со всей достоверностью наличие или отсутствие Вестерна или Лиффлона в комплексе Мегистуса. Агенту не удалось проникнуть в десятиэтажное здание, но он подкупил служащего государственной почты, чтобы проверить, нет ли какой-либо корреспонденции на их имена. Ничего не оказалось. Это могло означать, что они либо связываются с внешним миром посредством видеофона, либо отсылают свою почту самолетом Мегистуса. В штаб-квартире в Беверли-Уиллшире, однако, Вестерна не было - это сообщил один журналист. Кроме того, агенту (его звали Рейнольдс) удалось выяснить в энергокомпании Бонанза Серкус, что Мегистус расходует обычное для подобного рода предприятий количество электроэнергии. Этот факт ни о чем не говорил, поскольку "Медиум" мог извлекать энергию из вселенной электромагнитных существ. На пятый день Рейнольдс позвонил Карфаксу в 13.10, сразу после того, как они с Патрицией вернулись с завтрака. - За мной установлена слежка. Я привлек чье-то внимание. Кто-то побывал в моем номере, двоих я заприметил со вчерашнего дня. Что делать дальше? Вы хотите, чтобы я оставался здесь, или мне предпочтительнее смыться? - Смывайтесь, - сказал Карфакс. - Эти парни могут вести грязную игру - ставки весьма высоки. Он жалел, что не отправился туда сам. Это было бы намного дешевле, и он был бы занят чем-то полезным. Но если Вестерн там, ему ничего не стоило бы опознать Карфакса и, поймав его на горячем, затащить внутрь комплекса Мегистуса. С другой стороны, какой смысл Вестерну заваривать всю эту кашу? Раз уж миссис Уэбстер не жалуется на последствия разговора с Лиффлоном, следовательно, Вестерн чувствует себя в полнейшей безопасности. И, скорее всего, имеет для этого вескую причину - Лиффлон будет начисто отрицать все, о чем может рассказать миссис Уэбстер. Карфакс чувствовал, что загнан в тупик и будет в нем сидеть, пока на арену не выйдет Лиффлон. Во время обеда он был нетерпелив и раздражителен. Даже кинофильм, который они посмотрели после (замечательная и жуткая экранизация научно-фантастического романа Лема "Солярис"), не поднял его настроения. Войдя в номер, он увидел горящую под экраном видеофона сигнальную лампочку. Дежурная сообщила, что для него оставлен номер в Бонанза Сити, по которому просили позвонить. Еще через три минуты, широко улыбаясь, он вернулся к Патриции. - Я должен диспетчеру аэропорта две сотни долларов. Лиффлон и его секретарша отбывают в аэропорт "Санта-Сусана". 15 В это время, в 01.25, в вестибюле аэропорта почти никого не было. Гордон и Патриция пили кофе в зале ожидания. В 01.50 в небе появились огни самолета, делающего круг перед посадкой. В 02.00 двухтурбинный моноплан отбуксировали к ангару, где держал свой самолет Лиффлон. Гордон сверил номер моноплана с номером, который ему сообщил диспетчер. Это был самолет Лиффлона. Он бросил в урну наполовину еще полный картонный стаканчик и сказал: - Лиффлон сейчас отправится в диспетчерскую башню, чтобы зарегистрировать прилет. А вот секретарша, скорее всего, будет ждать его здесь. - Ну и что? - Она нас не знает. Я попытаюсь завязать с ней беседу. Вот она идет. В зал ожидания вошла высокая женщина с более чем пышной грудью, очень узкой талией, весьма могучими бедрами и невероятно длинными стройными ногами. Седые волосы были уложены в сложную прическу из большого количества завитков. Кроме фальшивых ресниц, на ее лице не было представлено никакой другой продукции косметических фирм. В молодости, должно быть, она была потрясающе красивой. С характерным размашистым покачиванием бедер, которое навело Карфакса на мысль, что молодость ее прошла в стриптиз-баре, женщина прошла к кофейному аппарату, обдав его облаком запаха сандалового дерева, и протянула руку за стаканчиком. - Миссис Бронски? Она подскочила, открыв рот от удивления и немного расплескав кофе. - Бога ради! Вы так меня напугали! - Извините, - сказал он, протягивая ей сохранившееся со времен работы в Лос-Анджелесе удостоверение. - Мистер Вестерн велел мне проводить вас обоих домой. Лицо ее прояснилось, но сразу опять нахмурилось. - Но он ничего не говорил нам о вас, м-р Чайлд. - М-р Вестерн позвонил мне час назад, когда решил, что вам нужен телохранитель. - И он объяснил, почему? - произнесла она, подняв брови. - Разве м-ру Вестерну задают такие вопросы? - Этот сукин сын мог хотя бы сообщить по радио о вас во время полета. Так. Значит, они все же были у Вестерна. - Разрешите представить вам миссис Чайлд, мою коллегу. Оставалось только надеяться, что она не потребует удостоверения у Патриции, сидящей в кресле. - Дорогая, это миссис Бронски, секретарь мистера Лиффлона. Миссис Бронски опустилась в кресло рядом с Патрицией. - Вы уверены, что мистер Вестерн никак не мотивировал ваше присутствие здесь? Меня это очень удивляет. Все казалось в полном порядке, когда мы вылетали. Роберт