исходе. Так оно и есть. У меня осталось ровно столько дней, сколько есть, то есть значительно меньше, чем уже было. - И сколько это может быть дней?- недоверчиво произнес Римо. - Кто это знает? Двадцать, а может, тридцать. Лет. - Лет? Чиун поджал губы. - А в чем дело? Ты что, разочарован? Тебе так не терпится стать правя- щим Мастером Синанджу, что ты ждешь не дождешься, когда меня положат в холодную могилу? - Мне казалось, что я и есть правящий Мастер Синанджу. Чиун был шокирован. - Без церемонии посвящения? Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что такие вещи делаются по всем правилам? - Ах да, я забылся. - Ты таким родился на свет,- припечатал Чиун.-Смотри! Вон внизу наше селение! А Смит нас встречает. Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном вы- садились, и машина тотчас взмыла в небо. К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди его пиджак был скреплен костяными булавками. - Римо! Мастер Чиун! - Приветствую, Смит,- ответил Мастер Синанджу.- В селении все в поряд- ке? - Да, конечно. - Все, Смит. Все позади,- сказал Римо.- Русские отвязались от нас! - Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки! - А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу. - Не торопись, Римо,- предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС. - Мастером Синанджу?- рассеянно повторил Смит. - Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый,- подсказал Чиун.- Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой кон- тракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее - на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия. - По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой,- заметил Ри- мо. - Но для всех я уже умер. - Да уж, вы теперь знаете, как это бывает. - Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и ме- ня тоже нет. - Ну, как хотите,- сказал Римо. - Могу я попросить вас об услуге?- неуверенно произнес Смит. - Какой же? - У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы... - Что? Вы хотите, чтобы я вас убил? - Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг! - Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке. Смит разочарованно повернулся к Чиуну. - Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне послед- нюю услугу? - Да,- бодро отозвался Чиун. - Я не должен оставаться жить. - Вот незадача,- ответил Чиун. - Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно? Мастер Синанджу нахмурился. - Сколько у вас с собой денег?- поразмыслив, спросил он. - Денег?- Смит опешил. - Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить. Смит достал бумажник и пересчитал содержимое. - У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках. - Никаких чеков,- отрезал Чиун. - Но они гарантированы! Старик упрямо помотал головой. - Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских. - Еще хуже. А золота нет? - Откуда же? - И серебра? - Всего несколько монет,- и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька. Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на зем- лю. - Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото,- подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди. Смит опять повернулся к Римо. - Римо, я прошу вас! И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел. - Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через "Фолкрофт". А компьютеры я отключил. - Сюрприз?- предположил Римо. Телефон продолжал звонить. Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать кла- виши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр опре- деленно мертв. Но когда он набрал позывные "Фолкрофта", то загорелась надпись: "НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ". Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик. - Почему вы не снимаете трубку, Смитти?- поинтересовался Римо. Смит последовал совету. - Да, господин президент,- прохрипел он. И после паузы сказал: - Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое. Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это во- зможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причи- не,- добавил он про себя.- Римо?- внезапно переспросил Смит. Римо нахму- рился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся.- Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынуж- ден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискор- бно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допус- тили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения. Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то - после того, что случилось с Римо. Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробивают- ся первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма "Рожденная свободной". - Слушаюсь, господин президент,- продолжал Смит, заткнув пальцем дру- гое ухо, чтобы не слышать свиста.- Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них. Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся. - Спасибо, Смитти,- просто сказал Римо. - Не могу понять, что произошло,- недоумевал Смит.- Код для уничтоже- ния файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло! - Но все рассосалось, так что спите спокойно. - Конечно, конечно. Вы правы,- согласился Смит и протянул руку.- Вы уверены, что не хотите больше работать? Римо сердечно ответил на рукопожатие. - Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас - да. Чиун оказа- лся прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит. - А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их бо- лее активно. - Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существен- ным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует. - Понимаю,- ответил Смит. - Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню. - Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, ког- да мы окажемся по разные стороны баррикад,- заметил Смит, убирая руку. Римо покачал головой. - У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин. Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь. - Вы меня успокоили,- признался Смит.- Значит, так и будет. - Может быть, это еще не навсегда,- сказал Римо.- Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны,- клик- ните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого- нибудь себе на смену. - После стольких лет нелегко расставаться,- вымученным голосом произ- нес Смит. - Понимаю. Но такова жизнь, приятель. Римо улыбнулся. Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на "Дартер". Римо с холма смот- рел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все поза- ди. Он свободен! Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-жел- тое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла. - Я вижу, синяк прошел. - А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить? - То же самое, что и исчезнувший синяк. - То есть? - Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Ри- мо. - Шива,- медленно произнес Римо.- Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да? - Что - "это все"?- невинно переспросил Чиун. - Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди... - Ну?- вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита. - Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сю- да?- начал догадываться Римо. - Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда. - Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом при- вяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой? - Это просто смешно,- усмехнулся Чиун.- Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит. - Да,- продолжал Римо.- Ты все подстроил! Специально замедлил сердеч- ный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы! - Ерунда!- рассердился Чиун.- Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно! - Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью - заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам Шива оказался надо мной не властен. - Есть вещи похуже,- объявил Чиун и махнул в сторону дороги. Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо ее, свободное от вуали, излучало радость. - Кажется, я на ней женюсь,- сказал Римо.- Плевать на приданое. - Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе,- смирился наконец Чиун.- Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение, то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить. - Не волнуйся, что-нибудь придумаешь,- сказал Римо. Чиун щелкнул пальцами. - Конечно. Я не собираюсь выкидывать в море отличные слитки первосор- тного золота только потому, что оно не принадлежит мне! Я сделаю вот что: пусть это будет приданым Ма Ли. Только никому в селении не говори! Им всем захочется получить кусочек, а сокровища Синанджу - это вам не банк.- Он сделал жест в сторону девушки. Та была уже совсем близко.- Иди к ней,- сказал Чиун.- Я же, как и подобает отцу жениха, займусь пригото- влениями к свадьбе. Римо повернулся к Мастеру Синанджу и отвесил низкий поклон. - Ты неисправимый старый обманщик! - А ты - будущий Мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь вручу мое селение и мое доброе имя,- ответил Чиун и тоже поклонился, чтобы Римо не заметил довольную улыбку на его испещренном морщинами лице. И тогда Римо бросился бегом навстречу своей невесте, чтобы обнять ее, а над черными ска