верь в маленькую комнату с конференц-столом и альковом, в котором стоял большой диван. С потолка лился голубовато-белый свет, такой же голубовато-белый, как и под открытым небом. Слишком синий, подумал Лакки, затем вспомнил, что Сириус более крупная, более горячая и поэтому более голубая звезда, чем Солнце Земли. Робот принес два подноса с едой и высокими, покрытыми инеем стаканами с пенистым молочно-белым содержимым. Нежный фруктовый аромат наполнил воздух, и после долгих недель, проведенных в корабле, Лакки в предвкушении вкусной еды улыбнулся про себя. Один поднос поставили перед ним, другой - перед Девуром. Лакки сказал роботу: - Мой друг тоже хотел бы получить то же самое. Робот, быстро взглянув на Девура, который, словно окаменев, смотрел вдаль, ушел и вернулся с еще одним подносом. Во время еды никто не проронил ни слова. Землянин и марсианин пили и ели с удовольствием. После того как подносы унесли, сирианец заговорил: - Прежде всего я должен заявить, что вы - шпионы. Вы проникли на территорию Сириуса и получили предупреждение о необходимости покинуть ее. Вначале вы ее покинули, а затем вернулись, делая всяческие усилия, чтобы замаскировать ваше возвращение. По законам межзвездного кодекса мы имеем полное право немедленно расправиться с вами, и это будет выполнено, хотя сейчас ваши действия заслуживают милосердия. - Это какие же действия? - поинтересовался Лакки. - Приведите мне хоть один пример, сэр. - С удовольствием, Советник. - Черные глаза сирианца засветились интересом. - Имеется капсула информации, которую наш человек до своей гибели установил в кольцах. - Ты полагаешь, что она у меня? Сирианец снисходительно засмеялся. - Во всем космосе нет ни единого шанса для этого. Мы ни в коем случае не позволили бы тебе приблизиться к кольцам менее чем на полусветовой скорости. Ну, спокойно - ты очень умный Советник. Мы так много слышали о тебе и твоих подвигах, даже на Сириусе. Были моменты, когда ты, скажем так, слегка мешал нам. Внезапно Бигмен включился в разговор и резко выкрикнул: - Совсем чуть-чуть: задержал вашего шпиона на Юпитере-9, добился прекращения вашей практики пиратства на астероидах, помог вас изгнать с Ганимеда... - Советник, ты успокоишь это, - вспыхнув от гнева, потребовал Стен Девур. - Меня раздражает скрип этого предмета, который ты прихватил с собой. - Тогда говорите то, что вы хотите сказать, властно потребовал Лакки, - не оскорбляя моего друга. - Что я хочу, так это чтобы ты помог мне найти капсулу. Скажи мне, только избавь меня от своего невероятного остроумия, как бы ты взялся за это дело? - Девур оперся о стол локтями и в ожидании пытливо посмотрел на Лакки. - С какой информации мне начать? - Только с той, мне кажется, какую ты получил. Последние сообщения нашего человека. - Да, мы получили информацию. Не всю, но достаточную для того, чтобы понять, что он не дал координаты той орбиты, на которой поместил капсулу, и достаточную для того, чтобы знать, что он ее все-таки оставил. - Да? - С тех пор как этот человек довольно давно ускользнул от наших собственных агентов и почти преуспел с выполнением своей миссии, я пришел к выводу, что он умен. - Он был сирианец. - Это, - с важной учтивостью кивнул Лакки, - не одно и то же. В данном случае, однако, мы можем предположить, что он не сумел поместить капсулу в кольца таким образом, чтобы вы легко ее обнаружили. - И следующий твой вывод, землянин? - И если он поместил капсулу в сами кольца, то ее просто невозможно найти. - Ты так думаешь? - Да. И единственную альтернативу этому вижу в том, что он отправил ее на орбиту внутри деления Кассини. Девур откинул назад голову и громко рассмеялся. - Это приятно слышать от Лакки Старра, великого Советника, тратящего свою умственную энергию на эту проблему. Я думал, что ты предложишь что-нибудь удивительное, что-нибудь совершенно потрясающее. А вместо этого только предположения. Советник, а что если я скажу тебе, что мы без твоей помощи нашли такое решение сразу и что наши корабли прочесали деление Кассини почти в тот момент, как капсула была сброшена? Лакки кивнул. (Если большинство личного состава баз на Титане находилось в кольцах, наблюдая за поисками капсулы, то это отчасти объясняло малочисленность людей на самой большой базе.) - Ну, что ж, поздравляю вас и напоминаю, что деление Кассини велико и в нем есть некоторое количество гравия. К тому же капсула может оказаться из-за притяжения Мимаса на непостоянной орбите. В зависимости от ее положения ваша капсула будет медленно двигаться по внутреннему или внешнему кольцу, и если вы ее в ближайшее время не найдете, то она навечно потеряна для вас. - Твоя попытка попугать меня глупа и бесполезна. Даже внутри самих колец капсула выглядела бы все же алюминием по сравнению со льдом. - Большинство масс-детекторов не может