нил урок, данный ему Лайтером во время одного из его первых посещений Америки. Как-то раз он за глаза обозвал следователя Бигга, одного из лучших гарлемских детективов, "проклятым ниггером". Немудрено, ведь он был тогда его подчиненным. Да, Феликс разразился таким потоком ругательств... Коротко суть их сводилась к следующему: "Послушай, малыш. Ты не в Англии, и будь на моем месте кто-нибудь другой, он живо сдал бы тебя в полицию. Пойми, у нас здесь все помешаны на уважении к цветным. Вбей это себе в башку, если не хочешь, чтобы ее тебе оторвали". Немного привыкнув к обстановке, Бонд огляделся. Серый бетонированный пол, несколько тусклых лампочек, о которые то и дело разбивались тяжелые капельки воды, скапливавшиеся на потолке, и равномерно расставленные вдоль стен тяжелые тумбы, на каждой из которых стоял дубовый гроб, закрытый на три четверти, составляли всю обстановку. Джеймс не сразу сообразил, что в виде гробов были выполнены грязевые ванны. Он с удивлением заметил, что в некоторых находятся люди. Видны были лишь лица, и все они казались спящими. Один из саркофагов был открыт, крышка стояла рядом, и Бонд понял, что эту "квартиру" готовят для него. Вокруг суетился тот самый негр. Для начала он постелил на дно чистую простыню, затем, взяв две внушительного вида корзины, полностью заполненные грязью, с отвратительным чавканьем опрокинул их в ванну. Как следует все перемешав, он отвинтил на дне какой-то колпачок и спустил лишнее, оставив только двухдюймовый слой целительного вещества. Видимо, довольный собой, он отошел в сторону, извлек откуда-то несколько полотенец и, предварительно намочив их в чане с полурастаявшим льдом, положил на лоб некоторым из клиентов. Рядом, похоже, располагалась душевая - оттуда неслось радостное фырканье, а когда шум воды стих, Джеймс услышал хриплый грубый голос: - Отлично, мистер Вейс. Сегодня вы просто на высоте. Перед Бондом предстал мокрый человек, обросший по всему телу самой настоящей шерстью. Он стоял, широко расставив ноги, и громко отдувался. Массажист принес ему нечто наподобие пижамы. Он облачился в нее, и оба вышли в ту самую дверь, через которую сюда попал Джеймс. Метис вскоре вернулся и, повинуясь таинственному знаку негра, направился в другой угол помещения. Словно призрачное видение, перед Бондом промелькнула волшебная картина - аккуратно подстриженные зеленые газоны, виднеющийся вдали розарий и над всем этим ясное лазурное небо. Кажется, это второй выход. Бонд помотал головой. Хотя этот прелестный вид предстал перед ним лишь на долю секунды, что-то там было не так - причем то, что мог заметить далеко не каждый. Вряд ли розарий попал в поле зрения массажиста. Была ли это промелькнувшая человеческая тень или просто замысловатая игра света? Нет-нет, глупости. С чего бы это кому-то прятаться в цветах? Разве что садовнику. Метис возвратился нагруженный корзинами с грязью, одну из них он поставил прямо перед Джеймсом. Ну вот, кажется, и негр вновь заинтересовался им. Опустив руку в содержимое его ванны, он довольно почмокал языком и пробасил: - Готово, мистер, - казалось, он действительно испытывал удовольствие при мысли, что Бонд сейчас нырнет в эту вонючую жижу. Джеймс разделся донага и отдал негру ключ от кабинки. Повесив его на специальный крючок, тот осведомился: - Мистер, вам раньше не приходилось принимать такие ванны? - Нет, а что? - Поймаете, понежиться у нас нравится каждому, но настоящее удовольствие можно получить лишь после нескольких посещений. Вся тонкость в том, чтобы подобрать нужную температуру грязи. Я остудил вашу до 110, но если вам покажется холодно, мы быстро подогреем ее до 120-130. Прошу вас. - Он сделал рукой широкий жест. Бонд принял бодрый вид и с чувством собственного достоинства погрузился в горячую грязь. Аккуратно вытянув ноги во всю длину, он опустил голову на мягкую подушечку, покрытую влажноватым полотенцем. Но экзекуция на этом не закончилась. По локоть запустив свои огромные руки в свежепринесенную грязь, негр принялся обляпывать ею беспомощно лежавшего Джеймса. Вот он уже по пояс покрыт слизистой шоколадной массой, но этого, кажется, недостаточно. Бонд устремил в потолок тоскливый взгляд. За что? Он же не сделал ничего плохого. Интересно, известно ли Лайтеру о местных процедурах? А может, это вообще одна из его очаровательных шуток? Джеймс предпочел не думать о том, что случится с Феликсом, если Белл не придет. Наконец, негр кончил свою гнусную работу. Теперь из липкой коричневой жижи виднелось лишь лицо Бонда. Крупные капли пота стекали со лба и щекотали щеки. Ловким движением негр схлестнул края простыни на груди Джеймса, и тот почувствовал себя окуклившейся гусеницей. Шевелить можно было только пальцами и головой в остальном же - свободы не больше, чем в смирительной рубашке. А уж когда его мучитель закрыл ванну тяжелой деревянной крышкой, 007 стало совсем не по себе, но