- Хабр сказал! - повторила бабушка. - Как ты себя чувствуешь, дорогая? - встревожился дедушка. - Боюсь, волнения этой ночи сказались на твоем здоровье. Нет ли у тебя жара? - Оставь в покое мое здоровье! - рассердилась бабушка. - Никакого жара у меня нет, слушай, что говорю! Хабр ясно дал понять... впрочем, не это главное. Я сама видела, как она постоянно получает какие-то странные посылки при подозрительных обстоятельствах. А ты нам рассказал об этой твоей филателистической афере, дескать, кто-то где-то прячет основную массу готовой продукции, а тут постоянные таинственные передачи, вот я и подумала, нет ли тут какой связи... Мое дело сказать тебе, а об остальном ты сам думай. Дедушка принялся думать. Спать уже не хотелось. - Постой, постой, все это так неожиданно... Говоришь, собственными глазами видела эти посылки? - Собственными! - подтвердила бабушка. - И говорю тебе, делается это в таком секрете, что поневоле подумаешь... - Ну не знаю... - сомневался дедушка, пытаясь осмыслить сообщение, свалившееся на него среди ночи. - Чепуха какая-то... - Как ты сказал? - вскинулась жена. - Чепуха? ! - Нет... то есть, я хотел сказать - может, про стостечение обстоятельств, - неуклюже оправдывался дедушка. - Надо бы как-то дипломатично проверить... Ну хорошо, хорошо, я займусь этим, сообщу сотрудникам милиции, которые работают в нашем Обществе. И если только будут веские основания. Потому что так, ни с того ни с сего бросать подозрение на людей... - Да что ты мямлишь? Я и не прошу тебя без всяких оснований сразу привлекать милицию, просто не мешает проверить, нет ли какой связи между этими двумя... фактами. - Ты права, ты совершенно права, дорогая, - сдался дедушка. - Обязательно проверим. А сейчас можно, я немного посплю? - Да спи, кто тебе не дает? - обиделась бабушка. - Есть же такие бесчувственные люди, которые могут спать, что бы ни случилось, даже такие вот экстраординарные события. От всей души желаю тебе увидеть во сне ту самую, кошмарную морду! Постепенно весь дом, встревоженный появлением привидения, успокоился и погрузился в благодетельный сон... 16 Донельзя взволнованная Яночка с нетерпением поджидала Павлика, который сегодня что-то слишком задержался в школе. Бездельничает себе, в то время как она сделала столько важных дел. Во-первых, составила список всех таинственных происшествий и непонятных событий и проработала его по пунктам. Какое-то время колебалась - зачислить в список таинственным образом исчезнувшие крючья от карнизов, вбитые Павликом в наклонную крышу террасы, чтобы легче было взбираться на чердак. О том, что они туда вбиты, знали лишь они с Павликом, остальные члены семьи ломали себе головы над тем, куда крючья могли подеваться, и как-то не очень активно их искали. Бабуля приписала их исчезновение действию подозрительных таинственных сил в их доме, а пан и Кристина с тетей Моникой, уверяя, что в доме водятся не только привидения, но и просто воры, украдкой переглядываясь, как-то слишком легко с ней соглашались и только делали вид, что ищут. Если бы Яночка не знала совершенно точно где именно вбиты непонятным образом исчезнувшие крючки, наверняка заподозрила бы мать, и тетю в их похищении. Во-вторых, грымза опять отправилась на прогулку и опять получила посылку. С почтальоном она встретилась на перекрестке, специально отправилась так далеко, ибо в калитке незыблемо торчала бабушка и следила за ней нагло, нахально невоспитанно. Это бабушка так сама о себе отозвалась, с горечью заметив, что из-за этой неприятной особы скоро станет такой грубой хамкой что просто противно. Еще неделю назад она бы никогда не позволила себе столь бестактно вести себя, а теперь?! Подумать страшно! С треском распахнувшаяся входная дверь и грохот в прихожей известили о возвращении Павлика из школы. В прихожую выглянула бабушка. - Павлик, ноги! Ты что так поздно? Мы тебя заждались. Ведь у тебя всего на один урок сегодня больше, чем у Яночки, а она уже давно пришла. - Так получилось! - пробурчал Павлик, шаркая подошвами ботинок о половик при входе. - Общественная работа. - Заходи в кухню, поешь. - Потом, бабуля! Сейчас некогда. Я еще не за кончил свою общественную работу. Потерплю до обеда. В комнату к Яночке Павлик ворвался, как вихрь, и с порога крикнул: - Слушай, тут такие дела, такие дела. Никогда бы не подумал? Быстро одевайся, бежим! - Что случилось? Говори же! - быстро сменив тапочки на уличные ботинки и срывая с вешалки куртку, крикнула Яночка. - Куда бежим? - В милицию? - Ты что? ! - Я только что оттуда! Они прочли наш шифр! - Тихо! - остановила девочка брата, готового выкрикнуть их секрет на весь дом. - На улице рас скажешь. Выскочив из дома, дети помчались по улице. Павлик рассказывал на бегу: - Расшифровали нашу записку! Уж они меня мурыжили, и о том, и об этом, сержант Гавронский