а была нарушена. Вначале возник еле уловимый шум, вскоре он усилился. Невдалеке, за железной дверью, которая закрывала тюрьму, раздались шаги, послышались невнятные слова... Два или три раза Жюв разобрал, что звучало таинственное и загадочное имя: - Жап! Жап! Слово "Жап" произносилось с различной интонацией, от уважительной до боязливой и грубой... Несчастный полицейский, преследуемый неотвязными мыслями, начал кричать! Он встал, сделал несколько шагов по камере, ущипнул себя за руку, убедился, что он жив и не спит и, к своему удивлению, два-три раза выкрикнул: - Жап! Жап! И сразу же холодный пот выступил у него на лбу. Жюв сказал себе: - Хватит! Неужели и я, как другие, во власти галлюцинаций? Безумие, вызванное болезнью Жапа? Вдруг кровь застыла в его жилах... Он услышал что-то... медленный ритм музыки постепенно усиливался... прояснялась мелодия... Жюв, ошеломленный и потрясенный новым открытием, прошептал: - Опять та же мелодия! Ведь это "Страстно"! В этот момент полицейский почувствовал ужасную тревогу... Он вспомнил события, связанные с пропажей кулона Валентины де Леско. Он подумал о Фандоре, который так и не знал, где Жюв и как прийти ему на помощь! Ах! Если бы Жюв знал, что журналист получил депешу, в которой говорилось, чтобы он "не беспокоился и ждал", и что депеша была подписана его именем, его тревога стала бы непереносимой! Полицейский очень долго оставался в этом ужасном положении. Он съел хлеб и выпил всю воду из кувшина. Жажда и голод вновь начали его мучить... Вдруг Жюв обхватил голову руками и громко произнес: - Как? Неужели я приговорен к смерти от истощения и не пытаюсь спасти себя? Он почувствовал новый прилив энергии, новые силы, новый задор. - Я буду бороться! Жюв, как сумасшедший, устремился к двери своей камеры. Он ее внимательно осмотрел. Она была крепкая и, казалось, могла выдержать все атаки. Однако Жюв разразился смехом. - Ладно! Еще не все потеряно! - прошептал он. - Глупцы отняли у меня револьвер, но не разоружили полностью! Жюв занялся странным делом. Он разулся, обхватил рукой каблук своего ботинка и, сделав усилие, отвинтил его. Ботинок Жюва был с секретом... В каблуке Жюв отыскал тонкое лезвие пилки, которую он всегда носил с собой на случай побега или другой надобности... - Это поможет мне выбраться отсюда! - сказал он, размахивая миниатюрным приспособлением. И Жюв тотчас же занялся интенсивной работой. Терпеливо и умело он начал подпиливать крепление дверных петель его камеры. Это казалось невозможным, но на самом деле нет ничего невозможного, если энергия подкреплена яростью, как это было у несчастного Жюва! Лезвие пилки сначала лишь немного царапало металл, затем появилась неглубокая блестящая борозда, которая медленно, но уверенно прокладывала себе дорогу... После нескольких часов усилий Жюв спилил две петли. Теперь ему было достаточно навалиться на дверь, чтобы вышибить ее и выйти на свободу... Любой другой на месте Жюва не колебался бы ни минуты, чтобы тотчас ринуться отсюда, но инспектор, напротив, был достаточно смел, чтобы поразмыслить. Вначале он снова обулся, затем заставил себя походить, чтобы размяться и восстановить свободу движений, утраченную во время работы... И только когда он почувствовал, что полностью владеет своим телом, он приблизился к двери, приложил к ней ухо, прислушался. Там вновь царила полнейшая тишина. Тогда Жюв, уверенный, что его никто не сторожит, отважился открыть дверь. Он уперся плечом в створку двери и навалился на нее всей своей тяжестью... Последние стальные оковы, которые поддерживали петли, не выдержали, дверь подалась, упала. Жюв одним прыжком перескочил через нее... И очутился в узком, чрезвычайно темном коридоре. Жюв пошел наугад. - Здесь я умру от голода, - рассуждал он, - там, куда я иду, возможно, получу пулю в лоб... И здесь смерть, и там смерть, но по мне уж лучше быстрая смерть! Жюв шел вперед минут пять. Вдруг он остановился. Перед ним вдали блеснул еле заметный свет. Одновременно послышался гул голосов. Жюв вздрогнул. - Посмотрим, - сказал он себе, - я не могу ошибиться, я подхожу к какому-то общему залу этого подземного притона. Приближается решительный