стая ячейка. Изменяя свои чувства всеми известными ей способами, используя все доступные ей ощущения, Миранда искала любой намек на то, что ее интересовало, и наконец увидела знак. Он лежал за пределами обычного человеческого зрения, но для Миранды это не являлось помехой. Она обернулась: Страж плыл за ней по пятам на высоте полуфута над каменным полом. - Кто оставил здесь эту метку? - Тот, кто приходил недавно, как и ты. - Что она означает? - Это знак Водан-Хоспура, одного из Пропавших Богов, которого мы ожидаем. - Вы ждете, что возвратятся боги, пропавшие во время Войн Хаоса? - удивленно переспросила Миранда. - В Палатах Богов нет ничего невозможного. - Как звали этого человека? - Мне нельзя говорить. - Я ищу Пуга из Стардока, - сказала Миранда. - В Гостинице в Зале Миров мне сказали, что его можно найти здесь. Страж пожал плечами: - Такие вещи не являются предметом моих забот. - Он был здесь? - Мне нельзя говорить. Миранда задумалась, а потом вдруг сказала: - Если тебе нечего больше сказать, куда же мне дальше направиться в своих поисках? Страж заколебался. - Возможно, тебе следует вернуться туда, где тебя навели на ложный след. - Я тоже так думаю, - кивнула Миранда. Она взмахнула рукой и исчезла со слабым хлопком. Один из прислужников богини с бесцветными волосами откинул капюшон. Он был невысок ростом; глаза у него были цвета темного грецкого ореха, изъеденного временем, но борода - черная, без признака седины. Несмотря на рост, в его движениях угадывалась сила; он излучал могущество. - Вы больше не нужны, - громко сказал он. Взмах руки - и все фигуры исчезли, осталось лишь пустое пространство, заполненное скалами и льдом. Холодный воздух ворвался в незащищенное отверстие, и человек плотнее закутался в плащ. Убедившись, что никаких следов иллюзии не осталось, он воздел руки, готовясь перенестись в другое место, но в это время за спиной у него раздался голос: - Боги, без этой иллюзии здесь зверский мороз. Мужчина обернулся. В нескольких шагах от него стояла женщина. - Пуг из Стардока? Мужчина кивнул: - Отлично сработано, милая. Немногие умеют видеть сквозь иллюзию. Женщина улыбнулась, и в этой улыбке ему почудилось что-то до удивления знакомое - и тут же исчезло. - А я и не умею, - призналась она. - Но я чувствовала какую-то фальшь и подумала, что если притвориться, будто я покинула это место, возможно, удастся что-то узнать. Мужчина рассмеялся. - То есть вы попросту стали невидимой, но произвели надлежащий эффект. Миранда кивнула: - Так вы - Пуг? - Да, я Пуг из Стардока, - сказал мужчина. Лицо Миранды сразу стало озабоченным, и в этом выражении опять было что-то неуловимо знакомое. - Наконец-то! Но нам надо спешить. Предстоит многое сделать. - О чем вы говорите? - спросил Пуг. - Хайпур пал, а Ланада предательски сдана. Пуг кивнул: - Я знаю об этом. Но мои преждевременные или поспешные действия... - Пантатиане, я уверена, противопоставят вашей магии свою, - перебила Миранда. - Но дело гораздо серьезнее, чем просто столкновение магов. - Облачко ее дыхания повисло в морозном воздухе. Миранда ждала. - Прежде чем осмелиться заметить, что здесь действуют силы, лежащие за пределами вашего понимания, полагаю, я должен выяснить, что вы знаете, - сказал Пуг. И неожиданно исчез. - Проклятие, - выругалась Миранда. - Ненавижу, когда мужчины так делают. Когда раздался хлопок и появилась Миранда, Пуг уже успел наполнить вином два кубка. - Что за манеры? - Если бы вы не сумели за мной последовать, говорить с вами о чем-либо было бы бессмысленно. - Пуг протянул ей кубок. - Вы мне кого-то смутно напоминаете, - заметил он. Миранда взяла кубок и уселась на диванчик напротив письменного стола; Пуг отодвинул от стола стул и тоже сел. - Где мы? В Стардоке? - Миранда огляделась. Маленькая комната, освещенная двумя светильниками, судя по всему, служила библиотекой. Все стены, кроме той, где было окно, были заставлены книгами, а мебель ограничивалась диванчиком, креслом и столом. Пуг кивнул: - Мои личные апартаменты. Никто, кроме меня, не может ни войти сюда, ни выйти отсюда, и никто не станет ждать меня здесь, поскольку никто не видел меня тут вот уже двадцать пять лет. Миранда вновь обвела взглядом комнату. - В самом деле? - После смерти моей жены я сделал вид, что навсегда покинул эти места. - Пуг говорил спокойным, почти равнодушным тоном, но Миранда заметила, что при упоминании о жене в уголках его глаз собрались крошечные морщинки. - Обычно меня пытаются найти на Острове Мага. Я оставил там много людей, практикующих магию, и любое заклинание, предназначенное для ее обнаружения, звенит в его окрестностях как обеденный гонг. - А поскольку здесь магией занимаются едва ли не ежедневно, ваши опыты растворяются в общем фоне. Ловко придумано, - Миранда пригубила кубок. - А вино очень хорошее. - Да? - спросил