повезло, что вы от них избавились. Голос Бигмэна зазвенел от возмущения и обиды. - Это было не везение, а ум. Я понял, что большинство из них ищет просто прямой источник тепла. Я понял, что это их любимый вид энергии. И я дал им ее. Вскоре доктор Певераль ушел, но Кук остался - говорил о чудищах, расхаживая туда-сюда и беспрерывно рассуждая вслух. - Вы представляете? Старые истории о холодной смерти в шахтах, оказывается, не выдуманы. Нисколько не выдуманы! Подумать только! Обыкновенные каменные щупальца действуют, как тепловые губки, высасывая энергию отовсюду, где только удается присосаться. Вы их точно описали, Бигмэн? - Конечно. Когда поймаете, увидите сами. - Какое открытие! - Как могло случиться, что их не обнаружили раньше? - спросил Бигмэн. - Судя по вашим рассказам, они сливаются с окружающей средой. Защитная мимикрия. И потом, они нападают только на одинокого человека. Возможно, - он заговорил быстрее, оживленнее, пальцы его при этом переплетались, - здесь действует какой-то инстинкт, какие-то зачатки интеллекта, заставляющие их прятаться и не попадаться на глаза. Я уверен в этом. Они обладают своего рода умом, который заставляет их держаться подальше от нас. Они знают, что единственный способ оставаться в безопасности - это быть невидимыми, поэтому они нападают только на одинокого, без спутников, человека. И вот в течение тридцати или более лет ни один человек не спускался в шахту. Бесценные источники необыкновенного тепла ушли, щупальца все же ни разу не поддались соблазну проникнуть в сам Дом под Куполом. Но когда люди, наконец, снова вошли в шахту, искушение оказалось слишком велико, и одно существо совершило нападение, несмотря на то, что там было два человека, а не один. Для них это нападение оказалось роковым. Их обнаружили. - Почему они не переберутся на солнечную сторону, раз им нужна энергия и они такие умные? - поинтересовался Бигмэн. - Возможно, там слишком жарко, - сразу сказал Кук. - Они кинулись на бластер. Он был нагрет докрасна. - Вероятно, на солнечной стороне слишком сильное излучение. Может быть, они не могут к нему адаптироваться. А может быть, на солнечной стороне существует другой вид подобных существ. Откуда мы знаем? Может быть, те, которые живут на темной стороне, питаются радиоактивными рудами и блеском короны. Бигмэн пожал плечами. Подобные рассуждения он считал бесполезными. Кук, казалось, тоже переменил ход мыслей. Он задумчиво смотрел на Бигмэна, ритмически поглаживая одним пальцем подбородок. - Итак, вы спасли жизнь Уртейлу. - Совершенно верно. - Что ж, наверное, это хорошо. Если бы Уртейл умер, они бы обвинили вас. Сенатор Свенсон постарался бы как следует потрепать нервы и вам, и Старру, и Совету. Никакие объяснения не помогли бы. Раз вы присутствовали при смерти Уртейла, значит, вы виноваты. - Послушайте, - сказал Бигмэн, беспокойно задвигавшись, - когда я могу увидеть Уртейла? - Когда угодно, как только разрешит доктор Гардома. - Соединитесь с ним и скажите, что я хочу видеть Уртейла. Кук задумчиво разглядывал маленького марсианина. - Что вы задумали? Так как то, что задумал Бигмэн, было связано с силой тяжести, ему пришлось частично посвятить в свой план Кука. Доктор Гардома открыл дверь и кивнул Бигмэну, чтобы он вошел. - Можете поговорить с ним, Бигмэн, - прошептал он. - Мне он уже надоел. Он вышел, и Бигмэн с Уртейлом снова оказались один на один. Джонатан Уртейл был слегка бледен (там, где не зарос щетиной), но это был единственный знак испытания, через которое ему довелось пройти. Он растянул губы в дикарской ухмылке. - Я цел, если ты пришел убедиться в этом. - Я пришел убедиться именно в этом. А также задать тебе один вопрос. Ты все еще веришь в этот бред, якобы Лаки Старр хотел построить в шахте сирианскую базу, чтобы всех обмануть? - Я докажу это. - Слушай, приятель, ты же знаешь, что это ложь, и ты собираешься добыть лжеулики. Поддельные доказательства! Я, конечно, не ожидал, что ты будешь ползать у меня в ногах и благодарить меня за то, что я спас тебе жизнь... - Погоди! - лицо Уртейла медленно покраснело. - Я помню только, что та штука свалилась на меня совершенно неожиданно. Это был несчастный случай. Я не знаю, что случилось после этого. И не поверю тому, что скажешь _ты_. Бигмэн заорал в ярости: - Ах ты, грязь космическая, да ты звал на помощь! - Где твои свидетели? Я ничего не помню. - А как, ты воображаешь, ты смог выбраться оттуда? - Я ничего не воображаю. Может быть, эти штуки сами сползли с меня. Может быть, их вообще не было. Может быть, это упал кусок скалы и сшиб меня. Если ты пришел сюда, ожидая, что я буду рыдать у тебя на плече и дам обещание не трогать твоего дружка, то я тебя разочарую. Если тебе больше нечего мне сказать - до свиданья. Бигмэн сказал: - Ты кое о чем забыл. Ты пытался убить меня. - Где свидетели? Если ты сейчас же не выкатишься, я