изу страницы: "САМЫЙ ОПАСНЫЙ ИЗ ЖИВУЩИХ НА ЗЕМЛЕ ЛЮДЕЙ". Истории были одна невероятней другой. Рассказывали, будто стрелял он без промаха на любые расстояния и всегда убивал наповал. Сообщалось, что, по официальным данным, он убил во Вьетнаме восемьдесят семь человек -- кое-что говорилось о том, что там же он выполнял некоторые задания и для ЦРУ; венцом его снайперского искусства был случай, когда он в течение двух дней сдерживал батальон северных вьетнамцев, пытавшихся уничтожить окруженный лагерь "зеленых беретов". За эти два дня он убил более тридцати человек и спас жизнь нескольким "зеленым беретам", принадлежащим к войскам специального назначения. Все это было тогда, когда Ник сам еще горел желанием стать первоклассным стрелком, когда он служил в подразделении СВИТ и когда еще не произошел тот несчастный случай с Майрой в Талсе. Вспоминая прошлое, он думал, что оно, пожалуй, было безоблачным и безмятежным. Натренированный, сильный и выносливый, он сражался с преступниками в лишь по причине того, что сам был, как он считал, таким хорошим, а они -- такими плохими, не задумываясь выпускал в них пулю за пулей. Это было в те времена, когда он душой и телом был предан своей винтовке, когда, если можно так выразиться, был настоящим служителем культа винтовки, хоть и недолго... Ник даже передернулся, вспомнив собственное тщеславие тех дней и то, к чему привела его непомерная гордыня в Талсе. Тем не менее на протяжении всех этих лет он хранил в своей душе глубокое уважение к Бобу. Боб никогда не колебался и никогда не отступал от уже принятого решения. Он проверил себя в тяжелых и суровых испытаниях Вьетнама. Ник же один только раз попытался совершить настоящий поступок -- и так позорно промахнулся. Он послал свою пулю как раз туда, куда меньше всего хотел, чтобы она попала. Теперь, столкнувшись с необходимостью выследить Боба Снайпера, Ник чувствовал себя так, как будто к нему снова вернулась молодость, с ее ошибками, надеждами и чаяниями. Воспоминания прошлого всплыли из глубин памяти и растревожили Душу. Найти Боба, то есть его следы, оказалось несложно. Он зарегистрировался в отеле "Роберт Оливер" во Французском квартале третьего февраля, а выехал оттуда четвертого. Два дня. Никто его особенно и не запомнил. Единственное, что он понял из туманных рассказов, так это то, что Боб был высоким, европейского типа мужчиной, очень поджарый и жилистый, который никогда ни с кем не разговаривал, все время был погружен в себя, целый день отсутствовал в отеле и потом выехал без всякого шума и суеты. У него был прекрасный фотоаппарат, скорее всего, какой-нибудь японский последнего выпуска. "Наверное, какие-то дела, связанные с бизнесом", -- подумал Ник. Он слышал, что Боб вынужден был уволиться из морской пехоты по инвалидности после тяжелого ранения. Может, теперь он стал коммивояжером или кем-нибудь в этом роде, может, стал арканзасским фермером и приехал в большой город повеселиться, погулять несколько дней на всю катушку, купить пару картин, как это делают все туристы, и потом укатить к себе домой, за 40-ю параллель? Но тут Ника неожиданно осенила совсем другая мысль: почему этот человек вдруг попал в список подозреваемых? Кто его туда внес? По каким причинам? Он запросил данные по Суэггеру в компьютерной сети ФБР, но там на него не было никаких ссылок, по крайней мере никаких преступлений он не совершал. Потом Ник запросил Национальный каталог учета всех преступлений и снова остался ни с чем. Позвонив в министерство военно-морских сил, он узнал, что Боб уволился в звании командер-сержанта; причина увольнения -- физическая неспособность; срок службы -- двенадцать лет действительной и около трех лет госпиталей и усиленной физиотерапии. Никаких негативных замечаний в его послужном списке не было. В УПДБВ ему сообщили, что Боб никогда не обращался за советом и ни разу не проходил психологического тестирования. Казалось, что за ним ничего не водится. Но почему же тогда он оказался в этом списке? И кто осуществлял за Суэггером наблюдение, когда тот был в Новом Орлеане? Ник позвонил Херму Слоану. -- Эй, Херм, -- начал он. -- Ник, у нас тут работы невпроворот, это срочно? Что там? -- Всего лишь один вопрос. Вот эти, из группы Чарли, где вы их берете? Как они вообще попадают в этот список? -- Короче, Альфа -- это обычно те, что числятся в списках ЦРУ, те, что проходят по группам чрезвычайной опасности в ФБР, некоторые -- из каталогов министерства юстиции, досье УБН и из разведисточников. Э-э... Бета -- как правило, те, у кого в прошлом было несколько несерьезных преступлений, те, что представляют вероятную угрозу общественному порядку, страдают комплексами неполноценности и стремятся привлечь к себе внимание других. А твои Чарли -- это письмописцы. Мы собираем все письма, которые получает президент и в которых содержится хоть какая-то угроза