ственном, - пояснил Павлик. - А что такого? Я очень хорошо о бабушке выражаюсь. Она стала почти такая же умная, как и наш Хабр. Ей на пользу дружба с ним. Она сама так сказала, и не придирайся ко мне. Ну вот и все! - и мальчик поднялся с пола. Все железки были аккуратно со браны в угол. Сравнение с Хабром как-то не убедило пана Романа, он не мог оставить без внимания неуважительное отношение к своей матери. И вообще, в последнее время дети разболтались. Неудивительно, у родителей с этим переездом совсем не остается времени для их воспитания. - Мне кажется, - суровым тоном начал пан Роман, решив провести воспитательную работу не медленно, - мне кажется... И он вдруг замолчал, уставившись в угол, куда Павлик только что свалил свои железки. Давно уже сидевшая за столом послушная Яночка проследила за направлением отцовского взгляда и встревожилась Как назло, Павлика в этот момент не было, он в ванной отмывал руки. А пан Хабрович так долго и неподвижно глядел в угол, что встревожилась и пани Кристина. - Что с тобой? - спросила она. - Ну не убрали до конца, ничего, после ужина унесут эту груду железа. Не нервничай так! - Господи Боже мой! - странным, прерывающимся голосом произнес пан Роман и, с трудом встав со стула, на подгибающихся ногах направился в угол, не сводя с него взгляда. Нагнувшись над кучей железок, он издал какой-то сдавленный крик и схватил один из массивных железных предметов, лежащих сверху кучи. Павлик вернулся из ванной и уселся за стол. Пани Кристина и Яночка обеспокоенно наблюдали за хозяином дома. Яночка притихла, как мышь под метлой, боялась дохнуть. - Павлик! - страшным голосом крикнул вдруг пан Хабрович. - Откуда это у тебя?! Вздрогнув от неожиданности, ни о чем не по дозревавший Павлик уронил на стол бутерброд. - Что? - не понял он. - А вот это! - прогремел отец, потрясая над головой железным предметом, поднятым с кучи. - Ведь это же муфточка! Редуктор! Я из сил выбиваюсь, ищу их по всему свету, а они тут играют ими! Переглянувшись с сестрой, Павлик ответил не винным голосом: - Пожалуйста, я могу его тебе подарить. Мне не жалко. Щедрый дар как-то не удовлетворил пана Хабровича, он требовал от сына ответа - откуда у него бесценная запчасть. Павлик молчал растерянно, не зная, что ответить. Яночка тоже молчала. И ей не приходила в голову ни одна светлая мысль. - Павлик! - осуждающе промолвила мама. Больше молчать было нельзя, срочно надо что-то придумать. - Ну... - неуверенно начал Павлик и так же неуверенно закончил, ничего лучшего, как видно не придумав: - Нашел я его. Прижимая к груди драгоценный редуктор, пан Роман бросился к столу, споткнулся о собственный стул и принялся под лампой рассматривать неожиданную находку. Сомнений не осталось - то, что нужно! Лицо папы сияло таким светом, что было странно - зачем еще свет лампы? - Где нашел?! - прокричал он. - Сынок, где ты нашел это богатство? Это сокровище! Довоенная муфточка, латунная, теперь таких ни за какие деньги не найдешь! В прекрасном состоянии! Где ты ее нашел? До Павлика наконец дошло, что отец не собирается разорвать его на части, напротив, он неимоверно счастлив. Переведя дух, мальчик подобрал бутерброд, затолкал его в рот и принялся жевать, чтобы выиграть время и придумать правдоподобный ответ. - Как тебе сказать, - прошамкал он, - в таких, знаешь... старых кучах металлолома... - А где эти кучи? - не отставал отец. - У склада металлолома? - Ну, не совсем у склада, - мальчик взглянул на сестру. Почему не приходит на помощь? - Вернее, совсем не у склада... - Павлик! Не выводи меня из себя! - рассердился отец. - Мы нашли это на свалке! - подала голос Яночка. - Вернее, он нашел. Здесь, недалеко! Сев наконец на стул, но все еще дрожа от возбуждения, папа обратился к обоим своим детям: - Слушайте, надо на этой свалке как следует поискать! Может, там найдутся еще! - Сначала поужинайте! - вмешалась мама. - Садись и ешь! Покажи свою драгоценную муфточку! Папе кусок в горло не шел. Вручив жене латунное сокровище, он принялся объяснять: - Вот видишь резьбу внутри? Накручивается трубу, а вот с этой стороны монтируется на... на что хочешь - кран, мойку, унитаз. Вот тут под крутишь и подгонишь к нужному сечению труб. Без них просто невозможно подогнать новую арматуру к старым трубам, понимаешь? Вот тут вставляется, а вот так накручивается и регулируется... Потому редуктором и называется. - И такой малости ты нигде не мог достать? - удивилась пани Кристина, вертя в руках невзрачную железку. - Вот именно! "Малости"! - опять взорвался пан Хабрович. - Продаются у нас, но в них вот эта часть короче, чем надо, а тут сечение неподходящее! Трубы в нашем доме довоенного диаметра, таких теперь не делают! Дети, после ужина отправляемся на свалку! Вместе и поищем! Дети тем временем успели прийти в себя и без слов поняли друг друга. Родители ни