дуру, - и, в очередной раз облизав свой палец, вышел на улицу. - Да, слушаюсь, мистер Спанг. Вы только не волнуйтесь, - запричитал мастер и, обернувшись к девушке, прошипел такую гадость, что покоробило даже Бонда. Джеймс не мог равнодушно взирать на слезы, катившиеся по щекам этого милого создания. Она всхлипывала и не смела вставить даже слова в лившийся на нее поток оскорблений. - Заткнись, - Бонд, как всегда, был краток. Парикмахер уже собрался соответствующе возразить этой реплике, но, заметив странный блеск в глазах своего второго клиента, расплылся в масляной улыбке. - Конечно, конечно, - он нагнулся и помог маникюрщице собрать сломанные инструменты. Словно очнувшись, девушка быстро-быстро начала говорить: - Я не виновата, мистер Лючиан. Он слишком нервный сегодня. У него даже руки дрожат. Никогда не видела его таким возбужденным. Наверное, какие-нибудь неприятности. Услышав о "каких-то неприятностях" Серафимо Спанга, Джеймс состроил своему отражению довольную гримасу. ...Размышления Бонда прервал слегка взволнованный голос Эрни. - Господи, мы, кажется, подцепили хвост... О, даже два. Не оглядывайся, Джеймс. Присмотрись-ка повнимательнее к тому черному "седану", что впереди нас. Да, там двое пассажиров. Мы не отрываемся от них вот уже минут тридцать. Это не случайно. А сзади едет маленький ярко-красный "ягуар" - гоночная модель. Да, точно. По-моему, у них там дополнительное сиденье, так что черт знает, может, их трое, может, двое. Плохо видно, зато я разглядел кое-что другое. У них в руках зачехленные клюшки для гольфа... Я встречался с этими ребятами раньше. За ними давно охотится шериф Детройта. Сам понимаешь, гольф - не их профиль. Не догадываешься, что у них в чехлах?.. Старик, да ты с годами не теряешь сообразительности... Теперь слушай: я попытаюсь обогнать развалину впереди, а ты, Джеймс, поинтересуйся, чем заняты водитель и его спутник. Может, я все-таки ошибся? Он вырулил в соседнюю ряд и резко увеличил скорость. На миг они поравнялись с "седаном", и Бонд заметил, как рука парня в цветастом пиджаке метнулась за пазуху. - Ты прав, Эрни, - Джеймс на секунду замолчал. - Высади меня где-нибудь поблизости, дружище. Я не хочу, чтобы ты рисковал впустую. - Ерунда, - казалось, Курео это приключение доставляло настоящее удовольствие. - Думаю, стоит пугнуть их. Если что, ты заплатишь только за повреждения машины. Она не моя - казенная. Идет? Бонд, откинув крышку своего "дипломата", извлек оттуда тысячедолларовую банкноту и сунул ее в карман полицейского. - Это окупит любые неприятности с твоим начальством, - и, улыбнувшись, добавил: - спасибо, Эрни. Я твой должник. Джеймс достал "беретту" и взвесил ее в руке. То, чего он ждал и что предчувствовал, вот-вот должно было совершиться. Ну и пусть. Нет ничего мучительнее тяжелого беспросветного ожидания. - По-моему, пора, - Курео тронул Бонда за плечо. - Я постараюсь предугадать их выкрутасы на дороге. Не хотят же они в конце концов в кого-нибудь влопаться. Но ты тоже будь начеку. - Только не забывай, что в наши планы не входит автомобильная катастрофа, - Джеймс снял предохранитель. Вокруг не было почти никакого транспорта, а впереди тянулась ровная полоса автострады. Вдалеке выступали замысловатые очертания гор, как бы подсвеченные изнутри кровавыми бликами заходящего солнца. Подобным зрелищем можно было любоваться только в сумерки. Хитрость Эрни, кажется, оправдывала себя. Скорость, не превышавшая 40 миль в час, ввела их преследователей в заблуждение. Они были вполне спокойны - жертва и не подозревала, что рядом бродит хищник. Курео, выбрав удачный момент, снова вырулил на соседнюю полосу. Теперь "ягуар" и они находились на одной линии. Бонд прекрасно представлял, _что_ должно произойти дальше, но он никак не ожидал, что Эрни настолько искусно выполнит этот маневр. Тормоз выжат до отказа, и все вокруг заполнил душераздирающий визг покрышек. Еще мгновение - и машина вздрогнула от мощного удара в задний капот. Противный скрежет железа смешался с глухим хлопком - лопнуло чье-то лобовое стекло. Не успела смолкнуть вся эта какофония, а Курео уже до упора вдавил в пол акселератор. Раздался подозрительный шелест, запахло жженой резиной - колеса вращались как бешеные, но, как ни странно, на одном месте - нечто прочное удерживало разбитые автомобили друг подле друга. Казалось, не осталось ни малейшей надежды вырваться, но жалобный хруст и легкое позвякивание возвестили о том, что ждать осталось совсем недолго. Сбросив на долю секунды газ, Эрни выжал из мотора полную мощность, и, оставив в обломках "ягуара" половину заднего бампера, их машина рванула вперед. - По-моему, мы немного подняли им настроение, - Эрни не отрывал глаз от дороги. - Как они себя чувствуют? - Пустяки, легкие повреждения, - Бонд отстегнул ремни безопасности. - Разбит радиатор, с передними крыльями тоже не все в порядке, куда-то делось