внимательного взгляда с Эллиота. Что заметил Мунро? Он видел смерть не раз и, уж конечно, должен был отличить скелет человека от костей животного. Взгляд Эллиота упал на побелевшую от времени дугообразную кость. Она немного напоминала грудную кость индейки, только была намного больше и шире. Эллиот поднял ее. Это был осколок скуловой кости черепа человека; такая кость располагается прямо под глазом. Эллиот повертел обломок в руках, потом снова перевел взгляд на ползучие растения, раскинувшие свои щупальца над сплошным ковром из обломков. Многие кости стали очень хрупкими, а некоторые настолько тонкими, что почти просвечивали. Именно их он сначала и принял за кости мелких животных. Теперь Эллиот не был в этом уверен. Он вспомнил университетский курс. Какие семь костей образуют орбиту глаза человека? Эллиот попытался припомнить: скуловая дуга, назальная, нижняя глазничная, клиновидная - это четыре, потом решетчатая - пятая, что-то еще должно быть снизу, со стороны челюсти, ах, да, небная - шестая. Должна быть еще одна, он никак не мог вспомнить, какая именно. Скуловая, назальная, нижняя глазничная, клиновидная, решетчатая, небная... хрупкие, небольшие, полупрозрачные кости. Кости человека. - Хорошо, что это хоть не кости человека, - сказала Росс. - Нет, не человека, - согласился Эллиот и посмотрел на Эми. "Люди умирать здесь", - жестами сказала она. - Что она сказала? - Что здесь плохой для человека воздух. - Давайте двигаться дальше, - сказал Мунро. Мунро увел Эллиота немного вперед. - Вы держались молодцом, - сказал он. - С этими кикуйю приходится быть поосмотрительней. У меня нет ни малейшего желания пугать их раньше времени. Что говорит ваша обезьяна? - Она сказала, что здесь погибли люди. - Это уже намного больше, чем известно другим, - кивнув, мрачно заметил Мунро. - Хотя все подозревают что-то неладное. Носильщики молча шли цепочкой. После того как экспедиция покинула кладбище костей, никто из них не проронил ни слова. - Что за чертовщина здесь творилась? - спросил Эллиот. - Тьма костей, - вместо ответа сказал Мунро. - Леопарда, колобуса, лесной крысы, может, галаго, человека... - И гориллы, - добавил Эллиот. - Да, - подтвердил Мунро. - Я тоже обратил внимание. - Он недоуменно покачал головой. - Кто может убить гориллу, профессор? У Эллиота не нашлось ответа. От лагеря консорциума остались одни руины. Палатки были сбиты и изорваны, всюду валялись мертвые тела, над которыми тучами кружились черные мухи. В неподвижном влажном воздухе стоял тошнотворный запах разлагающейся человеческой плоти. Тишину нарушало лишь зловещее монотонное жужжание несметных полчищ насекомых. Никто не осмеливался ступить на территорию лагеря первым. - Выбора нет, - сказал Мунро. - Нам нужно узнать, что случилось с этими беднягами... Перешагнув через сбитое ограждение, он оказался на территории лагеря. Тотчас включилась система защиты периметра, завыла сирена, издававшая неприятный, очень высокий звук Путешественники зажали ладонями уши, а Эми недовольно фыркнула: "Плохой шум". Мунро обернулся: - Меня сирена совершенно не беспокоит, - сказал он. - Это вам за то, что вы боитесь зайти в лагерь. Мунро подошел к одному из тел, перевернул его ногой, потом наклонился и, отмахиваясь от мириад назойливых мух, внимательно осмотрел голову. Росс бросила взгляд на Эллиота. Тот был просто в шоке - типичный ученый, остолбеневший при столкновении с реальным несчастьем. Рядом, зажав уши и часто моргая, стояла Эми. Но Росс взяла себя в руки, глубоко вздохнула и шагнула через ограждение. - Мне нужно выяснить, какими системами защиты они пользовались. - Хорошо, - сказал Эллиот. Он ощущал странное безразличие; от трупного запаха и кошмарной картины у него закружилась голова, он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Как в тумане, он видел Росс, которая шла по территории лагеря, подняла какой-то черный ящичек со странным широким конусом и потянула за провод, тянувшийся от ящичка к центру лагеря. Скоро неприятный звук утих: Росс отключила источник питания. Эми прожестикулировала: "Теперь лучше". Зажимая одной рукой нос, Росс стала рыться в электронном оборудовании, в основном собранном в центре лагеря. - Пойду посмотрю, нет ли у них оружия, - сказал Кахега и тоже шагнул через ограждение. Носильщики немного поколебались, потом последовали его примеру. Эллиот и Эми остались вдвоем. Горилла довольно бесстрастно осматривала картину разрушения, но на всякий случай крепко держалась за руку Эллиота. Эллиот жестами спросил: "Эми что случилось это место?". "Существа пришли". "Какие существа?". "Плохие существа". "Какие существа?". "Плохие существа пришли существа пришли плохие". "Какие существа?". "Плохие существа". Эллиот понял, что дальнейшие расспросы результатов не дадут. Он приказал Эми оставаться рядом с лагерем, а сам пошел среди тел и черных туч мух. - Кто-нибудь нашел