момент. Вперед! Он теперь продвигался только ползком. Прошло двадцать минут, прежде чем Жюв достиг конца галереи. И когда наконец он смог заглянуть в большой зал, находящийся прямо перед ним, освещенный очень приятным, голубоватым, необычайным светом. Жюву показалось, что его сердце остановилось, а мозг начал раскалываться под черепной коробкой, настолько он был потрясен от удивления, волнения и ужаса! В большом зале находились двое. Один стоял. На нем было черное трико, обтягивающее его гибкое и сильное тело, лицо скрывал капюшон. Жюв сразу же узнал этого человека, он не мог ошибиться. Это был король ужаса! Маэстро страха! Гений преступного мира! Это был Фантомас! Второй человек был связан и сидел на деревянном стуле. Его Жюв также узнал. Его лицо выражало слепую ярость, глаза метали молнии, губы были белые, лоб - мертвенно-бледный... - Боже мой! - прошептал полицейский. - Это Владимир. Жоффруа де Леско! Передо мной двое самых крупных злодеев, которые существуют на земле, Фантомас и его сын! Однако Жюв наблюдал эту сцену молча, сдерживая крик возмущения, который рвался с его губ... Прежде всего ему хотелось узнать, почему Фантомас угрожал своему сыну, а тот кипел от гнева. И Жюв слушал. Говорил Фантомас. Его властный голос выражал непреклонную волю, а четкие жесты показывали, что он владел ситуацией, что он командовал. Одержимость его была безрассудной: - Владимир, ты требуешь объяснений. Пусть будет так! В тот момент, когда твой бунт окончится твоим полным подчинением, я тебе расскажу, что я сделал и каким образом победил! Тотчас же с уст пленника сорвалось восклицание. - Отец! - прохрипел Владимир. - Я не подчинюсь тебе, пока жив! Фантомас пожал плечами. Он не соизволил ответить. Лишь презрительная улыбка тронула его лицо. Монстр, очевидно, был рад видеть сына таким неукротимым! Однако Фантомас продолжал: - Твой выстрел из револьвера в Булони, Владимир, почти лишил меня глаз... О! Прими мои поздравления!.. Ты хорошо подготовил покушение! Ты, не колеблясь, убил бы меня!.. Увы, Владимир, ты не подумал о том, что я не отношусь к людям, которых можно застать врасплох!.. Патроны твоего револьвера были без пуль, ты меня ранил, но не убил!.. Фантомас усмехнулся, тогда как Владимир заскрипел зубами от ярости... Фантомас заговорил вновь: - Раненый, без денег, я нашел средство украсть большую сумму, собранную на памятник в Булони, и вернулся в Париж. Что делать? Мои больные глаза больше не могли выносить света. Даже слабый свет вызывал невыносимую боль. Владимир, я не колебался! До полного выздоровления я буду жить в полной темноте! Из осторожности я приобрел на улице Жирардон дом, подвалы которого уходят до бесконечности в карьеры Монмартра... туда, где мы сейчас находимся... В этих подземельях, Владимир, я и решил жить! Фантомас привык жить при свете, Фантомас вынужден был исчезнуть, чтобы воскреснуть в другом облике. Отныне Париж больше не будет говорить о Фантомасе! Он будет дрожать при слове "Жап"!.. Фантомас разразился смехом, скрестил руки, смерил сына взглядом с головы до ног. - Жап! - произнес он отчетливо. - Это я! Жап - это воплощение мрачного преступления, воплощение тьмы, но сегодня мое зрение восстановилось, и я могу, если захочу, возобновить борьбу под именем Фантомаса! Теперь слушай внимательно. Тогда, когда я решил жить в темноте, я не забывал, Владимир, что хочу тебя победить, разлучить тебя с этой Фирменой, которую ты любишь больше, чем меня, твоего отца, любишь так, что способен на отцеубийство! У меня сообщники повсюду. Я знаю, что ты стал бароном де Леско, пусть! Я объявил тебе войну, я жаждал победить тебя! Фантомас сделал паузу. Его циничный смех прозвучал в огромном зале, вызвав незатихающее эхо. - Именно тогда начались, - продолжал он, - самые странные происшествия. Я собрал всех слепых Парижа, сделал их своими рабами, я основал в этом подземелье Королевство Ларвов*. Я для них все, я властвую над ними, сердоболен и жесток одновременно. Они любят Жапа! Они преданы мне до смерти!.. Они мне охотно служат. ______________ * Злые духи. Фантомас говорил спокойным тоном, но его голос выдавал сильное волнение. - Борьба продолжалась