или намек на угрозу. Понятно? -- Тут есть один человек... Меня удивило, что он попал... -- Послушай, Ник, позвони Тому Марбелле из министерства финансов. Он составляет все эти файлы и, наверное, объяснит тебе что к чему. Через несколько минут Ник сумел пробиться к Марбелле, и тот ответил, что, когда разберется с этим вопросом, то непременно позвонит ему. И действительно через некоторое время -- в конце следующего дня -- Марбелла позвонил Нику. -- 0'кей, сейчас у меня на экране компьютера как раз этот файл. Интересующий тебя человек, по всей видимости, возомнил, что заслужил орден Почета конгресса США, -- сказал Марбелла. -- Гм-м-м... -- протянул Нив, показывая этим, что он не бросил трубку, но тем не менее сказать ему по этому поводу нечего. -- Три недели назад он написал президенту письмо, в котором заявил, что в Корпусе морской пехоты его не наградили орденом Почета, который он по праву заслужил во Вьетнаме. Точно такой же орден был вручен его отцу. Теперь он хочет, чтобы ему вручили его награду, и просит президента сделать это. -- И поэтому он попал в список подозреваемых Секретной Службы? -- Послушай, дружище, за всю твою жизнь что-нибудь да найдется, что позволит занести тебя в такой список. Мы не рискуем. Мы никогда не рискуем. -- В письме содержится какая-то угроза? -- Ну, в принципе наш штатный психиатр говорит, что да. Это не явная угроза, а скорее тон угрозы. Вот, послушай: "Сэр, единственное, чего я прошу, -- это чтобы нация дала мне то, что принадлежит мне по праву, потому что я заслужил это, образцово исполняя свой долг по отношению к ней. Для меня необычайно важно получить этот орден (восклицательный знак). Он принадлежит мне (восклицательный знак). Я заслужил его (восклицательный знак). Двух мнений по этому поводу быть не может, сэр, этот орден -- мой (восклицательный знак)". Ник задумался над человеческой природой. Да, как и многие, многие другие, великий Боб Снайпер, завоевавший репутацию непревзойденного стрелка во Вьетнаме, настоящий снайпер от Бога, тоже жаждал призвания. Ему тоже было не чуждо тщеславие. Он больше не мог просто так жить и оставаться в неизвестности, зная, что он единственный, кто тогда мог делать невозможное возможным. В своем окружении Боб, как и многие другие, хотел известности, внимания и официального признания. Хотя, может быть, и нет. Это, возможно, было нужно в первую очередь ему самому. Человеку всегда хочется иметь больше, чем он имеет в действительности, причем он желает получить это незамедлительно, ибо считает, что в своей жизни он уже ждал достаточно долго и теперь наконец пришла его очередь. Ник постоянно сталкивался с проявлениями подобного неудовлетворенного самолюбия на улицах. Как-то постепенно и незаметно в Америке исчезло то, на чем раньше базировались такие понятия, как "мы", "чувство локтя" или "семья"; им на смену пришло другое понятие -- "самоисключительность"; она-то и сделала людей сумасшедшими. Им хочется слишком многого. Они думают, что каждый из них представляет из себя необычайно важную персону, на самом же деле все они остаются хоть и повзрослевшими, но все же детьми, которых так легко обидеть... И все-таки это было как-то не похоже на Боба. -- Мне кажется, что это звучит довольно безобидно, -- сказал Ник. -- Все в восклицательных знаках. Целых четыре. Согласно нашей теории, восклицательные знаки символизируют определенную тенденцию к проявлению жестокости. Не склонность, а всего лишь тенденцию, потенциальную возможность такого поступка. В данном случае это теория, хотя, честно говоря, мы пришли к выводу, что те, кто пишет письма, практически никогда не берутся за оружие. Им это просто не надо. Для большинства из них весь смысл заключается в самом процессе написания письма. Это их вполне удовлетворяет. Хотя этот человек, видимо, прекрасный стрелок, или, по крайней мере, когда-то им был, он поставил четыре восклицательных знака. И у нас действительно есть запись, что он побывал в Новом Орлеане... -- Да, я убедился, что... -- Поэтому мы включили Суэггера в группу Чарли. Ты можешь вычеркнуть его у себя и передать в группу Бета... -- Я так и сделаю. -- Я знаю, что в группе Чарли одно отребье, не заслуживающее внимания. Поэтому никто и не хочет браться за эту грязную работу. Обычно это делают те, кому не нашлось другого дела. Ты, э-э... немного староват для Чарли. -- Да, но я делаю то, что мне сказал мой босс, вот и все. -- Мы это ценим. Я рад, что мы получаем помощь со стороны ФБР. -- А как вы узнали, что он был в Новом Орлеане? -- Что? -- Ты сказал, что он был в Новом Орлеане, значит, у вас есть об этом сообщение. Как вы узнали об этом? -- Да, -- ответил Марбелла, -- такая запись есть... -- Но откуда поступила эта информация в файл? Я имею в виду, получена ли она от вашего наблюдателя, из другой какой-то конторы, из полиции, Пентагона или УПДБВ? -- Знаешь, тут