теру Ридеру, но, подумав, разорвала. 6 Надо отдать Равини должное -- он не делал никаких попыток приблизиться к молодой девушке. На другой день после своего приезда он прошел мимо нее с коротким поклоном и улыбкой. Он был неизменным спутником Ольги Крю, и вечером Маргарита видела их обоих у каменной стены возле скал, причем Равини, казалось, был очень доволен. Он показывал Ольге свои знаменитые талисманы. На третий день он заговорил с Маргаритой. Они встретились в большом зале и она хотела было пройти мимо, но он загородил ей дорогу. -- Надеюсь, вы ничего не имеете против меня, мисс Бельман,-- сказал он.-- Я ни в коем случае не буду вам в тягость и готов попросить у вас прощения за прошлое. -- Я не знала, мистер Равини, что вам есть в чем передо мной извиняться,-- сказала она с облегчением и продолжила вежливым тоном:-- Ну, как вам здесь понравилось? По-видимому, у вас теперь появился новый жизненный интерес? -- Здесь замечательно,-- любезно ответил он.-- Скажите, пожалуйста, мисс Бельман,-- кто такая мисс Ольга Крю? -- Это -- гость, и больше я ничего не знаю. -- Восхитительное создание! -- воскликнул он с восторгом,-- и в высшей степени порядочная барышня. В полном смысле дама из общества. Я собираюсь вызвать сюда свою машину, чтобы кататься с ней по окрестностям. Вы не будете ревновать? Маргарита не знала, смеяться ей или промолчать. Но войдя в свое бюро, она не выдержала и рассмеялась. Вскоре после этого разговора Равини и Ольга исчезли и появились в большом зале довольно поздно, к одиннадцати часам. Молодая девушка пробежала мимо Маргариты, не сказав ни слова. Лицо Равини покраснело, в глазах был необычный блеск. -- Я завтра еду в город,-- сказал он,-- с утренним поездом... -- Вам уже надоел "Лармс-Кип"? -- Что?.. Надоел "Лармс-Кип"?.. Видит Бог, нет!..-- Его рука так сильно дрожала, что бриллианты переливались огнем. Маргарита подождала, пока он уйдет, прошла наверх и постучалась к Ольге. -- Кто там? -- послышался резкий голос. -- Мисс Бельман. Ключ повернулся и дверь открылась. Лицо Ольги было в тени. -- Вам что-нибудь нужно? -- спросила она. -- Могу я войти? -- спросила Маргарита.-- Я хотела бы вам кое-что сказать, Ольга немного помедлила и затем сказала: -- Войдите, я плакала. Это проклятое место наводит на меня тоску... О чем вы хотели со мной поговорить? -- О мистере Равини... Я не знаю... известно ли вам, что он -- преступник? Ольга удивленно уставилась на нее. Я не знаю, какое отношение имеет ко мне мистер Равини? -- сказала она.-- Какое мне дело до этого? Положение Маргариты было не из приятных. -- Не знаю... мне казалось, что вы с ним подружились... и это, конечно, очень дерзко с моей стороны... -- Это мне тоже кажется,-- ответила Ольга таким тоном, что Маргарита покраснела до самых ушей. Вернувшись в свою комнату, она была очень зла сама на себя, а злость -- такое чувство, которое больше всего мешает сну. Она ворочалась в своей постели, перепробовав все известные ей средства, чтобы заснуть, как вдруг... Она подскочила на кровати. Кто-то скребся в ее дверь. Она встала, зажгла электричество, тихо подошла к двери и стала прислушиваться. За дверью кто-то был. -- Кто там? -- спросила она. -- Впустите меня!... Впустите меня!... Полный ужаса шепот... Но она узнала голос Равини. -- Я не могу вас впустить. Уходите, иначе я позвоню мистеру Даверу. И снова звук... необыкновенно жуткий звук... что-то вроде рыдания... и затем -- молчание. Сердце ее безумно билось, она напряженно вслушивалась, но больше ничего не было слышно... Стало светать, взошло солнце. Когда горничная принесла чай, она решилась открыть дверь. Что-то у двери привлекло ее внимание. Это был треугольный кусочек материи. Она осторожно подняла его и положила на ладонь. Лоскуток розового шелка. Все -- решила она. Этому надо положить конец. Если Равини сам не уедет сегодня или мистер Да вер его не выгонит, она сегодня же вечером отправится в Лондон. -- Господин из номера семь уехал, мисс,-- поставив чай и проходя мимо нее, заявила горничная,-- но он забыл свою пижаму. -- Уже уехал? -- Он, по-видимому, уехал вечером, мисс. Его постель не тронута. Маргарита пошла за ней по коридору в комнату Равини. Ее взгляд упал на постель -- на подушке лежала тщательно сложенная розовая шелковая пижама, других вещей в комнате не было. Она нагнулась и заметила, что на груди пижама слегка разорвана. Маленького треугольного кусочка розового шелка не хватало. 