ает облизывать свою любимую бородавку. Кличка - "Ветреный". Не шибко подходит ему, но ведь у них у всех дурацкие клички. Он ненавидит путешествия. Его укачивает и в машинах, и в поездах, а самолеты он считает железными гробами, ловушками. Если надо куда-то ехать, то он требует доплаты, "за вредность". Но на твердой почве он многим даст фору. Кид тоже славный мальчуган. Знакомые зовут его "Блондином". Похоже, живут они вместе с Уинтом. Некоторые из гомиков, как он, и становятся самыми жестокими убийцами. У Кида абсолютно седые волосы, хотя ему всего тридцать. Это - одна из причин, почему они предпочитают работать в капюшонах. Но вот Уинт в один прекрасный день явно пожалеет, что не вывел свою бородавку. Как только ты упомянул про нее, я сразу же понял - это Уинт. Надо бы мне шепнуть про все это полицейским. Про тебя, конечно, ни слова. Просвещу их по поводу "Застенчивой улыбки", а уж дальше они и сами все раскопают. Сейчас, небось, Уинт со своим дружком уже на поезд садятся в Олбани, но подсыпать им соли на хвост не помешает. Лейтер направился к двери, но на пороге обернулся: - Отдохни пока, Джеймс. Через часок я вернусь, и мы с тобой завалимся куда-нибудь на хороший ужин. Кроме того, я разузнаю, куда положили Белла, и мы ему перешлем туда деньги. Это немного его подбодрит, беднягу. Ну, я пошел. Бонд разделся и минут десять нежился под душем, смывая с себя последние крупицы грязи и заодно с ними - последние воспоминания о том, что произошло в грязевых ваннах. Потом он оделся и спустился вниз к портье, где стоял телефон, чтобы позвонить "Тенистому". - Линия занята, сэр, - сообщила телефонистка. - Перезвонить еще раз? - Да, пожалуйста, - сказал Бонд. Его порадовало, что Горбун, по крайней мере, на месте, а ему не придется врать, говоря, что пытался дозвониться раньше. Наверное, "Тенистый" и так удивлен, что Бонд не позвонил сразу же и не пожаловался на то, что денежки его плакали. Сейчас, после того, что они проделали с жокеем, Бонд решил, что с шайкой Спэнгов надо держать ухо востро. Телефон, наконец, издал сухой треск, заменяющий в Америке звонок. - Вы вызывали "Висконсин" - 7-3697? - Да. - Ваш абонент у аппарата. Говорите, Нью-Йорк. В трубке раздался высокий писклявый голос Горбуна: - Слушаю, кто это? - Джеймс Бонд. Я пытался дозвониться и раньше, но не получилось. - В чем дело? - С "Застенчивой улыбкой" номер не вышел. - Я знаю. Жокей виноват. И в чем же дело? - В деньгах, - сказал Бонд. Трубка молчала. Потом: - Ладно. Начнем сначала. Я перешлю тебе по телеграфу тысячу. Ту самую, которую ты у меня выиграл. Помнишь? - Конечно. - Будь у телефона. Через несколько минут я тебе перезвоню и скажу, что с ней делать. Где ты остановился? Бонд назвал свой мотель. - Понятно. Утром получишь деньги. Я скоро позвоню. Трубку повесили. Бонд подошел к стойке и начал рассматривать стоявшие там книги, которые клиенты могли брать к себе в номер. Он с невольным уважением подумал о том, что эти люди ведут счет своим деньгам и отлично готовят все операции, предвосхищая возможные последствия. И правильно делают, конечно. Где же еще он, англичанин, мог бы просто так достать пять тысяч, если не на скачках или в казино? Так что же ему предстоит теперь? Карты? Телефон зазвонил. Бонд подошел к будке, закрыл за собой дверь и взял трубку. - Это ты, Бонд? Слушай меня внимательно. Деньги ты получишь в Лас-Вегасе. Возвращайся в Нью-Йорк и возьми билет на самолет. За мой счет. Я позабочусь. Сначала ты полетишь в ЛосАнжелес, а оттуда в Вегас летают местные машины каждые полчаса. Номер тебе зарезервирован в "Тиаре". Осмотрись, и - теперь внимание! - ровно в пять минут седьмого, в четверг вечером, ты должен будешь подойти в "Тиаре" к центральному из столов, где играют в "Блэк-джэк", в зале рядом с баром. Все понял? - Да. - Ты сядешь за этот стол и сыграешь по максимуму, на всю тысячу, пять раз. Потом встанешь и уйдешь из зала. И больше - не играть! Понял? - Да. - Счет твой в "Тиаре" оплачен. После получения выигрыша поболтайся вокруг и жди указаний. Все понял? Повтори. Бонд повторил. - Годится, - сказал Горбун. - Не болтай лишнего и не делай ошибок. Ошибок мы не любим. Ты это поймешь лучше, прочитав завтрашнюю газету. Щелчок, и разговор закончился. Бонд повесил трубку и в задумчивости пошел к себе в номер. "Блэк-джэк"! Игра, очень похожая на игру в "очко" школьных дней. Нахлынули воспоминания о том, как они еще детьми играли в нее, как взрослые раздавали цветные фишки, чтобы у каждого было их на один шиллинг, как здорово было получить туза и десятку и взять двойной кон, как боязно было поднимать, скажем, пятую карту, когда на руках уже было семнадцать очков и надо было обязательно добыть еще не больше четырех... И вот теперь ему опять предстоит сыграть в детскую игру. Только теперь на сдаче будет сидеть профессиональный шулер, а цветные фишки будут стоить по триста фунтов каждая. Бонд стал взрослым, и