проводника? - крикнула Росс. - Это был Менар, - отозвался из другого конца лагеря Мунро. - Из Киншасы? - Да, - кивнул Мунро. - Кто такой Менар? - спросил Эллиот. - У него была хорошая репутация, он знал Конго, - ответила Росс, пробираясь среди обломков ящиков и приборов. - Очевидно, он все же оказался недостаточно хорошим проводником. Через минуту Росс остановилась. К ней подошел Эллиот. Она смотрела на убитого, лежавшего лицом вниз. - Не переворачивайте, - сказала она. - Это Рихтер. Эллиот не понял, как можно узнать человека, если он облеплен толстым слоем черных мух. Эллиот наклонился. - Не прикасайтесь! - Хорошо, не буду, - согласился Эллиот. - Кахега! - крикнул Мунро, подняв двадцатилитровую пластиковую зеленую канистру. В канистре булькала какая-то жидкость. - Давай здесь приберем! Кахега и его братья быстро облили керосином тела убитых и палатки. Эллиот почувствовал резкий запах. Из-под порванной нейлоновой палатки, в которой хранилось электронное оборудование экспедиции, Росс прокричала: - Подождите еще минуту! - Сколько хотите, - отозвался Мунро. Он повернулся к Эллиоту. Тот следил за Эми, которая послушно стояла за ограждением. Горилла разговаривала сама с собой: "Люди плохие люди не верить плохие существа идут". - Кажется, она переносит все это довольно спокойно, - заметил Мунро. - Нет, - возразил Эллиот. - Думаю, она знает, что здесь произошло. - Надеюсь, она объяснит нам, - сказал Мунро. - Потому что все они погибли одной смертью. У них раздроблены черепа. Экспедиция продолжила свой путь по джунглям, а за спинами путешественников, там, где еще совсем недавно располагался полевой лагерь консорциума, поднимались красные языки пламени и тучи черного дыма. Росс шла молча, о чем-то размышляя. - Что вы там обнаружили? - спросил Эллиот. - Ничего хорошего, - ответила Росс. - У них была великолепная система защиты периметра лагеря от диких животных, очень похожая на нашу. Вы видели, я нашла там конусы. Это аудиосенсоры. Когда они ловят сигнал, то издают высокочастотный звук - почти ультразвук, - который болезненно действует на органы слуха животных. Пресмыкающиеся, правда, на него не реагируют, но что касается млекопитающих, то система чрезвычайно эффективна. Волки и леопарды от нее бегут, пока не скроются за каким-нибудь холмом. - Но здесь система не сработала, - заметил Эллиот. - Не сработала, - согласилась Росс. - Между прочим, она не слишком раздражала и Эми. - Что система делает с органами слуха человека? - спросил Эллиот. - Вы сами почувствовали это на себе. Ультразвук раздражает, но не более того. - Она через плечо бросила взгляд на Эллиота. - Но в этом районе Конго нет человеческих существ. Кроме нас. - А мы можем установить более надежную систему защиты периметра? - поинтересовался Мунро. - Конечно, можем. Я установлю систему следующего поколения, она остановит кого угодно, кроме разве слонов и носорогов, - ответила Росс, но в ее голосе не чувствовалось уверенности. Ближе к вечеру путники натолкнулись на то, что осталось от лагеря первой экспедиции СТИЗР. Они едва не прошли мимо, потому что за прошедшие восемь дней ползучие и другие растения уже начали скрывать следы катастрофы. Впрочем, здесь и так осталось немногое: несколько клочков оранжевого нейлона, покореженная алюминиевая сковородка, сломанная тренога и изуродованная видеокамера, зеленые монтажные платы которой были разбросаны вокруг. Тел погибших не было видно. Понемногу начинали сгущаться сумерки, и путешественники заторопились дальше. Эми возбуждалась все больше и больше. Она прожестикулировала: "Не идти". Питер Эллиот не обратил внимания на необычное поведение гориллы. "Плохое место старое место не идти". - Мы пойдем, Эми, - сказал Эллиот. Минут через пятнадцать кроны деревьев расступились. Подняв головы, люди увидели возвышающийся над лесом темный конус Мукенко и пересекавшиеся тончайшие зеленые лазерные лучи, ярко блестевшие во влажном воздухе. А прямо под точкой пересечения лучей лежали заросшие мхом и лишайниками каменные блоки, наполовину скрытые листвой растений. Это был потерянный город Зиндж. Эллиот обернулся, разыскивая Эми. Эми нигде не было. 4. СЗВДМ Эллиот не мог поверить. Сначала он подумал, что Эми решила наказать его за то, что он выстрелил в нее ампулой на берегу Рагоры. Он объяснил Мунро и Росс, что она способна на такие поступки, поэтому следующие полчаса путешественники кружили по джунглям и звали Эми. Ответом им было лишь вековое молчание тропического леса. Полчаса растянулись на час, незаметно подступил второй. Эллиот был близок к панике. Эми так и не появилась, и тогда пришлось согласиться, что нельзя исключать еще одну причину ее исчезновения. - Может, она присоединилась к стаду горилл? - предположил Мунро. - Это исключено, - запротестовал Эллиот. - Ей семь лет, она почти взрослая, - пожал плечами Мунро. - В конце концов, она - горилла. - Это