ак соорудить любое гигантское здание, так и разрушить его. Этот дом по закону подлежит сносу. После того, как мы выполним свою миссию. Он расположен в поместье правителя Груэра. А в каждом поместье может быть только один дома, это закон. На строительство данного здания было получено особое разрешение. - А кто такой правитель Груэр? - спросил Бейли. - Глава Департамента Безопасности Солярии. Мы вскоре познакомимся с ним. - Вы думаете? - вздохнул Бейли. - Когда я только начну разбираться в чем-нибудь? Пока я двигаюсь в пустоте и мне не очень-то по душе такое состояние, Дэниел. Дэниел, как всегда бесстрастно и как всегда кстати, ответил: - Я сожалею, что вы раздражены, партнер Илайдж. Конечно, запас моей информации значительно превышает ваш. Но в вопросе убийства, имевшем здесь место, мои знания столь же малы, как и ваши. Я полагаю, правитель Груэр сообщит нам все, что нужно. Так распорядилось правительство Солярии. - В таком случае, поехали к этому Груэру! - воскликнул Бейли. - Как далеко придется ехать? - Сердце его екнуло при мысли о том, что придется выйти из открытого помещения, и знакомое стеснение в груди охватило его. - Нам никуда не надо ехать, партнер Илайдж. Правитель Груэр будет ожидать нас в специальном помещении для бесед. - Специальное помещение для бесед? - пробормотал Бейли и добавил громче: - Он сейчас ожидает нас? - Я полагаю, да. - В таком случае, поспешим. Ханнис Груэр был тщедушным человеком средних лет с совершенно лысым черепом. Бейли всячески старался из деликатности отвести взгляд от лысины Груэра, но она почему-то притягивала его. По мнению землян, спейсеры всегда были высокими, стройными красавцами с бронзовой кожей и вьющимися волосами, с надменно-аристократическими манерами, настоящими повелителями Вселенной. Словом, они выглядели так, как выглядел робот Дэниел Оливо. Те обитатели Внешних Миров, которые посещали Землю, всегда отвечали этим описаниям. Но вот Бейли увидел не простого спейсера, а одного из правителей Внешних Миров. И что же... он оказался обыкновенным маленьким лысым человечком. - Добрый день, сэр. Сожалею, что заставил вас ждать. С такими словами Бейли чуть было не направился к сидевшему в противоположном углу чудовищно огромной комнаты человеку, чтобы протянуть ему руку, но он вовремя подавил свой порыв. Вряд ли бы это вызвало бы благополучную ответную реакцию. Пожать руку землянина с опасными микробами... Груэр сидел, величавый и важный, в одеянии с длинными рукавами, которые целиком закрывали его руки. Вероятно, в ноздрях у него были фильтры, хотя незаметные. Бейли почудилось, что Груэр неодобрительно взглянул на Дэниела, как бы удивляясь его тесному контакту с землянином. Значит, Груэр не знал, кто такой Дэниел Оливо. И тут Бейли заметил, что его партнер находится на некотором расстоянии от него, не так, как обычно. Понятно, робот играл роль человека по всем правилам. Груэр заговорил. Его голос звучал дружески, но глаза то устремлялись на Дэниела, то смотрели в сторону, но так или иначе избегали встречаться взглядом с Бейли. - Добро пожаловать на Солярию, господа. Удобно ли вас устроили? - О да, сэр, вполне, - ответил Бейли. Возможно, этикет Галактик требовал, чтобы Дэниел в качестве спейсера вел разговор за двоих, но... Но в конце концов, именно его, инспектора Бейли, призвали расследовать преступление. И вообще он никому ни в чем не собирался уступать, даже истинным спейсерам, а тем более роботу, хотя и столь совершенному, как Р.Дэниелу Оливо. Но Дэниел и не пытался завладеть инициативой разговора. Да и Груэру ответ Бейли не показался странным. Наоборот, теперь он все свое внимание обратил на Бейли. - Вас, очевидно, известно, для какой цели вы приглашены на Солярию, - продолжал Груэр; взмахнув широкими рукавами, он сложил руки на коленях. При этом Бейли с удивлением обнаружил, что на руках у Груэра не было перчаток. - Мы специально не сообщили вам никаких деталей, инспектор, - продолжал маленький лысый спейсер. - Мы хотели, чтобы ваша точка зрения формировалась бы здесь, на месте, и у вас не было никакой предвзятой идеи. Вскоре вы получите полный отчет о случившемся, а также результаты расследования, которое мы сумели провести. Боюсь