отличить алюминий ото льда. - Это относится к масс-детекторам твоей планеты, землянин. Спросил ли ты себя, как мы выследили тебя, несмотря на твой топорный трюк с Идальго и твою авантюру с Мимасом? - Я удивлен этим, - честно признался Лакки. Девур снова рассмеялся: - Ты прав, что удивляешься. Очевидно, Земля не обладает селективным масс-детектором. - Совершенно секретным? - поинтересовался вежливо Лакки. - Нет, в принципе - нет. Наш детекторный луч использует мягкие Х-лучи, которые по-разному разбрасываются различными веществами в зависимости от массы их атомов. Некоторые из них возвращались отраженными к нам, и, анализируя отраженный луч, мы можем отличить металлический космический корабль от твердого астероида. Когда космические корабли проходят мимо астероида, двигающегося тем временем своим путем, регистрируется значительная металлическая масса, которой он раньше не обладал, и совсем не трудно прийти к выводу о том, что вблизи от астероида находится крадущийся космический корабль, на котором необоснованно предполагают, что их не обнаружили. Ну как, Советник? - Понятно. - Понимаешь ли ты то, что никоим образом не сумеешь замаскироваться с помощью колец Сатурна или даже самого Сатурна? Металла совсем нет в кольцах или во внешней поверхности Сатурна до глубины десять тысяч миль. Даже внутри Мимаса не удалось бы спрятаться. Через несколько часов мы узнали бы, что вы там делаете. Мы могли бы обнаружить металл подо льдами Мимаса или же то, что осталось от вашего погибшего корабля. Но затем металл начал движение, и мы узнали, что вы все еще находитесь у нас. Мы разгадали ваш термоядерный трюк и только выжидали. - Пока игра за вами. - А теперь ты думаешь, что мы не сможем найти капсулу, даже если она путешествует по кольцам или была прежде всего помещена в кольцах? - Хорошо, тогда как получилось, что вы до сих пор ее не нашли? На мгновение лицо Девура помрачнело, будто он заподозрил в вопросе сарказм, но еще не успел Лакки вежливо полюбопытствовать, как он грубо прервал его: - Мы найдем. Но это лишь вопрос времени. И поскольку ты не можешь помочь нам впредь в этом деле, то нет никакого резона откладывать экзекуцию. - Сомневаюсь, что ты действительно понимаешь значение только что сказанного тобой. Погибнув, мы станем для вас очень опасными. - Может, от вас живых в какой-то мере и существует угроза, но я не могу поверить, что ты это говоришь всерьез. - Мы - члены Совета Науки Земли. Если нас убьют, Совет не забудет этого и не простит. Возмездие будет направлено в одинаковой степени как против Сириуса, так и против тебя лично. Запомни это. - Думаю, что знаю об этом больше, чем ты думаешь, - возразил Девур. - Это создание, которое прилетело вместе с тобой, не член вашего Совета. - Формально, может быть, и нет, но... - А ты сам, если ты позволишь мне закончить, намного больше чем просто его член. Ты приемный сын Гектора Конвея, Главного Советника, и ты являешься гордостью Совета. Поэтому, возможно, ты и прав. - Губы Девура растянулись в кривой усмешке. - Может быть, существуют условия, давай подумаем об этом, при которых для нас более выгодно оставить тебя в живых. - Что за условия? - В ближайшие недели Земля созовет межзвездную конференцию наций, чтоб рассмотреть то, что они называют нашим вторжением на их территорию. Может быть, ты знаешь об этом. - Я предлагал такую конференцию, когда первым узнал о существовании этой базы. - Хорошо. Сириус согласился на эту конференцию, и встреча вскоре состоится на вашем астероиде - Весте. Земля, похоже, - Девур улыбнулся более широко, - торопится. И мы уступим им, ибо мы не боимся ее результатов. Внешние миры большей частью не любят Землю и вовсе не обязаны ее любить. Наш собственный случай - лучшее подтверждение тому. Однако мы могли бы сделать все намного более драматично, если бы нам удалось представить доказательства земного лицемерия. Земляне созывают конференцию; они говорят, что желают разрешить дело мирными средствами; но в то же самое время они послали военный корабль на Титан с инструкциями разрушить нашу базу. - Эти инструкции ко мне не относятся. Я действовал без инструкций, и у меня не было намерения предпринять какой-либо военный акт. - Тем не менее, если ты подтвердишь то, что я сказал, это произведет большое впечатление. - Я не могу свидетельствовать в пользу того, что не является правдой. Девур проигнорировал его слова и жестоко сказал: - Пусть они знают, что тебе не давали наркотиков и не обследовали. Дай показания по собственной воле, как мы проинструктируем тебя. Пусть конференция узнает, что премированный член Совета Науки, сам сын Конвея, принял участие в незаконной вооруженной авантюре в то самое время, когда Земля лицемерно созывала конференцию и провозглашала приверженность миру. Это раз и навсегда решило бы дело. Лакки сделал глубокий вздох и посмотрел в холодное улыбающееся лицо. - И это все? Дача фальшивых показаний в обмен на жизнь? - Совершенно верно. Воспользуйся случаем: сделай свой выбор. - Это исключено. Я не хотел бы стать лжесвидетелем в подобном деле. Глаза Девура сузились в щелки. - Я думаю, ты захочешь. Наши агенты тщательно изучали тебя, Советник, и мы знаем твои слабые места. Ты можешь скорее предпочесть смерть, чем сотрудничать с нами, но тебе, как землянину, присуще чувство жалости к слабому, калеке, уроду. Ты вынужден будешь сделать это, чтобы предотвратить, - и мягкая, пухлая рука сирианца внезапно поднялась, указывая пальцем на Бигмена, - его смерть. 