в радианах, первый из них - вертикальный, так сказать, второй - горизонтальный. Я также думаю, что использование плюса-минуса применительно к углам отвечает Галактическим Стандартам и что точка - 0,0,0 - это солнце Мельпомены. - Звучит довольно правдоподобно, - заметил Пелорат. - Да? Существует шесть возможных способов расположения чисел, четыре - знаков, расстояние может быть указано в световых годах или парсеках, углы - в градусах или радианах. Это дает девяносто шесть различных вариантов. Прибавь к этому то, что если используются световые годы, я не уверен в том, какова величина этого года. Добавь и то, что я не знаю действовавшего тогда принципа измерения углов - в одном случае наверняка от экватора Мельпомены, но в другом - где же ее нулевой меридиан? - Теперь ты изложил все так, - растерялся Пелорат, - что дело кажется абсолютно безнадежным. - Вообще-то нет. Аврора и Солярия включены в этот список, а я знаю их расположение в пространстве. Я использую координаты и посмотрю, смогу ли локализовать их. Если компьютер выдаст мне неправильное расположение этих планет, я скорректирую координаты и буду продолжать подбирать варианты, пока не добьюсь успеха. Тогда я смогу отбросить ошибочные допущения, которые я делал первоначально и которые до сих пор являются стандартными по отношению к интерпретации координат. Как только все допущения окажуться верными, я смогу взглянуть и на центр сферы. - Учитывая все возможные изменения, не затруднит ли это выбора решения, что делать дальше? - Что? - Переспросил Тревайз. Он был все это время занят работой с компьютером. После того, как Пелорат повторил вопрос, он ответил: - Ах, нет, шансы на то, что координаты заданы в соответствии с Галактическим Стандартом велики и привязка их к неизвестному нулевому меридиану не составит большого труда. Эта система локализации точек в пространстве была разработана давным-давно, и большинство астрономов вполне уверены, что она предшествовала эпохе межзвездных путешествий. Люди очень консервативны в определенных вещах и фактически никогда не меняют соглашения, касающиеся измерений, как только они достигнуты. Мне думается, они даже порой впадают в заблуждение, считая их законами природы. Это столь же верно, как и то, что каждый мир имеет свои собственные соглашения, которые меняются каждое столетие. Но я, по чести говоря, думаю, что научные изыскания когда-нибудь завершатся и все станет неизменным. Во время разговора он продолжал работать и речь его постоянно прерывалась. Немного погодя Тревайз пробормотал: - А сейчас - тихо. После этого его лицо напряглось и сконцентрировалось, пока спустя несколько минут он не откинулся назад, глубоко вздохнув и сказав почти неслышно: - Все правила соблюдены. Я получил положение Авроры, совпадающее с ее истинными координатами. Это несомненно. Видишь? Пелорат посмотрел на звездный узор и на яркую точку вблизи центра. - А ты уверен в этом? - Моя вера ничего не значит. К_о_м_п_ь_ю_т_е_р уверен. Кроме того, мы посещали Аврору. У нас есть ее характеристики: диаметр, температура, масса, альбедо, спектр, не говоря уже о расположении соседних звезд. Компьютер утверждает, что это - Аврора. - Тогда, я полагаю, мы должны считать этот мир Авророй. - Поверь мне, это так. Позволь, я настрою экран и компьютер начнет работу. У него есть пятьдесят наборов координат и он сможет обработать их одновременно. Произнося это, Тревайз занимался экраном. Компьютер обычно работал в четырехмерном пространстве-времени, но для человеческого контроля редко требовалось больше двух измерений. Сейчас же казалось, что дисплей превратился в некий темный колодец, имевший не только высоту и ширину, но и глубину. Тревайз приглушил огни в рубке, почти погасив освещение, чтобы было легче наблюдать звездное сияние на экране. - Сейчас начнется, - прошептал он. Мгновением позже появилась звезда; затем еще одна; затем еще. Изображение на экране сдвигалось с каждой дополнительной звездой так, чтобы все они вмещались на него. Казалось, что весь космос отодвигался от них, так что перед глазами разворачивалась все более и более широкая панорама. Добавьте к этому и сдвиг вверх-вниз и вправо-влево... Наконец появились все пятьдесят светил, висящих в пространстве. - Я надеялся получить прекрасное сферическое распределение, - сказал Тревайз, - но это больше походит на остатки снежка, который слепили в большой спешке, из слишком твердого и рассыпчатого снега. - И это все портит? - Это вносит определенные трудности, но без них, я думаю, нельзя обойтись. Сами звезды распределены вовсе не равномерно и наверняка то же самое можно сказать о пригодных для жизни планетах, так что с этим связана неравномерность в заселении новых миров. Компьютер рассчитывает для каждого из этих светил его современное положение, согласно его наиболее вероятному перемещению за последние двадцать тысяч лет - даже учет такого большого срока не займет много времени - и затем разместит их по "улучшенной сфере". Другими словами, он найдет сферическую поверхность, от которой расстояние до всех светил будет минимальным. Затем мы отыщем центр этой сферы и Земля должна оказаться где-то вблизи этой точки. По крайней мере, будем на это надеяться. Скоро все станет видно на экране. 