об этом ничего не сказано. Информация поступает из самых различных источников, причем не вся она достоверная. А что, это имеет какое-то значение? -- За Суэггером кто-то следит! -- Слушай, что ты пристал? Я в этой цепочке самый последний человек. Об этом тут ничего не сказано. Просто стоит дата. Информация не всегда является достоверной, пойми, Мемфис. Некоторая -- точная, некоторая -- нет. В твоей власти вычеркнуть его из этой группы, понимаешь, дружище? -- Да, конечно. Огромное спасибо, -- сказал Ник и повесил трубку. "Ну и что же я должен сделать? Ведь что-то я все- таки должен сделать?" Ник позвонил в справочную службу штата Арканзас и очень быстро получил ответ, что за Бобом Ли Суэггером не числится какой-либо зарегистрированный или незарегистрированный телефонный номер. Дозвонившись в полицейское управление штата, он узнал, что Боб никогда не был ни под судом, ни под следствием. Там же он узнал его адрес: Рурэл-Рут, 270, Блу-Ай. В конце концов он позвонил Вернону Теллу, шерифу графства Полк, штат Арканзас, и, назвав телефонистке опознавательный код ФБР, сразу же вышел на прямую с ним связь. -- Боб Ли? Боб Ли просто живет себе в горах одинодинешенек. Вот и все. -- Он не вызывает у вас никаких проблем? -- Нет, сэр. Более спокойного человека я еще не встречал, сэр. Боб Ли замкнут и не любит, когда его тревожат посторонние. Но он очень хороший человек. Ои с честью служил своей стране во Вьетнаме, и его отец безупречно служил ей, и его дед, Лукас, тоже: он был шерифом здесь в двадцатые годы. Они все коренные жители графства Полк и принадлежат к той категории людей, которые никому не причинят вреда, если их не тронут первыми. Но Ника волновало другое: Боб жил один, вдали от общества, вместе с десятками своих винтовок. Описание совпадало и вряд ли могло быть случайным. -- Пьет или еще что-нибудь употребляет? -- Мистер Мемфис, поверьте мне, я бы солгал, если бы не сказал вам, что несколько лет назад у Боба Ли были проблемы с алкоголем и некоторое время его положение было не из легких. У него вся жизнь -- сплошная боль, вы же знаете, ведь он был ранен на войне. Но я верю, что Боб Ли окончательно вышел из кризиса и нашел себя. Единственное, что ему надо в жизни, так это свобода и чтобы его оставили в покое. -- А как насчет наград? Он никогда не говорил о наградах? Они для него играют очень важную роль? -- Для Боба Ли? Позвольте мне кое-что вам сказать, молодой человек. Вы когда-нибудь были на войне или участвовали в чем-нибудь подобном? -- Нет, сэр, не был. -- Ну так вот, молодой человек, те, что интересуются медалями, всегда стремятся пробиться вверх по служебной лестнице. В 1943 и 1944 годах я вместе с солдатами генерала Меррилла" прошел всю Бирму из одного конца в другой, и единственный среди нас человек, который стремился к получению наград и проявлял при этом немало усилий -- он даже стал губернатором штата Колорадо, -- впоследствии предстал перед судом за государственное преступление. Нет, молодой человек, Боб Ли Суэггер абсолютно не интересуется наградами, ему на них просто наплевать. Я раз или два бывал там, где он живет, и, поверьте, в его жилище трудно найти хоть малейший намек на то, что этот человек считает себя самым храбрым и отважным героем, который когда-либо рождался в нашей стране. Нику было приятно это слышать. Вечером, зайдя к нему в кабинет, Херм спросил: -- Ник, у тебя есть кто-нибудь из Чарли, кого бы стоило перекинуть в Бету или Альфу? Ник ответил: -- Да, -- и назвал ему фамилии трех человек, которые, может быть, и представляли какую-то опасность, но тем не менее никогда бы, по его мнению, не решились на активные враждебные действия. Наконец-то он вырвался из Управления. На самом деле он, конечно, все равно оставался в этом вонючем фэбээровском болоте, но по крайней мере сейчас был вне стен здания Управления. Вместе с Хермом Слоаном и его напарником Джефом Тиллом, которого все звали просто Тилл, Ник сидел в заднем отсеке специального автомобиля Секретной Службы, беспорядочно крутя ручки приборов и проклиная все на свете. Эта чертова машина была буквально нашпигована электронным оборудованием. -- Ну и зараза, -- сказал Тилл. -- Ты уверен, что она работает на прием? -- спросил Слоан. -- Не уверен, -- несколько нервозно ответил Тилл. -- Все индикаторы красные, мы работаем в направленном излучении, но, веришь, я не слышу ничего, кроме шумов и потрескиваний. Это просто выводит меня из себя. Ник предоставил двум приятелям по очереди про- клинать электронное оборудование и пульт управления, который слабо освещал их своими тускло мигающими лампочками. За окном машины не было ничего, кроме байю и стрелоподобных кипарисов, между которыми раздавалось хлюпанье болотной воды, по которой шлепали какие-то маленькие мерзопакостные твари. Где-то в трехстах метрах впереди -- так, по крайней мере, предполагалось -- должна