- Шье Ярроу! Уовеву. Сэ мва. Жнет Кастинья. Ктаде охвнетк.
     Хэл медленно встал с  раскладушки. Затылок  похолодел.  Шепот доносился
из-за окна.  Глянул - в хрустальном коробе из  лунного  света, каким явилось
окно,  заключено было  изображение женской головы. И вдруг  словно обрушился
светлый короб  водопадом. Струи лунного света  хлынули по  лилейным  плечам.
Голова кивнула, белизна пальца пересекла черноту губ.
     - Бук уомук ту бо жук. Э'уте'х. Сииланс. Уене'х. Уит, сильуупфлэ.
     Одеревеневший, но покорный,  будто напичканный  гипнотиком, Хэл мелкими
шажками двинулся к дверному проему. Но не то  чтобы уж  вовсе без памяти - с
оглядкой, спит ли Порнсен, как прежде спал.
     Чуть не одолел  заученный рефлекс: был порыв  разбудить АХ'а. Даже рука
потянулась, но Хэл удер жал руку. Чей  шанс? Его шанс,  Хэла. Торопливость и
страх в голосе  женщины подсказали, что  та в нужде и  отчаянии. И зовет она
именно его, а не какого-то Порнсена.
     А что сказал  бы, что сделал бы Порнсен, узнай он, что тут, за стенкой,
совсем рядышком, находится женщина?
     Женщина? Да не может здесь быть никаких женщин!
     Но что-то знакомое было в самом звуке ее слов. Странное чувство - будто
бы он знает этот язык. Должен знать. И все же не знает.
     Замер на месте. Соображать же надо! Если Порнсен проснется и глянет, на
месте ли "возлюбленный питомец",  то... Вернулся к  раскладушке, подхватил с
пола чемоданчик, сунул под простыню,  которую дали  археологи. Сунул туда же
куртку.  Воротник  свернул  комком  на  подушке.  Только  в  великом  сонном
беспамятстве мог бы Порнсен принять этот темный ком на подушке и чемоданишко
под простыней за спящего Хэла.
     Босиком,  бесшумно, двинулся к  дверному  проему.  Посреди него на полу
стояла  статуэтка  архангела Гавриила  высотой  сантиметров  в  восемьдесят,
крылья полураспущены, меч в деснице высоко поднят над головой.
     Стоит чему-нибудь  покрупнее мыши  оказаться в полуметре  от статуэтки,
это  почует  излучаемое  ею  поле, и  на серебряный браслет вокруг  запястья
Порнсена  пойдет  сигнал. И  поднимется трезвон  -  как это  уже было, когда
явился жук-мешочник, - и вскочит Порнсен, как бы крепко ни спал.
     И   не   только  в  расчете  на   непрошенных  гостей  поставлена  была
статуэточка. Верное средство не дозволить Хэлу выйти наружу без ведома АХ'а.
Не отель, удобств при спальнях здесь нет, так  что единственной причиной для
выхода  могла быть только  малая или большая  нужда. Ну  что ж,  проводил бы
Порнсен, присмотрел бы, чтобы Хэл этим делом и ограничился.
     Осмотревшись,  Хэл  подхватил мухобойку.  У  нее  была  метровой  длины
рукоять из  какого-то  гибкого  дерева. Стараясь, чтобы рука не дрожала, Хэл
плавно оттолкнул  статуэтку  вбок  концом рукояти.  Осторожненько,  чтобы не
перевернулась, а  то падение мигом включило  бы  сигнал тревоги.  К счастью,
здесь с пола был  убран накопившийся за века мусор.  И сам  пол был гладкий,
отполированный тысячами ног.
     Выбравшись наружу, Хэл  аккуратно подвинул статуэтку на  место.  Сердце
билось - как шальное - и от возни со статуэткой, и от предстоящей  встречи с
незнакомкой. Он шагнул за угол.
     И   увидел,   что   женщина   метнулась   от   окна   в   тень   статуи
коленопреклоненной богини, метрах в сорока в стороне. Направился к ней и тут
увидел, почему  она спряталась. Навстречу ковылял Лопушок.  Хэл ускорил шаг.
Надо  было перехватить  жучу,  прежде чем тот заметит  женщину и  прежде чем
подойдет так близко, что их голоса потревожат сон Порнсена.
     -  Шалом,  алоха,  добрых  мысленных  предначертаний,  да  возлюбит вас
Сигмен! - сказал Лопушок. - Вид у вас тревожный, обеспокоенный, нервный. Это
из-за вчерашней аварии?
     - Нет. Просто не  спится. И охота полюбоваться этими руинами при лунном
свете.
     - Они  великолепны, прекрасны, загадочны и немного  печальны, -  сказал
Лопушок. -  Рождают,  навевают мысли  о  многих  поколениях,  которые  жили,
обитали здесь. Они рождались,  играли, смеялись,  плакали, страдали,  давали
рождение следующему и умирали. Все скончались, все умерли, все миновали, все
обратились  в прах.  Ах, Хэл, от  этого на  глазах  у меня слезы, а в мыслях
предчувствие собственной доли.
     Лопушок извлек из сумы носовой платок и шумно прочистил нос.
     Ну и видок! И все же как человечно -  хоть и не во всем - выглядело это
чудище, этот уроженец Оздвы. Оздва. Неспецу не понять, что за слово такое, а
у  этого  слова своя  история.  Какая?  А такая:  первооткрыватель  планеты,
впервые завидя туземца, говорят, воскликнул: "Это же Оз-2!"
     Оно и  впрямь. Аборигены напоминали  профессора Жука Кикимору из  книги
Фрэнка Баума.  Дородные округлые тела и непропорционально тонкие члены. Рты,
похожие  на две римские пятерки,  вложенные  одна  в другую.  Губы  толстые,
дольчатые.  По  правде говоря, у  жука-кикиморы четыре губы, каждое  плечико
обеих "пятерок"  в месте  соединения  отделяется  глубокой  прорезью.  Много
стадий   тому   назад   по   пути  эволюции  эти  губы  были  ногочелюстями.