70. Так оно и вышло. Даже Тревайз, казалось бы привыкший к компьютерным чудо-способностям, удивился тому, как мало времени потребовал расчет. Тревайз запрограммировал компьютер на выдачу нежной, вибрирующей ноты после получения координат центра сферы. Для этого не было особых причин, кроме удовольствия от самого звука и сознания того, что их поиск возможно завершен. Звук возник примерно через минуту и был подобен нежному поглаживанию серебряного гонга. Он нарастал до тех пор, пока они физически не почувствовали его дрожания, а затем постепенно угас. Блисс почти тотчас появилась в дверях. - Что это? - Спросила она, широко открыв глаза. - Тревога? - Вовсе нет, - отозвался Тревайз. - Мы, вероятно, нашли Землю, Блисс, - нетерпеливо добавил Пелорат. - Этим звуком компьютер сообщил об окончании рассчетов. Она вошла в рубку. - Вы могли бы меня предупредить. - Извини, Блисс, - сказал Тревайз. - Я не думал, что сигнал окажется таким громким. Фаллом вошла вслед за Блисс и спросила: - Зачем этот звук? - Я вижу, ей тоже интересно, - заметил Тревайз. Он сидел, чувствуя себя совершенно опустошенным. Следующим шагом следовало бы попытаться перейти к реальной Галактике, установить в ней координаты центра сферы Спейсерских миров и посмотреть, нет ли вблизи звезды класса G. И вновь он тянул время, не предпринимая обычных действий, неспособный заставить себя принять возможное решение и перейти к реальной проверке. - Да, - сказала Блисс, - почему бы и нет? Она такой же человек, как и мы. - Ее родитель вовсе так не думал, - рассеянно заметил Тревайз. - Я беспокоюсь за нее. Это плохая новость для ребенка. - С чего ты это взял? - Поинтересовалась Блисс. - Просто предчуствие, - развел руками Тревайз. Блисс одарила его презрительным взглядом и повернулась к Фаллом. - Мы пытаемся найти Землю, Фаллом. - Что такое Земля? - Другой мир, но особенный. Это мир, откуда явились наши предки. Ты уже знаешь из своих книг, что означает слово "предки"? - Означает ли это ...? - Но последнее слово прозвучало не на Галактическом. - Это архаичное слово для "предков", - пояснил Пелорат. - Наше слово "предшественники" близко к нему. - Прекрасно, - улыбнулась Блисс внезапной сияющей улыбкой, - Земля - это мир, откуда явились наши предшественники, Фаллом. Твои и мои, и Пела, и Тревайза. - Твои, Блисс - и мои тоже. - Фаллом выглядела пораженной. - Все вместе? - Были только одни предшественники. Они у нас одни и те же, у всех. - Это звучит так, словно ребенок очень хорошо знает, что она отлична от нас, - вставил Тревайз. - Не говори так, - понизив голос, сказала ему Блисс. - Она не должна понимать этого. По крайней мере, что она значительно отличается от нас. - Мне кажется, гермафродитизм - это значительное отличие. - Я говорю о разуме. - Мозговые преобразователи - тоже существенное отличие. - Тревайз, не упрямься хотя бы сейчас. Она - разумное существо и человек, не смотря на некоторые отличия. Она обернулась к Фаллом и голос ее стал нормальным: - Подумай лучше об этом, Фаллом, и увидишь, что это значит для тебя. Твои предшественники и мои были одними и теми же. Все люди со всех миров - многих, многих миров - все имели одних предшественников, и жили эти предшественники первоначально на планете Земля. Это означает, что все мы - родственники, верно? Теперь иди в свою каюту и подумай над этим. Фаллом, подарив Тревайзу задумчивый взгляд, повернулась и вышла из рубки, подгоняемая нежным шлепком Блисс по спине. - Пожалуйста, - обернулась Блисс к Тревайзу, - обещай мне, что не будешь в ее присутствии отпускать никаких замечаний, которые могли бы навести Фаллом на мысли о ее отличии от нас. - Я обещаю. У меня не было намерений вмешиваться или разрушать процесс воспитания, но ты ведь знаешь, она д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о отличается от нас. - В некотором смысле. Как я отличаюсь от тебя и как Пел. - Не будь наивной, Блисс. Различие в случае Фаллом гораздо важнее. - Незначительно. Сходство куда более важно. Я уверена, в один прекрасный день она и ее народ могут стать частью Галаксии, и очень полезной частью. - Хорошо. Не будем спорить. - Тревайз повернулся к компьютеру, явно оттягивая подключение к нему. - И все же, боюсь, я должен проверить предполагаемое положение Земли в реальном