10. НАСТАВНИКИ И РОБОТЫ - Спокойно, Бигмен, - прошептал Лакки. Маленький марсианин сгорбился в кресле, его глаза взволнованно следили за Девуром. - Не стоит нас запугивать, - заметил Лакки. - Экзекуция на так проста в мире роботов. Роботы не могут нас убить, и я не уверен, что вы или ваши коллеги хладнокровно готовы убить человека. - Конечно, нет, если ты подразумеваешь под убийством гильотинирование или расстрел. И к тому же нет ничего пугающего в быстрой смерти. Предположим, однако, что наши роботы подготовили разоруженный корабль. Твоего - ух! - компаньона можно приковать к одной из переборок корабля с помощью роботов, которые, конечно, позаботятся, чтобы не причинить ему вреда. Корабль можно снабдить автопилотом, который выведет его на орбиту, далекую от вашего Солнца и за пределами эклиптики. Нет ни единого шанса, что об этом когда-либо кто-либо узнает на Земле. Это будет путешествие в вечность. Бигмен прервал его: - Лакки, они никогда не поступят так со мной. Ни на что не соглашайся. Девур продолжил, не обращая на него внимания: - Твой компаньон получит достаточно воздуха и тюбик с водой в пределах досягаемости, чтоб утолить жажду. Конечно, он будет один и не получит никакой пищи. Голод - это медленная смерть, а голод при полном одиночестве в космосе - это самая ужасная вещь, какую только можно представить. - Это подлый и бесчеловечный способ обращения с военнопленным, - возмутился Лакки. - Это не война. Вы ведь только шпионы. И во всяком случае, необязательно, чтобы это случилось, а, Советник? Тебе следует лишь подать знак, что ты готов признаться в том, что ты намеревался атаковать нас и согласен подтвердить это лично на конференции. Я уверен, ты примешь во внимание просьбы того предмета, с которым ты дружишь. - Просьбы! - сильно покраснев, Бигмен вскочил на ноги. Девур вдруг повысил голос: - Этот предмет следует взять под стражу. Действуйте. Дна робота молчаливо стали по обе стороны Бигмена, схватив его за руки. На момент Бигмен скорчился от боли и, приложив все силы, оторвался от пола, но его руки остались неподвижными, крепко зажатыми роботами. Один из роботов монотонно произнес: - Пусть господин не сопротивляется, иначе господин причинит себе вред, несмотря на все, что мы можем сделать. - У тебя будет двадцать четыре часа на раздумье. Уйма времени, а, Советник? - И Девур взглянул на сверкающие цифры на полоске декорированного металла, которая опоясывала его левое запястье. - И тем временем мы приготовим наш разоруженный корабль. Если он не пригодится, на что я надеюсь, ну что же, ведь это труд роботов, а, Советник? Сиди там, где находишься, бесполезно стараться оказать помощь твоему компаньону. Он останется пока невредим. Бигмена вывели из комнаты; Лакки, наполовину приподнявшись со своего кресла, беспомощно наблюдал за этим. На маленьком ящике на конференц-столе вспыхнул свет. Девур перегнулся и коснулся его, и светящаяся трубка появилась над ящиком. В ней возникло изображение головы. Раздался голос: - Йонг и я получили сообщение о том, что у тебя Советник, Девур. Почему нам сказали только после его приземления? - А какая разница, если это уже сделано, Зейон? Теперь вы знаете. Вы придете? - Конечно. Мы хотим встретиться с Советником. - Приходите тогда в мой офис. Спустя пятнадцать минут прибыли два сирианца. Оба такие же высокие, как и Девур; оба с оливкового цвета кожей (более значительное ультрафиолетовое излучение Сириуса вызывает потемнение кожи, сообразил Лакки), но они были старше. Подстриженные волосы одного из них отливали стальной сединой. Он был тонкогуб и говорил быстро и четко. Его представили как Харрита Зейона, а его одеяние свидетельствовало о том, что он был членом Космической Службы Сириуса. Другой начинал уже лысеть. На предплечье у него был шрам, и выглядел он старым космическим волком. Это был Баррет Йонг, тоже из Космической Службы. - Ваша Космическая Служба, по-моему, что-то вроде нашего Совета Науки, - сказал Лакки. - Да, это так, - важно подтвердил Зейон. - В этом смысле мы коллеги, хотя находимся в другом лагере. - Значит, член Службы - Зейон. И член Службы Йонг. А мистер Девур... Девур не дал