нахмурюсь и сдую тебя отсюда, карлик! Героическим усилием Бигмэн сохранил спокойствие. - Я заключу с тобой сделку, Уртейл. Ты пустил в ход все угрозы, какие только смог придумать, и все лишь потому, что ты на полдюйма выше и на полфунта тяжелей, но в тот единственный раз, когда я тебе нанес удар, ты уполз в сторону. - У тебя был активированный нож, а я был безоружен. Не забывай об этом. - Я сказал, что ты трус. А вот теперь встань передо мной так, как есть, без оружия, и давай поборемся! Или ты еще слишком слаб? - Слишком слаб - для тебя? Да я два года проваляюсь в больнице и все равно не стану слишком слаб для тебя! - Тогда борись! Перед свидетелями! В энергетическом отсеке довольно места. Я уже договорился с Хенли Куком. - Кук, должно быть, ненавидит тебя. Как насчет Певераля? - Его никто не спрашивал. И Кук совсем не ненавидит меня. - По-моему, ему не терпится, чтобы тебя убили. Но боюсь, что не доставлю ему этого удовольствия. Почему я должен драться с полпинтой кожи и ветра? - Трус! - Я спросил почему? Ты сказал, что заключишь со мной сделку. - Верно. Если выиграю я, то не скажу никому ни слова о том, что случилось в шахте, о том, что действительно случилось. Если выиграю я, ты оставишь в покое Совет. - Хороша сделка. Какое мне дело, что ты станешь болтать обо мне? - Значит, ты не боишься проиграть, так? - О Космос! - восклицание было весьма красноречиво. Бигмэн сказал: - Итак? - Ты, наверное, думаешь, что я дурак. Если я буду драться с тобой перед свидетелями, то меня привлекут к суду за убийство. Да если я до тебя пальцем дотронусь, я тебя раздавлю. Пойди поищи другой способ самоубийства. - Ладно. На сколько больше меня ты весишь? - На сто фунтов, - презрительно сказал Уртейл. - На сто фунтов жира, - взвизгнул Бигмэн, и его личико гнома искривилось в свирепой гримасе. - Вот что я тебе скажу. Давай драться при меркурианской силе тяжести. Это даст тебе преимущество в сорок фунтов. И твоя инерция остается при тебе. Достаточно честно? - О Космос, да я бы просто разок вмазал тебе, чтобы приклеить твой большой рот к твоей несчастной маленькой рожице. - У тебя есть шанс это сделать. Так по рукам? - Клянусь Землей, вот это сделка! Постараюсь тебя не убить, но это все, что я могу обещать. Ты сам напросился, ты умолял меня. - Правильно. А теперь пошли. Пошли, - Бигмэн был так взволнован, что говорил, не переставая при этом подпрыгивать и чуть-чуть боксировать кулачками, легко, как птичка. В сущности, ему так не терпелось скорее начать эту дуэль, что он ни разу даже не вспомнил о Лаки и не почувствовал, что тот в опасности. Он и не догадывался, что совсем недавно Лаки вступил в более опасную схватку, чем та, которую собирался начать Бигмэн. В энергетическом отсеке стояли громадные генераторы и тяжелое оборудование, но там было достаточно свободного места для собраний персонала. Это была старейшая часть Дома под Куполом. В самом начале существования Дома, еще до того, как была взорвана галерея первой шахты на Меркурии, здесь на раскладушках, между генераторами спали инженеры-строители. Сейчас это место иногда использовалось даже для общих вечеринок. В данном случае оно должно было стать рингом, и Кук вместе с полдюжиной техников остановился у боковых линий в некотором сомнении. - Это все? - спросил Бигмэн. Кук ответил: - Майндс и его люди на солнечной стороне. Десять человек в шахте, разыскивают ваши канаты, а остальные работают с инструментами, - он оценивающе посмотрел на Уртейла и спросил: - Вы уверены в том, что вы затеяли, Бигмэн? Уртейл разделся до пояса. Грудь и плечи у него были густо покрыты волосами, и он с гордостью атлета поигрывал своими мускулами. Бигмэн равнодушно посмотрел в сторону Уртейла. - С тяжестью все в порядке? - Мы выключим ее по сигналу. Я все приготовил так, чтобы это не затронуло работающих под Куполом. Уртейл согласен? - Разумеется, - Бигмэн улыбнулся. - Все в порядке, приятель. - Надеюсь, - горячо отозвался Кук. Уртейл спросил: - Когда мы начнем? - затем, оглядев маленькую группу зрителей, поинтересовался: - Кто-нибудь будет ставить на обезьянку? Один из техников посмотрел на Бигмэна с неловкой усмешкой. Бигмэн, тоже раздевшийся до пояса, казался удивительно гибким, но разница в размерах придавала матчу гротесковый вид. - Никаких пари, - сказал техник. - Вы готовы? - спросил Кук. - Я готов, - ответил Уртейл. Кук облизал свои бледные губы и дернул ручку выключателя. Звук работающих генераторов изменился. Бигмэн качнулся от внезапной потери веса. Остальные тоже качнулись. Уртейл споткнулся, но быстро встал и осторожно двинулся в середину свободного пространства. Он не позаботился поднять руки, а просто стоял в абсолютно расслабленной позе. - Давай, жук, начинай, - сказал он. 13. РЕЗУЛЬТАТЫ ДУЭЛИ Со своей стороны Бигмэн мягко продвигался вперед, делая медленные грациозные шаги, словно