ился, что является настоящим профессионалом. Он никогда не шел на дело, не взвесив все "за" и "против". Он навел справки, и больше всего его поразило, что израильтяне назначили за голову Ангела награду в миллион долларов. Миллион - это значит на всю жизнь обеспечен выпивкой и молодыми шлюхами. Ну что ж, придется распрощаться с мечтами о миллионе, как он распрощался с пятьюдесятью тысячами. Его единственная связь с Ангелом не сработала. Придется позвонить боссу и сказать, что он не справился с заданием. "Не буду спешить", - решил Ланц. - "Может, она еще появится. Может, в других барах не будет рома. Зря я согласился выполнить это задание". 6 На следующий день в одиннадцать часов вечера Гарри Ланц сидел за тем же столиком в "Пиларе", непрерывно грызя арахис и свои ногти. В два часа в дверях появилась Неуса Муньес, и сердце Гарри заколотилось. Он смотрел, как она нетвердой походкой идет к его столу. - Привет, - пробормотала она, грузно опустившись на стул. - Что случилось? - спросил Гарри. Он с трудом держал себя в руках. Она заморгала. - Чего? - Мы же договорились встретиться здесь вчера. - Ну? - Мы договорились с тобой встретиться. - А-а. Я ходила с подругой в кино. Хороший фильм. Про одного типа, что влюбился в монахиню... Ланц чуть не плакал от досады. "Зачем Ангелу нужна такая тупая, пьяная скотина? Может, у нее между ног все из золота?" - Неуса, ты говорила с Ангелом? Она тупо смотрела на него, стараясь понять вопрос. - С Ангелом? Ага. Давай выпьем. Он заказал двойной ром для нее и двойное виски для себя. Он чувствовал, что ему необходимо выпить. - И что тебе сказал Ангел? - Ангел? Он сказал _д_а_. Гарри Ланц с облегчением вздохнул. - Прекрасно. Ему теперь было наплевать на задание. У него появилась новая мысль. Эта пьяная стерва выведет его на Ангела. Он получит награду в миллион долларов. Он смотрел, как она пила ром, капая на грязную блузку. - Что тебе еще сказал Ангел? Она нахмурила лоб, пытаясь сосредоточиться. - Ангел сказал, что он хочет узнать, на кого ты работаешь. Ланц победно улыбнулся. - Скажи ему, что это тайна. Я не могу сказать это. Она равнодушно кивнула. - Ангел сказал, что тогда можешь катиться к черту. Давай еще выпьем, прежде чем я пойду. Ланц лихорадочно соображал. Если она сейчас уйдет, то больше уже не вернется. - Слушай, Неуса. Я должен позвонить людям, на которых я работаю, и, если они согласятся, я назову тебе имя. Ладно? - Мне все равно. - Она пожала плечами. - Тебе, может быть, все равно, - терпеливо объяснил он, - а Ангелу - нет. Скажи ему, что ответ он получит завтра. Где я могу тебя найти? - Здесь. Официант принес ром, и она жадно опрокинула его. Ланцу хотелось придушить ее. Ланц позвонил боссу из телефонной будки на улице Кальво, чтобы никто не мог засечь его. Ему пришлось ждать связи почти целый час. - Нет, - сказал Контролер. - Я же сказал, - никаких имен. - Да, сэр. Но тут есть одна проблема. Неуса Муньес, подруга Ангела, говорит, что он не даст согласия, если не будет знать, на кого работает. Естественно, я сказал, что вначале должен проконсультироваться. - Что она собой представляет? С Контролером не стоило играть в прятки. - Жирная, уродливая и глупая женщина, сэр. - Очень опасно упоминать мое имя. Гарри Ланц чувствовал, как деньги уплывают от него. - Да, сэр, - с жаром сказал он. - Я понимаю. Но, с другой стороны, репутация Ангела держится на том, что умеет держать язык за зубами. Если бы он не умел молчать, он не прожил бы и пяти минут в этом бизнесе. На том конце провода молчали. - Ты прав. - Опять молчание. - Ладно, можешь сказать Ангелу мое имя. Но он не должен упоминать его или выходить на меня. Пусть работает только с тобой. Гарри Ланц был готов танцевать от радости. - Да, сэр. Я так ему и передам. Он повесил трубку, широко улыбаясь. Он получит свои пятьдесят тысяч. А затем награду в миллион долларов. Когда на следующий день Гарри Ланц встретил Неусу Муньес, он, сразу заказав для нее двойной ром, сказал счастливым голосом: - Все в порядке. Я получил разрешение. Она безразлично посмотрела на него. - Ну? Он сказал ей имя своего хозяина. Оно было известно всему миру, и он полагал, что это произведет на нее впечатление. - Никогда о нем не слышала. - Она снова пожала плечами. - Неуса, люди, на которых я работаю, хотят, чтобы все это было сделано быстро. Марин Гроза живет на вилле в Нейи и... - Где? Г_о_с_п_о_д_и _м_и_л_о_с_е_р_д_н_ы_й_! Он пытается о чем-то говорить с этой пьяной колодой. Он терпеливо пояснил: - Это предместье Парижа. - Пусть принесут еще двойной ром. Час спустя Неуса все еще продолжала пить, но теперь Гарри не старался остановить ее. "Когда она будет готова, она выведет меня на своего дружка. А все остальное - дело техники", - подумал Гарри Ланц. Он посмотрел на