Лакки договорить: - Я не являюсь членом Космической Службы. Вовсе не нужно, чтобы я был им. Сириусу кто-то может служить и вне Службы. - Особенно, - заметил Йонг, положив руку на шрам на предплечье, как бы прикрывая его, - если этот кто-то является племянником директора Центрального Управления. - Что означает этот сарказм, Йонг? - вскочил Девур. - Никакого сарказма. Это буквально. Родство позволяет вам приносить Сириусу больше пользы. Это было лишь сухой констатацией факта, и Лакки не подозревал о вражде между двумя стареющими членами Службы и молодым и, без сомнения, властным родственником повелителя Сириуса. Зейон попытался наладить отношения и, повернувшись к Лакки, мягко спросил: - Наши предложения приняты тобой? - Вы имеете в виду предложение, чтобы я солгал на межзвездной конференции? Зейон посмотрел на него с досадой и легким недоумением: - Я имею в виду, что ты присоединишься к нам, станешь сирианцем. - По-моему, мы не подошли к этому пункту. - Ладно, тогда рассмотрим этот вопрос. Наша Служба хорошо тебя знает, и мы уважаем твои способности и достижения. Они работали на Землю, которая однажды должна погибнуть как биологический факт. - Биологический факт? - нахмурился Лакки. Сирианцы, происходят от землян. - Да, это так, но не ото всех землян; только от некоторых, от лучших, от тех, которые проявили инициативу и силу, чтобы достигнуть звезды и колонизировать ее. Мы сохранили наше происхождение в чистоте; мы не допускаем появления хилых или со слабыми генами. Мы избавляемся от непригодных в нашей среде, так что теперь мы - чистая раса сильных, способных и здоровых, в то время как Земля остается конгломератом больных и уродливых. Девур прервал его: - У нас здесь есть образец такого, это компаньон Советника. Он приводит меня в бешенство и вызывает отвращение у меня, просто находясь со мной в одной комнате; обезьяна, человеческое существо ростом в пять футов, уродливый чурбан... - Он лучше тебя, сирианец, - медленно проговорил Лакки. Девур поднялся, дрожа, со сжатыми кулаками. Зейон быстро подошел к нему и положил руку на плечо. - Девур, сядь, пожалуйста, и позволь мне продолжить. Сейчас не время для отвлеченных споров. - Девур грубо сбросил его руку и сел на свое место. Наставник Зейон серьезно продолжил: - Для внешних миров, Советник Старр, Земля представляет страшную угрозу, бомбу недочеловечества, готовую взорваться и заразить чистую Галактику. Мы не хотим, чтобы это произошло; мы не можем позволить, чтобы это произошло. Вот за что мы боремся: за чистую человеческую расу, состоящую из достойных. - Состоящую из тех, кого вы считаете достойными, - возразил Лакки. - Но достоинства проявляются во всех видах и формах. Великие люди Земли происходят от высоких и низких, от людей, обладающих всеми формами головы, разным цветом кожи и говорящих на разных языках. Разнообразие - вот в чем наше спасение и спасение всего человечества. - Ты просто повторяешь, как попугай, нечто, что ты выучил. Советник, ты не молишь не видеть, что в действительности ты один из нас. Ты высокий, сильный, сложен, как сирианец, ты храбр и мужествен, как сирианец. Зачем смешивать пену Земли с людьми, подобными тебе, только из-за того, что ты родился на Земле? - Итог всего этого, наставник, заключается в том, что вы хотите заставить меня прийти на межзвездную конференцию на Весте и там заявить о своем желании помогать Сириусу, - проговорил Лакки. - Помогать Сириусу, да, но заявление должно быть искренним. Ты шпионил за нами. Твой корабль был вооружен. - Вы впустую тратите свое время. Мистер Девур уже обсуждал со мной этот вопрос. - И ты согласился стать сирианцем, ты им в действительности и являешься? - Лицо Зейона загорелось ожиданием. Лакки бросил мимолетный взгляд на Девура, рассматривавшего с безразличием костяшки своих рук. - Правда, мистер Девур выдвинул предложение в несколько иной форме, - уклонился от ответа Лакки. - Может, прежде чем информировать вас о моем прибытии, он хотел обсудить со мной один на один этот вопрос и использовать для этого свои методы. Короче, он просто сказал, что я должен посетить конференцию на сирианских условиях и что мой друг Бигмен будет послан на разоруженном космическом корабле умирать голодной смертью. Оба сирианских наставника повернулись к Девуру, который продолжал созерцать костяшки пальцев. Йонг медленно проговорил, обращаясь к Девуру: - Сэр, это не в традициях Службы... Девур внезапно взорвался: - Я - не член Службы и не дам и половины кредитного билета за ваши традиции. Я отвечаю за эту базу и за ее безопасность. Вы оба назначены сопровождать меня как делегаты на конференцию на Весте, чтобы представлять там Службу, но я - глава делегации, и на мне лежит ответственность за успех конференции. Если этому землянину не нравится тот вид смерти, который уготован его