беспощадная, - сказал он. - Чтобы тебя победить, мне надо было разлучить вас с Фирменой, а для этого пришлось влюбить ее в себя. Клятвопреступление, вот из-за чего ты мог ее возненавидеть, и я дал себе слово сделать ее клятвопреступницей!.. Фантомас продолжал, как будто вел рассказ о каком-то фантастическом, нереальном приключении: - Золото, которое я разбрасываю пригоршнями, мои сообщники, имеющие точные инструкции, - все это дало возможность везде исполнять музыкальную мелодию "Страстно" с единственной целью: взволновать душу твоей любовницы своим нежным настойчивым повторением. Когда я почувствовал, что она тронута этой любовью, которая бродит вокруг нее, я ей назначил свидание. Она пришла. Возможно, я достиг бы того, что она меня полюбила, если бы, к несчастью, она не потеряла у меня драгоценное украшение. Валентина приняла меня за вора!.. Для меня это непереносимо! Я попросту послал начальнику Службы безопасности найденную драгоценность... Увы! События осложнились. Валентина предупредила Фандора. Этот проклятый бесстрашный журналист, которого я ненавижу, бросился преследовать меня. Жюв захотел посетить мой дом на улице Жирардон, я предоставил ему свободу действий... Его труп стеснил бы меня в этот момент... Я довольствовался тем, что его одурманили парами опиума... Сражаюсь не с ним, а с тобой!.. В этот момент Владимир наконец нарушил свое ожесточенное молчание. - Я тоже сражаюсь с тобой, Фантомас! - закричал он. - Ты говоришь о том, что ты сделал, но забываешь, что я пытался сделать. Но Фантомас жестом руки прервал его. - Совсем нет! - сказал он. - Я знал, что ты тоже начал волноваться. Черные цветы, цветы подземелья, которые я посылал твоей любовнице, ты случайно нашел в подвале и уничтожил, но они поселили в твоей душе тревогу. Ты понял, что я ожесточился против тебя и принял твой вызов... Фантомас остановился. Еще раз он окинул сына взглядом. Затем он медленно произнес: - Но меня трудно провести! Ты стал Гаду, я это знал, Владимир! Ты хотел использовать в борьбе против меня то же оружие, что применял я... В то время, как я покушался на твою любовницу, ты осмелился подступиться к моей дочери! Ты отослал Фирмену в Нормандию, где я устроил фантастическое представление при помощи восковой фигуры. Ты украл Элен, ты унес ее... О, Владимир, я был вне себя от ярости! Я, Фантомас, оказался побежденным тобою, моим сыном? Нет, никогда! Я властелин и повелитель! Что бы ни произошло, я тебе это докажу... Владимир, наступил момент, когда ты убил Фавье, чтобы раздобыть деньги для расплаты со своими сообщниками. Я начал мстить. Прежде всего я убил кучера Коллардона, тупого исполнителя, который увез в своей коляске мое несчастное дитя... Я устранил его сына Зизи, так как надеялся с его помощью пустить полицию по твоим следам... К несчастью, Жюв почти угадал истину... Он допросил твою любовницу, она устроила тебе жуткую сцену... Жюв бросился в погоню за тобой. Путы, которые связывали Владимира, начали трещать под напором его мускулов! Разгневанный сын Фантомаса заорал: - Негодяй! Негодяй! Ведь это ты разрушил мое счастье! - Возможно! - усмехнулся Фантомас. И неуловимый маэстро ужасов медленно продолжал: - Я прятался в твоем салоне, когда ты бледнел под градом оскорблений, которыми тебя осыпала Фирмена... Я смеялся! Я мечтал, что ты возненавидишь эту женщину, но увидел, что она заставила тебя страдать, и я был уже немного отомщен... Фантомас ухмыльнулся снова, потом более спокойным тоном заговорил, не обращая внимания на своего побежденного сына... - Я устремился за Жювом... Мои ларвы находятся в засаде по всему Парижу. Ты бежал к бульвару Фландрэн. Очень хорошо! Я опередил тебя незаметно, так как хожу только по поперечным улицам, предупредил моих парней. Что касается тебя и Жюва, вы оказались в указанном мною месте, вас схватили и унесли... Жюв умрет от голода в темнице, а ты, мой сын, ты в моей власти!.. Фантомас внезапно произнес эти последние слова с оттенком гордости и вызова. - Ты в моей власти! - повторил он. Вдруг он смертельно побледнел и отступил на три шага назад... Невероятным усилием Владимир разорвал свои путы! Теперь он стоял в дикой злобе перед