Неусу Муньес, которая тупо уставилась в стакан. "Ангела нетрудно будет поймать. Может, он и крутой парень, но ума у него маловато". - Когда Ангел вернется в город? Она посмотрела на него остекленевшими глазами. - На следующей неделе. Гарри Ланц похлопал ее по руке. - Почему бы нам вместе не отправиться к тебе? - мягко спросил он. - Ладно. Все шло по плану. Неуса Муньес жила в грязной двухкомнатной квартирке в Бельграно, одном из районов Буэнос-Айреса. В комнате было неубрано. Квартира была такой же неухоженной, как и ее хозяйка. Открыв дверь, Неуса тут же направилась к бару. Она еле держалась на ногах. - Выпьешь? - Я не буду, - сказал Ланц, - а ты давай. - Он смотрел, как она выпила полный стакан рома. "Такой отвратительной шлюхи я еще никогда не встречал", - подумал он, - "но миллион долларов превращает ее в красавицу". Он посмотрел по сторонам. На журнальном столике лежало несколько книг. Он взял их, пытаясь найти ключ к Ангелу. Названия удивили его: "Габриела, гвоздика и корица" Жоржи Амаду, "Огонь с гор" Омара Кабезаса, "Сто лет одиночества" Габриеля Гарсия Маркеса, "Ночные кошки" Антонио Сиснероса. Значит, Ангел был интеллектуалом. Вряд ли книги принадлежали этой женщине. Ланц подошел к ней и обнял за трясущуюся талию невероятных размеров. - Ты знаешь, какая ты привлекательная? - Он погладил ей грудь. Ее груди были размером с арбузы. Ланцу никогда не нравились женщины с большим бюстом. - У тебя такое шикарное тело. - А? - спросила она отсутствующим голосом. Ланц погладил ее по толстому бедру через платье. - Как насчет этого самого? - прошептал он. - Чего? Ничего не выходило. Он стал думать, как уложить ее в кровать. Надо было действовать осторожно. Если он обидит ее, она может пожаловаться Ангелу, и тогда все пропало. Он хотел поговорить с ней ласковым тоном, но она была слишком пьяна, чтобы понимать что-либо. Пока он пытался придумать, как ему быть, Неуса пробормотала: - Хочешь потрахаться? Он облегченно вздохнул. - Прекрасная мысль, крошка. - Пошли в спальню. Она еле передвигала ноги. Ланц вошел в маленькую спальню. Здесь стоял раскрытый платяной шкаф, неубранная постель, два стула, комод с потрескавшимся зеркалом на нем. Шкаф привлек внимание Гарри Ланца. Там на вешалках висели мужские костюмы. Неуса села на кровать, с трудом расстегивая пуговицы на блузке. При других обстоятельствах Гарри стоял бы с ней рядом, раздевая ее, лаская ее тело и шепча на ухо нежные слова. Но от одного вида Неусы ему стало дурно. Она сбросила юбку. Под ней ничего не было. Голая, она была еще отвратительней, чем одетая. Уродливые груди болтались при каждом движении, оплывший жиром живот колыхался, как желе. Ляжки представляли собой студнеобразную массу. "Такой безобразной женщины я еще не видел", - подумал Гарри Ланц. - "Но это будет длится всего лишь пять минут, а миллион долларов - это навсегда". Медленно он заставил себя раздеться. Она лежала в постели, как колода, ожидая его. - Что тебе больше всего нравится? - спросил он. - А? Шоколад. Я люблю шоколад. "Вот и хорошо. Это сделает все намного проще". Она была пьянее, чем он думал. Он стал гладить ее рыхлое, мучнистого цвета тело: - Ты такая красивая, крошка. Знаешь об этом? - А? - Ты мне очень нравишься, Неуса. - Он опустил руку ниже, к треугольнику волос между ее толстыми ногами и стал гладить ее. - У тебя, наверно, такая интересная жизнь. - Чего? - Ну, я имею в виду, что ты подруга Ангела. Наверно, это очень интересно. Расскажи мне про Ангела. Она молчала, и он подумал, что она уже спит. Он засунул палец поглубже, и она зашевелилась. - Не засыпай, милая. Расскажи, какой из себя Ангел? Он красивый? - Богатый. Ангел богатый. Рука Ланца не останавливалась ни на секунду. - Он хорошо к тебе относится? - Да. Ангел хороший. - Я тоже буду к тебе хорошо относится, - сказал он мягко. Не только его голос, но и все остальное у него было мягким. А ему нужна была эрекция на миллион долларов. Он принялся думать о сестричках Долли и о том, что они умели делать. Он представил, как они ласкают его обнаженное тело своими пальцами, языками и грудью. Ланц почувствовал, как член у него стал подниматься. Он быстро залез на Неусу и вошел в нее. "Господи, это все равно, что засунуть член в студень", - подумал Ланц. - Тебе приятно? - спросил он. - Вроде да. Он был готов придушить ее. Десятки красивейших женщин во всем мире стонали от наслаждения в его объятиях, а эта жирная стерва говорит: "Вроде да". Он принялся работать бедрами. - Расскажи мне еще про Ангела. Кто его друзья? - У Ангела нет друзей, - сонно пробормотала Неуса. - Я его друг. - Конечно, милая. Ангел живет с тобой или у него другая квартира? Неуса закрыла глаза. - Эй, я спать хочу. Когда ты кончишь? "Никогда", - подумал он. - "С этой коровой я