на пружинах. Так оно и было - в какой-то степени. Сила притяжения на поверхности Меркурия была почти в точности такой же, как на поверхности Марса, и он чувствовал себя как дома. Его холодные серые глаза, внимательно наблюдавшие за противником, отмечали каждое колебание тела Уртейла, каждый узелок, обозначавший внезапно напрягшуюся мышцу, когда тот пытался держаться прямо. Небольшие ошибки даже в способе удерживать равновесие были неизбежны для человека, работающего при непривычной для себя силе тяжести. Бигмэн внезапно запрыгал с ноги на ногу из стороны в сторону; движения были как бы сломаны, это походило на танец и в то же время сбивало с толку. - Что это такое? - раздраженно прорычал Уртейл. - Марсианский вальс? - Вроде того, - ответил Бигмэн. Его рука взлетела вперед, и голые костяшки сжатого кулака с шумом ударили Уртейла в бок, отчего толстяк пошатнулся. Публика ахнула от изумления, и кто-то закричал: - Давай, парень! Бигмэн стоял, подбоченясь, в ожидании, пока Уртейл восстановит равновесие. Через пять секунд Уртейлу это удалось, но теперь у него на боку горело сердитое красное пятно, и такие же, еще более сердитые пятна горели на щеках. Он сделал мощный выпад правой рукой, ладонь которой была полураскрыта, словно он считал достаточным одного шлепка, чтобы навсегда убрать со своего пути это кусачее насекомое. Но удар все продолжался, и тянул Уртейла за собой. Бигмэн нырнул, когда ладонь была от него в каких-то долях дюйма, проделав это со спокойной уверенностью своего превосходно координированного тела. Уртейл в результате усилий, предпринимаемых, чтобы остановить собственный выпад, качнулся назад, к Бигмэну. Бигмэн поставил ногу на задницу Уртейла и мягко оттолкнулся. В результате отдачи он легко отпрыгнул назад на другую ногу, тогда как Уртейл падал вперед в гротесково замедленном движении. По сторонам раздался смех. Один из зрителей выкрикнул: - Я передумал, Уртейл. Я заключу пари. Уртейл будто не слышал этого. Он снова повернулся лицом к Бигмэну, из уголка его толстых губ вытекла вязкая капля слюны и потекла по подбородку. - Включите тяжесть! - хрипло закричал он. - Пусть она будет нормальная! - В чем дело, бочка? - поддразнил его Бигмэн. - Разве сорока фунтов в твою пользу не достаточно? - Я убью тебя. Я убью тебя! - кричал Уртейл. - Валяй! - Бигмэн раскинул руки в издевательском приглашении. Но Уртейл угрожал всерьез. Он кружил вокруг Бигмэна, очень неуклюже подпрыгивая. - Сейчас я пущу в ход свои тяжелые ноги, жук, и уж если я тебя за что-нибудь схвачу, то этот кусок я оторву. - Давай, хватай. Мужчины, наблюдавшие за поединком, настороженно притихли. Уртейл был громадный, как бочка, сутулый, руки его болтались туда-сюда, ноги были широко расставлены. Он удерживал равновесие, ловя ритм тяжести. В сравнении с ним Бигмэн выглядел хрупким стебельком. Он был грациозен и уверен в себе, как танцовщик, но все же выглядел до обидного маленьким. Бигмэн, казалось, совсем не волновался. Внезапно оттолкнувшись ногами, он высоко подпрыгнул, а когда Уртейл ринулся на поднявшуюся в воздух фигуру, Бигмэн поднял ноги и опустился позади своего соперника, прежде чем тот смог обернуться. Раздались громкие аплодисменты, и Бигмэн усмехнулся. Он сделал почти пируэт, нырнув под одну из угрожавших ему громадных рук, дотянулся и крепко ударил краем ладони по бицепсу своего противника. Уртейл подавил крик и снова завертелся. Теперь Уртейл сохранял ужасающее спокойствие и не реагировал ни на какие провокации Бигмэна. Со своей стороны, Бигмэн старался, как мог, заставить Уртейла быстро двигаться, чтобы он потерял равновесие. Вперед - назад; быстрые, острые удары, которые кажутся порхающими, но на самом деле очень чувствительны. Но в голове маленького марсианина росло уважение к Уртейлу. Тот дрался всерьез. Он охранял землю, на которой стоял, как медведь, отражающий нападение охотничьей собаки. А Бигмэн был охотничьим псом, который может только вертеться, пытаясь схватить, заманивать в ловушку, но старается держаться подальше от медвежьих лап. Уртейл был даже внешне похож на медведя: со своим волосатым телом, маленькими глазками, налитыми кровью, и небритым лицом с выдающейся нижней челюстью. - Дерись, приятель, - съязвил Бигмэн, - а то я один развлекаю зрителей. Уртейл медленно покачал головой. - Подойди поближе, - сказал он. - Ну конечно, - легко согласился Бигмэн, кинувшись вперед. Движением быстрым, как молния, он схватил Уртейла сбоку за челюсть, и в то же мгновенье пролетел у него под рукой. Рука Уртейла двинулась было, но поздно, и движение осталось незаконченным. Он слегка покачнулся. - Попробуй еще раз, - попросил он. Бигмэн попробовал еще раз, на сей раз согнувшись и нырнув под другой рукой, завершив представление маленьким поклоном в благодарность за крики одобрения. - Попробуй еще раз, - сказал Уртейл заплетающимся