был в отличной форме, но я предполагаю... Карфакс выждал несколько секунд, потом не удержался: - Предполагаете что, миссис Бронски? - Да так, ничего. - Возможно, м-р Вестерн опасался фанатиков? В последнее время столько насилия вокруг, особенно после убийства Оренштейна... - Вероятно, так оно и есть, - согласилась она. - Но кто мог узнать, что м-р Лиффлон был его клиентом? Все было настолько шито-крыто... - За мистером Вестерном шпионят очень многие: агенты ФБР, журналисты, всякие помешанные... За углом послышались шаги, и через несколько секунд в зал вошел круглолицый мужчина лет тридцати пяти. Карфакс сразу узнал его по фотоснимкам, которыми его снабдили в "Форчун и Торндайк", и включил магнитофон, лежащий в кармане пиджака. Внезапно остановившись, Лиффлон обвел взглядом Карфаксов и миссис Бронски. Пальцы его крепче стиснули ручку портфеля, словно он опасался, что его сейчас отнимут. - Что это означает, миссис Бронски? Она, улыбаясь, поднялась ему навстречу. - Это телохранители, мистер Лиффлон. М-р Вестерн послал их на случай непредвиденных осложнений. В глазах Лиффлона мелькнула тревога. - Осложнений? Каких осложнений? Он сказал, что все прошло прекрасно. Карфакс приблизился к нему, протягивая руку. - Позвольте представиться: м-р Чайлд. А это моя жена и одновременно партнер по агентству. Извините, что пришлось потревожить вас, м-р Лиффлон, но м-р Вестерн поднял нас с кровати и послал сюда, распорядившись, чтобы мы оставались с вами до особого распоряжения. Не думаю, чтобы этому была серьезная причина, но, как я уже говорил миссис Бронски, в последнее время участились убийства. В стране царит хаос. Ну да вы и сами это знаете. - Д-да... - сказал Лиффлон таким тоном, словно это было для него новостью. - Ну что ж, уже слишком поздно звонить Вестерну - он, скорее всего, уже в постели. Но я сразу же позвоню ему утром. Если он что-либо знает, пусть поставит меня в известность. - У вас есть багаж? - осведомился Карфакс. - Я его заберу. - Он будет прислан позже, - ответил Лиффлон. - В доме есть все, что мне потребуется. Верно, миссис Бронски? - Естественно, - ответила она и добавила после некоторой паузы: - Как будто вы сами об этом не знаете, мистер Лиффлон. Карфакс следил за ним с любопытством. Лиффлон считался весьма застенчивым человеком и даже слегка заикался, общаясь с незнакомыми людьми. Этот же человек выглядел немного самоуверенным и говорил без запинок. Сюда Гордон и Патриция прибыли монорельсовым экспрессом и взяли напрокат автомобиль. Сейчас мощный "Загрос" ждал их у входа из аэропорта. Карфакс усадил Лиффлона и Бронски на заднее сидение, сам сел за руль, посадив Патрицию рядом с собой. - Вы знаете, куда ехать? - спросил Лиффлон. - Нет, сэр, - ответил Карфакс. - Но у меня, разумеется, есть адрес. Наступила пауза. Карфакс, следя за Лиффлоном в зеркало заднего обзора, увидел, как тот подтолкнул Бронски локтем. - О, я объясню, - сказала женщина. Карфакс почти не слушал ее. Он прекрасно знал маршрут и думал о том, что Лиффлон, вернее, тот, кто вселился в тело Лиффлона, скорее всего, этого не знает. Патриция, судя по ее напряженной позе, поняла все и была сильно напугана. Он не порицал ее за это, поскольку сам испытывал чувство нереальности происходящего. Значит, все оказалось правдой. Часа через полтора они подъехали к воротам особняка. Лиффлон обратился к слуге через переговорное устройство, ворота распахнулись, машина въехала внутрь и остановилась у большого здания. На крыльцо вышел негр в пижаме и халате, как-то странно посмотрел на Карфаксов и кивнул, когда их познакомили. Гордон надеялся, что слуга не запомнил его голос. Негра звали Йохана. Он провел их в большое помещение, напоминающее гостиничный холл, затем сопроводил Карфаксов на второй этаж, в отведенную им комнату в самом конце длинного коридора. Когда дверь закрылась, Карфакс обернулся к Патриции. - Что ж, пока все идет неплохо! Но, как только он утром позвонит Вестерну, нам нужно будет побыстрее убираться отсюда. Надеюсь, нас не станут останавливать. - А если попытаются? Карфакс открыл свой саквояж и вынул крупнокалиберный пистолет. - Терпеть не могу пользоваться им, но придется. Не думаю, что Лиффлон, точнее, тот, кто выдает себя за него, станет колебаться, стрелять в нас или нет - слишком велика ставка. - Может, не станем дожидаться утра? - спросила Патриция. - Какой смысл. - Возможно, он не сразу позвонит Вестерну. А чем дольше мы будем здесь находиться, тем больше сможем узнать. Патриция глубоко вздохнула. - Ты очень напугана. У тебя даже ноги похолодели. Я же предупреждал - дело это очень опасное. Надо было мне самому им заняться. - О, только кончики пальцев, не преувеличивай. И не беспокойся. Я бы все равно не отпустила тебя одного. Это выше моих сил - сидеть взаперти, умирая от скуки и