исключено, - настаивал Эллиот. Но на самом деле Эллиот понимал, что это вполне возможно. Если человек воспитывает человекообразную обезьяну, то рано или поздно наступает такой момент, когда содержать ее в неволе становится невозможно. Поведение взрослых особей контролировать не удается, потому что это слишком большие, слишком сильные и слишком самостоятельные животные. Когда обезьяна взрослеет, глупо и опасно обращаться с ней, как с умным существом, подобным человеку. Нельзя игнорировать различия между обезьяной и человеком, обусловленные их разной генетической природой. - Стада горилл не закрыты, - напомнил Эллиоту Мунро. - Они охотно принимают чужаков, особенно самок. - Этого Эми никогда не сделает, - продолжал настаивать Эллиот. - Она совершенно не приспособлена к жизни в джунглях. Эми с младенчества жила среди людей. Мир западной цивилизации с его автомобилями и кафе был ей знаком намного лучше, чем джунгли. Если Эллиот проезжал мимо ее любимой закусочной для автомобилистов, Эми тут же хлопала его по плечу и указывала на промах. Что она знает о джунглях? Для нее это не менее чуждый мир, чем для самого Эллиота. И дело не только в... - Пора разбивать лагерь. - Росс взглянула на часы. - Эми вернется, если захочет, конечно. В конце концов, - добавила она, - не мы ее бросили. Она бросила нас. У Росс была в запасе бутылка шампанского "Дом-Периньон", но о ней никто не вспомнил; настроение у путешественников было далеко не праздничным. Эллиот переживал потерю Эми, а остальные не могли оправиться от сцены, которую они увидели в лагере консорциума. В быстро сгущавшихся сумерках нужно было прежде всего установить систему защиты, которую в СТИЗР называли СЗВДМ (система защиты от вторжения в диких местностях). Уникальная система СЗВДМ представляла собой современный вариант традиционных способов защиты периметра лагеря, использовавшихся исследователями Африки не одно десятилетие. Еще более ста лет назад Стэнли писал, что "...ни один лагерь нельзя считать оборудованным, если он не обнесен оградой из кустов или деревьев". В течение последующих ста лет ни у кого не было ни малейших оснований усомниться в справедливости слов Стэнли, но, поскольку с тех пор наука и техника ушли далеко вперед, в СЗВДМ использовались все последние достижения человеческого разума. Кахега и носильщики надули серебристые майларовые палатки и поставили их почти бок о бок. Росс руководила установкой цилиндрических приборов ночного видения на телескопических треногах. Приборы обшаривали джунгли вокруг лагеря. Следующим шагом было сооружение ограждения по периметру лагеря. Ограждение представляло собой легкую металлическую сетку, больше походившую на ткань, чем на изделие из проволоки. Сетку укрепили на стойках, охватив ею всю территорию лагеря, и подсоединили к трансформатору, на выходе которого напряжение составляло 10 киловольт. Чтобы топливные элементы служили дольше, ток включался импульсами, четыре раза в секунду, отчего сетка постоянно издавала низкое гудение. Вечером 20 июня путешественники поужинали рисом с регидратированным креветочным соусом по-креольски. Высушенные креветки с трудом поддаются повторной гидратации, и в готовом блюде изредка попадались кусочки, по вкусу и консистенции напоминавшие бумагу, но на это упущение технологии двадцатого века никто не жаловался. Путешественники лишь поглядывали в сторону темных джунглей. Мунро определил места для часовых. Он объявил, что часовые будут стоять по четыре часа и что первую вахту будут нести он, Кахега и Эллиот. С приборами ночного видения часовые походили на таинственных гигантских кузнечиков, тревожно всматривавшихся в джунгли. Многократно усиливая освещенность, приборы воспроизводили изображение, окрашивая его в таинственные зеленые тона. Эллиот решил, что эти очки слишком тяжелы, а электронное изображение недостаточно хорошо отражает реальную картину. Через несколько минут он их стянул и застыл в изумлении: оказывается, в ночных джунглях царила непроглядная чернота. Эллиот поспешил снова водрузить прибор на место. Ночь прошла спокойно, без инцидентов. ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ: ЗИНДЖ, 21 ИЮНЯ 1979 1. ХВОСТ ТИГРА Вступление экспедиции СТИЗР в потерянный город Зиндж утром 21 июня ничем не напоминало полные романтизма и таинственности рассказы путешественников девятнадцатого века о великих археологических открытиях. Исследователи двадцатого столетия потели и кряхтели под тяжестью современных приборов: оптических искателей, фиксирующих компасов, радиочастотных направляющих с радиопередатчиками, микроволновых ретрансляторов - все казалось совершенно необходимым для быстрой и надежной оценки археологического памятника. Впрочем, Росс и ее товарищей интересовали только алмазы. Когда Шлиман начал раскопки Трои, его тоже интересовало лишь золото. Правда, Шлиман отдал изучению Трои три