языком. - Пожалуйста, - сказал Бигмэн. И бросился вперед. На этот раз Уртейл тщательно подготовился. Он не пошевелил ни головой, ни руками, но его правая нога выстрелила вперед. Бигмэн согнулся вдвое, почти вися в воздухе, или попытался согнуться, но это ему не совсем удалось. Его лодыжка была поймана и на мгновенье грубо припечатана ботинком Уртейла. Бигмэн взвизгнул от боли. Быстрым движением Уртейл пронес его вперед, и Бигмэн судорожным отчаянным толчком о его спину ускорил это движение. На этот раз Уртейл, уже лучше освоившийся с малой силой тяжести, не был так далеко отброшен вперед и быстрее восстановил равновесие, тогда как Бигмэн, у которого горела лодыжка, двигался кругом с испуганной неловкостью. С диким криком Уртейл ринулся на марсианина, и Бигмэн, опиравшийся на здоровую ногу, оказался недостаточно проворен. Его правое плечо очутилось в громадном, словно окорок, кулаке, его правый локоть - в другом кулаке. Вместе дуэлянты повалились. Зрители разом закричали, и Кук с серым, как пепел, лицом наблюдавший за поединком, каркающим голосом воскликнул: - Прекратите драку! - но никто не обратил на это внимания. Крепко держа Бигмэна, Уртейл встал на ноги, подняв марсианина, словно тот был перышком. Бигмэн, с лицом, искривленным от боли, извивался, пытаясь достать ногами до пола. Уртейл глухо прокричал в ухо маленького человечка: - Ты думал, что очень умный, раз тебе удалось заставить меня бороться при низкой силе тяжести. Ты и теперь так думаешь? Бигмэн не терял времени на раздумья. Надо во что бы то ни стало одной ногой достать до пола... Или хотя бы до коленной чашечки Уртейла, потому что его правая стопа как раз напротив колена Уртейла. Этого будет довольно. Бигмэн сильным толчком откинулся назад. Уртейл качнулся вперед. Само по себе это не было опасно для Уртейла, но его балансирующие мускулы сделали слишком большое усилие, не соответствующее силе тяжести, и, пытаясь выпрямиться, он качнулся в сторону. Бигмэн, ожидавший этого, тут же сместил центр тяжести и ударил вперед. Уртейл упал так внезапно, что зрители не успели разглядеть, как это произошло. Бигмэн почти выкрутился на свободу. Он стоял на карачках, как кошка, но его правая рука была все еще сжата. Бигмэн положил левую руку на запястье Уртейла и неожиданно быстро ударил снизу коленом по его локтю. Уртейл взвыл и ослабил хватку, меняя положение, чтобы уберечь собственную руку, иначе Бигмэн сломал бы ее. Бигмэн воспользовался этим шансом. С быстротой бьющей струи он полностью высвободил свою зажатую руку, не отпуская при этом запястье Уртейла. Свободной рукой он вцепился в плечо Уртейла выше локтя. Таким образом, он теперь держал левую руку Уртейла в двух местах. Уртейл пытался встать на ноги, в это время тело Бигмэна согнулось, и мышцы спины напряглись. Он разгибался, копируя движения встающего Уртейла. Мускулы Бигмэна, объединившись с усилиями Уртейла, медленно приподняли это громадное тело над полом, впечатляюще демонстрируя, чего можно достигнуть при низкой силе тяжести. Хотя мускулы его были напряжены так, что могли порваться, Бигмэн поднял торс Уртейла еще выше, а затем отпустил, наблюдая за его падением по траектории параболы. Согласно земным стандартам, падение выглядело гротесково замедленным. Все наблюдали за падением и для всех была неожиданностью перемена силы тяжести. Полная земная сила тяжести обрушилась на них с силой и скоростью выстрела из бластера, и Бигмэн упал на колени, больно подвернув лодыжку. Зрители также упали - раздался хор криков боли и удивления. Бигмэн лишь краем глаза увидел, что произошло с Уртейлом. Перемена силы тяжести застала его почти на верхнем конце параболы, прихлопнув его вниз с резким ускорением. Он со стуком ударился головой о защитную колонну одного из генераторов. Бигмэн, с трудом поднявшись, пытался вернуть разум в свои пустые мозги. Он зашатался и увидел распростертую фигуру Уртейла и рядом с ним стоящего на коленях Кука. - Что случилось? - вскричал Бигмэн. - Что случилось с силой тяжести? Другие повторили тот же вопрос. Насколько Бигмэн мог разобрать, Кук был единственным, кто оказался на ногах, единственным, кто способен был думать. - Не обращайте внимания на силу тяжести, - сказал Кук. - Уртейл... - Он ранен? - спросил кто-то. - Уже нет, - Кук поднялся с колен. - Я уверен, что он умер. Они неловко сгрудились вокруг тела. - Лучше позвать доктора Гардому, - Бигмэн едва сам себя слышал, говоря это. Мрачные предчувствия обрушились на него. - У вас будут неприятности, - сказал Кук. - Вы убили его, Бигмэн. - Его убила перемена силы тяжести. - Это будет трудно объяснить. Вы его бросили. - Я отвечу за все. Не волнуйтесь. Кук облизал губы и посмотрел в сторону. - Я позову Гардому. Гардома прибыл через пять минут, и краткость его исследования доказывала, что Кук не ошибся. Врач поднялся на ноги, вытирая руки носовым