в коем случае не должны узнать об их ночных эскападах на чердак. Впрочем, будь они дневными - тоже не следует о них знать предкам. - Что ты, папа! - возразил Павлик. - Туда в темноте и соваться нечего! Мы потом сами поищем. А у меня есть еще один, я могу тебе и его подарить. - Где?! - вскинулся папа. - В прихожей, там у нас остался второй паровоз... Не дожидаясь сына, папа помчался в прихожую. Оттуда послышался шум, бренчанье, и вот папа вернулся, с торжеством показывая бесценную запчасть. - Вот он! Редуктор! И в самом деле! Дети, вы мне жизнь спасли! Немедленно говорите, где эта свалка, на которой валяются такие сокровища? Ну вот, опять он о свалке! А Павлик уже надеялся, что хотя бы до завтра их оставят в покое, до тех пор они с сестрой что-нибудь придумают приходится врать снова. И тяжело вздохнув, Пав лик ответил: - Ну что с того, даже если я тебе и скажу? Все равно тебе туда ходу нет. - Почему это нет? Вам есть, а мне нет? - не унимался папа. - Вот именно! - пришла Яночка на помощь брату. - Мы туда пролезаем через дыру в заборе. Мы пролезем, а ты непременно застрянешь. Она узкая, а ты толстый. Бабушка напрасно уверяет что ты тощий. И вообще мы считаем, что тебе не солидно по свалкам шляться. Мы сами поищем, я помогу Павлику. А тебе, в твоем возрасте... - Думаю, они правы, - поддержала детей и мама. - Да я же сегодня ночью глаз не сомкну! Подумаешь, несолидно! Ладно, не пролезу в дыру, так пойду с вами и подожду снаружи. - Удивляюсь я тебе, папа, - укоризненно за метил сын. - Ты занимаешь такую важную должность, сколько раз твердил нам, когда тебя о чем-то просили. Помнишь? Ты говорил, что занимаешь такое положение... несолидно при твоем положении... что станут говорить знакомые... Мы тоже считаем, при твоем положении несолидно по свалкам шастать, у тебя есть дела поважнее. - Сейчас нет для меня ничего важнее этих редукторов! - воскликнул папа. - Из-за вот этой маленькой штучки приостановлен ремонт. Она мне жизнь отравляет, спать по ночам не могу! Ладно, отправитесь без меня, но чуть свет! Еще до школы! А то еще вывезут куда эти муфточки или кто другой их украдет. - Не вывезут, успокойся, - сказала Яночка. - А ты откуда знаешь? - Знаю, - твердо ответила дочь. - Оттуда не вывозят. Пани Кристине показалась подозрительной такая уверенность. Сердце матери подсказало, - что-то тут не так. - Дети, а может, вы нашли их не на свалке? - спросила мама. - Может, они на складе лежали, а вы незаконно проникли в чужое помещение? - Нет, не в чужое, - неуверенно начал Павлик, сестра, толкнув его в бок, ответила уверенно: - нет. На этот раз нет. Папа явно наплевал на хорошее воспитание. Он непедагогично воскликнул: - А пусть даже и украли! Мне все равно. - Роман! - строго одернула его мама. - Что ты говоришь? Папа спохватился: - Ох, и в самом деле... Уже не знаю, что и говорю, голова кругом идет от всех этих забот. Я хотел сказать - если даже украли, скажите где, я пойду и отдам деньги. Пани Кристина поняла, что мужу сейчас не до педагогики, и поспешила перевести разговор: - Дети, не слушайте папу, папа немного нервничает. Кончайте ужин, Павлик, налить тебе еще чаю? Поешьте спокойно. Сегодня у всех нас был тяжелый день, надо пораньше пойти спать, отдохнуть. Никогда еще дети в таком темпе не справлялись с ужином, никогда с такой охотой не отправлялись спать. Самостоятельно, без всяких уговоров и отговорок. Скорей, скорей, закрыться в своей комнате, избавиться наконец от бесконечных расспросов отца о муфточках. Столько проблем надо обсудить! - Выходит, сегодня ночью придется лезть на чердак, - мрачно сказал Павлик. - Не знаю, как незаметно мы проберемся туда, если отец, как обещал, глаз не сомкнет. Еще услышит! - Это он только говорит, а потом спит как убитый, - успокоила Павлика сестра. - Слышал, как храпит? И бабушка тоже. "Спать из-за этих стуков не могу", а потом рассказывает, какой сон видела. - Будем надеяться, - вздохнул Павлик. - Все равно придется подольше подождать, пока все не заснут. Вот только найдем ли мы на чердаке еще эти чертовы редукторы? Вдруг там больше ничего нет! Тогда ни за что не отговоришь отца, придется вместе с ним на какую-нибудь свалку отправиться. - Придется, - согласилась сестра. - А ты помнишь, там были еще? - Кажется, были, и вроде много. Я не брал, мне ни к чему, - ответил Павлик. - Не знаю, как и быть, - сказала Яночка. - ну влезем мы на чердак, принесем еще немного этих железяк. А как дальше поступить? Ведь отец собирается чуть свет с нами отправиться за ними на свалку. Сказать, что нам стало жалко его будить и мы без него сбегали? Или спрятать на какой-нибудь подходящей свалке и привести отца в это место? - Второе исключено! - сказал рассудительный Павлик. - Где ты так с ходу найдешь подходящую свалку с узкой дырой, в которую папа не пролезет? Да и когда искать, сейчас, ночью? Нет