была находиться небольшая ферма, которая одновременно служила штабом экстремистской расистской группы "Белый маяк расовой чистоты", о которой говорили, что она отличается необычайной жестокостью среди всех новоорлеанских организаций подобного типа. Она состояла из толстопузых татуированных белых, вооруженных их любимыми "Раджер Мини-14", причем в своих взглядах они резко расходились с организациями ку-клукс-клана, в свое время вышли из него и считали его политику слишком "мягкотелой". Все это, возможно, так и было, при условии, правда, что сама организация существовала. У Ника сложилось такое впечатление, что все это -- плод воспаленного воображения, полицейские выдумки, частенько служившие, надо сказать, легким выходом из сложных ситуаций. Обычно какое-нибудь очень неудобное или запутанное преступление списывалось на "Белый маяк" и таким образом сразу попадало в файлы нераскрытых преступлений еще до того, как к его раскрытию кто-нибудь прикладывал свои силы, время и энергию. Ник один раз потратил целую неделю, пытаясь докопаться до истины, но в конце концов пришел к выводу, что все это было не более чем фантазией, рожденной сплетнями и ненавистью и постоянно подпитываемой неправдоподобными слухами. Тем не менее, по совету одного детектива из новоорлеанского Отдела по контролю за бандформированиями, Слоан, его напарник и Ник Мемфис, в качестве представителя местных служб ФБР, ровно в полночь сели в этот напичканный сложной электронной аппаратурой автомобиль и приехали сюда, чтобы прослушать фермерский дом -- никакого ордера не требовалось, если прослушивание осуществлялось при помощи параболического микрофона, -- а также, чтобы узнать, что эти парни из "Белого маяка" замышляют, если, конечно, эта ферма была их местом встречи. Ник мог назвать, по крайней мере, трех местных детективов, которые, опрокинув стакан-другой, с удовольствием погоготали бы над тем, как им удалось послать трех белых дураков с Севера в болота ночью только лишь для того, чтобы те послушали там стрекот цикад. Но он ничего не сказал. -- Не может же быть, чтобы везде было одно и то же, -- сказал Тилл. -- Это просто хлам, а не техника, старье одно. Даже к компьютеру не подсоединены. -- Может быть, излучение не проходит сквозь деревья? -- Скорее всего, эта техника -- просто откровенное старье, -- проворчал Тилл. Однако Ник чувствовал себя так, будто находится на борту космического корабля "Энтерпрайз" -- настолько все тут было суперсовременным и напичкано техникой самого высокого класса. -- А что не так с оборудованием? -- спросил он. -- У нас, например, чтобы провернуть какое-нибудь крупное дельце, надо обращаться за разрешением и специальным оборудованием аж в Майами. -- Да мы тоже уже несколько лет бьемся, чтобы получить новые приборы, -- сказал Тилл. -- Хлам вроде этого всегда прибывает на место за две недели до того, как появится Сам. А ведь этот микрофон был сконструирован еще в шестидесятых и уже давно далек от совершенства. Хоть из пушек пали -- все равно ничего не уловит! Хлам и рухлядь! -- Вам надо бы "Электроток 5400", -- задумчиво протянул Ник. -- Конечно! -- воскликнул Тилл. -- Но у меня миллион долларов на дороге не валяется, чтобы я его мог выбросить на такое дело. Хотя, черт побери, мои обязанности -- это защита и охрана жизни президента Соединенных Штатов, вот так-то! Слушай, а откуда ты знаешь об "Электротоке"? Этот микрофон суперсекретный и почти никому не известен. -- Да так, один друг сказал. Вроде бы их всего семь штук в мире... -- Нет, пять или, может быть, шесть. Да, было бы неплохо и нам таким разжиться. А теперь придется полазить по этим гадским болотам. Надо будет где-нибудь припарковаться и настроиться стационарно. -- Они только в ЦРУ и УБН, да? -- И еще у некоторых клиентов за границей с очень-очень крутыми связями. -- Я слышал, что такие микрофоны были кое у кого в Сальвадоре. -- Меня это не удивляет. Ни одна группа уничтожения без них не обходится, в то время как те, что работают ради сохранения жизни, типа нас, вынуждены пользоваться вот таким хламом тридцатилетней давности. Ну-ка подожди, дружище, мне кажется, что у меня в наушниках плещется какая-то рыбка. Ник сразу же затих и молчал, пока Тилл возился, подстраивая громкость и частоту. -- Я что-то нашел, -- наконец сказал он. -- Пленка пишет? -- Пленка пишет классно. Э-э... одну секундочку, сейчас я попробую усилить и вывести звук на твои наушники. Ник услышал шум голосов, что-то невнятно бормочущих вдалеке: -- Ты знаешь, у них, э-э... они будут, ты знаешь, э-э... они все красться в деревьях... там, где все собраться, э-э... дай сказать тебя... э-э... они красться... ты в болота... конечно, паря, тык в них, как огни... ты знаешь, ты же знаешь, что я говорить... огни, как и... когда они подойти близко все да, ты шмяк, да, бах! ты знаешь... -- Не хочу показаться невежливым, -- сказал