платком. Он мрачно сказал: - Умер. Повреждение черепа. Как это случилось? Несколько человек заговорили одновременно, но Кук движением руки заставил всех замолчать. Он сказал: - Поединок между Бигмэном и Уртейлом... - Между Бигмэном и Уртейлом! - взорвался доктор Гардома. - Кто допустил это? Вы с ума сошли! Разрешить Бигмэну драться с... - Потише, - сказал Бигмэн. - Я-то цел. В порядке самозащиты Кук сердито сказал: - Совершенно верно, Гардома, умер Уртейл. А на драке настаивал Бигмэн. Вы признаете это, не так ли? - Конечно, я признаю это, - ответил Бигмэн. - А еще я говорил, что это должно быть при силе тяжести Меркурия. Глаза доктора Гардомы широко раскрылись. - Сила тяжести Меркурия? Здесь? - он посмотрел на свои ноги, словно удивляясь, что за штуки с ним проделывает его разум, и неужели он действительно легче, чем он чувствует. - Меркурианской силы тяжести уже нет, - сказал Бигмэн, - потому что в самый критический момент поле псевдотяжести вдруг переключилось на полную земную тяжесть. Бам! Вот так! Это и убило Уртейла. - Почему псевдотяжесть переключилась на земной уровень? - спросил Гардома. Последовала тишина. Кук слабо выдавил: - Могло быть короткое... - Чушь, - отрезал Бигмэн. - Рычаг поднят вверх. Он не сам поднялся. Последовала новая пауза, крайне неприятная. Один из техников прокашлялся и сказал: - Может быть, кто-то из нас, возбужденный поединком, двигался кругом и случайно задел его плечом, даже не подозревая об этом. Другие охотно согласились. Один из них воскликнул: - Великий Космос! Это случайность. - Мне придется доложить об этом случае, Бигмэн, - сказал Кук. - Хорошо, - маленький марсианин сохранял спокойствие. - Я уже арестован за убийство? - Н-нет, - Кук замялся. - Я не арестую вас, но я должен доложить, и в конце концов вас, может быть, арестуют. - Угу. Что же, спасибо за предупреждение, - в первый раз с момента возвращения из шахты Бигмэн вдруг подумал о Лаки. Да, хорошенький сюрприз ожидает Лаки, когда он вернется. Как это ни странно, маленький марсианин волновался, хотя и был уверен, что сумеет выбраться из беды... и на процессе показать Лаки одну или две штучки. Послышался новый голос: - Бигмэн! Все посмотрели наверх. Это был Певераль, который шел по пандусу, спускавшемуся с верхних уровней. - Великий Космос, Бигмэн, вы здесь, внизу? И Кук? - затем, почти обиженно: - Что здесь происходит? Казалось, никто не может вымолвить ни слова. Взгляд старого астронома остановился на распростертом теле Уртейла, и с мягким удивлением он спросил: - Умер? Бигмэн был шокирован: Певераль, казалось, потерял всякий интерес к событию. Даже не дождавшись ответа на свой вопрос, он снова повернулся к Бигмэну. - Где Лаки Старр? Бигмэн открыл рот, но не смог произнести ни звука. Наконец он чуть слышно прошептал: - Почему вы спрашиваете? - Он все еще в шахте? - Ну... - Да или он на солнечной стороне? - Ну... - Великий Космос, отвечайте, он на солнечной стороне? - Я хочу знать, почему вы спрашиваете об этом. - Майндс, - нетерпеливо сказал Певераль, - облетал на маленькой ракете участок, где размещаются его кабели. Он иногда это делает. - Так что же? - Я хочу знать, с ума он сошел или действительно видел там Лаки Старра? - Где? - сразу же вскричал Бигмэн. Доктор Певераль неодобрительно поджал губы. - Так, значит, он все-таки там. Тогда все ясно. Так вот, ваш друг Лаки Старр, очевидно, попал в беду с механическим человеком, с роботом. - С роботом! - И, если верить Майндсу, который не спускался вниз, а ждет поисковой партии, Лаки Старр мертв! 14. ПРЕЛЮДИЯ К СУДУ Лаки, согнувшись, лежал в безжалостных объятиях робота и уже ждал скорой смерти. Но поскольку она не пришла сразу, в нем вспыхнула слабая надежда. А что если робот, в растерзанном уме которого еще жила врожденная память о недопустимости человекоубийства, окажется не способен нарушить закон, столкнувшись напрямую с подобной ситуацией? Потом он подумал, что это невозможно, так как ему показалось, что хватка робота постепенно становится еще крепче. Он закричал что было силы: - Отпусти меня! - и взмахнул свободной рукой, которая болталась, касаясь пальцами черной грязи. Это был последний шанс, самый последний и, увы, такой слабый шанс. Он поднял руку к голове робота. Он не мог повернуться и посмотреть - голова его была плотно прижата к груди робота. Рука его скользнула по гладкой металлической поверхности черепа два раза, три раза, четыре раза. Он убрал руку. Больше он ничего не мог сделать. Затем... Было ли это его воображение, или действительно хватка робота стала слабеть? Неужели большое Солнце Меркурия наконец-то приняло его сторону? - Робот! - закричал он. Робот издал какой-то звук, похожий на скрип ржавого механизма. Его хватка действительно слабела. Теперь следовало ускорить события и напомнить механизму Главные Законы Робота. - Ты не можешь нанести вред