игра повзрослела. Он лег на кровать и уставился в потолок. Ожидая появления Феликса Лейтера. Бонд мысленно был уже в знаменитом городе азартных игр, пытаясь представить его себе и размышляя над тем, удастся ли ему повидаться с Тиффани Кейс. В пепельнице лежало уже пять окурков, когда за окном послышались шаги Лейтера. Вместе они сели в "студиллак", и Лейтер, ведя машину, кое-что рассказал. Все люди Спэнгов - Писсаро, Бадд, Уинт и Кид - уже исчезли из города. Даже "Застенчивая улыбка" уже были в начале длинного пути обратно в Неваду, почти через весь континент. - ФБР уже занялось этим делом, - продолжал Лейтер, - но это станет всего лишь одной страницей в той книге о преступлениях этой шайки, которой они располагают. Но без тебя, как свидетеля преступления, никто не сможет доказать, что налет организовали именно эти двое. И я был бы, честно говоря, удивлен, если бы ФБР действительно начало глубоко копать под Писсаро из-за лошади. Это дело они перепоручат мне и моим людям. Я уже говорил со своим начальством, и мне сказали отправляться в Лас-Вегас и попытаться разузнать, где они зарыли останки настоящей "Застенчивой улыбки". Главное - добраться до ее зубов. Как тебе нравится? Прежде, чем Бонд смог ответить, они уже остановились перед "Павильоном", единственным пристойным рестораном в Саратоге. Они вышли из машины, и швейцар отогнал ее на стоянку. - Хорошо, что мы снова можем появляться вместе, - сказал Лейтер. - Тебе еще наверняка не доводилось есть таких жареных в масле лобстеров, как здесь. Но и они бы в горло не полезли, если бы за соседним столиком очутился кто-нибудь из шайки Спэнгов с тарелкой спагетти. Время было позднее, и большинство клиентов уже покончили с ужином и отправились на аукцион. Друзьям достался столик в углу, и Лейтер попросил официанта не торопиться с лобстерами, но зато побыстрее принести два очень сухих мартини с вермутом "Креста бланка". - Итак, ты едешь в Лас-Вегас, - сказал Бонд. - Забавное совпадение. И он поведал Лейтеру о своем разговоре с "Тенистым". - В общем-то, - сказал Лейтер, - ничего удивительного в этом нет. Ведь мы оба путешествуем по плохим дорогам, а плохие дороги всегда ведут в плохие города. В Саратоге у меня еще остались кое-какие мелкие дела, да и несколько рапортов написать надо. У меня полжизни проходит за написанием рапортов. Но к концу недели я буду в Лас -Вегасе, начну разнюхивать. Под носом у Спэнгов нам, конечно, не удастся часто встречаться, но видеться и обмениваться информацией, думаю, получится. Вот что, - добавил он. - У нас там есть свой человек. Работает под прикрытием. Он шофер такси, зовут его Курео, Эрни Курео. Хороший парень. Я ему сообщу о твоем приезде и он за тобой присмотрит. В Вегасе он знает все и вся. Где играют по-крупному, кто из иногородних шаек околачивается в городе. Ему известно даже, какой "однорукий бандит" в каком зале чаще выдает выигрыши. А это - самый ценный секрет на всем этом проклятущем "Стрипе" [Strip - улица в Лас-Вегасе, где расположены самые крупные казино и гостиницы]. Надо сказать, кстати, что если ты не видел "Стрип", ты не видел ничего! Чистых восемь километров игральных заведений. Реклама такая, что Бродвей по сравнению с ней - рождественская елочка для детей. Монте-Карло! - презрительно фыркнул Лейтер. - Прошлый век. Бонд улыбнулся. - Сколько нулей у них там на рулетке? - Два, по-моему. - Вот тебе и ответ. Мы в Европе по крайней мере играем честнее. Второй нолик-то и есть источник рекламных огней. Так что можешь не особенно гордиться. - Может и так. Но при игре в кости заведению достается лишь один процент от выигрыша. А ведь это наша национальная игра. - Я знаю, - сказал Бонд. - "Детке нужны новые туфли" [слова из песни]. Это все оставь несмышленышам. Хотел бы я вместо этого посмотреть на какого-нибудь банкира из "Греческого синдиката", распевающего "Детке нужны новые туфли", когда против него уже выкинуто девять очков, а на кону - десять миллионов франков. Лейтер рассмеялся. - Черт, - сказал он. - Ловко это у тебя получилось с мухлежем на игре в "блэк-джэк". Небось дома, в Лондоне, будешь басни рассказывать о том, как облапошил этих жуликов в "Тиаре". Лейтер пригубил бокал с виски и поудобнее устроился в кресле. - Но все-таки лучше будет, если я тебе кое-что расскажу про все эти игрища, а то еще чего доброго, ты решишь полезть на рожон со своими медяками против их мешков с золотом. - Валяй, - согласился Бонд. - Я насчет мешков не преувеличиваю, - продолжил Лейтер. - Видишь ли Джеймс, весь штат Невада - это, по мнению просвещенной публики, - Рино и Лас-Вегас. Они-то и есть мешки с золотом. Мечты обывателей "получить на грош пятаков" могут осуществиться на Стрипе в Лас-Вегасе или на Мейн Стеме в Рино. Надо только туда попасть. И у них действительно есть шансы. Не так давно, когда этому благоприятствовали звезды, а игральные кости не были краплеными, молодой солдатик