Ник, -- но мне кажется, что это совеем не "Белый маяк". -- Черт, -- произнес Слоан. -- Слушай, ну а о чем они говорят? -- удивленно спросил Тилл. -- Охота на аллигаторов, думаю. Эти старые неотесанные негры выходят на охоту поздно ночью и приманивают их светом. Когда те подползают, они бьют их по голове обухом топора. По закону это запрещено, но они едят их мясо, а шкуру и зубы продают. Браконьерствуют. Да, это браконьерство. Ну что, может, хотите взять их с поличным? От трех до пяти лет по федеральным законам. -- Черт, -- выругался Слоан. -- Я точно помню, как этот человек говорил, что ферма находится в тридцати милях от округа 547 и налево от грязной дороги на тринадцать миль. -- Знаешь, я думаю, что этот твой человек -- большой хохмач, -- сказал Ник. -- Ведь эти луизианские полицейские любят какую-нибудь шуточку отколоть. -- Да я разнесу ему всю задницу в клочья! -- Слоан перешел на крик. -- Не советую тебе этого делать. Скорее всего, он тебя, конечно, надул, но ведь ты не сможешь ничего доказать. А если поднимешь шум, то будешь выглядеть так, будто тебе разнесли задницу в клочья, а не ему. Послушай, я сам в первый год службы однажды провел полночи в поле, охотясь на диких гусей. Здесь это считается чем-то вроде спорта -- кто кого надует. А сами они сейчас, наверное, сидят в задней комнате "Аллигатор клаб" и животики надрывают от смеха -- я тебе гарантирую. Но ведь ты выполняешь свою работу, не так ли? Ну, вот это и есть для тебя самое главное. -- Черт побери, Мемфис, ты просто ходячий учебник, дающий невероятно ценные знания о том, как строить отношения с людьми и как научиться прощать их маленькие слабости. -- Прощать намного легче, чем быть грубияном. Особенно в их собственном, городе. Я научился с ними ладить, потому что выполняю свои обязанности так, как надо, и никогда не жалуюсь. -- Ладно, пошли отсюда, -- сказал Тилл. -- Только представь себе, Тилл, каким бы идиотом ты себя чувствовал, если бы приехал сюда с миллионным "Электротоком 5400". Оба агента разведслужбы рассмеялись, затем Гилл с горечью заметил: -- Не видать мне "Электротока" как своих ушей до тех пор, пока я не попаду в РэмДайн. -- РэмДайн? -- переспросил Ник. -- Ты что, никогда не слышал о РэмДайн? -- Нет. -- О, это настоящий рай. Ты всех трахаешь направо и налево, тебя тоже частенько трахают, но зато ты чувствуешь себя настоящим человеком и в твоей жизни все просто классно. РэмДайн дает тебе задания, ты их выполняешь, получаешь кучу денег и катаешься как сыр в масле. Тебе приходится делать все то же самое, что обычно делают в ЦРУ. Да, это интересная работа! -- А, чушь, -- возразил Слоан, -- ничего этого на самом деле нет. Я тоже слышал, что кто-то говорил о существовании подобной конторы, хотя не видел своими глазами ни одного, кто бы имел к ней хоть какое-то отношение. -- Это конечно, но так приятно помечтать о больших деньгах, ты согласен? -- задумчиво протянул Тилл. Глава 12 Боб поднялся на возвышенность и посмотрел вниз на мокрое гудронированное шоссе. На расстоянии мили он заметил трейлер и небольшой автомобиль. Ветер продувал куртку насквозь, поэтому Боб закутался в нее плотнее и втянул шею. Рядом с ним, крепко сжав челюсти и оскалив клыки, стоял Майк, напряженный и взбудораженный. Из его горла вырывались сдавленные угрожающие звуки. -- Ну-ну, малыш, успокойся, -- сказал Боб, пытаясь хоть как-то смягчить напряжение собаки. Он потрепал его за шею, ласково погладил по бархатистой шерсти и почесал за ушами. Майк оторвался от незнакомцев и трейлера и, повернув голову к Бобу, посмотрел на него своими бездонными, как два горных озера, глазами. -- Все в порядке, малыш, -- прошептал Боб. -- Это свои. -- Когда он произносил последнее слово, в его голосе непроизвольно прозвучала саркастическая нотка. До этого дня его часто интересовал вопрос, когда же они все-таки дадут о себе знать. День был сырой и промозглый -- погоду испортили горные ветры; над землей низко проносились свинцовые облака, мелкие градинки сыпались с неба, как пули. Летя не прямо, а под углом, они больно секли кожу и, падая на землю, собирались в небольшие кучки, которые гонял с места на место свистящий в кронах деревьев ветер. Было холодно. Боб зябко передернул плечами и пошел вперед. Полковник сидел в машине и читал газету. Пайн стоял, прислонившись к крылу автомобиля. -- Привет, Пайн. -- Здорово, Боб. Отличная собака. -- Собаки не бывают отличными, Пайн. Они либо хорошие, либо плохие, то есть либо злые, либо безразличные. Майк -- злой. Пайн взглянул на Суэггера и ничего не сказал, но на его угрюмом, мрачном лице промелькнула недобрая улыбка. Боб чувствовал его враждебность, но ему было на это наплевать: Пайн его не беспокоил. -- Как ротик? -- спросил Боб. -- Отец, бывало, бил меня и сильнее. Причем всегда без предупреждения. -- Пайн улыбнулся, обнажив в улыбке новые вставные