пространстве. - Боишься? - Ну, - Тревайз пожал плечами, пытаясь обратить все в шутку, - что, если там нет подходящей звезды? Вблизи этого места? - Тогда это не та точка. - Вряд ли сейчас найдется другая, которую можно будет проверить. Мы не сможем тогда совершить Прыжок еще несколько дней. - Ты теряешь время, мучаясь над этими возможностями. Займись вычислениями. Ожидание ничего не изменит. Тревайз несколько мгновений сидел, сжав губы, а затем признал: - Ты права. Прекрасно, тогда - поехали. Он положил руки на контуры пульта и экран дисплея почернел. - Я покидаю тебя, - сообщила Блисс. - Ты будешь нервничать, если я останусь. - Она ушла, помахав на прощание рукой. - Дело в том, - проворчал Тревайз, - что мы должны сперва проверить компьютерную карту Галактики. Даже если солнце Земли находится в нужной точке, карта может не включать его. Но тогда мы... Его голос удивленно смолк, когда дисплей вспыхнул огнями звезд. Их было множество, тусклых и ярких, искрящихся то здесь, то там, рассеяных по поверхности экрана. Но вблизи центра сияла звезда, более яркая, чем остальные. - Мы сделали это, - ликовал Пелорат. - Мы получили ее, старина. Посмотри, какая она яркая. - Любая звезда в центре координат выглядела бы яркой, - остудил его Тревайз, явно пытаясь побороть в себе любое проявление восторга, который может оказаться необоснованным. - Этот вид, кроме всего прочего, соответствует взгляду с расстояния в парсек от центра координат. Но все же, эта звезда в центре - не красный карлик, не красный или горячий бело-голубой гигант. Подожди, сейчас компьютер выдаст информацию, проверив свой банк данных. На несколько секунд повисло молчание, затем Тревайз продолжил: - Спектральный класс G-2, - и после паузы: - Диаметр: 1.400.000 Км.; Масса - 1,02 массы Терминусианского солнца; температура поверхности - 6.000 По абсолютной шкале, (*) вращение медленное, около одного оборота за 30 дней, нет необычной активности или нерегулярности. - Разве все это не типично для звезд, около которых могут находиться пригодные для жизни планеты? - Типично, - кивнул в полутьме Тревайз. - И, следовательно, похоже на солнце Земли. Если именно здесь возникла и развивалась жизнь, солнце ее должно удовлетворять стандартам. - Так что существуют разумные шансы на то, что здесь могут быть подходящие планеты. - Нам нет нужды строить на этот счет догадки, - сказал Тревайз, в голосе которого звучало неподдельное изумление. - На Галактической карте звезда отмечена, как обладающая планетой, населенной людьми - но со знаком вопроса. Энтузиазм Пелората еще более возрос. - Это именно то, чего мы могли ожидать, Голан. Здесь есть населенная планета, но этот факт пытаются скрыть, поставив на карте знак, который заставляет компьютер сомневаться. - Нет, это беспокоит меня, - не согласился с ним Тревайз. - Это н_е т_о, чего мы должны были ожидать. Следовало ждать чего-то большего. Учитывая эффективность, с которой стерты данные, касающиеся Земли, картографы не должны были знать о существовании жизни в системе, тем более поселения людей. Они не должны были знать даже о существовании солнца Земли. Миров Спейсеров на карте нет. Почему же есть солнце Земли? - Ну вот, опять. Что толку спорить об этом факте? А какая еще информация об этой звезде имеется в компьютере? - Имя. - О! Какое же? - Альфа. После короткой паузы Пелорат нетерпеливо сказал: - Это она, старик. Это последнее доказательство. Учитывая его значение. - Разве оно что-то означает? Для меня это просто имя, и довольно странное. Оно даже не напоминает Галактический. - Оно и не из Галактического. Оно относится к доисторическому языку Земли, тому самому, что дал имя "Гея" планете Блисс. - Тогда что же означает "Альфа"? - Альфа - первая буква алфавита этого древнего языка. Это одно из наиболее достоверных сведений о нем, которые у нас есть. В древности "альфа" использовалась для обозначения чего-то первого в своем роде. Название солнца - "Альфа" - подразумевает, что это - первое солнце. А --------------------------------------------------------------------- (*) Имеются в виду, очевидно, кельвины. разве не вокруг первого солнца вращалась планета, на которой впервые возникли люди - Земля? - Ты уверен в этом? - Абсолютно. - А есть ли что-либо в ранних легендах - ты ведь мифологист, верно? - Что приписывает солнцу Земли какие-нибудь очень необычные признаки? - Нет, как можно! Оно должно быть стандартным по определнию, и характеристики, выданные нам компьютером, я полагаю, стандартны настолько, насколько возможно. Разве нет? - Солнце Земли - одиночная звезда, я надеюсь? - Да, конечно! Насколько я знаю, все обитаемые миры принадлежат одиночным звездам. - И я так думал. Дело в том, что эта звезда в центре экрана - не одиночная звезда; она - двойная. Более