неизвестности. - Понимаю, - сказал он. - Когда начинаешь действовать, то чувствуешь себя так, словно только что вышел из тюрьмы. О'кэй, давай спустимся к ужину. Лиффлон и миссис Бронски ожидали их в кабинете-библиотеке, огромной комнате, вдоль стен которой выстроились стеллажи с книгами. Кроме того, здесь был большой письменный стол из красного дерева, обтянутые кожей кресла, диван и огромный камин. Лиффлон был одет в пижаму и халат, на миссис Бронски из-под легкого халатика выглядывала ночная сорочка. В руках они держали рюмки. Лиффлон бросил на вошедших удивленный взгляд - его явно поразило, что они не сменили повседневную одежду. - Я считал, что прежде всего необходимо проверить помещение, - сказал Карфакс. - Неплохая мысль. Что вы желаете? - махнул он рукой в сторону бара, в котором, казалось, были представлены все спиртные напитки земного шара. Карфакс отыскал неоткупоренную бутылку коньяка. - Мы с Пат предпочитаем вот это. У него не было желания пить из бутылки, в которую могло быть что-нибудь подмешано. - Здесь есть немало напитков получше. - Этот тоже превосходен, - сказал Карфакс. - Он получше того, что я пью обычно. Лиффлон пожал плечами, открыл бутылку, передал гостям бокалы и поднял свою рюмку: - За бессмертие. Смех его гулко зазвучал в огромной комнате. Миссис Бронски нахмурилась. - Это шутка? - спросил Карфакс. - Я просто счастлив тем, что живу, - пояснил Лиффлон. - Что имею возможность дышать, есть, пить, ходить, заниматься любовью... - Нетрудно представить, что любой человек будет испытывать такие чувства после разговора с покойником, - сказал Карфакс. - Но если задуматься о будущем, то радоваться станет нечему. Каждый из нас, рано или поздно, присоединится к этим несчастным созданиям, превратится навечно в сгусток энергии, вертящийся вокруг других сгустков, замкнутый в равнодушной вселенной, где ничего не происходит и где никто ничего не ждет... Лиффлон отпил из бокала. Голос его стал тихим и медленным: - Это только один из этапов, временный привал. Я - приверженец панкосмической церкви Христа-эмса, понимаете? И верю, что вэмо является чем-то вроде чистилища. - Я не знал этого, - сказал Карфакс, притворившись, что ему ничего не известно о Лиффлоне. - Это весьма удобная религия, не сомневаюсь. Он старался придумать какой-нибудь каверзный вопрос, который бы поставил лже-Лиффлона в тупик и одновременно не рассекретил его самого. - У меня нет денег, чтобы оплатить сеанс "Медиума", но я как-то заходил к женщине, некоей миссис Уэбстер, которую моя жена считает великим медиумом. Она-то и уговорила меня пойти к ней. Уэбстер пыталась вызвать мою мать, и что-то на самом деле явилось, нечто столь тонкое, что сквозь него можно было видеть окружающее. И еще мы слышали что-то вроде шепота. Но это все. Больше я к ней не ходил. Сеансы Уэбстер недешевы, хотя, разумеется, берет она куда меньше, чем Вестерн. Лиффлон бросил в сторону Карфакса жесткий взгляд, затем улыбнулся: - О, я очень долго был ее клиентом. Приятная женщина, просто красавица для ее возраста. И она не мошенница. То есть, действительно обладает неоспоримыми способностями. Вестерн утверждает, что некоторые люди-медиумы действительно могут открыть на короткое время канал в вэмо. Но все это так неопределенно и не имеет под собой никакой точной научной базы, что результаты редко стоят потраченных на это усилий и денег. У меня нет намерения продолжать пользоваться ее услугами. Да и "Медиумом" я больше не интересуюсь. Одним словом, покойники перестали представлять для меня какой-либо интерес. Могу поспорить, что это именно так, подумал Карфакс, поглаживая в кармане диктофон. Завтра он отнесет его в лабораторию агентства "Форчун и Торндайк", где голос этого мужчины сравнят с голосом Лиффлона. Они будут, разумеется, похожи, поскольку гортань и ротовая полость одна и та же. Но если мозг Лиффлона занят эмсом, то ритм речи и ее словарный состав должны отличаться. А что можно будет предпринять после того, как будут получены обнадеживающие результаты? Полиция не сможет арестовать Лиффлона на основе таких улик. В любом случае, окружной прокурор не решится возбудить дело против него. А если даже и попытается, то никакой судья не допустит, чтобы оно долго длилось... Лиффлон, безусловно, не является единственным примером переселения душ. Нельзя ли отыскать других и провести аналогичную голосовую экспертизу? Если представить в руки полиции достаточное число подобных случаев, она обязана будет что-либо предпринять. Хотя... Кто поверит, что такое возможно? Дело казалось безнадежным. Но Карфакс не намеревался отступать. Что, если существует какой-то способ продемонстрировать, даже самым недоверчивым, что в человека может вселиться кто-то другой? Что, если захватчика можно будет изгнать и взять показания у первоначального владельца тела? Если научными