Модифицировались,  превратились  в  рудиментарные  органы,  стали  выглядеть
точь-в-точь  как  лабиальные  отделы,  даже  функционируют  так  же.  Откуда
произошли,  не догадаешься,  сколько  ни  разглядывай.  А  уж  как засмеется
туземец, как их раздвинет,  так  земляне приседают  со  страху.  Зубов  нет,
вместо  них зазубренные пилы  челюстных валиков. А  за ними, в задней  части
ротовой полости,  - серый кожаный  занавес. По происхождению  - надглотка, а
теперь  рудиментарный  верхний  язычок.  Именно  этот орган  придает  многим
оздвийским  звукам раскат  на  основном  тоне, который  землянам  так трудно
воспроизвести.
     Эпителий у  них  на  лице - отчасти с пигментацией,  как у рыжеволосого
Хэла. Но где у Хэла краснина, там у жучей зеленоватый оттенок. В их кровяных
тельцах кислород  переносят не атомы  железа, а атомы меди. Так они говорят.
Но дать землянам образцы крови на исследование туземцы все еще отказываются.
Хотя и обещают,  что  в течение  ближайших четырех-пяти недель вопрос  может
быть решен  положительно. Как  было заявлено, их  останавливают  религиозные
запреты.  Если  им  будут  даны  твердые  гарантии,  что  земляне не  станут
употреблять  эту кровь в пищу, если будет предложена  всесторонняя  и четкая
проверка исполнения, не исключено удовлетворение запроса пришельцев.
     Макнефф  подозревал,  что   это  одни  отговорки  и  чистая   ложь,  но
приходилось соглашаться. Не рассказывать же  оздвийцам,  зачем нужны образцы
их крови!
     Использование меди вместо железа  в качестве переносчика кислорода,  по
идее, означает  солидное преимущество землян перед  оздвийцами  в физической
силе.  Медь   как  переносчик   менее  энергоспособна.  Но   матушка-природа
предусмотрела компенсирующие механизмы. У Лопушка два сердца, темп их работы
выше, чем,  скажем,  у  Хэлова,  так  что  суммарный  кровообмен оказывается
интенсивнее, чем у землян.
     И  тем  не менее,  чемпион-марафонец этой планеты явно  не  поспеет  за
чемпионом-землянином.
     Хэл раздобылся книгой по проблемам здешней теории эволюции. Но прочесть
ее толком еще не мог, приходилось удовлетворяться рассматриванием  картинок.
Правда, жуча кое-какие из них растолковывал.
     Хэл находил Лопушковы резоны невероятными.
     - Вы говорите, что млекопитающие произошли от морских червей. Но это же
неверно!  Мы  знаем,  что  первыми  на  сушу  вышли земноводные. Их плавники
развились  в  конечности.  Постепенно  они  потеряли  способность  извлекать
кислород, растворенный  в  морской воде. Они  дали начало пресмыкающимся, от
пресмыкающихся пошли примитивные млекопитающие, сначала насекомоядные, потом
полуобезьяны,  обезьяны,  разумные  прямоходящие  и  -  в   конце  концов  -
современный человек!
     - Ах вот  как, - невозмутимо отвечал Лопушок. - Не  спорю, не возражаю,
все в  точности так и было, как вы говорите, молвите.  Но на Земле. А  здесь
эволюция  шла,  развивалась по  другому  пути.  Имелось  три древнейших рода
"себатакуфу",  то есть  "червематок"  с  разными  составами  крови. У  одних
переносчиком кислорода служил атом железа, у других - атом меди, а у третьих
- атом ванадия.  Первые имели естественное преимущество перед двумя другими,
но по некоторым причинам господствовали  только здесь,  на южном материке, а
не на северном. Есть свидетельства, что эти первые расщепились на две линии,
обе привели к  хордовым,  но только одна  - к млекопитающим. Но у червематок
всех трех родов были плавники, которые развились в конечности. И...
     - Но эволюция не могла идти таким путем! - перебивал Хэл. - Ваши ученые
совершают серьезнейшую, прискорбнейшую  ошибку! Правда,  ваша  палеонтология
находится в самом начале пути, ей едва исполнилось сто лет.
     -  Вы геоцентрист, -  сокрушался  Лопушок. - Убогий  геоцентрист. У вас
малокровное воображение.  Ваша мысль следует раз-навсегда проторенному пути.
Вы не хотите принять в расчет, что во Вселенной возможны миллиарды пригодных
для жизни планет,  причем на каждой эволюции открыт свой путь, иногда схожий
с  вашим, а иногда совершенно отличный.  Великая богиня экспериментирует. Ей
скучно  было бы воспроизводить одно и то же одним и тем же  способом. Как  и
вам, не так ли?
     Хэл  был  убежден, что жучи  ошибаются. Увы, им, кажется, не дожить  до
просвещения от высшей и старшей науки земного Союза ВВЗ...
     Лопушок  вышел  на  ночную  прогулку без  шапочки с  двумя бутафорскими
длинными сяжками, символом его принадлежности  к клану  Кузнечиков. С  одной
стороны, это как бы уменьшало  его сходство с  профессором  Жуком Кикиморой,
но,  с  другой стороны, лысое  предтемя и жесткий крученый  белый  вихор  на
затемени как бы увеличивали подобие. А  еще больше усиливал  подобие потешно
длинный  нос без  переносицы, торчащий вперед.  В его  хряще были укрыты два
сяжка, органы обоняния Лопушка.