года. Росс собиралась найти алмазы за три дня. Согласно результатам компьютерного моделирования, выполненного в Хьюстоне, чтобы ускорить решение этой задачи, прежде всего следовало начертить план города на уровне грунта. Определив на таком плане расположение типичных городских построек, сравнительно просто выявить и те места, где столетия назад находились рудники. Росс надеялась получить пригодный для последующих этапов работы план города через шесть часов. Чтобы нанести былое расположение здания на план, нужно было всего лишь на секунду остановиться у каждого угла и нажать кнопку. Радиосигналы зарегистрируют два приемника, установленные в лагере на большом расстоянии один от другого, а компьютер нанесет точные координаты сигналов на двухмерную схему. К несчастью, развалины Зинджа занимали площадь больше трех квадратных километров, и при детальном обследовании люди неизбежно ушли бы далеко друг от друга, а, учитывая то, что случилось с предыдущей экспедицией и что развалины сплошь скрывала густая растительность, это было нежелательно. Единственный альтернативный способ обследования заключался в бессистемном поиске. Сотрудники СТИЗР такой способ называли "наступи тигру на хвост". (В ходу была такая шутка: если тебе нужно найти тигра, то это можно сделать разными способами, но самый надежный - ходить кругами до тех пор, пока не наступишь тигру на хвост.) Путешественники осторожно продвигались от одного разрушенного здания к другому, шарахаясь от быстрых змей и гигантских пауков, которые торопились скрыться в темных нишах. Размерами пауки не уступали мужской ладони и, к удивлению Росс, издавали довольно громкие щелкающие звуки. Участники экспедиции отметили отличное качество каменной кладки, хотя известняковые блоки во многих местах были изъедены кавернами и легко крошились. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись дверные и оконные проемы в форме полумесяца. Очевидно, такая форма соответствовала каким-то культовым обычаям тех, кто столетия назад жил в этом городе. Но помимо своеобразной формы окон и дверей почти ничего интересного обнаружить не удалось. Они осмотрели множество зданий. Как правило, все комнаты в них были прямоугольными и не слишком разнились по площади, на голых стенах не было и следа украшений. Столетия запустения не прошли даром, и если не считать самих зданий, исследователям не попадалось никаких предметов, сделанных руками человека. Впрочем, позже Эллиот случайно натолкнулся на пару каменных дискообразных лопаток. Все решили, что они предназначались для размалывания специй или зерна. По мере обследования развалин их безликость все больше и больше смущала Росс. К тому же однообразие древних строений вызывало некоторые неудобства. Определить назначение того или иного сооружения было невозможно, поэтому исследователи стали давать им условные названия. Когда Карен Росс обнаружила в одном из зданий комнату с несколькими нишами кубической формы, она сказала, что не иначе здесь была почта, и все стали называть это здание "почтой". Потом им встретилось несколько маленьких комнат с углублениями, в которые можно было вставить деревянные брусья. По мнению Мунро, комнатки походили на тюремные камеры, только они получались уж слишком маленькие. Росс предположила, что жители Зинджа могли быть низкорослыми вроде пигмеев, а может, камеры сделали специально такими неудобными, чтобы ужесточить наказание. Эллиот подал мысль, что здесь располагался зоопарк, а комнатки на самом деле были клетками для зверей, но тогда почему же клетки не отличались друг от друга размерами? Мунро же возразил: комнатки не могли быть зоопарком, потому что здесь нет места для зрителей, и продолжал настаивать, что это была тюрьма. Комнатки так и стали называть "тюрьмой". Рядом находился открытый двор, который назвали "гимнастическим залом". Очевидно, это место использовали для спортивных состязаний или тренировок. Здесь были установлены четыре высоких каменных столба с крошащимися от времени каменными кольцами наверху; судя по всему, они предназначались для какой-то игры вроде баскетбола. В углу "гимнастического зала" на высоте пяти футов был укреплен горизонтальный брус, похожий на детский турник. Эллиот решил, что здесь располагалась игровая площадка для детей, но Росс повторила, что это лишнее подтверждение ее мнения, что жители Зинджа отличались очень маленьким ростом, а Мунро предположил, не был ли этот двор местом подготовки воинов. По мере продолжения поисков исследователи все яснее понимали, что все эти гипотезы имеют значительно большее отношение к роду занятий их авторов, чем говорят о действительных целях строителей древнего Зинджа. Город был настолько однообразен, настолько неинформативен, что стал для них чем-то вроде теста Роршаха. Росс же и ее товарищам о строителях Зинджа и об их жизненном укладе требовалась только самая объективная