отцом, выкрикивая бессвязно в ответ: - Нет, Фантомас! Я не подчиняюсь твоей власти! У меня есть заложник, который заставит тебя уступить моей воле! Элен - моя пленница! Сын злодея продолжал более спокойным голосом, отдельные интонации которого странно напоминали произношение Фантомаса: - Я также принял свои меры предосторожности! Если случится несчастье со мной или с Фирменой, Фантомас, клянусь тебе, твоя дочь умрет... Жизнь за жизнь! Вот, что я предлагаю тебе! В это мгновение показалось, что Фантомас проиграл в ужасной борьбе, которую вели друг против друга отец и сын. Бандит побледнел... Было ли правдой то, что сказал Владимир? Можно ли было ему верить? Фантомас вздрогнул, вспомнив, что за несколько минут до этого он без жалости убил несчастную Валентину де Леско, Фирмену... Увы! Неужели Элен заплатит своей жизнью, как угрожал Владимир, за жизнь этой несчастной жертвы? Однако Фантомас постарался обуздать себя. - Владимир, - осторожно начал он, - мы не можем быть врагами! Мир принадлежит мне, я властелин и повелитель, но ты можешь стать моим первым лейтенантом. Для нас двоих не будет ничего невозможного! Послушай, ты только что сказал: жизнь за жизнь! Ладно! Я принимаю условия сделки... Ты по-прежнему любишь Фирмену?.. - По-прежнему! - подтвердил Владимир. - Но она тебя ненавидит! - Мне все равно! Фантомас немного помолчал, потом продолжал: - Ну что же? Пусть будет так. Жизнь за жизнь! Возврати мне Элен, и я верну тебе Фирмену... За все это время Жюв не упустил ни слова, ни жеста в разговоре Фантомаса с его сыном... Прижавшись к земле, растворясь в темноте, задыхаясь, взбешенный от ярости, он наблюдал эту схватку гигантов. Жюв отдал бы тысячи жизней, чтобы иметь возможность броситься вперед, схватить за горло Фантомаса, задержать Владимира. О! Арестовать этих людей, подлинных гениев преступного мира! О! Схватить их, предать правосудию, топору палача!.. Временами Жюв, вопреки своей воле, еле сдерживал себя. Он был без оружия, но гнев не позволял ему раздумывать. Впрочем, что значила его смерть? Впервые Фантомас оказался на расстоянии нескольких метров от него, не подозревая о его присутствии... Не должен ли он этим воспользоваться? Однако Жюв сохранял спокойствие. Он сдержал себя, ему удалось остаться бесстрастным наблюдателем и ждать... - Схватить Фантомаса, конечно, хорошо! - рассуждал Жюв. - Но если Владимир ускользнет от меня, что будет с Элен?.. Ведь Фандор ее обожает... а я хочу счастья Фандору! Действительно, лишь мысль об опасности, грозящей Элен, попавшей в руки Владимира, сдерживала Жюва! Только понимание ужасного положения несчастной молодой девушки заставляло его отказаться от открытой схватки. Тем временем Фантомас предложил: - Ладно! Жизнь за жизнь! Верни мне Элен, а я тебе верну Фирмену. Жюв не слышал, что ответил Владимир, но он понял, что тот вступил в сделку. Фантомас сделал знак следовать за ним... Они пересекли большой зал... Они, несомненно, должны были покинуть подземелье! Выбравшись отсюда, Владимир должен привести отца к своей пленнице! Тогда Жюв поднялся на ноги. С дерзким безрассудством он начал преследовать обоих злодеев! - Еще не все потеряно! - прошептал Жюв. - Мне бы только узнать, где Элен, и, Боже мой! Больше меня ничего не будет удерживать: я буду свободен в выполнении... своего долга! Глава 26 ПОБЕДА ФАНТОМАСА Фандор не солгал, когда сказал доктору Морису Юберу, что ему надо сделать хорошенькую работу, назначая свидание с доктором на восемь часов вечера у Жюва. По правде говоря, Фандор еще не понимал сути происходящих событий. Естественно, его ввела в заблуждение депеша, подписанная Жювом, в которой полицейский - точнее говоря, Фантомас, так как именно он послал эту телеграмму, - сообщал, что он преследует барона Жоффруа или Гаду, что одно и то же, а Фандору советовал оставаться спокойным. Однако Фандор, хотя он обычно относился с уважением к приказам Жюва, менее всего на свете хотел пребывать в бездействии в сложившихся обстоятельствах. События, в которых он участвовал, также развивались очень быстро, и он чувствовал себя жертвой обстоятельств. Он был принужден идти смело вперед, не имея возможности ни размышлять, ни