яркая из двух - действительно стандартная, и о ней компьютер выдал нам все данные. На орбите вокруг этой звезды с периодом порядка восьми лет кружится, однако, другая звезда с массой в четыре пятых первой. Мы не можем видеть их раздельно невооруженным глазом, но если увеличить изображение, то различим их. - Ты уверен в этом, Голан? - Сказал Пелорат, внезапно возвращенный к реальности. - Это сообщил мне компьютер. И если мы смотрим на двойную звезду, тогда это не солнце Земли. Этого не может быть. 71. Тревайз разорвал контакт с компьютером и свет стал ярче. Очевидно, это послужило сигналом к возвращению Блисс с Фаллом, хвостом идущей за ней. - Ну, и каковы результаты? - Спросила она. - Слегка разочаровывающие, - бесстрастно сообщил Тревайз. - Там, где я ожидал найти солнце Земли, я обнаружил бинарную систему. Солнце Земли - одиночная звезда, так что в центре - не оно. - И что же теперь, Голан? - Поинтересовался Пелорат. - Собственно говоря, - пожал плечами Тревайз, - я и не надеялся увидеть солнце Земли строго в центре. Даже Спейсеры не могли основывать колонии таким образом, чтобы они образовывали правильную сферу. Аврора, старейший из спейсерских миров, могла посылать своих собственных поселенцев и это тоже могло исказить сферу. Затем, солнце Земли также могло двигаться не точно с той же скоростью, как миры Спейсеров. - Так что Земля может оказаться где угодно. Ты это хочешь сказать? - Нет. Вовсе не "где угодно". Все эти возможные источники ошибок не могут привести к большим отклонениям. Солнце Земли должно быть в о_к_р_е_с_т_н_о_с_т_я_х этих координат. Та звезда, которую мы выловили, почти точно по тем же координатам должна быть соседкой Солнца. Это поразительно, что могла существовать соседняя звезда, так близко напоминающая солнце Земли - за исключением того, что является двойной - но так оно и есть. - Но тогда мы видели бы солнце Земли на карте, не так ли? Я имею в виду, вблизи Альфы. - Нет, поскольку я уверен, что его на ней нет. Именно это поколебало мою уверенность, когда мы впервые увидели Альфу. Сколь сильно бы она не напоминала солнце Земли, простой факт, что она обозначена на карте, вынудил меня предположить ошибочность наших надежд. - Хорошо, - сказала Блисс. - Почему тогда не сосредоточиться на тех же самых координатах в реальном пространстве? Если рядом с Альфой есть какая-либо яркая звезда, звезда, не обозначенная на компьютерной карте, и если она очень напоминает своими характеристиками Альфу, но является одиночной, разве она не будет солнцем Земли? - Будь это так, - вздохнул Тревайз, - я поставил бы половину своего везения, каким бы оно не было, на то, что вокруг этой звезды, о которой ты говоришь, крутится планета Земля. И вновь я медлю с попыткой. - Потому что и она может провалиться? Тревайз кивнул. - Однако, - сказал он, - дайте мне минуту-другую успокоить дыхание, и я заставлю себя сделать это. Пока трое взрослых смотрели друг на друга, Фаллом пробралась к пульту управления и с любопытством уставилась на отметки для рук оператора. Она протянула свои руки к этим контурам, но Тревайз остановил ее движение быстрым толчком собственной руки и резким: - Не прикасайся, Фаллом! Юная солярианка казалась испуганной и спаслась бегством в объятия Блисс. - Мы должны встретить все мужественно, Голан, - сказал Пелорат. - Что, если ты ничего не обнаружишь в реальном пространстве? - Тогда мы будем вынуждены вернуться к прежнему плану, - ответил Тревайз, - и посетим каждый из сорока семи оставшихся Спейсерских миров. - А если и это ничего не даст? Тревайз в раздражении покачал головой, словно предостерегая от слишком глубоких изысков. Глядя вниз на колени, он резко произнес: - Тогда я придумаю что-нибудь еще. - Но что, если мира предшественников вообще нет? Тревайз резко обернулся на звук этого дрожащего голоса. - Кто это сказал? - Спросил он. Это был бесполезный вопрос. Момент неуверенности прошел и он прекрасно знал, кто спросил. - Я, - призналась Фаллом. Тревайз поглядел на нее слегка нахмурясь. - Ты понимаешь, о чем идет речь? - Вы ищите мир предшественников, но вы все еще не обнаружили его. Может быть, такого мира вообще нет. - Нет, Фаллом, - серьезно ответил Тревайз. - Были предприняты очень большие усилия, чтобы спрятать его. Такие упорные попытки скрыть что-либо означают, что есть что скрывать. Ты понимаешь, что я хочу сказать? - Да, - ответила Фаллом. - Вы не позволили мне положить руки на пульт. Раз вы мне не позволили этого, значит было бы очень интересно его коснуться. - Ну, только не для тебя, Фаллом. Блисс, ты сотворила монстра, который всех нас доведет до могилы. Никогда не пускай ее сюда, если меня нет за пультом. И даже когда я здесь, дважды подумай, ладно? Эта маленькая интермедия, однако, каким-то