методами можно переселить разум, то почему таким же образом нельзя избавиться от него? Трудность заключалась в том, что Вестерн располагал монополией на единственное устройство, которое могло бы это сделать... если вообще могло. - Ну что ж, мистер Чайлд, - сказал Лиффлон, ставя на стол пустую рюмку. - Уже поздно, и если вы считаете, что необходимо проверить все вокруг дома, то самое время это сделать. Когда выйдете, можете закрыть дверь и активировать сторожевую сигнализацию - она включается за драпировкой у входной двери. Если что-то найдете, поставьте меня в известность, не найдете ничего - не беспокойте. Я, наверное, уже усну к тому времени, пока вы закончите свою работу. Карфакс поднялся. - Это займет не больше десяти минут. Спокойной ночи. Патриция встала и потянулась. Лиффлон посмотрел на нее с нескрываемым восхищением. - Я тоже устала, - сказала миссис Бронски. - Если не возражаете, мистер Лиффлон, я возьму с собой рюмочку... - А разве я когда-нибудь возражал? - Нет, конечно же, нет, - быстро ответила она. - Но я всегда спрашиваю, не так ли? Лиффлон что-то хмыкнул. Миссис Бронски налила себе огромный бокал крепкого виски, бросила в него кубик льда и, покачивая бедрами, выплыла из комнаты. Карфакс вышел через входную дверь на крыльцо и спустился к подъездной дорожке. Все вокруг было ярко освещено, но он нащупал в кармане маленький фонарик для обследования темных закоулков, прошел по дорожке к воротам, повернул вдоль стены налево, обходя каждый куст и каждое дерево. Обход занял 15 минут, а не 10, как он обещал. Гараж позади дома тоже надо было осмотреть. Карфакс посветил фонариком в окно, но ничего особого не увидел, кроме двух автомобилей ("Загроса" и "Бенца"), нескольких верстаков и полок для инструментов. Наверное, это Йохана поставил сюда "Загрос". Теперь он, видимо, спит. По крайней мере, лежит в постели в квартирке под гаражом. В принципе, осмотр был чисто формальным, поскольку Карфакс не рассчитывал на встречу с какими-либо ворами. Он просто хотел запечатлеть в уме окрестности дома на всякий случай - мало ли что ждет их в будущем. Во двор проникнуть было совсем не трудно. Стена имела в высоту всего три метра, и можно было запросто, подпрыгнув, подтянуться на руках. Три слоя колючей проволоки сверху не спасали - по словам миссис Бронски, к проволоке сторожевая сигнализация подключена не была. Дом и гараж были оборудованы сигнализацией, но взломщики, проникшие в дом три года назад, сумели ее обойти, а новую сигнализацию Лиффлон не удосужился установить. В монотонную жизнь робкого человека эта кража внесла какое-то оживление, и в течение многих недель после этого он поднимался среди ночи и бродил по дому с револьвером в руке, надеясь, по-видимому, что сможет застрелить грабителя и дать таким образом выход подавляемому желанию совершить какое-нибудь насилие. Это, однако, было выводом Карфакса, а не миссис Бронски. Он предположил, что полная подчиненность Лиффлона матери, возможно, стала причиной неосознанной (а, может быть, и сознательной) обиды или ненависти. Он был слишком угнетен, чтобы выразить словами свою враждебность, но должен был возненавидеть свою мать и, скорее всего, хотел выместить это на ком-либо, чья смерть не повлекла бы ответственности перед законом. Это было только гипотезой, но она казалась весьма правдоподобной. Во всяком случае, в ней заключалось единственное объяснение поведения Лиффлона. У миссис Уэбстер на сей счет гипотезы не было. Она просто считала его странным человеком, "хорошим, но странным". Карфакс вернулся в дом, запер дверь, включил сигнализацию и поднялся в отведенную им комнату. По ней взад и вперед металась разъяренная Патриция. - Что стряслось? - Этот мерзавец предложил мне лечь к нему в постель! Он секунду помолчал, затем спокойно спросил: - И ты приняла это предложение? Она дико посмотрела на него, и вдруг расхохоталась: - Ты великий насмешник, не так ли? Так вот, к твоему сведению приняла! Вид у Карфакса был совершенно глупый. Она отплатила ему той же монетой, догадавшись, что это возможно. - Ладно, - сказал он. - Ты сможешь очень много вытянуть из него. По части информации, я имею в виду. - Я почти уверена, что именно это ты и имеешь в виду, - улыбнулась она. - Но было бы неплохо, если бы ты оказался против. - Разумеется, я против, - в тон ей ответил он. Она обняла его. Он подумал, что, будь Патриция профессиональным сыщиком, она приняла бы предложение Лиффлона, и ему бы и в голову не пришло обвинить ее в этом, хотя сейчас он был рад, что она отказалась. Но, тем не менее, его огорчала упущенная возможность. Прервав поцелуй, Патриция стала серьезной. - Он совсем не похож на того Лиффлона, которого нам описывали. У него был довольно непринужденный вид. Похоже, до сих пор ему не отказывали. - Вот он, решающий довод, - сказал