     Восклицание того землянина при первом взгляде на  оздвийца  было вполне
оправданно,  если  в  действительности  было  произнесено.  А  вот  это-то и
сомнительно. Во-первых,  потому, что на  жаргоне  космонавтов словом  "Оз-2"
называли  Землю-матушку. И, во-вторых,  потому, что,  даже подумай  так  тот
мужик из первой экспедиции, он  скорее подавился бы этим  словечком. Книги о
Стране  Оз  в Союзе ВВЗ  были под  запретом, и само  это название можно было
узнать  и запомнить, лишь  читая  то, что  случайно  куплено  у  подпольного
книгоноши. Может, так оно  и было. А как иначе  объяснишь?  А как  еще  тому
космачику, что рассказал  об этой  легенде Хэлу, дознаться было, что есть на
свете такое  название - "Страна Оз"? Сочинителю этой  истории начихать было,
додумаются  или не  додумаются власти, что он  почитывает  запретные книжки.
Добрая или худая, а такая уж за космачиками слава, что им  море по колено  и
Госуцерквство не указ, чуть они за порог родной планеты...
     Только тут Хэл обратил внимание, насчет чего любопытствует Лопушок.
     - Господин Порнсен,  когда  он сердится,  гневается,  ярится, называет,
именует вас ШПАГ'ом. Что значит, что подразумевает это слово?
     - Так называют человека,  который, не будучи специалистом ни в одной из
наук, ориентируется  во  многих.  В сущности,  это  официальное лицо,  через
которое осуществляется связь между различными  учеными и  правительственными
инстанциями.  Мне  вверяется  суммирование  и  обобщение   текущей   научной
информации и предоставление ее властям, - сказал Хэл.
     И украдкой глянул на статую.
     Женщины не было видно.
     -  Наука  настолько  разобщена,  - продолжил  он, -  что вразумительное
общение даже  между учеными в одной  и  той  же  области весьма  затруднено.
Каждый такой ученый обладает глубочайшими познаниями  в своей узкой области.
Но по вертикали, а не по горизонтали. Чем больше он знает по своей теме, тем
меньше  обращает  внимание на то, что  делают другие в  соседних областях. У
него нет времени читать  всеподавляющий  потоп научных  статей даже отчасти.
Дело дошло до того, что один врач лечит насморк в правой ноздре, а по поводу
насморка в левой надо обращаться к другому.
     Лопушок в ужасе всплеснул руками.
     - Но так же наука зайдет в тупик! Понимаю вашу обеспокоенность.
     - Что касается врачей, то да, - сказал Хэл, силясь изобразить улыбку. -
Но не  так уж я беспокоюсь. Никуда не деться, наука сейчас не развивается  в
геометрической  прогрессии,   как   развивалась  когда-то.   В   мире  науки
сказываются  недостаток   времени  и  недостаток  общения.  Ученому  в   его
исследованиях  не могут помочь  открытия  в других  областях,  поскольку  он
попросту о них не знает.
     Из-за  пьедестала  статуи высунулась  голова и  тут же  скрылась.  Хэла
бросило в пот.
     А Лопушок уже пустился  в расспросы  по поводу  учения  Впередника. Хэл
помрачнел: приходилось делать вид,  что  кое-чего не  расслышал,  не  понял,
чувствуя  себя, как уж на сковородке. Жуча был логичен, не более того, а вот
именно логикой Хэл никогда не поверял того, чему учили его уриелиты.
     В конце концов он сказал:
     - Большинство  людей способно перемещаться во времени лишь субъективно,
и  только Впереднику, его ученику-изменнику Обратнику и жене  Обратника дано
перемещаться объективно, это бесспорная истина, -  вот все,  что я могу  вам
сказать. В том, что это истина, меня убеждают те предвидения, которые сделал
Впередник и каждое из которых осуществилось. И...
     - Каждое?
     - Кроме одного-единственного. Которое тем самым должно быть  отнесено к
антиистинным,  к  псевдобудущему,  считается  хитрой  вставкой  Обратника  в
"Талмуд Запада".
     -  Каким  образом  вы  определяете,  что  предвидения,  которые еще  не
осуществились, в свою очередь не являются такими же ложными вставками?
     -  Такой методики у  нас  нет. Приходится  ждать,  пока  наступит  срок
осуществления. И тогда... Лопушок улыбнулся и сказал:
     - И тогда, если  предвидение не исполнится, вы сделаете  вывод, что оно
написано и вставлено в текст Обратником?
     - До недавнего времени это было так. Но  уриелиты вот уже несколько лет
разрабатывают метод, который,  по  их словам, может доказательно подтвердить
ложность  или  истинность  предсказания  будущих  событий путем  внутреннего
исследования  текста.  Когда  мы  покидали  Землю, буквально с  часу на  час
ожидалось, что этот непреложный метод будет открыт. Но прежде возвращения на
Землю мы об этом не узнаем.
     - Ощущаю и чувствую, что эта  беседа вам не по нраву, - сказал Лопушок.
- Возможно и вероятно, мы продолжим ее в другой раз. Скажите, что вы думаете
о развалинах и руинах?
     - Здесь очень интересно. Конечно, в личном плане, поскольку исчезнувший
народ относился к млекопитающим,  очень похожим на нас, на землян. Мне никак
не представить себе, почему они так внезапно и почти полностью погибли. Будь
они  похожи  на  нас,  а  по-видимому,  это  так  и  было,  им следовало  бы
процветать.
     -  Они были  разложившимся,  сварливым,  алчным,  кровожадным племенем,
склонным к самоистреблению,  - сказал  Лопушок. - Хотя,  без сомнения, среди
них  было много замечательных личностей.  Сомнительно, что они погибли из-за
междоусобиц.  Точно  так  же  сомнительно,  что  их  погубило  эпидемическое
заболевание. Возможно, мы когда-нибудь дознаемся, как было  дело. А сейчас я
устал, утомился и собираюсь отправиться, пойти в постель.
     - А мне не спится. Если не возражаете,  я  поброжу по окрестностям. Эти
руины при ярком лунном свете изумительно красивы.
     -  Они будят  в памяти, воскрешают  в  душе стихи нашего великого поэта
Шомера. Если я  припомню как следует,  если сумею  перевести,  переложить на
американский, я вам их обязательно прочту, продекламирую.
     Лопушок зевнул.