зубы. -- Ладно, -- сказал полковник, выходя из машины. Пайн сразу же отступил назад. -- Залезай внутрь и жди меня там. -- Да, сэр, -- Пайн послушно забрался в машину. -- Привет, Суэггер, как дела? -- обратился полковник к Бобу. -- Отлично, -- ответил тот. -- Хорошая собака, -- заметил полковник. -- Да, неплохая. -- Что-то типа гончей? -- Помесь гончей с кем-то еще. -- Все равно хорошая... Нам надо поговорить. -- Входите. Боб открыл ворота, и Майк, как послушный пес, сразу же нырнул в будку. Боб пропустил полковника вперед. Они сели за стол, и полковник положил перед Бобом его аккуратно отпечатанный доклад. -- Хочу вам сказать, что вы прекрасно выполнили свою работу. -- Боб кивнул головой. -- Вам, наверное, будет интересно узнать, что независимо друг от друга мы пришли к одним и тем же выводам. Вдобавок мы получили кое-какую дополнительную информацию о Соларатове. Думаю, нас скоро заинтересуют достопримечательности города Хуарте. Почему уделяется такое большое внимание именно этому городу? Дело в том, что он находится в такой же заболоченной местности, так же расположен относительно моря и имеет такие же показатели плотности и влажности воздуха, как и Новый Орлеан. Поэтому подготовка к выстрелу может производиться там, и, по всей вероятности, именно так и будет, как вы понимаете. -- Да, я понимаю. -- Мы согласны с вами, что, скорее всего, выстрел будет сделан в Новом Орлеане. Боб только кивнул головой. Потом спросил: -- Вы позволите мне в этот день взять с собой винтовку? Полковник посмотрел ему прямо в глаза. Боб уважал людей, которые не тянут кота за хвост и без всяких сюсюканий, оправданий и сожалений говорят правду в лицо, даже если она очень неприятная. -- Нет. Не позволим. Об этом забудьте. Боб ничего не ответил. -- Так решили наверху. Его надо взять живым, при этом необходимо проявить максимум осторожности, чтобы ни в коем случае не испортить дело поспешными или необдуманными действиями. Соларатов представляет собой слишком ценный источник информации -- а это уже большая политика. Дело же нашей чести -- достойно выполнить поставленную перед нами задачу. Боб снова кивнул. -- Я знаю, что вам хочется его укокошить. Нам всем этого хочется. Но мы должны быть профессионалами. Здесь речь идет не о правосудии и справедливости, а о том, чтобы выполнять то, что надо. -- Этого парня будет не так-то легко схватить. -- Об этом уж пусть беспокоятся ФБР и Секретная Служба. В этих делах они профессионалы. -- Ладно, я вне игры. Это все, что вы хотели мне сказать? -- Вы свою работу сделали. И мы вам очень благодарны. Боб что-то невнятно промычал в ответ. Все произошло почти так же, как тогда во Вьетнаме, когда он стал им не нужен, -- мол, спасибо, и пошел ты... -- Чек будет выписан. -- Деньги не главное. Главное -- честь. -- Может быть, вам покажется этого мало, но мы не хотели вас обижать. Здесь месячное жалованье командер-сержанта. -- Спасибо. Очень признателен. -- Суэггер, когда я выйду отсюда, все должно остаться попрежнему. Никто не должен знать о нашей совместной работе. Надеюсь, вы понимаете? -- Да, сэр. -- Говоря вам так много, я рискую... очень рискую. Вы знаете: такие вещи не должен знать ни один простой смертный. Мы вынуждены доверять вам. -- Понимаю. -- Суэггер, если вы появитесь в этом месте с винтовкой, если вы сделаете какую-нибудь глупость, пытаясь уничтожить Соларатова, то вы испортите все. Вы можете погубить себя, провалить всю нашу операцию и дать возможность улизнуть этому ублюдку. -- Да, сэр. -- Это значит, что надо сидеть тихо и не дергаться. Вы понимаете меня? Вы же можете быть профессионалом? -- Я всегда был профессионалом, сэр. В их беседе возникла напряженная пауза. Полковник, явно чем-то озабоченный, смотрел вдаль. Боб не сводил с него глаз, почти физически чувствуя движение времени. Ему надо было выпить. Впервые за долгие годы ему ужасно захотелось откупорить бутылочку виски и с каждым сделанным глотком уноситься вдаль, чувствуя медленное покачивание окружающей жизни и не задумываясь о том, где он окажется следующим утром, на следующей неделе -- в чьей-то постели или, может, в тюрьме... Дьявол! -- Но я не... -- Что? -- Какие секреты могут быть у этого человека? Он ведь просто стрелок, и все. Ему дали задание убить президента. Если бы я был там, то смог бы выбить его пулей 308-го калибра с пустым наконечником. И это как раз то, чего он заслуживает. Полковник поднял на него глаза: -- Я скажу вам, почему он нужен нам живым, почему для нас взять его живым является самой главной задачей. Может оказаться, что вы с Донни были не единственными американцами, которых он убил. К тому же... -- Он раньше бывал во Вьетнаме? -- Да, он был до этого несколько раз во Вьетнаме. Восемнадцатого ноября 1963 года мы его четко засекли в Мехико, Суэггер. Это даже заснято на пленке. Наши люди выследили его, но в аэропорту потеряли. В