человеческому существу. Робот прохрипел: - Я не могу... - вдруг запнулся и неожиданно упал. Однако он продолжал так же крепко, мертвой хваткой, держать Лаки. - Робот! Отпусти меня! Толчками робот ослабил хватку. Не совсем, но ноги Лаки освободились, и он мог двигать головой. - Кто приказал тебе разрушать оборудование? Он больше не боялся дикой реакции робота на этот вопрос. Он знал, что сам довел позитронный ум до полного распада. Но на последних стадиях перед окончательным разрушением робот, может быть, еще вспомнит хоть что-то из Второго Закона. И Лаки повторил: - Кто приказал тебе разрушать оборудование? Робот издал неясный звук: - З... З... Затем, так некстати, отказал радиоконтакт, и рот робота дважды открылся и закрылся, словно в этой ситуации крайней необходимости он пытался говорить обычным способом. Затем не последовало ничего. Робот был мертв. Но теперь Лаки, освободившийся из-под гнета реальной близости смерти, был в смятении. У него не хватало сил окончательно отделить от своего тела конечности робота. Его радиопередатчик был помят в крепких объятиях металлического человека. Он знал, что прежде всего необходимо восстановить силы. Для этого нужно уйти от прямых лучей большого Солнца Меркурия, и побыстрее. Это означало, что он должен добраться до тени, отбрасываемой ближайшим склоном, той тени, до которой он не смог добраться во время дуэли с роботом. Превозмогая боль, он подогнул под себя ноги и стал медленно передвигаться в сторону тени, таща за собой тяжелого робота. Еще раз. Еще раз. Лаки казалось, что этот процесс длится вечно. Вселенная мерцала над ним. Еще раз. Еще раз. В ногах уже не было силы, и он вообще их не чувствовал. Робот весил, наверное, тысячу фунтов. Даже при низкой силе тяжести на Меркурии эта задача была свыше его слабеющих сил, и им двигала одна лишь воля. Сначала в тени очутилась голова. Свет померк. Он подождал, тяжело дыша, затем с усилием, чуть не надорвав мышцы бедер, он толкнул себя вперед еще и еще раз. Он был в тени. Одна из ног робота находилась все еще на солнце, рассылая отражения во все стороны. Лаки, посмотрев через плечо, смутно отметил это. И, почти с благодарностью, он забылся. Были краткие периоды, когда к нему вновь приползали ощущения. Затем, значительно позже, он спокойно лежал, сознавая, что лежит на мягкой постели, и пытался эти краткие периоды воскресить. В памяти всплывали люди, которые подходили к нему, движение в ракете, голос Бигмэна, пронзительный и взволнованный. Чуть лучше он помнил, как над ним хлопотал врач. Потом снова провал, после которого он слышал вежливый голос Певераля, осторожно задававший ему вопросы. Лаки помнил, что отвечал связно, так что худшее к тому моменту было уже позади. Он открыл глаза. Доктор Гардома хмуро смотрел на него, все еще держа в руке шприц. - Как вы себя чувствуете? - спросил он. Лаки улыбнулся. - Как я должен себя чувствовать? - Я полагаю, как мертвый, - после всего, что вам пришлось вынести. Но у вас замечательный организм, так что вы будете жить. Бигмэн, который нетерпеливо вертелся на задворках поля зрения Лаки, наконец-то стал хорошо виден. - Нечего благодарить за это Майндса. Почему этот тип с грязью вместо мозгов не спустился и не выручил Лаки, когда увидел ногу робота? Чего он ждал? Он оставил Лаки умирать? Доктор Гардома отложил шприц и мыл руки. Стоя спиной к Бигмэну, он сказал: - Скотт Майндс был убежден, что Лаки мертв. Его единственной мыслью было ни к чему не прикасаться, чтобы никто не мог обвинить его в убийстве. Майндс помнил, что однажды он уже пытался убить Лаки и что другие об этом не забыли. - Как он мог думать о подобных вещах? Робот... - На Майндса давят, и в последние дни он сам не свой. Он позвал на помощь; это лучшее, что он мог сделать. - Отнесись к этому спокойнее, Бигмэн, - сказал Лаки. - Мне не угрожала опасность. Я переспал ее в тени, и сейчас все в порядке. Что слышно о роботе, Гардома? Его спасли? - Он здесь, под Куполом. Но мозг его разрушен, изучать его нельзя. - Очень плохо. Врач повысил голос: - Ну, хорошо, Бигмэн, пойдемте. Пусть он поспит. - Эй, - возмущенно начал Бигмэн. Лаки тут же сказал: - Все в порядке, Гардома. Дело в том, что мне хотелось бы поговорить с ним с глазу на глаз. Доктор Гардома заколебался, потом пожал плечами. - Вам надо поспать, но даю вам полчаса. Потом он должен уйти. - Он уйдет. Как только они остались одни, Бигмэн схватил Лаки за плечо и восторженно потряс его. Он проговорил полузадушенным голосом: - Глупая обезьяна. Если бы жара не прикончила этого робота как раз вовремя - как в фантастических фильмах... Лаки грустно улыбнулся. - Это не совпадение, Бигмэн, - сказал он. - Если бы я ждал такой же концовки, как в фантастическом фильме, я бы умер. Мне пришлось перехитрить робота. - Как? - У него прекрасно отполированная коробка с мозгом. Она отражает большую часть