     -  Пойду-ка я, отправлюсь-ка  я  спать,  отдыхать, почивать  в объятиях
Морфея.  Но  есть  ли,  имеется  ли  у  вас  снаряжение,  вооружение,  чтобы
защититься,  отбиться  от  невиданных,  неведомых  тварей,  которые,  рыщут,
шастают по ночам?
     - Мне разрешено носить нож. Вот тут, за голенищем, - сказал Хэл.
     Лопушок порылся у себя в суме и вытащил револьвер. Подал Хэлу и сказал:
     -  Вот берите, возьмите. Надеюсь, он вам не пригодится, не понадобится,
но кто знает, кто ведает? Мы живем, обитаем в  диком, хищном мире, друг мой.
Особенно вдали от городов, от поселений.
     Хэл  с  любопытством осмотрел  оружие.  Такое  уже доводилось видеть  в
Сиддо.  Чем-то оно  напоминало облегченные автоматы на "Гаврииле", но было в
нем  очарование  неземного. Пожалуй,  больше  всего  оно  напоминало древние
стальные револьверы Земли. Шестигранный ствол длиной сантиметров в тридцать,
диаметром миллиметров в десять. Поворотный барабан на пять латунных патронов
со свинцовыми  пулями,  заряженных  черным  порохом и  снабженных  капсюлями
ударного действия, скорее  всего, начиненными гремучей ртутью. В отличие  от
земных, у  револьвера не  было курка. Чтобы  боек ударил по  донышку гильзы,
надо было пальцем освободить боевую пружину.
     Хотелось  разобраться,   каким  образом  действует   механизм  поворота
барабана  при  обратном  ходе  бойка. Но желательно  было  как  можно скорее
спровадить Лопушка куда-нибудь подальше.
     И  все же Хэл  не удержался от  вопроса,  почему сиддийцы не пользуются
курком. Вопрос  удивил  Лопушка.  Выслушав объяснения Хэла, Лопушок  моргнул
круглыми  глазищами  (зрелище причудливое и поначалу устрашающее, потому что
моргал Лопушок нижним веком) и сказал:
     -  В голову не приходило.  Похоже, курок действует  лучше и  не требует
такого усилия от стрелка, как наша механика. Ведь и верно!
     -  Самоочевидно,  -  ответил  Хэл.  -  Но  я  землянин и  рассуждаю как
землянин.  Вы, оздвийцы,  не обо всем судите так, как мы,  я  это  заметил и
отчасти дивлюсь.
     Вернул оружие Лопушку и добавил:
     - Сожалею, но принять не могу. Мне запрещено пользоваться огнестрельным
оружием.
     Лопушок явно удивился. Но не счел своевременным выяснять, как да что. К
тому же, сон одолевал.
     - Замечательно,  великолепно,  -  сказал  он. - Шалом, алоха,  приятных
снов, да посетит вас Сигмен.
     -  И вам шалом,  - ответил Хэл.  Проводил взглядом широкую  спину жучи,
исчезающую в тени, и охватило теплое чувство к этому существу. При  том, что
Оно было чуждо и не похоже на человека, Хэла влекло к Лопушку.
     Он повернулся и зашагал к статуе Великой праматери. Когда вошел в тень,
увидел  женщину,  сколь  знувшую  в темноту  у  трехъярусной  груды  камней.
Последовал за ней  и наконец увидел ее неподалеку, прильнувшую к пьедесталу.
За нею был пруд, блиставший при лунном свете червленым серебром.
     Их  разделяло метров пять,  когда  женщина произнесла  тихим  гортанным
голосом:
     - Босвак, шье Ярроу.
     -  Босвак, - повторил он, сообразив, что  это, должно быть, приветствие
на ее языке.
     - Босвак,  - еще  раз сказала она, а затем,  очевидным образом переводя
это   слово   на   сиддийский,   чтобы  ему  было  понятнее,  произнесла:  -
Абхуума-игейтсии.
     Что значило приблизительно "добрый вечер".
     Хэл так и замер с открытым ртом.


        8

     Ну, конечно  же!  Теперь он понял,  почему слова  женщины  звучали  так
неопределенно знакомо, почему ритм ее речи так  напоминал что-то известное с
незапамятных времен. Вспомнилось лингвистическое дознание,  которое он вел в
крошечной  общине  последних  франкоязычных обитателей заповедника Гудзонова
залива.
     Босвак. "Босвак" - это же "бон суар"!
     Хотя речь женщины, выражаясь языком лингвиста, была вырожденной формой,
ее происхождение было очевидно. Босвак!  А те слова, которые он слышал из-за
окна? "Уовеву"! Это же "левеву", по-французски "встаньте".
     "Шье" Ярроу.  "Шье"  -  уж  не  "мсье" ли это?  Начальное  "м"  отпало,
французское "с" перешло  во что-то близкое к американскому "ш". Наверняка. В
этом выродившемся французском были и другие перемены.  Усилилось придыхание.
Сместились гласные. Исчезли носовые звуки. Разбрелись  согласные.  "К" перед
гласной перешло в  замыкание гортани. "Р" перешло  в "к", "п" - в "пф",  "ф"
сместилось в звук,  подобный "хв", "л" перед гласной превратилось в "у". Что
еще? Должна была произойти трансмутация - смещение смысла слов,  должны были
возникнуть новые слова взамен старых.
     Но, тем не менее, это был отчетливо различимый французский язык.
     - Босвак! - повторил он.
     И  подумал: "Нашли, что  сказать! Встретились два человека  в  сорока с
лишним световых  годах от Земли!  Мужчина, в своем восприятии  год женщин не
видавший, и  женщина,  может быть,  одна-единственная  на  всю  планету; она
прячется,  она  себя  не помнит  от  страха. И  говорят друг дружке  "добрый
вечер", и других слов подобрать не могут".
     Он шагнул ближе.  И бросило  в жар от  смятения.  Чуть было не ударился
бежать прочь. Ее белую кожу едва прикрывали две узенькие полоски ткани, одна
на  груди, другая изображала собой набедренную повязку. Такого он в жизни не
видывал, разве что на запрещенных картинках.