колебаться. После того как Фандор поймал в Ботаническом саду Зизи, он привел его к себе и получил от грума очень интересные и неожиданные сведения. Он отправился к Жюву. Жюва дома не оказалось. Фандор вернулся к себе, на улицу Бержер, где остался Зизи. И тут он получил депешу от "Жюва". Это случилось на следующий день после разговора с доктором Юбером, когда он назначил ему встречу, которая, впрочем, не состоялась ни у несчастного доктора, ни у журналиста, ни у Жюва... В течение ночи, которая отделяла получение депеши от визита доктора Юбера, Фандор принял ряд важных решений. Возвратясь от Жюва, он застал дома грума Зизи, который, верный данному слову, его преданно ждал. Зизи, поразмыслив в отсутствие журналиста, сделал Фандору предложение, которое тот принял с бьющимся сердцем... - Видите ли, мсье Фандор, - начал Зизи, - я не претендую на то, что хорошо разбираюсь во всех событиях, которые вас интересуют... Истории с Фантомасом и Жапом слишком сложны для меня... Но зато я знаю кое-что, что мне кажется простым, ясным, круглым, как колесо, и квадратным, как галета... С одной стороны, вы - свой парень, ведь вы не засадили меня в тюрьму, но с другой стороны, я вел себя, как негодяй, потому что явился косвенной причиной событий, связанных с вашей невестой!.. Фандор, естественно, насторожился. Как только ему говорили об Элен, он уже не мог оставаться безучастным. - Ну-ка, объясни, - обратился он к груму, - что ты хочешь этим сказать? - А вот что, - отвечал Зизи... - Вы только что оказали мне честь, поверив в меня. Когда вы пошли к Жюву, вы оставили меня здесь одного, положась на мое слово... Это заставляет меня сделать вам предложение... Не разрешите ли вы мне, мсье Фандор, спокойно уйти? У меня появилась мысль, что я смогу достаточно легко найти моего бывшего товарища Малыша. Я знаю, что после пожара на улице Шампьонне он не живет больше с Тулуш и Бедо... Мне известно, что он, напротив, стал компаньоном некого Бузотера, который теперь вместе с ним занимается фондом нищих... А Бузотер в последнее время был близким приятелем моего почтенного отца... Может быть, он знает от него, куда спрятана девушка?.. Зизи еще не закончил, как Фандор, ставший мертвенно-бледным, дал согласие на все, о чем он просил... - Ты думаешь, что через Бузотера, - сказал он, - ты узнаешь о пристанище Элен?.. О, в этом случае иди, беги, куда захочешь! Делай как лучше! Я отдал бы свою жизнь, чтобы узнать, где моя невеста!.. На это Зизи, намного более спокойный, чем Фандор, попросту заметил, что нет нужды рисковать своей шкурой, чтобы отыскать Элен... - Мне кажется, - сказал грум, - что это можно сделать без особых затруднений. Мне дьявольски не повезет, если Малыш и Бузотер не имеют сведений ни с одной, ни с другой стороны... Поэтому ждите меня и не волнуйтесь, я постараюсь сделать все, чтобы оказать вам услугу!.. Вероятно, в обычное время Фандор, воспитанный в школе Жюва, то есть в школе недоверия, не придал бы слишком большого внимания обещаниям Зизи, но он дошел до такого отчаяния, он так страдал в последнее время, не зная даже, что произошло с Элен, что он не мог бесстрастно рассуждать на эту тему! Итак, Фандор доверился Зизи, позволил груму уйти и ожидал, как обещал, возвращения этого необычного посланника... Естественно, Фандор предложил Зизи сопровождать его, но последний не согласился. - Не стоит! - возразил Зизи. - Если я что-нибудь говорю или спрашиваю, это все просто так, и никто не обращает на это никакого внимания... Что касается вас, то все знают, что вы дружите с Жювом, и вам не поверят!.. Зизи ушел, и Фандор начал беспокоиться. Он считал, что грум с легкостью отыщет следы Бузотера и Малыша, но на самом деле этого не случилось, так как время шло, а Зизи не появлялся... К концу дня Фандор, охваченный подлинным отчаянием, был недалек от того, чтобы предположить новую катастрофу. - Я отпустил Зизи, - говорил он, - черт возьми! Это ребячество! Я попался на примитивную хитрость! Этот проклятый грум не вернется! Теперь Фандор, все более и более терзаемый тревогой, начал нервно ходить по своей скромной квартире, прислушиваясь к шуму на лестнице в надежде уловить шаги Зизи, подбегая