придется из жалости. - Значит, придется нам в пять утра вставать, - Яночка зевнула во весь рот. - И постараться сделать так, чтобы он нас увидел, когда мы будем делать вид, что возвращаемся домой из города. - Ну и жизнь! - недовольно проворчал Пав лик. - Среди ночи просыпайся и лезь на чердак. Потом вставай чуть свет и делай вид, что возвращаешься домой. Неужели эти взрослые никогда не научатся сами решать свои проблемы? Когда ранним утром Павлик с Яночкой забра лись в свой шалаш в саду, карманы куртки мальчика оттягивали четырнадцать латунных муфточек. Первая часть задачи была выполнена. Оставалось время немного передохнуть и подкрепиться кексом, захваченным из кухни. Подкрепились. И Хабру, разумеется, дали. Папа еще спал, делать было нечего. Глаза слипались, чтобы не заснуть, дети, отчаянно зевая, тихонько переговаривались. Хабр съел свой кекс, поблагодарил и лег, но вдруг навострил уши, принял сидячее положение и принялся глядеть на улицу. Павлик посмотрел туда же и ткнул сестру в бок. - Гляди, - сказал он. - Там кто-то шевелится. Приглядевшись, дети заметили, как рядом с одной из запаркованных у тротуара машин сидел я корточках человек и что-то делал. Слышался лишь негромкий скрежещущий звук. Но вот человек привстал - видно, ноги затекли - и переменил положение. Дети поняли, чем он занимался: на дверце автомашины выводил большую букву "д", соскребая лак. Половину буквы уже изобразил. - Хулиган, - равнодушно сказала Яночка. Человек усердно трудился. Вот уже на дверце красовалось "Д" целиком. Немного кривое, зато большое. - Фии, - пренебрежительно присвистнул Павлик, - мог бы что похлеще написать. - И вовсе нет! - живо возразила сестра. - Следующая буква вовсе не "у", гляди, что пишет! "ДВОР"! Разве хулиганы такие слова пишут? Павлик тоже удивился. - И вообще, чего так мучиться? Вон сколько труда стоило это "в" изобразить. Если хотел исчертить лак, не обязательно писать трудные буквы. - Погоди, он еще не кончил, - перебила девочка. Странный хулиган и в самом деле продолжал сопя трудиться над дверцей автомашины. После первого слова он изобразил нацеленную вверх стрелу и тоже большими кривыми буквами написал слово "ДЫМ". Оглянувшись, не видит ли кто, он принялся опять царапать дверцу машины перочинным ножом, но тут до Павлика вдруг дошло. - Слушай! - чуть не во весь голос крикнул он. - Ведь это же наша машина! - Америку открыл! - презрительно прошептала Яночка. - Я это поняла с самого начала. А теперь надо понять, в чем тут дело. Явно какая-то тайна, но при чем тут наша машина? Не мешай ему. - Ты что? ! Глядеть спокойно, как хулиган портит нашу машину? Отец нам шеи свернет! - С чего это? - поинтересовалась Яночка. - не мы ведь портим. - Но мы спокойно глядим, как на наших глазах портят! - И вовсе мы не глядим. Даже при желании мы с тобой ничего не могли бы заметить. Ведь нас тут нет! - А где же мы? - не понял Павлик. - На свалке! - веско сказала сестра. - Разыскиваем в мусоре эти его железные штучки. - Латунные, - автоматически поправил Павлик. - Пусть латунные, А они для отца - самое главное, ведь он нам это вчера сто раз повторил. Остальное для него не существует. Машина тоже. - Ты как хочешь, а я не могу спокойно смотреть на такое варварство! - решительно заявил Павлик. Тихонько вылез из шалаша, тихонько пробрался вдоль забора к дыре, тихонько протиснулся в неЁ и, подкравшись к хулигану, запустил в него камешком, захваченным в саду. Застигнутый врасплох хулиган как-то по-заячьи вскрикнул и не оглядываясь пустился наутек. Когда он уже скрылся за углом, Яночка выпустила из объятий рвущегося вслед за злодеем Хабра и принялась успокаивать собаку и ругать брата. - Спокойно, песик, не беги за этим нехорошим человеком, успокойся, оставь его в покое, лежать, Хабр. Неужели нельзя было предупредить? Испугал мне собаку! - Сбежал бандит! - расстроился Павлик. - Всю дверцу исчертил! Что мы отцу скажем? - Ничего говорить не будем! Раз мы не могли видеть, как ее уродовали, ничего и говорить не можем. Неужели непонятно? - Так ничего и не скажем? - Ни словечка! - подтвердила Яночка. - Ну, не знаю, - продолжал сомневаться огорченный Павлик, - Я бы этого так не оставил. Слушай, а своему знакомому милиционеру я могу сказать о хулигане? Вдруг это вообще какой преступник? Пусть его поймают. - Ну милиционеру, пожалуй, можно, - согласилась Яночка. - А это преступник, точно! - оживился Павлик. - Я немного увидел его лицо, когда подкрался ближе - рассмотрел. Знаешь, какая морда? Тупая, как у барана. - А какие у него черные когти, заметил? - спросила Яночка. - Наверное, никогда руки не моет. - Когтей черных я не заметил, - задумался Павлик, - А вот такую черную лепешку под ухом видел. Думаешь, тоже от грязи? - Да, я тоже заметила, но, по-моему, это большая родинка, а не от грязи. Хотя... Родинки тоже могут быть грязные. Так