другу-обезьяне, то ему остается только пойти на наши условия, и он согласится на них еще быстрее благодаря вашему предложению сделать из него сирианца. И слушайте дальше. - Девур поднялся из кресла, прошел быстро в дальний угол комнаты, затем повернулся, глядя прямо в застывшие лица наставников, которые слушали его с дисциплинированным самоконтролем. - Я устал от вашего постоянного вмешательства. У Службы было достаточно времени, чтобы обогнать Землю, и она сделала ничтожно мало в этом отношении. Пусть этот землянин слушает, что я говорю. Он знает это лучше, чем кто-либо другой. Достижения Службы жалки, и именно я заманил в ловушку этого Стажера, а не Служба. У вас, джентльмены, кишка тонка, и я намерен восполнить... В этот момент робот распахнул дверь и произнес: - Наставники, я должен извиниться за вторжение без вашего приказа, но я обязан рассказать вам нечто касающееся маленького господина, который был взят под стражу... - Бигмен! - воскликнул Лакки, вскочив на ноги. - Что с ним случилось? После того как Бигмена вывели из комнаты два робота, он напряженно обдумывал положение. Неужели на самом деле нет путей к освобождению? Он был достаточно реалистичен, чтобы думать пробиться сквозь орду роботов и без посторонней помощи убежать с базы, столь хорошо охраняемой, будь даже в его распоряжении "Метеор", чего в действительности не было. Это более чем очевидно. Лакки склоняют пойти на бесчестье и предательство, жизнь Бигмена была приманкой. Лакки ни в коем случае не должен соглашаться на это. Ему не следует спасать жизнь Бигмена ценой предательства. Не должен он также спасать свою честь, пожертвовав Бигменом, и потом испытывать вину за это до конца своих дней. Есть единственная возможность избежать и того и другого. Бигмен пришел к этому решению хладнокровно. Если он изберет такой способ смерти, против которого Лакки ничего не сможет предпринять, то большого землянина не смогут ни в чем обвинить, да и сам себя он не сможет ни в чем обвинить. И Бигмен не был бы больше предметом сделки. Бигмена втиснули в маленький диагравитационный экипаж и одну-две минуты куда-то везли. Но этих двух минут хватило, чтобы у него в голове четко сложился план. Его годы, проведенные с Лакки, были годами счастья. Он прожил полнокровную жизнь и не испытывал страха перед смертью. Теперь он мог спокойно умереть. Но прежде он должен еще этим вечером использовать малейшую возможность расквитаться с Девуром. В его жизни не было случая, чтобы человек, оскорбивший его, ушел от возмездия. Он не мог умереть, не сравняв счет. Мысль о высокомерном сирианце наполняла Бигмена таким гневом, что временами он не мог сам себе сказать, что им движет - дружба к Лакки или ненависть к Девуру. Роботы вытащили его из диагравитационного экипажа, и один ощупал бока марсианина своими крючковатыми металлическими лапами нежно и опытно снизу вверх, как обычно ищут оружие. Бигмен на мгновение запаниковал, безуспешно стараясь оттолкнуть руку робота. - Меня обыскали на корабле, прежде чем разрешили покинуть его, - закричал он, но робот продолжил обыск, не обращая на него никакого внимания. Второй снова схватил его, собираясь поместить в камеру. Итак, наступило время. Однажды он уже был в настоящей камере - в помещении с мощными стенами его задача станет намного тяжелее. Бигмен отчаянно взбрыкнул ногами и перекувыркнулся между роботами. Но роботы крепко держали его руки. Один из них произнес: - Мне неприятно, господин, что вы поставили себя в такое положение, которое причиняет вам боль. Если вы будете вести себя спокойно и не сопротивляться выполнению поставленного перед нами задания, то мы будем сжимать вас как можно легче. Но Бигмен вновь брыкнулся и затем пронзительно закричал: - Моя рука! Роботы разом стали на колени и мягко положили Бигмена на спину. - Вам больно, господин? - Вы, глупые болваны, сломали мне руку. Не касайтесь ее! Привезите какого-либо человека, который знает, как позаботиться о сломанной руке, или робота, который это умеет, - закончил он со стоном, и его лицо скривилось от боли. Роботы медленно, глядя на него, отступили. Они не испытывали никаких чувств, да и не могли их иметь. Но внутри их находились извилины позитронного мозга, ориентация которых контролировалась потенциалами и контр-потенциалами, основанными на Трех Законах робототехники. Выполняя установку одного из Законов, Второго - обязательность повиновения приказу, они в данном случае причинили человеческому существу боль и тем самым нарушили высший Закон, Первый, гласящий, что они никогда не могут причинить вред человеческому существу. В результате этого в их позитронном мозгу должен был возникнуть хаос. Бигмен выкрикнул резко и повелительно: - Помогите... проклятье... помогите!.. Это был приказ, основанный на власти Первого Закона. Человеческому существу был