и один капитан, настоящий, хотя и не в форме. Неплохой парень. Но темные они, скажу я тебе! Ничего не знают, все им расскажи! А я и говорю, что пока с тобой не посоветуюсь, ничего не скажу. Они там тебя ждут. Скорей! - Ну уж нет! - остановилась Яночка. - Никуда я не пойду, пока ты мне всего толком не расскажешь. А я еще подумаю... - Но ведь они там ждут! - волновался Павлик. - Ну и что? - холодно произнесла Яночка. - Пусть подождут. А ты расскажи обо всем по порядку, а не так, как бабушка. Что прочитали в нашей записке? Какой книгой пользовались? И о чем тебя... мурыжили? - По порядку, а сама сразу обо всем спрашиваешь! - огрызнулся брат. - И тоже мурыжишь, не хуже милиции. Давай по порядку, только тогда надо сделать так, чтобы они нас пока не увидели. - Так они же в милиции! - Нет, сидят в патрульной машине. Меня подвезли. Но я им велел остановиться подальше от дома, чтобы бабушка не увидела. И они сразу по слушались. - Правильно сделали, значит, тоже соображают, - похвалила Яночка милицию. - Ну а теперь рассказывай по порядку, как было дело. Брат с сестрой уселись на широком каменном основании ограды соседнего дома. Сквозь ограду пробивались ветви кустов и скрывали Яночку с Павликом от глаз прохожих, а также от любопытной бабушки и сотрудников милиции, ожидавших их в патрульной машине. Павлик начал без предисловий: - Капитан с сержантом приехали к школе и там поджидали меня. Он сказал, что расшифровали наконец нашу записку... - Так какая это была книга? - нетерпеливо перебила брата Яночка. - Ни в жизнь не догадаешься! Ценник иностранных марок за 1974 год. Яночка даже подпрыгнула от неожиданности - Если бы знать! У дедушки есть такой ценник! - Нам такое и в голову не приходило! - вздохнул Павлик. - А они догадались из-за того самого "пол", помнишь? И еще там цифры шли тысяча шестьсот с чем-то. А это оказался номер польской марки в ценнике, на марке Виланов, королевский дворец. И в записке написано, что этот бандит желает встретиться в Виланове... - Во дворце? - удивилась Яночка. - Да нет, в кафе. Так он в записке написал. Что будет ждать в кафе, есть там такая забегаловка, что будет ждать каждую пятницу от семнадцати до двадцати в той самой польской марке, то есть в Виланове, я хотел сказать. Яночка слушала и напряженно над чем-то думала. - Выходит, и на нашей машине он тоже накорябал эту самую марку? - взволнованно спросила она. - Как ты сказала? - не понял Павлик и вдруг сообразил. - Ну конечно же, правильно! Погоди... - Что? - Погоди, мне уже пришло в голову, когда они меня расспрашивали, только я тогда не до конца додумал, а вот сейчас, когда ты сказала... Ты была права, их было двое! - Я с самого начала так говорила! - Правильно! - подхватил Павлик. - Значит, первый написал записку второму, чтобы им встретиться, но у них ничего не получилось, потому что записку перехватили мы с тобой. А милиция ни чего не понимает, ведь я им не сказал, как у нас оказалась записка. Второй, наверное тот, что нашу машину портил. - Тот, с черными когтями и черной родинкой ухом - подсказала Яночка, а Павлик дополнил портрет злоумышленника: - И с лицом кретина. Они не смогли встретиться, и он второй раз написал ему письмо на нашей машине. Марку накорябал и время, помнишь? Там еще было нацарапано - "семнадцать двадцать". Тогда тот понял, что должен сидеть и ждать его в забегаловке от семнадцати до двадцати. - А когда? - спросила Яночка. - Тоже в пятницу? - Не знаю, - засомневался Павлик. - Пятницы не нацарапал. Может, каждый день? - Может, - согласилась, подумав, Яночка: - Делать ему нечего... - И, наверное, они все-таки встретились, - предположил Павлик. - А капитана это очень интересует... - Погоди, - перебила брата Яночка, - что-то у меня не сходится. - Ты о чем? - О переписке бандитов. Откуда второй узнал, что должен написать письмо на папиной машине? Ведь кретин первым принялся царапать на ней письмо... - ... и наверняка написал его тоже шифром! - подхватил Павлик. - А тот прочитал и догадался, что должен ответить на той же машине. Соскреб шифр и дописал свой ответ. Яночка глубоко задумалась. Представила себе, как оказавшийся в безвыходном положении злоумышленник с черными когтями и бараньей мордой кретина трудолюбиво корябает на их машине свое послание сообщнику. Сообщник читает, до него доходит, что произошло недоразумение, и он шлет ответ, в котором назначает время и место встречи. Злоумышленник с черными когтями получает ответ и едет в Виланов, где ждет сообщника... Что ж, могло быть и так. - Вот только не понимаю, - сказала девочка - откуда этот кретин узнал, что сообщник прочитает его шифр? Ведь машина же наша! Железная логика Яночки заставляла дать столь же логичный ответ на вопрос. Брат напряг все свои умственные способности: - Если исключить участие отца в сговоре... значит, остается