образом вывела его из состояния нерешительности. - Очевидно, - сказал Тревайз, - мне лучше заняться работой. Если я буду просто сидеть здесь, неуверенный в том, что мне делать, это маленькое страшилище завладеет кораблем. Свет померк и Блисс тихо сказала: - Ты же обещал, Тревайз. Не называй Фаллом монстром или страшилищем в ее присутствии. - Тогда следи за ней и научи хоть каким-то манерам. Скажи ей, что дети не должны ничего подслушивать и подсматривать. Блисс возмутилась. - Твое предубеждение против Фаллом просто ужасно, Тревайз. - Возможно, но теперь не время обсуждать это. Затем он добавил, голосом, в котором одинаково сильно чувствовались удовлетворение и облегчение: - Вот Альфа в реальном пространстве. И слева от нее, несколько выше, почти столь же яркая звезда, и ее нет на компьютерной карте. Э_т_о и есть Солнце Земли. Я готов поставить на это в_с_е свое везение. 72. - Ну, а теперь, - поинтересовалась Блисс, - когда мы не сможем сохранить и части твоего везения, если ты проиграешь, почему бы не решить этот вопрос тотчас же? Давай прыгнем к этой звезде, как только все будет готово к Прыжку. - Нет. - Отрицательно покачал головой Тревайз. - На этот раз дело не в нерешительности или страхе. Необходимо соблюдать осторожность. Три раза мы высаживались на неизвестные миры и три раза мы уносили ноги из-за чего-нибудь неожиданно опасного. И более того, все три раза мы улетали с этих планет в дикой спешке. Теперь положение критическое и я не желаю вновь разыгрывать свои карты в темную, или, по крайней мере, ту часть из них, которую я могу узнать. До сих пор все, что мы имели - это смутные слухи о радиоактивности Земли, а этого мало. По странному стечению обстоятельств, которого никто не мог предвидеть, всего лишь на расстоянии парсека от нее есть планета, населенная людьми... - Ты в самом деле знаешь, что Альфа населена людьми? - Вмешался Пелорат. - Ты же сказал, что компьютер поставил при этом знак вопроса. - Даже если и так, имеет смысл попробовать. Почему бы не взглянуть своими глазами? Если там действительно есть люди, попробуем узнать, что они помнят о Земле. Для них, кроме всего прочего, Земля - не далекий мир легенд; это - соседняя планета, а солнце Земли - яркая и заметная в небе звезда. - Это неплохая идея, - задумчиво произнесла Блисс. - Сдается мне, что если Альфа обитаема и ее жители - не совершенно типичные Изоляты, они могут оказаться дружелюбно настроенными и мы сможем раздобыть, в обмен на что-нибудь, порядочную пищу. - И встретить каких-нибудь приятных людей, - добавил Тревайз. - Не забывай об этом. Ты согласен, Джейнав? - Принимать решения тебе, старина. Куда бы ты не отправился, я буду с тобой. - А мы найдем Джемби? - Неожиданно спросила Фаллом. И Тревайз заявил: - Тогда решено. На Альфу. 73. - Две большие звезды, - сказала Фаллом, указывая на экран. - Правильно, - согласился Тревайз. - Две. Блисс, следи за ней. Я не хотел бы, чтобы она играла здесь с чем-нибудь. - Она очарована механизмами и приборами, - возразила Блисс. - Да, я вижу, но я не очарован ее очарованием. Хотя, по правде сказать, я восхищен не меньше, чем Фаллом видом двух этих ярких звезд на обзорном экране. Пара звезд была достаточно яркой, чтобы каждая из них казалась маленьким диском. Компьютер автоматически ввел дополнительные фильтры, чтобы избавиться от проникновения жесткой радиации и притушил свечение дисплея, оберегая от повреждения сетчатку глаза людей. В результате звезд, достаточно сильно светящихся, чтобы быть заметными, осталось немного и эти две царили в надменном одиночестве. - Все дело в том, - признался Тревайз, - что я никогда не был так близко от двойных звезд. - Ты? - Удивился Пелорат. - Как это возможно? Тревайз усмехнулся. - Я поколесил по свету, но я не такой уж галактический бродяга, как ты думаешь. - Я никогда не был в космосе, пока не повстречал тебя, Голан, но я всегда думал, что каждый, кто хоть однажды отважился в него выйти... - Должен побывать всюду. Я знаю. Это довольно естественно. Вся трудность общения с людьми-домоседами заключается в том, что сколько бы разум не твердил обратное, их воображение просто не может представить истинных размеров Галактики. Мы можем путешествовать всю жизнь, но большая ее часть останется непройденной и нетронутой. С другой стороны, почти никто никогда не посещает системы двойных звезд. - Почему? - Нахмурилась Блисс. - Мы на Гее мало знаем астрономию по сравнению с вечно непоседливыми Изолятами Галактики, но у меня создалось впечатление, что двойные звезды - вовсе не редкость. - Это так, - согласился Тревайз. - Двойных звезд существенно больше, чем одиночных. Однако, формирование двух звезд в непосредственной близости друг к другу нарушает обычные процессы возникновения планет. Двойные звезды