тот, как ни в чем не бывало, нацарапал на стене мелом нужное время и, состроив гримасу одобрения, спросил: - Ну как, пробирает? Бонд издал нечленораздельное мычание. - Вот и чудесно, мистер. Наслаждайтесь, а я, к сожалению, вынужден вас оставить. Думаю, для начала хватит и двадцати минут, - с этими словами он вышел в раздевалку. Оставшись один, Джеймс попытался согнуть ноги в коленях, но из этой затеи ничего не вышло, если не считать того, что он съехал на несколько сантиметров ниже. В надежде вернуть прежнее положение Бонд принялся извиваться, стараясь упереться пятками в одну из стенок, но добился не больших успехов, чем муха, дергающаяся в сети паука. Проклиная Лайтера, Джеймс прикрыл глаза, защищая их от очередной волны пота. Прошло несколько минут. Бонд лежал без движения. Вдруг откуда-то потянуло холодом и послышался звук хлопнувшей двери. Джеймс узнал в нескладном обнаженном человеке Тингалинга Белла. Его лисье лицо вполне сочеталось с худой угловатой фигурой. Похоже было, что этого человека постоянно морят голодом - при желании на нем вполне можно было изучать строение скелета. - Ба, Тингалинг, - метис расплылся в широкой улыбке. - Признайся, у тебя сегодня неудачный день. Ты выглядишь словно лягушка, прячущаяся от цапли. - Я всегда говорил, что ты не умрешь своей смертью - тебя доконает твой собственный язык. Хотя, в общем, ты прав, - жокей почесал затылок. - Эти ослы судьи решили, что я спихнул с трассы Томми Лаки. Врубился? Я подложил свинью своему другу. На кой мне сдалась такая пакость? Одним словом, скачку зашили, а меня дисквалифицировали. Полнейшие идиоты. Показался негр, нагруженный очередной партией корзин с грязью. - Ах ты, мой очаровательный орангутанг, - Белл встал у него на дороге. - Сегодня тебе предстоит согнать с меня шесть унций. Слышишь? А не десяток, как в прошлый раз. Да, и приготовь мое коронное блюдо - французскую форель. Еда придаст мне сил. Завтра я скачу в Окридже. Понял, олух ты этакий? - Не волнуйся, малыш. Я сгоню с тебя лишний жир. Ты меня знаешь. - Черный гигант опустил свой груз на пол. - А как насчет массажа? Белл не успел ответить. Приоткрылась дверь, и в образовавшуюся щель просунулась чья-то голова. - Эй, Боксер, - обращались явно к метису. - Майбл сказала, что не сможет приготовить все, что ты заказывал. Я хотел спросить, почему, но разговор прервали. Наверное, какая-то неисправность на линии. - Спасибо, Чиссус. И снова Бонд почувствовал непонятное беспокойство. Неполадки в телефонной связи в Штатах - редкая вещь. Странно. Как много случайностей. Прошло уже более десяти минут. Осталось совсем немного. Джеймс с нетерпением ждал того момента, когда, наконец, вылезет из этой могилы, и поэтому, когда негр положил на его разгоряченный лоб холодное полотенце, он почувствовал необычайное облегчение. Предметы снова обрели привычные очертания, и состояние полунаркотического забытья исчезло. Размяв суставы, жокей улегся в ванну прямо напротив него, и по тому, как он беспокойно ворочался и что-то бормотал, Джеймс догадался, что температура его припарки никак не меньше 130 градусов. Когда крышку его новообретенной обители плотно закрыли, он затих. Негр нацарапал на доске шесть-пятнадцать и не спеша удалился. Бонд уставился в потолок и предался невеселым размышлениям. Где отдать Беллу деньги? В раздевалке или в вестибюле? А может, лучше в автобусе? Нет, только не там. Их не должны видеть вместе. Джеймса вновь кольнула острая игла беспокойства. Замереть, слиться со всем окружающим. Проклятый негр! Связал его по рукам и ногам. Черная бестия. Он напряг мышцы ног, и простыня начала медленно ослаблять свои объятия. Совсем рядом прозвучал тихий ровный голос: - Все в порядке. Никто не шевелится. Без шума! Запомни, кроме него, никто не должен пострадать. И обойдись без стрельбы. Бонд освободил одну руку. Все-таки он оказался прав - в розарии прятался не садовник. Зачем было обманывать себя? Почему он не ушел раньше? Почему? Его мозг лихорадочно искал выход. Он надавил рукой на крышку. Она немного подалась вверх. О'кей, уже лучше. Стало светлее, и Джеймс на фоне голубого неба и зеленой травы увидел две темные фигуры. Так, эти ребята проникли через запасной вход. На их головы были натянуты эластичные чулки с прорезями для рта и глаз. Несмотря на трагичность момента, Бонд усмехнулся - та же театральность. Ах, Шеди Три, Шеди Три. Когда-нибудь ты поплатишься за свою любовь к дешевым эффектам. Вошедшие были вооружены автоматическими пистолетами. Видимо, пар застилал им глаза, и они никак не могли сориентироваться. Да, в такой обстановке нелегко сохранить самообладание. Неприятно находиться в помещении, где стоит так много гробов, пусть даже и не совсем обычных. Но Джеймс, похоже, ошибался относительно тонкости их чувств. Пройдя мимо неподвижно замершего метиса, все еще сжимавшего в руке шланг с хлеставшей из него водой, один из гангстеров