выиграл в кости двадцать восемь раз подряд за столом в казино "Дезерт Инн". Двадцать восемь раз! Даже если он первый раз поставил всего один доллар и ему позволили бы выйти за установленный в казино лимит (а, зная лично его владельца, господина Уилбура Кларка, я сомневаюсь, чтобы было иначе), он был получил не много - не мало, а двести пятьдесят миллионов долларов! Столько, конечно, ему не дали, но только поставившие на него получили на круг сто пятьдесят тысяч, а сам солдат - семьсот пятьдесят тысяч и сделал ноги, как будто за ним гнались все черти преисподней! Никто даже не узнал, как его зовут. Сейчас пара красных костей, которыми он играл, лежит в "Дезерт Инн" под стеклом на атласной подушечке. - Это, наверное, была отличная реклама! - Да ты что! - воскликнул Лейтер. - Все рекламосочинители вместе взятые не смогли бы такого придумать! Это же воплощение той самой голубой мечты. А как они все ждут этого - увидишь в казино. Только в одном заведении за сутки используют до восьмидесяти пар костей, сто двадцать колод пластиковых карт, там меняют за день по пятьдесят игральных автоматов. А посмотрел бы ты на бабушек, которые их освобождают от наличности! Монеты по десять и двадцать пять центов они таскают корзинами! Они эту мелочь гребут по десять, двадцать часов в сутки без перерыва. Не веришь? А ты знаешь, почему они не снимают перчаток? Да чтобы руки не кровоточили. Бонд недоверчиво хмыкнул. - Ну, ладно, ладно, - согласился Лейтер. - Конечно, они валятся с ног. Истерики, инфаркты, апоплексические удары и все такое прочее. Эти вишенки, сливы и колокольчики сводят их с ума. Но во всех казино круглосуточно дежурят свои врачи, которые оттаскивают бабулек, орущих "Джекпот! Джекпот!" [Jackpot (англ.) - максимальный выигрыш в игральном автомате] Так, как будто они призывают призрак давно умершего возлюбленного. А посмотри в залы для игры в "бинго" [Bingo (англ.) - игра типа лото], на "колеса фортуны", на ряды автоматов в "Золотом самородке" или в "Подкове". Но не дай тебе бог поддаться соблазну: ты забудешь о работе, о жене и даже о больных почках. Я кое-что знаю про то, где и как можно немного выиграть. Ведь ты игрок по натуре и все равно будешь играть, так хоть играй там, где можно выиграть. Записывай. Бонд с готовностью достал карандаш и оторвал полоску чистой бумаги от меню. Лейтер посмотрел на потолок. - 1-4 процента - "Дом игральных костей", 5 процентов - "блэк-джэк". Он взглянул на Бонда: - Это кроме твоего шулерского стола, естественно. 5 с половиной - рулетка. Выигрыш в "бинго" можно получить в 17 процентах случаев, а в "Колесе фортуны" в автоматах - в 15-20 процентах. Не дурственно, правда? Каждый год все остальные проценты получает с одиннадцати миллионов клиентов наш дорогой мистер Спэнг. Если скажем, в среднем один чокнутый игрок располагает суммой в двести долларов, можно легко подсчитать, сколько денег оседает в Лас-Вегасе за год. Бонд убрал карандаш и бумагу в карман. - Спасибо за информацию, Феликс, но ты, кажется, забыл, что я еду в Вегас не просто убивать время. - Хорошо, черт тебя побери, - покорно согласился Лейтер. - Но я все же скажу: не вздумай валять дурака в Лас-Вегасе. Там ворочают такими большими деньгами, что не потерпят самого пустячного вмешательства в их дела. - Он наклонился к Бонду. - Вот послушай, как было дело с одним из банкометов. По-моему, в "блэк-джэке". Он решил поработать на себя. Во время игры сунул украдкой несколько банкнот себе в карман. Его засекли. На следующий день кто-то случайно ехал в Вегас из Боулдер-сити и заметил, что неподалеку от дороги, в пустыне, из земли торчит что-то розовое. Так как на кактус это было не похоже, он остановил машину и подошел посмотреть. - Лейтер постучал указательным пальцем в грудь Бонда. - Друг мой, это была рука с зажатой в ней разложенной веером колодой карт. Приехали полицейские с лопатами и выкопали все остальное. Это был, разумеется, тот самый банкомет. Ему выстрелили в затылок и похоронили. А шутка с картами - предостережение для других. Ну, и как тебе это нравится? - Не дурно, - сказал Бонд. Официант принес их заказ, и они принялись за еду. В паузе между поглощением жареного лобстера Лейтер сказал: - И вот еще что, банкомет-то уж должен был знать что к чему и не пытаться прикарманить чужие денежки. У них в казино четкая система. Обрати внимание на светильники, когда будешь там. Шик-модерн. Отверстия в потолке, откуда свет падает сильным лучом на столы. Никаких раздражающих публику бликов, теней, полутеней. Но если приглядеться внимательно, то можно заметить, что из некоторых отверстий свет не падает. Создается впечатление, что их понаделали в потолке для декорации. - Лейтер покачал головой. - Как бы не так. На следующем этаже проложены рельсы, по которым от отверстия к отверстию ездит телекамера, снимающая все подряд. Выборочная проверка, так сказать. Если же надо проследить за