солнечных лучей. Это значит, что температура позитронного мозга достаточно высока, чтобы нарушить его работу, но не достаточно - чтобы он прекратил работать вовсе. К счастью, большая часть меркурианской почвы состоит из сыпучего черного вещества. Мне удалось мазнуть черным его голову. - Что это дало? - Черный цвет поглощает тепло, Бигмэн. Он не отражает. Температура мозга робота быстро увеличилась, и он умер почти сразу. Впрочем, этого все равно долго бы ждать не пришлось... Ну, ладно, не стоит об этом говорить. А что происходило здесь, пока меня не было? Если что-нибудь вообще происходило? - _Что-нибудь_? О! Да ты только послушай! Лаки слушал Бигмэна, и выражение его лица становилось все мрачнее по мере того, как разворачивались события в рассказе. Когда Бигмэн закончил, он сердито хмурился: - Вообще, зачем ты дрался с Уртейлом? Это было глупо. - Лаки, - обиженно сказал Бигмэн. - Это был _стратегический_ шаг! Ты всегда говоришь, что я на всех кидаюсь и мне нельзя доверить ничего серьезного и умного. А вот это было очень умно. Я знал, что могу стереть его в порошок при низкой силе тяжести. - Похоже, тебе это не совсем удалось. Твоя лодыжка перевязана. - Я поскользнулся. Несчастный случай. И потом, я действительно выиграл. Тут была сделка. Он мог здорово навредить Совету своим враньем, а если бы я выиграл, он бы слез с нас. - И он дал тебе слово, что так сделает? - Ну... - начал Бигмэн обеспокоенно. Продолжил Лаки: - Ты говоришь, что спас ему жизнь. Он знал об этом, и все же это не заставило его отказаться от своих планов. Неужели ты думаешь, что он отказался бы от них в результате кулачного боя? - Ну... - снова сказал Бигмэн. - Особенно, если бы он проиграл и злился от унижения, что его прилюдно побили... Вот что я тебе скажу, Бигмэн. Тебе просто очень хотелось побить его и отомстить за то, что он смеялся над тобой. Твои разговоры о сделке - только предлог. Разве не так? - Ах, Лаки! Марсианские пески... - Скажи, я не прав? - Я хотел заключить сделку... - Но больше всего ты хотел подраться, а теперь смотри, что получилось. Бигмэн опустил глаза. - Прости меня. Лаки тут же смягчился. - О, Великая Галактика, Бигмэн, я не сержусь на тебя. Право, я больше злюсь на себя. Я неправильно обращался с этим роботом и чуть не погиб, потому что ни о чем не думал. Я видел, что он не в порядке, но никак не связывал это с воздействием жары на позитронный мозг до тех пор, пока угроза для меня не стала слишком велика... Конечно, прошлое - это урок на будущее, но вообще давай забудем об этом. Вопрос в том, что же делать в ситуации с Уртейлом. Настроение Бигмэна разом поднялось. - Во всяком случае, - сказал он, - этот тип слез с нас. - Он-то слез, - сказал Лаки, - а как насчет сенатора Свенсона? - Гм. - Как мы все это объясним? Расследуется деятельность Совета Науки, и в результате драки, инициатором которой выступил некто, близкий Совету, почти член его, Уртейл, ведущий это расследование, умирает. Выглядит скверно. - Это был несчастный случай. Поле псевдотяжести... - Это нам не поможет. Придется поговорить с Певералем и... Бигмэн покраснел и торопливо сказал: - Он всего лишь старик. Он не обращает на все это никакого внимания. Лаки привстал, опершись на локоть. - Что ты имеешь в виду, говоря, что он не обращает на все это внимания? - Он действительно не обращает ни на что внимания, - страстно заговорил Бигмэн. - Он пришел, когда Уртейл лежал мертвый на полу и почти не обратил на это внимания. Только спросил: "Он умер?" - и все. - И все? - Все! Затем он спросил о тебе - где ты, и сказал, что Майндс передавал, будто тебя убил робот. Лаки пристально смотрел на Бигмэна. - Это все? - Все, - смущенно сказал Бигмэн. - Что произошло потом? Давай же, Бигмэн. Ты не хочешь, чтобы я говорил с Певералем. Почему? Бигмэн отвернулся. - Ну, давай же, Бигмэн! - Ну, тут будет что-то вроде суда надо мной. - _Суд_! - Певераль сказал, что это убийство и что оно будет иметь большой резонанс на Земле. Он сказал, что мы должны определить виновного. - Понятно. Когда будет суд? - Ох, Лаки, я не хотел говорить тебе это. Доктор Гардома сказал, что тебе нельзя волноваться. - Ты ведешь себя как наседка, Бигмэн. Когда будет суд? - Завтра в два часа дня по стандартному времени Системы. Но не стоит беспокоиться об этом, Лаки. - Позови Гардому. - Зачем? - Делай, что я сказал. Бигмэн вышел и вернулся с доктором Гардомой. Лаки обратился к доктору: - Ведь я могу встать с постели завтра в два часа дня, не правда ли? Доктор Гардома колебался: - Мне бы хотелось, чтобы вы еще полежали. - Это не важно, чего бы вам хотелось. Я ведь не умру от этого? - Вы не умрете, если встанете с постели прямо сейчас, мистер Старр, - обиделся доктор Гардома. - Но это нецелесообразно. - Тогда все в порядке. Передайте доктору Певералю, что я буду присутствовать на суде над Бигмэном. Надеюсь, вы