направился прямиком к негру. Тот взирал на все происходящее с легким удивлением. Корзины с грязью, покоившиеся на его покатых плечах, мерно покачивались в такт его дыханию. Богатырь даже не пошевелился при приближении вооруженного человека. Еще мгновение - и вороненый ствол уперся ему в солнечное сплетение. Огромный негр, секунду назад напоминавший неприступную скалу, вздрогнул, и корзины с грохотом упали на пол, причудливо расплескав свое содержимое. Затем он медленно опустился на колени, и непонимание, застывшее в его глазах, сменилось испугом, постепенно перераставшим в животный страх. - Где жокей? - Угроза была настолько очевидной, что вопрос не требовалось повторять два раза, но говоривший, похоже, предпочитал действовать наверняка. - Я имею в виду Тингалинга Белла. Ну? Дрожащим пальцем негр указал на стойку, где голова к голове лежали Бонд и жокей. Человек опустил пистолет и, несколько раз прокрутив его на пальце, медленно подошел к саркофагу, где находился Джеймс. Несколько секунд он не сводил напряженного взгляда с каменно-непроницаемого лица Бонда, потом повернулся влево и встал над Беллом. Простояв неподвижно какое-то мгновение, он вдруг уперся свободной рукой о стойку и, небрежно запрыгнув на крышку ванны жокея, склонился над ним. - Так, так. А вот и Тингалинг Белл. Здравствуй, старина. Зловещее дружелюбие, ясно обозначившееся в его интонациях, не предвещало ничего хорошего. - В чем дело? - это был почти крик. - О, какая у тебя плохая память, - гангстер сокрушенно покачал головой. - Ты еще спрашиваешь. Можно подумать, не понимаешь, о чем речь. Белл судорожно сглотнул. - Ты ведь никогда и не слышал о таком жеребце - Шай Смайле. Правда? И наверняка запамятовал, что срезал сегодня главную скачку. Не так ли? - Это была случайность, понял? Здесь нет моей вины. С каждым бывает, - жокей стал говорить много тише, но все равно его шепот напоминал хныканье провинившегося ребенка, пойманного с поличным "на месте преступления". Бонд разминал пальцы. - Ну да, всего лишь случайность, а моим друзьям почему-то кажется, что ты ведешь двойную игру. Они, конечно, неправы, ведь мистер Белл - честнейший человек. Только вот в его комнате в настольной лампе - надо же было умудриться изобрести такой тайник - лежит тысяча долларов. Откуда капуста, Тингалинг? Звонкая пощечина и резкий вскрик прозвучали одновременно. - Отвечай, подонок, а то я вышибу твои мозги. Щелкнул взведенный курок. - Это все мои сбережения. Да, я копил на черный день. Ну и что? Что в этом плохого? Почему ты не веришь мне? Джеймсу было жаль Белла. Кто, как не он с Лайтером поставили его под удар, а теперь он вынужден выкручиваться своими силами, рыдать и унижаться перед каким-то вонючим подонком. Гангстер презрительно ухмыльнулся и, соскочив на пол, попал в поле зрения Бонда, и тот отчетливо разглядел огромную бородавку на большом пальце руки, сжимавшей пистолет. Его голос снова приобрел мягкость. - Тебе нужно отдохнуть, Тингалинг. Ты в плохой форме. - Он перешел на шепот. - Может быть, даже придется подлечиться. Нервы - вот наша беда. Полный покой и тишина. О таком можно только мечтать. Он отходил все дальше и дальше, пока не достиг стены, у которой стояли корзины с грязью. Спрятав оружие, гангстер прихватил одну из них и, кивнув напарнику, вернулся к жокею, ни на секунду не прекращая своей несуразной болтовни. - Все, как я сказал, Тингалинг. Полнейший покой. И главное - ничего не есть некоторое время. Знаешь, режим голодания - полезная штука. А какая обстановка! Прекрасная тенистая комната с бархатной ночной драпировкой, через которую не проникает ни один лучик света. Воцарилась полнейшая тишина, а корзина с грязью поднималась все выше, выше, выше... Белл, поняв, что с ним хотят сделать, начал еле слышно стонать. - Нет, нет, нет, нет... Вязкая жижа выходила сгустками - видимо, ее еще не успели как следует размешать. - Тара свободна, - гангстер противно захихикал, и надев пустую корзину на голову так и не очнувшегося метиса, пошел к выходу. Перед самой дверью он обернулся. - Без глупостей. Фараонов не будет - телефон не работает... Да, и постарайтесь откопать парня до того, как он окончательно сварится. Хлопнула дверь. Из шланга по-прежнему хлестала вода. 14. ОШИБКИ ДОРОГО СТОЯТ - Ну, и что было дальше? Лайтер сидел в номере у Бонда и нетерпеливо теребил бахрому обивки кресла. Сам Джеймс расхаживал по комнате, время от времени отпивая виски из бокала, стоявшего на подносе на журнальном столике. - Кровавый хаос, Феликс. Страшное дело. Каждый пытался быстрее выскочить из своей ванны. Помочь Беллу додумался только метис, а для того, чтобы разгрести такое количество грязи, сам понимаешь, одного человека мало. Негр - так тот вообще долго не мог очухаться. Кому не удалось вылезти из саркофагов, дергались и извивались, словно цыплята, которым вот-вот отрубят голову. Словом, Тингалинга вытащили лишь