     И тут  он увидел, что губы  у нее накрашены.  Смятение  разом сменилось
удушливым  приступом  страха.  Точно  такие же алые  губки  были  у злобного
чудовища, у жены Обратника.
     Он с трудом справился с дрожью. Давайте рассудим здраво.  Не может быть
эта женщина самой Анной Ведминг, не могла она  явиться из далекого  прошлого
на эту планету, чтобы соблазнить его  и  отвратить от истинной веры. Если бы
она была Анной Ведминг, то не говорила бы на выродившемся французском языке.
И не явилась бы такой мелкой сошке, как Хэл. Явилась бы  верховному уриелиту
Макнеффу.
     Хэл  лихорадочно рассмотрел  вопрос о губной  помаде  с наивозможнейшей
всесторонностью. Проповедь Впередника  привела к исчезновению  косметики. Ни
одна женщина  больше не смеет... Но  это неправда. Косметикой не  пользуются
только в  Союзе  ВВЗ. У  израильтян, у  банту  женщины красят губы. Впрочем,
всякий знает, что это за женщины.
     Он заставил  себя сделать еще  шаг навстречу и оказался так близко, что
рассмотрел:  злость губ природная, а не заемная. Гора с плеч свалилась. Нет,
это  не жена  Обратника. Не на  Земле  рождена.  Это  оздвийский гоминид. На
стенных  фресках среди  руин множество изображений  женщин с алыми губами, и
Лопушок говорил, что это у них отроду был такой яркий губной пигмент.
     Ответы  на один вопрос  породили другой. Так  почему  же она говорит на
земном языке, а вернее сказать, на языке, происходящем от земного? Причем от
такого, какого на Земле давно не существует.
     И тут всем вопросам пришел конец. Женщина приникла к нему, он обнял ее,
неуклюже  порываясь  успокоить,  потому  что  она  рыдала.  Рыдала и  сыпала
словами,  понятными  лишь  с  пятого  на  десятое,  хоть  каким-то  боком  и
французскими.
     Хэл попросил  говорить помедленнее. Женщина примолкла,  склонила голову
на  левое плечо,  поправила  волосы.  Поза  и жест,  как он вскоре убедился,
свойственные ей в минуту раздумья.
     И  начала  сначала,  тщательно  выговаривая  слова.   Но  вскоре  опять
застрочила, пухлые губы  заходили, как два  ярко-красных существа, от нее не
зависящих, живущих собственной жизнью и следующих собственной цели.
     От них нельзя было глаз отвесть
     Пристыженный, он все же  с усилием отвел,  поискал взглядом  ее большие
темные  глаза, не нашел и успокоился на том, что видит ее лицо вполоборота к
себе.
     Она рассказывала  свою  историю,  рассказывала бессвязно, повторяясь  и
возвращаясь к тому, с чего начала. Многих слов он не понял, но смысл  уловил
по содержанию. Понял, что ее зовут Жанетта Растиньяк. Что она с плоскогорья,
расположенного  в глубине материка.  Что она и  три ее сестры, насколько  ей
известно,  последние,  кто  уцелел  в  их  роду.  Что  ее  изловила  научная
экспедиция жучей и хотела увезти в Сиддо. Что  она  совершила  побег и с тех
пор прячется в развалинах и в  окрестном лесу. Что  ей очень страшно, потому
что по  ночам в чаще рыщут  какие-то  ужасные звери. Что она питается дикими
плодами  и ягодами, или тем, что крадет у поселенцев на ближних хуторах. Что
она  увидела Хэла, когда он сбил колесницей антилопу. Да, то, что  он принял
за глаза антилопы, это были ее глаза.
     - Откуда ты знаешь, как меня зовут? - спросил Хэл.
     - Я шла следом и слышала, как тебя окликали. Сначала я ничего  не могла
разобрать. Потом поняла, что ты отзываешься на  имя "Хэл Ярроу". Заучить это
было проще простого. Ты  и твой товарищ, вы очень похожи  на моего  папу, вы
люди, и этого я никак не могла понять. Если вы и люди, то не  с его планеты,
не с Уобопфэйи, потому что говорите не на папином языке. А потом я подумала:
"Ну, конечно же! Папа говорил, что  его народ прибыл  на  Уобопфэйи с другой
планеты,  где много народов.  Все  правильно, значит, и вы с той планеты,  с
родины всех людей на свете!"
     - Ничего не  понимаю, - сказал  Хэл. - Ты  говоришь, что  предки твоего
отца здесь, на Оздве,  пришельцы. Но об  этом  нет никаких сведений. Лопушок
мне говорил...
     -  Нет-нет, ты не  понял.  Мой папа, Жан-Жак Растиньяк, сам родился  на
другой планете, на Уобопфэйи.
     И прибыл сюда оттуда. Его предки пришли на Уобопфэйи  очень издалека, с
еще одной планеты, которая вращается вокруг дальней-предальней звезды.
     -  Так,  значит,  это были  колонисты с  Земли.  Но об этом нет никаких
сведений. По крайней мере, известных мне. Должно быть, они были французы. Но
если  это  так, значит,  они  покинули  Землю  и отправились  в  межзвездное
странствие свыше двухсот лет тому  назад. И  это были не канадские французы,
потому что  канадских французов после Апокалиптической битвы осталось совсем
мало. Это  были  французы из Европы. А  последний человек, который  в Европе
говорил по-французски, умер двести пятьдесят лет тому назад. И...
     - Странно, неспфа? Я знаю только то, что говорил  мне папа. Он говорил,
что  он  и его товарищи с  Уобопфэйи отправились на  разведку  и  нашли нашу
планету. Они спустились на наш материк, его товарищей поубивало, он встретил
мою маму...
     - Твою маму? Час от часу не легче, - простонал Хэл.
     -  Моя мама  -  здешняя.  Ее  народ  всегда жил  здесь.  Он этот  город
построил. Он...