Пуг и сам сделал глоток. - Да. Интересно, что... - Он поднял бутылку. - Когда буду на Острове, надо спросить у Гатиса, не осталось ли в подвалах еще такого вина. - Зачем вы всех направляете по ложному пути? - спросила Миранда. - Зачем вы искали меня? - Я первая спросила. Пуг кивнул: - Справедливо. Пантатиане боятся меня и моего искусства. Но они нашли способ его нейтрализовать, поэтому я вынужден был принять меры, чтобы сбить их шпионов со следа. - Нейтрализовать вас? - Глаза Миранды сузились. - Я не раз прорывалась сквозь змеиную магию, отмечая свой путь дымящимися телами. Если вы так могущественны, как о вас говорят... - Существует много способов отразить нападение помимо того, чтобы противопоставить одной силе другую. Представьте, что я захватил ребенка, которого вы любите, и держу кинжал у его горла? - И если никто не знает, где вы, бессмысленно угрожать кому-то, кто вам дорог, - кивнула Миранда. - Да. Ну а теперь ответьте, зачем вы искали меня? - Аальский Оракул готовится к перерождению и не сможет нам помогать. Меня попросили... - Кто? - перебил ее Пут. - Люди, которым не хотелось бы в ближайшее время стать свидетелями конца этого мира, - отрезала Миранда. - Меня попросили помочь сохранить Камень Жизни... Пут резко поднялся. - Как вы узнали о Камне Жизни? - Я родом из Кеша. Вы помните того, кто был союзником короля? - сказала Миранда. - Лорд Абдур Рахмад Мемо Хазра-Хан, - ответил Пут. Миранда кивнула: - Годы ушли на то, чтобы разобраться в иллюзиях и ложных следах, но в конце концов те немногие, кто беседовал с Оракулом, поняли правду. - Значит, вы защищаете интересы императора? - А вы - короля? - Мы с Борриком что-то вроде двоюродных братьев, - сказал Пут, поднося к губам кубок. - Это голословное утверждение. - Это правда. - Он поставил кубок на стол. - Но, скажем так, теперь моя лояльность меньше ограничивает меня, нежели прежде. Что, впрочем, не относится к делу. Если вы знаете о Камне Жизни, значит, вам известно, в чем его важность. Если валхеру пробудятся, мы все исчезнем. - Следовательно, вы должны мне помочь, - сказала Миранда. - Если те несчастные парни, которых я помогла завербовать принцу, выживут, мы узнаем, кто и что противостоит нам. Пуг вздохнул - Вы, кешийка, вербовали людей для принца? - Мне представлялось, что это послужит интересам моего хозяина. Пуг лишь приподнял бровь. - И что же это за несчастные парни? - Их ведет Кэлис. - Сын Томаса, - кивнул Пуг. - Я не видел его со времен его юности, то есть уже лет двадцать. - Он по-прежнему молод. А еще - смущен и рассержен. - Кэлис уникален. Во вселенной нет подобного ему существа. Он - результат союза, который не должен был принести плодов, и когда-нибудь он умрет, единственный в своем роде. - И одинокий. Пуг снова кивнул: - Кто еще? - Люди, осужденные на смерть. Вы их не знаете. И Накор Изаланец. Пуг улыбнулся: - Мне порой не хватает его хаотичного блеска. И его чувства юмора. - Боюсь, сейчас ему не до смеха. После смерти Аруты вся надежда на Никласа. Он согласился с планом отца, но весьма неохотно. - Что это за план? Миранда поведала Пугу о предыдущих путешествиях на Новиндус, о сокрушительном поражении, которое в тот раз потерпел Кэлис, и о людях, которые теперь должны были присоединиться к армии захватчиков и вернуться с достоверными сведениями о том, с чем они там столкнулись. - Так, значит, вы полагаете, - задумчиво сказал Пуг, после того как Миранда закончила свой рассказ, - что это - не что иное, как полномасштабное объединение всех военных ресурсов Новиндуса с целью нанести удар через море и захватить Камень Жизни? - Пантатианам недостает тонкости, - кивнула Миранда. - Но возможно, кто-то манипулирует ими так же, как они манипулировали моредхелями во времена Великого Мятежа. Пуг согласился, что такое возможно. - Но в любом случае, - продолжала Миранда, - все указывает на то, что они хотят подчинить себе весь Новиндус и создать величайшую армию, которая когда-либо существовала в этом мире. Отсюда логически следует вывод, что они собираются бросить эту армию на Королевство. Возможно, они предполагают высадиться прямо в гавани Крондора и оттуда двинуться на Сетанон. Пуг помолчал, а потом заметил: - Не думаю, что кто-то использует их - в том смысле, какой вы вкладываете в это слово. Судя по тому, что мне известно, пантатиане слишком чужды всем живым существам. - Их представление о вселенной настолько искажено, что противоречит логике, но оно так глубоко укоренилось в их извращенном сознании, что даже двухтысячелетнее наблюдение за реальным ходом событий не смогло его поколебать. Миранда улыбнулась. - Простите, Пуг, но для меня такие рассуждения слишком абстрактны. Мне приходилось встречать и других фанатиков - реальность для всех них мало что значит. - Пуг хотел что-то возразить, но взмахом руки она