7 В Скотленд-Ярде состоялась конференция, в которой принял участие и мистер Ридер; пятеро серьезных мужчин заседало за столом обер-инспектора и темой их беседы были, главным образом, шпионы и золото в слитках. Мистер Симпсон посмотрел на бумаги, лежавшие перед ним на столе. -- Если Флакк вздумает опять охотиться за золотыми слитками -- у него мало надежды на успех. Единственный большой золотой транспорт, в сто двадцать тысяч соверенов, будет отправлен из Английского банка в Тильбюри завтра или послезавтра утром, а за такое короткое время Флакк не успеет подготовить нападения. -- Сто двадцать тысяч соверенов,-- проворчал мистер Ридер,-- десять тонн. Пойдут они по железной дороге? -- Нет, на грузовиках с десятью вооруженными конвойными -- по одному на каждую тонну,-- пошутил Симпсон.-- Я думаю, насчет этого вам не следует беспокоиться. Губы мистера Ридера вытянулись, как будто он хотел свистнуть, но он, видимо, передумав, сказал: -- Старый Флакк был пойман благодаря предательству со стороны Равини, помогавшему Флакку в операции по взлому Линденгольского банка. Посчитавший себя обманутым при дележе добычи, он предал старого Флакка, но... золото исчезло бесследно. Как вы помните, все силы полиции безуспешно обыскали всю Англию, чтобы найти главную квартиру Джона Флакка. Была найдена квартира -- меблированная комната в Блумсбери, в которой он жил с большими перерывами. Но ни одной бумажки, ни одного намека на главную квартиру шайки в ней не нашли. Возможно, что главной квартиры и не было. Члены шайки вербовались в случае надобности и распускались опять. Но ясно, что без главного штаба Джон Флакк не мог обойтись в своих мошенничествах. -- Как бы то ни было,-- промолвил толстый Билл Гордон, глава "великой пятерки", -- с золотыми слитками он должен распроститься. Теперь у него достаточный повод, чтобы найти себе возможность невредимым выбраться из страны. Мистер Ридер покачал головой. -- Природа преступника может измениться, но его тщеславие -- никогда. Мистер Флакк вовсе не гордится своими убийствами, но очень гордится своими удачными грабежами, и о своем возвращении на свободу дает знать обычным способом. -- Его шайка разбрелась по всему свету...-- начал было Симпсон, но Ридер своей печальной улыбкой заставил его замолчать. -- Налицо много доказательств, мистер Симпсон, что шайка опять в сборе. Бегство мистера Флакка из... гм... общеполезного учреждения, в которое он был заключен, свидетельствует о дружной работе рука об руку. Веревка, нож, которым он зарезал сторожа, приспособления для прыжка через стену, почти абсолютная уверенность в наличиии автомобиля, который его доставит в безопасное место -- все это признаки совместной работы шайки. -- Если это,-- работа шайки,-- перебил его Симпсон,-- то кто же его помощники? Старики сидят в тюрьме или бежали за границу. Я знаю, что вы думаете, мистер Ридер: вы думаете о том, что произошло в прошлую ночь. Но весьма возможно, что самострел был поставлен не Флакком, а членом какой-нибудь другой шайки. Мистер Ридер протестующе поднял руку. -- У них не хватит ума для этакой вещи. Только Флакк со своей наклонностью к драматизму мог разыграть эту маленькую комедию, которая чуть было не превратилась в драму. -- Вас чуть не убили, Ридер, как мне рассказывали? -- спросил толстый Билл. -- Что касается вчерашнего случая, то я был подготовлен, только я ожидал западни -- самой настоящей западни. Однажды уже попробовали сделать со мной подобную... гм... шутку: подпилили лестницу и я неизбежно должен был упасть на длинные острые гвозди. Войдя в дом, я прежде всего стал искать следы опилок, а, не найдя их, приготовился к задушевному разговору с самострелом. -- Но как вам пришло в голову, что что-то не в порядке? -- с любопытством спросил толстый Билл. -- У меня преступные наклонности,-- улыбнулся мистер Ридер. Он вернулся домой, на Беннет-Стрит, и мысли его были заняты частью Маргаритой Бельман, которая была в безопасности, частью способностью обычного грузовика перевезти груз в сто двадцать тысяч соверенов. Он позвонил в транспортное бюро и поинтересовался, есть ли у них подобные грузовики. Откуда-то у него возникло убеждение, что, если Флакк погонится за золотом, то он перевезет его только в одном автомобиле. Мистер Ридер не отдавал себе отчета, почему он это допустил, но, как он сам себе говорил, у него были преступные наклонности. После обеда он занялся новым для себя и не совсем неприятным делом -- письмом, первым письмом к Маргарите Бельман. Слуга, принесший ему пятичасовой чай, застал его за все еще не оконченным письмом. Мистер Ридер взял чашку, поставил ее на письменный стол и уставился на нее, как будто оттуда должно было прийти вдохновение. И тогда он заметил на дымящейся поверхности чая какую-то нитеобразную пену, имевшую своеобразный металлический блеск. Он взял немножко пены на палец и осторожно попробовал языком. -- Гм... гм... -- сказал мистер Ридер и позвонил. Слуга сейчас же явился. -- Что угодно, сэр? -- Слуга почтительно ждал ответа, но мистер Ридер не спешил. -- Молоко! -- сказал он, наконец. -- Молоко, сэр? -- спросил удивленно слуга.