     - А твой отец - землянин? И ты рождена от союза с оздвийским гоминидом?
Этого не может быть! Хромосомы твоего отца и твоей матери несочетаемы.
     - Не знаю я ни про какие хромосомы, - сказала Жанетта дрожащим голосом.
-  Вот я стою перед тобой, стою или нет? Я существую или нет? Мой папа лежал
с моей мамой, и появилась я. Если можешь, скажи, что меня нет на свете.
     - Но... но я же не имел в виду... Я имел... то есть, я  полагал, -  Хэл
сбился, замолк и уставился на нее, не зная, что сказать.
     А она всхлипнула. Обхватила его, повисла у  него на плечах. Руки  у нее
были мягкие, гладкие, груди уперлись ему в ребра.
     - Спаси меня, -  срывающимся  голосом сказала она. -  Не могу  я  здесь
больше. Возьми меня с собой. Забери отсюда.
     Мысли  взвились вихрем. Надо  вернуться, прежде  чем Порнсен проснется.
Завтра он не сможет  увидеть Жанетту,  потому что рано утром придет  гичка с
корабля и  заберет обоих землян. Что делать? И если придумается, что делать,
как объяснить это Жанетте сию же минуту, не сходя с места.
     И  вдруг  созрел  план.  Он  вырос из  другой  мысли  - мысли,  глубоко
затаенной в его  уме. Мысли, которая зародилась еще до  того,  как "Гавриил"
покинул  Землю. Но смелости  не хватало додумать  эту мысль до конца. И  вот
явилась эта девушка,  именно в ней он  нуждался, чтобы  вспыхнула  решимость
ступить на путь, с которого нет возврата.
     - Жанетта, слушай! - страстно сказал он. - Жди меня  здесь каждую ночь.
Кто  бы ни  шастал во тьме, ты  должна быть здесь. Не могу  сказать, когда я
смогу взять  гичку и  прилететь за  тобой. Думаю, не позже,  чем  через  три
недели.  И  все равно жди. Жди!  Я прилечу.  И  когда  прилечу, всем страхам
конец.  По крайней  мере, на какое-то время.  Ты  можешь?  Можешь  прятаться
здесь? Можешь ждать?
     Она кивнула и сказала на своем "хвканцузсом":
     - Вви.


        9

     Прошло две недели,  и он сумел-таки вернуться. Гичка иголочкой проплыла
над беломраморным зданием и, снижаясь на посадку, сверкнула при свете полной
луны.   Безмолвный,   белесый,   простирался   внизу   город,   четырех-   и
шестигранники,   цилиндры  и  пирамиды,  похожие  на  кубики,   разбросанные
малолетним чадушком сверхгигантов, ушедшим спать, да так и не вернувшимся.
     Хэл ступил  на землю,  глянул влево, глянул вправо и  быстро зашагал  к
огромной арке. Обшарил сумрачный проем лучом фонарика, окликнул:
     - Жанетта! Сэ мва. Тон ами. У э тю? Жанетта! Это я. Твой друг. Где ты?
     И услышал лишь эхо от дальнего свода и стен.
     Зашагал вниз по  огромной лестнице,  ведущей к  царским  гробницам. Луч
заметался по ступеням и внезапно наткнулся на черно-белую женскую фигурку.
     -  Хэл!  -  крикнула Жанетта,  разглядев,  что это  он.  - Благодарение
Великой матери в камне! Я каждую ночь ждала! Я знала, что ты придешь!
     На длинных ресницах дрожали слезы; алые губы подрагивали, словно она  с
великим  трудом  удерживалась, чтобы  не разрыдаться.  Он  хотел  обнять ее,
успокоить, но страх пробирал от одного взгляда на обнаженную женщину. Обнять
- невозможно  было  и думать  об этом! И, тем не менее, только об этом  он и
думал.
     И, будто догадавшись, почему он замер на месте, она устремилась к  нему
и приникла головой к его груди. Подалась плечами вперед в порыве найти кров.
И  его  руки сами сомкнулись в кольцо. Тело  напряглось,  кровь  забурлила в
жилах.
     Но он разжал объятия и огляделся.
     - Потом поговорим. Время дорого. Идем.
     Она молча  последовала за ним.  Подойдя к гичке, замялась у  дверцы. Он
жестом поторопил ее подняться на борт и сесть рядом.
     - Еще подумаешь, что я трусиха, - сказала она. - Но я в жизни не видела
летающей машины. Оторваться от земли...
     Он в недоумении воззрился на нее.
     Оказалось, трудно понять поведение знать не знающих, каково летают.
     - Полезай! - прикрикнул он.
     Стараясь слушаться,  она вскарабкалась и села в кресло  второго пилота.
Но  не могла сдержать дрожи  и  робко  окинула  взглядом огромных карих глаз
приборы перед собой и над головой.
     Хэл глянул на наручный часофон.
     -  Десять  минут  до моей  квартиры в  городе. Минута, чтобы  тебя туда
забросить.  Полминуты, чтобы вернуться на корабль. Четверть часа на доклад о
результатах дня.  Полминуты  на возврат домой.  Всего получаса не наберется.
Неплохо.
     И громко засмеялся.
     - Я  был бы  здесь  еще  два дня  назад, но пришлось выждать, пока  все
гички-автоматы  разгонят по  делу. Тут-то  я  и сделал  вид,  что забыл дома
записи и должен спешно сгонять за ними.  И взял  гичку с ручным управлением,
на которых  ведут полевые  исследования. Не будь  дежурный офицер в запарке,
фиг он мне разрешил бы.
     И коснулся пальцем золотого знака на груди в виде еврейской буквы "Л".
     - Видала? Это значит, что я один из тех, кто избран. Я детектор прошел.
     А Жанетта уж и все свои  страхи  позабыла. При слабом свете от приборов
на панели она подняла взгляд на Хэла. И ахнула:
     - Хэл Ярроу, что с тобой сделали?