остановила его. - Впрочем, ваш подход мне понятен. Если ими движут их собственные темные цели, то они, очевидно, поставят все на одну карту. Пуг отрицательно покачал головой и вздохнул: - Не совсем так. Самое ужасное, что мы можем разбить их армию, уничтожить ее до последнего человека, до последнего существа, которое они пошлют через море, но спасет ли нас это от разрушений на нашем собственном побережье? - Мы до сих пор не знаем, где они обитают, - сказала Миранда. Пуг кивнул: - У нас есть только смутные слухи. Где-то на севере, где-то у истоков Змеиной реки, где-то у Змеиного озера, где-то в Великом Южном Лесу, где-то в глухой чаще Ирабекского Леса. Никто не знает. - Вы пробовали искать? Пуг снова кивнул: - Я использовал все заклинания, какие только сумел найти или придумать. Я обшарил практически весь Новиндус. Но горькая правда заключается в том, что либо они невероятно умело скрываются, с помощью как магических, так и обычных средств, или делают что-то настолько очевидное, что я этого просто не увидел. Миранда сделала глоток вина и проговорила: - Но в любом случае мы должны нанести этой армии поражение. - Боюсь, этого мало. - Что же еще? - Я уверен, что Кэлис обнаружит в ядре этого войска нечто гораздо более могущественное, хотя не могу точно сказать, почему и что. - Пуг подошел к книжным полкам. - У меня есть несколько книг, в которых говорится о дверях, коридорах и путях между различными уровнями реальности. - Как в Зале Миров? Пуг отрицательно покачал головой: - Зал Миров существует в объективной вселенной как мы ее понимаем, хотя в какой-то степени выходит за ее пределы, позволяя тем, кто перемещается там, существовать в обход некоторых ограничений, присущих этой самой объективной вселенной. Вы помните, насколько реально выглядели Палаты Богов? - О да. Это была самая убедительная иллюзия, которую я встречала. - Больше чем простая иллюзия. Это был более высокий уровень реальности - за неимением лучшего назовем его более высокоэнергетическим состоянием. Когда-то давным-давно я попал в Город Мертвых Богов и вошел через... шов, вошел в Палаты Богини Смерти. Я говорил с Лимс-Крагмой. - Интересно, - сказала Миранда. Пуг подозрительно взглянул на нее и увидел, что она не шутит. - Та, с кем вы говорили, действительно была Богиня Смерти? - Вот в этом-то я до сих пор не могу разобраться. Богини Смерти не существует, и в то же время она есть. Природе присуща созидательная сила, сила творения - и в то же время в ней есть сила, направленная на разрушение, уничтожение. Некогда живое существо, распадаясь, дает пищу для новой жизни. Мы так мало об этом знаем, - сказал он с огорчением в голосе. - Но эти персонификации, эти богини и боги - они способны воплощаться тем способом или путем, которым и мы, живущие в одном состоянии реальности, можем взаимодействовать с силами, существами или энергией из другой. - Любопытная теория, - заметила Миранда. - На самом деле большая ее часть принадлежит Накору. - Но какое это имеет отношение к тому кровопролитию, которое вот-вот разразится? - Существа из этих других состояний существуют реально. Мне пришлось столкнуться с Ужасами - по крайней мере я назвал бы их именно так. - В самом деле? - сказала Миранда. Она была поражена. - По всем сведениям, с выпивающими жизнь шутки плохи. - В то время я тоже располагал только этой информацией. - Пут слегка оживился. - Но, сражаясь с Ужасом, я ощутил иной ритм, иное состояние энергии. Победив его, я кое-что узнал, а с течением времени открыл остальное. Прожив немало лет на Келеване, родном мире цуранцев, я обрел такие способности проникновения в сущность вещей, какие мне и не снились здесь, на Мидкемии. В частности, я обнаружил, что Ужасы вовсе не "пьют" жизнь живых существ нашего мира. Они просто изменяют их энергию до того состояния, которое могут использовать. К несчастью, побочным эффектом этого изменения является смерть существа, которого они касаются. - Боюсь, что подобные академические рассуждения не представляют интереса для тех, кто умирает в результате этого. - Вы правы, но вы увидите, что это важно. Если они в состоянии это делать, то почему силы, не доступные нашей системе ощущений, не могут дотянуться до нас и манипулировать энергией в нашем собственном мире? - И к чему это приводит? - нетерпеливо спросила Миранда. - Когда вы в последний раз говорили с Оракулом, на что был похож Камень Жизни? - спросил Пуг. - Что вы имеете в виду? - Он выглядел так же, как всегда? - Не знаю. - Миранда смутилась. - Я видела его всего только раз... - Но вам что-то показалось в нем странным, не так ли? Миранда пожала плечами: - У меня возникло ощущение... - Что заключенные в нем валхеру что-то делают. Взгляд Миранды стал отсутствующим. - Шевелятся. Я думаю, это самое подходящее слово. Они шевелились сильнее, чем