лобовое стекло. Подожди, подожди, помню, что у них был фартук. Где же он? А, вон что-то лежит на асфальте. Черт, в нем застрял кусок нашего бампера. Кстати, где это ты научился таким штучкам? - Не отвлекайся, Джеймс. Наша прогулка еще не кончилась. Присмотри за "седаном". Похоже, они надумали развернуться. Да, кстати, если тебе не лень, можешь немного пострелять. Курео низко пригнулся, и Бонд понял, что шутить больше не стоит. Когда они пронеслись мимо "седана", в левом боковом стекле появились две маленькие дырочки. Резко вильнув вправо, Эрни сумел-таки вырваться вперед. Джеймс перебрался назад и ударом рукоятки "беретты" выбил заднее стекло, обеспечив себе прекрасный обзор. Преследователи не отставали. Яркий свет их фар освещал покореженный багажник машины Курео. - Держи их на мушке, - прокричал Эрни. - "Я чуть-чуть поупражняюсь в фигурном вождении. Стреляй, как только остановимся. Вновь раздался ласкающий слух визг покрышек, и, встав на два колеса, их "порше" развернулся поперек дороги и, вновь приняв нормальное положение, замер. Рывком распахнув дверцу. Бонд выскочил. Водитель "седана", почуяв неладное, попытался обойти их справа, но скорость была слишком велика. Бах. "Беретта" вздрогнула в руках Джеймса. Бах. Бах. Бах. "Седан" уже не ехал прямо. Потеряв управление, он три раза перевернулся и, чудом встав на колеса, перелетел через бордюр и ткнулся радиатором в фонарный столб. Бонд увидел языки пламени, вырвавшиеся наружу. За приборным щитком поднялась чья-то голова. Джеймс растянулся на асфальте и вновь приготовился открыть огонь, но этого не потребовалось. Глухо рванул бензобак, и то, что минуту назад было машиной, превратилось в груду истерзанного металла. Бонд стряхнул с брюк пыль и засунул пистолет в кобуру. "Порше" стоял на том же месте. Где же Эрни? Неужели он тоже успел выйти? Бонд заглянул внутрь. Курео, неловко согнувшись, лежал в луже крови на маленьком пятачке под рулевой баранкой. Его сиденье было забрызгано чем-то красным. И тут Джеймс вспомнил, что, когда они разворачивались и тормозили, он на мгновение потерял опору и его нога наткнулась на что-то мягкое, а потом он выскочил наружу. - Эрни! - Бонд приподнял друга и похлопал его ладонью по щеке. Тот открыл глаза и прошептал: - А-а, значит, мы все-таки выиграли. - Конечно, старина. - Джеймс поудобнее усадил его. - Надо быстрее мотать отсюда... И еще, за нами обязательно увяжется "ягуар". Мы уделили ему мало внимания - эта модель на редкость живуча. - О'кей. - Бонд занял место водителя и мягко тронулся. Шум от взрыва и пожара - не лучшая маскировка. Вокруг уже сновали люди, но зрелище догоравшего "седана", похоже, лишило их способности действовать. - Главное - не останавливайся, - Курео постепенно приходил в себя, но время от времени на его лицо набегала сумрачная тень - поврежденная рука давала себя знать. - Я должен был высадить тебя на Болдердамской дороге. Давай туда. Кстати, в зеркальце ничего не видно? - Ты прямо пророк. За нами плюхает какая-то тачка. Смахивает на спортивную. Может, и "ягуар". Но еще далеко. Джеймс пролетел перекресток на желтый свет. - Отлично, должны успеть, - Эрни вытер потный лоб рукавом пиджака. - Если мы не спрячемся, они догонят нас. Тебе не знакомо такое заведение "Пашшен пит" на 95-й стрит? Хотя ладно, сам покажу... Медленнее, медленнее. Так, теперь направо. Видишь ту рекламу? Чеши туда... Умница, Джеймс. Теперь припаркуйся между теми двумя колымагами... Отлично... "Порше" слился с длинной темной вереницей других автомобилей. Двигатель смолк. Бонд вышел. Прямо над ним возвышался гигантский рекламный стенд - огромный парень в обнимку с высоченной девицей. Заведение напротив походило на приличный ночной клуб. Не заметив признаков погони, Джеймс вернулся к машине. Около нее стояла симпатичная молодая девушка. На ее плече висела объемистая сумка. - Привет, - за минувший день он разучился удивляться. - Здравствуйте, - она приветливо улыбнулась, - я здесь работаю. - Очень рад. - Бонду вдруг все стало абсолютно безразлично. Плевать на всех. Он только что отправил двух человек на тот свет, и еще неизвестно, что ждет его в будущем. - Не хотите кока-колы или шоколада? Может быть, сигарет? - Спасибо, ничего не нужно. - Джеймс протянул ей деньги. - Тогда возьмите вот это. - Она достала из сумки небольшой приемничек. - Может, он вас немного развеселит? - Разве я такой грустный, что меня хочется развеселить? Она пожала плечами. - Нет, просто вы чем-то очень озабочены. - Да, возможно, - он виновато развел руками. - Извините, но у меня ничего нет, кроме денег. - Вы и так были достаточно щедры. Если будете здесь еще, обязательно заходите. У нас прекрасный бар. Бонд проводил ее глазами и сел за руль. - Уже успел снять по мне траур? - Эрни был бледнее обычного. - Не волнуйся, дружище. Все в полном порядке. Я слышал, ваши костоломы в два счета сращивают переломы. - С детства