-- Молоко совсем свежее, сегодняшнее. -- Вы, конечно, не сами взяли его у молочника. Оно стояло в бутылке перед дверью? -- Да, сэр. -- Хорошо! -- сказал мистер Ридер почти с удовлетворением,-- в будущем старайтесь получать молоко непосредственно от молочника... или не получать его вовсе. -- Вы не любите молоко, сэр? -- Я очень люблю молоко,-- приветливо ответил мистер Ридер,-- но я предпочитаю молоко без... гм... стрихнина. Мне кажется, Петере, нам предстоит интересная неделя. И это предположение оправдалось вполне. 8 У мистера Ридера было обыкновение, когда он сидел один в своем бюро в отделении Генеральной Прокуратуры, целыми часами вертеть свои пальцы, и безотрадно смотреть на пустой лист белой бумаги. В этот момент мистер Ридер всецело был занят думой о своем новом и, вместе с тем, стариннейшем враге, прекрасно осознавая, что и он сам давно уже был особенным бельмом в глазу таинственного Джона Флакка. Неожиданно в отдаленном углу комнаты раздался телефонный звонок. Мистер Ридер с болезненным выражением лица взялся за трубку. Служащий телефонного ведомства сообщил, что его вызывают из Хорзэма. -- Это вы, Ридер?.. Что, узнали меня?.. Бьюсь об заклад, что вы меня узнали!... Слушайте, Ридер, можете передать в Ярд, что я еще многое замышляю... я им готовлю сюрприз, какого они никогда еще в жизни не видели... Сумасшедший, я... вам покажу, какой я сумасшедший... Пакет?.. Мне нужно знать, получили вы пакет?.. -- Пакет? -- удивился мистер Ридер. -- Какое он произвел на вас впечатление?.. Вы тоже, Ридер, вы еще будете в моих руках... Вы упрятали меня здесь, на земле, в преисподнюю, и вы за это поплатитесь еще больше, чем тот проклятый италь... Голос вдруг оборвался. Треск, как будто бросили трубку. Мистер Ридер напряженно вслушивался, но ничего не было слышно. Пакет пришел в три" часа пополудни, когда Ридер вернулся из очень популярного ресторана, где он обычно завтракал. Это был небольшой по объему пакетик. Мистер Ридер тщательно взвесил его в руке, встряхнул и прислушался, но легкий вес пакета исключал всякую возможность нахождения в нем чего-нибудь похожего на адскую машину. Он разорвал полоску бумаги, связывавшую пакет, развернул его и нашел маленькую коробочку, какими, обыкновенно пользуются ювелиры. Он поднял крышку. Маленький кусочек ваты, а в середине... три золотых кольца и на каждом по три сверкающих бриллианта. Это были камни счастья Джорджио Равини. Десять долгих минут провел мистер Ридер в глубоком раздумье. Он знал, что Джорджио Равини не было в живых и ему не надо было смотреть на приложенную к кольцам карточку, чтобы догадаться, кто был ответствен за смерть мистера Равини. Инициалы "Д. Ф." были написаны рукой Джона Флакка, а слова: "Следующий -- вы", окончательно убедили его в этом. Через полчаса мистер Ридер встретился с инспектором Симпсоном в Скотленд-Ярде, как было условлено заранее. Симпсон тщательно исследовал кольца, и заявил: -- Я не сомневаюсь больше в смерти Равини. Но мы должны сначала установить, куда он на самом деле отправился, когда говорил, что едет в Париж. Это было не так-то легко сделать, пока Симпсон не вспомнил о Лу Стейне и его связи с итальянцем. Через полицейские бюро он в пять минут установил местопребывание Лу. -- Доставьте его на такси сюда,-- сказал Симпсон и повесил телефонную трубку.-- Теперь весь вопрос в том, что же замышляет Джон Флакк? Массовое убийство или романтическое похищение? -- Я думаю, последнее,-- промолвил мистер Ридер после некоторого раздумья.-- Убийство у Флакка только побочное обстоятельство при его гораздо более... гм... важном занятии -- добывании денег. Он многозначительно сжал губы. -- Извините, что я повторяюсь, но мне хотелось бы еще раз вам напомнить, что специальностью Джона Флакка является золото в монетах и в слитках. Запросите, пожалуйста. Английский Банк, пошло ли уже золото в Австралию? Симпсон придвинул к себе аппарат и приблизительно через пять минут добился соединения с директором банка. -- Транспорт предполагали отправить сегодня утром, но отъезд "Оланика" задержался... грузчики забастовали... он отчаливает завтра утром. Золото будет отправлено под охраной на грузовике в Тильбюри и там сейчас же помещено в стальную камеру "Оланика", а эта камера -- одна из самых усовершенствованных. Не думаю, что Джон решится ее взломать. -- Почему же нет? -- голос мистера Ридера звучал очень убедительно.-- Напротив! Как я уже раньше говорил, это именно тот самый транспорт, за которым, по моему мнению, охотится Флакк. Они все еще говорили о Флакке, когда явился мистер Стейн под охраной детектива своего участка. -- Что это значит, мистер Симпсон,-- спросил он обиженным тоном.