только, инспектор Бейли, что вы найдете наши методы расследования весьма несовершенными с вашей профессиональной точки зрения. Ведь у нас на Солярии вообще нет полиции. - Как, совсем нет? - спросил Бейли. Груэр улыбнулся и пожал плечами. - У нас не бывает преступлений. Население планеты очень невелико и разбросано по всей ее территории. Нет ни причин, ни оснований для преступлений. Поэтому нет нужды в постоянной полиции. - Но все же, насколько я понимаю, сэр, преступление имело место? - Да, увы. И особенно жаль, что убитый был человеком, потеря которого для нас очень тяжела. Да и обстоятельства убийства бесчеловечны. - Вероятно, у вас нет никаких конкретных подозрений о личности убийцы? Груэр как-то странно посмотрел на Дэниела, который молча восседал в своем кресле. Возможно, Бейли почудилось, но что-то боязливое было в этом взгляде. - Нет, я не могу сказать, что у нас нет никаких подозрений. Фактически, только один человек мог сделать это. - Не хотите ли вы сказать, что только один человек мог совершить преступление? Бейли не любил ясности в самом начале расследования. Одно дело - подозрения, совсем другое - всякие доказательства. Груэр покачал головой. - Именно так. Только один человек мог совершить убийство. Всякий иной полностью исключается. - Даже полностью? - Именно так, уверяю вас. - В таком случае, перед нами нет никаких проблем. - Наоборот. Перед нами очень серьезная проблема. Дело заключается в том, что по некоторым данным и этот единственный подозреваемый никак не мог быть убийцей. - Может быть, убийства вообще не было? - спокойно спросил Бейли. - Нет, к сожалению, было. Правитель Рикэн Дельмар - мертв, это факт. "Хоть что-то определенное стало мне известно... имя жертвы", - подумал Бейли. Он вытащил записную книжку и сделал первую запись. - Доктор Дельмар был фетологом, - продолжал Груэр. Бейли записал незнакомое слово, но воздержался от вопросов. - Ну а теперь, - сказал он с профессиональной деловитостью, - я хотел бы выслушать все обстоятельства дела. Я бы также хотел побеседовать с людьми, наиболее близкими к убитому. - Очевидно, вам придется поговорить с его женой, - мрачно сказал Груэр. - Ее зовут Гладия. - Есть ли у них дети? - спросил Бейли, не поднимая глаз от записной книжки. Не получив ответа, он поднял голову и повторил вопрос. У Груэра на лице появилось выражение отвращения, как будто он выпил стакан уксуса. Он пробормотал: - Во всяком случае, я не мог получить информацию по этому вопросу. Но, прежде всего, - поспешно добавил Груэр, - вам следует хорошенько отдохнуть, мистер Бейли. Вы, наверное, устали и проголодались. Бейли вдруг почувствовал, что слово "еда" в данный момент таит для него необычайное очарование. - Может быть, правитель Груэр, вы составите компанию моему коллеге и мне? - вежливо обратился Бейли к своему собеседнику. Конечно, он понимал, что эта идея абсурдна, но все же... ведь старик назвал его не "инспектор Бейли", а "мистер Бейли"? Это уже было кое-что... Груэр ответил, что он, к сожалению, не может принять участие в трапезе, так как его ждут неотложные дела. Бейли встал. Вежливость требовала, чтобы он проводил Груэра до двери. Но, во-первый, он не очень-то стремился подходить к двери, возможно, ведущей в открытое пространство, а во-вторых, он точно не знал, где она расположена. Пока он стоял в нерешительности, Груэр с улыбкой кивнул ему и сказал: - Мы еще увидимся. Ваши роботы знают, как устроить встречу, если вы захотите поговорить со мной. С этими словами Груэр исчез вместе со своим стулом. Именно исчез, провалился как сквозь землю. В одно мгновение стены, пол и обстановка комнаты изменились до неузнаваемости. Бейли издал громкий возглас изумления. - Дело в том, партнер Илайдж, что правитель Груэр не находился здесь с нами лично, - бесстрастно промолвил Дэниел. - Это было его объемное изображение. Я думал, что вы знакомы с этим. У вас на Земле тоже существует передача изображений. - Ну, не совсем так, - пробормотал Бейли. - На Земле изображение никак не примешь за реальность. Так вот почему на руках у Груэра не было перчаток, а в носу фильтра. Эти предосторожности были ему не нужны. После небольшой паузы Дэниел заметил: - Может быть, мы сейчас пройдем