не любил больницы. - Не дрейфь, Эрни. За тобой будет ухаживать молоденькая сиделка. - Бонд крутил ручки настройки приемника. Из динамика неслись страшные хрипы и шипение. Поймав какую-то станцию, Джеймс, наконец, успокоился и, выключив транзистор, сунул его в бардачок. Было по-прежнему тихо, но Бонду определенно что-то не нравилось. Сзади все тонуло в кромешной мгле, а стоявшие рядом автомобили не представляли никакой опасности. Правда, в одном из них однажды мелькнул зеленоватый отсвет, но Джеймс вовремя понял, что это донышко бутылки - кто-то пополнял запасы спирта в организме. За спиной заворочался Курео. Бонд глубоко вздохнул и закашлялся - откуда-то потянуло запахом дешевого лосьона, и тут же из темноты материализовалась призрачная фигура с пистолетом в руках. - Мы не опоздали? Джеймс глянул в одутловатое лицо человека, столь эффектно появившегося перед ним. Тот растянул губы в наглой улыбке, но глаза его оставались холодными и злыми. - Что же ты молчишь? - Он сделал шаг назад. - Выходи, и без вывертов, иначе будешь молиться за упокой своего дружка. Бонд обернулся. Черный цилиндр глушителя упирался Курео в висок. - Конечная станция, Эрни, - Джеймс похлопал его по колену. - Один все-таки лучше, чем двое. Я пойду провожу этих ребят. Думаю, что быстро управлюсь, а когда вернусь, поедем к врачу. Береги себя. Прикрой форточку, а то простудишься. - Повеселись напоследок, - процедил гангстер. - Быстро наружу. Бонд поднялся и встал рядом с машиной. - Извини, Джеймс. Я знаю, что помешал тебе. Не... Пуф-ф. Никакого выстрела - всего лишь сухой щелчок. Пуля пробила голову Эрни за ухом, и он мешком повалился на заднее сиденье. Волна ярости медленно поднималась изнутри. Еще секунда, и она полностью захлестнет его и он, безоружный, бросится на них, словно загнанный в угол зверь. Нет. Нет, 007. Остановись! Они боятся тебя. Видишь, как дрожат от страха их руки? Они убили Эрни, чтобы вселить в тебя ужас. Стой. Не двигайся. Замри. И ты победишь их. А сейчас ты не волен распоряжаться собой. Нужно выжить - это главное, а потом они ответят за все. Он принесет их в жертву на алтарь правосудия или сам покарает виновных, если не найдет другого выхода. В какое-то мгновение мышцы Бонда напряглись до боли, и вдруг все вернулось на свои места. Ах, как бы они хотели убить и его. Он видел их бесцветные трусливые глаза - глаза ночных шакалов. Нет, он не даст им повода. - Иди к входу в эту забегаловку. И запомни, дергаться - не в твоих интересах. Оба спрятали оружие, но держали руки в карманах. Джеймс неторопливо повернулся и нарочито медленно зашагал в указанном направлении. Гангстеры держались чуть поодаль. Взошла луна, и ее мягкий свет посеребрил одежду Бонда. Он горько усмехнулся и пошел быстрее, стараясь догнать свою собственную тень. 19. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СПЕКТРЕВИЛЛ" Спортивный красный "ягуар" притаился в тени у самого входа в ночной клуб. Джеймс отдал должное своим преследователям - он совсем не ожидал удара с этой стороны. Позволив себя обезоружить. Бонд уселся впереди - рядом с водителем. - Без глупостей, иначе в твоей башке появится не одна дырка, - второй гангстер устроился на заднем сиденье. - А не тесновато ли втроем в двухместной машине? - осведомился Джеймс. - По правде говоря, я чувствую некоторые неудобства. - Если ты сейчас же не заткнешься, то продолжишь путь в бессознательном состоянии. - Понятно. Последний вопрос... - Ну? - Куда мы едем? - А вот это ты увидишь попозднее. Водитель пытался завести мотор, но сделать это ему удалось лишь тогда, когда он вручную выкатил "ягуар" на дорогу и пустил его под горку. В салоне сразу же стало прохладнее. Джеймс заметил, что с машиной произошли довольно странные изменения с тех пор, как он видел ее в последний раз. Напрасно он надеялся, что радиатор разбит и полностью вышел из строя. Пострадала лишь защитная решетка, кусок которой теперь болтался между покореженными крыльями, словно морской вымпел на ветру. Удивительно, но лобовое стекло тоже стояло на месте. Похоже, его спасло слабое уплотнение. Да, резиновый жгут не меняли, наверное, лет пять, и за это время он успел утратить свою эластичность. Вот почему вместо того, чтобы разбиться от удара головы одного из пассажиров или сразу обоих, стекло выпало на капот и осталось цело. Хотя даже в этом случае, десять шансов против одного, оно должно было превратиться в мелкую крошку. Что ж, на этот раз фортуна благоволила к чужим. Ничего, всему свой черед. Джеймса уже не восхищали красочные зрелища ночного Лас-Вегаса, хотя сейчас они ехали погруженные в море разноцветных огней, а впереди по-прежнему виднелись причудливые очертания гор в призрачной серебряной дымке. Бонд прикрыл глаза, защищая их от мелких песчинок, то и дело влетавших в отверстие, где по идее должна была находиться форточка. Итак, каковы же его возможности? Эти парни, вне