никогда не кончу". - Я уже кончил, - солгал он. - Тогда давай спать. Он сполз с нее и лег рядом, кипя от злости. "Почему Ангел не мог найти себе нормальную любовницу? Молодую, красивую, горячую?" Тогда бы у него не было проблем, как выудить у нее нужную информацию. А эта глупая потаскуха! Впрочем, существуют и другие способы. Ланц долго лежал не шевелясь, пока не убедился, что Неуса заснула. Тогда он осторожно встал с постели и на цыпочках подошел к шкафу, чтобы не разбудить эту храпящую бегемотиху. В шкафу висела дюжина мужских костюмов и спортивных курток. Внизу стояли шесть пар мужских туфель. Ланц расстегнул один пиджак и посмотрел на этикетку. Все костюмы были сшиты на заказ в мастерской "Эррера" на Авенида де Плата. Туфли тоже были сделаны по заказу. "Теперь я найду его", - обрадовался Ланц. - "В мастерской должен быть адрес Ангела. Завтра же я пойду туда и все у них расспрошу. Хотя нет. Никаких вопросов". Ему надо вести себя по-умному. В конце концов, он имеет дело с убийцей мирового класса. Гораздо безопаснее будет, если Неуса сама выведет его на Ангела. "Тогда мне только останется шепнуть адресок друзьям из Моссада и забрать миллион долларов награды. Я покажу Неду Тиллингасту и всей его братии из ЦРУ, что старый Гарри Ланц еще не потерял былую хватку. Эти ребята из кожи вот лезут, чтобы найти Ангела, а я единственный, кто поймает его". Ему показалось, что Неуса пошевелилась. Он посмотрел на нее, но она спала. Ланц подошел к кровати. Глаза Неусы были закрыты. Ланц бесшумно подошел к комоду и стал рыться в ящиках, надеясь найти фотографию Ангела. Это бы ему здорово помогло. Но ему не повезло. Он лег в кровать. Неуса храпела не переставая. Когда Гарри Ланц наконец заснул, ему приснилось, что он плывет на яхте в окружении обнаженных красавиц с маленькими упругими грудями. Когда Гарри Ланц проснулся утром, Неусы рядом не было. Его охватила паника. Может, она уже ушла на встречу с Ангелом? Из кухни доносились какие-то звуки. Он быстро встал с постели и оделся. Неуса стояла у плиты. - Доброе утро, - сказал Ланц. - Кофе будешь? - пробормотала Неуса. - Мне некогда готовить завтрак. У меня свидание. "С Ангелом!" Ланц попытался скрыть охвативший его восторг. - Хорошо. Я не голоден. Давай, иди на свое свидание, а вечером поужинаем вместе. Он обнял ее. - Куда бы ты хотела пойти? Для своей девочки мне ничего не жалко. "Мне можно работать актером", - подумал Гарри Ланц. - Мне все равно. - Знаешь ресторан "Чикин" на Авенида Кангальо? - Нет. - Тебе там понравится. Давай я заеду за тобой сюда в восемь часов. А до этого я постараюсь решить все свои дела. - Никаких дел у Гарри Ланца не было. - Ладно. Он собрал всю свою волю и заставил себя поцеловать Неусу. От ее рыхлых мокрых губ его чуть не стошнило. - Значит, в восемь. Ланц вышел из дома и остановил такси. Он надеялся, что Неуса следит за ним из окна. - На следующем повороте - направо, - сказал он таксисту. Когда они повернули за угол, Ланц сказал: - Я выйду здесь. Водитель удивленно посмотрел на него. - Вы хотели проехать только один квартал, сеньор? - Да. Дело в том, что я хромаю. Рана с войны. Расплатившись, Гарри Ланц повернул обратно и зашел в табачную лавку недалеко от дома Неусы. Он закурил и принялся ждать. Неуса появилась из дома через двадцать минут. Гарри видел, как она проследовала по улице, и пошел вслед за ней, держась на безопасном расстоянии. Он никак не мог потерять ее из виду. Она двигалась, как океанский корабль. Похоже, Неуса Муньес никуда не спешила. Она прошлась по Авенида Бельграно и свернула на Авенида Кордоба. Там она зашла в магазин, торговавший изделиями из кожи. Он смотрел, как она беседовала с продавцом. "Может, она договаривается о встрече с Ангелом?" - подумал Ланц. Он запомнил, где расположен магазин. Через несколько минут Неуса вышла, держа в руках небольшой сверток. Затем она завернула в кафе и купила мороженое. Она медленно двигалась по улице Сан-Мартин, казалось, что она просто бесцельно гуляет. "Черт возьми, что случилось с ее свиданием?" - подумал Ланц. - "И где Ангел?" Он не поверил, что Ангела нет в городе. Он чуял, что Ангел где-то поблизости. Ланц внезапно осознал, что Неуса Муньес куда-то пропала. Она завернула за угол и исчезла. Он ускорил шаг и тоже завернул за угол, но ее не увидел. По обе стороны улицы располагались магазины, и Ланц внимательно осматривал их, боясь, что Неуса может его заметить. Наконец он увидел ее в мясной лавке. Для кого она покупала продукты? Для себя? Или она ждала кого-то на обед? Кого-то по имени Ангел? С безопасного расстояния Ланц наблюдал, как Неуса зашла в овощную лавку. Он продолжал следить за ней до самого ее дома. Насколько он мог судить, никаких подозрительных контактов у нее не было. Последующие четыре