в обеденный зал, партнер Илайдж? Вереница роботов внесла незнакомые Бейли яства и напитки и расставила их на столе необъятных размеров. - Сколько их всего в доме, Дэниел? - спросил Бейли. - Около сотни, партнер Илайдж. - И они будут присутствовать во время еды? - поморщился он. Один из роботов стоял в углу комнаты, обратив свое блестящее лицо со светящимися красными глазами в сторону Бейли. - Обычно один из них всегда находится под рукой на случай надобности, - ответил Дэниел. - Но если вам это не нравится, прикажите, и он немедленно удалится. Бейли пожал плечами - пусть остается. В нормальных условиях еда, поданная Бейли, показалась бы ему отменной. Но сейчас он ел механически. Он рассеянно отметил, что Дэниел тоже поглощал пищу бесстрастно, но достаточно активно. Конечно, позднее он освободит от съеденной пищи специальную камеру, куда попала пища. Но пока что маскарад продолжался. После трапезы Бейли, следуя за Дэниелом, перешел в огромный зал, который оказался спальней. - Разве сейчас уже ночь? - спросил он. - Да, - ответил робот. Бейли мрачно взглянул на огромную кровать. - Каким образом тушится свет? - отрывисто спросил он. Изголовье постели освещено было мягким светом. Это было удобно для чтения, но Бейли не собирался читать перед сном. - Как только вы захотите уснуть, об этом позаботятся роботы. - Значит, роботы будут следить а мной? - Это их обязанность. - О дьявол! Опять роботы! А что же соляриане делают сами? - пробурчал Бейли. - Удивляюсь, как это роботы позволили мне самому мыться в душе. - Если бы вы приказали, они бы все сделали за вас, - без тени юмора ответил Дэниел. - Роботы никогда не противоречат желаниям человека, за исключением тех случаев, когда они вынуждены позаботиться о его собственном благополучии. - Ну, ладно, спокойной ночи, Дэниел. - Я буду в соседней спальне, партнер Илайдж. Если ночью вам понадобится что-либо... - Я знаю, знаю. Тут же появится робот. - Кнопка вызова находится на столике. Я появлюсь сию же минуту. Сон бежал от Бейли. Он снова и снова размышлял над всем, что с ним произошло. Этот огромный странный дом, за пределами которого притаилась гигантская пугающая пустота. Он вспомнил свое милое тесное жилище глубоко в недрах Земли. Конечно, оно располагалось не так глубоко, как жилища правителей Земли - людей, живущих по классу А или Б. Но все же между ним и поверхностью земли было множество других жилых уровней, на которых лепились жилища более бедных граждан. Существовали и первые уровни от поверхности. Правда, там жили совсем неимущие (класс Д-9 или Д-10). Арендная плата там была мизерной. Потом он подумал о Джесси, и сердце его сжалось. Кажется, он пешком бы пошагал на родную Землю. Ах, как хотелось ему домой, к ней, к сыну, в привычную обстановку, в безопасность... Безопасность! Глаза Бейли раскрылись, и руки впились в спинку кровати. Безопасность!.. Этот человек, Ханнис Груэр, был главой солярианской безопасности. Что означало это слово? Если то же самое, что на Земле, то Груэр отвечал за оборону Солярии против вторжения извне и за подавление внутренних беспорядков. Почему раскрытие убийства было так важно для него? Только ли потому, что на Солярии не было полиции и Департамент Безопасности должен был непосредственно заниматься раскрытием преступлений? Груэр держался непринужденно с Бейли. Но время от времени он бросал осторожные и, казалось, опасливые взгляды на Дэниела. Почему? Бейли получил инструкцию держать глаза и уши открытыми. Очевидно, Дэниел получил такие же инструкции. Груэр, видимо, подозревал Дэниела в шпионаже. Конечно, он не опасался шпионажа со стороны Земли. Земля была слишком слабой и ничтожной планетой, чтобы всерьез принимать ее в расчет. Другое дело - Аврора - самый могущественный из миров Галактики. Почему Дэниел играет роль спейсера? Его объяснения казались Бейли неубедительными. Естественно, что робот, сколь бы человекоподобен он ни был, не мог рассчитывать на хороший прием на Солярии. Поэтому робот должен изображать человека. Но разве нельзя послать с той же миссией человека? Конечно, нельзя, тут же ответил он сам себе. Ни один надменный спейсер никогда не согласился бы столь длительное время пребывать в тесном контакте с