Карфакс. - Настоящий Лиффлон является, точнее, был импотентом. - Неужели? Как ты это выяснил? - Я просмотрел досье, которое завела на него миссис Уэбстер. Он относился к ней, как к матери, и рассказывал о себе гораздо больше, чем следовало бы. Разумеется, миссис Уэбстер познакомила меня с этой частью досье только потому, что этого требовали обстоятельства. Я велел "Форчун и Торндайк" проверить эту информацию, и агентство подтвердило ее. Так обстояли дела, во всяком случае, до визита его к Вестерну. - Думаю, сейчас он мужчина на все сто процентов, - задумчиво проговорила Патриция. - Я приоткрыла дверь в коридор и понаблюдала за ним в щелочку. Он определенно не терял времени. Получив отказ у меня, уже через минуту стучался в дверь миссис Бронски. Она впустила его и, насколько мне известно, пока что не отпустила. Карфакс подмигнул ей: - Пройдусь по коридору на цыпочках и проверю. Через несколько минут он вернулся, ухмыляясь во весь рот. - Пружины на кровати не мешало мы поменять. А как он воспринял твой решительный отказ? - Это ему не понравилось. Мне даже показалось, что он в состоянии убить меня. Но еще через несколько секунд я получила предложение, сопровожденное улыбкой Горгоны, переспать за тысячу долларов. Карфакс присвистнул. - Ну и? - Я велела ему убираться ко всем чертям! - Он, должно быть, сексуальный маньяк, а на тебя и нормальный мужчина не смог бы смотреть равнодушно, когда ты потягиваешься! - Ты тоже иди ко всем чертям! - Я уже там был, и мне совсем это не понравилось. Ясно? - Что же мы будем делать дальше? - успокоившись, спросила Патриция. - Если бы мы могли как-нибудь воспользоваться этим! Конечно, он уже утолил свой первый голод, но, возможно, увидев тебя, молодую и красивую, снова воодушевится. Она задохнулась от негодования. - Ты что же, предлагаешь мне пойти к нему, когда он наиграется с этой старой кобылой? - Успокойся, - сказал Карфакс. - Я вовсе не собираюсь укладывать тебя к нему в постель. Просто мы могли бы разыграть сценку "внезапное появление ревнивого мужа, которого не ждали". Я мог бы вышибить из него дух, а потом порасспросить кое о чем. - А он мог бы засадить нас в тюрьму, обвинив в сговоре, нападении и нанесении побоев. - Вне всякого сомнения, - вздохнул Карфакс. - Я просто размышляю вслух. Мы ведь даже не знаем, что произошло с настоящим Лиффлоном: находится ли он в своем теле, подчиненный разуму эмса, или же отправился в вэмо. - Я бы не хотела прибегать к насилию. - Я тоже. Но слишком многое поставлено на карту, чтобы проявлять излишнюю щепетильность. Думаю, стоит попытаться. Что бы ни случилось, Лиффлон вряд ли обратится в суд. Он не захочет, чтобы полиция совала нос в его дела. Даже если ничего нельзя будет доказать, определенные подозрения останутся... Я подумываю о том, чтобы как-нибудь припугнуть Бронски. Она должна быть посвящена во все это. Но вот твердости духа, по-моему, ей не занимать. Даже если я пригрожу ей смертью, это вряд ли поможет - возможно, Вестерн уже пообещал ей новое, молодое тело. Нет, она ни за что не расколется... Кстати, обрабатывая Лиффлона, мы тоже вряд ли чего добьемся. - Так что же нам делать? - Сматываться. Прямо сейчас. У меня что-то пропало желание дожидаться его утреннего звонка. Вестерн наверняка пришлет кого-нибудь, чтобы заняться нами. Причем серьезно. Раньше наш братик не обращал на нас особого внимания, но теперь у него появится на то серьезная причина... Он понимал, что в одиночку они ничего не добьются. Нужно привлечь других людей, более могущественных, которые уже занимают определенную позицию в отношении Вестерна. Саквояжи все еще были упакованы, оставалось только взять их и выйти отсюда. В "Загросе" уехать невозможно - гараж закрыт. Он вызвал такси, которое будет ждать их через 15 минут на проспекте Виста Грэйндж, в нескольких сотнях метров от ворот особняка. Стараясь производить как можно меньше шума, они вышли в коридор, но в тот же момент открылась дверь комнаты миссис Бронски, и на пороге появился голый Лиффлон и сигаретой во рту. Карфакс остановился, Патриция уткнулась ему в спину. Коридор был освещен только настольной лампой в дальнем конце. Лиффлон, направившийся в свою комнату, не смотрел в их сторону. Но пораженная Патриция издала сдавленный звук, он повернул голову и увидел Карфакса, наполовину скрытого открытой дверью. Спрятаться за ней полностью было уже слишком поздно. Лиффлон открыл рот, закрыл его и кинулся в свою комнату. - Он понял, что мы смываемся! - шепнул Карфакс. - Бежим, Пат, быстро! 