что же будем делать? - Думаю, можем уже возвращаться домой, - ответила сестра, - Никто не знает, сколько времени нас не было дома, мы с тобой сто раз успели на свалку сбегать. Папа уже проснулся. Полуодетый, он по всему дому разыскивал пропавших детей и перебудил всю семью. Услышав, как хлопнула входная дверь, папа кинулся в прихожую. - Куда вы запропастились? - накинулся он на своих отпрысков. - Я давно жду. Ведь мы же собирались с самого утра на свалку! Последние слова услышала спускавшаяся по лестнице его сестра, тетя Моника, и поинтересовалась: - Почему на свалку? Больше ты уже ни на что не годишься? Брат не ответил ей, потому что Павлик отвечал отцу: - Тебе туда уже не надо. Мы без тебя сбегали. - И что? - в волнении выкрикнул папа. Вместо ответа сын полез в карманы и вытащил пригоршню блестящих металлических штучек. - Вот, мы там нашли. Четырнадцать штук. Хватит тебе? И Павлик принялся опорожнять карманы. У папы перехватило дыхание. Он замер, вытянув вперед руки, в которые уже не вмещались со кровища. Павлик наклонился, подбирая с пола пыльные муфточки. Пан Роман стоял, как памятник самому себе, с той лишь разницей, что лицо его попеременно то бледнело, то становилось пунцовым. И в этот момент в прихожую вышла в халате пани Кристина. - Так я и думала, что они отправятся за этими штучками без тебя, - сказала мама и крикнула: - Моника, придется тебе поторопиться со своей ванной! Любопытная тетя Моника поспешила в прихожую. - А что случилось? Что вообще тут происходит? У Романа такой вид, будто ему явился ангел господень. - Просто он получил наконец свои драгоценные муфточки. Теперь можно начинать ремонт, - ответила пани Кристина. И тут пан Хабрович ожил. - Ура! - диким голосом завыл он. - Гоп-ля! У-ха-ха! И пустился в какой-то сумасшедший разбойничий танец, кружась и подпрыгивая. Сделал попытку заставить плясать с собой жену, которая с криком вырывалась от него. Ошеломленная тетя Моника в страхе попятилась из прихожей, дети забились в угол. Отец безумствовал. С криками и воплями, огромными прыжками носился он по прихожей, радость переполняла все его существо и требовала выхода. - У-ха-ха! - выкрикивал он. - Гоп-ля! Танцу ют все! Оркестр, туш! У-ха-ха! - Мама, Роман сошел с ума! - во весь голос кричала испуганная тетя Моника. Пани Кристина пыталась образумить мужа: - Роман, успокойся же! Да отпусти ты меня, тапки спадают! Весь дом ходуном ходит! Успокойся. Дом и в самом деле ходил ходуном, но пана Романа это не беспокоило. Он плясал, пел, орал во весь голос и пытался приобщить к своей радости всех родных. На лестнице появился ничего не понимающий Рафал. Глядя на дядю, откалывающего коленца сумасшедшего танца, он только и произнес: - Вот дает! - Не надо было отдавать отцу сразу все! - озабоченно прошептала брату Яночка. - И в самом деле, - ответил тот. - Никак не успокоится! Я слышал, в таком случае, если само не пройдет, придется отца связать. - Пройдет, не беспокойся, - ответила сестра. - Как увидит дверцу своей машины, сразу и пройдет. Маме удалось наконец вырваться из рук безумца и она поспешила сбежать в свою комнату. Рафал же отважно спустился вниз. - Насколько я понимаю, на нас свалилось очередное счастье, - сказал он. - Дядя получил новое наследство? Тетю Монику очень огорчила глупость сына: - Ты что? Стал бы он так радоваться наследству! Не видишь? Действительно получил, да толь ко не наследство, а свои драгоценные редукторы. - И обращаясь к бабушке с дедушкой, которые, ожидая объяснений причины утреннего переполоха, тоже вышли на лестницу, добавила: - Теперь можно будет начать ремонт. - А детей он за что собирается задушить? - встревоженно спрашивала бабушка, наблюдая, как ее сын сжимал в объятиях сына и дочь. Вернувшаяся пани Кристина принялась наводить порядок. Вырвав у мужа детей, она отправила их собираться в школу, Монику с сыном погнала в их ванную умываться, свекру и свекрови в двух словах пояснила причину радости. И решительно потребовала от мужа собираться на работу. Теперь мы быстренько отремонтируем ван ную и кухню наверху, понимаешь, - радостно говорил жене пан Роман, одеваясь. - Не придется менять трубы, не надо будет ломать стены, понимаешь. Анджей сможет переехать, в его квартиру спровадим соседей и проведем ремонт внизу! Понимаешь? ! Все малой кровью, и трубы, и стены останутся целые! А если соседи не захотят переезжать в квартиру Анджея, я подыскал для них еще две квартиры на выбор, уже можно осмотреть их хоть сейчас. - Сейчас нам всем пора на работу! - сказала тетя Моника. - Правда, ты перебудил весь дом, ни свет ни заря поднял всех на ноги, но сейчас мы того и гляди опоздаем. Пани Кристина, не слушая протестов мужа, решительно сгребла со стола пыльные редукторы, спрятала их в шкаф, а мужа буквально вытолкала из комнаты. Но одну муфточку пану Роману уда лось незаметно от жены стащить и спрятать в карман, чтобы весь день наслаждаться, поглаживая наглядное свидетельство своего счастья. Тетя Моника, поглядывая на часы, торопила брата, тем более что Рафал, воспользовавшись хорошим настроением дяди, выклянчил, что тот его подбросит на машине до школы. В машину садились в дикой спешке, на ее внешний вид никто не обратил внимания. В машине все были радостно оживлены, на все лады обсуждая .