часа Гарри Ланц следил за домом Неусы. Наконец он пришел к выводу, что Ангел не придет, "Может, мне удасться выудить у нее сегодня что-нибудь, не трахаясь с ней", - подумал Гарри Ланц. От одного воспоминания ему стало дурно. В Вашингтоне был вечер. Пол Эллисон сидел в Овальном кабинете. День сегодня выдался долгим. Постоянные совещания, советы, комиссии не давали ему возможности побыть наедине с собой. Не только с собой. Стэнтон Роджерс сидел напротив. Президент увидел, что у того тоже усталый вид. - Я отрываю тебя от семьи, Стэн. - Ничего страшного, Пол. - Я все хотел спросить тебя про Мэри Эшли. Как проходит проверка? - Почти закончена. Завтра или послезавтра у нас будут все данные. Пока все идет прекрасно. Я думаю, она подойдет. - Мы сделаем так, чтобы она подошла. Выпьешь еще? - Нет, спасибо. Если я тебе больше не нужен, то я пойду. Мы с Барбарой сегодня идем на открытие Центра Кеннеди. - Ладно, - сказал Пол Эллисон. - А я сегодня встречаюсь с родственниками Алисы. - Передавай Алисе от меня привет, - сказал Стэнтон Роджерс. Он встал. - А ты - Барбаре. Стэнтон Роджерс ушел, а президент стал думать о Мэри Эшли. Когда Гарри Ланц пришел вечером к Неусе, чтобы пойти с ней поужинать, на стук в дверь никто не ответил. Сначала он испугался, что она ушла. Он толкнул дверь. Она была незаперта. Может, Ангел ждет его? Может, он решил лично обсудить с ним условия контракта? Гарри принял деловой вид и вошел в дом. В комнате было пусто. - Есть здесь кто-нибудь? Ответом было лишь эхо. Он прошел в спальню. Поперек кровати лежала Неуса. Она была пьяна. - Ах ты тварь... - Он вовремя остановился. Не надо было забывать, что эта глупая пьяная стерва была для него источником богатства. Он взял ее за плечи и попытался приподнять. Она открыла глаза. - Что случилось? - Я так беспокоился о тебе, - сказал Ланц. Он постарался, чтобы его голос звучал как можно искренней. - Мне больно смотреть, какая ты несчастная, что ты пьешь потому, что кто-то делает тебя несчастной. Я твой друг. Ты можешь рассказать мне все. Это ведь из-за Ангела, правда? - Из-за Ангела, - пробормотала она. - Я уверен, что он прекрасный парень, - успокаивающим тоном сказал Ланц. - Вы, наверное, поссорились из-за какого-нибудь пустяка. Он попытался посадить ее. "Это было все равно, что стараться перевернуть кита". Он сел рядом с ней. - Расскажи мне про Ангела. Что он тебе сделал? Неуса посмотрела на него мутными глазами. - Давай потрахаемся. Г_о_с_п_о_д_и_! Ему предстояло пережить еще одну нескончаемую ночь. - Конечно. Прекрасная мысль. - Нехотя Ланц принялся раздеваться. Когда утром Гарри Ланц проснулся, воспоминания нахлынули на него, и его чуть не вырвало. Неуса разбудила его посреди ночи. - Я хочу, чтобы ты мне сделал вот что, - пробормотала она. Она объяснила ему, чего именно ей хотелось. Он не поверил своим ушам. Но ему пришлось сделать то, о чем она просила. Он не мог позволить, чтобы она рассердилась на него. Желание было настолько извращенным, что Ланц подумал: неужели и Ангел делал ей тоже самое? Вспомнив, что ему пришлось сделать, Ланц почувствовал тошноту. Он слышал, как Неуса напевает в ванной. Он не знал, как посмотрит ей в глаза. "Хватит", - подумал Ланц. - "Если она сегодня не скажет мне, где Ангел, придется отправиться к портному". Он встал и прошел в ванную комнату. Она стояла перед зеркалом, накручивая бигуди. Она выглядела еще омерзительней, если это, конечно, было возможно. - Нам надо с тобой поговорить, - твердо сказал Ланц. - Ладно, - Неуса указала ему на ванну с водой. - Это я для тебя приготовила. Пока ты будешь мыться, я приготовлю завтрак. Ланцу не терпелось поговорить с ней, но он понимал, что нельзя быть слишком настойчивым. - Ты любишь омлет? У него совсем не было аппетита. - Еще бы. - Я хорошо готовлю омлет. Меня Ангел научил. Она принялась снимать бигуди. Он залез в ванну. Неуса взяла электрический фен и принялась сушить волосы. Лежа в теплой ванне, Ланц размышлял: "Может, мне лучше достать пистолет и самому прихлопнуть Ангела. Потому что, если это сделают израильтяне, могут возникнуть сложности с выплатой награды. А так не будет никаких проблем. Я просто скажу, где они могут найти его тело". Неуса что-то сказала, но из-за шума работающего фена Гарри не расслышал ее слов. - Что ты говоришь? - переспросил он. Неуса подошла к ванне. - У меня для тебя подарок от Ангела. Она бросила фен в воду, наблюдая, как Ланц корчился в смертельных конвульсиях. 