предположить, что второй бандит находится там, где обязательно должен увидеть нашу машину. И не просто по пути, а где отец оставляет ее на стоянке. - Значит, - с надеждой в голосе подхватила сестра, - если мы хорошенько продумаем все места стоянки, то и бандюгу сможем вычислить! - Сможем, наверное, - ответил мальчик. - Куда отец ездит, я знаю. На бензоколонку, ту, что на Вислостраде, в авторемонтную мастерскую, на свою работу, на работу мамы, на работу тети Моники. - И в банк, - подхватила Яночка, - и в Ломянки в столярную мастерскую, и на Служевец за трубами, и в магазин стройматериалов на Галчинского... Надежда постепенно улетучивалась. - Многовато получается таких мест, - грустно констатировал Павлик. - Мама почему-то сказала, что машину папы раз рисовали на его работе, на стоянке, помнишь? - вдруг вспомнила девочка. - Не могут в папиной конторе работать какие-то бандиты! - веско заметил мальчик. - Я и не говорю, что работает. Может, он просто где-то там живет неподалеку. - В Жерани живет? Да там и нет жилых домов, сплошные фабрики и заводы. Оба замолчали. Невеселый получился разговор, ничего из их предположений не оправдалось. Яночка носком ботинка ковыряла дыру в тротуаре, Павлик задумчиво грыз ногти. - Жить он там не может, - пробормотал он, - а вот работать вполне... - Жить он может и в Ломянках, и возле бензоколонки, - вторила брату Яночка. Павлика вдруг осенило: - Слушай, а его машина! Помнишь, тогда ночью Хабр до машины его проводил и мы выяснили что машина как раз из Ломянок! Значит, он живет в Ломянках. А тот, с когтями, знал об этом! - И выходит, знал также и о том, что отец по едет в Ломянки? - скептически заметила Яночка. - Откуда он мог знать, что отец собирается ехать в столярную мастерскую? - Не знаю, - ответил Павлик, - но милиция может узнать. - А я думаю, все было по-другому, - высказала Яночка свою версию. - Тот, что живет в Ломянках, видел там нашу машину, и ее же он видел тут, у нашего дома. Ведь это он по чердаку шастал? А папина машина всегда стоит у дома. В основном у ворот, на улице, иногда во дворе, пока гаражом нельзя пользоваться. А он несколько раз был на чердаке, значит, несколько раз видел нашу машину и запомнил. И видел того, с когтями, как он тоже тут крутится... - И тоже на чердак залезает? - Не знаю, Хабр на него не рычал, так что точно не скажу. Ну и первый нацарапал послание для второго, потому как не дождался его в Виланове. Наверное, что-нибудь маленькое. А этот с когтями увидел и написал ответ. Тогда тот, первый, прочитал и сразу же ответил! - Если первый написал что-то маленькое, может, оно еще осталось на дверце, как думаешь? - пред положил Павлик. - Надо было внимательней нам тогда смотреть. - Ничего не потеряно, еще можем посмотреть, отец покрыл лаком только исцарапанную часть дверцы, а больше ничего не трогал. Если маленькое было в другом месте, могло и сохраниться. Когда вернется домой - проверим. - Надо же, выходит, мы уже все знаем! - в полном восторге выкрикнул Павлик. - Не совсем, - охладила его восторг сестра. - Я, например, пока не знаю, зачем он залезал на чердак и что оттуда забрал. И что означают "ДВОР" и "ДЫМ". И зачем пишут себе послания на машине вместо того, чтобы нормально позвонить друг другу или домой прийти? Или послать письмо по почте. Ведь на машине намного труднее... - А вот это как раз капитан мне объяснил! - важно сказал Павлик, - Ведь у преступников как принято? Не доверять друг другу! Вот они и притворяются, что не знают один другого, когда встретятся где-нибудь на людях. А во-вторых, и в самом деле, раз не доверяют, не говорят ни своего адреса, ни телефона. Даже имен и фамилий не знают, у них только клички. И если вдруг почему-либо по теряют друг друга, им очень трудно опять друг друга найти, тут уж они на что угодно пойдут, даже на машине письмо напишут. А капитан как раз потому меня так и мурыжил, хотел узнать от меня все, чтобы разыскать преступников и арестовать. Надо им сказать! - Я еще не пришла к окончательному решению! - важно ответила сестра. - Сначала скажи, что ты успел уже ему выболтать. - Да ничего! - обиделся брат. - Я не болтливый, не как некоторые девчонки. Сказал только, что настоящая записка с шифром у нас дома, мы им дали копию, боялись, что у них в милиции за теряется. А больше ничего, даже о машине из Ломянок ничего не сказал. Решил сначала с тобой посоветоваться. - Ну и правильно сделал! Машина бы их сразу на чердак привела, а о чердаке, сам знаешь, ничего говорить нельзя. Такая глупая мысль и в голову Павлику не приходила. Еще чего, болтать о чердаке! Дурак он, что ли? Трудно даже ли представить, какой крик поднялся бы в доме! Яночка уточнила: - Они сразу же догадались бы, что это мы шастаем по чердаку. И воем там, и шум поднимаем. И привидение тоже мы организовали. Страшно подумать, что