всяких сомнений, посланы Спангом. Ясно, что Серафимо сделал ответный ход. Весь вопрос в том, расценивает ли он его поведение в казино как вызов их синдикату? Маловероятно, иначе зачем посылать за ним четверых? Для того чтобы пристрелить человека, вполне хватит одного, в крайнем случае двух исполнителей. Интересно, что же тогда от него хотят? Они резко свернули у дорожного знака с отметкой "95". Джеймс на мгновение приоткрыл глаза, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы определить конечную цель их пути - Спектревилл. Столбики с отметками миль замелькали слишком уж часто. Бонд взглянул на спидометр. Стрелка прочно удерживалась у восьмидесятимильной черты. Джеймс без всякого удовлетворения обнаружил, что не знает ответов на многие важные вопросы. Правда, он не сжег за собою мосты и надежда выкрутиться при удачном стечении обстоятельств не покидала его. Элементарным аргументом против любых обвинений могло послужить даже то, что он неправильно понял инструкции, переданные по телефону Шеди. В конце концов на рулетке он рисковал своими деньгами и в случае проигрыша не предъявил бы никаких претензий. А потом, пусть объяснят, какого черта за ним гонялись по дороге на машинах, хотя без труда могли найти его в гостинице? Извините, но близкое соседство четверых вооруженных людей вызовет подозрение даже у ребенка. Он и в мыслях не держал ничего плохого - хотел только избавиться от хвоста. Кто же виноват в том, что ребята в "седане" заволновались и начали палить из пистолетов? Они не оставили ему никакой лазейки, кроме одной - снести им головы. Да, он испугался и принял их за представителей конкурирующего клана... Джеймс уже слышал свой возмущенный голос, споривший с Серафиме. Итак, интонация отработана. Осталось только проиграть наиболее вероятные ситуации. По крайней мере он показал Спангу, что может подыскать себе работу не только в его конторе. Пока Бонд не строил никаких предположений, насколько он приблизился к своей главной цели, удастся ли ему заманить Серафиме в Англию или же придется обезвреживать его на территории Соединенных Штатов. Естественно, Джеймс не вполне одобрительно относился ко второму варианту. Все зависело от того, как поведет себя Серафиме. Пока он командировал Бонда в свой "центральный штаб", не подозревая, что тем самым поджигает фитиль к взрывчатке, уже подложенной под самые основы его благополучия. Бонд не испытывал ни малейшего страха. Гибель Эрни стерла те неуловимые границы между жизнью и смертью, хрупкость и ненадежность которых так пугали всех. Курео успел стать частью жизни Джеймса, и, стреляя в него, стреляли и в Бонда. За все нужно платить, и так получилось, что за его спокойствие кто-то заплатил вечным покоем Эрни. Бонда не будоражили никакие чувства, но он знал, что где-то глубоко внутри копится неприятный горький осадок, который станет вскоре его вечным спутником, и еще одно лицо пополнит богатые архивы его памяти - лицо человека с большими карими глазами и такой доброй улыбкой. ...Бонд все еще мысленно репетировал диалоги с Серафиме, когда "ягуар" заметно снизил скорость. Два часа езды в качестве пленника нисколько не утомили Джеймса. Он был готов к предстоявшей встрече с Серафиме. Впереди высилась внушительная бетонная ограда, уходившая в стороны, насколько хватало глаз. Водитель вырулил к массивным стальным воротам, путь к которым преграждала металлическая решетка, и остановился. Ночь выдалась удивительно ясная, и подсвеченная прожекторами надпись слишком ярко выделялась на угрюмом сером фоне стен. "СПЕКТРЕВИЛЛ. ЧАСТНЫЕ ВЛАДЕНИЯ. ВХОД ВОСПРЕЩЕН" Посигналив, водитель вышел. Ожил динамик, закрепленный, похоже, где-то наверху. - Да? - голос прерывался хрипением и потрескиванием. "Замечательная аппаратура", - подумал Бонд. - Фриссо и Макгонгл. - О'кей. Динамик умолк. Через некоторое время решетка с легким скрипом утянулась куда-то вбок и ворота медленно раскрыли свои створки. "Ягуар" с надсадным воем въехал на территорию Спектревилла - и все-таки с двигателем было не все в порядке. Обернувшись, Джеймс успел заметить ворота, закрывавшиеся за ним с поразительной быстротой, и еще одну незначительную деталь, которая немного подняла его настроение. Заляпанное грязью и кровью лицо Макгонгла и его сильно распухший нос без слов говорили о том, что совсем недавно с ним произошла какая-то неприятность. Около мили они тряслись по ухабистой, плохой накатанной дороге. Фары выхватывали из темноты кактусы, застывшие в странных неестественных позах. Скорее всего местная "автострада" проходила сквозь кактусовый лес. Впереди угадывались невысокие холмы, и по тому, насколько хорошо было видно их низменную часть, можно было догадаться, что она освещалась не только луной. Очутившись ближе, Бонд рассмотрел группу приземистых домиков. Их число не превышало двадцати - двадцати пяти. Слева тускло поблескивало железнодорожное полотно, убегавшее