обычно. - Боюсь, что они смогли найти способ напрямую сообщаться или взаимодействовать с кем-то или с какой-то группой в среде пантатиан. Возможно, с этой так называемой Изумрудной Королевой, которая сейчас их возглавляет. - От таких предположений бросает в дрожь. - Существует еще кое-что, известное плохо и очень немногим. Вам приходилось слышать о Черном Маркосе? - сказал Пуг. - Только слухи, - ответила Миранда сухо, и Пуг понял, что она не слишком верит восторженным сплетням о Черном Чародее. - Безусловно, он излишне любит эффекты, но многое в его магии недоступно даже моему пониманию. Например, то, что он способен делать со временем. Миранда прищурилась. - Путешествия в прошлое? - Не только. Действительно, Черный Маркос провел нас с Томасом к началу времен и вернул обратно. Но он может использовать свой разум и волю, чтобы манипулировать вечностью. - Что вы имеете в виду? - Именно он установил связь между Томасом, моим другом детства, и Ашен-Шугаром... - Валхеру, чьи доспехи он носит! - закончила за Пуга Миранда. - Это не просто случай, когда древняя магия сосредоточивается в некоем атрибуте, - сказал Пуг. - Маркос использовал эти доспехи как средство изменить сущность самого Томаса - поэтому он и смог действовать так, как действовал во время Войны Провала. - Ловкий мерзавец, - пробормотала Миранда, а Пуг негромко сказал: - Теперь представьте, что доспехи Томаса являются не единственным таким средством? Глаза Миранды стали круглыми. - Разве такое возможно? - Конечно, возможно, - сказал Пуг. - Чем старше я становлюсь, тем больше уверен, что невозможных вещей почти не бывает. Миранда вскочила и принялась расхаживать по библиотеке. - Но как же нам узнать? - Когда я в последний раз видел Накора, я специально попросил его присоединиться к Кэлису, если будет такая возможность. Накор идеально подходит для разнюхивания такого рода вещей. Я предположил возможность того, о чем только что рассказал вам, еще более трех лет назад. Теперь остается лишь ждать возвращения Кэлиса, а до тех пор скрыться из виду, чтобы не представлять мишени для пантатиан. Разумеется, я могу защитить себя - так же, как и вы, я уверен. Но необходимость постоянно защищаться утомляет и отвлекает меня от некоторых исследований. Миранда кивнула: - А все же эта затея с Залом Миров и Небесным Градом - зачем? - Я хотел уединиться, но оставить тому, кому я необходим, возможность найти меня, если у него есть ум и дар. Если бы вы продолжали бродить по Залу, задавая в бесчисленных мирах бесчисленные вопросы, у вас возникли бы серьезные неприятности. - Меня предупредили о ваших убийцах, - возразила она. - Кто? - "У Честного Джона" только об этом и говорили. - В следующий раз я буду нанимать человека для тайных дел где угодно, но не в Гостинице, - хмыкнул Пуг и спросил: - А кто направил вас к Мустафе? - Болдар Кровавый. - Я был там, а когда вы ушли, помчался в горы поджидать вас. Совет отправиться куда-нибудь еще был моим последним испытанием. - Он улыбнулся. - Не окажись вы столь приятной гостьей, я обрушил бы на вас окрестные пики и постарался бы оказаться как можно дальше от Стардока, когда пантатиане заметят это зрелище. Миранда наградила его кислым взглядом. - Это было бы грубо. - Согласен, но времени мало, а до возвращения Кэлиса и Накора мне еще предстоит многое сделать. - Могу ли я чем-то помочь? Болдар Кровавый ждет меня в трактире в Ла-Муте - быть может, он тоже пригодится? - Пока передайте ему, чтобы ждал; пусть наслаждается у Тэйберта женщинами и элем, - поразмыслив, сказал Пуг. - Что же касается вас, то вы действительно могли бы помочь мне - если, конечно, не станете возражать против той работы, которую я вам предложу. - Готовить я не согласна, - фыркнула Миранда. - Или штопать ваше белье. Пуг от души рассмеялся. - О боги, впервые за долгие годы меня по-настоящему развеселили. - Он покачал головой. - Что вы! Я могу получать пищу и все, что мне нужно, с Острова Мага. Я сообщаю Гатису, он все готовит, а потом я переношу еду сюда, а грязное белье отсюда. Нет, я хочу, чтобы вы перерыли всю эту очень древнюю библиотеку в поисках ключей. - Ключей к чему? - спросила Миранда, явно заинтригованная. - К тому, куда нам, если возникнет такая необходимость, придется направиться, чтобы кое-кого найти. Миранда по-птичьему склонила на плечо голову: - Кого? - спросила таким тоном, словно заранее знала ответ. - Если Кэлис сообщит мне то, чего я больше всего опасаюсь, нам придется найти единственное известное мне существо, способное бороться с той магией, с которой мы столкнемся. Черного Маркоса. ГЛАВА 20 ПЕРЕХОД Кэлис подал сигнал. Отряд молча остановился. Второй день они шли по подземным коридорам, стараясь двигаться бесшумно и осторожно. Люди Кэлиса были обучены передавать сигналы и сообщения жестами, а воинам Хатониса и наемникам Праджи