землянином. А если все это так, все же остается непонятным, почему Солярия придавала такое большое значение расследованию убийства, столь большое, что для этого она попросила Землю прислать своего представителя. И почему могущественная Аврора также проявила к этому делу такой большой интерес? Это была загадка. Ко всем прежним чувствам его - боязни открытого пространства и солнечного света, гнетущему страху перед опасностями, угрожавшими его родной планете, ответственности за выполнение сложного задания в странной и непривычной обстановке, - ко всему этому прибавилось неясное ощущение, что он попал в самую гущу какого-то непонятного ему конфликта между могущественными Внешними Мирами. ПЕРЕД ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЖЕНЩИНА Наконец Бейли заснул. Он не помнил, когда именно произошел переход от бодрствования ко сну. В какой-то момент изголовье его постели осветилось. Он открыл глаза и взглянул на часы. В комнату был мягкий свет. Очевидно, на Солярии наступило утро, и роботы, управляющие домом, решили, что Бейли достаточно отдохнул. Интересно, проснулся ли уже Дэниел, - подумал Бейли и тут же усмехнулся нелепости вопроса. Дэниел не мог спать. Правда он мог подражать сну так же, как он подражал всем остальным человеческим поступкам. Может быть, он раздевался на ночь и надевал пижаму? Как будто подслушав эти мысли, вошел Дэниел. - Доброе утро, партнер Илайдж, - торжественно возвестил он. Робот был безукоризненно одет, его лицо было по-прежнему идеально безмятежным. - Хорошо ли вы спали? - продолжал он. - Да, - сухо ответил Бейли, - а вы? С этими словами он вскочил с постели и направился в ванную комнату для совершения обычного утреннего ритуала. - Если появятся роботы, чтобы побрить меня, отошлите их к дьяволу, - крикнул Бейли из ванной комнаты. - Они действуют мне на нервы, даже если я их не вижу. Во время бритья он рассматривал свое лицо, то самое лицо, которое он видел в зеркале по утрам на Земле. Хорошо бы, конечно, иметь возможность с кем-нибудь посоветоваться, рассказать о том немногом, что он успел заметить. - Пока еще мало успел, - пробурчал он своему отражению. Покончив с туалетом, Бейли обратился к Дэниелу. - У меня есть несколько вопросов к вам, Дэниел. - Я постараюсь наилучшим образом в меру своих знаний ответить на ваши вопросы, партнер Илайдж, - с важностью ответил робот. "Или в меру данных тебе инструкций", - подумал про себя Бейли, но вслух сказал: - Почему население Солярии столь малочисленно? Всего двадцать тысяч человек? - Эта цифра была установлена в результате расчетов. - Возможно, но вы не отвечаете по существу. На этой планете могут жить миллионы. Почему же всего двадцать тысяч? Вы сказали, что соляриане считают такое число оптимальным, но почему? - Таков их образ жизни. - Вы имеете в виду, что они практикуют контроль над рождаемостью? - Да. - И при этом оставляют планету пустой? Бейли и сам не знал, почему его заинтересовал этот вопрос. Возможно, потому, что численность населения Солярии была пока один из немногих известных ему фактов. - Солярия вовсе не пустая, - ответил Дэниел. - Она разделена на участки, каждый из них управляется одним из соляриан. Размер поместья определяется решение Совета Правителей. - И здесь совсем нет городов? - спросил Бейли, и при этом холодные мурашки забегали у него по спине. - Нет, партнер Илайдж. Соляриане живут полностью изолировано, и никогда не встречаются друг с другом. Исключение составляют супружеские пары, живущие в общем поместье. - То есть как не встречаются? - На Солярии личные встречи заменены телеконтактами, такими, как ваш вчерашний телеконтакт с правителем Груэром. Соляриане приняли только такой способ общения, и никакой иной. Бейли недоуменно уставился на своего собеседника. - Вы имеете в виду и нас? Мы тоже будем лишены возможности личных встреч? - Таковы обычаи данной планеты, партнер Илайдж. - Но как же я смогу расследовать преступление? Предположим, я захочу повидаться с кем-нибудь... - Находясь в этом доме, партнер Илайдж, вы можете получить объемное изображение любого жителя планеты. Это не составляет никакой проблемы и фактически совершенно избавит вас от неприятной необходимости покидать