информация. Почти для всех зданий была характерна одна и та же деталь, хотя при осмотре на нее обратили внимание далеко не сразу. Часто одна из стен с внутренней стороны была черно-зеленой от наросшей плесени. Мунро заметил, что обилие плесени не связано ни с направлением падавшего из окон света, ни с особенностями циркуляции воздуха, ни с каким угодно другим разумным фактором. Иногда плесень интенсивно росла на верхней части стены до определенного уровня, а потом исчезала, будто кто-то, проведя горизонтальную черту, соскоблил ее ниже этой черты ножом. - Чертовски странная штука, - пробормотал Мунро, рассматривая плесень и трогая ее пальцем. На пальце остались следы голубой краски. Так путешественники открыли замысловатые барельефы, когда-то раскрашенные в разные цвета. Барельефы оказались едва ли не в каждом доме, но за сотни лет плесень, которая особенно активно росла на неровной иссеченной поверхности, разрушила известняк, так что понять смысл, вложенный древними художниками в изображения, было невозможно. За ленчем Мунро вскользь заметил, что они напрасно не прихватили с собой пару искусствоведов. Те быстро восстановили бы барельефы. - Со своими специальными лампами и всякими там приборами они моментально увидели бы, что здесь изображено, - сказал Мунро. В новейших методах изучения древних произведений искусства, разработанных Дегусто и другими специалистами, использовались приемы интенсификации изображений и инфракрасное излучение. Такими приборами располагала и экспедиция СТИЗР, и в принципе ничто не мешало опробовать их в деле. Во всяком случае, стоило попытаться. После ленча все вернулись в развалины города, прихватив с собой видеокамеру, источник инфракрасного излучения и миниатюрный дисплей с экранчиком. Провозившись около часа, они заставили, наконец, систему заработать. Стену с барельефами освещали инфракрасным светом, отраженный свет записывали на видеокамеру, информацию передавали через спутник в Хьюстон, анализировали там с помощью специальных программ и, наконец, снова передавали результаты дешифровки в Конго на миниатюрный дисплей. Рассматривая восстановленные изображения на крохотном экранчике, Питер Эллиот не мог отделаться от мысли, что он видит их как бы через прибор ночного видения. Если просто смотреть на стену, то не увидишь ничего, кроме темной плесени, мха и изъеденного временем камня, а теперь перед ним появлялись удивительные картины в красках, казавшиеся даже более живыми, чем были в момент создания. Позднее Эллиот говорил, что это было "...нечто потрясающее. Мы находились в глубине джунглей, но могли видеть то, что было у нас перед глазами, только с помощью приборов. Мы ориентировались по приборам в темноте, смотрели на экраны среди дня. Мы использовали приборы, чтобы увидеть то, чего нельзя было рассмотреть невооруженным глазом. Короче говоря, мы находились в рабской зависимости от приборов". Кроме того, Эллиоту казалось странным, что информации, записанной видеокамерой, приходилось проделывать больше двадцати тысяч миль лишь для того, чтобы возвратиться на экранчик дисплея, располагавшийся в нескольких футах от видеокамеры. По словам ученого, это был "самый длинный в мире спинной мозг". Кстати, этот сверхдлинный мозг производил довольно необычный эффект. Такое большое расстояние даже свет преодолевал не мгновенно, а примерно за десятую долю секунды; к тому же какое-то время требовалось и хьюстонскому компьютеру на обработку данных, поэтому изображение запаздывало приблизительно на полсекунды. Впрочем, это небольшое запаздывание было почти незаметно. Восстановленные изображения впервые позволили современному человеку представить себе не только древний город в период его расцвета, но и жителей этого города. Обитатели Зинджа были довольно высокими негроидами с круглыми головами и хорошо развитой мускулатурой. Внешне они напоминали чернокожих представителей тех племен, что говорили на банту и спустились с высоких северных саванн в долину Конго около двух тысяч лет назад. Судя по изображениям, жители потерянного города были подвижными, энергичными людьми. Несмотря на жаркий климат, они предпочитали богато украшенные, пестрые и длинные одежды. Их позы и жесты были очень выразительны. Сцены, изображенные на барельефах, резко контрастировали с немыми, безликими развалинами - всем, что осталось от великой древней цивилизации. На первых же восстановленных барельефах оказались сцены на базаре: продавцы сидели на корточках возле красивых плетеных корзин, доверху наполненных какими-то круглыми предметами, а рядом стояли и торговались покупатели. Сначала исследователи подумали, что круглые предметы - это плоды, но потом Росс решила, что корзины наполнены не плодами, а камнями. - Это необработанные алмазы в окружающей кристаллы породе, - всматриваясь в экран, сказала она. - Они продают алмазы. Расшифровка изображений на