пришлось учиться этому на ходу, но они быстро освоили систему сигналов. Из ста одиннадцати человек, вышедших с рандеву - шестьдесят шесть под командованием Кэлиса и сорок пять, которых привели с собой Грейлок, Хатонис и Праджи, - после схватки с сааурами наверху остался в живых семьдесят один. "Наверху" - так они теперь называли Равнину Джэмс. Тоннель постепенно уходил вниз, и Накор утверждал, что над ними уже не меньше четверти мили грунта. Прошлой ночью на стоянке он шепнул Эрику, что, видно, кому-то очень не хотелось болтаться по равнинам, а может, вздумалось устроить входную дверь подальше от дома, чтобы избавиться от незваных гостей. Размеры тоннеля по всей длине оставались неизменными - только иногда кое-где выступал камень, который было легче обойти, чем пробить, - и составляли семь футов в высоту и десять в ширину. Длина же его казалась бесконечной. По пути им несколько раз встречались большие ниши в стенах, служившие, вероятно, для отдыха или хранения припасов тем, кто их делал: те, кто сейчас шел по этому тоннелю, могли только догадываться об их назначении. Кэлис обернулся и знаком вызвал из строя Луи. Эрик удивился, что он выбрал именно родезанца, но, увидев, что Кэлис вытащил из ножен кинжал, все понял. Капитан стоял перед еще одним ходом, и у Эрика создалось впечатление, что это не просто очередной поворот. Оттуда тянуло воздухом, и он подумал, не начинается ли за ним тот самый покинутый город, о котором говорил Праджи. Кэлис и Луи исчезли во мраке. Эрик поражался, как капитану удается ориентироваться в темноте; он должен был обладать нечеловеческим зрением, поскольку единственный факел находился в хвосте колонны, и его слабый свет почти не достигал ее головы. В тоннеле было холодно, и, стоя на месте, Эрик моментально замерз. Он обхватил себя руками и начал приплясывать, чтобы согреться. Впрочем, здесь, под землей, мерзли все, но никто не жаловался. После гибели Фостера де Лонгвиль распределил обязанности капрала между Бигго и Эриком. Эрик так и не понял, сделал ли он так потому, что признавал за ними некие способности, или просто по привычке: именно их двоих сержант почти всегда обнаруживал у себя за спиной, когда поворачивался, чтобы отдать приказание. Через несколько минут Кэлис и Луи вернулись. Родезанец занял свое место в строю, а Кэлис тихо зашептал де Лонгвилю: - Впереди - большая галерея, и тоннель выходит на уступ, достаточно широкий для троих человек. Но обрыв высокий, а перил там нет - так что передай по цепочке, чтобы все были как можно внимательнее. Я пойду на разведку. Ждите меня полчаса, и если я к этому времени не вернусь, поднимайтесь за мной. Де Лонгвиль кивнул и подал сигнал отдыхать. Команду молча передали по цепочке, и люди уселись, стараясь устроиться поудобнее, насколько это возможно на холодных камнях. Эрик услыхал тихое шуршание и понял, что де Лонгвиль считает узелки на ремешке. Это был старый прием - повторять про себя определенную песенку или стишок, переходя с узла на узел. При достаточной тренировке этот прием позволял измерять время почти так же точно, как с помощью песочных часов. Эрик закрыл глаза. О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи, но это помогало как можно больше расслабиться. Привычным движением он положил руки на свои ноющие ноги и почувствовал, как рейки согревает усталые мышцы и вливает в них новые силы. Эрик вспомнил крестьян, оставшихся в Винэте, и подумал, что с ними станет, когда армия Изумрудной Королевы достигнет тех мест. Учитывая ее численность, нечего было надеяться, что им удастся отсидеться в лесу, пока они не уйдут. Единственной надеждой на спасение для них было бы уйти в горы. Возможно, Кирзон и его люди помогли бы им, хотя Эрик сомневался в этом; им самим едва хватало еды на зиму. Потом в его памяти всплыл образ матери. Сейчас в Равенсбурге скорее всего полночь, и она спит в своей маленькой комнатушке в трактире. Знает ли она, что он еще жив? Вряд ли - ведь последнее известие, которое она получила о сыне, было о том, что он осужден на смерть. Обо всем, что случилось потом, ей, разумеется, не стали бы сообщать. Эрик тихо вздохнул, вспоминая Мило, Розалину и прочих своих знакомых. Теперь та жизнь представлялась ему настолько чужой, что он уже с трудом мог припомнить даже свою кузницу и ежедневный труд у кузнечного горна. Внезапно чья-то рука коснулась его запястья. Эрик открыл глаза - над ним стоял де Лонгвиль. Полчаса истекли. Эрик легонько толкнул локтем дремлющего Бигго, тот встрепенулся, понимающе кивнул и разбудил следующего солдата. Вслед за сержантом отряд прошел на галерею и повернул. направо, на дорожку, ведущую вверх. В кромешной тьме Эрик не мог даже приблизительно представить себе размеров пещеры. Только когда замыкающий с факелом появился из-за поворота, он разглядел окружающее - и сразу же пожалел об этом. Дорожка была очень узкой, а отвесные стены уходили вверх и вниз, теряясь в темноте, которую не мог рассеять свет факела. У каждого разветвления де Лонгвиль останавливался и внимательно изучал стены в поисках меток, быть может, оставленных Кэлисом, но таковых не находилось, и он продолжал вести людей вперед, никуда не сворачивая. Узкие участки чередовались с широкими, прямые коридоры - с изгибами и поворотами. Они поднимались все выше, Эрик уже потерял счет времени, и чувствовал, что ноги его гудят. Неожиданно из темноты впереди вышел Кэлис. - Здесь нет ни души. При этом известии все испытали немалое облегчение, а де Лонгвиль повернулся к Праджи: - Слушай, это не тот город гномов, о котором ты говорил? - Вроде бы нет, - ответил старый наемник. Его одолевала одышка, и он явно был рад остановиться хотя бы на пару минут. - Мне доводилось слышать людей, которые там побывали, и хотя это всего лишь слухи, они говорили совсем о другом. - Он огляделся. - Это место... Не знаю, что это может быть. - У меня на родине есть шахты гномов, и мне приходилось туда спускаться, - сказал Кэлис. - Там тоже есть галереи, но не такие, как здесь. Это место создали явно не гномы. Откуда-то сзади раздался голос Ру: - Капитан, это все-таки город. - Почему? - спросил Кэлис. - Ну, во всяком случае, что-то вроде того. Эти тоннели наверняка ведут к складам или к жилищам, а широкие участки, которые, если вы заметили, встречаются регулярно и все одного размера, по-моему, были когда-то рынками. - Тогда этот уступ - центральная улица, только идет вверх и вниз, а не на север и юг, - заметил Бигго. - Но кто же это построил? - спросил Эрик. - Не знаю, - сказал Кэлис и сменил тему: - Мы находимся почти на уровне поверхности, и, я думаю, пора искать выход наружу. Я осмотрю следующий коридор, который нам встретится, а вы на ближайшем "рынке" устраивайтесь на ночевку. - А что, наверху уже закат? - спросил де Лонгвиль. - Думаю, солнце уже час как зашло, - сказал сзади Накор. - Два часа, - уточнил Кэлис. - Откуда вы знаете? - брякнул Ру. В тусклом свете факела было видно, как Кэлис улыбнулся. - Я вернусь до рассвета. С этими словами он пошел вперед, и колонна усталых людей потащилась за ним до следующей широкой площадки, где они с радостью начали устраиваться на ночлег. В этих пещерах Эрик окончательно потерял чувство времени, и хотя слышал, как Кэлис говорил де Лонгвилю, что они идут два с половиной дня, прошли двадцать миль от холма до подножия гор, и теперь постепенно поднимаются внутри вершины, готов был поклясться, что эти цифры занижены раза в два. Впрочем, он понимал, что это сказывается усталость. Больше его беспокоило другое: когда Кэлис накануне заявил, что здесь никого нет, что-то в его голосе подсказало Эрику, что капитан о чем-то умалчивает. Несмотря на то что Эрик давно дал себе клятву не искать неприятностей, он не переставал думать, что же могло скрываться за словами капитана. Единственное, что обнадеживало, были слова Кэлиса о том, что поверхность близко и пора искать выход. Правда, в одном месте он некоторое время колебался, в какой из двух тоннелей свернуть - в тот, который уходил вниз, в недра горы, или в тот, что отклонялся вверх. Эрик чувствовал, что Кэлису хочется выбрать первый, но капитан все же повел людей вверх, и Эрик терялся в догадках, что привлекло Кэлиса в этом первом тоннеле. Ближе к концу третьего дня солдат, который нес факелы, передал, что они кончаются. Кэлис кивнул в знак того, что все понял, но вслух ничего не сказал - зато Эрик обмер от страха при мысли о том, что они останутся в этих шахтах без света. На время сна факел, естественно, гасили, и в первую ночь, проснувшись в кромешной тьме, Эрик едва удержался, чтобы не завопить во весь голос от ужаса. Он лежал, вслушиваясь в темноту, и внезапно понял, что не ему одному не спится. Кто-то даже всхлипывал приглушенно - вероятно, беднягу терзал такой неописуемый страх, который и представить себе трудно. На пятый день после привала, когда все уже готовы были пуститься в путь, по тоннелю прокатился отдаленный грохот. Казалось, какой-то великан двигает скалы. Кэлис знаком приказал всем сохранять тишину. Де Лонгвиль одними губами прошептал: - Обвал? - Возможно, - так же почти неслышно ответил ему капитан. - Но я должен быть уверен. - Он указал вверх и налево. - Если я не ошибся, впереди есть либо отверстие, либо короткий тоннель, ведущий наружу. Держитесь левее и высматривайте любой, самый слабый свет. На повороты, ведущие вниз или вправо, не обращайте внимания. - Он слегка улыбнулся. - К тому времени, когда я вас догоню, вы уже будете наверху, а пока мне надо убедиться, что позади нас никого нет. - Факел возьмешь? - спросил де Лонгвиль. - Я могу найти дорогу и без него. Если нас преследуют саауры, свет только выдаст