тогда, когда прибежали парни, игравшие в кости в раздевалке. Еще немного, и ему пришел бы конец. Кошмарное зрелище. Он наполовину сварился. Все лицо было покрыто вздувшимися волдырями... Остальных достали позже. Представляешь, двадцать человек, обляпанных грязью, столпились поглазеть, что стало с жокеем? Среди них все-таки нашелся один нормальный. Он повел Белла в амбулаторию. Знаешь, я даже попытался ненавязчиво выяснить, не узнал ли кто налетчиков. Бесполезно. Все думают, что это дело рук банды, не связанной с Саратогой. Никто и понятия не имел о том, кому мог не угодить жокей. Пойми, Феликс, всеми владело лишь одно желание - побыстрее оттуда смотаться. - Бонд снова глотнул виски и закурил. - А сам-то ты не заметил ничего особенного в этих ребятах? - Лайтер был похож на гончую, пытавшуюся найти утерянный след. - Не припоминаешь ничего странного или необычного в них? - Я почти не видел мерзавца, стоявшего у двери. - Джеймс, разгоняя дым, помахал в воздухе рукой. - Наверняка могу сказать лишь то, что он был меньше и явно пожиже второго. Одет был в темные брюки и серую рубашку. Естественно, без галстука. Пистолет, по-моему, 45-го калибра. Похож на "кольт". Другой - тот, что делал всю работу, довольно пухленький здоровячок. Двигался быстро, но не очень-то решительно. Черные брюки. Рубашка коричневая, в белую полоску. Да, этот придурок разгуливал по бане в новеньких лакированных туфлях - все боялся поскользнуться. Оружие, кажется, 38-го калибра... Подожди, подожди... Ну, конечно! На руке у него, у основания большого пальца, огромная то ли бородавка, то ли родинка. Первое наверняка ближе к истине. Она еще налилась кровью, когда он покрепче сжал рукоятку пистолета. - Уинт, - Лайтер имел вполне довольный вид. - А второй ублюдок - Кидд. Всегда работают вместе. Можно сказать, ударная группа Спангов, а точнее - каратели. Уинт - особый фрукт. Редкостная скотина. Настоящий садист. Кстати, очень любит сосать свою бородавку. Ему дали прозвище - Уинди. Очередное экзотическое имечко. Все они прямо-таки свихнулись на экзотике. Но, несмотря на все это, Уинт - хреновый путешественник и телохранитель. Абсолютно не выносит транспорта. Машину и поезд он, видите ли, еще может выдерживать с переменным успехом - его там частенько тошнит, а уж что касается самолета - туши свет. Только под пистолетом его можно заставить на нем прокатиться. Понимаешь, Джеймс, самолеты частенько разбиваются, а он весьма дорожит собственной шкурой. Но это все пустяки. Когда эта падаль стоит на твердой земле, то чувствует себя вполне уверенно. Феликс выдержал паузу. - Кидди - прелестный мальчуган. Все зовут его Буффи. Развлекается преимущественно с Уинтом. На них висит парочка убийств. Кидду - около тридцати. Спанги любят привлекать к работе молодежь. Кстати, я понял, с кем мы имеем дело, как только ты описал их. Думаю, через часик в полиции появится информация о местонахождении этих красавцев. Конечно, конечно, Джеймс. О тебе не будет сказано ни слова. - Лайтер с сожалением вздохнул. - И возьмут этих ребяток в поезде в Албанию. Сегодня же. Так-то. Я уже сообщил, куда следует, всю подноготную Шай Смайла. Естественно, там нет ничего о Тингалинге Белле. Теперь этот вонючий отстойник тряхнут как следует. Не огорчайся так из-за жокея. Давай пошлем ему деньги почтой. В конце концов он заработал их, маленький притворщик. Феликс подал Бонду руку. - Ладно, отдыхай. Встретимся за обедом. Проводив Лайтера, Джеймс принял душ, смывая с себя последние напоминания о грязевых банях, и перед зеркалом привел в порядок свой внешний вид. Не надевая пиджак, он спустился в гостиничный холл и заказал телефонный разговор с Шеди Три. - Линия занята, сэр, - оператор просто излучал вежливость. - Повторить вызов? - Да, пожалуйста. Бонд позвонил вовремя - теперь у него будет причина сказать Шеди, что он пытался связаться с ним раньше. Если после скачек Джеймс был уверен, что Три удивится проигрышу Шай Смайла, то сцена в грязевых банях убедила его совсем в обратном. Нет, синдикат Спангов силен и вынослив. Какая реакция - Белла моментально вычислили. Успели побывать даже у него на квартире. Что и говорить - впечатляет. Джеймс решил вести себя осторожнее. Телефон издал короткий резкий сигнал, свидетельствовавший о том, что абонент находится в Соединенных Штатах - слишком уж характерный вызов. - Заказывали Висконсиан 7-3697? - Да. - Соединяю. Пожалуйста, Нью-Йорк. В трубке послышался высокий тонкий голос горбуна. - Алло, кто это говорит? - Джеймс Бонд. Я пытался прорваться к вам раньше, но безуспешно. Линия постоянно занята. - Знаю, знаю. - Шай Смайл дисквалифицирован. - Мне уже сообщили. Жокей оказался поганцем. Что еще? - Деньги, - коротко ответил Бонд. Несколько секунд Джеймс ничего не мог разобрать, кроме шумного дыхания Шеди. Наконец, тот, по-видимому, что-то решил. - Хорошо. Попробуем еще разок. Я вышлю вам тысячу по скорой