барельефах породила другой вопрос: что же на самом деле случилось с жителями Зинджа? Определенно город был просто оставлен его обитателями; здесь не было ни признаков войны, вторжения враждебных племен, ни следов стихийного бедствия, вообще никаких признаков насильственного разрушения. Росс, выражая свои самые ужасные опасения, сказала, что, по ее мнению, несколько столетий назад алмазные копи истощились, после чего Зиндж, как и многие другие поселения рудокопов, превратился в город-призрак. Эллиот полагал, что жители Зинджа пали жертвой эпидемии чумы или другой болезни, а Мунро заявил, что считает во всем виновными горилл. - Не смейтесь, - сказал он. - Здесь зона повышенной вулканической активности, а в таких зонах бывает все: извержения, землетрясения, засухи, лесные пожары. Во время стихийных бедствий животные могут взбеситься и вообще вести себя совсем не так, как в спокойной обстановке. - Бунт природы? - недоверчиво покачал головой Эллиот. - Здесь извержения вулканов происходят каждые несколько лет, а Зиндж, насколько нам известно, существовал столетия. Того, о чем вы говорите, просто не могло быть. - Может, в городе был дворцовый переворот, революция. - Тогда какое отношение это имеет к гориллам? - засмеялся Эллиот. - Может иметь, - ответил Мунро. - Знаете, в Африке, там, где идет война, животные всегда ведут себя необычно. И Мунро рассказал несколько историй о том, как бабуины нападали на поселения фермеров в Южной Африке или на автобусы в Эфиопии. На Эллиота эти рассказы не произвели никакого впечатления. Мысль о том, что поступки человека находят свое отражение в природе, не нова, во всяком случае, не новее басен Эзопа - и не намного обоснованнее их. - Природа безразлична к человеку, - заявил Эллиот. - О, конечно, - охотно согласился Мунро, - но беда в том, что на земле ее осталось не так уж много. Эллиоту очень хотелось возразить, но в сущности Мунро лишь повторил то, что говорилось в одной научной работе, получившей широкую известность. Еще в 1955 году французский антрополог Морис Каваль опубликовал очень противоречивую статью, озаглавленную "Смерть природы". В этой статье он, в частности, писал: "Миллион лет назад на нашей планете господствовала дикая природа, которую правильнее называть просто природой. В царстве дикой природы располагались крохотные анклавы наших далеких предков. Сначала это были пещеры, в которых человек разводил костер, чтобы согреться и приготовить пищу, потом поселения и города с возведенными человеком жилищами и полями насильно культивируемых растений. Как бы то ни было, эти анклавы всегда представляли собой искусственное, даже противоестественное явление. В последующие тысячелетия площадь, занимаемая девственной природой, которая окружала искусственные человеческие поселения, постоянно сокращалась, хотя на протяжении многих столетий эта тенденция оставалась незаметной. Еще триста лет назад во Франции или в Англии города разделяли гектары дикой природы, в которых, как и за тысячи лет до того, бродили непуганные звери. И тем не менее экспансия человека была уже неизбежна и неотвратима. Сто лет назад, когда знаменитые европейские путешественники совершали последние великие географические открытия, в Европе природа практически исчезла и стала диковинной редкостью. Именно поэтому рассказы исследователей Африки так сильно потрясали воображение европейца девятнадцатого века. Уже простое посещение естественного мира природы стало чем-то экзотическим, недоступным для подавляющего большинства людей, которые всю жизнь, от рождения до смерти, проводили в созданном человеком же окружении. В двадцатом веке равновесие сместилось настолько, что теперь можно смело утверждать: природа как таковая исчезла. Дикие растения теперь сохраняют в оранжереях, диких животных - в зоопарках и цирках, то есть опять-таки в искусственных сооружениях, созданных человеком как памятник некогда вездесущей девственной природе. Но животное в зоопарке, точно так же, как и человек в городе, живет не своей естественной жизнью. Сегодня мы окружены человеком и его творениями. От человека некуда деться, он занял на планете каждый квадратный метр, а природа стала сказкой, мечтой о давным-давно ушедшем мире". Росс оторвала Эллиота от обеда. - Это для вас, - сказала она, показывая на компьютер, стоявший рядом с антенной. - Опять тот ваш друг. - Даже в джунглях телефон звонит не переставая, - усмехнулся Мунро. Эллиот подошел к экрану. На нем появились слова: КМПТР АНЛЗ ЯЗКА ОТРЦ НУЖНЫ ДПЛНТ ДННЫЕ МЖШЬ ПРДСТВИТЬ? ККИЕ ДННЫЕ? - передал Эллиот. ДПЛНТ АУДИОИНФО - ЗАПИСИ ЗВКВ. "Смогу, если попадутся", - передал Эллиот: СМГУ ЕСЛИ ППДТСЯ ЗПСВАЙ ЧСТТУ 22-50 000 ГЕРЦ - ЭТО ВЖНО. "Понял", - ответил Эллиот: ПНЯЛ. Последовала пауза, потом на экране появилось: КК ЭМИ? Эллиот подумал и ответил: ХРШО. На экране зажглись непредусмотренные правилами слова: ВСЕ ШЛТ ТБЕ ПРВТ. Тотчас же связь прекратилась: ПРДЧА ПРКРЩНА. Последовала еще более долгая пауза. Потом Симанз передал: НВРЯТНАЯ НВСТЬ НШЕЛ МСС СВЕНСН. 