далеко за горизонт. Они проезжали мимо серых невзрачных зданий. Перед Джеймсом, сменяя друг друга, мелькали вывески: "Аптека", "Парикмахерская", "Банк свободных фермеров"... О, а вот и салун - чудесная двухэтажная забегаловка. В окнах горел свет, и Бонд услышал обрывок типично ковбойской песни "Я удивлюсь, если еще хоть кто-нибудь ее поцелует..." У входа стоял автомобиль непонятной марки выпуска приблизительно 1920 года. Сбоку притулился маленький магазинчик - "Пиво и вина". Такое соседство наверняка привело бы в восторг Феликса Лайтера. "Ягуар" развернулся и затормозил. - Выметайся. - Водитель распахнул дверцу. Джеймс вышел из машины. Вслед за ним, кряхтя, вылез Макгонгл. Бонд нагнулся и принялся усиленно массировать затекшую ногу, не выпуская при этом из вида свой конвой. - Ой-ой-ой, не вызвать ли деточке врача? - Фриссо ткнул ствол пистолета между лопатками Джеймса. До самых дверей Бонд заметно прихрамывал. - Добро пожаловать в Спектревилл, - Макгонгл сделал рукой пригласительный жест. Его губы растянулись в ехидной улыбке, и ничего бы не произошло, если бы в этот момент он не опустил оружие, понадеявшись на напарника. Как бы оступившись. Бонд с легким вскриком припал на левую ногу. "Кольт" Фриссо плавно повернулся влево, но человек, на которого он был направлен, исчез. Дала себя знать школа, пройденная Джеймсом в Японии. Со скоростью пушечного ядра он врезался в Макгонгла. Тот, наполовину оглушенный ударом о землю, все-таки попытался встать, но на помощь ему вовремя пришел Бонд. Приподняв гангстера, он швырнул его на Фриссо. Тот за это время только-только успел повернуть пистолет на девяносто градусов, и, надо же, какая неудача, так и не смог выстрелить, приняв на себя восемьдесят килограммов живой массы. Но Макгонгл вовсе не был слабаком. Подхватив выпавшее из рук оружие, он сам бросился на Джеймса, но его бравая атака захлебнулась в самом ее начале. Он никак не мог привыкнуть к невероятно быстрым перемещениям своего противника, а когда нога Бонда соприкоснулась с его подбородком, было уже слишком поздно. Не издав ни единого звука, гангстер рухнул на деревянный тротуар. Его "смит-вессон" с глухим стуком упал рядом. Джеймс растянулся на земле и схватил оружие. Где-то совсем близко раздался глухой хлопок, и пуля чиркнула его по уху. Бонд выбрал прекрасную позицию. Лежавший рядом Макгонгл служил надежным прикрытием. Джеймс перекатился вправо и два раза выстрелил. Ду-дут, ду-дут. Веские фразы, сказанные "смит-вессоном", похоже, дошли до своей аудитории. Фриссо лежал, не подавая признаков жизни, уткнув голову в полусогнутый локоть. Бонд глянул на шлепнувшиеся рядом гильзы от патронов 44-го калибра и прикинул, отверстие какого диаметра оставили пули в теле второго гангстера. Из размышлений его вывел мощный удар, обрушившийся откуда-то сбоку, и еще через мгновение Джеймс увидел злобную физиономию Макгонгла. Он поразился его живучести. Видимо, такой здоровый парень требовал к себе особого подхода. Вскоре Бонд понял, что допустил непростительную оплошность, позволив пистолету выпасть из своих рук. Дело осложнялось еще и тем, что противник, похоже, разгадал его тактику боя на дальних дистанциях и старался сократить расстояние до минимума. В конце концов ему это удалось. Схватив Джеймса за отвороты пиджака, он попытался выйти на переднюю подножку, но резкий удар в солнечное сплетение почему-то изменил его намерения. Обезумев от ярости, Макгонгл ринулся на Бонда, словно раненый бык на матадора. Джеймс, избегая столь нежелательного столкновения, метнулся в салун. Бар был абсолютно пуст, а песню, услышанную им ранее, играла механическая пианола. Почувствовав на своем горле железные пальцы. Бонд саданул противника ребром ладони по печени. Гангстер тихо охнул и ослабил схватку. Джеймс почти вырвался, но Макгонгл умудрился захватить его за шею сзади. Со стороны эта сцена мало напоминала благородную схватку двух античных богатырей. Перекошенные от ярости и напряжения лица, одежда, успевшая неоднократно потерять свой привлекательный вид, - все это было больше похоже на схватку двух взбесившихся волков, не поделивших кусок мяса. Гангстер, словно поршнем, помогал своей руке правой ногой, все крепче и крепче сдавливая горло Бонда, но тот приберег напоследок свой коронный прием. Сделав обманное движение плечами, Джеймс перенес всю тяжесть тела на левую ногу. Макгонгл вынужден был изменить свое положение, освободив тем самым правую руку Бонда. Джеймс ударил противника растопыренными пальцами в пах. Свои излюбленные приемы он отрабатывал месяцами, а этот взял на вооружение в Турции несколько лет назад. Казалось, человек не был способен издать такой крик. Звук, исторгнутый глоткой Макгонгла, без труда можно было принять за рев гибнущего мамонта, но Бонд еще не забыл, что этот человек после дугового удара в челюсть поднялся и продолжил бой. Похоже, именно это он