-- Я ничего не сделал. Он мрачно взглянул на мистера Ридера, которого знал, и которого вполне справедливо считал виновником своего появления в этом ненавистном месте. Симпсон задал ему вопрос, который заставил Лу Стейна пожать плечами. -- Разве я сторож Равини, мистер Симпсон? Я ничего не знаю о шайке итальянца, да и самого Равини очень мало знаю. -- Однако, в прошлый четверг вы провели с ним два часа вместе,-- сказал Ридер, качая головой. -- Согласен, я должен был обсудить с ним одно дельце -- внезапно взор его остановился на столе, где лежали кольца. -- Что же это? -- хрипло спросил он.-- Камни счастья Равини? Симпсон пододвинул белый бювар, на котором лежали кольца, к нему. -- Узнаете их? -- спросил он. Лу взял одно из колец и повертел в руках. -- Что это означает? -- со злобой спросил он.-- Равини сам мне говорил, что он никогда их не мог снять! И, наконец, поняв, что означало присутствие колец, воскликнул: -- Что же с ним случилось? Он... убит? Где?.. Кто сделал? -- Это как раз то, что мы хотим узнать,-- сказал Симпсон.-- Ну, Лу, скорей, развязывайте язык! Где Равини? Я знаю, он собирался в Париж. Куда же он на самом деле поехал? Глаза Лу остановились, на мистере Ридере. -- Он улетел за "птичкой", вот и все, что я знаю,-- сказал он угрюмо. -- Что за "птичка"? -- спросил Симпсон, но Ридер понял без всяких пояснений. -- Он поехал за мисс Бельман? Лу утвердительно кивнул. Мистер Ридер схватил трубку и быстро набрал номер. -- Говорит хозяин, мистер Давер... мисс Бельман? -- Она, кажется, только что вышла... через несколько минут вернется... Кто у телефона? Мистер Ридер осторожно ответил, что ему необходимо поговорить с мистером Равини, и дал словоохотливому мистеру Даверу целых две минуты, чтобы излить свое негодование. -- Да, он сегодня утром исчез, не уплатив по счету и... -- Я приеду и заплачу,-- сказал мистер Ридер. 9 Мистер Давер откинулся на спинку кресла и сияя смотрел на молодую девушку как человек, разрешивший очень трудную проблему. -- То, что он оставил пижаму, которая, в сущности, не имеет никакой ценности, доказывает только, что он очень спешил. Вы согласны со мной?.. Я был в этом уверен... Но почему он так спешил, это мне совсем непонятно. Вы говорите, он -- жулик... возможно, что он получил известие о том, что его местопребывание открыто. -- Пока он здесь жил, никто его не вызывал и никаких писем он не получал,-- твердо сказала Маргарита. -- Это ничего не доказывает. У таких людей всегда бывают товарищи... Между прочим, я узнал кое-что о Флакке,-- знаменитом Джоне Флакке. Известно ли вам, что он бежал из тюрьмы? Ваше удивление говорит, что вы ничего об этом не знали. Он взял из ящика длинный конверт и вынул оттуда связку газетных вырезок. Развернув одну из них, он положил ее перед Маргаритой. -- Флакк,-- сказал он коротко. Фотография заинтересовала ее: худощавое лицо, седая борода, глубоко сидящие умные глаза производили впечатление кого угодно, но только не опасного преступника. -- А это -- портрет Ридера. Мистер Давер не поднял глаз, иначе он заметил бы, что молодая девушка покраснела. -- Этому человеку было поручено арестовать Флакка, и какая удивительная случайность... как вы думаете, какая? -- Не знаю,-- пожала плечами Маргарита. -- Он сегодня приезжает сюда. Маргарита изумленно посмотрела на мистера Давера. -- Я получил сегодня телеграмму, в которой он извещает, что приедет сегодня вечером и просит предоставить ему помещение. Если бы я так не интересовался этим случаем, я бы его даже и не принял. Вдруг он посмотрел на Маргариту. -- Вы знакомы с ним?.. Ага, я вижу, что вы его знаете.,. Я жду его приезда с большим нетерпением, чтобы побеседовать с ним относительно моей любимой темы. -- Вряд ли мистер Ридер будет говорить о преступлениях,-- сказала она,-- он очень сдержан в этом отношении. -- Поживем -- увидим,-- сказа мистер Давер уверенным тоном. Мистер Ридер приехал около семи часов вечера. К величайшему изумлению Маргариты, он расстался со своей замечательной шляпой и с пальто. На нем был серый фланелевый костюм, и он выглядел почти элегантно. Он привез с собой два больших и очень тяжелых, по виду, чемодана. Их встреча прошла несколько натянуто. -- Я надеюсь, мисс... гм... Маргарита, вы не будете считать меня слишком навязчивым. Но, правду сказать... мне необходим небольшой отдых. -- Пройдите в мое бюро,-- предложила она не совсем уверенно. Закрыв дверь, она быстро начала: -- Я очень плохо поступила по отношению к вам, мистер Ридер. Мне следовало бы вам написать... -- Вся вина на моей стороне, мисс Маргарита. Я слишком старомоден. Надеюсь, вы не считаете мой приезд в "Лармс-Кип"... неприличным? Он посмотрел на дверь и заговорил тише. -- Когда ушел Равини? Она с удивлением взглянула на него. -- Из-за этого вы и приехали? Он медленно кивнул в ответ. -- Когда же он ушел? Она в нескольких словах рассказала ему о ночном происшествии. Он внимательно слушал и лицо его вытягивалось все больше и больше. Когда она кончила, он спросил: -- А прежде? Не