пределы дома. Вот почему я сказал, когда вы прибыли сюда, что вам вовсе не нужно будет привыкать к открытому пространству. И это к лучшему. Иначе, выходя из дома, вы испытывали бы крайне неприятные ощущения. - Мои ощущения касаются только меня, - раздраженно заметил Бейли и добавил: - Прежде всего, Дэниел, я хочу связаться с женщиной, Гладией, женой убитого. И если трехмерное изображение покажется мне неудовлетворительным, я пойду к ней и поговорю с ней лично. Такие вопросы буду решать только я, и никто более. - Вы будете иметь возможность получить исполнение ваших желаний, партнер Илайдж, - бесстрастно ответил робот. - А пока я распоряжусь о завтраке. - И он отправился к двери. Бейли посмотрел на широкую спину робота и внутренне усмехнулся. Дэниел Оливо изображал из себя хозяина положения. Очевидно, ему были даны инструкции следить за тем, чтобы Бейли не узнал слишком много. Как бы не так... На худой конец у Бейли имелся козырный туз. Дэниел Оливо был всего лишь Р.Дэниел Оливо - роботом. Если сообщить об этом Груэру или любому другому солярианину... С другой стороны, поразительное сходство Дэниела с человеком могло оказаться и полезным. Иногда лучше иметь козырь про запас, чем сразу же его выбросить. "Поживем - увидим, - подумал Бейли, - а сейчас действительно неплохо было бы позавтракать". И он последовал за Дэниелом. - Каким образом происходит установление объемного контакта? - спросил Бейли. - Это делают роботы, партнер Илайдж, - ответил Дэниел и нажал кнопку вызова. Сейчас же появился робот. "Откуда они только выскакивают", - подумал Бейли. Их никогда не видно. Но стоит только нажать на кнопку, и они появляются как будто из-под земли. Бейли внимательно посмотрел на пришедшего робота. Его лицо не было блестящим, скорее оно имело сероватый оттенок. На груди был рисунок из белых и желтых квадратов. В середине рисунка - контрольное табло с номером. - Проводи нас в помещение для бесед, - приказал Дэниел. Робот молча поклонился и двинулся к двери. - Подожди, парень. Как твое имя? - спросил Бейли. Робот взглянул на Бейли. - У меня нет имени, господин, - произнес он отчетливо и без колебаний. - Мой серийный номер, - металлический палец поднялся и опустился на контрольном табло на его груди, - Х-2745. Бейли и Дэниел проследовали в большой зал, туда, где вчера состоялся разговор с правителем Груэром. Вошедших почтительно встретил другой робот. Первый поклонился и удалился. - Очевидно, для каждой операции существует отдельный робот, - заметил Бейли. - Это и неудивительно при таком количестве... Бейли посмотрел на второго робота. За исключением табло на груди и, возможно, каких-то изменений в программе, он был достаточным дубликатом первого. - А какой у тебя серийный номер, парень? - спросил Бейли. - Х-1129, господин. - Так вот, Х-1129, мне нужно поговорить с госпожой Гладией Дельмар, женой покойного правителя Рикэна Дельмара... Послушайте, Дэниел, что еще нужно сообщить ему, ее адрес или что-нибудь еще? - Не думаю, что необходима какая-либо дополнительная информация, - спокойно ответил Дэниел. - Впрочем, я могу узнать у робота. - Я сам сделаю это, - прервал его Бейли. - Слушай, парень, ты знаешь, как связаться с этой госпожой? - Да, господин. Моя обязанность - установление контактов со всеми господами Солярии. - Это было произнесено без всякого оттенка гордости. Просто констатация факта, как если бы он сказал: "Я сделан из металла, господин". - Ничего удивительного, партнер Илайдж, - вмешался Дэниел. - Существует всего около двадцати тысяч соединений. Это совсем немного. Бейли кивнул. - А если на Солярии имеется две Гладии Дельмар, что тогда? Ты не перепутаешь, парень? Робот молчал. - Полагаю, партнер Илайдж, - начал Дэниел, - что он не понял вопроса. Очевидно, на Солярии не встречается одинаковых имен. При рождении даются только те имена, которые в данный момент не заняты никем другим. - С каждой минутой все больше странного узнаешь об этой планете, - пробормотал Бейли. - Теперь, парень, - обратился он к роботу, - покажи мне, что надо делать, чтобы установить контакт? Последовала пауза, после чего робот ответил: - Вы сами хотите установить контакт, господин? - Вот именно. Дэниел мягко коснулся руки