16 Гордон и Патриция бегом спустились по широкой лестнице, скользя одной рукой по перилам, чтобы не упасть в темноте. Входная дверь серым прямоугольником выделялась в дальнем конце вестибюля. Она казалась бесконечно далекой. Не успели они пробежать и половины пути к ней, как в коридоре над ними раздался выстрел. Судя по звуку, это был крупнокалиберный пистолет. Не услышав звука от удара пули где-нибудь впереди, Карфакс решил, что выстрел был предупреждающим. А может, Лиффлон случайно нажал на спуск. В любом случае, он окажется на верхней лестничной площадке гораздо раньше, чем они проскочат в дверь. Их силуэты послужат отличной мишенью. И, если Лиффлон возьмет пистолет двумя руками, чтобы он не прыгал, и выстрелит с учетом упреждения, то следующая пуля может попасть в кого-нибудь из них. Девятимиллиметровый пистолет - не очень-то точное оружие, но они находятся слишком близко от его дула, чтобы считать себя в безопасности. Внезапно раздался щелчок выключателя. Вестибюль и примыкающие к нему помещения озарились ярким светом. В тот же момент на верхней площадке появился Лиффлон. Карфакс схватил Патрицию за руку и потащил направо. Гулко грянул выстрел. Впереди них брызнули осколки мраморного пола. Патриция вскрикнула, выдернула руку и бросилась на пол. Карфакс упал рядом с нею, и они вместе покатились, стараясь спрятаться за большим диваном. Снова прогремел выстрел. Пуля прошла в нескольких сантиметрах над Карфаксом и, срикошетив от пола, ударила в картину. Он выхватил из-за пояса свой трехлинейный револьвер, пополз к дальнему концу дивана мимо бившейся в истерике Патриции, и выстрелил, мгновенно нырнув назад. Три пули подряд прошили диван, на его голову посыпалась набивка. - Молчи и слушай! - крикнул он Патриции. - Я выстрелю еще раз, а ты тем временем беги в соседнюю комнату! - Я... я... я боюсь! - Я тоже, - сказал он и снова пополз к разнесенному пулями концу дивана, обогнул его и выстрелил в Лиффлона, который спускался по лестнице. Лиффлон упал на бок и скатился на несколько ступенек, но Карфакс не думал, что попал в него. Патриция с воплем, бросив свой саквояж, пробежала несколько шагов и нырнула в дверь. Лиффлон поднялся и, пригибаясь, сбежал вниз, чтобы спрятаться за лестницу. Карфакс дважды выстрелил и перезарядил пистолет, достав патроны из кармана пиджака. - Что мне теперь делать? - крикнула из соседней комнаты Патриция. - Встретимся у себя! Беги! Через несколько секунд хлопнула дверь. Ему оставалось только надеяться, что ей по пути не встретится Йохана. Если Лиффлон не потерял голову, он должен был дать сигнал слуге - должно же существовать переговорное устройство между спальней Лиффлона и комнатой Йоханы. Еще он жалел о том, что не облегчился вовремя, и теперь переполненный мочевой пузырь болезненно давал о себе знать. Существовала вероятность, что при следующем же выстреле Лиффлона Карфакс пустит струю себе в штаны. Он был напуган, потому что всегда испытывал страх, когда в него стреляли. И прецеденты, подобные тому, который сейчас ожидался, уже бывали. Позиция Карфакса была неудачной. Лиффлон притаился под лестницей, держа дверь под прицелом - путь к ней был пока отрезан. Карфакс приподнялся и, пригибаясь, метнулся из-под прикрытия дивана к большому креслу, скользнул по мрамору, обжигая руки, и замер. Пистолет Лиффлона четырежды выстрелил, кресло разнесло на куски. Карфакс откатился в сторону, вскочил на ноги и нырнул к огромному буфету из красного дерева. Он не мог служить укрытием от пуль, но закрывал от глаз Лиффлона, а коридор в заднюю комнату находился всего в метрах шестнадцати. Трудность положения заключалась теперь в том, что Лиффлон будет держать под прицелом вход в прихожую. - Выбросьте оружие и выходите, заложив руки за голову! - закричал Лиффлон. - Я не хочу убивать вас! - О'кэй! - крикнул в ответ Карфакс. Интересно, на самом ли деле Лиффлон считает его таким дураком? Конечно же, ему не имеет смысла убивать, не допросив предварительно. Каким именно будет этот допрос, Карфакс представлял себе довольно отчетливо. Вестерн и его подручные явятся сюда со всем положенным реквизитом - маленькими острыми ножничками, лучинками и прочей дрянью. О, он не станет упираться - если только они его поймают. Оставалось только одно - хотя бы частично приподняться, выстрелить в Лиффлона, чтобы сбить прицел, а затем шмыгнуть в прихожую. Или метнуться в противоположном направлении, чего Лиффлон не ждет. У этого чудесного плана был только один недостаток - придется преодолеть довольно большое расстояние. Карфакс, честно говоря, предпочел бы оставаться на месте, но это только отсрочило бы неизбежное. Он сцепил зубы, чтобы унять дрожь, понадеялся на то, что руки и ноги не будут трястись, и поднялся. Как только его голова показалась над спинкой кресла, он увидел, что Лиффлон тоже подымается, и поднял револьвер обеими руками, в то время как Лиффлон, также с помощью обеих рук, поднимал свой. Впоследствии Карфакс долго размышлял, кто же в кого попал бы. Но тут справа прогремели один за другим несколько выстрелов. Он резко обернулся, ожидая увидеть Йохану в двери, через которую