кем-то из своих служащих или за каким-то конкретным игроком, зарегистрировано будет каждое их движение, каждая сданная и полученная карта. Неплохо придумано, а? Фиксируется все, разве что кроме запаха. Все служащие это знают, а тот парень-банкомет видимо понадеялся, что в этот момент камера следила не за ним. Фатальная ошибка. Очень глупая. Бонд улыбнулся. - Я буду осторожен, - пообещал он. - Но не забудь, что мне надо каким-то образом продвинуться дальше по цепочке. К ее последнему звену. Фактически мне нужно подобраться вплотную к твоему дружку, к Серафимо Спэнгу. Не могу же я просто послать ему визитную карточку и договориться о встрече. Хочу тебе еще вот что сказать, Феликс. - В голосе Бонда зазвенел металл. - Что-о мне вдруг резко разонравились эти братцы-Спэнги. После того, что натворили эти их двое ублюдков в капюшонах. Мне очень не понравилось, как они поступили с негром, как вместо того, чтобы, как это принято у бандитов, отлупить жокея, они попробовали сварить его живым. Гнусные людишки. И на Писсаро и Бадда у меня зуб есть. В общем, они теперь мои враги. Я просто хотел тебя предупредить. - Спасибо. - Лейтер отодвинул пустую тарелку. - Попробую тебе помочь. И Эрни я накажу приглядывать за тобой. Но не думай, что если попадешь в переделку, стоит тебе свиснуть, и появятся адвокаты и британский консул. Там есть только одна юридическая фирма. Называется она "Смит-энд-Вессон" [Smith & Wesson (англ.) - марка револьвера]. - Он постучал крюком по столу. - А пока лучше выпьем еще по "бурбону" с родниковой водок. Вокруг Вегаса - пустыня. Сухо как в печке и так же жарко. Ни рек, ни ручейков, ни родников. Так что разбавлять виски будешь "содовой", которую затем придется вытирать рукавом со лба. Там в это время сорок градусов в тени, да только тени нигде нет. Подали виски. - Мне тебя будет так не хватать, Феликс, - сказал Бонд, радуясь тому, что можно хоть ненадолго отвлечься от тревожных мыслей. - Кто же меня будет учить американскому образу жизни? Да, кстати. Хотел давно тебе сказать, что дело с "Застенчивой улыбкой" ты провернул просто отлично. Было бы здорово, если бы ты приехал и помог бы мне взять Спэнга-старшего. Вместе с тобой, думаю, мы бы управились. Лейтер с признательностью посмотрел на друга. - У Пинкертонов такая лихая работа невозможна. Мне тоже нужен этот господин, но я должен арестовать его, предъявив ордер на арест и располагая доказательствами. Если мне удастся найти останки лошади, он у меня попрыгает. Тебе-то хорошо. Ты прилетел, скажем, шлепнул его и улетел к себе в Англию. Бандиты знать не знают, кто ты есть. И, судя по всему, никогда и не узнают. Но мне-то ведь здесь жить... Если я начну палить в Спэнга или что-то в этом роде, его дружки бросятся на меня, на мою семью, на моих друзей. И не остановятся, пока не добьются, что мне будет хуже, чем им. Даже если мне и удастся его пристрелить. Не очень радостно узнать, что у твоей сестры сожгли дом. А она, при этом, была внутри... Боюсь, что такие вещи все еще случаются в Америке. Банды не исчезли вместе с Аль Капоне. Загляни, хотя бы, в "Доклад" Кефовера. Теперь гангстеры заправляют не спиртом, а правительствами. Скажем, правительством штата Невада. Об этом пишут в газетах, сочиняют книги, говорят в публичных выступлениях и на проповедях. Но что толку? - Лейтер грустно засмеялся. - Может быть тебе удастся постоять за свободу, Родной очаг и красоту со своей ржавой пукалкой? Ты по-прежнему предпочитаешь "беретту"? - Да, - ответил Бонд, - по-прежнему "беретту". - И у тебя все также в номере два ноля, дающие право убивать? - Да, - сухо сказал Бонд, - все тоже. - Ну что ж, - сказал Лейтер, вставая из-за стола. - Пойдем-а тогда домой и выспимся как следует, чтобы дать отдохнуть глазам. Они тебе еще здорово пригодятся. Чтобы как следует прицелиться... 15. УЛИЦА ДЕ ЛЯ ПЭЙ Самолет совершил большой круг над сверкающими волнами Тихого океана, развернулся над Голливудом и, набрав высоту над Кейджон Пасс, пронесся над скалистыми вершинами Высокой Сьерры. Взору Бонда предстали бесконечные авеню. Усаженные пальмами, со сверкающими фонтанами на изумрудных газонах, раскинувшихся перед фешенебельными особняками, гигантские авиастроительные заводы, площадки киностудий со всевозможными декорациями - здесь и целые улицы, и ранчо для съемок вестернов, и небольшой гоночный трек, и торчащая из песка четырехмачтовая шхуна в натуральную величину, но вот самолет уже проносится над горами, а затем - над бесконечной красной пустыней, на фоне которой и раскинулся Лос-Анжелес. Самолет пролетел над Барнстоу - городком, откуда начиналась одноколейная дорога в Санта Фе. Она уходила в пустыню, пересекая на своем пути Колорадское плато, и оставляла по правую сторону горы Калико, где некогда находился мировой центр по добыче буры, а по левую - усеянные костями просторы долины Смерти. Затем опять следовали горы с красной