этот день из Мехико было три рейса. В Даллас, штат Техас". -- Полковник многозначительно посмотрел Бобу в глаза. -- Мы работаем над этим очень, очень долго, Суэггер. Нам нужен этот человек, чертовски нужен. Он старый, матерый волк, и нужен нам, потому что тогда мы сможем найти ответы на некоторые очень интересные вопросы. -- Я понимаю, -- согласился Боб. -- Выхожу из игры и приношу свои извинения. -- Ладно, -- сказал полковник, -- официально меня зовут Раймонд Дэвис. Я старший офицер Отдела планирования Центрального Разведывательного Управления, в чем, полагаю, вы не сомневались. Кодовое название этой операции "Красный дракон". В ней задействовано более трехсот человек. Вы понимаете, что все, что я вам сказал, в высшей степени секретно? -- Да, сэр. -- Нам нужны выдержанные корректировщики и стрелки, которые без лишней суеты спокойно смогут сделать все так, что Соларатов окажется в наших руках. Нам нужен очень хороший наблюдатель. Я думаю, никто не сможет в этом сравниться с вами. -- Полагаю, вы правы. -- Но никакой винтовки. Нам нужны только ваши глаза и ваш мозг. Вы будете в нашей команде. Никаких самовольных выходок. Вы работаете вместе с нами, чтобы поймать этого человека. Так вы отплатите ему за Донни и за всех остальных. Таким способом вы сможете наказать его гораздо сильнее, чем просто послав в него пулю. Ну что, договорились? -- Да, -- ответил Боб. Это была еще одна ужасная бессонная ночь. Утром он долго лежал в постели, в скомканных и мокрых от пота простынях, чувствуя дикую боль в бедре и слабость во всем теле. Перед глазами стояла одна и та же, на вею жизнь запомнившаяся картина: падающий Донни и меркнущий свет в его глазах. Чтоб ты сдох, думал он, представляя себе человека, который охотился на него так же, как сам он охотился на других. Боб чувствовал, как желание отомстить овладевает его разумом, всеми его чувствами, и понимал, что это может довести его до безрассудства, поэтому он хотел найти хоть какой-нибудь способ защитить себя -- не от них, кем бы они ни были, а от себя, от этой растущей в груди жажды мщения и от неуклонного желания отдаться во власть этому чувству. Неожиданно ему в голову пришла оригинальная идея. Все было так просто: требовалось всего несколько минут сварки, кое-какие приспособления, и... он будет защищен по крайней мере от своих новых хозяев, если они вдруг вздумают играть против него самого. Закончив работу. Боб рассмеялся. Такая маленькая штучка, ерунда... Он разобрал ремингтон 308-го калибра, протер его "Стелсом", чтобы удалить влагу, и аккуратно положил в чехол для винтовок. Хотелось бы посмотреть, как будет выглядеть тот, кто потянет за спусковой крючок. После этого он спокойно и беззаботно уснул. Глава 13 Ниже Группы охраны президента и Группы подготовки места, на самых дальних подступах гигантской пирамиды системы национальной безопасности, располагалась такая расплывчатая организация, как "Сотрудничающие управления", состоящая из дополнительных групп. Эта расплывчатость была тем хороша, что позволяла спокойно сидеть в автомобиле с чашечкой холодного кофе, с небольшим красненьким микрофоном на лацкане пиджака и думать только о проблемах подчинения по службе и смотреть в окно, что в принципе и делал Ник Мемфис в 9.30 утра в день прибытия президента в Новый Орлеан для произнесения речи. Он был одним из тех семи тысяч полицейских, агентов ФБР и военнослужащих, которые вынуждены были отказаться от своих выходных в связи с тем, что президент, озабоченный снижением своей популярности в странах Латинской Америки, которая была так высока в этом регионе сразу после войны в Персидском заливе, решил вручить орден Свободы сальвадорскому архиепископу Джорджу Роберто Лопезу. Ник пребывал в одиночестве, что, кстати, ему не очень нравилось. За то, что он в течение предыдущих трех недель так мужественно и упорно вкалывал на Секретную Службу, а также за то, что преданно и послушно, как собака, с неизменной улыбкой на лице выполнял самые невероятные просьбы и прихоти Хауди Дьюти, -- за все это Ник, конечно, был вправе рассчитывать на нечто большее, чем получил в действительности. Хотя Ник понимал, что в моменты максимального напряжения все направлено на то, чтобы избежать столкновений и ссор, но в то же время ему было обидно обнаружить, что Разведслужба не желала, чтобы ФБР даже приближалось к зоне ее действий, предпочитая, чтобы их деятельность вообще никак не пересекалась. Именно поэтому его и сослали на самый удаленный пост этой империи системы безопасности. Хуже того, его друг и напарник Мики Сонтаг заболел, и теперь Ник был вынужден весь день провести в одиночестве. Он находился в добрых четырех кварталах от того места, где пролегал маршрут эскорта президента, и от самого места выступления. Его автомобиль был припаркован в двух кварталах от сияющего Бурбона, на улице Святой Анны во Французском