причинен вред. Роботы повернулись, стали удаляться, а правая рука Бигмена потянулась к голенищу его сапога и проникла внутрь. Он быстро поднялся с игольчатым пистолетом, согретым теплом его руки. Услышав шум, один из роботов возвратился, его голос звучал неясно и хрипло, как признак ослабленного действия сбитого с толку позитронного мозга. - Как, разве господин не пострадал? - Второй робот тоже вернулся. - Отведите меня к вашим сирианским наставникам, - строго бросил Бигмен. Это был другой приказ, но он больше не подкреплялся Первым Законом. Человеческому существу, в конце концов, не был причинен вред. Это открытие не вызвало ни потрясения, ни удивления. Стоящий ближе робот просто произнес чуть более ясным голосом: - Поскольку ваша рука в действительности не пострадала, это обязывает нас выполнить наш первый приказ. Просим пройти с нами. Бигмен не терял времени. Его игольчатый пистолет беззвучно сверкнул - и голова робота превратилась в брызги плавящегося металла. Это его доконало. - Это не сможет разрушить наше функционирование, - сказал второй робот и двинулся к нему. Самозащита была для робота лишь Третьим Законом. Робот не мог отказаться от выполнения приказа (Второй Закон), опираясь лишь на Третий Закон. Поэтому он был готов двинуться на нацеленный на него игольчатый пистолет. Со всех сторон приближались уже другие роботы, без сомнения, вызванные по радио в тот момент, когда Бигмен притворился, что у него сломана рука. Все они двигались навстречу игольчатому пистолету, но их было довольно много, и какие-то вполне могли ускользнуть от его выстрелов. Те, которым удастся спастись, затем схватят его и отправят в тюрьму. Он терял надежду на столь необходимую ему быструю смерть, и перед Лакки снова вставала невыносимая альтернатива. Оставался единственный выход. Бигмен приставил игольчатый пистолет к своему виску. 11. БИГМЕН ПРОТИВ ВСЕХ Бигмен пронзительно выкрикнул: - Ни шагу вперед! Чуть кто двинется, я стреляю в себя. Значит, вы меня убьете. Он сам нервничал из-за возможного выстрела. Если ничего не получится, то придется выстрелить. Но роботы остановились. Не двигался ни один. Глаза Бигмена медленно перебегали справа налево. Один робот лежал на земле, обезглавленный, бесполезная груда металла. Один стоял, чуть вытянув руки по направлению к нему. Еще один застыл с приподнятой в шаге ногой на расстоянии ста футов от него. Бигмен медленно повернулся, из здания вышел робот. Он остановился на пороге. Еще несколько роботов находились поодаль. Будто леденящий ветер коснулся их всех, мгновенно парализовав. Вступил в силу Первый Закон. Все остальное: приказы, их собственное существование - все отошло на второй план. Они не могли двигаться, если движение наносило вред человеческому существу. И тогда, передохнув, Бигмен начал отдавать приказы: - Все роботы, кроме одного, - он указал на того, что стоял около него, ближайшего, который был компаньоном разрушенного, - уходите. Немедленно приступайте к выполнению вашего первоначального задания и забудьте обо мне и о том, что здесь сейчас произошло. Отказ повиноваться будет означать мою немедленную смерть. Итак, все, кроме одного робота, должны оставить его. Он обошелся с ними грубо и теперь с напряженным лицом ожидал, не пойдет ли позитронный процесс столь интенсивно, что сможет причинить вред иридиевой трубке, образующей тончайшую мозговую структуру робота. У него, как и у землянина, существовало недоверие к роботам, и все же он в какой-то мере надеялся, что все будет как нужно. Все роботы, кроме одного, теперь ушли. Дуло игольчатого пистолета все еще было приставлено к виску Бигмена. - Отведи меня назад к твоему наставнику, - велел он роботу и с трудом сдержался, чтобы не выругаться, да вряд ли этот робот понял бы оскорбительный намек. - Сейчас же, - приказал он, - и быстро. Нельзя допустить, чтобы какой-либо наставник или робот стали помехой на нашем пути... У меня игольчатый пистолет, и я выстрелю в любого приблизившегося к нам наставника или убью самого себя. Робот хрипло проговорил (первый признак плохого функционирования позитронов, как однажды Лакки объяснил Бигмену, - изменение в тембре голоса): - Я выполняю приказ. Господин может быть уверен, что я ничего не сделаю, что может повредить ему или другому господину. Он повернулся и направился к диагравитационному экипажу. Бигмен шел за ним. Он был готов к возможному обману с его стороны, но ничего не произошло. Робот был машиной, следовавшей нерушимым правилам действия. Он должен был это помнить. Только человеческие существа могут лгать и жульничать. Когда они остановились у офиса Девура, Бигмен твердо сказал: - Я подожду в машине. Я не хочу из нее выходить. Войди и скажи наставнику Девуру, что господин Бигмен на свободе ожидает его. Бигмен пытался снова преодолеть искушение выругаться, но