выскочила Патриция, но никого не увидел. Обойма должна была когда-нибудь закончиться. Он был слишком возбужден, чтобы считать выстрелы. Пальба, казалось, длилась бесконечно, хотя на самом деле все завершилось в считанные секунды. И в наступившей тишине истерически зарыдала Патриция. Лиффлон лежал на спине. Три ступеньки были разбиты вдребезги, пол вспахан пулями, а в стене зияли три отверстия. Сверху истошно закричала женщина. Карфакс поднял голову и увидел миссис Бронски, голую и невооруженную, держащуюся за перила и глядящую на Лиффлона. - Патриция! - позвал он. - Я иду, не стреляй! Она выбежала в вестибюль, бросилась в его объятия и затряслась в рыданиях. Он отодвинул ее от себя и осмотрел. Платье и обе руки были забрызганы кровью. - Ты ранена? - Нет. Это не моя кровь, - всхлипнула она. Какую-то минуту он никак не мог понять, а потом догадался - Йохана. - Как это произошло? Она пыталась рассказать, но он мало что понял и глянул наверх. Миссис Бронски там уже не было. - Потом расскажешь, - велел Карфакс. - Пошли. Она, может быть, отправилась за пистолетом. Держа в правой руке револьвер, а левой крепко сжимая руку Патриции, он пошел к двери, не спуская глаз с лежащего Лиффлона. Ему не нравилось, что он не видит пистолета. Когда она приблизились к двери, пистолет стал виден - он валялся на полу возле вытянутой руки своего хозяина. - Йохана мертв? - Да. Меня вот-вот вырвет. - Не стесняйся, - сказал он. - А я пойду наверх проверить Бронски. - Я не пойду одна в кухню. Она была очень бледна, дрожала и явно должна была вырвать. - Никуда не ходи. Возьми вон ту большую вазу на буфете. Или прямо на пол. Я извинюсь перед хозяином. Патриция посмотрела на него как-то странно и рванулась к вазе. Он подошел к подножью лестницы и осмотрел Лиффлона. Только одна из двенадцати выпущенных Патрицией пуль попала по назначению, но и этого оказалось достаточно - она вырвала кусок плеча и отшвырнула Лиффлона почти на три метра. Пол вокруг него покрывало кровавое месиво из плоти и костей. Кто бы ни прятался в этом теле, он вернулся туда, откуда недавно вышел. А Карфаксов будут обвинять в убийстве. Кто поверит их рассказу? Обойма в пистолете убитого оказалась полной. Он опустил оружие в карман пиджака и поднялся по лестнице. Наверху было тихо, коридор оказался пустым. Карфакс осторожно заглянул в комнату Лиффлона - никого. Затем, прокравшись дальше, приложил ухо к двери миссис Бронски. Она что-то взволнованно, но тихо говорила, судя по всему - Вестерну. Он легонько потрогал ручку. Заперто. Бронски, должно быть, следила за дверью, потому что сразу замолчала. Отступив назад и в сторону, Карфакс громко и повелительно произнес: - Выходите! Я ничего плохого вам не сделаю, только задам несколько вопросов. - Убирайтесь! - закричала Бронски. В голосе ее звучал страх. Будь он на ее месте, ему тоже было бы страшно. В коридоре появилась Патриция, вооруженная двумя отвертками, молотком и ломиком. Он приложил палец к губам, поманил ее жестом и, забирая инструменты, шепнул: - Смой кровь со своего платья. - А что делать с кровью на твоем пиджаке? Только теперь Карфакс заметил, что пиджак испачкан - видимо, прижимаясь к нему в вестибюле, Патриция вымазала его. - Черт! Он снял пиджак и передал ей, она тотчас исчезла в комнате Лиффлона, а он начал возиться с петлями. Бронски не оставила это безнаказанным. Шесть пуль пробили дверь. Шурупы вывинчивались с немалым трудом, но сдались. Карфакс вставил кончик лома в промежуток между рамой и стеной. В двери появилось еще четыре отверстия. Теперь обойма была пуста, а на перезарядку пистолета требуется всего несколько секунд. Если она знает, как это делается. Судя по всему, знает. Дверь слегка подалась вправо. Он низко пригнулся, обхватил ее двумя руками и приподнял, оттягивая на себя. В тот же момент подряд прозвучали четыре выстрела. Какое-то мгновение, наполовину придавленный дверью, Карфакс представлял из себя прекрасную мишень, но Бронски не разобралась в ситуации, и он успел отскочить. - Выбросьте пистолет, Бронски, и выходите с поднятыми руками! Иначе я подожгу дом и буду ждать вас снаружи! Сама по себе эта мысль была неплохой, если не учитывать обязательного в таком случае появления полиции. Пепел будет просеян, пули трехлинейного револьвера идентифицированы... Люди Вестерна тоже быстро докопаются до истины, но не станут, по крайней мере, уведомлять полицию. Этот вариант предпочтительнее. Предположим, это дело будет распутывать Вестерн. Скорее всего, Бронски успела описать Карфаксов. В таком случае он постарается избавиться от улик, и полиция найдет на месте происшествия только два тела и множество пулевых отверстий. А может, и тел не останется - Вестерну ничего не стоит закопать их где-нибудь в пустыне. - Я принес керосин из гаража, Бронски! - крикнул он. - Оболью им весь