каемкой, напоминавшей кровоточащие десна над гнилыми зубами, затем небольшой зеленый оазис посреди раскаленного марсианского пейзажа, и, наконец, медленное снижение высоты и "Пристегните, пожалуйста, ремни и потушите сигареты". Горячий воздух, подобно кулаку, ударил в лицо Бонда, и, покрываясь каплями пота, он прошел пятьдесят ярдов, отделявшие прохладу самолета от успокаивающей свежести кондиционированного воздуха в здании аэровокзала. Стеклянные двери с фотоэлементами бесшумно открылись перед ним и медленно закрылись за его спиной, и тут же на его пути оказалось четыре ряда игральных автоматов. Пассажиры охотно опускали в них свою мелочь, дергали ручки и следили за вращением лимонов, апельсинов, вишен и колокольчиков, которые постепенно замедлялись и с щелканьем и механическим вздохом наконец останавливались. Пять центов, десять центов, двадцать пять центов. Бонд проиграл на всех автоматах и только однажды ему выпали две вишни и один колокольчик, и вместо опущенной одной он получил три монеты. Он отошел в сторону и вместе с полдюжиной других пассажиров дожидался багажа, когда взгляд его остановился на большом автомате, напоминавшем автомат для газированной воды. Наверху висела табличка с надписью "Кислородный бар". Он подошел ближе и прочитал остальное: "Вдыхайте чистый кислород", - гласила надпись, - "это полезно и безвредно. Моментально бодрит. Помогает при утомлении, вялости, усталости, нервозности и снимает многие другие симптомы". Бонд послушно опустил в автомат двадцатипятицентовую монету и, наклонившись, приложил нос и губы к широкой резиновой трубке автомата. Он нажал кнопку и, в соответствии с инструкцией, в течение целой минуты медленно вдыхал обещанный кислород. Воздух был очень холодный и не имел ни вкуса, ни запаха. Через минуту раздался щелчок и Бонд выпрямился. Он почувствовал лишь легкое головокружение, но спустя некоторое время вспомнил, что ему с безразличием и иронией улыбнулся человеку с кожаным набором для бритья, стоявшему рядом и наблюдавшему за ним. В ответ он тоже улыбнулся и отвернулся. Как только прозвучало объявление о прибытии багажа, Бонд забрал чемодан и, толкнув дверь, попал в раскаленные объятья полуденной жары. - Вам в "Тиару"? - раздался чей-то голос. Вопрос был задан коренастым мужчиной с большими карими глазами, пристально глядевшими из-под остроконечной водительской кепки. Из его широкого рта торчала деревянная зубочистка. - Да. - О'кей. Пошли. Водитель не предложил ему понести чемодан. Бонд последовал за ним и подошел к симпатичному "Шевроле" с эмблемой в виде обнаженной женщины, к которой для удачи был привязан енотовый хвост. Он забросил чемодан на заднее сидение и сел в машину. Водитель завел машину и выехал из аэропорта на шоссе. Машина перестроилась в крайний ряд и свернула налево. Остальные машины с шипением проносились мимо. Водитель Бонда держался на внутренней полосе и ехал медленно. Бонд почувствовал на себе пристальный взгляд в зеркале водителя. Он взглянул на табличку с именем и номером водителя: "Эрнест Курео. N_2584". Здесь же была фотография, с которой те же глаза смотрели на Бонда. В такси пахло дымом от давно выкуренной сигары. Бонд нажал кнопку и боковое стекло машины автоматически опустилось. В салон ворвался горячий воздух и Бонд снова закрыл окно. Водитель слегка повернулся на своем сидении. - Не стоит этого делать, господин Бонд, - сказал он дружественным голосом, - машина с кондиционером. Может, сразу это не заметно, но здесь лучше, чем снаружи. - Спасибо, - сказал Бонд и добавил, - Вы, наверное, друг Феликса Лейтера. - Конечно, - сказал водитель, не оглядываясь, - Феликс отличный парень. Просил меня присмотреть за Вами. Буду рад помочь Вам, чем смогу. Вы надолго? - Не знаю, - сказал Бонд, - несколько дней точно. - Вот что, - сказал водитель, - не думайте, что я пытаюсь Вас надуть, но если нам предстоит работать вместе и у Вас есть деньги, Вам лучше нанимать такси на целый день. Это обойдется Вам в пятьдесят долларов в день - мне тоже надо на что-то жить. Это покажется в порядке вещей швейцарам и прочее. Иначе я не знаю, как мне удастся держаться рядом с Вами. А так они не будут выяснять, почему я торчу здесь по полдня и дожидаюсь Вас. Эти ребята со Стрипа подозрительные сукины дети. - Прекрасно, договорились. Бонду водитель сразу понравился - он внушал доверие. - О'кей, - сказал водитель и продолжал, - видите ли, господин Бонд, народ здесь не любит ничего необыкновенного. Я же говорю Вам - они подозрительные. А Вы похожи на кого угодно, только не на туриста, приехавшего сюда потратить пачку денег и их чутье сразу начинает бить тревогу. Возьмем к примеру Вас. Вы можете даже рта не раскрывать, а уже видно, что англичанин. Одежда, да и все остальное. А что нужно здесь англичанину? И вообще, что это за англичанин? Вроде не похож на простачка. На всякий случай надо к нему присмотреться. Он повернулся вполоборота