     А Хэл был - краше в гроб кладут: щеки ввалились, одну из них  судорогой
свело, на другой четкий шрам от семихвостки, под глазами синие круги, на лбу
сыпь, как после приступа лихорадки.
     - Сумасшедшее  дело, всякий скажет,  - отозвался Хэл. - Сунул голову  в
пасть ко льву. Как  видишь, не откусили. Кое-кому не по зубам  оказался  Хэл
Ярроу, кое-кому теперь стоматолог нужен.
     - Объясни, что случилось.
     - Ты слушай. Не удивляет, почему  это при мне Порнсена  нет, почему это
он  мне  святым духом в  затылок не дышит? Не удивляет? Плохо ты нас знаешь.
Есть только один способ получить вид на жительство вне корабля в Сиддо. Так,
чтобы АХ  не болтался рядом и  за  каждым  шагом  не следил. И чтобы тебя не
оставить навечно в этих дебрях. Вот этого я уж никак не мог допустить.
     Она погладила кончиком  пальца складку от носа до уголка  губ у него на
лице. Обычно он от такого ежился, не выносил чужого  прикосновения. А теперь
даже не дернулся.
     - Хэл, - ласково сказала она. - Мо шек.
     В жар бросило. "Милый мой". Ну, а почему бы и нет?
     Чтобы  не  поддаться хмелю  от  ее прикосновения, одно было  средство -
говорить без умолку.
     - Только один способ был. Добровольно пойти на детектор.
     - Уо дете'ток. Что это такое?
     -  Избавитель  от АХ'а.  Прошел  детектор  - значит,  чист, значит, вне
подозрений. По крайней мере, в теории. Ох, и  всполошилось начальство, когда
я подал бумагу! Чтобы хоть один ученый добровольно пошел, такое не в заводе.
Иное дело  - уриелиты или аззиты, у них другого средства пробиться в иерархи
нет.
     - Укиелиты? Аззиты?
     -  Ай!  Попы  да  полицаи,  так  их  испокон  веку  называли. Впередник
переименовал. По прозваниям ангелов. В видах государства и церкви. В талмуде
выискал. Ясно?
     - Нет.
     - Потом объясню. Короче,  на  детектор  рвутся одни  фанаты.  Остальная
толпа идет  по  принуждению. Уриелиты на  мой успех не  рассчитывали, однако
закон  есть закон:  заявление есть  - не допустить  нельзя.  Да и скучно им,
поразвлечься охота. На их манер, на живодерный.
     Невеселые воспоминания.
     -  Подал  заявление, и  назавтра  велят мне в  23.  00 по  корабельному
явиться в  психушник между спецслужбой и санчастью. Я перед этим  заскочил к
себе в каюту и достал из шкафчика пузырек с наклейкой "Витамин ясновидения".
Порошок. По  идее, на  пейотле  замешан.  Гриб такой,  наркотик  жуткий,  им
когда-то знахари индейские пользовались.
     - Не понимаю.
     -  А  ты слушай. Главное схватишь. Этим  "витаминчиком"  предварительно
пичкают там каждого. "Очищение" называется. На двое суток сажают  под замок,
жрать не  дают,  одни  молитвы,  электроплетка,  и  с  голоду,  да  от этого
"витаминчика"  всякая   дурь  мерещится.  Как  будто  ты  хронопаломничество
совершаешь.
     - Не понимаю!
     -  "Не  понимаю",  "не  понимаю"!  Кончай ты  эти  свои  "не  понимаю"!
Дуррология сплошная, времени нет объяснять. Я десять  лет  бился,  чтобы все
это  по полочкам разложить.  И вполовину не разложил. А спросить нельзя. Еще
подумают, я усомнился. Но у меня-то в пузырьке совсем другой "витаминчик". Я
его еще  перед отлетом  с  Земли изготовил.  Оттого-то так смело  и попер на
детектор. Оттого-то и не дрейфил до бессознания, как  у них задумано. Хоть и
обдрожался порядком. Уж поверь.
     - Верю. Ты смелый. Ты  поборол  страх. От  смущения в  краску  бросило.
Впервые в жизни его похвалили.
     - За месяц до отлета прочел я  в одном журнале из  тех, что мне  читать
положено, статеечку  одного химика, как он синтезировал  очередной препарат.
Противовирусный.  От  марсианской  лихорадки.  А   под  статеечкой  внизу  -
примечаньице. Мелкими буковками  по-еврейски. Стало быть, автор понимал, что
за мину закладывает.
     - Пфукуа?
     - Ах, "пуркуа"?  А пуртуа, что написал по-еврейски, чтобы поняли только
те,  кому  следует.  О  таких  вещах  вслух  не  говорят. В  том  примечании
пропечатано,  что у пораженных лихорадкой этой самой на блюдался иммунитет к
гипнотику.  И что поэтому  уриелитам прежде  испытаний  на детекторе следует
убеждаться, что испытуемый не является носителем вируса.
     - Мне не уследить за мыслью, - сказала она.
     - Могу  и  помедленнее.  Гипнотик  еще  называют "сывороткой правды". Я
сразу  понял,  где  собака  зарыта.  В  статье-то  напрямую говорилось,  что
марсианскую  лихорадку  у  испытуемых вызывали  искусственным  путем.  Каким
именно,  не  указано  было, но  в других  журналах я  быстро сыскал,  что за
препарат ее вызывает  и как  с ним обращаются.  И подумал:  если натуральная
лихорадка дает иммунитет к гипнотику, то не даст ли того же и искусственная?
Сказано  - сделано. Я приготовил дозу, ввел себе препарат, ввел  гипнотик  и
проверил,  смогу  ли  врать тестеру.  И  вышло,  что  смог,  хоть  накачался
гипнотиком будь здоров!
     - Какой же ты умница! Как отлично придумал! - промурлыкала она.
     И  потрогала  его  бицепс.  А  он напряг руку. Чепуха,  конечно, но так
хотелось, чтобы его посчитали богатырем.