почте. Вы выиграли ее у меня. Еще не забыли? - Нет. - Пока никуда не уходите. Я перезвоню вам через несколько минут. Хорошо? - Буду ждать. - Кстати, где вы остановились? - В "Сагаморе". - Прекрасно. Телефон дал отбой. Джеймс не переставал поражаться расчетливости этих людей. Как тонко они вели свое дело, стараясь официально оформить любой шаг и избежать малейших неприятностей. Да, они, безусловно, правы. Осторожны и защищены со всех сторон. А вот что делать ему? Конечно, неплохо бы выиграть пять тысяч. Можно считать, что они уже лежат у него в кармане. Но каким будет их следующий ход? Задействуют ли они его вторично - вот в чем вопрос. Портье вновь позвал его к телефону. - Это вы, Бонд?.. Слушайте внимательно. Отправитесь в Лас-Вегас. Туда каждые полчаса летает самолет из Лос-Анджелеса, формальности с билетами я улажу сам. В отеле "Тиара" для вас будет забронирован номер. Для начала осмотритесь... Теперь все запоминайте досконально - во вторник вечером, в пять минут одиннадцатого, зайдете в игральный зал. Это рядом с баром. Нечто вроде мини-казино. Понятно? - Да. - Сядете за средний стол. Пять раз поставьте на кон по тысяче. Думаю, вам не стоит объяснять правила игры в покер. Вы просто сорвете куш - и все. После этого встанете и уйдете. Из "Тиары" не уезжайте. Вы нам скоро понадобитесь. Ясно? - Вполне. - А теперь повторите все сначала. Бонд слово в слово пересказал полученные инструкции. - Да, и постарайтесь не наделать глупостей. Ошибки дорого стоят. Вы поймете, что я имел в виду, прочтя завтрашние утренние газеты. Услышав короткие гудки, Джеймс положил трубку и вернулся к себе в номер. Покер! Как он любил в детстве эту игру. Когда они собирались вместе с друзьями, родители приносили к чаю огромные пирожные, но детям было не до них. Сбившись в тесный кружок, они делили поровну цветные карточки и составляли партию. Бонд до сих пор не забыл того наивного волнения, когда выпадало двадцать одно и ощущение легкого холодка разочарования при нескольких проигрышах подряд. А "пролететь", набрав, к примеру, двадцать шесть, - о, для них это была настоящая катастрофа. Что ж, придется освежить детские воспоминания. Только на этот раз он купит дорогие жетоны - фунтов по триста за штуку. Сядет за стол и начнет чистить карманы своих партнеров, равнодушно наблюдая, как крупье сгребает их карточки в его кассу. Интересно, правда, какой это будет покер - дубль или обычный английский. Джеймс лежал на кровати. По комнате клубами плавал табачный дым. Значит, Вегас. Черная яма подпольного бизнеса. Азартные игры, проституция, наркотики. Одним словом, местечко не для приличных людей. Хотя кто знает? Саратога - прекрасное развлечение, несмотря на то что кто-то недурно греет здесь руки. Не стоит судить предвзято о городе, где еще ни разу не был. А потом - там Тиффани. Как он соскучился по ней - по ее недовольно надутым губам и столь резким сменам настроения. Любопытно, кем же она работает в "Тиаре"?.. К приходу Феликса в пластиковой пепельнице красовалось пять обожженных фильтров. По их виду и отсутствующему взгляду Бонда Лайтер понял, что его друг впал в меланхолию, и без труда угадал ее причину. - Джеймс, ты что, не веришь мне? Я же говорил, она хорошая девочка. Просто вынуждена иметь дело с такой мразью, как Спанги. Наверняка сейчас ее хорошенькие глазки затуманены грустью и она с нежностью вспоминает какого-то англичанина. Бонд рассмеялся. - Феликс, ты мой исцелитель. Лайтер воспринял комплимент без ложной скромности. - Не только твой, дорогой мистер Икс. Я доктор, привыкший бороться с недугами куда более серьезными, чем этот. - Вот как? - Джеймс разыграл легкое удивление. Однако ответ на свой вопрос он получил лишь тогда, когда они садились в машину. - Именно так, мой друг. Мотор "студеллака" работал практически бесшумно. - Сегодня, к примеру, я сделал нашему обществу инъекцию против весьма опасных и коварных вирусов. Писсаро, Бад, Уинт и Кидд - под колпаком. За ними наблюдает полиция. Думаю, это придется Серафиме немного не по душе. М-да. А с Шай Смайлом все в порядке. Сейчас он преспокойно едет в Неваду. Правда, у него что-то с ногой - после последней скачки. - Что-нибудь не так, Феликс? - Джеймс чувствовал, что Лайтер неспроста завел разговор на подобную тему. - В игру включилось ФБР. Оказывается, они давно присматривают за Спангами, а после Саратоги почуяли, что у них под боком действует чья-то чужая рука. Но они не возьмут быка за рога. В лучшем случае - пойдут по моим следам. Так что можешь не беспокоиться. Кстати, я связался со своей конторой. Мне порекомендовали смотаться в Лас-Вегас - навести некоторые справки о настоящем Шай Смайле. Так-то. Феликс затормозил у входа в "Павильон" - лучший ресторан Саратоги. Оставив "студеллак" на попечение швейцара, они вошли в зал. Бонд нисколько не удивился, что Лайтер завез его сюда. Он вообще любил пышно отмечать успехи своих маленьких