могли бы вы вспомнить, что случилось перед этим? Видели ли вы его накануне отъезда? Она старалась восстановить ход событий в своей памяти. -- Да, он гулял в парке с мисс Крю и пришел оттуда довольно поздно... -- Итак... она гуляла с Равини. Были они знакомы друг с другом? -- Не думаю, что Равини знал ее до приезда сюда,-- сказала Маргарита, покачав головой, и заметила, что Равини был явно взволнован, а Ольгу она застала в слезах. -- Она на следующее утро встала очень поздно -- по всей вероятности, у нее болела голова? Глаза Маргариты широко раскрылись от удивления. -- Ну, да. Откуда вы это знаете? Но мистер Ридер не был расположен к откровенности. -- Ваш номер комнаты? -- Номер четыре. Мисс Крю -- номер пять. -- А Равини -- номер семь, двумя дверями дальше,-- сказал мистер Ридер.--- Куда же вы поместили меня? Она медлила с ответом. -- В номер семь. Так приказал мистер Давер. Это одна из лучших комнат в доме... -- Могу я видеть мистера Давера? Маргарита провела его в новую постройку. -- Мистер Ридер,-- представила она и удалилась. Мистер Давер величественным движением руки пригласил своего посетителя сесть. -- Я радуюсь вашему приезду. Это огромное облегчение для меня. Я еще вчера думал обратиться в Скотленд-Ярд и попросить прислать сюда чиновника, чтобы разрешить эту удивительную и, возможно, страшную загадку. Я говорю об исчезновении мистера Георга Равини, которого видели вчера утром в три четверти пятого, идущим по направлению к Сильтбури. -- Кто его видел? -- спросил мистер Ридер. -- Один из местных жителей. Его имени я не знаю. Я случайно встретился с ним по дороге в город. Он нагнулся над письменным столом и пристально смотрел на Ридера своими совиными глазами. -- Вы приехали из-за Равини, не правда ли?.. Не трудитесь отвечать: я знаю, что это так!.. Само собой понятно, я не хотел бы скандала в "Лармс-Кип", и я рассчитываю на вашу скромность. Мои личные интересы затронуты только тем, что Равини уехал, не уплатив по счету. -- Могу я посмотреть его комнату? Мистер Давер поднялся со своего стула. -- Это желание не является для меня неожиданным. Будьте любезны последовать за мной. Давер уже начал подниматься по широкой лестнице, как вдруг мистер Ридер остановился, указывая на боковую стенку лестницы. -- В чем дело? -- спросил мистер Давер, обернувшись. Его лицо искривилось в улыбку, когда он заметил, что привлекло внимание детектива. -- Ах... мой денежный шкаф! Я в нем храню редкие и чрезвычайно ценные документы. Французская модель, как видите... Существует очень искусное приспособление для открывания шкафа, но я и маленьким ключиком могу... Он вытащил из кармана цепочку, взял ключ и вставил его в очень узкое отверстие, повернул ручку и тяжелая дверь медленно поднялась. Мистер Ридер окинул жадным взором внутренность шкафа. На стальной полке, у задней стенки шкафа, стояли три маленькие шкатулочки -- больше ничего. Двери были необычайной толщины и совершенно гладкие изнутри, если не считать стального бруска, служившего, по-видимому, для укрепления замка. Он разглядел все это моментально, но увидел и кое-что другое. Белый пол шкафа был более светлого оттенка, чем стенки. Только человек с такой наблюдательностью мог заметить эти подробности. А стальной брусок на внутренней стороне замка?.. Мистер Ридер очень многое знал о шкафах... Они поднялись по лестнице. Мистер Давер остановился перед дверью номер семь и открыл ее. -- Это также и ваша комната,-- объявил он. Мистер Ридер прошел вслед за своим хозяином в большую комнату, обитую панелями. Мебели в ней было немного, но каждый предмет мог поразить знатока своим великолепием. Пол был покрыт настоящим персидским ковром, большая кровать с пологом относилась к эпохе короля Иакова, как и туалетный столик, со стоящим перед ним креслом. -- Это та самая кровать, на которой была найдена пижама? Мистер Давер сделал утвердительный жест, но мистер Ридер уже не слушал его, он смотрел на окна, одно из которых было раскрыто. Выйдя из комнаты, мистер Ридер быстро окинул взором коридор. -- У вас чудесный дом, мистер Давер,-- сказал он -- Простите мне мое любопытство, жил ли у вас когда-нибудь гость по фамилии Гольден? Мистер Давер отрицательно покачал головой. -- Или Уиллингтон?.. Это мои друзья. Они должны были здесь жить приблизительно восемь лет тому назад. -- Нет,-- быстро ответил мистер Давер,-- я никогда не забываю имен. Пока он говорил, дверь в конце коридора открылась и быстро захлопнулась опять. Мистер Ридер, от зорких глаз которого ничего не ускользало, успел заметить фигуру, мелькнувшую за дверью. -- Чья это комната? -- спросил он. Мистер Давер на этот раз действительно смутился. -- Это моя комната,-- сказал он, нервно откашливаясь.