нам за это могут сделать! - Хабра отберут, - мрачно предположил Пав лик. - А тогда лучше не жить. - Типун тебе на язык! - как бабушка, крикнула Яночка. - Еще напророчишь. Тогда хоть из дому беги. А мне совсем не хочется бежать из дому. - Мне тоже, - подтвердил брат. И, помолчав, спросил: - Так что же мы решили? - Никому ничего не скажем! - твердо произнесла Яночка. - Пусть милиция сама разбирается. - Самой ей ни за что не разобраться, - печально заметил брат. В унылом молчании сидели брат с сестрой. Какая-то безнадежная складывалась картина, никакого выхода. Павлик снова принялся грызть ногти. Очень не по вкусу пришлось ему решение полнейшего соблюдения тайны. А он-то уже представлял себе, как они окажут милиции помощь в поимке злоумышленников, а милиция, в свою очередь, сообщит им, какое же преступление те совершили. Павлик даже надеялся в глубине души и лично поучаствовать в какой-нибудь боевой операции. А потом, когда справедливость восторжествует, как бы он гордился и собой, и сестрой! Ведь только с их помощью она, справедливость, восторжествовала! И вот теперь приходилось распрощаться со своими мечтами. Нет, все-таки не правильно это! Столько они узнали, столько всего раскрыли и что же, теперь это никому не пригодится? - Ты, послушай! - ткнул он сестру в бок. - Что еще? - недовольно спросила Яночка. - Не уверен я, что мы поступаем правильно, - нерешительно проговорил Павлик. - Капитан сказал мне - у них огромные трудности, дело чрезвычайно запутано, а мы могли бы оказать совершенно бесценную помощь. Нельзя же так... Словно собаки на сене, и им не помогаем, и сами ничего не делаем. Яночка молчала. Так долго молчала, что Павлик не выдержал: - Ну чего молчишь? Скажи что-нибудь. - Я думаю, - ответила сестра. - В чем-то ты прав... - Вот я и говорю! - обрадовался Павлик. - Нельзя быть такими эгоистами. А я обещал им, что приведу тебя и мы им что-нибудь расскажем. Они ждут в патрульной машине. Решай скорее, сколько им еще ждать! У них ведь масса дел. И еще я обещал принести им настоящую записку. - Езус-Мария, как все сложно! - вздохнула Яночка и выпрямилась, опершись спиной о железные прутья ограды. - Я уже решила, что ничего говорить нельзя, а ты канючишь, теперь приходится перерешивать. Кое-что им сказать можно, вот опять надо думать. Голова заболела от постоянного думанья! - И еще у нас есть перчатка, - напомнил Павлик. - Значит, надо забрать и передать им и записку, и перчатку, - раздраженно сказала девочка. - Все ты забываешь! Записку я спрятала на дно правого ящика, лежит под тетрадкой по пению, а перчатка в вазе, что стоит на шкафу. А ну быстренько сбегай за ними, но так, чтобы бабушка тебя не за метила! Обрадованный Павлик сорвался с места и со всех ног кинулся домой. Оставшись одна, Яночка еще раз обдумала создавшееся положение и нашла что-то вроде компромисса. И когда запыхавшийся брат вернулся к ней с драгоценными вещдоками, у нее уже созрело решение. - Сделаем так; отдадим им записку и перчатку. Скажем, перчатку нашли рядом с запиской. Скажем о машине из Ломянок. Скажем о переписке на дверце нашей машины. Скажем, что Хабр рычал на перчатку и на хулигана из Ломянок. А о чердаке - ни словечка! Павлик внимательно выслушал мнение сестры и высказал сомнения: - А они спросят - где вы нашли зашифрованную записку и перчатку? Лежали вместе, понятно, но где? А насчет машины из Ломянок... Обязательно спросят, что мы делали в нашем саду в шесть часов утра и вообще откуда вдруг взялся тип из Ломянок? У Яночки был готов ответ: - Врать не станем. Честно скажем - не скажем! Просто эта наша тайна, и о ней мы не станем говорить. И без того о многом сообщим, пусть и за то будут благодарны. Раз Хабр рычал, сразу догадаются, что перчатку потерял тот бандит из Ломянок. С них достаточно, а о чердаке им знать не обязательно, ведь изловить они должны бандита, а не чердак. Столь ясные и убедительные аргументы чрезвычайно понравились Павлику. С сердца мальчика скатился тяжелый камень. Теперь он сможет и милиции помочь, и тайну чердака сохранить. - Мне и самому не хочется, чтобы они узнали про чердак. Нечего им туда лезть! - сказал он с такой подозрительной радостью, что девочка встревоженно поинтересовалась, почему именно не хочется. - Да потому, что там множество интересных вещей, а мы еще не все изучили. И незачем милиции видеть пыточную машину, а то еще начнут родителей таскать в милицию из-за их предков, а чем родители виноваты? - Думаешь? - встревожилась Яночка. - А то нет! - Значит, тем более о чердаке они не должны узнать. Воспрянувший духом Павлик вскочил на ноги и стал торопить сестру. Теперь, когда принято такое мудрое решение, его просто распирало от желания поделиться с милицией своими сведениями. - Ну, идем же скорей! Значит, обо всем, что не касается чердака, расскажем, а о чердаке - ни словечка. Обойдутся! 