подробности предстоящего ремонта, которому наконец-то стал виден конец. Только бабушка, оставшись одна дома, ворчала и зловеще предрекала: - Никакие муфточки не помогут, дом как валился, так ничто его не остановит. И эта старая гры... эта соседка ни за какие коврижки не согласится уехать отсюда. Уж попомните мои слова... 11 Раньше всех освободились Яночка с Павликом. У обоих сегодня было мало уроков, и они рано от правились домой. Редкий случай, возвращались вместе. И очень кстати, потому что накопилось множество тем, которые требовалось немедленно обсудить. В последнее время произошло много странных событий, и много подозрительных личностей крути лось У их дома. Яночка с Павликом отдавали себе в этом отчет, как и в том, что заняться всеми этими проблемами придется им. Взрослые проявляли потрясающее легкомыслие, их интересовали всякие пустяки вроде каких-то муфточек да труб, так что о серьезных вещах приходилось думать детям. Брат с сестрой нарочно шли медленно, чтобы успеть все обсудить. Яночка по дороге собирала красивые осенние листья, Павлик гонял по тротуару ногой камень вместо футбольного мяча, одно временно рассказывая сестре о состоявшейся встрече со знакомым милиционером. - У него опять было мало времени, - говорил Павлик, - так что мне пришлось быстренько все рассказать. Вечно они торопятся, эти милиционеры! С клена кружась медленно падал красивый лист. Дождавшись его и присоединив к остальным в своем букете, Яночка бегом догнала брата. - И что он тебе сказал? - нетерпеливо спросила она. - А ничего особенного. Сказал, что у них это хулиганье уже давно сидит в печенках, и обещал приглядывать за нашей машиной. - А как приглядывать? - хотела знать Яночка. - Установят там пост? - Ну, поста, наверное, не установят, - неуверенно ответил мальчик, - ведь неизвестно, в какое время хулигану вздумается опять приняться за машину. Просто, когда будут патрулировать улицы, на нашу машину обратят особое внимание. - Много толку от такого присмотра! - фыркнула сестра. - Ведь надо угодить в тот момент, когда бандит начнет скоблить лак на дверце. - Ну и что! - возразил Павлик. - Ведь это же занимает у него уйму времени! Вспомни, сколько он пыхтел, пока два слова написал. Пока будет вы водить эти свои "дымы", его десять раз успеют схватить. - В следующий раз он может писать покороче, - возразила Яночка и, нагнувшись, подобрала еще один золотой лист. - А ты описал, как выглядит наш хулиган? А то еще другого поймают. - Описал, конечно. Его фамилия Гавронский. - А ты откуда знаешь? - удивилась Яночка. - Он мне сам сказал. - Хулиган? - еще больше удивилась девочка. - Да нет же, милиционер! - А ты ему хорошо описал внешний вид нашего хулигана? - Да описал же, не беспокойся. - И об идиотской бараньей физиономии сказал, и о черных когтях, и о черной лепешке под ухом? - пожелала убедиться сестра. - О физиономии и лепешке сказал, а о когтях забыл, - честно признался брат. - Завтра обязательно скажу. Он сказал, что такого не знает. - Как не знает? - возмутилась Яночка. - Должен знать всех подозрительных хулиганов в своем районе. А тот явно подозрительный. - Они знают тех, с кем имели дело, - терпеливо разъяснил несмышленой сестре Павлик, - а наш может быть начинающий. - Вряд ли начинающий сразу столько сумеет соскоблить! - Откуда ты знаешь, может, он способный! Разговор пришлось прервать, потому что камень отлетел в сторону и Павлику пришлось вы бежать на мостовую и оттуда пригнать его снова на тротуар. - Ну ладно, а что с нашим шифром? - спросила Яночка. - Пока не расшифровали, - вздохнул Пав лик. - Гавронский очень извинялся, но у них не было времени заняться им. Очень много накопилось срочной работы. В первую очередь они расшифровывают такие документы, которые связаны с убийствами, шпионажем или другими преступлениями. - А откуда они знают, что наша записка не связана с преступлениями? - возмутилась девочка, - Пока не расшифровали? - Как это откуда? - удивился Павлик. - Я ему сам сказал. Яночка чуть не задохнулась от возмущения. - Ну и дурак! Что же ты ему сказал? Павлик тоже остановился и обиженно возразил: - Что записку мы нашли случайно, а трупа ни какого поблизости не было. Разве не так? - Ну что мне с тобой делать? - вздохнула Яночка. - Разве можно быть таким глупым? Не надо было так говорить, пусть бы думали, что был. - Сама глупая! - крикнул брат. - Неужели не понимаешь - скажи я про труп или даже просто