обладают меньшим количеством пригодного для планет материала, чем одиночные. Даже если вокруг них возникают планеты, они часто имеют относительно нестабильные орбиты и очень редко встречаются такие, что пригодны для жизни. Ранние исследователи, я полагаю, изучили с близкого расстояния множество двойных звезд, но, спустя какое-то время, они стали искать только одиночные, с подходящими для заселения планетами. И конечно, как только Галактику достаточно плотно заселили, практически все путешествия стали торговыми экспедициями или почтовыми маршрутами и проводились между населенными мирами, кружащимися вокруг одиночных звезд. Временами, в периоды военной активности, я думаю, на небольших или необитаемых мирах, обращающихся вокруг одной из двойных звезд, расположенных в стратегически важных районах, основывались военные базы; но по мере развития гиперпространственных полетов такие базы потеряли свое значение - Я поражаюсь, сколь многого не знаю, - смиренно заметил Пелорат. - Не обращай внимания, Джейнав, - ухмыльнулся Тревайз. - Когда я служил во флоте, мы прослушали ужасное количество лекций о вышедшей из моды военной тактике, которую никогда не применяли и не стремились использовать, а только по инерции изучали. Я сейчас воспроизвел лишь кусок одной из таких лекций. Вспомни только, сколько всего ты знаешь о мифологии, фольклоре и древних языках, чего я не знаю и что знаешь толко ты и еще несколько человек. - Да, но эти две звезды составляют двойную, и у одной из них - обитаемая планета, - заметила Блисс. - Надеюсь, это так, - сказал Тревайз. - Изо всего есть исключения. И с этим официальным вопросительным знаком, который делает все еще более загадочным. Нет, Фаллом, эти ручки - не игрушки. Блисс, или держи ее в наручниках, или забери отсюда. - Она ничего не испортит, - защищая Фаллом, ответила Блисс, но при этом прижала ее к себе. - Если ты так интересуешься обитаемой планетой, почему мы еще не там? - По одной простой причине. Я в достаточной степени человек, чтобы наслаждаться видом двойной звезды с такого расстояния. Кроме того, я в достаточной степени человек, чтобы проявлять осторожность. Как я уже объяснял, с тех пор, как мы покинули Гею, не произошло ничего такого, что заставило бы меня отказаться от нее. - Какая из этих звезд - Альфа? - Спросил Пелорат. - Мы не заблудимся, Джейнав. Компьютер точно знает, какая из них - Альфа, и поэтому знаем и мы. Так как она больше, то горячее и более желтая. Сейчас та, что справа, имеет явный оранжевый оттенок, больше напоминающий солнце Авроры, если помнишь. Видишь? - Да, теперь, когда ты обратил на это мое внимание. - Прекрасно. Это та, что меньше. Какая там вторая буква в том древнем языке, о котором ты говорил? Пелорат на мгновение задумался, а затем ответил: - Бета. - Тогда назовем оранжевую звезду Бетой, а бело-желтая - Альфа, и мы сейчас к ней направимся. 17. НОВАЯ ЗЕМЛЯ 74. - Четыре планеты, - пробормотал Тревайз. - Все - невелики, плюс следы астероидов. Газовых гигантов нет. - Ты разочарован из-за этого? - Спросил Пелорат. - Пожалуй, нет. Этого следовало ожидать. Двойные звезды, кружащиеся друг около друга на малом расстоянии, не могут иметь планет, вращающихся вокруг одной из них. Планеты могут обращатся только вокруг центра масс обоих звезд, но очень маловероятно, что такие планеты будут пригодны для жизни - слишком далеки они будут от источников света и тепла. С другой стороны, если компоненты двойной звезды достаточно отдалены друг от друга, у каждой из них могут существовать планеты со стабильными орбитами, если они близки к своей звезде. По данным компьютера, среднее расстояние между этими светилами 3.500 Миллионов километров и даже в периастрии они не сходятся ближе, чем на 1.700 Млн. Км. Планеты на орбитах с расстояниями менее 200 млн. Км. От любой из звезд могут оставаться стабильными, но на более удаленных орбитах планеты не могут существовать. Это означает отсутствие газовых гигантов, поскольку они должны располагаться дальше 200 млн. Км. От своей звезды, но какая разница? На газовых гигантах жить невозможно. - Но одна из этих четырех планет может быть пригодна для жизни? - На самом деле, единственно возможный вариант - вторая планета. По одной простой причине - только она достаточно велика, чтобы иметь атмосферу. Они быстро приближались ко второй планете и за два дня такого пути ее изображение на экране заметно увеличилось; сперва - величественно и постепенно распухая, затем, когда явно уже не было и намека на появление какого-нибудь корабля-перехватчика, со все увеличивающейся и почти пугающей скоростью. "Far Star" быстро двигалась по временной орбите в 1000 км. От слоя облаков, когда Тревайз с усмешкой сказал: - Я понимаю теперь, почему в банке данных компьютера