2. МСС СВЕНСН Сначала Эллиот не понял, о ком идет речь. Свенсн? Кто такой этот Свенсн? Может, это ошибка? Потом он сообразил: ну конечно, миссис Свенсон! Та самая миссис Свенсон, которая нашла Эми, привезла ее в Америку и подарила Миннеаполисскому зоопарку. Та самая женщина, которая все эти недели провела на Борнео. Эллиот с нетерпением ждал, что еще сообщит Симанз. ЕСЛИ БЫ МЫ ТЛКО ЗНЛИ ЧТО МАТЬ ЭМИ НЕ УБТА ТУЗЕМЦМИ. Эллиот непонимающе уставился на сообщение. Ему всегда говорили, что мать Эми убили туземцы возле деревни Багиминди. Мать убили и съели, а Эми осиротела... ЧТО ЭТО ЗНЧИТ? МАТЬ БЛА МРТВА ЕЕ НЕ СЪЕЛИ. Значит, туземцы не убивали мать Эми? Она была уже мертва? ОБСНИ. У СВЕНСН ЕСТЬ ФТГРФИЯ МЖНО ПРДАТЬ? Эллиот дрожащими руками поспешно нажал несколько клавиш. ПРДВАЙ. Последовала пауза, показавшаяся Эллиоту бесконечно долгой, потом на экране стало появляться изображение, развертываясь сверху вниз. Еще задолго до окончания сканирования Эллиот понял, что изображено на экране. На любительской фотографии был запечатлен труп гориллы с раздробленным черепом. Горилла лежала на спине на хорошо утрамбованном грунте, вероятно, в одном из поселений туземцев. В тот момент у Эллиота возникло такое ощущение, как будто вдруг нашлось долгожданное решение задачи, которая мучила его столько месяцев. Если бы это случилось чуть раньше... Изображение на экране померкло, потом исчезло совсем. У Эллиота сразу возникли тысячи вопросов. Раздробленные черепа встречаются только в каньямафуге, далеком и, судя по всему, безлюдном уголке Конго, а Багиминди - это торговая деревушка на реке Лубула, больше чем в ста милях от кладбища костей. Как Эми и ее мертвая мать попали в Багиминди? - У вас проблемы? - спросила Росс. - Я не могу разобраться в последовательности событий. Мне нужно задать несколько... - Прежде чем задавать вопросы, - перебила его Росс, - посмотрите еще раз весь последний сеанс связи. Все хранится в памяти компьютера. Росс нажала на клавишу "повтор". На экране снова появилась вся беседа Эллиота с Симанзом. Особое внимание Эллиота привлекла одна из последних фраз Симанза: МАТЬ БЛА МРТВА ЕЕ НЕ СЪЕЛИ. Почему не съели мать Эми? В этом регионе бассейна Конго мясо гориллы считалось вполне съедобным, даже деликатесом. Эллиот набрал вопрос. ПЧМУ МАТЬ НЕ СЪЕЛИ? ЭМИ / МАТЬ НЙДНЫ ПАТРЛЕМ МСТНОЙ АРМИИ ЧРЕЗ 5 ДНЕЙ ТРУП / ЭМИ ДСТВЛИ ДРВНЮ БАГИМИНДИ ДЛЯ ПРДЖИ ТУРИСТАМ. ТАМ ОКЗЛСЬ СВЕНСН. Пять дней! Эллиот быстро набрал важный вопрос: ГДЕ НШЛИ? Отпет пришел тотчас: НЕИЗВСТН РАЙОН КОНГО. УТЧНИ. ДТЛИ НЕИЗВСТНЫ. После короткой паузы появилось дополнение: ЕСТЬ ДРГИЕ ФТГРФИИ ПРДВАЙ, - набрал Эллиот. Экран сначала потемнел, а потом снова сверху донизу постепенно заполнился изображением. Теперь Эллиот мог увидеть раздробленный череп взрослой гориллы более крупным планом. А рядом с огромной головой мертвого животного на земле лежало крохотное черное существо с прижатыми к телу ручками и ножками, с открытым в крике ртом. Эми. Росс просмотрела весь сеанс связи еще несколько раз. Каждый просмотр завершался изображением крохотной Эми, зашедшейся в отчаянном крике. - Не удивительно, что ее преследовали кошмары, - сказала Росс. - Должно быть, она видела, как убили ее мать. - Что ж, - заметил Эллиот, - по крайней мере теперь мы можем быть уверены, что это не гориллы. Гориллы друг друга не убивают. - Теперь, - возразила Росс, - мы вообще ни в чем не можем быть уверены. Вечер 21 июня прошел настолько спокойно, что уже к десяти часам Росс распорядилась для экономии энергии отключить инфракрасное ночное освещение. Почти тотчас же в окружавших лагерь кустах послышались шорохи. Мунро и Кахега взяли ружья на изготовку. Шорохи усилились, а потом раздались странные звуки - то ли вздохи, то ли тяжелое дыхание. Эллиот тоже услышал эти звуки и похолодел: точно такие же были записаны на пленке погибшей первой конголезской экспедиции. Он включил магнитофон, поводил микрофоном из стороны в сторону. Все напряженно ждали, что будет дальше. Однако в течение следующего часа ничего не произошло. В кустах слышались все те же шорохи, но люди не видели ни одного животного. Незадолго до полуночи находившееся под высоким напряжением ограждение лагеря в одном месте взорвалось снопом искр. Мунро мгновенно поднял ружье и выстрелил, почти не целясь. Росс включила ночное освещение, и лагерь окрасился в темно-вишневые тона. - Вы видели? - спросил Мунро. - Вы видели, кто это был? Эллиот и Росс только покачали головами. Никто ничего не видел. Эллиот проверил магнитофонную запись: никаких вздохов, только треск электрических разрядов и грохот выстрелов. Остаток ночи прошел без приключений. ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ: ЗИНДЖ, 22 ИЮНЯ 1979 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ Утро 22 июня выдалось туманное и серое. Питер Эллиот проснулся в шесть часов, но все уже давно были на ногах и занимались делом. Мунро обследовал ограждение лагеря; от влажной травы его одежда намокла до пояса. Он поздоровался с Эллиотом и с торжествующим видом молча показал пальцем вниз. На земле отчетливо виднелись глубокие, не длинные, почти треугольные следы. Бросалось в глаза очень большое расстояние между большим пальцем и четырьмя другими - почти как на руке человека. - Определенно это не следы человека. - Эллиот наклонился, всматриваясь в глубокие отпечатки. Мунро промолчал. - Наверно, какого-то примата... Мунро продолжал молчать. - Это не может быть горилла, - распрямляясь, закончил Эллиот. Результаты последнего сеанса связи с Хьюстоном лишь укрепили его уверенность в том, что гориллы здесь ни при чем. Гориллы не убивают своих сородичей так, как была убита мать Эми. - Эти следы принадлежат не горилле, - повторил Эллиот. - Самой настоящей, - возразил Мунро. - Посмотрите сюда. - Он показал на другие отпечатки неподалеку от первых; здесь каждый след представлял собой четыре небольших, вытянувшихся в ряд углубления. - Это от костяшек пальцев, когда гориллы ходят на четвереньках. - Но гориллы, - запротестовал Эллиот, - мирные животные. Они спят по ночам и избегают контактов с человеком. - Расскажите это той горилле, которая оставила эти следы. - Для взрослой гориллы следы маловаты, - привел Эллиот последний довод. Потом Мунро и Эллиот обследовали ограждение в том месте, где ночью было замыкание. К ограждению прилипло несколько пучков серой шерсти. - У горилл шерсть не бывает серой. - У самцов бывает, - возразил Мунро. - Вспомните тех, с серебристыми спинами. - Да, но серебристая шерсть намного светлее, а эти волоски определенно серые. - Эллиот задумался. - Может быть, это _какундакари_. Мунро недовольно поморщился. О легендарных приматах какундакари, будто бы живших в Конго, говорили давно. Как и североамериканского снежного человека или гималайского йети, их не раз видели, но поймать так и не поймали. Туземцы могли часами рассказывать о волосатой обезьяне ростом в шесть футов, которая ходит на задних лапах и вообще ведет себя, как человек. Многие известные ученые верили в существование какундакари. Возможно, они помнили, что в свое время специалисты с мировыми именами отрицали и существование горилл. В 1774 году лорд Монбоддо описывал горилл так: "Это чудесное и наводящее ужас творение природы ходит, как и человек, на двух ногах; ростом оно от пяти до семи футов... и обладает поразительной силой; оно покрыто длинной шерстью, черной как смоль, причем на голове шерсть еще длиннее; лицо больше, чем лицо шимпанзе, похоже на человеческое, но черное; и у него нет хвоста". Сорок лет спустя Боудитч писал, что в Африке водятся обезьяны "...ростом в среднем около пяти футов и с плечами шириной четыре фута; говорят, что у них непропорционально длинные лапы, одним ударом которых они убивают человека". Однако первое научное сообщение о гориллах появилось лишь в 1847 году, когда африканский миссионер Томас Савидж и анатом из Бостона Джеффриз Уайман опубликовали статью, в которой был описан "второй африканский вид... неизвестный натуралистам". Этот вид они предложили называть Troglodytes gorilla. В научном мире эта статья произвела эффект разорвавшейся бомбы. Десятки ученых из Лондона, Парижа и Бостона бросились на поиски скелетов горилл. К 1855 году ни у кого не оставалось сомнений, что в Африке действительно существует второй вид очень крупных человекообразных обезьян. В тропических лесах новые виды крупных животных обнаруживали даже в двадцатом веке; достаточно упомянуть голубую свинью, открытую в 1944 году, и красногрудую куропатку, впервые обнаруженную в 1961 году. Вполне возможно, что где-то в дебрях джунглей скрывался и новый вид приматов, но прямых доказательств существования какундакари не было. - Это след гориллы, - настаивал Мунро. - Точнее, нескольких горилл. Они ходили рядом с ограждением, изучали наш лагерь. - Изучали наш лагерь? - недоуменно качая головой, повторил Эллиот. - Вот именно, - подтвердил Мунро. - Вы только взгляните на эти проклятые следы. Эллиот почувствовал, что его терпение иссякает. Он сказал что-то насчет сказок, которые белые охотники любят сочинять на привалах, на что Мунро ответил нелестными словами в адрес тех, кто все знает только из книг. В этот момент высоко над их головами, в кронах деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, залопотали колобусы. Тело Малави нашли неподалеку от ограждения лагеря. Носильщика убили, когда он пошел к ближнему ручью за водой. Складные ведра валялись на земле рядом с телом. У Малави был раздроблен череп, красное, распухшее лицо исказилось в страшной гримасе, рот раскрыт. Более всего исследователей ужаснул самый способ уб