7 Президент Пол Эллисон положил на стол последнее донесение службы безопасности, касающееся Мэри Эшли. - Все чисто, Стэн. - Я знаю. Думаю, что она - самая удачная кандидатура. Хотя вряд ли госдепартамент будет в восторге. - Поплачут и перестанут. Самое главное, чтобы нас поддержал сенат. Университетский кабинет Мэри Эшли был небольшим и уютным. Книжные шкафы ломились от справочных изданий по странам Восточной Европы. Мебели было немного: старый письменный стол, два кресла, столик у окна, заваленный экзаменационными работами, настольная лампа. На стене над письменным столом висела карта Балкан, а рядом - старая фотография дедушки Мэри. Она была сделана в начале века, и фигура на карточке застыла в неестественной позе. Мэри очень дорожила этой фотографией. Ведь именно дедушка пробудил в ней интерес к Румынии. Он рассказывал ей романтические истории о королеве Марии, баронессах, принцессах, об английском принце Альберте, русском царе Александре II и о других исторических персонажах. "В наших жилах есть немного королевской крови", - говорил он. - "Если бы не произошла революция, ты была бы принцессой". Она часто мечтала об этом. Мэри проверяла экзаменационные работы, когда дверь открылась и вошел декан Хантер. - Доброе утро, миссис Эшли. Я бы хотел поговорить с вами. - Впервые за все время декан зашел к ней в кабинет. Мэри охватил восторг. Причина могла быть только одна - ее решили оставить в должности на следующий срок. И декан сам решил сообщить ей об этом. - Проходите, - сказала она. - Присаживайтесь. Он сел в кресло. - Как идут занятия? - Хорошо. - Ей не терпелось скорее рассказать о приятной новости Эдварду. Он будет гордиться ею. Никогда таких молодых преподавателей, как она, не удостаивали такой чести. Декан Хантер, казалось, чувствовал себя неловко. - У вас какие-то неприятности, миссис Эшли? Вопрос был настолько неожиданным, что она растерялась. - Неприятности? У меня? Нет. Почему вы об этом спрашиваете? - Ко мне приходили люди из Вашингтона и расспрашивали про вас. В голове у Мэри эхом раздались слова Флоренс Шайфер: "Они задавали разные вопросы про Мэри... Федеральный агент из Вашингтона... Такое впечатление, что речь шла о международной шпионке... Лояльная ли она американка? Хорошая ли она жена и мать?" Значит, речь вовсе не о профессорской должности. Она почувствовала ком в горле. - Что... что они хотели про меня знать? - Их интересовала ваша профессиональная подготовка. Они также задавали вопросы, касающиеся вашей личной жизни. - Не понимаю. Я действительно не знаю, что происходит. У меня нет никаких неприятностей. Насколько я знаю, - тихо добавила она. Он смотрел на нее с явным недоверием. - Они сказали, почему они задают вам такие вопросы? - Нет. Кстати, меня предупредили, чтобы я никому об этом не говорил. Но я доверяю своим сотрудникам и думаю, что вы должны об этом знать. Если у вас что-то произошло, я хочу услышать об этом от вас. Скандал, в котором замешаны наши преподаватели, может бросить тень на университет. Она беспомощно покачала головой. - Я... Я действительно не знаю, в чем дело. Он посмотрел на нее, как будто собирался что-то сказать, а затем кивнул. - Ну что ж, миссис Эшли. Глядя, как он выходит из кабинета, она подумала: "Господи, что же я могла сделать?" За ужином Мэри почти не разговаривала. Она ждала пока Эдвард поест, чтобы потом рассказать неприятную новость. Они постараются придумать что-то вместе. Дети снова вели себя просто невыносимо. Бет отказалась прикасаться к ужину. - Сейчас никто уже не ест мясо. Это варварский обычай пещерных людей. Цивилизованные люди не едят живых животных. - Почему живых? - возразил Тим. - Это мертвое животное, так что можешь есть спокойно. - Дети, воскликнула Мэри. - Хватит пререкаться. Бет, сделай себе салат. - Пусть пойдет попасется на лугу, - предложил Тим. - Тим, смотри в свою тарелку! - У нее застучало в висках. - Эдвард... Зазвонил телефон. - Это меня, - сказала Бет. Она вскочила и помчалась к телефону. Сняв трубку, она сказала томным голосом: - Вирджил? - Она послушала несколько секунд, и выражение ее лица изменилось. - Ну да, конечно, - недовольно сказала она. С силой опустив трубку на рычаг, она вернулась за стол. - Что случилось? - спросил Эдвард. - Какой-то шутник. Сказал, что маме звонят из Белого дома. - Из Белого дома? - переспросил Эдвард. Снова зазвонил телефон. - Я отвечу. - Мэри встала и подошла к телефону. - Алло. - По мере того, как она слушала, лицо у нее становилось все серьезней. - Мы сейчас ужинаем, и я думаю, что это совсем не смешно. Вы можете... Что? Президент? - В комнате внезапно воцарилась тишина. - Подождите, я... Добрый вечер, господин президент. - На ее лице появилось удивление. Вся семья смотрела на нее широко открытыми глазами. - Да, сэр, конечно. Я узнала ваш голос. Я... Извините, что повесили трубку. Бет думала, что это звонит Вирджил... Да, сэр. Спасибо. - Она молча слушала. - Кем, вы сказали, хотите меня назначить? - Ее лицо залила краска. Эдвард встал и подошел к телефону. Дети тоже встали рядом. - Это, наверно, ошибка, господин