17 Капитан милиции и сержант Гавронский между тем ожидали в патрульной машине, стоявшей за углом. Разумеется, адрес Павлика они знали, но капитан решил не оказывать на мальчика никакого давления. Он знал по опыту, как непросто иметь дело с несовершеннолетними свидетелями, к каким нежелательным результатам приводят попытки за ставить их помочь милиции и, напротив, к каким потрясающим успехам приводило их добровольное сотрудничество. А капитан уже понял, что мальчик располагал чрезвычайно важными для милиции сведениями, которые весьма помогли бы в распутывании очень сложного и запутанного дела. Он не терял надежды, что светловолосый симпатичный паренек не подведет и вернется, как обещал. Оба они с сержантом Гавронским настроились на длительное ожидание и сохраняли философское спокойствие. Ждать пришлось и в самом деле долго. Но вот из-за поворота показалась живописная группа - светловолосые мальчик с девочкой и при них красивая собака рыжей масти. Все трое решительно и целеустремленно направлялись к их машине, Зашифрованная записка Павлика долго провалялась в милиции без внимания, а когда ее наконец расшифровали, оказалась вдруг недостающим камешком в мозаике чрезвычайно запутанной аферы, над которой давно бились уголовные службы. Теперь любой ценой следовало получить от детей недостающие сведения. Капитан решил напрячь все свои дипломатические способности. Внимательно, не перебивая, с большим интересом выслушал капитан четкое, ясное и, к сожалению, очень короткое сообщение. При этом выяснил, что главную роль играла не записка, а собака по кличке Хабр. Это Хабр сообщил о том, человек, приезжающий из Ломянок на машине марки "трабант", потерял перчатку и оставил зашифрованную записку. Это Хабр выяснил, что в деле замешаны два человека, ведущие друг с другом переписку. Это Хабр информировал о прибытии злоумышленника из Ломянок и довел детей до его машины. Странно, что Хабр еще и шифра не прочел... - Вашему Хабру я доверяю целиком и полностью, - сказал капитан, поглядывая на красавца пса, который, обнюхав патрульную машину, сел у ног своей хозяйки, - Как можно не верить такой умной и рассудительной собаке? Но в отчете вашего Хабра есть кое-какие пробелы. Вот, например, шифр. Вы его запомнили, надеюсь? - Вы имеете в виду тот первый, который на царапали на дверце нашей машины? Который потом соскребли? - как-то сразу поняла Яночка. - Да, именно его. - Еще бы! Конечно, помним! - пренебрежительно фыркнул Павлик. - Сначала он нацарапал "ДВОР". Капитан поспешил вытащить из кармана блокнот. - Минуточку, я сразу попробую записать. Итак, "ДВОР". Печатными буквами? - Печатными, - подтвердила Яночка, проверяя, правильно ли записывает капитан. - Только у вас лучше получается. У бандита буквы шли вкривь и вкось. А сразу за этим, вот здесь, - девочка ткнула пальцем в страничку, - вот тут он накорябал стрелку. Нет, она указывала вверх. Ага, теперь хорошо. И рядом со стрелкой, тоже вверху, написал "ДЫМ". - Как?! - вскрикнул вдруг капитан. Его бросило в жар, сердце сильно забилось. - Дым, - повторила Яночка, с удивлением глядя на него. - Мы тоже считаем, что это глупость, но что я поделаю, если он именно так написал? Лицо капитана пошло пятнами, руки дрожали. Вот так, совершенно неожиданно, он вдруг разгадал один из самых непонятных моментов запутанного уголовного дела. - Дым! - повторил капитан дрожащим голосом, еще не веря своему счастью. - Дым! Надо же! - Мы не знаем, что это означает, - сказала девочка. - А вы знаете? - Еще бы мне не знать! - воскликнул счастливый капитан и тут же спохватился: нельзя выбалтывать тайну следствия посторонним лицам, пусть даже и бесценным помощникам. - Не то, чтобы так уж совсем точно знал, но немного догадываюсь... - Ну так скажите нам! - потребовал Павлик. Но капитан уже успел овладеть собой. - Минуточку, не торопитесь, мы с вами еще не все выяснили о вашем ночном госте. У меня тоже создалось впечатление, что он действительно проживает в Ломянках. А что он делал в вашем саду? - Да ничего он в саду не делал, - ответила Яночка. Чистую правду сказала, в их саду злоумышленник действительно ничего не делал, садик его не интересовал. - Просто через дыру в загородке вылез. - Ага! - задумчиво протянул капитан. - Значит, из садика он вылез через дыру в загородке. Раз вылез, значит, перед этим залез. А зачем? Павлик решил прийти на помощь сестре: - Наверное, искал свою перчатку. Увидел, что потерял, вот и принялся искать. - Или хотел проверить, взял ли его записку тот, второй, - осторожно предположила Яночка, чувствуя, что ступает на очень скользкую почву. Капитан чувствовал - они коснулись главного момента, кружат вокруг него. Павлик отказался сообщить, в каком месте найдена записка, и капитан понял, что настаивать на ответе не стоит. Дети упорно