коридор, а затем брошу горящую банку в вашу комнату! Она никак не отреагировала, и ему внезапно пришло в голову, что теперь, когда дверь открыта, выходящая из дверей Лиффлона Патриция станет прекрасной мишенью. Словно в ответ на его мысли, в комнате напротив зажегся свет. Карфакс похолодел. Если только Бронски не сдастся... - Я уже вынул спички! - Но я не ощущаю запаха керосина! - твердо заявила Бронски. Он ругнулся про себя, но не мог не восхититься ее хладнокровием. Крепкий орешек! - Считаю до трех! Выбрасывайте в коридор пистолет, или я зажигаю спичку! Уже не приглушая голоса, она описывала обстановку Вестерну. Интересно, как близко находятся сейчас его головорезы? - Один! Бронски замолчала. - Два! Тихо. - И... Он бросился вперед, стреляя в силуэт, четко вырисовывающийся на фоне окна. Грянул всего один ответный выстрел, и силуэт исчез. Гигантским прыжком Карфакс метнулся за громоздкое кресло, едва соображая, что штаны его насквозь мокрые. Из комнаты Лиффлона донесся встревоженный голос Пат, но он не ответил, опасаясь голосом выдать свое местонахождение. Потом наступила тишина. Карфакс дышал так тяжело, что не мог вслушаться в дыхание Бронски, если она еще дышала. У него не было уверенности, что он попал в нее. Он снял с руки часы и швырнул их через всю комнату. Они громко ударились обо что-то, но ожидаемой реакции не последовало. Вряд ли Бронски была настолько хладнокровна, что подавила в себе желание выстрелить на звук. Нужно было действовать - люди Вестерна могли быть уже совсем близко. Карфакс осторожно приподнялся. Свет лампы в конце коридора падал через дверь на пол, освещая только ножки кресла и ковер. Небо снаружи было затянуто облаками, однако свет от уличного фонаря, горящего за оградой особняка, проникал через окно. Карфакс увидел, что на полу у стены что-то белеет. Это было обнаженное тело Бронски. Он быстро подошел к ней (осторожничать было уже поздно), склонился и пощупал пульс. Она была мертва. И ничего удивительного - пуля вошла точно в солнечное сплетение. Хорошо, что Бронски решила сражаться до конца. Даже если бы она сдалась, ее пришлось бы убрать, а он не был уверен, что смог бы это сделать. Этого требовала логика. А Карфакс, подобно большинству людей, нередко очень трудно повиновался логике. - Выходи, Пат, - позвал он. - Нам нужно поторапливаться. Через пять минут, найдя ключи от гаража в квартире Йоханы, они ехали в "Загросе" вниз по Фрееберд Лэйн. Карфакс не без колебаний выехал на эту улицу, опасаясь столкнуться с агентами Вестерна. Конечно, лучше было бы перебраться через забор с задней стороны дома и попытаться скрыться пешком, но у них было мало времени. Они проехали мимо такси, поджидающего их и, когда оно скрылось из виду, Карфакс дал полный газ. Машина легко набрала свои максимальные 60 километров в час, и они проехали пять кварталов, после чего он сбросил скорость, чтобы не привлекать внимания полицейских патрулей. Когда "Загрос" достиг конца Виста Грэйндж Роуд, мимо проехали четыре машины, в каждой из которых сидело по четыре человека. Возможно, это разъезжались участники затянувшейся вечеринки, но Карфакс так не думал. Обыскав дом Лиффлона, эти люди припомнят проехавшую навстречу им одинокую машину и, по меньшей мере, один автомобиль отправится в погоню. Однако у Карфаксов было достаточно времени, чтобы уйти. Выехав на скоростную полосу, Гордон на максимальной скорости домчался до станции монорельсовой дороги. Бросив машину, они сели в экспресс, направляющийся в Вудлэнд Хиллз, затем пересели в другой, следовавший в Сиерра-Мадре, вышли на второй остановке и десятью минутами позже уже были у себя в мотеле. Карфакс налил Пат и себе по высокому бокалу виски. - Очень помогает успокоить нервы, - улыбнулся он, - и заглушить совесть. А теперь расскажи мне, что же произошло с Йоханой? - Это было ужасно, - вздохнула Пат и опять побледнела. - Просто ужасно. Я выскочила из дверей кухни, как ты мне велел, и сразу увидела спускающегося по лестнице рядом с гаражом Йохану. У него был пистолет, и я моментально нырнула обратно, прежде чем он меня заметил, схватила с полки большой нож и притаилась в прихожей снаружи кухни. Меня охватила такая дрожь и слабость, что я боялась выронить нож и не была уверена, что смогу причинить Йохане какой-либо вред. Удерживая нож обеими руками, я, в тот момент, когда он переступил порог, ударила его изо всех сил в живот. Он выронил пистолет и отшатнулся назад, схватившись за нож, но я не выпускала его из рук. Потом Йохана начал медленно падать, и нож вышел из его тела. Он умер, не проронив ни звука, даже не застонав. - Умница, - похвалил Карфакс. - Полагаю, ты перевела предохранитель. - Что? - Предохранитель на пистолете. Иначе ничего не произошло бы, сколько бы ты ни давила на спусковой крючок. Она смотрела на него с ужасом. -