меня, когда я подойду ближе. Проходя вдоль колонны, Кэлис ободряюще кивал каждому, а иных похлопывал по плечу. Эрик с ужасом смотрел ему вслед, не в силах поверить, чтобы человек в этом лабиринте тьмы добровольно отказался от света. Когда капитан пропал в темноте, де Лонгвиль повел отряд за собой. Слабые звуки шагов отражались от стен тоннеля, факел почти догорел, и де Лонгвиль подумал, что прошло уже много часов, люди устали, и самое время устраиваться на ночлег. Подав сигнал к остановке, де Лонгвиль прошептал: - Сколько осталось факелов? - Еще два, не считая этого, - пришел ответ по цепочке. Де Лонгвиль тихо выругался. - Капитану лучше поторопиться, иначе завтра мы окончательно заблудимся в этой темнотище, а дыры наверх пока не видать. Гасите факел, но будьте готовы зажечь его в любую минуту. Отдых в две смены, по четыре часа каждая; потом начнем выбираться из этой забытой богами дыры. Порядок смен был давным-давно установлен, и Эрик знал, что должен спать в первую. Он улегся, постаравшись устроиться по возможности удобнее, закрыл глаза и погрузился в мысли о приятном. Он думал, как в этом году прошел сбор урожая и хорошо ли уродился виноград. Виноградари неизменно хвастались огромными урожаями, но по их тону всегда можно было сказать, правда это или нет. Чем больше было воодушевление, с которым они расписывали свой урожай, тем меньше им верили, и наоборот: если об урожае говорилось обыденным, почти безразличным тоном, значит, он действительно был выдающимся. Затем его мысли переключились на юношей и девушек городка. Он вспомнил Гвен и пожалел, что не ходил с ней в сад, когда у него была такая возможность. Он подумал о Розалине, вспомнил ее грудь под разорванным платьем, и это воспоминание было одновременно пленительным и тревожным. Эрик заворочался: ему стало стыдно, что его плоть отзывается на воспоминание о картине насилия. Возможно, подумал он, следует поговорить с Накором. Этот странный человек, казалось, знал все на свете и, быть может, объяснил бы ему эту странность. Вспоминая о той ночи, Эрик почти не ощутил былого гнева, словно убийство Стефана совершил кто-то другой. Но эта девичья грудь... Эрик скрипнул зубами и сел, злясь на себя самого, и в этот момент увидел такое, что сразу забыл о воспоминаниях. Свет. Он был слаб и еле заметен - неудивительно, что, пока горел факел, никто не обратил внимания на этот отблеск. Солдат, который должен был стоять на часах, видимо, задремал: нелегко сохранять бдительность, когда вообще ничего не видно. Даже фигуру спящего де Лонгвиля Эрик скорее чувствовал, нежели различал. Ровное дыхание, доносящееся отовсюду, подсказывало Эрику, что, возможно, он - единственный бодрствующий человек, который оказался достаточно близко к голове колонны, чтобы увидеть свет. Он осторожно перегнулся через де Лонгвиля и толкнул часового. Тот мгновенно проснулся и пробормотал: - Что? Де Лонгвиль проснулся мгновением позже и тоже прошептал: - Что случилось? Прежде чем часовой успел что-нибудь ответить, Эрик сказал: - Сержант, Марку показалось, что он видит свет. Он разбудил меня, чтобы удостовериться. - Эрик повернулся к часовому: - Да, Марк, там впереди свет. - Буди остальных. Тихо. Факел не зажигать. Первые шесть человек - со мной, - сказал де Лонгвиль. Они прокрались вперед, и через несколько шагов стало ясно, что свет движется, приближаясь из бокового тоннеля, примерно в пятидесяти футах впереди. Де Лонгвиль жестом приказал всем прижаться к стене. Послышались звуки шагов, и на пересечении коридоров показалась фигура. Эрик крепко сжал рукоятку меча, но существо прошло мимо, не глядя по сторонам. Это был змеечеловек, одетый в тунику и гамаши. Его короткий хвост свободно болтался снаружи. За ним показались еще двое - они были крупнее и одеты в доспехи. Эрику довелось близко видеть саауров - гораздо ближе, чем ему бы хотелось, - но эти существа были иного рода. Самый высокий из них был на голову ниже человека, и тела их при ходьбе извивались. Эрик заметил, что движения их замедленны, и вспомнил слова Накора, что у этих существ холодная кровь. За первой парой стражей появилась вторая, и один взглянул в направлении людей. Эрик напрягся, но существо прошло мимо, не подняв тревоги. Вероятно, его ночному зрению мешал факел, который нес первый змеечеловек. Пара за парой перекресток пересекла целая дюжина пантатиан. Де Лонгвиль выждал немного, а потом, приказав своим людям оставаться на месте, бесшумно двинулся за исчезающим пятном света. Скоро он вернулся и прошептал: - Ушли. Когда тоннель вновь погрузился в темноту, сержант дал приказ возвращаться. В голове колонны их ждал Накор: - Змеелюди, я прав? - Как ты узнал? - Я их почувствовал, - ответил Накор. - Я чувствую здесь много странных вещей. Это плохое место. - Кто бы спорил, - проворчал де Лонгвиль. - Надо