президент. Меня зовут Мэри Эшли. Я преподаватель Канзасского университета и... Вы читали? Спасибо, сэр. Очень любезно с вашей стороны. Да, я вам верю. Конечно, но ведь это не значит, что я... Да, сэр. Конечно, я польщена. Это действительно прекрасная возможность, но... Хорошо. Я поговорю с мужем и позвоню вам. - Она записала номер на листке бумаги. - Спасибо, господин президент. До свидания. Она медленно положила трубку и стояла не в силах пошевелиться. - Объясни, ради Бога, что происходит, - потребовал Эдвард. - Это действительно был президент? - спросил Тим. Мэри устало опустилась на стул. - Действительно. Эдвард взял ее за руку. - Мэри, что он тебе сказал? Что он хотел? Мэри сидела, думая: "Так вот зачем понадобились эти расспросы". Она посмотрела на Эдварда и медленно сказала: - Президент читал мою книгу и статью в журнале. Он сказал, что они ему очень понравились. Он сказал, что они полностью отвечают его программе "народной дипломатии". Он хочет назначить меня послом в Румынию. - Т_е_б_я_? Почему? - недоверчиво спросил Эдвард. Мэри и сама задавала себе подобный вопрос, но ей хотелось, чтобы Эдвард спросил об этом в более тактичной форме. Ведь он мог сказать: "Как прекрасно! Ты будешь замечательным послом!" Но он был реалистом. "А действительно, почему меня?" - Ведь у тебя нет никакого опыта. - Я и сама не знаю, - колко сказала она. - Действительно, все это просто смешно. - Ты будешь послом? - спросил Тим. - Мы поедем в Рим? - В Румынию. - А где Румыния? Эдвард повернулся к детям. - Быстро заканчивайте ужин. Нам с мамой надо поговорить. - Мы что, не будем принимать участия в голосовании? - У вас совещательный голос. Эдвард взял Мэри за руку и повел в библиотеку. Он повернулся к ней и сказал: - Извини, я вел себя, как осел. Все это так... - Ничего. Ты абсолютно прав, Эдвард. Но почему выбрали меня? Если Мэри назвала его Эдвард, значит она была раздосадована. - Дорогая, я уверен, что ты станешь великим послом. Но ведь все это так неожиданно. - Я никак не могу в это поверить, - мягко сказала она и рассмеялась. - Флоренс умрет, когда я ей все расскажу. Эдвард внимательно смотрел на нее. - Тебя это действительно радует? Она удивленно посмотрела на него. - Конечно. А ты сам не обрадовался бы? - Это большая честь. - Эдвард тщательно подбирал слова. - Я думаю, у них есть веские основания предлагать тебе такой пост. Он колебался. - Надо все хорошенько обдумать, как нам дальше быть. Она уже знала, что он скажет, и подумала: "Эдвард прав. Конечно, он прав". - Я не могу бросить свою врачебную практику и своих больных. Мне придется остаться здесь. Не знаю, на какой срок тебе придется уехать, но, если это действительно так важно для тебя, дети могут отправиться с тобой, а я буду прилетать к тебе иногда... - Ты с ума сошел, - ласково сказала Мэри. - Неужели ты думаешь, что я смогу жить без тебя? - Ну, это такая большая честь поехать... - Быть твоей женой тоже большая честь. Самое дорогое, что у меня есть, - это ты и дети. Я никогда не оставлю тебя. В этом городе другого такого врача не будет, а правительство сможет легко найти гораздо лучшего посла, чем я. Он обнял ее. - Ты уверена? - Вполне. Мне достаточно лестно, что меня попросили. Этого вполне... Дверь распахнулась, и в комнату ворвались дети. Бет сказала: - Я только что позвонила Вирджилу и сказала, что ты будешь послом. - Тогда позвони ему и скажи, что не буду. - Почему? - спросила Бет. - Ваша мама решила, что останется здесь. - Почему? Я ведь никогда не была в Румынии. Я вообще нигде не была, - обиженно сказала Бет. - Я тоже, - сказал Тим. Он повернулся к Бет. - Я же говорил тебе, что из этого города нам не вырваться. - Вопрос решен, - объявила Мэри детям. На следующий день Мэри позвонила по телефону, который ей дал президент. Когда на том конце провода ответили, Мэри сказала: - Это звонит Мэри Эшли. Я хочу поговорить с помощником президента... мистером Грином. - Минутку, пожалуйста. Мужской голос ей ответил: - Слушаю вас, миссис Эшли. - Можете передать господину президенту мои слова? - Конечно. - Скажите ему, что я очень, очень тронута его предложением, но мой муж в силу своих профессиональных обязанностей не сможет поехать со мной. Боюсь, что мне придется отказаться. Надеюсь, господин президент поймет меня. - Я передам ему ваши слова, - ответил голос. - Спасибо, миссис Эшли. - В трубке раздались гудки отбоя. Мэри медленно опустила трубку. Дело было сделано. На короткое время ей подарили мечту. Да, это была только мечта, и больше ничего. "А это мой реальный мир. Лучше подготовлюсь к завтрашнему занятию по политологии". Манама, Бахрейн Дом из белого камня ничем не выделялся среди десятков подобных домов, расположенных недалеко от рынка. Он принадлежал одному