собирался сделать и сейчас. Вот пришли в движение его руки, вот он уже встал на колени. В глазах Макгонгла светилась бешеная злоба. Она и была причиной его исключительной выносливости. Должно быть, гангстеру показалось, что его бросок вперед был молниеносным и неожиданным, но движения уже утратили свою прежнюю гибкость и скорость. Бонд встретил его прямым ударом в переносицу. Что-то хрустнуло, и из обеих ноздрей Макгонгла брызнула кровь, но он еще не был полностью выведен из строя. "По прочности парень нисколько не уступает своему "ягуару", - подумал Джеймс, уклоняясь от кулака противника. Мощный апперкот решил проблему, с которой не мог справиться даже дуговой удар. Гангстера приподняло на несколько сантиметров над полом, и он совершил свой второй полет за день, который завершился далеко не так благополучно, как первый. Встретившаяся на пути Макгонгла пианола помешала ему удачно приземлиться. От удара его головы передняя крышка инструмента раскололась пополам, обнажив миниатюрные молоточки, бьющие по струнам. В следующую секунду пианола опрокинулась, оставив висеть в воздухе мажорный аккорд так и не оконченной песни. Бонд шумно вздохнул и потрогал свой лоб. Убедившись, что шишек и синяков там не предвидится, он занялся ушибленным локтем. Рука заметно распухла, и это Джеймса вовсе не радовало. - Нокаут. Джеймс узнал бы этот голос из тысячи. Он принадлежал Тиффани Кейз. Бонд резко обернулся. За его спиной стояли четыре человека. Джеймс улыбнулся, почувствовав весь комизм ситуации. Агент английской разведки сражается с ковбоями. Дай журналистам такую тему для развлечения, так они месяц будут кипятком писать. Джеймс взглянул на бар. Старинные неуклюжие бутылки с непривычно большими наклейками, массивная стойка, обитая медью, - все, это, наверное, было дорого, ну, к примеру, предкам Феликса Лайтера, а для него самого сгодилось бы разве только в роли декорации для собственной виллы, да и то вряд ли. Феликс - неженка и обожает удобства. Бонд внимательно рассматривал вошедших людей. Впереди всех, словно статуя, стоял Спанг. Видимо, Серафимо считал, что его нелепые позы производят на окружающих неизгладимое впечатление, поэтому даже в одежде смахивал на безжизненный манекен. Его богатый наряд подчеркивал, что он, несомненно, самый влиятельный и уважаемый человек Спектревилла. Бонду стало смешно при мысли, что, быть может, местный губернатор ждет, чтобы перед ним расшаркались, а потом учтиво поклонились. Обшлага роскошного костюма Серафимо были сплошь вышиты серебром, а его руки небрежно лежали на рукоятках длинноствольных пистолетов, покоившихся в добротных кожаных чехлах на длинных ремнях, свисавших с пояса. Вопреки ожиданиям Спанг вовсе не выглядел смешным. Его глаза обдавали леденящим холодом и каким-то странным безразличием. Справа от него стояла Тиффани Кейз. Воздушное старомодное платье шло ей ничуть не меньше, чем прошлый ковбойский наряд, в котором она чем-то напоминала героиню нашумевшего вестерна "Анни, дай-ка взглянуть на твой пистолет". Девушка смотрела на Джеймса с нескрываемым восхищением, а ее глубокое дыхание можно было объяснить и весьма пикантными причинами. Двое других тоже были знакомы Джеймсу. Уинт и Кидд. Все-таки они удрали от полиции. В руках у обоих были пистолеты 38-го калибра, а на головах - излюбленные шелковые чулки. Вдоволь насладившись этим зрелищем, Бонд достал из кармана носовой платок и промокнул взмокший лоб. Все происходило в гробовом молчании. Первым нарушил тишину Серафимо. - Проводите его, куда следует. - Говорил он довольно быстро, что было весьма удивительно при наличии такой тяжелой и неповоротливой на вид челюсти. - Да, и передайте детройтским парням, чтобы они как следует организовали встречу, а здесь пусть кто-нибудь приберется. Развернувшись и звякнув серебряными шпорами своих сапог для верховой езды, Спанг вышел. Перед тем как последовать за ним, Тиффани выразительно посмотрела на Бонда, и он прочел в ее взгляде нечто большее, чем просто предупреждение об опасности. - Ты все слышал? - Уинт указал пистолетом на дверь. Джеймс направился вслед за девушкой. Замыкали кавалькаду вооруженные гангстеры. Оказывается, не все помещение было отведено под салун. Соседняя с баром комната выходила окнами прямо на железнодорожное полотно. На стенах были наклеены пожелтевшие от времени расписания поездов, которые здесь никогда не ходили, и на каждом шагу встречались маленькие плакатики с предупреждениями: "Не плевать и не бросать окурки". Да, декорации были сделаны на совесть. Если сюда ввести кого-нибудь с завязанными глазами, то несчастный мог бы подумать, что машина времени все-таки кем-то изобретена. - Направо, - предупредил Уинт. Свернув в указанном направлении, Джеймс очутился на миниатюрной деревянной платформе. - Стой. Хотя никто и не пытался близко подойти к Бонду, он прекрасно понимал, что на этот раз его охранники