Бейли. - Минуточку, партнер Илайдж. - Что такое? - Я полагаю, что робот произведет все необходимые операции с большей ловкостью, чем вы. - Я не сомневаюсь в этом, - мрачно ответил детектив. - Возможно, я и напутаю что-нибудь. Но, тем не менее, я предпочитаю сделать все сам. - Он взглянул на бесстрастное лицо Дэниела. - В конце концов ведь приказы отдаю я, не так ли? - Разумеется, партнер Илайдж, - не моргнув глазом, ответил робот. - И ваши приказания, если он не противоречат Первому Закону, будут неукоснительно выполняться. Но с вашего разрешения, с хочу поделиться с вами той небольшой информацией о здешних роботах, которой я располагаю. Роботы Солярии специализированы более, чем на любом другом из Миров. Хотя конструктивно они могли бы выполнять множество работ, каждый из них запрограммирован на выполнение одной-единственной функции. Выполнение незапрограммированных функций может быть связано только с выполнением одного из Трех Основных Законов. Но, в свою очередь, невыполнение той единственной функции, для которой они предназначены, также связано с требованиями Трех Основных Законов. Если бы робот был человеком, то можно было бы сказать, что невозможность выполнения его обязанности неприятна для него. Обычно этого не случается, так как жители Солярии никогда не вмешиваются в операции, совершаемые роботами. Соляриане считают неприличным выполнять ту работу, которую должен выполнять робот. - Вы пытаетесь убедить меня, Дэниел, что если я сделаю за робота его работу, это причин ему боль? - Как вы знаете, партнер Илайдж, слово "боль" в человеческом смысле неприменимо к операциям робота. Бейли пожал плечами. - Тогда в чем же дело? - Тем не менее, - методично продолжал Дэниел, - ощущение, которое испытывают роботы при этом, насколько я могу судить, столь же неприятно ему, как ощущение боли человеческому существу. - О дьявол! Но я же не солярианин! - сердито воскликнул Бейли. - Мне противно, когда роботы вертятся около меня и делают все то, что я и сам могу сделать. - Учтите также, партнер Илайдж, продолжал Дэниел, - что ваше нежелание разрешить роботам выполнять их обязанности может показаться нашим хозяевам актом невежливости, поскольку в солярианском обществе правила приличий в отношениях с роботами выполняются неукоснительно. Обидев знатных соляриан, мы вряд ли облегчим свою задачу, партнер Илайдж. - Ладно, - со вздохом согласился детектив, - пусть будет по-вашему. Установи контакт, парень. Бейли откинулся в кресле, полузакрыв глаза, и стал наблюдать за действиями робота. Разговор с Дэниелом был для него предметным уроком. Он свидетельствовал о том, что "роботическое" общение также имело свои уязвимые места. Создав роботов и подчинив их своей воле, человек тем не менее не мог по своему усмотрению или внезапно возникшему желанию устранить их. Не мог даже временно избавиться от них. Пусть социологи на Земле приходят к тем или иным выводам, он, полицейский инспектор Бейли, начинал формировать свои собственные суждения. Бейли многое отдал бы сейчас за милую его сердцу трубку. Но его еще на Земле предупредили, что курить на "некурящей планете" было бы предельным нарушением этикета. Иногда ему казалось, что одно только уютное и привычное ощущение трубки во рту и то было бы для него большой поддержкой на чужбине. Робот двигался быстро, ловко и уверенно манипулируя различными ручками и кнопками. - Прежде всего следует просигнализировать тому, с кем вы хотите вступить в контакт. Соответствующий робот получил сигнал, и, если хозяин находится на месте и это не противоречит его желаниям, контакт устанавливается, - пояснил Дэниел. - А если вызываемый находится вне дома? - Я не обладаю исчерпывающей информацией по данному вопросу, партнер Илайдж, - подумав, ответил Дэниел. - Но я знаю, что существуют возможности установить и мобильные контакты. - Господа, - обратился к ним робот, - вызов сделан и принят. Как только вы будете готовы, я включу изображение. - Мы готовы, - почти зарычал Бейли, и в ту же секунду часть зала озарилась ярким светом. - Я не успел предупредить робота, чтобы в изображение не попало открытое пространство, - быстро вмешался Дэниел, - сейчас следует... - Ничего не следует, - прервал его