к окну, наблюдая за проезжающими колясками и повторяя каждую минуту: - Боже мой! Что случилось? Зизи не возвращается, и от Жюва нет новостей! x x x В одиннадцать часов вечера Фантомас вывел своего сына из подземелья, умоляя его сказать правду: - Скажи, мы далеко от места, где спрятана Элен? Сжалься надо мной! Ну, отвечай же! Да, неуловимый маэстро ужасов уже не был столь высокомерным, как несколько часов тому назад, когда в большом зале, в глубине карьеров Монмартра, он угрожал Владимиру и, бросая ему вызов, утверждал, что он всем повелевает и властвует над всеми. Теперь казалось, что его энергия истощилась. Его терзал ужасный страх. Правду ли сказал его сын? Действительно ли Владимир доверил Элен своим сообщникам, дав им самые строгие указания? Неужели в случае несчастья с Фирменой они должны убить Элен? Фантомас дрожал все сильнее, так как понимал, имея на это достаточные основания, что об убийстве Фирмены теперь, наверное, стало известно, что специальные выпуски газет должны были сообщить об этом, и, следовательно, если Владимир не солгал, у его сообщников было достаточно времени, чтобы отомстить за смерть молодой женщины, убив Элен. Но увы! Фантомас напрасно спрашивал Владимира, который был вне себя от ярости из-за своего поражения и мстил отцу тем, что хранил непроницаемое молчание. - Идите за мной! - повторял он. - Я вас веду к Элен, а вы меня отведете к Фирмене! Впервые Фантомас должен был принять условия, которые ему навязывали, должен был опустить голову, умолкнуть, приготовиться к неизбежному... Фантомас и его сын вышли из подземелья через особняк на улице Жирардон. Фантомас не без злого умысла заметил Владимиру, что лестница, ведущая в его таинственное убежище, была хитроумно замаскирована им самим. Действительно, для этого хватило простого приспособления, тогда как в обычное время лестница заканчивалась простой дверью, ведущей в глубь стенного шкафа кухни маленького особняка. Однако можно было, умело маневрируя противовесами, опустить на место двери часть стены, так умело сделанной, что она казалась единым целым и не позволяла догадаться о наличии подземелья. Здесь-то некогда и допустил ошибку Жюв... Вот и улица Жирардон. Фантомас замолчал. Теперь Владимир выбирал дорогу и вел Фантомаса к старой церкви Монмартра, камни которой, отполированные временем, омывались водой. - Идемте! - повторял Владимир. Он вел Фантомаса к ветхому дому, с виду многолюдному и бедному. На пороге дома Владимир усмехнулся: - Вы меня победили, Фантомас, согласен!.. Но мое поражение не будет вашей славой! Я давно угадал, что вы скрываетесь в окрестностях улицы Жирардон, но вы никогда не подозревали, что я имел дерзость выбрать темницей для вашей дочери этот старый дом, расположенный всего в нескольких шагах от вашего убежища! - Значит, Элен здесь? - прервал его Фантомас дрожащим голосом. Владимир ответил, не колеблясь: - Именно здесь! Он шел впереди Фантомаса по узкому коридору, покрытому влажными испарениями, который упирался в лестницу с крутыми поворотами и шатающимися ступенями. - Поднимаемся! - сказал он. Они начали подниматься. Дом был трехэтажным. На площадке третьего этажа Владимир наконец остановился. Из кармана он достал связку ключей и выбрал отмычку, напоминающую те, которые обычно изготовляют для сейфов. Затем он открыл дверь. В этот момент сердце Фантомаса забилось еще сильнее. Действительно ли найдет он здесь свою дочь? Или увидит только труп? Дверь открылась. У Фантомаса создалось впечатление, что комната была темной, как черные чернила. Однако Владимир повернул выключатель, и резкий свет осветил конуру... С уст злодея сорвался крик радости и в то же время безумия: - Элен! Элен! Мое дитя! Ах, я победил! Она жива, жива! В тот же момент Фантомас спохватился... Он понемногу обрел свое ужасающее хладнокровие и пристально поглядел на Владимира, который оставался неподвижным. - Негодяй! - заорал возмущенный Фантомас. - Как ты посмел!.. И своей рукой неуловимый повелитель ужасов указал на лежащую перед ним несчастную невесту Фандора! Элен была одна в комнате с кляпом во рту, с повязкой на глазах. Она даже не могла пошевелиться, поскольку была так