     - Да  чушь собачья! - сказал он. - Слепой и то разобрался бы. По правде
сказать, не удивился бы, если бы того химика аззиты зацапали и дали указание
срочно разработать новую "сыворотку  правды".  Может, так оно и было, но нас
не  коснулось.  Поздно.  Мы  уже  отбыли...  В  первые  сутки  обошлось  без
треволнений. Зарядили тест на  двенадцать часов, сначала письменный, а потом
устный.  Сериализм.  Дур-рова теория  времени  в  развитии Сигмена.  Не  раз
проходил. Пустяки, хоть и утомляет. На следующее утро встал пораньше, принял
ванну, глотнул своего  лжевитаминчика. Пожрать не  дали, загнали  в  камеру.
Двое  суток  провалялся там  на койке. Лжевитаминчик ел и водичкой  запивал.
Кнопочку нажимал, электроплетку включал. Чем больше себе  порки задаешь, тем
больше к тебе доверия. Никаких видений мне не было.  Лихорадкой перебил. Тут
все чистенько. Если усекут, что реакция не та, можно сослаться, что у меня к
"витамину ясновидения" нечувствительность. Такое редко, но бывает.
     Глянул  вниз. Внизу был лес, застывший  в лунном свете. Кое-где светлые
квадратики  или  шестиугольнички  -  огни  на  хуторах.  Впереди  забрезжила
холмистая гряда, за которой притаился город.
     -  Так  и  отвалялся я свои  двое суток "очищения",  -  продолжил  Хэл,
безотчетно ускоряя  речь по  мере приближения  к  городу.  - Встал,  оделся,
церемониальную трапезу мне подали. Мед и акриды.
     - Фу!
     -  А что?  Кузнечики как  кузнечики, особенно  если с детства их жевать
привык.
     - Ой, кузнечики - это очень вкусно, -  ответила она. - Я их столько раз
ела. Но с медом! Меня стошнило бы.
     Он пожал плечами. И сказал:
     -  Внимание!  Гашу свет.  Ложись на пол.  Плащ  накинь,  маску  надень.
Сойдешь за жучу.
     Она  послушно  соскользнула с сиденья.  Потянувшись к  выключателю,  он
глянул  вниз.  Она  наклонилась,  расправляя  плащ,  и стала видна  линия ее
великолепной  груди. Соски были  алые, как губы. Отвернулся, но  образ так и
стоял перед глазами. И проняло до глубины  души. Но не от застенчивости, это
Хэл при всем том понял. Застенчивость на время куда-то делась.
     Не ко времени было, но он продолжил:
     -  И  явился  иерарх. Сам  сандальфон Макнефф.  Со  свитой:  богословы,
дуррологи,     психонейропараллелисты,     вмешателисты,      подкорковисты,
хроноэнтрописты,  псевдотемпоралисты,  космообсервисты.  Посадили   меня  на
стульчик  в  фокусе  модулирующего  магнитодетекторного поля.  Вогнали  дозу
гипнотика.  Выключили  свет,  помолились за  меня и давай распевать главы из
"Талмуда  Запада"  и  "Пересмотренного  Святого  писания".  Один  элохимметр
светится...
     - Эуо-имметк? Что это?
     - "Элохим" - по-еврейски "бог". А "метр" - ну, вот эти штучки, - указал
он на  панель управления. -  Только он  здоровенный,  круглый, стрелка с мою
руку,  на  месте  не  стоит,  туда-сюда  мечется. И шкала еврейскими буквами
размечена,  считается,  какой-то  смысл  за  ними  есть для  тех,  кто  тест
проводит. А все остальные - в  этом деле полные тумаки. Но ведь я - то ШПАГ.
У меня доступ есть ко всем книгам, в которых этот тест описан.
     - И ты знал, как отвечать?
     -  Конечно.  И   все   это  ерунда,  потому  что  гипнотик  всю  правду
вытягивает...  Но только  не  у  тех, кто болен марсианской  лихорадкой, без
разницы, натуральной или искусственной.
     Захохотал, но смех вышел лающий, невеселый.
     -  Под  гипнотиком, Жанетта,  вся грязь, все, в  чем виноват делом  или
словом, вся ненависть к начальству, все сомнения  в правдивости установлений
Впередника -  все поднимается из подсознания, как мыло со дна грязной ванны.
Всплывает, скользкое, бессвязное,  болтается с налипшей пакостью. А я сижу и
на  стрелку смотрю.  Будто господу-богу  в очи смотрю,  Жанетта,  ты  можешь
понять или не можешь? - и вру. Не перебрал, ни в коем случае.  Чистеньким  и
правоверным  не  прикидывался. Признавался в мелких грешках.  Чтобы  стрелка
ходила возле нужных букв. Но по серьезным делам отвечал так, словно жизнь от
этого   зависит.   Поскольку  зависит.  И  свои   мысленные   предначертания
выкладывал, которых не было, - насчет субъективного хронопаломничества.
     - Хко-но?..
     -  Да.  Каждый во  времени странствует, но  субъективно. А Впередник  -
объективно. Только  он, его первый ученик с женой, да несколько  пророков из
Писания. Так вот, предначертания мои -  это,  я скажу  тебе, красотища была!
Самое то, что они хотели слышать. И  под  конец  я им выдал,  что  Впередник
пожалует  на  Оздву  для  личной  беседы  с  сандальфоном  Макнеффом. И  что
произойдет это ровно через год.
     - Ой, Хэл, зачем же ты так-то уж? - вздохнула она.
     - А затем, ма шер, что  теперь экспедиция,  как  пить дать, отсидит  на
Оздве целый год. Разве можно упустить  шанс узреть Сигмена во  плоти, как он
странствует во времени, куда душе угодно? Или шанс доказать, что это вранье.
Имею в виду,  мое.  Брехня  капитальная,  но  зато нам  с  тобой  обеспечена
отсрочка на год.
     - А потом?
     - А потом - там видно будет.
     Гортанный