и продолжал: - Вы заметили в аэропорту мужчину с набором для бритья? Бонд вспомнил человека, который смотрел на него около кислородного бара. - Да, заметил, - сказал Бонд и подумал о том, каким беспечным его сделал кислород. - Готов поспорить, что в эту самую минуту он просматривает пленку, на которой записан Ваш приезд, - сказал водитель, - в его наборе для бритья спрятана шестнадцатимиллиметровая кинокамера. Достаточно лишь дернуть вниз зиппер, сжать камеру под рукой и она включается. Она берет на расстоянии в пятьдесят футов. Анфас и в профиль. К обеду ваши фотографии вместе со списком всего вашего имущества уже будут доставлены в штаб-квартиру для установления вашей личности. Вроде, оружия у Вас нет. Может быть, оно спрятано в плоской кобуре. Но даже если вы и вооружены, то все равно рядом с вами будет находиться человек с оружием. Сегодня к вечеру все о Вас уже будет известно. Присматривайтесь к людям в плащах. Здесь если кто-то и носит плащ, то только для того, чтобы спрятать пушку. - Ну что ж, спасибо, - сказал Бонд, недовольный собой, - вижу, что мне нужно быть немножко осторожнее. По-видимому, у них здесь система прекрасно отлажена. Водитель утвердительно кивнул и замолчал. Они как раз въезжали на знаменитый Стрип. Подступавшая к дороге с обеих сторон пустыня с редкими скоплениями афиш, рекламировавших отели, постепенно начала пестреть бензоколонками и мотелями. Они проехали мимо мотеля с плавательным бассейном, огражденным прозрачными стеклянными стенками. Бонд увидел девушку, стрелой вонзившуюся в прозрачную зеленую воду бассейна, подняв целое облако пузырьков. Они проехали мимо бензоколонки с элегантным рестораном под названием "Бензотерия", в котором можно было пообедать, не выходя из машины. "Освежитесь у нас. Хот доги. Гигантские гамбургеры... Атомные гамбургеры... Ледяные напитки... Заезжайте". В ресторане было две или три машины, рядом с которыми крутились две официантки в купальниках и в туфлях на высоких каблуках. Гигантская шестирядная автострада тянулась через целый лес многоцветных афиш и вывесок и терялась в центре города в танцующем море жары. День был жаркий и знойный, как раскаленный камень. Разбухшее солнце нещадно жгло раскаленный бетон, и тень можно было найти лишь под несколькими одинокими пальмами во двориках отелей. Блики на лобовых стеклах и хромированных бамперах встречных машин ослепляли Бонда, и он почувствовал, как взмокшая сорочка прилипла к его телу. - Уже въезжаем на Стрип, - сказал водитель, - Его также называют Улица де ля Пэй. Пишется р. а. у. Это шутка. Вы поняли? - Да, - сказал Бонд. Проезжая мимо низкого современного отеля с огромной, но уже погасшей неоновой башней, Энри Курео сказал: - С правой стороны это отель "Фламинго". Его построил Багги Зигель еще в 1946 году. В один прекрасный день он приехал в Вегас с побережья и пригляделся к этой местности. У него была куча денег и он не знал, куда их вложить. В Вегасе в это время был большой бум. Город был открыт для всех. Процветал игорный бизнес. Узаконенные бордели и так далее. Обстановка была просто прекрасная. Багги сориентировался быстро. Он понял, что здесь открываются перспективы. Последние слова рассмешили Бонда. - Да, сэр, - продолжал водитель, - Багги понял, какие перспективы открываются и сразу здесь обосновался. Продержался до 1947 года, но тут ему в голову всадили столько пуль, что полицейские даже пересчитать их не смогли. А вот это - отель "Сэндз". Сюда тоже вложена уйма денег. Правда, не знаю точно - чьих. Построен пару лет тому назад. Здесь работает швейцаром один хороший парень по имени Джек Интраттер. Раньше был полицейским в Нью-Йорке. Случайно не знаете его? - Нет, - сказал Бонд. - Ладно. А это вот "Дезерт Инн". Владелец Вилбер Кларк. Но построен на деньги ребят из Кливленда и Цинцинатти. А этот притон с изображением утюга - "Сахара". Самый новый из всех. Официально принадлежит группе мелких игроков из Орегона. Самое смешное - в день торжественного открытия они потеряли 50 000 долларов. Вы представляете? Все большие шишки, набив карманы деньгами, пришли на открытие, чтобы немножко проиграть из вежливости, чтобы вечер удался - сами понимаете. Здесь такая традиция - соперничающие группы всегда приходят на открытие. Но карта не шла - хоть убей, и гости ушли, унося с собой пятьдесят кусков. До сих пор весь город смеется. Он показал рукой в левую сторону, где виднелось неоновое изображение мчащегося на полном ходу поезда высотой в двадцать футов, и сказал: - А это отель "Ласт фронтиер". Левее игрушечный городок в стиле "вестерн", интересное место - стоит посмотреть. Там дальше отель "Буревестник", а через дорогу "Тиара". Самое злачное место в Вегасе. Я думаю, вы в курсе насчет Спэнга и его дел. Он остановил машину у входа в отель "Тиара". На крыше гостиницы было изображение герцогской короны из мигающих лампочек, которых почти не было заметно на фоне