поскорее выбираться отсюда. В кромешной тьме его голос прозвучал почти безнадежно, особенно когда он спросил Накора: - Как по-твоему, в какую сторону идти? - Мы шли примерно на юго-восток. Пожалуй, стоит пойти туда, откуда пришли змеелюди, а не наоборот. Я полагаю, что они пришли с поверхности и направляются куда-то в недра гор. Кстати, мы сейчас высоко в горах, и снаружи ненамного теплее, чем здесь. Змеи не любят холод, поэтому я сомневаюсь, что они там живут, - прошептал Накор. - Ты думаешь, они живут внизу, под горами? - Возможно, - ответил Накор. - Но как бы то ни было, они здесь, а до того, как снова начать сражаться, нам надо многое сделать. Если мы погибнем как герои, никто не узнает, что здесь творится на самом деле, а это плохо. Де Лонгвиль замолчал. Он молчал так долго, что Эрик встревожился: - Сержант? - Заткнись, - последовал резкий ответ. - Я думаю. Эрик заткнулся; остальные тоже молчали. Наконец голос де Лонгвиля нарушил тишину. - Грейлок! - позвал он тихо, но требовательно. Грейлок медленно прошел из хвоста колонны вперед, стараясь не наступать никому на ноги в темноте. Наконец где-то рядом с Эриком прозвучал его голос: - Да? - Примешь командование. Надеюсь, тебе удастся сохранить в живых побольше этих парней. - Постараюсь, сержант. Я попросил бы вас назначить мне в помощники Эрика. Де Лонгвиль ни секунды не колебался. - Фон Даркмур, временно ты будешь сержантом. Джедоу - капрал. Но все вы должны прислушиваться к тому, что скажут Накор и Хатонис. Я останусь здесь и буду ждать Кэлиса. Я не хочу отмечать поворот, которым мы воспользуемся, - пантатиане могут вернуться. Оставьте мне один факел и я буду ждать здесь до тех пор, пока не решу, что капитан не вернется. В голосе де Лонгвиля прозвучали нотки тревоги и безысходности, которых Эрик никогда раньше не слышал. Он подумал: смог бы заметить это, если бы видел лицо де Лонгвиля? - Теперь о том, что должны делать вы, - продолжал де Лонгвиль. - Когда выберетесь на поверхность, постарайтесь по возможности незаметно пересечь луга и выйти к побережью. Достаньте лошадей, украдите лодку, но любым способом доберитесь до Города на Змеиной Реке. Если "Охотник" не утонул, он будет там. Хатонис и его люди покажут вам лучший маршрут. Хатонис прошептал из середины колонны достаточно громко, чтобы его услышали: - Есть старый караванный путь от Испара до Города на Змеиной Реке, через Махарту. Сейчас им редко пользуются, но лошади там пройдут. Де Лонгвиль глубоко вздохнул: - Отлично. Зажигайте факел и валите отсюда. Солдат, который нес факелы, высек искру, и огонь осветил лицо де Лонгвиля, как всегда, решительное и невозмутимое. Эрик молча сжал ему руку и тут же отпустил - единственный жест, который он мог себе позволить. Сержант взглянул на него, коротко кивнул в ответ, и Эрик пошел вперед. На пересечении тоннелей Грейлок осмотрелся и жестом приказал повернуть налево. Уходя за поворот, Эрик с трудом подавил в себе желание обернуться и посмотреть туда, где остался ждать де Лонгвиль. "Если бы капитан был здесь, - мысленно сказал он себе. - Куда же он мог пропасть?" Кэлис прижимался к стене, настороженно оглядываясь по сторонам, и вспоминал разговоры с отцом об их необычном наследии - древней магии, умением Черного Маркоса превратившей смертного человека в воплощение силы легендарного валхеру. Томас посватался к Агларане, Королеве эльфов, и получил согласие. От этого уникального в истории союза появился невозможный плод - Кэлис. По меркам эльфов Кэлис был юн - чуть старше полувека; по человеческим - мужчиной средних лет. Но по любым меркам его опыта и встреч со злом хватило бы на дюжину жизней. Но даже этого опыта оказалось недостаточно, чтобы подготовить его к последствиям своего открытия. Эльфы обладали способностью ориентироваться при самом слабом свете, но даже подземные гномы были не в состоянии ничего различить в кромешной черноте подземных тоннелей. Но им помогали другие чувства, а Кэлису, в отличие от его эльфийских сородичей, в юности довелось часто путешествовать в обществе гномов, и он научился кое-каким приемам. Он умел ориентироваться по дуновению воздуха и слабому эху, считать повороты и запоминать расстояние. Недаром говорится, что гном никогда не заблудится и всегда вернется обратно. Кэлис обладал этим умением. Оставив отряд, он вернулся на галерею, центральную улицу этого города внутри горы. Предположение Ру было верным - в этом Кэлис не сомневался, - но юноша из Равенсбурга не имел ни малейшего представления, какой именно это был город. Знания, полученные Кэлисом от Татхара и других ткачей заклинаний из Эльвандара, позволили ему с самого начала предположить, что он был построен эльфами, а не гномами. Но эльфы, которые строили этот город, так же отличались от соплеменников Кэлиса, как и от любого другого смертного народа. Э