настороже. Между тем к платформе, обиженно пыхтя и поскрипывая, подползал маленький паровозик. Срок изготовления его паровой машины Джеймс датировал 1870 годом. Он видел подобный образец только в Лондонском историческом музее. Однако нельзя было сказать, что это древнее создание находится не в рабочем состоянии. Напротив, экспресс Спанга смотрелся нисколько не хуже многих современных поездов. Полированные латунные детали по блеску могли соперничать даже с хромированной защитной решеткой. Пар, с легким шипением выходивший из компрессорных баллонов, окутывал паровозик белой невесомой пеленой, но Джеймс успел рассмотреть надпись, выбитую на нелепо больших ведущих колесах с золотистыми ободками, - "Суперэкспресс". Это слово многократно дублировалось на стенах поезда. Кубик кабинки машиниста нелепо выдавался в сторону и вверх относительно сигарообразного корпуса паровоза. У самого окна болтался до блеска начищенный колокол - наподобие судовой рынды. Длинная узкая труба почти не дымила - ей еще предстояло продемонстрировать себя на ходу. Вслед за паровозиком тянулась запыленная платформа тендера, разделенная на две части. В одной из них лежал уголь, в другой - сухие березовые дрова. А пульмановский вагончик - так тот вообще был выше всяких похвал. Резные арочные окна на кремовом фоне, облицовка из красного дерева и прочие аксессуары безбедной жизни наводили на подозрение, что внутренняя отделка ничем не хуже внешней. Под самой крышей золотым на голубом было выведено: "Красавица Сьерры". - Ну как, нравится? - осведомился Уинт. Его прямо-таки распирало от гордости. - Бьюсь об заклад, такого ты еще не видел. Эластичный чулок заметно приглушал голос гангстера. Джеймс шагнул в тамбур. Первое, на что он обратил внимание, так это на никелированное колесо аварийного тормоза, являвшееся, похоже, самым варварским предметом окружавшей его обстановки. В первый момент Бонд даже не понял, что все-таки вошел в вагон. Нет, это был не поезд, а самый настоящий дворец на колесах. Вместо привычной фанерной или пластиковой обивки красовались полированные плиты розового дерева. Приглушенный свет миниатюрных хрустальных плафонов отражался от серебряной отделки мебели и позолоченной панели изумительной настольной лампы. Чешские и китайские вазы из цветного стекла необычайно разнообразили и обогащали и без того великолепный интерьер. На полу лежали мягкие турецкие ковры с длинным ворсом, а окна были забраны бордовыми бархатными портьерами, придававшими комнате некоторый оттенок изысканности, а между ними располагались неповторимые шедевры кисти известнейших мастеров Венеции. На картинах были преимущественно изображены интереснейшие виды Италии, правда, несколько композиций посвящались религиозным темам. Именно они и вносили ту долю торжественности и, быть может, излишней чопорности, которые свойственны всем светским салонам без исключения. Посреди гостиной стоял небольшой столик, накрытый на двоих. В его центре красовалась огромная плетеная корзина с фруктами, а рядом - откупоренная бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом. Пройдя комнату и выйдя в узенький коридор. Бонд заметил три двери, располагавшиеся одна рядом с другой, - вероятно, входы в спальни и туалет. Но Уинт указал Джеймсу на четвертую дверь, которую он сначала не заметил, поскольку ее скрывала портьера. Бонд вошел и обнаружил, что попал не иначе, как в рабочий кабинет Спанга. Сам он стоял, опершись рукой о верхнюю часть камина. Сбоку Джеймс увидел стенной шкаф, полностью заполненный книгами в дорогих кожаных переплетах. На корешках поблескивало золотое тиснение. Справа от входа в глубоком мягком кресле сидела Тиффани Кейз. Сигарета в ее руке чуть подрагивала, и пепел падал на пол. Сделав несколько шагов вперед, Бонд устроился на великолепной софе как раз напротив Тиффани. Как он и предполагал, гангстеры чувствовали себя не совсем ловко в такой обстановке с пистолетами в руках. Глянув на Серафиме, оба, немного помявшись, спрятали оружие. Джеймс закинул ногу и, нимало не смутившись, достал сигарету и закурил. Выпустив дым, он улыбнулся девушке. Спанг жевал нераскуренную сигару и, казалось, о чем-то размышлял. Наконец, переправив ее изо рта в пепельницу, он произнес: - Уинт, останешься здесь. Ты, Кидд, иди и сделай то, о чем мы говорили. Серафимо повернулся к Бонду. - Ну-с, а вы кто такой, молодой человек? Бонд поднял голову. - Вы это и без меня прекрасно знаете. А потом, если хотите, чтобы вышел дельный разговор, прикажите принести чего-нибудь выпить. - Виски? - глаза Серафиме по-прежнему оставались холодными и непроницательными. - "Бурбон" с содовой. Половина на половину, пожалуйста. - Уинт, принеси парию выпивку. Буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, гангстер направился к бару. Джеймсу не нравилось спокойствие Спанга. Он вновь мысленно прокрутил свой вариант ответов на возможные вопросы. Все