торговцу, поддерживающему дело организации, известной как "Патриоты свободы". - Нам он будет нужен только на один день, - сказал ему голос по телефону. Все было улажено. И теперь председатель обращался к сидящим за столом людям. - У нас возникли проблемы, - сказал председатель. - Решение, которое мы приняли в прошлый раз, под угрозой срыва. - Что произошло? - спросил Бальдр. - Связной - Гарри Ланц - мертв. - Мертв? Как это произошло? - Его убили. Тело обнаружено в воде в бухте Буэнос-Айреса. - Полиции известно, кто это сделал? Я имею в виду, они могут выйти на нас? - Нет. Мы в полной безопасности. - А как наш план? - спросил Тор. - Он будет выполнен? - Пока неизвестно. Мы не знаем, как войти в контакт с Ангелом. Правда, Контролер дал Гарри Ланцу разрешение назвать его имя. Если Ангел заинтересован в нашем предложении, он сам свяжется с нами. Нам остается только ждать. Аршинный заголовок в "Дейли юнион", газете, выходящей в Джанкшн-Сити, гласил: "МЭРИ ЭШЛИ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ ДОЛЖНОСТИ ПОСЛА". Дальше шли на двух столбцах статья про Мэри и ее фотография. Местная радиостанция целый день сообщала новости о новой знаменитости города. То, что Мэри Эшли отказывалась от предложения, делало новость еще интересней. В глазах его гордых жителей Джанкшн-Сити в Канзасе был гораздо важнее, чем Бухарест в Румынии. Направляясь за покупками, Мэри постоянно слышала свое имя по радио. "...Ранее президент Эллисон объявил, что назначение посла США в Румынию будет началом программы "народной дипломатии", краеугольным камнем его внешнеполитического курса. Как отказ Мэри Эшли скажется на..." Она переключила радио на другую станцию. "...замужем за доктором Эдвардом Эшли. Полагают, что..." Она выключила радио. Сегодня утром было не менее сорока звонков от друзей, соседей, студентов и просто любопытных. Ей позвонили репортеры даже из Токио и Лондона. "Они раздули из этого целую историю", - подумала Мэри. - "Ведь это не моя вина, что президент решил, что успех его программы зависит от Румынии. Думаю, через пару дней вся эта шумиха закончится". Она въехала на заправочную станцию и остановилась возле колонки самообслуживания. Не успела Мэри выйти из машины, как к ней бегом бросился владелец станции мистер Блонт. - Доброе утро, миссис Эшли. Послы не должны сами заправлять свои машины. Давайте я. - Спасибо, - улыбнулась Мэри. - Я уже к этому привыкла. - Нет-нет. Я настаиваю. Заправив машину, Мэри отправилась на Вашингтон-стрит и остановилась возле обувного магазина. - Доброе утро, госпожа посол, - приветствовал ее продавец. "Это уже начинает надоедать", - подумала Мэри, а вслух сказала: - Доброе утро, только я совсем не посол. - Она протянула ему пару туфель. - Надо поставить новую подошву на туфли Тима. Продавец взял их. - Не те ли это туфли, что мы ремонтировали на прошлой неделе? - И на позапрошлой тоже, - вздохнула Мэри. Затем Мэри заехала в супермаркет. Миссис Хэкер, заведующая отделом готового платья, сказала: - По радио только про вас и говорят. Вы сделали Джанкшн-Сити знаменитым, госпожа посол. - Я не посол, - терпеливо объяснила Мэри. - Я отказалась. - Я же и говорю. Спорить было бесполезно. - Мне нужны джинсы для Бет. Желательно, самые крепкие. - Сколько ей уже? Десять? - Двенадцать. - Господи, как сейчас дети быстро растут. Не успеешь глазом моргнуть, как они уже взрослые. - Бет родилась уже взрослой. - А как Тим? - Такой же, как и Бет. Мэри потратила времени на покупки в два раза больше, чем обычно. Всем хотелось поговорить с ней. Она зашла в бакалейную лавку и принялась разглядывать этикетки, когда к ней подошла миссис Дилон, хозяйка. - Доброе утро, миссис Эшли. - Доброе утро, миссис Дилон. У вас есть какие-нибудь готовые завтраки, в которых бы ничего не было? - Что? Мэри посмотрела в список. - Ни искусственных красителей, ни натрия, ни жиров, ни вкусовых добавок. Миссис Дилон взглянула в список. - Это для какого-нибудь медицинского эксперимента? - Что-то в этом роде. Это для Бет. Она собирается есть только натуральную пищу. - Почему бы не отвести ее на луг, чтобы она паслась? Мэри рассмеялась. - Мой сын так ей и сказал. - Она взяла банку и посмотрела на этикетку. - Это моя вина. Не следовало учить ее читать. Мэри осторожно вела машину, направляясь домой. Был небольшой мороз. Дул пронизывающий ветер. Все было покрыто снегом, и Мэри вспомнила, как прошлой зимой обледенели провода высоковольтных линий. Электричества не было почти целую неделю. Каждую ночь они с Эдвардом занимались любовью. "Может, этой зимой нам тоже повезет", - улыбнулась она. Когда Мэри приехала домой, Эдвард еще не вернулся из больницы. Тим смотрел фильм по телевизору. Мэри положила продукты и подошла к окну. - Тебе что, не надо делать домашнюю работу? - Я