намекни, уж Гавронский вцепился бы в меня, как пиявка, и заставил признаться, где найдена записка. И вообще обо всем. Я старался... как это? Не заострять его внимания, то есть не хотел, чтобы он придавал записке особое значение, а ты сразу "дурак"! От такой слышу! Подумав, Яночка признала, что несколько погорячилась и брат, возможно, прав. Невзирая на интересный разговор, сбор листьев и время, затраченное на ссору, дети наконец добрались до дома. Уже издали они увидели поджидавшую их у калитки бабушку, и прибавили шагу. Оставив в покое камень, Павлик бросился бегом к дому, на ходу бросив поспешающей за ним сестре: - Раз на улице ждет, значит, проштрафилась с почтальоном! Я всегда говорил: бабушка - это не Хабр! Бабушка была сама не своя. Издали она пода вала внукам знаки, чтобы поторопились, не могла устоять на месте и первая устремилась в дом, оглядываясь, следуют ли внуки за ней. В прихожей она остановилась и, еле дыша от волнения и бы строго бега, проговорила: - Ну что вы так долго не возвращались ? Что такое... Павлик, ноги... Павлик недовольно пробурчал: - Только и слышишь - ноги да ноги! Надоело! К счастью, бабушка не расслышала, а сестра одернула брата: - Не пререкайся с бабушкой! Вытри скорей, дай ей рассказать. Бабуля, что случилось? Шаркнув для вида раза два по коврику у двери, Павлик сурово потребовал: - Сразу признавайся - кто на этот раз проштрафился? Только честно. - Ничего не понимаю, - входя в кухню, нерв но сказала бабушка. - На этот раз, кажется, почтальон. И зачем только я позволила втянуть себя во все эти интриги... - Бабуля, не волнуйся так и расскажи все по порядку, - попросила Яночка, садясь на табуретку. - Хабр прибежал к тебе и сказал про почтальона? - Какие интриги? - вскинулся Павлик, но его перебила бабушка: - Да, Хабр прибежал и сказал. - И ты что? - Конечно, успела! - с гордостью ответила бабушка. - Хабр вовремя предупредил, даже раньше времени. И в первый раз, и во второй. - Ну как ты рассказываешь? - опять не вы держал Павлик. - Тебя же просили по порядку. Что значит - и в первый, и во второй? Ты говоришь о прошлом разе? - Да нет же, о сегодняшнем! - Бабушка гроз но взмахнула ножом, которым стала нарезать хлеб. - А если будете меня на каждом слове прерывать, то я и вовсе ничего не расскажу. Не с моими нервами, говорю вам, заниматься такими интригами. Из-за вас стала какой-то нахальной бабой, которая сует нос не в свои дела. И бабушка принялась так быстро нарезать цикорий для салата, что Яночка испугалась, как бы она не отрезала себе палец. - Бабуленька, успокойся; пожалуйста, и расскажи нам все сначала, с первого раза. А мы не будем больше перебивать. Сменив гнев на милость, бабушка положила нож на стол, отодвинула доску с цикорием и села, чтобы по возможности связно поведать о происшедшем сегодня утром. Она и в самом деле была очень расстроена и недовольна. - Ладно, слушайте. Примчался, значит; ко мне Хабр, я вышла к калитке вовремя и собственноручно приняла от почтальона наши письма... А потом вдруг, приблизительно через полчаса, Хабр опять примчался. Я очень удивилась... - Об этом ты уже говорила, - не выдержал Павлик, - что ничего не понимаешь. Валяй дальше! - Павлик, как ты со мной говоришь! - возмутилась бабушка. - А что я такого сказал? - удивился внук. - Бабуля, не слушай его? - примиряюще сказала Яночка. - Рассказывай мне; я не перебиваю. Удивилась ты, и что дальше? - Удивилась, но к калитке побежала. А почтальон уже подходил к нашему дому. Не тот, что был только что, а другой. Тот самый, который тогда передал посылку нашей соседке, ну тот, которого я прозевала, помните? - Помним, конечно, - подтвердила Яночка. - Ты тогда не успела, грымза тебя опередила. И что? - Он уже подходил к нашей калитке и на ходу вынимал из сумки посылку, точно такую же, что и в тот раз. - А грымза? - снова не выдержал Павлик. Весь дрожа от волнения, он слушал бабушкин рассказ с горящими глазами. - Она что? - Опоздала! Выбежала, но после меня! Я первая была у калитки! - с гордостью информировала бабушка, - Молодец, бабка! - Вскочив с табуретки, внук чмокнул бабушку в морщинистую щеку. - Обскакала старую ведьму! Обошла еЁ на финише! " Бабушка не знала, как отреагировать на восторженные похвалы внука, выраженные, однако в грубой форме, и замолчала в нерешительности. Яночка одернула брата: - Да замолчишь ты наконец? Ведь сам же перебиваешь, мы так никогда не узнаем, чем дело кончилось, Педагогическое начало все-таки победило в бабушке, и она недовольно проворчала: - Нет, пожалуй, я больше не стану с вами сотрудничать, с такими невоспитанными. Яночке снова пришлось разряжать напряжение; - Бабуля, он просто хотел похвалить тебя за оперативность. Рассказывай же! Вынимал он, значит, посылку, и что дальше? Бросив грозный предупреждающий взгляд на внука, бабушка продолжила рассказ: - Вынул