на этот раз не выдержал - уж слишком близко был Девур. - Скажи ему, что он может захватить меня с помощью игольчатого пистолета или кулаков, мне безразлично. Скажи, что если он слишком гнушается сделать либо то, либо другое, то я приду и заберу его отсюда на Марс. Стен Девур смотрел недоверчиво на робота, его темное лицо приняло угрожающий вид, а злые глаза сверкали из-под нависших бровей. - Ты говоришь: он на свободе? И вооружен? Девур посмотрел на двух наставников, которые, в свою очередь, с неописуемым изумлением глядели на него. (Лакки в ужасе прошептал: "Неукротимый Бигмен разрушит все, а также распрощается со своей собственной жизнью".) Наставник Зейон тяжело поднялся. - Ну, Девур, вы не исключаете, что робот лжет, а? - Он подошел к телефону на стене и набрал аварийную комбинацию цифр. - Если у нас на базе находится землянин, вооруженный и решительный, то нам лучше начать действовать. - Но как получилось, что он вооружен? - Девур все еще не преодолел замешательства, но теперь он двинулся к двери. Лакки последовал за ним, и сирианец сразу же пришел в себя: - Старр, вернись. Он повернулся к роботу: - Оставайся с этим землянином. Он не должен покидать это здание ни при каких обстоятельствах. Теперь, по-видимому, он принял решение. Он выбежал из комнаты и, как обычно, захватил тяжелый бластер. Зейон и Йонг колебались, быстро взглянули на Лакки, затем на робота и, приняв решение, также последовали за Девуром. Обширное пространство перед офисом Девура утопало в искусственном свете, напоминавшем слабую голубоватую окраску атмосферы Сириуса. Бигмен стоял один в центре, а на расстоянии ста ярдов от него находились пять роботов. С другой стороны приближались еще роботы. - Подойдите и возьмите его, - прорычал Девур, указывая ближайшим роботам на Бигмена. - Они не подойдут ближе, - прокричал в ответ Бигмен. - Если они сделают хотя бы шаг в мою сторону, я зажгу твое сердце в груди, и они знают, что я это сделаю. По крайней мере, они не станут рисковать. - Он стоял спокойно и усмехался. Девур вспыхнул и поднял свой бластер. - Смотри, не причини сам себе вреда этим бластером. Ты держишь его слишком близко к телу, - продолжал дерзить Бигмен. Его правый локоть был опущен на ладонь левой руки. Его правый кулак мягко сжимался, пока он говорил, и из дула игольчатого пистолета, торчащего между вторым и третьим пальцами, вырвалась струя дейтерия, управляемая мгновенно установленным магнитным полем. Требовалось мастерство высшего порядка, чтобы точно регулировать сжатие и позицию большого пальца, но Бигмен всем этим владел. Ни один человек в Солнечной системе не обладал большим искусством. На кончике дула бластера Девура появилась крошечная белая искорка, и Девур завопил от удивления и опустил его. - Я не знаю, кто эти двое, но если кто-либо из мс сделает движение, чтобы достать бластер, то вам уж не удастся закончить это движение, - предупредил Бигмен. Все замерли. Йонг наконец опомнился и спросил: - Как тебе удалось вооружиться? - Робот, - усмехнулся Бигмен, - оказался таким же несообразительным, как и парень, который управляет им. Роботы, обыскивавшие меня на корабле и потом здесь, были проинструктированы кем-то, кто не знал, что марсианин использует свои сапоги не только для того, чтобы надевать их на ноги. - И как тебе удалось избавиться от роботов? - Я вынужден был разрушить одного из них, холодно ответил Бигмен. - Ты разрушил робота? - Нечто вроде электрошока охватило трех сирианцев. Бигмен почувствовал нарастание напряженности. Его не беспокоили роботы, стоящие вокруг, но в любой момент мог появиться еще один сирианец и выстрелить ему в спину с безопасной дистанции. Место между лопатками заныло в ожидании выстрела. Конечно, была бы вспышка. Он ее совсем бы не почувствовал. И после этого они потеряли бы возможность оказывать давление на Лакки и, мертвый или нет, Бигмен вышел бы победителем. Разумеется, он хотел сначала решить судьбу Девура, этого изнеженного сирианского ублюдка, который сидел напротив него за столом и говорил вещи, которые ни один человек во Вселенной не мог сказать ему, Бигмену, и остаться в живых. - Я мог расстрелять вас всех. Приступим ли мы к переговорам? - хладнокровно произнес маленький марсианин. - Ты не можешь нас расстрелять, - спокойно возразил наставник Йонг. - Расстрел означал бы, что землянин начал военные действия на планете сирианцев. Это может означать войну. - Кроме того, - прорычал Девур, - если ты атакуешь, это освободит роботов. Они станут скорее защищать трех человек, чем одного. Брось на землю свой игольчатый пистолет и вернись под их стражу. - Хорошо, отошлите роботов, и я капитулирую. - Роботы вновь тебя захватят, - сказал Девур и, повернувшись к другим сирианцам, добавил: - У меня по коже мурашки бегут, когда я вынужден разговаривать с этим бесформенным