крепко привязана к кровати, что ее руки и ноги затекли... - Ах, ты подлец, какой же ты подлец, - повторял Фантомас. Но Владимир захохотал: - Только не вам, мой дорогой отец, упрекать меня в жестокости! Вы хотели погубить мою возлюбленную, я занялся вашей дочерью!.. Борьба идет на равных условиях, как вы видите, око за око, зуб за зуб!.. Только я не совершу той ошибки, которую вы допустили... Вы, Фантомас, доверили свою дочь мамаше Тулуш и Бедо. Не будь они столь глупыми, что помогло мне убрать их с моего пути, не болтай они так много лишнего, никогда я не смог бы похитить вашу дочь... Я сам не смог бы доверить свою пленницу кому попало! Элен здесь совершенно одна. Только я один заложил матрасами стены этой комнаты, только я один прихожу сюда время от времени и приношу еду, чтобы поддержать ее жизнь и продлить мучения. И после нового взрыва хохота Владимир повелительно добавил: - Теперь вы признаете, что я вам не солгал. И если мы с вами не придем к обоюдному соглашению, если вы не захотите мне вернуть Фирмену, ваша дочь умрет здесь! И в этом помогут мне время, а также голод и жажда! Владимир выражал свои мысли с безграничной жестокостью. Ему казалось, что именно он одержал победу над Фантомасом... Можно сказать, что сын даже превзошел в жестокости своего отца. Фантомас не возражал... Он бросился к изголовью несчастной Элен. Развязывая веревки, стягивающие тело молодой девушки, он шептал на ухо: - Элен, Элен, прости меня! Скажи мне, что ты по-прежнему любишь меня!.. Скажи, что ты продолжаешь верить, что я твой отец... Несомненно, молодая девушка долгое время пробыла в ужасных условиях. Ее белые тонкие кисти рук, которые сжимал Фантомас, были холодными... А сами руки повисли, как плети... И когда Фантомас приподнял ее легкое тело, ему стало страшно - голова ее безвольно запрокинулась назад... - Элен! Элен! - прохрипел он. Фантомас снова уложил Элен на кровать и, приложив ухо к ее груди, побледнел. Затем он внезапно выпрямился. Кровь снова заструилась в его жилах, глаза вновь метали яростные молнии. - Она жива! - произнес он, подойдя к своему сыну. - Владимир, Элен жива! Ты слышишь меня? Она жива. В этот момент Фантомас говорил так необычно, так взволнованно, что сыну Фантомаса, князю Владимиру стало вдруг страшно... Какой новый взрыв неистовства овладел Фантомасом? Почему он так дрожит, сотрясаясь от приступа гнева, который, казалось, не может больше сдерживать? Владимир произнес: - Конечно, Элен жива. Черт возьми, что же тут странного? Я надеюсь, что Фирмена... Князь Владимир подыскивал слова. Он побледнел. И задрожал, как его отец! Убийца Фавье не мог обмануться в чувствах Фантомаса! Приняв надменный, вызывающий вид, неуловимый маэстро ужасов, казалось, рассматривал его с внутренним превосходством... - Элен жива, - произнес Гений зла, ты вернул мне Элен живой!.. Да, Владимир... ты не в силах состязаться со мной, и волей-неволей тебе придется смиренно подчиниться моему закону! Ты вернул мне Элен живой, но ты мучил ее... Так вот, послушай! Ты поплатился за это! Я только что наказал тебя за твою дерзость! Так вот, ты мне вернул Элен живой, а я тебе верну Фирмену мертвой! Я убил ее... Своими собственными руками! Убил у доктора Юбера!.. Затем Фантомас скрестил руки на груди. Зло усмехаясь, он увидел, как сильно побледнел его сын Владимир. Искаженные черты лица того, кто был ранее князем Владимиром и еще два дня тому назад бароном Жоффруа де Леско, выражали неподдельное горе. Фантомас же, казалось, наслаждался этим! - Нужно порвать со мной или уступить! - произнес он медленно. - Ничто на свете не может быть сильнее моего желания. С помощью хитрости или силы я стал властелином над всеми, владыкой и останусь им на долгие годы. Послушай, Владимир, примирись с моим законом! Я победил! Твоя Фирмена умерла, а моя Элен осталась живой! Да! Это действительно был дерзкий вызов... страшный вызов... Фантомас, опьяненный победой, держался явно вызывающе по отношению к своему сыну! Сначала Владимир под влиянием ужасного горя был неподвижным, немым, как будто его внезапно парализовало... Казалось, еще секунда - и несчастный умрет от ярости, от стыда... Но спустя некоторое