старались увести капитана в сторону, а для него очень важно обследовать место, где преступник оставил записку и потерял перчатку. От этого зависели все последующие действия следственной группы. Что-то там, в саду этих симпатичных детей было такое, что привлекало преступников, а дети ни за что не желали об этом говорить и следствие будет топтаться на месте... Капитан ломал голову, как подипломатичнее попытаться получить необходимые сведения, дети вежливо ожидали дальнейших расспросов. Ничего дипломатичного не придумав, капитан просто вздохнул: - Жаль, что вы не хотите сказать нам, где нашли письмо и перчатку. Такая горечь прозвучала в его словах, что Павлик не выдержал: - Да нет же! Не в том дело, что мы не хотим, мы не можем! Честное слово, просто не можем! - Это я могу понять, - согласился капитан. - Не можете. Бывает. Тогда по крайней мере скажи те, почему не можете? Мальчик замолчал, не зная, что сказать, а девочка, подумав, неохотно ответила: - Потому что не должны знать о том, что мы там были. - Где? - быстро спросил капитан. Не на такую напал! Яночка холодно ответила: - Там, где находились записка и перчатка. - И мы честно признаемся, что не можем вам этого сказать, - добавил обиженно Павлик. Не отчаиваясь и не теряя надежды, капитан путем длительных дипломатических расспросов установил одно: если узнают родные о том, где найдены вещдоки, в семье его добровольных помощников разразится грандиозный скандал, чреватый для детей самыми ужасными последствиями. И тогда капитан решился на еще одну дипломатическую попытку: - А нельзя сделать так, чтобы об этом месте узнал только я, а семья ваша по-прежнему пусть ничего не знает? Интересная мысль, новая, с ходу на такое предложение не ответишь. Дети задумались. Капитан с надеждой и тревогой смотрел на них. - Вам бы это все равно ничего не дало, - наконец произнесла Яночка. - Почему же? - упорствовал капитан. - Я бы осмотрел это место... Павлик перебил сотрудника милиции: - Вот как раз это место вы и не можете осмотреть! Это место вообще нельзя осмотреть! Капитана охватила легкая паника. Что же это за место такое, куда и добраться невозможно? Какой недоступный для других тайник придумали бандиты и куда все-таки добрались эти дотошные дети? - Но почему же я не могу его осмотреть? - почти простонал капитан. - Почему? Паника охватила и брата с сестрой. Надо было честно ответить на вопрос и при этом не выдать своего секрета. Нелегкая задача. - Потому что это место... это место... недоступно! - вырвалось у Яночки. - Ну как же недоступно, если преступники там были? - удивился капитан, - Один был, по крайней мере, раз потерял там записку и перчатку. - Он был именно потому, что он преступник, - вежливо пояснил Павлик. - А вам не пристало лазать туда, куда забираются всякие преступные элементы. Яночка поддержала брата: - Преступнику можно, а офицеру милиции не к лицу. Тем более, что преступные элементы забирались туда ночью. - Я бы тоже мог ночью! - в отчаянье выкрикнул совсем замороченный капитан. Павлик был шокирован: - По ночам шастают бандиты, а не милиция. Вы что, пан капитан? ! Капитан пожалел, что не догадался выдать себя за бандита, да поздно было. Пришлось отступить. - Ты прав, конечно. Уж и сам не знаю, что говорю. Голова идет кругом от всех этих проблем. Ума не приложу, что сказать сотрудникам по следственной группе и начальству, как объясню, откуда у меня взялись эти бесценные вещдоки? Дети удрученно молчали, не зная, как помочь симпатичному капитану, которому грозят неприятности по работе, и в то же время не выдать свою тайну. Не дождавшись от них согласия, капитан попытался подступиться к ним с другого боку. - Послушайте, - сказал он, - мне теперь совершенно ясно, что без вашей помощи и, главное, помощи вашей собаки мне не обойтись. Мы сейчас распутываем чрезвычайно сложное дело, в которое замешаны люди... - ... оставившие в том самом месте эти самые вещдоки, - подхватил Павлик. - Так ведь? Капитан не имел права отвечать на вопрос, тем более, что весь разговор в патрульной машине записывался на магнитофонную пленку, но он уже понял, что этих детишек ему не провести, а, кроме того, их помощь может оказаться следствию очень полезной. - Так, - признал он. - И чтобы поймать преступников, мне обязательно надо осмотреть то место, где они оставили эти вещи. С вами вместе, разумеется. Там могут оказаться не замеченные вами следы, а для нас - вдруг для нас станут путеводной ниточкой? И вдруг именно они помогут установить, кто именно совершил преступление... - А какое преступление? - снова перебил Павлик. Тут капитану пришла в голову страшная мысль - эти дети намного лучше допрашивают его, чем он их. Ловят на слове, не поддаются на его уловки, подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь. Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа. - Ну то, которое они совершают, - ответил он - А какое они совершают? - на сей раз спросила Яночка. - Вас это очень интересует? - вздохнул капитан - Очень! - в один голос сказали брат с сестрой - Ну делать нечего, скажу, но помните - это большой секрет, о нем никому нельзя говорить. Хотя что это я? Ведь вижу, секреты вы хранить умеете Так и быть. Вот только не уверен, что вы поймете Вы имеете какое-нибудь представление о филателистике? Это такая наука о почтовых марках. К большому удивлению сотрудника милиции брат с сестрой в ответ лишь пренебрежительно фыркнули. А так как капитан глядел на них с недоумением, Павлик соизволил пояснить: - Еще бы не иметь! Еще как имеем! - Откуда? Павлик небрежно пожал плечами, а Яночка гордо заявила: - Наш дедушка самый лучший в Польше эксперт по маркам! Он занимается ими уже пятьдесят шесть лет. Капитан подумал - тем лучше, значит, не напрасно он выдал служебную тайну, может, и в самом деле дети смогут ему помочь. - А, тогда другое дело! Тогда мне легче будет вам объяснить... - начал капитан, но тут его перебила девочка: - Можете не объяснять! Наверняка эти ваши преступники занимаются подделкой надписей на Гондурасе! Капитан был ошеломлен: - А вы откуда знаете? Тайна следствия... - Нет, со следствием это никак не связано. Просто нам сказал дедушка. Он работает экспертом в Обществе филателистов, и там очень обеспокоены появлением Гондурасов с поддельными надписями. Он сказал - страшная афера! - И еще он говорил, что в последнее время про исходят всякие кражи марок, - вмешался Павлик. - И никто не знает, какие преступники занимаются этим, - закончила Яночка. - А вы, выходит, знаете. - Откуда? - Тот, с черными когтями, из Ломянок, марки ворует? Теперь капитан перестал сомневаться и упрекать себя - нет, он сделал правильно, заручившись поддержкой этих умных и сообразительных детей, тем более, что они и без того много знают. Вот только как эту сообразительность направить на пользу следствию? Надо с ними во что бы то ни стало подружиться. - Я вам могу сказать откуда. Хотя вы такие умные, наверное, уже догадались. Помог ваш шифр. Если для написания тайного письма человек пользуется каталогом марок - значит, он как-то причастен к филателистике. Логично? А мне с некоторых пор приходится заниматься кражами марок и подделкой надписей на них. Ничего удивительного, что я связал эти два факта. А вот в том, что занимаются филателистической аферой именно ваши два бандита, я совсем не уверен. - Как это не уверены? - возмутилась Яночка. - Конечно, они! - Немедленно арестовать их - и делу конец! - выкрикнул Павлик. - Допустим, - согласился капитан, - я их арестую и какое предъявлю обвинение? - Как это какое? Филателистическое! Кража и подделка, марок! - кипятился Павлик. - Но у меня пока нет доказательств! Пока я могу обвинить их в том, что они написали... что один из них написал второму шифрованную записку. Это еще не преступление. - А то, что исцарапали дверцу нашей машины? - Мелкое хулиганство. За это - ответят, но марки им не удастся инкриминировать. Вас это устраивает? Возразить детям было нечего. Яночка и Павлик молча смотрели на капитана. Да, это не преступление. - Но ведь они залезли... - нерешительно начала девочка. - Куда? - Ну, туда... Надо, надо... Павлик пришел на помощь сестре: - Надо найти их малину, - посоветовал мальчик. - И ту, где они печатают поддельные надписи и ту, где хранят... как это дедушка сказал? Ага готовую продукцию! - Правильно! - подхватила Яночка. - Вы их поймайте и заставьте сказать! - А они ответят - не скажем! Так, как вы. - не удержался от колкости капитан. - А в остальном - идея прекрасная. - Зачем вы сравниваете! - обиделась Яночка. - Мы же не преступники. Капитан спокойно ответил: - Они пока тоже. Человек не считается преступником, пока ему не докажешь, что он преступник. Люди имеют право залезать куда угодно, писать таинственные записки, терять перчатки, ботинки, шляпы, и они все еще не преступники. Арестовать человека можно только тогда, когда имеются доказательства, что он преступник, что он крадет и подделывает марки. Только тогда! А вы не хотите мне помочь. - Как это не хотим? - возмутился Павлик, - Хотим! И мы все вам рассказали за исключением одного... - А как раз это одно и может оказаться для меня самым главным! - подхватил капитан. - Честно говорю - без этого мне не распутать дела, И капитан вздохнул так душераздирающе, что у детей защемило сердце. Яночка подумала - капитан сейчас так же. глубоко несчастен, как тогда, в подъезде, был несчастным бездомный Хабр. - Ну что вы так переживаете? - жалостливым голосом произнесла девочка. - Не надо! - Как же мне не переживать? Ведь у меня вся работа застопорилась. Павлик беспокойно вертелся на месте, он тоже мог вынести таких страданий этого симпатичного офицера