посылку, но увидел меня и не захотел мне ее отдать! И в самом деле, невероятное событие! Сорвавшись со своих мест, Павлик с Яночкой обступили бабушку и принялись тормошить ее: - Как это - не захотел? А что сделал? - Увидев, что у калитки я, а не соседка, тут же сунул ее обратно в сумку! - возбужденно рассказывала бабушка. - Я его спрашиваю, нет ли чего для нас. "И для соседки могу передать", - говорю. А этот грубиян, вместо того, чтобы передать посылку мне или хотя бы сказать, что тогда соседка должна лично расписаться на квитанции, нагло говорит: "Нет ничего! ". И быстро-быстро пошел прочь. - А соседка что сделала? - поинтересовалась потрясенная Яночка. - Ничего. Она даже не подходила к почтальону. Как увидела меня у калитки, так сразу же в дом вернулась. Сразу повернулась и скрылась за дверью. Ничего не понимаю! Похоже, ей не хотелось, чтобы я видела, как она примет посылку? Почему? - Ясно, не хотелось! - торжествующе под твердил Павлик. - Видишь, как все это подозрительно? Ну, рассказывай же! - Да вроде и все, больше ничего не было, - ответила бабушка. Но внуки не оставили ее в покое, засыпали распросами. И выяснилось, что посылка была небольшая скорее, бандероль, размером с книгу средней величины. Завернута в бумагу, но странная какая-то. - Я видела ее очень хорошо, почтальон вытащил почти целиком из сумки. И, знаете, на ней не было ничего написано! - удивлялась бабушка. - Не похожа она на почтовые посылки. Даже марок не было! Бабушка и в самом деле совершила потрясающее открытие. Яночка бросилась в прихожую, лежащий под столом Хабр за ней. Распахнув входную дверь, девочка крикнула: - Хабр, к калитке! Стереги почтальона! Как рыжая молния Хабр пересек двор и занял пост у калитки. Павлик одобрил действия сестры: - Ты тоже думаешь - он еще вернется? - Обязательно, раз не отдал ей посылку, - уверенно ответила Яночка. - Ведь потом бабушка торчала на улице, высматривая нас. Теперь все понятно! Вот почему эта ведьма все время сидит в окне! Значит, ей надо получать посылки так, чтобы никто не видел, понятно? Бабуля, ты просто обязана каждый раз первой встречать этого подозрительного почтальона! Такая перспектива почему-то отнюдь не вдохновила бабушку. Она даже сделала попытку воспротивиться: - Дети, вы с ума сошли! С чего это я стану перехватывать соседкины посылки? Ясно ведь, не наша. - Боевое задание - и никаких отказов! - командовал Павлик. - Мы должны узнать, в чем дело. Бабушка отмахивалась от внука обеими руками, как от надоедливого комара. - Ни за что! Такое задание мне не по силам . Это некультурно - так вести себя! Никогда в жизни не совала нос в чужие дела и не собираюсь на старости лет! - бушевала старушка. - Предпочитаешь подождать, пока дом не рухнет окончательно? - зловещим полушепотом поинтересовалась внучка. - А при чем тут дом? - При том, что пока соседка живет в нашем доме, ремонт нельзя закончить. Ведь она же не позволяет подняться на ее половину чердака, а ты сама говорила, дом начинает разрушаться сверху. Вот и будет разрушаться ее чердак, а так бы мы все там отремонтировали. Видишь же, как папа переживает из-за ремонта. Не хочешь помочь собственному сыну! С осуждением глядя на бабушку, Павлик горько произнес; - Вот, теперь и от собственных детей отрекается! Бедная тетя Моника! Так и не выйдет замуж, Рафал останется без отца. Яночка ковала железо, пока горячо. - А папа прямо на глазах седеет! Мы хотим ему помочь, видишь, делаем все, что в наших силах, муфточки раздобыли, теперь грымзу выследили с помощью Хабра, а ты... - Дом рушится! - уже кричал Павлик. - Без ремонта совсем рухнет! Ошеломленная таким натиском бабушка не знала, на что решиться. - Не из-за почтальона же он рушится! - попыталась она возразить. - И не из-за соседских посылок. - Езус-Мария! - схватился за голову Павлик. - Ну какая непонятливая! Сто раз ей повторяешь, а она ни в зуб! Хабр давно бы понял. Прежде, чем бабушка успела обидеться, вмешалась Яночка. - Помолчи, я сейчас ей все объясню, - сказала она брату и обратилась к бабушке: - Ты знаешь, папа уже нашел квартиру... - Две квартиры! - перебил Павлик. - ... две квартиры, куда она могла бы переехать, может выбирать. Но ей здесь хорошо, она и не думает переезжать. Зачем возиться с переездом, обживать новую у, когда здесь так удобно? А то, что мы сидим на головах друг у друга, не можем начать ремонт - так ей это до лампочки. Вот и нужно сделать так, чтобы она сама захотела съехать отсюда. - Поняла? - наседал на бабушку Павлик. - А ты как барыня какая, не хочешь лишний раз пробежаться к калитке! Увидев опасный огонек в глазах бабушки, . Яночка снова постаралась разрядить обстановку: - Насчет барыни это не он выдумал, это дедушка говорит. Павлик продолжал агитацию: - Рухнет дом, и все мы под развалинами погибнем. А все из-за тебя! Неужели так трудно иногда к калитке