после замечания об обитаемости планеты поставлен знак вопроса. Здесь нет и следа излучения, ни светового в ночном полушарии, ни радио - повсеместно. - Облачность кажется очень плотной, - заметил Пелорат. - Она не должна поглощать радиоволны. Они наблюдали за планетой, вращающейся под ними, за симфонией вихрей белых облаков, в случайных разрывах которых мелькали синеватые пятна океана. - Облачный слой слишком сильный для обитаемого мира, - сказал Тревайз. - Планета, должно быть, довольно мрачная. Но что беспокоит меня еще больше, - добавил он, как только корабль вновь вошел в тень, - это отсутствие орбитальных станций. - Таких, как на кампореллоне? - Они не вызывают нас, как это происходило бы на любом обитаемом мире. Нас должны были бы остановить для обычной проверки документов, груза, виз и т.Д. - Возможно, - предположила Блисс, - мы пропустили обращение к нам по какой-либо причине. - Наш компьютер принял бы его на любых длинах волн, которые они для этого пожелали бы использовать. И мы посылаем свои собственные сигналы, но никого и ничего не заинтересовали ими в результате. Нырять под слой облачности без связи со службами внешних станций - нарушение космической вежливости, но я не вижу другого выхода. "Far Star" замедлилась, одновременно увеличивая нагрузку на антигравитаторы, чтобы не потерять высоту. Она снова вышла на освещенную сторону и продолжала замедлять свое вращение. Тревайз, совместно с компьютером, обнаружил подходящий по размерам разрыв в олаках. Корабль накренился и проник сквозь него. Под ними раскинулся океан, волнуемый свежим бризом. Его морщинистая поверхность, покрытая редкими пенистыми полосами, находилась на расстоянии нескольких километров. Они вылетели из пятна солнечного света и теперь скользили под облачным покровом. Водное пространство вокруг них сразу же стало грифельно-серым и заметно упала температура. Фаллом, глядя на обзорный экран, что-то произнесла на своем богатом согласными языке, затем перешла на Галактический. Голос ее дрожал: - Что это, которое я вижу под нами? - Это океан, - успокоила ее Блисс. - Это очень большое количество воды. - Почему же она не высыхает? Блисс посмотрела на Тревайза и он ответил: - Здесь слишком много воды, чтобы она могла высохнуть. - Я не хочу столько воды, - вполголоса произнесла Фаллом. -Давайте уйдем отсюда. - И затем тонко вскрикнула, когда "Far Star" прошла сквозь скопище штормовых облаков, так что экран стал молочно-белым и покрылся отметинами от дождевых капель. Огни в рубке померкли и корабль начал двигаться толчками. Тревайз удивленно оглянулся и закричал: - Блисс, твоя Фаллом уже достаточно выросла, чтобы управлять энергией планеты! Она иссползует электрическую сеть корабля, пытаясь взять его под свой контроль. Останови ее! Блисс обхватила Фаллом руками и крепко ее сжала. - Все в порядке, Фаллом, все в порядке. Здесь нечего бояться. Это только другой мир, вот и все. Их на свете много, в том числе и таких. Фаллом несколько расслабилась, но продолжала дрожать. - Ребенок никогда не видел океана, - обратилась к Тревайзу Блисс, - и возможно, исходя из всего, что я знаю, никогда не попадал в туман или под дождь. Не мог бы ты проявить хоть немного сочувствия? - Нет, если она вмешивается в управление кораблем. Тогда она представляет опасность для всех нас. Возьми ее в свою каюту и успокой. Блисс коротко кивнула. - Я пойду с тобой, Блисс, - сказал Пелорат. - Нет, нет, Пел, - отозвалась она. - Останься здесь. Я утихомирю Фаллом, а ты успокой Тревайза. - И она вышла. - Я не нуждаюсь в утешениях, - проворчал Тревайз. - Я приношу свои извинения за то, что не смог сдержаться, но мы не должны позволять ребенку играть с управлением корабля, верно? - Конечно, не должны, но Блисс не успела среагировать, настолько все произошло неожиданно. Она может управлять Фаллом, которая ведет себя просто замечательно для ребенка, увезенного из дому и от своего робота и вовлеченного, волей-неволей, в такую жизнь, которой совершенно не понимает. - Я знаю. Но вспомни, ведь это не я хотел взять ее с собой. Это была идея Блисс. - Да, но в противном случае ребенка убили бы. - Хорошо, я извинюсь перед Блисс позже. Перед ребенком тоже. Но он все еще не отошел от испуга за "Far Star", и Пелорат мягко сказал: - Голан, старина, что еще беспокоит тебя? - Океан, - отозвался Тревайз. Они давно уплыли от шторма, но все еще находились в тени облаков. - Что с ним не так? - Его слишком много, вот и все. Пелорат непонимающе смотрел на него и Тревайз со вздохом пустился в объяснения: - Нет земли. Мы не видели никакой земли. Атмосфера - совершенно нормальная, кислород и азот в подходящей пропорции, так что планета кажется искусственно обустроенной и где-то должна быть растительность, поддерживающая содержание