время его мертвенно-бледное лицо вдруг побагровело. - Вы победили? - закричал он громко. - Нет, еще не совсем! Вы сказали, Фирмена умерла... Так пусть умрет ваша Элен! В безумном порыве князь Владимир бросился вперед... Он резко отбросил в сторону Фантомаса, рванулся к Элен! И он сжал своими руками ее горло... - Назад, негодяй! - раздался вдруг чей-то громкий голос. Затем прозвучали подряд два выстрела из револьвера. Послышался шум голосов, и все смолкло! Наступила тишина, нарушаемая лишь хрипами, затрудненным дыханием. - Элен! Элен! В комнате, еще хранившей суматоху событий, с трудом поднимался с пола Фандор. Молодой человек почувствовал что-то теплое и липкое на своем лбу. Уж не ранен ли он? Он вспомнил, что пуля задела его голову как раз в то время, когда он стрелял из револьвера. Но что же произошло? Продолжая звать Элен, Фандор попытался восстановить произошедшие события. Как же это было? Сопровождаемый Зизи и Малышом, Фандор пришел на Монмартр, затем он направился к дому, где Элен держали как пленницу, к дому, который обнаружил Бузотер, все время что-то выведывающий, а затем часто посещал и барон Жоффруа де Леско. Когда Фандор поднялся на третий этаж, то он заметил через полуоткрытую дверь, что какой-то человек бросился, сжав кулаки, к несчастной Элен, лежащей неподвижно. Тогда Фандор ринулся вперед, дважды выстрелив из револьвера. У него создалось впечатление при беглом осмотре, что в комнате, кроме Элен, находились еще три человека. Кто же были эти трое? И Фандор, который вспоминал все с трудом, продолжал, стоя на коленях, звать: - Элен! Элен! Молодой человек услышал вдруг шум, хрипы. - Боже мой! - воскликнул Фандор. - Кого же я ранил? Он достал из кармана электрический фонарик, вынул его и включил. Прежде всего он посмотрел на кровать, где лежала его невеста. Но кровать была пустой! Элен исчезла! Узкий луч света фонарика побежал дальше. И вдруг Фандор закричал от ужаса. Еще минуту назад он спрашивал себя, кого же он ранил. Теперь все сомнения отпали! Наискосок от двери в нескольких шагах от себя он увидел тело ребенка. Страшные судороги сотрясали его. - Это Малыш, бедный Малыш, в которого я попал, - прошептал Фандор. Спотыкаясь, обезумев от ужаса, Фандор бросился к умирающему... Но, продвигаясь вперед, он заметил новую жертву, лежащую вниз лицом. Фандор был вне себя от горя. Он задыхался в буквальном смысле слова. - Жюв, Жюв! Боже мой, что же я наделал? Наверное, моя вторая пуля убила его. И Жером Фандор упал на колени перед своим верным другом... Да, теперь он отчетливо вспомнил, как все это произошло. В тот момент, когда Фандор бросился на спасение Элен, Жюв, спрятавшись, по всей вероятности, в комнате, тоже не усидел на месте. И именно фатальность случая привела к страшной развязке трагического момента! Фандор выстрелил, но в происходящей борьбе выстрелы отклонились от цели. Малыш упал смертельно раненный, а Жюв оказался тяжело раненным. - Жюв! Жюв! - кричал Фандор. - Ради Бога, слышите ли вы меня? Он приподнял тело полицейского и очень обрадовался, когда на его страстный призыв Жюв слегка шевельнулся. - Ушли, - прошептал полицейский, - они убежали. - Скажите ради Бога, что с вами? - повторял журналист. Жюв окончательно пришел в себя. Беспамятство, из которого он вышел, привело его к некоторой растерянности, однако, он настойчиво шептал: - Ничего! Я ранен в руку. Я считаю... ничего! Мы еще возьмем реванш!.. И когда Жером Фандор еще продолжал задавать вопросы, на которые пока не было ответов, внезапно произошло новое событие. Им вдруг показалось, что весь дом полностью начал сотрясаться, покачиваться на своем фундаменте из стороны в сторону... - Боже мой! Боже правый! - закричал Фандор, почувствовав головокружение. Журналист не успел закончить фразу, как старое здание с грохотом обрушилось... И едва придя в себя, будучи еще в полусознательном состоянии, Жером Фандор почувствовал, как огромная волна накатывается и уносит его, как соломинку, в страшную бездну! Обратившись в бегство, Фантомас взорвал водохранилище Монмартра! Одержал ли Фантомас бесповоротно окончательную победу? Погибли ли Жюв и Фандор? Пока на эти вопросы трудно ответить.