шалостей. - Джеймс, клянусь тебе, ты еще никогда не пробовал столь искусно приготовленных омаров. Здесь их запекают в жаровне. А соус! Он просто тает во рту. Кстати говоря, в этот ресторанчик частенько наведывается Серафимо, так что если увидишь его за соседним столиком, будь повежливее. Однако ожидания Феликса не оправдались. Для обеда было уже слишком поздно, и посетители, успев утолить голод, медленно расходились. Лайтер выбрал угловой столик и заказал два крепких мартини, смешанных с "Кресто Бланка". - Итак, ты отправляешься в Вегас. - Джеймс закинул ногу на ногу и вкратце пересказал свой разговор с Шеди Три. - Занятное совпадение, правда? - Нисколько, - Феликс отрицательно покачал головой. - И ты, и я идем по тем неправедным путям, которые могут привести лишь в злачные вертепы. Абсолютно ничего странного. Знаешь, в этом сыскном агентстве я буквально сбил себе пальцы, строча рапорты начальству. Но со Спангами - другое дело. Просто не успеваешь ничего писать. Уверен, так и будет и в Вегасе. Не успею приехать, как придется уже смываться, так и не посмотрев на плоды своего кропотливого труда. - Ах ты, мошенник, плетешь очередную интригу? - Боже упаси, просто хочу немного тебе помочь. У нас ведь тоже есть своя секретная полиция. В том числе и в Лас-Вегасе. Там работает отличный парень - Эрни Курео. Пожалуй, стоит, чтобы он тебе посодействовал. Прекрасно ориентируется в этой помойке. Всегда в курсе всех событий. С местными гангстерами, кстати, на дружеской ноге. Словом, покажет тебе все, что нужно. Да-а, потеряешь полжизни, если не полюбуешься жемчужиной Вегаса - вторым Бродвеем. Ночная иллюминация, словно на Рождество. Монте-Карло! Представляешь, пять длинных миль - игральные дома, казино и прочая гадость. Но оформляли их, мерзавцы, лучше некуда. Бонд улыбнулся. - И сколько же нулей у них на рулетке? - Два, наверное. - Прекрасный ответ. Второй нуль всегда остается в тени. Ты меня скоро убедишь в том, что американские мафиози - благороднейшие люди. - Смейся, смейся. Между прочим, Америка - единственная страна, где казино получает лишь один процент от сумм, имеющихся у него в обороте. - Брось, Феликс. Все это детские сказки. Несчастные владельцы игорных домов, имеющие на счету в банке с десяток-другой миллионов. - Поверь, не так-то просто обжулить кого-нибудь на рулетке. А, хотя тебе без разницы - ведь твоя победа уже обеспечена и по возвращении в Лондон можешь похвастаться погромом в "Тиаре". - Лайтер отхлебнул мартини. - Я открою тебе несколько секретов. - Зная их, ты более уверенно поставишь свою карманную мелочь против чьих-то мешков с золотом. - Ну-ну, - Джеймс занялся мартини. - Именно так, мой мальчик. Видишь ли, в Неваде через Рено и Лас-Вегас проходят золотоносные жилы. Причем родились они абсолютно на пустом месте. Необузданный азарт богача плюс чей-то азарт наживы - и хоп, появляется новоиспеченный миллионер. Вот в этом и есть смысл того глупого мифа - кое-что из ничего. Увы, так не бывает. Сколько людей ежегодно летают в тот же Вегас. Глядишь, а местные авиалинии уже под контролем тех же хозяев, что и казино. За двадцать четыре часа в игральном зале около восьмидесяти раз меняют кости, примерно сто раз - колоды карт. При желании можно приобрести свои. О, а сколько там автоматов! Стоит опустить в щель монетку - и развлекайся, сколько угодно. Никогда не наблюдал, как под утро их вычищают? Проходит по залу суровая пожилая леди в толстых перчатках, и слышно только: динь-динь-динь - в ведерко сыплются пятачки, гривенники, двадцати-пятицентовики. Ей-богу, не было бы у бабульки перчаток, натерла бы на руках мозоли. Бонд молчал. - Правда, у каждой работы есть и свои недостатки. Постоянно бывая в казино, приобретаешь таких приятелей, как стенокардия, вегетососудистая дистония и прочие милые заболевания. А нервы - те вообще становятся ни к черту. Однако не будем забывать и о том, что каждый мало-мальски приличный игральный дом содержит небольшую клинику. Так-то. Феликс бросил в бокал лимонную дольку. - Бьюсь об заклад, тебе никогда не приходилось изучать статистику выигрышей в бинго или в рулетку, а я помню ее наизусть. Запиши, если хочешь. Джеймс был заинтригован. Оторвав полоску бумаги от тисненого листа меню, он достал карандаш. Лайтер уставился в потолок. - Так, кости - пять процентов, рулетка - пять с половиной, бинго - семнадцать, колесо фортуны - аналогично. Ну, и процентов пятнадцать-двадцать - у игральных автоматов. Совсем недурно. Одиннадцать миллионов посетителей ежегодно - представляешь, сколько людей не обходят стороной заведения Спангов. Даже если брать по минимуму - пусть каждый потеряет на этом около двухсот долларов, - можно догадаться, какие суммы оседают в Вегасе. - Спасибо за информацию, Феликс. - Бонд спрятал в карман карандаш и импровизированный блокнот. - Но ты, по-моему, забыл, что я еду туда не развлекаться. - Напротив. Просто