сбегать? - Да сбегать совсем нетрудно, - произнесла слегка ошеломленная таким натиском бабушка, - только не люблю я совать нос в чужие дела. - Какие же они чужие? Самые что ни на есть наши! - убеждала бабушку внучка, целуя и обнимая ее. - Папа сказал - больше тянуть нельзя. - Значит, у тебя нет выбора, - поставил точку в дискуссии Павлик. - Спасая близких, человек может пойти на все! Мы имеем право на самозащиту. Пожалуйста, если тебе так трудно, почтальона будем встречать мы, но тогда придется прогуливать занятия в школе... - Ну-ну! Только без демагогии и шантажа! - рассердилась бабушка. - Какая же тут демагогия? - обиделась Яночка. - Мы тебя обрабатываем... то есть, я хотела сказать - убеждаем, а не принуждаем. Не грозим, не шантажируем, а если ты не согласна, так готовы пожертвовать собой. Для нас жизнь наших родных важнее, чем даже учеба в школе. Не то что для некоторых... - Такое бессердечие, можно сказать, даже бездушность... - вздохнул Павлик. - Перестаньте морочить мне голову, - из последних сих отбивалась бабушка. - Говорите глупости, думаете, поверю вам? Правда, с тех пор, как мы с Хабром начали дежурить у калитки, нам стало приходить намного больше писем... - Вот видишь? - подхватил Павлик, а Яночка добавила: - Зато ни одной посылки мы не получили! Бабуля, мы не морочим тебе голову, ведь и в самом деле тут что-то нечисто. Сколько раз ты нам твердила, что честные люди делают все открыто, им не надо прятаться и скрываться! Зачем же соседка скрывает от нас, что получает посылки? Не кажется ли тебе это подозрительным? И что, ты намерена потакать нечестным людям вместо того, чтобы вывести их на чистую воду? Бабушка явно стала колебаться, доводы внуков подействовали на нее, но она все еще не могла решить, как правильнее поступить в педагогическом отношении. Она еще не выразила своего согласия на выполнение боевого задания, когда вдруг стукнула ручка входной двери. - Хабр! - срываясь с места, крикнул Пав лик. - Почтальон возвращается! Все вниз! Яночка бросилась следом за братом, бабушка тоже вскочила с табуретки, напрасно призывая внуков одеться, не выскакивать раздетыми. А внуки, скользя по мокрым листьям двора, уже добежали до калитки. Молодец, Хабр! И в самом деле по улице к их дому шел какой-то незнакомый почтальон. И хотя дети во все глаза уставились на него, Павлику каким-то чудом удалось заметить, как от крылась входная дверь, из нее выглянула грымза, увидела их с Яночкой у калитки, помедлила и скрылась в доме. - Грымза выползла, увидела нас и смылась, - информировал мальчик сестру. - Срочно надо чем-то заняться, - отреагировала та, - чтобы она не догадалась, что мы специально ждем почтальона. Павлик думал не дольше секунды. - Давай на калитке кататься! - И, увидев недоуменный взгляд девочки, предложил: - Сначала я. Гляди, как это делается. Жуткий скрежет заржавевших петель заполнил двор и сад, и эхом понесся по улице. Хабр в недоумении насторожил уши. Бабушка на кухне нервно вздрогнула. Отталкиваясь от земли одной ногой, Павлик несколько раз проехался на калитке. Сестра в нетерпении кричала: - А теперь я! Пусти меня! Или давай вдвоем! - Вдвоем не получится, не выдержит калитка, - ответил Павлик, слезая и освобождая место сестре, Приближавшийся к их дому почтальон, услышав скрежет и детские голоса, замедлил шаг, потом перешел на другую сторону улицы, быстро дошел до перекрестка и скрылся за углом. Яночка без всякого удовольствия каталась на калитке, искоса наблюдая за ним. Лязг и скрежет не умолкали. - Видишь, сделал вид, что он шел совсем не к нам! - взволнованно шептал Павлик сестре, помогая раскачивать калитку. - Бабушка права, он и в самом деле не хочет отдавать ей посылку при свидетелях. - Не успокоюсь, пока не узнаю, в чем тут дело! - ответила девочка. Согнав сестру с калитки, Павлик принялся кататься сам. Теперь Яночка помогала ему, незаметно бросая взгляды в ту сторону, где скрылся почтальон. Она заметила, как он несколько раз выглядывал из-за угла, явно ожидая, когда они уйдут. Павлик тоже его заметил. - Долго он будет там сшиваться? - недовольно проворчал он. - Еще немного, и ржавые петли не выдержат. Попадет нам от папы. - Вроде бы ушел. А тебе не кажется странным, что бабушка на нас не кричит? Не оглохла же она. Павлика как-то совсем не встревожила глухота бабушки. Гораздо больше его интересовал в данный момент почтальон. - А если он там притаился и Ждет, чтобы мы ушли? Не можем же мы здесь до вечера прохлаждаться. - Тогда давай пустим Хабра! Тот его сразу найдет и нам скажет. - Прекрасно? - обрадовался Павлик и соскочил с надоевшей калитки. - Объясни собаке ее задачу. Объяснять Хабру было нетрудно, он сразу понял, что от него требуется. Охота была его стихией и доставляла наслаждение. Выскочив на улицу, он взял след и не отрывая носа от земли помчался к перекрестку, за которым скрылс