ярких лучей солнца и бликов от мчащихся по дороге машин. - Да, в общих чертах, - сказал Бонд, - но я был бы рад, если бы вы как-нибудь рассказали мне о нем. Что теперь? - Что скажете. Весь этот зловещий блеск Стрипа уже надоел Бонду. Он хотел только одного - поскорее уйти от этой жары, добраться до номера, пообедать, сходить, может, в бассейн и расслабиться до вечера, о чем он и сказал своему водителю. - Прекрасно, - сказал Курео, - думаю, что в первый же вечер у вас не должно быть особых неприятностей, но все равно старайтесь не привлекать к себе внимание. Если вам что-то понадобится в Вегасе, сначала все выясните. И будьте осторожны в игорных залах. Он рассмеялся и добавил: - Вы слышали про индийские Башни молчания? Говорят, там водятся стервятники, которые за двадцать минут не оставляют на человеке ничего, кроме костей. В "Тиаре" на это уйдет, пожалуй, чуть больше времени. Может быть, профсоюзы им мешают. Водитель включил первую скорость и, наблюдая в зеркало за движением на улице, добавил: - Был один такой - уехал из Вегаса, имея в кармане 100 тысяч, - затем помолчал, пересек шоссе и добавил, - правда, когда он начал играть, у него было 500 тысяч. Машина пересекла шоссе и остановилась у большого розового здания со стеклянными дверями и подъездом с колоннадой. Швейцар, одетый в форму небесно-голубого цвета, открыл двери такси и забрал вещи Бонда. Бонд вышел из машины. Открывая плечом стеклянные двери гостиницы, Бонд услышал, как Эрни Курео говорил швейцару: - Какой-то сумасшедший англичанин. Нанял меня за 50 долларов в день. Неплохо, правда? Дверь захлопнулась за его спиной, и прохладный воздух нежным поцелуем приветствовал его в сверкающем дворце человека по имени Серафимо Спэнг. 16. ТИАРА Бонд пообедал в "Солнечном зале" рядом с большим бассейном в виде огромной почки (табличка у бассейна сообщала, что спасателем здесь работает Бобби Билбо, и что вода в бассейне меняется ежедневно) и, увидев, что лишь около 1% посетителей годились для ношения купальников, медленно вышел на улицу, прошел двадцать ярдов по выжженному солнцем газону, отделявшему его корпус от главного, разделся догола и свалился в кровать. Отель "Тиара" состоял из шести зданий с названиями драгоценных камней. Номер, где проживал Бонд находился на первом этаже Бирюзового корпуса. Интерьер был весь исполнен в светло-голубых тонах с отделкой из темно-синего и белого цветов. Это был очень удобный номер, обставленный дорогой, современной и изысканной мебелью из серебристого дерева, напоминавшего березу. Рядом с кроватью находилось радио, а сбоку от широкого окна стоял небольшой телевизор. За окном был расположен небольшой закрытый дворик для завтрака. Было очень тихо, даже кондиционер с терморегулятором работал бесшумно и Бонд сразу заснул. Он проспал четыре часа. За это время спрятанный в тумбочке у кровати магнитофон записал четыре часа гробовой тишины, погубив на это сотни метров пленки. В семь часов он проснулся. Магнитофон зафиксировал, что он поднял трубку телефона, попросил госпожу Тиффани Кейс и после паузы попросил передать, что звонил господин Джеймс Бонд, и положил трубку. Дальше были записаны шаги Бонда по комнате, шипение воды в душе, в и семь тридцать - шум захлопнувшейся двери и щелчок - Бонд вышел и закрыл дверь. Через полчаса микрофон услышал стук в дверь, а спустя некоторое время - шум открывающейся двери. В номер вошел мужчина, одетый в форму дежурного. В руках у него была корзина с фруктами и запиской: "Добро пожаловать в наш отель. Администрация". Он быстро подошел к тумбочке рядом с кроватью, открутил два винтика, снял с кассеты тончайшую пленку, заменил ее новой, поставил корзину с фруктами на столик, вышел и закрыл дверь. В течение нескольких часов после ухода дежурного магнитофон старательно записывал тишину. Бонд сел у длинного бара "Тиары" и, потягивая водку с мартини, профессиональным взглядом окидывал большой игорный зал. Он сразу обратил внимание на своеобразие архитектурного стиля, который, по всей видимости, был изобретен в Лас-Вегасе и который можно было бы назвать школой "Позолоченной мышеловки". Главная цель ее заключалась в том, чтобы всех клиентов-мышей направлять в центральную игорную ловушку, независимо от того, хотят они сыру или нет. Войти сюда можно было или с улицы или же из холла гостиницы, через бассейн. Через какой-бы вход вы не вошли и чтобы вы ни собирались делать - купить ли в киоске газеты или сигареты, сходить ли в бар или пообедать в одном из двух ресторанов, постричься или позаниматься в гимнастическом зале, или даже просто зайти в туалет - вы все равно обязательно пройдете мимо игральных автоматов и игорных столиков. И как только вы оказались в этой ловушке из щелкающих автоматов, среди которых время от времени раздается пьянящий серебристых звон падающих монет или же громкий возглас девушки-крупье, объявляющей "Очко" - то вы пропали. В толпе