я хочу тебе кое о чем рассказать. Ты связался с хитрыми бестиями. Осторожность - вот твое главное оружие. - Феликс перегнулся через столик. - Недавно в Вегасе произошла весьма любопытная история. Наша фирма занималась этим, поэтому я в курсе некоторых подробностей. Однажды во время игры в карты - думаю, речь идет об одном из казино Серафиме - некий дилер вздумал поправить свои финансы и незаметно стянул несколько банкнот со стола. На следующее утро некто, не стоит называть его имени, ехал на машине в Болдер-Сити. На рукаве его рубашки виднелось несколько красных пятнышек. Нет-нет, не горчичный соус и не кактусовый сок. Странная случайность, но такие же пятнышки были и на манжете другой мужской сорочки. Одет в нее был кто-то, находившийся, по всей видимости, под землей. На поверхности торчала только судорожно сжатая кисть, и рядом - смятая колода карт. Явились полицейские и откопали - да-да, того самого дилера с простреленным затылком. Ну, как тебе это нравится? - Чудесно, Феликс, - Джеймс приступил к уничтожению омара. - Заметь, - Лейтер запихнул в рот приличный кусок, - парень был не промах. Работал в казино не первый год и наверняка успел нанести на свою карту многие подводные рифы. Однако ему не повезло. Ты плохо знаешь тамошнюю акваторию, так что смотри в оба. Над тобой могут подшутить, если ты где-нибудь ошибешься. Да, кстати, обрати внимание на освещение игорных домов. Феликс поучительно поднял вверх указательный палец. - Вполне современная техника, - Джеймс вовсе не собирался отрываться от еды только затем, чтобы обсудить достоинства или недостатки люстр или плафонов. - Прямо-таки на редкость современная. Какой яркий и в то же время мягкий и рассеянный свет, чтобы не раздражать посетителей. И что уж совсем удивительно - не проникает в соседние холлы. Идиллия. Правда, Джеймс?.. Нет-нет, друг мой. Все не так просто. Каждый стол находится под пристальным наблюдением - все фиксируют телекамеры. Стоит только кому-то позволить себе подозрительный жест, и его начинают рассматривать крупным планом. Таковы правила, и дилеры прекрасно осведомлены о них, а тот бедолага допустил непростительную оплошность - он имел глупость понадеяться, что камеры направлены в другую сторону. - Досадных промахов не будет, Феликс, - пообещал Бонд. - Я должен наконец добраться до их линии и проследить ее всю. У меня имеются некоторые претензии к мистеру Серафимо Спангу. Скажу тебе больше, мне вообще не нравится их синдикат. Поганцы, значит, они будут подглядывать в мои карты? - Ба, да ты никак решил всерьез взяться за них... - начал было Лайтер, но тут же осекся, поняв, что Джеймс и не собирался шутить. - Я не знаю, в чем дело, но во мне зреет что-то страшное. Против тех ублюдков с чулками на головах, для которых вылить на человека кипящую грязь - пара пустяков, против Писсаро и Бада, Шеди Три и его людей. - Глаза Бонда полыхнули зловещим огнем. - Спасибо за предостережение, Феликс, но я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться. - О'кей. - Лайтер отодвинул от себя пустую тарелку. - Я шепну Эрни пару слов насчет тебя. Думаю, не нужно объяснять, что, если ты засветишься, бесполезно обращаться к английскому консулу. На территории США лишь одна фирма может гарантировать твою безопасность - "Смит и Вессон". Ладно, давай-ка лучше займемся нашими "бурбонами". Обязательно пей его с содовой - довольно крепкий напиток. Да, и после того, как поставишь бокал на стол, попытайся не разбить о него свою физиономию. - Не нагоняй тоску, - Джеймс был рад отвлечься от своих неприятных мыслей. - Пойми, без толку учить меня американскому образу жизни, а что касается тебя, авантюра с Шай Смайлом прошла на высоте. Прошу лишь об одном - не суйся в пекло в одиночку. Предоставь это мне. - Если удастся раскопать что-нибудь об их выходках с Шай Смайлом, эх, и загремят же они. Думаю, их арест ускорит твое возвращение в Англию. Никто и в голове не держит, что сюда впуталась Сикрет Сервис. Под крылышком у М. тебя не разыскать даже мне. Но учти, Джеймс, что я-то останусь здесь и никуда не уеду. Если кто-то вычислит Феликса Лайтера... Даже при условии, что Серафиме прихлопнут, его дружки не дадут мне житья. Совсем невесело, возвратившись домой, обнаружить его в развалинах, и рядышком - труп сестры с простреленной головой. В нашей стране все возможно. О мафиози сейчас пишут в газетах, показывают их по телевидению. Да, теперешние гангстеры оккупируют не ночные бары, а федеральные правительства и муниципалитеты, - Феликс неестественно засмеялся. - Быть может, во имя свободы и своей собственной безопасности тебе придется пролить кровь. Чужую, конечно. Ты ведь готов к этому? Вернее, не ты, а то, что у тебя за пазухой. Все еще "беретта"? - Да, - просто ответил Джеймс. - Все еще "беретта". - И, конечно же, на твоем досье в конторе перед порядковым номером стоят два нуля? - Стоят, Феликс. - Прекрасно, Джеймс. Так, значит, у тебя в кармане лицензия на убийство? - Пока, как видишь, не отобрали. Лайтер поднялся. Лицо его было серьезно, как никогда. - Иди спать, мой мальчик. Думаю, она тебе скоро понадобится. 