не могу. - Это почему? - Я ничего не понимаю. - Ты ничего и не будешь понимать, если станешь смотреть телевизор. Ну-ка, дай мне учебник. Тим протянул ей учебник по математике для пятого класса. - Эти задачи глупые, - сказал он. - Нет глупых задач. Есть только глупые ученики. Давай посмотрим. Мэри принялась читать условие вслух: - Поезд вышел из Миннеаполиса со ста сорока девятью пассажирами. Когда в Атланте сели новые пассажиры, всего их оказалось двести двадцать три. Сколько человек сели в поезд в Атланте? - Она посмотрела на сына. - Это же так просто, Тим. От двухсот двадцати трех отнимаешь сто сорок девять. - Нет, так нельзя, - хмуро сказал Тим. - Надо составить уравнение. Сто сорок девять плюс икс равняется двумстам двадцати трем. Икс равняется двумстам двадцати трем минус сто сорок девять. Икс равняется семидесяти четырем. - Глупая задача, - сказала Мэри. Проходя мимо комнаты Бет, Мэри услышала шум. Она вошла. Бет сидела на полу, скрестив ноги, смотрела телевизор, слушала проигрыватель и делала домашнюю работу. - Как ты можешь сосредоточиться в такой обстановке? - прокричала Мэри. Она подошла к телевизору и выключила его, затем выключила проигрыватель. Бет удивленно посмотрела на нее. - Зачем ты это сделала? Ведь это Джордж Майкл. Вся комната Бет была увешана портретами рок-музыкантов. Здесь были "Кисс", Ван Хален, "Мотли Крю", Альдо Нева и Дэвид Ли Рут. На кровати лежали музыкальные журналы для молодежи. На полу валялась одежда. Мэри беспомощно смотрела на этот беспорядок. - Бет, как ты можешь так жить? Бет непонимающе посмотрела на мать. - Как так? - Ладно, - сказала Мэри. Она посмотрела на конверт, лежащий на столе. - Ты пишешь Рику Спрингфильду? - Я влюблена в него. - Я думала, ты влюблена в Джорджа Майкла. - Я сгораю по Джорджу Майклу, но влюблена в Рика Спрингфильда. Мама, ты в свои молодые годы сгорала по кому-нибудь? - В мои годы мы об этом не думали. Бет вздохнула. - Ты знаешь, что у Рика Спрингфильда было трудное детство? - Честно говоря, Бет, я понятия об этом не имею. - Ужас какой-то. У него отец был военным, и они постоянно переезжали. Он тоже вегетарианец. Как и я. Он такой замечательный. "Так вот откуда у нее страсть к диете!" - Мама, можно я пойду в субботу в кино с Вирджилом? - С Вирджилом? А что случилось с Арнольдом? Бет помолчала, а потом сказала: - Арнольду захотелось побаловаться. Он маньяк какой-то. Мэри постаралась, чтобы ее голос звучал ровно. - "Побаловаться" - это значит... - Если у меня начинает расти грудь, то мальчишки думают, что со мной все можно. Мама, тебя когда-нибудь смущало твое тело? Мэри подошла к Бет и обняла ее. - Да, моя дорогая. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, меня очень смущало мое тело. - Мне не нравится, что у меня начались месячные, растет грудь и волосы на теле. Почему это так? - Это бывает со всеми девушками, и тебе надо привыкнуть. - Нет, я не хочу. - Она вырвалась и крикнула: - Я совсем не против любви, но я никогда не буду заниматься сексом. Ни с кем. Ни с Арнольдом, ни с Вирджилом, ни с Кевином. - Ну, если ты так решила... - сказала торжественно Мэри. - Именно! Мама, а что сказал президент Эллисон, когда ты сообщила, что отказываешься быть послом? - Он мужественно воспринял эту новость, - уверила ее Мэри. - Пожалуй, займусь ужином. Мэри ненавидела готовить и не умела этого делать. А поскольку ей нравилось, чтобы все было как надо, от этого она ненавидела кухню еще больше. Это был какой-то замкнутый круг. Хорошо, что три раза в неделю приходила Люсинда убирать дом и готовить ужин. Сегодня у Люсинды выходной. Когда Эдвард вернулся из больницы, Мэри была на кухне, пытаясь спасти подгоревшие бобы. Она выключила плиту и поцеловала Эдварда. - Привет, милый. Как прошел день? - Кстати, сегодня ко мне привели тринадцатилетнюю девочку с вагинальным герпесом. - О Боже. - Она выбросила бобы и открыла банку с помидорами. - Ты знаешь, я начинаю беспокоиться за Бет. - Не стоит, - заверила его Мэри. - Она собирается умереть девственницей. За ужином Тим спросил: - Папа, может, вы подарите мне на день рождения доску для серфинга? - Тим, мне не хочется тебя разочаровывать, но ведь ты живешь в Канзасе. - Я знаю. Но Джонни пригласил меня провести с ним каникулы на Гавайях. У его предков есть пляжный домик на острове Мауи. - Что же, - сказал Эдвард, - если у Джонни есть пляжный домик, то должна быть и доска. Тим повернулся к матери. - Можно мне будет с ним поехать? - Посмотрим. Тим, не ешь так быстро. Бет, ты совсем ничего не ешь. - Я не вижу человеческой еды. - Она посмотрела на родителей. - Вот что я вам скажу. Я собираюсь поменять имя. - А в чем дело? - осторожно спросил Эдвард. - Я решила заняться шоу-бизнесом. Мэри и Эдвард переглянулись. - Господи, - произн