милиции. - Слушай, - сказал он сестре, - я уж и не знаю... - Мы бы вам сказали, - запинаясь начала Яночка, если вы... не того... - Могу чем угодно вам поклясться - никому словечка не пикну! - оживился несчастный капитан. - При свидетелях. Вот сержант будет свидетелем. Павлик махнул рукой: - Да нет, дело не в том, что вы разболтаете. Просто если вы туда полезете, то все сразу узнают... - И сразу догадаются, что это мы... - не договорила Яночка. А Павлик закончил уже совсем трагическим голосом: - И мы потеряем все! Сразу догадаются, что дом и не думает разваливаться, и морду привидения увидят, и поймут, что грымза вовсе не спятила... Капитан уже мог бы привыкнуть к тому, что эти ни на кого не похожие дети преподносят ему сюрприз за сюрпризом, но этот скорбный перечень понесенного ими ущерба озадачил. - Погодите, не все сразу, - промолвил он в полном ошеломлении. - Ты сказал - морда привидения? И какая-то грымза? И дом валится? Тайник запрятан в каких-то развалинах? На кладбище? Или, может, у вас в саду обнаружены развалины старинного склепа? - Да никакой не склеп! - пренебрежительно махнул рукой Павлик. - Со склепом было бы в сто раз легче! - Придется, видно, все вам рассказать, - сказала удрученная Яночка. - Все началось с получения наследства... И дети поведали капитану, по возможности коротко и доступно, историю с наследством. Он узнал о переезде семейства Хабровичей в унаследованный дом, о сложностях с обменом квартир, о ремонте и о грымзе, которая не желает выезжать из их дома, хотя ей предлагают роскошные варианты. - И она ни за что не согласится! - совсем уж упавшим голосом закончила Яночка. - Ни за какие сокровища в мире! Делает нам гадости, а справиться с ней нет никакой возможности. - А папа из-за нее седеет на глазах, - добавил Павлик. - Вот мы и подумали - надо выкурить ее А для этого надо сделать так, чтобы она думала - дом валится, вот-вот развалится, и в нем водятся привидения. - Но это большой секрет! - еще раз предупредила Яночка капитана. А у того на этот счет и не было никаких сомнений. - Ясно, секрет! Я уже дал и слово и еще раз могу пообещать, что никому ни словечка не пик ну. Особенно о привидениях и грымзах. И мордах тоже. - Но ведь если вы туда войдете, сразу же все наши секреты будут раскрыты! Как вы не пони маете? - расстроилась Яночка. - Тогда уже никто не поверит, что дом разваливается. До капитана все еще не доходило - какое же удивительное место предоставляет детям такие ограниченные возможности, которых они лишатся, как только постороннее лицо там побывает. Капитаном овладело любопытство - уже не служебного, а, можно сказать, личного порядка. - Если я вас правильно понял, вы туда проникаете потихоньку, незаметно, - задал капитан на водящий вопрос. - А если вы можете потихоньку, то почему и я не могу потихоньку? - Потому что вы обязательно разорвете брюки, - возразил Павлик. Капитана ничто уже не могло остановить. - Что поделаешь, если это нужно! Яночка начинала сдаваться. - Если войдете только вы один, - нерешительно произнесла она. - Я хотела сказать - чтобы из наших никто не знал! - Это просто сделать, - поспешил согласиться он - Буду я и еще один наш человек. И больше никого! Пожалуйста, разрешите пойти со мной этому человеку. Он специалист по следам, оставленным преступниками. Человек очень порядочный и тоже умеет держать язык за зубами. Яночка выдвинула следующее условие: - Вы должны пообещать, что к нашим родным у милиции не будет претензий из-за предков. - Каких еще предков? - удивился капитан. - Предков-злодеев, которые пытали свои жертвы на пыточной машине. Вы ее обязательно там увидите, а они все уже и так давно померли. - И вообще у нас с ними ничего общего! - добавил Павлик. Капитан не был новичком в своем деле, но с такими свидетелями ему еще не приходилось сталкиваться. Казалось, он уже добился доверия детей, но на пути к сотрудничеству с ними одно за другим появлялись все новые и новые препятствия, причем нетипичные какие-то... Нет, во что бы то ни стало следует увидеть таинственное место, даже если там и не ступала нога преступника! - Ну дак как? - спросил Павлик, вопросительно глядя на сестру. - Скажем ему? Девочка все еще колебалась. - Не знаю, стоит ли... Капитан пошел ва-банк: - Послушайте, я вам торжественно обещаю, вот, видите, руку на сердце положил, вот, при официальном свидетеле, торжественно обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никто не узнал вашей тайны! Буду молчать о грымзе, развалинах дома, морде привидения и вашем участии! Разорву сколь ко надо брюк! Только скажите же наконец, где находится то место? - Ну дак как? - повторил Павлик. Яночка решилась: - Ну хорошо, но вы нам скажете, что было написано в нашей зашифрованной записке. - Хорошо. Скажу. Девочка тяжело вздохнула. Все-таки очень жалко расставатьс