возбужденных игроков, сидящих за тремя огромными карточными столиками, среди манящего жужжания двух рулеток, и звона серебряных долларов, скользящих по зеленому сукну столиков для игры в "Блэк-джек", только стальная мышь могла бы удержаться и не попытаться отгрызть лакомый кусочек от этого сыра. Но, - подумал Бонд, - чтобы клюнуть на такой прогорклый сыр нужно быть уж очень глупой мышью. Мышеловка была задумана грубо, вульгарно и так и бросалась в глаза, а шум игральных автоматов своей механической уродливостью бил по мозгам. Он напоминал грохот двигателей старого несмазанного и нечищенного сухогруза, который после списания медленно шел к берегу, чтобы превратиться в металлолом. У автоматов стояли люди и дергали ручки автоматов с таким видом, словно само это занятие им было противно. И, едва увидев в стеклянном окошечке свою судьбу, они не дожидаясь, пока колеса остановятся, запускали в автомат очередную монету и поднимали правую руку, которая уже точно знала что делать, Бум-трам-зинь. Бум-трам-дзинь. И если время от времени из автоматов сыпался серебряный дождь, стоявшая внизу металлическая чашка переполнялась, монеты сыпались через край и дамам приходилось опускаться на колени, чтобы подобрать закатившуюся под автомат монету. Да, Лейтер был прав - в основном это были женщины, пожилые, состоятельные домохозяйки, которые целыми стайками, подобно курочкам-несушкам, толпились у игральных автоматов, наслаждаясь прохладой и ласкающим слух жужжанием колес, и продолжали играть до тех пор, пока не кончится последний доллар. И вдруг Бонд услышал возглас "Банк!", И тут же несколько женщин подняли головы и перед ним предстала совершенно другая картина. Все эти женщины напоминали ему подопытных собак доктора Павлова, у которых при звонке начинала течь слюна, даже если кушать ничего и не давали, и при виде бессмысленных глаз этих женщин, их кожи, влажных полураскрытых ртов и израненных рук Бонда передернуло. Бонд отвернулся от зала и отпил глоток мартини. Одним ухом он продолжал слушать музыку, доносившуюся из другого конца зала, где, расположившись рядом с полдюжиной магазинов, играл какой-то знаменитый ансамбль. Над входом в один из магазинов висела надпись: "Дом бриллиантов". Бонд подозвал бармена и спросил: - Господин Спэнг сегодня здесь не появлялся? - Пока не видел его, - ответил бармен. - Обычно он приходит после первого шоу. Около 11 часов. Вы его знаете? - Понаслышке. Бонд расплатился и направился к столикам для игры в "очко". У среднего стола он остановился. Здесь он будет играть. Ровно в 10 часов 05 минут. Он взглянул на часы: восемь тридцать. Небольшой столик, за которым ему предстояло играть, имел форму огромной почки и был покрыт зеленым сукном. Восемь игроков расселись на высоких стульях напротив сдающего, который прислонившись животом к краю стола, сдавал по две карты и расставлял их на восьми пронумерованных квадратиках, рядом со ставками игроков. Ставки состояли в основном из пяти или десяти серебряных долларов или же жетонов стоимостью в 20 долларов. Сдавал карты улыбающийся мужчина лет сорока. На нем была специальная форма для служащих казино - застегнутая на запястьях белая сорочка, тонкий черный галстук в стиле вестерн, зеленая кепка и черные брюки. Спереди, чтобы брюки не протерлись, был надет небольшой зеленый суконный передник, на котором в уголочке было вышито имя Джейк. Он сдал карты и с невозмутимой легкостью распорядился ставками. Тишину нарушали лишь редкие просьбы принести рюмочку спиртного или сигареты, и официантки, ходившие между столиками тут же все это приносили. Здесь же, на центральной площадке, находились двое верзил с рысьими глазами и с револьверами на боку, и внимательно наблюдали за игрой. Игра шла быстро, четко и однообразно. По однообразию она, пожалуй, не уступала даже игральным автоматам. Немного понаблюдав за игрой, Бонд направился в дальний конец казино, где были две двери с надписями "Курительная" и "Уборная". Бонд на своем пути прошел мимо четырех "шерифов" в красивых серых костюмах в стиле вестерн. Брюки были заправлены в голенища полусапожек. Присутствие их было незаметным - они никому не мешали, но видели все. С каждой стороны у них было по два револьвера в открытой кобуре, а на поясе сверкала бронзовая "батарея" из пятидесяти патронов. "Да, охрана здесь приличная", - подумал Бонд, открывая двери курительной комнаты. Внутри, на кафельной стене была надпись: "Станьте ближе. Он у вас не такой длинный, как вы думаете". Ковбойский юмор! Бонд задумался, а не включить ли эту надпись в свой очередной письменный отчет шефу. Решил, что не стоит. Он вышел из курительной комнаты, прошел между столиков и подошел к двери с надписью "Опаловый зал". Круглый ресторан в розовых, белых и серых тонах был полупуст. К нему подпорхнула официантка и провела к угловому столику. Она наклонилась, чтобы поправить стоявшие на столе цветы и заодно по