гуманоидом. Пистолет Бигмена сразу же вспыхнул, маленький огненный шарик взорвался в фуге от глаз Девура. - Скажи снова что-нибудь подобное - и я навсегда ослеплю тебя. Если роботы сделают движение, все вы трое получите то же, прежде чем они подойдут к нам. Это может означать войну, но вы трое не увидите этого, если это случится. Прикажите роботам уйти, и я сдамся Девуру, если он сам сможет взять меня. Я брошу свой игольчатый пистолет одному из вас двоих и сдамся. Зейон сказал жестко: - Это звучит разумно, Девур. Девур все еще потирал свои глаза, - Возьмите тогда его пистолет. Подойдите и схватите его. - Подожди, - сказал Бигмен, - пока не двигайся. Я хочу получить от вас слово чести, что меня не расстреляют или не отдадут роботам. Девур сам должен взять меня. - Мое слово чести тебе? - взорвался Девур. - Мне. Но не твое. Слово чести одного из тех двух. Они облачены в форму Космической Службы, и я поверю их слову. Если я отдам им игольчатый пистолет, будут ли они стоять безучастно и позволят ли тебе, Девур, подойти и взять меня голыми руками? - Я даю тебе слово чести, - твердо сказал Зейон. - И я тоже, - добавил Йонг. - Что это такое? У меня нет никакого желания прикасаться даже к этому созданию, - заявил Девур. - Боишься? - мягко спросил Бигмен. - Я слишком велик для тебя, Девур? Ты всячески обзывал меня. Так не хочешь ли ты использовать свои мускулы вместо своего трусливого рта? Вот игольчатый пистолет, наставники, - и он швырнул пистолет Зейону, тот протянул руку и ловко поймал его. Бигмен ждал. Теперь смерть? Но Зейон положил игольчатый пистолет в карман. Девур закричал: - Роботы! И Зейон закричал с той же силой: - Роботы! Оставьте нас! - Мы дали ему слово, - обратился Зейон к Девуру. - Ты должен будешь сам взять его под стражу. - Или мне подойти к тебе? - выкрикнул Бигмен с вызывающей насмешкой. Девур прорычал что-то неразборчивое и быстро двинулся к Бигмену. Маленький марсианин ждал, слегка пригнувшись, затем сделал небольшой шаг в сторону, чтобы уклониться от руки, протянутой к нему, и быстро распрямился, подобно плотно сжатой пружине. Его кулак нанес по лицу наставника тупой удар, подобно молоту, ударившему по качану капусты, и Девур отступил назад, пошатнулся и сел на землю. Оглушенный, он с изумлением смотрел на Бигмена. Его правая щека стала красной, струйка крови медленно текла из уголка рта. Он прикоснулся к ней пальцем, отвел руку и удивленно уставился на кровь. - Землянин на самом деле выше, чем кажется, - заметил Йонг. - Я не землянин, я марсианин... - поправил Бигмен. - Вставай, Девур. Или ты слишком слаб? Ты ничего не можешь сделать без помощи роботов? Они вытирают тебе рот, когда ты ешь? Девур хрипло завопил и вскочил на ноги, но не бросился на Бигмена, а закружил вокруг него, тяжело дыша. Бигмен тоже кружился, внимательно наблюдая за тяжело дышащим человеком, изнеженным хорошей жизнью и заботой роботов, он видел его нетренированные руки и неуклюжие ноги. Сирианец, в этом Бигмен был уверен, никогда прежде не дрался на кулаках. Бигмен снова шагнул, внезапно схватил сирианца уверенным движением за руку и заломил ее. Девур издал дикий вопль, рванулся и упал ничком. - В чем дело? Я - не человек, я всего лишь вещь. Что тебя беспокоит? - отступил Бигмен. Девур смотрел со смертельной тоской в глазах на двух наставников. Он поднялся на колени и застонал, коснувшись рукой той стороны тела, на которую упал. Двое сирианцев не сделали ни одного движения, чтобы помочь ему. Они флегматично наблюдали за тем, как Бигмен снова и снова швырял Девура на землю. Наконец Зейон шагнул вперед: - Марсианин, ты здорово изувечишь его, если будешь продолжать в том же духе. Наше согласие тебе было дано на то, чтобы позволить Девуру взять тебя голыми руками. И фактически, по-моему, ты получил то, чего хотел, когда давал свое согласие. Вот и все. Сдайся теперь спокойно мне, или я воспользуюсь игольчатым пистолетом. Но Девур, шумно дыша, выпалил: - Отойди, отойди, Зейон. Теперь уже слишком поздно. Назад я говорю. - Взвизгнув, он воскликнул: - Роботы! Ко мне! - Он сдастся мне, - возразил Зейон. - Не сдастся, - сказал Девур, его разбитое лицо кривилось от физической боли и огромной ярости. - Не сдастся. Слишком поздно для этого... Ты, робот, самый ближайший к нему - я не интересуюсь твоим серийным номером, - ты! Взять его, взять эту вещь! - Его голос возвысился до визга, когда он указывал на Бигмена. - Разрушьте его! Разломайте его! Разломайте его на составные части! - Девур! Ты сошел с ума! Робот не может сделать то, чего ты требуешь, - крикнул Йонг. Робот продолжал стоять. Он не двигался. И тогда Девур сказал: - Ты не можешь причинить вред человеческому существу, робот. Я не просил тебя об этом. Но это - не человеческое существо. Робот повернулся, чтобы посмотреть на Бигмена. - Он не хоче