-- Там была моя экономка. Это печальное существо, видевшее много горя в жизни. Но глаза у мистера Ридера были необычайно зоркими и, хотя он до сих пор и не видел экономки, он был уверен, что промелькнувшее перед ним красивое лицо не принадлежало "печальному существу", перенесшему много горя в жизни. Переодеваясь к обеду, он задумался, почему Ольга Крю не хотела, чтобы ее видели выводящей из комнаты Давера. Он еще трудился над своим галстуком, когда в дверь постучали, и вошел мистер Давер. В руке он держал несколько газетных вырезок. -- Вы упомянули о мистере Гольдене и об Уиллингтоле,-- сказал Давер.-- Их имена показались мне знакомыми. Без всякого умысла мисс Бельман натолкнула моя мысли на шайку Флакка и я в течение последних дней собрал множество газетных вырезок, касающихся этих злодеев. Между прочим, там упоминались имена Гольдена и Уиллингтона. Это -- детективы, которые отправились, на поиски Флакка и никогда больше не вернулись. Был еще и третий, также бесследно исчезнувший. Мистер Ридер в знак согласия кивнул головой. -- Ага, вы вспоминаете,-- торжествующе воскликнул Давер.-- Это был некий Биггертгорн, адвокат. Однажды его под каким-то предлогом вызвали из бюро и с тех пор его больше не видели. Осмелюсь добавить,-- он добродушно улыбнулся,-- что Биггертгорн никогда здесь не. жил. Вдруг его голос понизился до хриплого шепота: -- Могу я вам кое-что рассказать, мистер Ридер? -- Вы мне можете рассказывать все, что хотите,-- --сказал Ридер, застегивая жилет.-- Но позвольте спросить, не существует ли в "Лармс-Кип" какого-нибудь призрака?.. Привидения -- моя специальность. Я больше видел и... гм-- больше арестовал привидений, чем кто бы то ни был из моих коллег. Что вы на это скажете? -- Я скажу,-- возразил напряженным голосом мистер Давер,-- что, по моему мнению, Флакк жил здесь когда-то. Я твердо убежден, что не ошибаюсь. Семь лет тому назад, поздно вечером, сюда явился седобородый человек и потребовал комнату. -- Как долго он здесь жил? -- спросил мистер Ридер,-- и почему вы думаете, что это был Флакк? -- Потому, что...-- голос Давера перешел в таинственный шепот,-- потому, что он точно так же исчез, как и мистер Равини: рано утром, не уплатив по счету и оставив свою пижаму. Мистер Ридер медленно повернулся к мистеру Даверу и окинул его взором с головы до ног. -- Это уже относятся к категории юмористических рассказов, а я слишком голоден, чтобы смеяться,-- спокойно сказал он.-- Когда будет обед? В этот момент раздался звук гонга. Маргарита Бельман обыкновенно обедала в одно время с другими гостями, но за отдельным столиком. Мистер Ридер придвинул стул к ее столу и велел накрыть себе здесь. -- Необщительный народ,-- сказал Ридер, развертывая салфетку и окидывая взором окружающих. -- Какого вы мнения о мистере Давер? Мистер Ридер снисходительно улыбнулся. -- Забавный малый... А кто эта миссис Бэртон? -- вдруг спросил он. -- Экономка,-- улыбнулась Маргарита.-- Очень печальная дама, которая постоянно вспоминает о лучших временах. Она совсем простая и необразованная женщина. Но, мне кажется, она должна была жить в лучших условиях. Я как-то застала ее у стола, в ее комнате, и увидела, что она сидит и рассматривает свои руки. -- Свои руки? -- переспросил он. -- Да, они были унизаны самыми чудесными кольцами, какие только можно себе представить,-- сказала Маргарита, очень довольная тем впечатлением, которое произвели эти слова на мистера Ридера. Он уронил нож и вилку. -- Кольцами? -- Исполинскими алмазами и изумрудами. У меня даже захватило дыхание. Заметив меня, она сейчас же спрятала руки за сплину, на следующее утро рассказала, что эти украшения подарены ей одной актрисой, которая здесь жила когда-то, и что они не имеют никакой ценности. После обеда, мистер Ридер послал горничную за мистером Давером и, когда тот явился, попросил прислать к нему в комнату письменный стол и все принадлежности для письма. -- Вы -- великий писатель, мистер Ридер, -- сказал Давер, очень довольный собственным остроумием.-- Я тоже! Скажите мне, пожалуйста,-- меня это очень интересует,-- когда вы больше всего любите работать -- утром или вечером? -- Я буду писать без перерыва до двух часов ночи,-- сказал Ридер, посмотрев на часы.-- С десяти до двух -- мои постоянные рабочие часы. Затем я выкуриваю папиросу, выпиваю стакан молока -- кстати, будьте любезны сейчас же прислать молоко в мою комнату,-- в два часа я ложусь спать и сплю до девяти часов утра. Маргарита поразилась этому обстоятельному рассказу. Такая откровенность противоречила всей натуре мистера Ридера, который никогда не любил распространяться о своих привычках и, тем более, о своих трудах. Она отправилась к миссис Бэртон, чтобы передать просьбу гостя. Экономка возмутилась. -- Молока? Похоже на то, что он пьет молоко! Пусть не боится... -- Чего же ему бояться? -- резко спросила Маргарита, но ее тон не произвел никакого впечатления на миссис Бэртон. -- Скажите, мисс Бельман,-- кто же любит сыщиков, которые, как ищейки, вынюхивают все в доме? -- Кто вам сказал, что он сыщик? Миссис Бэртон взглянула на нее из-под своих тяжелых век и повернула голову по направлению к бюро мистера Давера. -- Он сказал мне,-- ответила она.