знаете об этом? - Знаю. - Все знают, кроме меня. Да? - Вы были не в том состоянии... - Передайте доктору Певералю, что я буду на суде и чтобы суд без меня не начинали. - Я передам ему, - сказал Гардома, - а сейчас вам лучше поспать. Пойдемте, Бигмэн. Бигмэн взвизгнул: - Одну секунду, - он быстро подошел к постели Лаки и сказал: - Слушай, Лаки, не стоит огорчаться. Вся ситуация у меня под контролем. Брови Лаки поднялись. Бигмэн, почти лопался от важности: - Я хотел удивить тебя, черт возьми. Я могу доказать, что не имею никакого отношения к тому, что Уртейл сломал себе шею. Я решил эту загадку, - он похлопал себя по груди. - Я решил! Я! Бигмэн! Я знаю, кто виноват во всем. - Кто? Но Бигмэн тут же вскричал: - Нет! Не скажу. Я хочу продемонстрировать тебе, что думаю не только о кулачных боях. На сей раз я буду актером, а ты зрителем, вот и все. Узнаешь все на суде. Лицо маленького марсианина сморщилось в довольной усмешке, он протанцевал чечетку и вслед за Гардомой вышел из комнаты с видом веселого триумфатора. 15. СУД Почти в два часа пополудни Лаки вошел в кабинет доктора Певераля. Остальные уже были на месте. Доктор Певераль, сидевший за старинным столом, вокруг которого собралось много народу, приветливо кивнул ему. Лаки мрачно ответил: - Добрый день, сэр. Все очень походило на тот вечер, когда они собрались на банкет. Разумеется, здесь был Кук, выглядевший, как всегда, нервным и несколько сухопарым. Он сидел в большом кресле справа от доктора Певераля, а маленькая фигурка Бигмэна смущенно ерзала и совершенно терялась в таком же большом кресле слева. Был Майндс, его худое лицо выглядело угрюмо, а сплетенные пальцы, разъединяясь, барабанили по ноге. Рядом с ним сидел бесстрастный доктор Гардома. Его тяжелые веки приподнялись, и он неодобрительно посмотрел на Лаки, когда тот вошел. Присутствовали также астрономы, возглавлявшие отделы. Собственно говоря, единственным человеком, кто присутствовал на банкете и кого не было сейчас, был Уртейл. Доктор Певераль мягко сказал: - Мы можем начинать. Во-первых, несколько слов мистеру Старру. Насколько я понял, Бигмэн представил вам это собрание как суд. Ничего подобного, уверяю вас. Если суд будет, а я надеюсь, что нет, он состоится на Земле в присутствии профессиональных судей и присяжных. Мы же собрались здесь для того, чтобы составить отчет о происшедшем и отправить его в Совет Науки. Доктор Певераль переставил на столе какие-то предметы, находившиеся в беспорядке, и сказал: - Позвольте мне объяснить, для чего необходим подробный отчет. Во-первых, в результате смелого проникновения мистера Старра на солнечную сторону был остановлен диверсант, мешавший работе доктора Майндса. Он оказался роботом, сделанным в системе Сириуса, и он уже не действует. Мистер Старр... - Да? - откликнулся Лаки. - Важность этого события столь велика, что я позволил себе расспрашивать вас об этом сразу после того, как вас принесли под Купол, и вы находились в полубессознательном состоянии. - Я помню это, - сказал Лаки, - очень хорошо. - Можете ли вы подтвердить некоторые из ваших ответов сейчас, чтобы мы могли их записать? - Могу. - Прежде всего, участвуют ли в этом какие-нибудь еще роботы? - Робот не сказал об этом, но думаю, что нет. - И все же, он не говорил, что он единственный робот на Меркурии? - Не говорил. - В таком случае могут быть и другие. - Не думаю. - Однако это всего лишь ваше личное мнение. Робот не говорил, что здесь нет других роботов. - Не говорил. - Хорошо. Сколько сирианцев участвуют в этом деле? - Робот не сказал. Он получил инструкцию не говорить этого. - Он указал базу сирианских оккупантов? - Он ничего об этом не говорил. Он вообще не упоминал сирианцев. - Но сам робот сделан в системе Сириуса, ведь так? - Он признал это. - А-а, - доктор Певераль невесело улыбнулся. - В таком случае, я полагаю, всем очевидно, что сирианцы на Меркурии и что они действуют против нас. Нам следует поставить в известность Совет Науки. Должны быть организованы поиски на Меркурии, и, если даже сирианцам удастся скрыться и покинуть планету, мы, во всяком случае, будем осознавать повышенную опасность со стороны Сириуса. Кук забеспокоился: - Еще стоит вопрос о естественных формах жизни на Меркурии, доктор Певераль. Об этом нам также следует проинформировать Совет, - повернувшись, он обратился ко всем присутствующим: - Вчера удалось поймать одно из этих созданий и... Старый астроном несколько раздраженно прервал его: - Да, доктор Кук, разумеется, Совет будет информирован об этом. Тем не менее, вопрос о сирианцах остается главным. Мы должны пожертвовать другими делами ради того, чтобы защитить себя от надвигающейся опасности. Например, я предлагаю доктору Майндсу отложить все работы по его программе до тех пор, пока Меркурий не будет обезврежен для землян. - Поосторожнее с этим, - воскликнул Майндс, - в