Бейли, - не мешайте. Взору землянина предстала большая ванная комната. Вместо стен мерцала и переливалась специальная световая завеса. Никого не было видно. Бейли взглянул на пол. Интересно, где кончалась его комната и начиналась та, другая? Пожалуй вот тут, за этой световой линией. Он шагнул по направлению к этой линии и после секундного колебания просунул руку за нее. Он ничего не почувствовал, только пустоту, на его глазах часть руки исчезла, ее просто не было видно. А что, если он сам шагнет за эту линию? Возможно, он и сам исчезнет? Очутиться в мире полной темноты... Мысль о таком надежном укрытии была почти приятна. Его размышления были прерваны звуками человеческого голоса. Он вздрогнул и поспешно отступил назад. Верхняя часть мерцающей световой завесы около душа потускнела, и на ее фоне обрисовывалась женская головка. Гладия Дельмар улыбнулась Бейли и приветливо сказала: - Здравствуйте... Извините, что заставила вас ждать. Сейчас я буду совсем готова. У Гладии Дельмар было овальное лицо с несколько выступающими скулами (особенно, когда она улыбалась), с полным, изящно очерченным ртом и маленьким подбородком. Она была, видимо, небольшого роста. (Раньше Бейли думал, что все обитательницы Внешних Миров должны быть высокими и статными). Волосы ее были тоже отнюдь не бронзового, а скорее золотисто-белокурого оттенка, умеренно длинные, как того требовала, очевидно, солярианская мода. В общем, Гладия Дельмар производила чрезвычайно приятное впечатление. - Если вы хотите, мы прервем контакт, пока вы не будете готовы... - смущенно начал Бейли. - О, нет. Вы мне нисколько не мешаете. Я слышала о вас от Ханниса Груэра. Вы с Земли, кажется? - Ее взгляд был устремлен на Бейли, голос музыкален и мелодичен. Бейли кивнул и сел. - Мой партнер с Авроры, - указал он на Дэниела. Она улыбнулась, по-прежнему не отрывая глаз от Бейли, как будто только он один представлял для нее интерес. Она подняла руки и стала пропускать массу своих пышных волос сквозь пальцы как бы ускоряя процесс сушки. Руки были нежные и изящные. "Очень привлекательна", - подумал Бейли. И тут же у него мелькнула мысль: "Джесси это, наверное, не понравилось бы..." - Нельзя ли было бы попросить вас, госпожа Дельмар, - послышался голос Дэниела, - задрапировать окно в вашей ванной комнате. Мой партнер не выносит дневного света. На Земле, о чем, возможно, вы слышали... Молодая женщина (Бейли считал, что ей не больше двадцати пяти, но при этом у него мелькнула смутная мысль, что внешность жителей Внешних Миров может быть и обманчива) всплеснула руками и воскликнула: - О, да, конечно, я знаю это. Как глупо с моей стороны забывать. Я все сделаю. - С этими словами она вышла из душевой, или, вернее, из сушилки, отгороженной от взоров посторонних лишь световыми бликами, и протянула руку к кнопке вызова, при этом продолжая беседу, как ни в чем не бывало. - Я всегда считала, что в этой комнате не хватает кнопок вызова роботов. Никуда не годится дом, если вы с любого места, где находитесь, не можете протянуть руку и... что такое, что случилось? Она в удивлении уставилась на Бейли, который вскочив со стула и опрокинув его, красный до корней волос и растерянный, поспешно отвернулся от нее. - Было бы лучше, госпожа Дельмар, - спокойно заметил Дэниел, - если бы возвратились в сушилку или, если вам это не удобно, попробовали бы накинуть на себя какую-нибудь одежду. Гладия, с удивлением взглянув на свою обнаженную фигуру, пробормотала: - О да, конечно, сейчас же. ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ДОПРАШИВАЕТ СОЛЯРИАНКУ - Видите ли, это ведь просто изображение, - сокрушенно произнесла возвратившаяся Гладия. На ней было широкое одеяние, вроде пеньюара, оставлявшее руки и плечи открытыми. Правда, одна нога была обнажена чуть ли не до бедра, но Бейли решил стоически не обращать внимания на такие мелочи. К этому времени он полностью оправился от смущения. - Это было так неожиданно, госпожа Дельмар... - начал он осторожно. - Пожалуйста, называйте меня Гладия, - перебила она, - если только... это не противоречит вашим обычаям. - Хорошо... все в порядке, Гладия. Не думайте, пожалуйста, что вы вызвали у меня какие-либо неприятные