-- Сыщик! А я должна сидеть здесь с утра до вечера, гнуть спину за работой, вместо того, чтобы жить барыней в Париже или в другом хорошем месте, со слугами, а не самой служить другим. С ума сойдешь от такой жизни! У Маргариты возникло чувство, будто эта женщина хочет сделать ее своей поверенной. -- Они считают меня каким-то ничтожеством,-- ее голос дрожал от сдерживаемого гнева,-- а она обращается со мной хуже, чем все другие. Недавно я пригласила ее в свою комнату выпить со мной чашку чая. Что же, вы думаете, она мне ответила? -- О ком вы, собственно, говорите? -- с любопытством спросила Маргарита. Ей никак не приходила в голову мысль, что "она" могла быть только Ольгой Крю. -- Ни о ком в особенности.--При одном подозрении, что ее выспрашивают, она сделалась осторожнее.-- Молока, сказали вы? Я сама отнесу ему наверх. Когда она вошла с молоком, мистер Ридер как раз успел разложить на письменном столе чернила, перо и бумагу. Он взял из рук женщины поднос и поставил его на стол. -- У вас здесь прелестное местечко, миссис Бэртон,-- сказал он ободряющим голосом.-- Удивительный дом. Давно вы здесь? -- Года два,-- ответила экономка. -- Скажите, какой номер комнаты мистера Давера? Она вышла за дверь и указала на крайнюю комнату в коридоре. -- Ах, да, я помню. Он сам говорил мне. Очень удобно расположена. Я видел, как вы сегодня вечером оттуда выходили. -- Вы ошибаетесь,-- я никогда не вхожу в его комнату,-- резко сказала женщина.-- Вы, может быть, видели...-- она прикусила язык,-- кого-нибудь другого... -- Вы мне сделаете большое одолжение, если передадите мистеру Даверу, что я очень прошу не тревожить меня, я сажусь за работу. Закрыв дверь за экономкой, мистер Ридер улегся в постель, натянул на себя одеяло и через пять минут уже спал. Он намеревался проспать пять часов, прежде чем наступит момент, который потребует от него самой полной бдительности. Ровно в два часа, с точностью до секунды, он проснулся. С удивительным спокойствием, он вынул из саквояжа пару войлочных туфель на крепкой подошве и надел их. Затем он достал из чемодана короткую резиновую дубинку, которая в руках опытного человека была таким же опасным оружием, как и нож, и спрятал ее в боковой карман. За дубинкой последовала бамбуковая трость, которая заключала в себе другую, и в действительности напоминала удочку. На конце тонкой трости была проволочная петля к которой он прикрепил маленький электрический фонарик. Закончив приготовления, он погасил свет. В ожидании прошло более получаса. Вдруг он почувствовал холодную струю воздуха, которая исходила прямо от двери. Ни малейшего звука, ни малейшего лязга замка он не слышал, но знал наверняка, что дверь была широко раскрыта. Бесшумно раздвинув удочку, он повернул ее к двери и протянул как можно дальше. Что-то дотронулось до конца удочки и отодвинуло ее в сторону. Мистер Ридер нажал кнопку и из фонарика брызнул яркий сноп света. Он протянул руку во всю длину и выдвинул конец удочки через дверь в коридор. Щелк! Что-то ударило по удочке и обломало конец. Фонарик упал на пол, стеклом вверх, и залил потолок коридора светом. В тот же момент Ридер бросился к двери... Перед ним, как молния, промелькнуло видение -- худое, бледное лицо, оскаленные в злобной усмешке зубы, спутанные седые волосы, голое темя, всклокоченная белая борода! Длинная, похожая на когти рука протянулась и схватила фонарик... Как только рука схватилась за фонарик, мистер Ридер прыгнул и ударил резиновой дубинкой. Послышалось рычание, привидение отшатнулось и фонарик погас. Коридор погрузился в темноту. Ридер ударил еще раз, но промахнулся. Он протянул руку, схватил кого-то... с силой бросил своего пленника в комнату и повернул выключатель. При свете лампы на него смотрело бледное лицо Ольги Крю. С секунду они смотрели друг другу в лицо -- она... почти без сознания, он... пораженный! Ольга Крю! Вдруг он заметил, что все еще держит ее за руку, и отпустив ее, прошел в коридор, взял свою дубинку и вернулся назад. Ольга, прислонившись к косяку, терла себе руку. -- Вы мне причинили боль,-- просто сказала она. -- В самом деле?.. Мне очень --жаль. Как вы сюда лопали? Я... слышала шум... в коридоре... и я вышла... я очень... испугалась. -- Вы что-нибудь видели в коридоре? Нет, я ничего не видела. Я только услышала шум и вышла на него. Она лгала, это было ясно. Она успела надеть туфли, накинуть на плечи халатик, а вся борьба продолжалась не более двух секунд. Кроме того, он не слышал, как открылась ее дверь. Следовательно, дверь