15. РЮ ДЕ ЛА ПЭ Самолет заложил плавный вираж - полет над океаном закончился, и его искрящаяся под лучами солнца поверхность осталась где-то позади. Вскоре должны были показаться Голливуд и Каджен Пасс со своим золотым утесом. Внизу тянулись бесконечные линии автострад, широкие проспекты, обсаженные пальмами, кое-где виднелись высокие свечки небоскребов. Этот пейзаж чем-то напоминал Джеймсу картинки из детского лото. Особенно интересно было наблюдать, как возводятся декорации на киностудиях. Прямо под открытым небом рождались миниатюрные домики и грандиозные особняки, по соседству с ними возводился дворец с привидениями, и вокруг всего этого сновали маленькие точечки - они-то и были истинной причиной происходивших изменений. Но вершиной творения кинематографического гения оказалась средневековая пиратская шхуна. Неважно, что пока она стояла на земле. Это действительно был настоящий морской корабль со всеми своими причиндалами. Только что перед глазами Бонда кипела активная жизнь, и вот уже они пролетают над неприветливыми горными вершинами, гордо вздымающимися неприступной стеной, словно вечное напоминание человеку о том, что не везде он может чувствовать себя хозяином. Но кончилась и эта полоса, и сквозь облачную дымку Джеймс разглядел пригороды Лос-Анджелеса. Вот и Баст-роу, служащий как бы границей между просторами Санта-Фе и плато Колорадо, и где-то там наверняка затаились пустоши Долины смерти, умертвляющие все живое, посмевшее посягнуть на их владения. И снова потянулись бесконечные горы. Только здесь был более заметен красноватый оттенок скал, столь похожих на клыки огромного монстра, нежившегося на солнышке после вкусного завтрака. Самолет медленно снижался, и вслед за этим последовало неизменное: "Всем пристегнуться страховочными ремнями. Потушить сигареты". ...Покинув прохладный салон самолета, Джеймс окунулся в неимоверную жару. Быстро дойдя до здания аэропорта, он очутился перед абсолютно прозрачными застекленными дверями. Еще шаг вперед - и они плавно открылись. Бонд уже привык к тому, что в Америке чуть ли не каждая дверь управлялась фотоэлементами. Еле слышно гудели кондиционеры, и охлажденный воздух приятно обдувал разгоряченную кожу. Справа от входа толпились люди, и при ближайшем рассмотрении Джеймс обнаружил игральные автоматы. Они представляли собой стеклянные резервуары, заполненные апельсинами, лимонами, грейпфрутами и манго. Кое-где виднелись даже ягодки вишни. Игравший опускал в щель монетку, и все это скопище цитрусовых и прочих начинало прыгать, скакать и кататься. Сфера с плодами, притягивающая столько вожделенных взглядов, вращалась под разными углами. Весь смак заключался в том, чтобы вовремя дернуть рычаг, открывавший небольшое отверстие. Все, что успевало высыпаться, тут же съедалось. Сыграв три раза - на пять, десять и двадцать пять центов, Бонд стал обладателем грейпфрута и двух вишенок. Но, как выяснилось позже, автоматы не были единственной местной достопримечательностью. Неподалеку от них располагалась странная на вид установка. Табличка, прикрепленная к ней, гласила: "Кислородный бар". Ниже было приписано: "Дышите чистым кислородом. Полезно и абсолютно безвредно. Способствует быстрому восстановлению сил. Рекомендуется при переутомлении, вялости, сонливости, излишней нервозности и других тревожных симптомах. Спешите. Вас выручит глоток кислорода". Опустив в прорезь монетку, Джеймс, как было указано в прилагавшейся инструкции, плотно прижал губы к резиновому мундштуку и нажал кнопку. Целую минуту он медленно вдыхал прохладный воздух, лишенный запахов. Раздавшийся сухой щелчок возвестил о том, что отведенное для "быстрого восстановления сил" время истекло. Бонд пожал плечами. Абсолютно никаких ощущений - только слегка закружилась голова. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Джеймс обернулся и заметил ироничную улыбку на губах высокого мужчины, небрежно державшего в руках небольшой походный рюкзак. Повернувшись, он неторопливо направился к выходу. Бонд недовольно покачал головой и, получив багаж, вновь очутился в объятиях раскаленного полудня. - Вам случайно не в "Тиару"? - рядом стоял коренастый человек с приятными чертами лица. Его большие карие глаза смотрели прямо и уверенно. От палящего солнца его голову защищала фирменная кепка с длинным козырьком. В уголке рта торчала зубочистка. - Предположим. - О'кей. Идите за мной. Он не выразил ни малейшего желания помочь Джеймсу что-нибудь донести. Остановившись у новенького "порше", его проводник открыл багажник, и Бонд забросил туда свой чемодан. На капоте красовалась обнаженная женская фигурка, у ног которой покоятся пушистый енотий хвост. "Недурной талис