вроде бы звучало правдоподобно. Уинт явно перестарался. Он наполнил бокал до самого верха, но в какой-то момент рука его дрогнула, и часть драгоценного содержимого вылилась прямо на ковер. - Спасибо, приятель, - Бонд сделал несколько глотков. "Бурбон" был отменного качества. Поставив бокал на пол рядом с собой, Джеймс выпрямился. - Терпеть не могу, когда меня держат за идиота. - Говорил он твердо и убедительно. - Я выполнил свою работу и получил гонорар. Вполне заслуженный гонорар. И никто не может мне указывать, как тратить заработанные деньги. Что я, хуже других? Кто-то может развлекаться на рулетке, а мне запрещено? И уж если на то пошло, какого дьявола высылать вдогонку банду головорезов, когда можно просто-напросто позвонить мне в гостиницу и встретиться там? Должен признаться, что испытываю некоторые неудобства, когда в меня палят из пистолета. - Не мели чепухи, парень. - На Серафимо пламенная речь Бонда не произвела абсолютно никакого впечатления. - Я помогу тебе кое-что вспомнить. Вчера из Лондона на мое имя пришло весьма занятное письмо. Спанг извлек из кармана мятый листок бумаги и помахал им перед носом Джеймса. Ни одна черточка не дрогнула на лице Бонда. Он прекрасно понимал, что для квартирного вора позволил себе слишком многое. - Это от моих друзей, - продолжал Серафиме. - И что же они пишут? Питер Франкс арестован специальным отделом Скотланд-Ярда. Человек, выдающий себя за него, скорее всего является либо сотрудником, либо осведомителем английской или американской полиции. Ну-с, что теперь скажешь? Бонд переваривал новость лишь какую-то долю секунды. Только теперь он понял то, о чем должен был давно догадаться. Итак, задание М. выполнено. Линия оказалась много короче, чем они предполагали. Один конец ее располагался в Лондоне - у Эй-Би-Си, второй - здесь, в Спектревилле. Остальное служило только ширмой, чтобы прикрыть контрабанду алмазов на случай вмешательства ФБР. Его дело - информация. Он добыл ее и выяснил слабые места линии. Теперь с чистой совестью можно выходить из игры. Джеймс допил "бурбон" и, погоняв во дну так и не растаявший кусочек льда, поставил бокал на место. - Я действительно не Питер Франкс. И что из того? Ему не понравилось ваше предложение, а я нуждался в деньгах. - Придумай что-нибудь поумнее. Ты фараон или частный детектив, и, будь спокоен, я выясню, с кем имею дело, на кого ты работаешь и что успел пронюхать. Мне уже многое известно - например, о твоем визите в грязевые бани, о близком знакомстве с секретным агентом Эрнестом Курео, выдававшим себя за таксиста. Одного только не могу понять - для фараона ты слишком хорошо владеешь оружием, а если учесть еще и то, что в салуне слег Макгонгл - профессиональный дзюдоист, ты превращаешься в весьма подозрительную личность. - Спанг понемногу утрачивал свое спокойствие. Резко повернувшись к Тиффани, он прошипел: - Как ты не раскусила его в самом начале, сука безмозглая? - Прикрой свой поганый рот, - Тиффани бросила сигарету через всю комнату. Она спикировала точно в пепельницу. - Его рекомендовал Эй-Би-Си. По-твоему, я должна была позвонить ему и вежливо попросить подыскать другого исполнителя? А потом, ты сам не уверен, что парень врет. Глаза Тиффани сверкали гневом, но где-то в глубине их таился страх, страх за него - Бонда. - Ладно-ладно, увидим, кто нрав, кто виноват. - Серафимо умеряя свой гнев. - Уинт, прихвата Кидда и бегом за шиповками. Потом возвращайся сюда. Джеймс сидело не проявляя ни малейших признаков беспокойства. Дальнейшая беседа со Спангом не привела бы ни к каким положительным результатам. Упрямый осел. Бонд уже давно оценил свои шансы. Кто мог помочь ему в этой стране? Только Эрни и Феликс. И, конечно, Тиффани. А в остальном придется надеяться на себя. Тиффани тоже выглядела абсолютно спокойной. Видимо, ее очень увлекло рассматривание собственных ногтей. За спиной послышались шаги. Вернулись Уинт и Кидд. - Выведите его на платформу, - приказал Серафимо. - Что делать дальше, знаете без меня. - О'кей, босс. Уинт предвкушал удовольствие от скорого развлечения. Оба гангстера сняли с себя ботинки и принялись натягивать футбольные шиповки. 20. НА КРАЮ ПРОПАСТИ ...Теплая вода нежно обнимала ставшее невесомым тело, но он не мог позволить себе ни секунды отдыха. Течение сносило его на рифы. Вот уже совсем близко виднеются их цепкие коралловые щупальца. Нет, не дать им захватить себя, проскользнуть между ними в тихую и спокойную заводь. Что же случилось с рукой? Почему она не хочет подчиняться ему? И откуда доносится этот голос? Неужели еще кто-то помнит о нем?.. - Джеймс. Ради бога, очнись, Джеймс. Губы Тиффани почти касались его уха, и она изо всех сил сжимала окровавленную кисть Бонда. Наконец глаза его приоткрылись, и из груди вырвался сдавленный стон. Медленно, очень медленно, он поднялся на колени и прислонился спиной к стене. Пустота в его глазах по