все время была открытой и она была свидетельницей всего, что происходило. -- Лучше всего ложитесь спать, милая барышня. Она кивнула ему и исчезла. Он слышал, как повернулся ключ в замке ее двери. Мистер Ридер подошел к кровати, придвинул стул и сел. Дверь он оставил открытой. Голоса! Невнятные, резкие, злобные шипящие звуки. Не в коридоре... нет, внизу, в зале. Он подкрался на цыпочках к двери и стал прислушиваться. Затем он услышал звук отпираемой двери, и чей-то голос спросил: -- Кто там? Это была Маргарита. Она стояла у перил и смотрела вниз, в темноту. Шепот умолк. Маргарита заметила детектива и бросилась к нему. -- Что случилось, мистер Ридер?.. Кто зажег свет в коридоре? Я слышала голоса... -- Это был я. -- Что-то случилось,-- сказала она.-- Я лежала и слышала странный шум, но встать побоялась. -- Там уже никого нет,-- тихо сказал Ридер. Тут, в конце коридора, появилась фигура мистера Давера в пестром шелковом шлафроке, застегнутом до самой шеи. -- Что случилось, мисс Бельман? -- А что же, собственно, случилось? -- вмешался мистер Ридер. -- Не знаю... Мне показалось, что кто-то хотел влезть в окно. Могу вам поклясться, что я... что-то видел. Как вы думаете, не вызвать ли полицию? -- Блестящая идея,-- пробормотал мистер Ридер, успевший уже вполне овладеть собой.-- Вы спали, когда послышался шум? Мистер Давер медлил с ответом. -- Собственно говоря, дремал только. Не знаю почему,-- ответил он наконец,-- я что-то неспокоен был этой ночью. Он провел рукой по шее. Халат на мгновение распахнулся,-- но этого мгновения было достаточно. -- Потому-то вы и были неспокойны,-- кротко сказал мистер Ридер,-- что забыли снять воротник и галстук. Знаете, очень опасно ложиться спать в крахмальном воротничке, легко можно задохнуться. Весьма вероятно, что вор спас вам жизнь. Мистер Давер хотел еще что-то сказать, но раздумал и закрыл за собой дверь. Маргарита со страхом взглянула на мистера Ридера. -- Прошу вас, скажите мне правду! Это правда был вор? -- Этот старый господин сказал почти правду. В доме действительно был кто-то, кто не имел права здесь быть. Теперь он ушел и вы можете спать спокойно. -- Вы мой ангел-хранитель,-- улыбнулась она сквозь слезы. 10 Мистер Ридер запер дверь, улегся в постель, натянул на себя одеяло и заснул. Он спал до тех пор, пока горничная не постучалась с чаем. Это была еще молодая девушка с полным круглым лицом и неприятными, грубо-доверчивыми манерами. -- Как, сэр, вы спали не раздеваясь! -- Я редко раздеваюсь,-- заявил мистер Ридер, беря у нее чашку.-- Пустая трата времени, только разделся -- опять одевайся. Она внимательно посмотрела на него, но не улыбнулась. -- Вы ведь сыщик? Зачем вы сюда приехали? Из-за подсвечников? На лице мистера Ридера появилась загадочная улыбка. Он таинственно прижал указательный палец к губам. Ее лицо сделалось багровым, и глаза засверкали от гнева. -- Что же, он все еще думает, что это я их взяла? Ну, можете ему сказать...-- начала она визгливым голосом, но мистер Ридер предупредительно поднял руку. -- Оставьте это при себе, считайте меня своим Другом. Сойдя вниз, мистер Ридер решил навестить мистера Давера в его бюро. Он уже поднял руку, чтобы постучать, как вдруг дверь приоткрылась и послышался разъяренный женский голос: -- Вы со мной очень плохо поступили, мистер Ридер... простите, мистер Давер! Пять лет я работала на вас и ничего никому не рассказывала про ваши дела. А теперь вы вызываете сыщика, этого чертова Ридера, чтобы шпионить за мной! Я не позволю обращаться со мной, как с какой-нибудь воровкой! У меня тоже есть самолюбие. Сегодня же вечером я ухожу, не бойтесь! Дверь распахнулась и девушка с багровым лицом промчалась мимо мистера Ридера. Он не счел нужным показывать, что он был свидетелем этого разговора. Поспешно спустившись по лестнице, он вышел на свежий воздух. Обогнув угол дома, он очутился на узкой полоске дерна, лежавшей как раз напротив собственного окна. За ней росли густые кусты рододендронов, которые могли таить в себе значительную опасность. Той же дорогой он вернулся назад и пришел к другому концу дома. Наверху, по-видимому, находились комнаты самого мистера Давера. Стена под окнами густо заросла плющом. Что же могло заключать в себе пространство без окон и без двери? Размышляя об этом, он снова вернулся к переднему фасаду. У входа стояла Маргарита Бельман. -- Вот и вы,-- сказала она со вздохом облегчения.-- А я уж думала, что с вами что-нибудь случилось -- вы ведь не вышли сегодня к завтраку... Но тут Маргарита заметила, что взор мистера Ридера рассеянно скользил по окрестностям. У нее возникло такое чувство, будто она надоедает ему своими расспросами. -- А вот и наша молодая приятельница,-- сказал он вдруг. По дорожке приближалась Ольга Крю. -- Здравствуйте, мистер Ридер. Как будто мы