кислорода. В естественном состоянии такие атмосферы не встречаются - за исключением, возможно, Земли, где она бог знает как сформировалась. Но тогда, поскольку планета терраформирована, здесь должно быть разумное количество твердой земли, до одной трети поверхности и не менее одной пятой. Так как же эта планета может быть переделана и не иметь сухой поверхности? - Возможно, поскольку эта планета - часть двойной системы, она совершенно нетипична. Может быть, она не терраформирована, а атмосфера сформировалась в таком процессе, который никогда не превалирует на планетах возле одиночных звезд. Возможно и жизнь здесь развивалась независимо, как это однажды произошло на Земле, но только - морская жизнь. - Даже если допустить такое, - сказал Тревайз, - это не даст нам ничего. Нет никакой возможности для жизни в море развивать технологию. Техника обычно базируется на огне, а огонь невозможен в море. Планета с жизнью, но не технологической цивилизацией - это не то, что нам нужно. - Я понимаю это, но я только рассматриваю предположение. Кроме всего прочего, насколько нам теперь известно, технологическая цивилизация возникла только однажды - на Земле. Повсюду ее разнесли с собой лишь Сеттлеры. Ты не можешь говорить о технологии "обычно", если тебе известен только один ее тип. - Движение в морях требует обтекаемости. Морские животные не могут иметь торчащие выступы и конечности наподобие рук. - У осьминогов есть щупальца. - Я согласен, что мы можем фантазировать, но если ты думаешь об интеллигентных головоногих существах, независимо эволюционировавших где-то в Галактике и разработавших технологии, исключающие применение огня, ты предполагаешь, по-моему, что-то совершенно невероятное. - П_о-т_в_о_е_му. - Прекрасно, Джейнав, - рассмеялся внезапно Тревайз. - Я вижу, ты даже пренебрегаешь логикой, ради того, чтобы отвлечь меня от резких разговоров с Блисс, и ты делаешь полезное дело. Я обещаю тебе, что если не найду сушу, мы проверим и море на предмет наличия цивилизованных осьминогов. Пока он говорил, корабль снова оказался над ночной стороной планеты и обзорный экран потемнел. - Я беспокоюсь о корабле, - вздрогнул Пелорат. - Здесь безопасно? - В каком смысле? - Мчаться сквозь тьму, как сейчас. Мы можем во что-нибудь воткнуться и зарыться в океан, мгновенно погибнув. - Совершенно невозможно, Джейнав. В самом деле! Компьютер ведет корабль вдоль эквипотенциальных линий гравитационного поля. Другими словами, он летит так, чтобы сила притяжения планеты была постоянной, то есть остается практически на одной высоте над уровнем моря. - Но на какой? - Около пяти километров. - Это меня не успокаивает, Голан. Разве не можем мы долететь до земли и врезаться в горы, которых не заметим? - М_ы не заметим, но корабельный радар заметит и компьютер обогнет их или перелетит через них. - А что, если суша здесь очень низкая? Мы можем просмотреть ее в темноте. - Нет, Джейнав, не можем. Отражение сигнала радара от воды совсем не похоже на отражение от суши. Водная поверхность плоская, а поверхность суши, как правило, нет. По этой причине отражение от суши гораздо более рассеяное, чем от воды. Компьютер распознает отличие и даст мне знать, если внизу покажется земля. Даже днем, при солнечном освещении, он распознает землю раньше меня. Они замолчали и спустя несколько часов вновь показалось солнце. Снова океан монотонно катил свои волны под ними, и лишь когда "Far Star" проходила сквозь какой-нибудь из множества штормов, его просторы пропадали из виду. Один из штормов отклонил корабль от его курса. Тревайз объяснил, что компьютер уступил напору ветра, чтобы не допустить бессмысленного расхода горючего и свести к минимуму риск физических повреждений. Затем, когда эта воздушная круговерть осталась позади, "Far Star" легла на прежний курс. - Вероятно, это был край урагана, - пояснил Тревайз. - Послушай, старина, мы же просто летим с запада на восток - или с востока на запад. Все, что мы сможем осмотреть - это экватор. - Это было бы глупо, верно? Мы облетаем планету по наклонной орбите: северозапад - юговосток. Таким образом, минуя тропики и зоны умеренного климата, каждый новый оборот мы смещаемся на запад, поскольку планета вращается под нами вокруг своей оси. Мы методично прочесываем этот мир. К настоящему времени, поскольку мы еще не наткнулись на сушу, шансы на существование приличного континента - меньше, чем один к десяти, по данным компьютера, а острова - меньше, чем один к четырем. Эти шансы уменьшаются с каждым нашим новым оборотом вокруг планеты. - Знаешь, что бы я сделал, - медленно произнес Пелорат, когда над ними вновь сгустилась ночная мгла. - Я остался бы на достаточно большом удалении от планеты и обшарил бы все полушарие, обращенное ко мне, с помощью