квартале, вдалеке от толп любопытных туристов. Его окружали старинные кирпичные здания, привлекательные своей необычной архитектурой, разрисованные пастелью, с закрывающимися ставнями на окнах. Далеко впереди виднелась нелепого вида арка из ковкой мягкой стали, которая символизировала собой вход в парк Луи Армстронга. Кстати, одной из причин, по которой Белый дом выбрал именно это место для выступления президента, было как раз то, что вход в парк был ограничен его воротами. После войны в Персидском заливе все еще беспокоились о возможных террористических актах. Ярко светило солнце, и вокруг то и дело проходили люди, надеющиеся найти здесь более удобное место для того, чтобы посмотреть на эскорт президента и его выступление. Ник тупо слушал рацию, настроенную на 21-й канал, канал их группы, когда Фил Мюллер обратился ко всем находящимся на связи постам со своего центрального поста Разведслужбы, расположенного прямо над местом выступления президента -- на крыше Муниципальной аудитории. -- Докладывает Аэропорт, флэшлайт приземлился, самолет направляется к ангару. -- Вас понял, Аэропорт. Это Бэйс-Шесть. "Главная улица французской части Нового Орлеана. Для многих туристов вечерний Новый Орлеан -- это Бурбон-стрит, которую иногда сравнивают с парижским Монмартром; для новоорлеанцев ассоциируется с представлением о веселом времяпрепровождении, с кутежами, игрой в карты и т.д. Ник сразу же узнал командный голос Мюллера. Он знал, что Хауди Дьюти обязательно стоит рядом с ним, причем больше для саморекламы и прессы -- чтобы поддержать марку ФБР, а не из каких-то интересов обеспечения безопасности. Ник попытался разобраться в своих чувствах к Ютею. Нет, к этому человеку у него не было ни капли ненависти, даже несмотря на то, что произошло в Талсе много лет назад. -- Все группы уже на местах. С минуты на минуту ожидаем его выхода. -- Спасибо, Аэропорт. Подтвердите, пожалуйста, когда Флэшлайт выйдет из самолета и эскорт выедет из аэропорта. -- Вас понял, Бэйс-Шесть. -- Всем! Всем! Приближается момент начала операции. Я хочу произвести последнюю проверку готовности постов, чтобы убедиться, что все на месте. Итак, докладываем. Все попорядку. Одно за другим подразделения выходили на связь и докладывали хриплыми, скучными голосами по строго установленному образцу. Рация трещала без умолку, докладывали все, потому что Мюллер был в этом отношении педант. Доложили все три вертолетных экипажа, более пятидесяти человек с постов на крышах и где-то семьдесят пять полицейских постов из различных структур и служб, рассредоточенных вдоль всего маршрута движения эскорта президента, посты наблюдения с мощными средствами теле- и радиоконтроля, которые располагались в непосредственной близости от места выступления президента, и, естественно, "цепные псы", как их все между собой называют, из Группы безопасности президента, заранее занявшие свои места. Когда настала очередь Ника, он прокашлялся и включил прием: -- Бэйс-Шесть, это Бюро-Четыре. Нахожусь на Святой Анне. Э-э... движение нормальное, проблем нет. На крышах и в окнах движения не наблюдаю. -- Вас понял, Бюро-Четыре. Не спускай глаз, Ник, будь внимателен, -- сказал Мюллер. Нику было приятно, что его выделили персонально, это было уже неплохо. -- Четвертый доклад закончил, -- сказал Ник и отключился. После этого он стал следить за тем, что происходит вокруг, но вокруг практически ничего не происходило. Он чувствовал себя немного неудобно, потому что "Смит 1076", выдаваемый служащим ФБР, неудобно давил ему в бок чуть выше правой ягодицы. Он был совсем не такой, как револьвер, и Ник к нему не привык. Многие агенты, разъезжая по городу, втайне хранили свои пистолеты в отделении для перчаток, но Ник считал, что всегда надо играть по правилам, и поэтому терпел и позволял "Смиту 1076" причинять ему неудобство. Сидя в машине, расслабившись и отключившись от внешней системы связи, Ник постарался собраться с мыслями и обдумать дело Эдуарде Ланцмана -- ему хотелось приступить к его детальному расследованию сразу же после отъезда Флэшлайта. Поступившие из Сальвадора сведения принесли только разочарование: национальная полиция Сальвадора ничего сообщить о нем не могла, в ее списках Ланцман не значился. Ник попросил, правда, кое-кого в Отделе исследований ФБР разузнать для него, что представляет из себя подразделение, называющееся РэмДайн, о котором он случайно узнал от Тилла, и думал, что... Но тут вдруг резко прозвучал вызов по рации: -- Бэйс-Четыре. Флэшлайт выгрузился и эскорт вот-вот тронется. -- Хорошо, вас понял, смотрите в оба, -- ответил БэйсШесть. -- Операция началась. -- Бэйс-Четыре. Флэшлайт выгрузился, и эскорт вот-вот тронется, -- услышал Боб по рации. -- А потом: -- Хорошо, вас понял, смотрите в оба. Операция началась. -- Боб, ты слышал? Смотри в оба, представление началось. -- Это уже был голос Па