чувства, нисколько, уверяю вас, просто для меня это было неожиданностью. "Достаточно с меня и того, что я свалял дурака, - подумал Бейли, - не хватает еще, чтобы бедная девочка решила, что вызвала во мне отвращение. Наоборот, по правде говоря, это было вполне, вполне..." Он не сумел даже мысленно закончить фразу. - Я понимаю, я оскорбила ваши чувства, - заговорила смущенно Гладия, - но я не хотела этого, уверяю вас. Я просто не думала. Конечно, на каждой планете свои обычаи. И надо считаться с ними. Но иногда обычаи бывают такими нелепыми, ну, по крайней мере, странными, - она поспешила изменить слово, - что их трудно предусмотреть. Ну вот, например, привычка к тому, чтобы окна были затемнены. - Все в полном порядке, не беспокойтесь, - пробормотал Бейли. К этому времени она уже находилась в другой комнате. Все окна были тщательно зашторены, и поэтому в комнате царил иной и более приятный его глазу полумрак. - Что касается того, другого обычая, - горячо продолжала Гладия, - так ведь это просто зрительный контакт, не более. Ведь вы же спокойно разговаривали со мной, когда я находилась в сушилке и на мне тоже ничего не было? - Видите ли, - сказал Бейли, от всей души желая, чтобы она не развивала далее этой темы, - видите ли, одно дело слышать вас, другое дело - видеть, не так ли? - Конечно, но кто говорит, что вы видели меня? - молодая женщина слегка покраснела и взглянула на свои обнаженные ноги. - Неужели вы считаете, что я показалась бы вам в таком виде, если бы вы реально видели меня? Такой, какая я есть, из плоти и крови? Другое дело - зрительное изображение. - Разве это в сущности не одно и то же? - с интересом спросил Бейли. - Ничего похожего, уверяю вас. Вот сейчас в данную минуту, вы видите только мое изображение. Но вы не можете ни коснуться меня, ни ощупать, ни почувствовать мой запах. Ничего подобного. К тому же я нахожусь от вас на расстоянии, по крайней мере, двухсот миль. Как же можно говорить, что это то же самое? - Но, послушайте, я ведь вижу вас сейчас собственными глазами! - воскликнул Бейли. - Нет, вы видите не меня, а мое изображение. И уверяю вас, между этими двумя понятиями существует огромное различие. - Понимаю, - задумчиво произнес Бейли. Полностью принять то, что говорила его собеседница, было нелегко, но элементы логики в ее рассуждениях он начинал видеть. - Значит, вы считаете, что видите меня? - шутливо спросила Гладия и слегка наклонила головку. - Мне так кажется, - пробормотал Бейли. - Значит, вы не будете возражать, если я сниму свой пеньюар? - Она рассмеялась. "Эта женщина дразнит меня, не следует поддаваться ее несколько фривольному тону", - подумал Бейли, но вслух сказал: - Пожалуй, не стоит. Мне нужно поговорить с вами по делу. А все эти вопросы мы сможем обсудить как-нибудь в другой раз. Ладно? - Может быть, вы предпочитаете, чтобы на мне была более деловая одежда, чем эта? - Нет, мне все равно. - Можно ли мне называть вас по имени, а не по фамилии? - Если вам так хочется. - Как вас зовут? - Илайдж. - Ну, хорошо. - Она грациозно опустилась в кресло. - Итак, поговорим о деле, - медленно начал детектив. - Поговорим о деле, - откликнулась молодая женщина. Бейли чувствовал себя в затруднительном положении. С чего начинать допрос жены убитого? У себя, на Земле, он отлично знал, как проводить подобное расследование. Оно обычно начиналось с самых рутинных вопросов, ответы на которые часто были ему заранее известны. Но эти вопросы были необходимы. Они незаметно подводили к следующей более серьезной стадии допроса и заодно давали ему время время и возможность составить хоть какое-то представление о человеке, с которым он имеет дело. Но здесь? Даже такое тривиальное понятие, как "видеть", здесь, как оказалось, имеет совершенно иное значение, чем на Земле. То же самое может быть и с другими привычными ему понятиями. И тогда он сразу попадет в неловкое и невыгодное для себя положение. - Сколько времени вы были замужем, Гладия? - наконец решился он. - Десять лет, Илайдж, - ответила она. - А сколько вам лет? - Тридцать три. Бейли почувствовал смутное удовлетворение. С тем же успехом он мог услышать в ответ, что ей сто тридцать три. - Вы были счастливы в замужестве? - прозвучал следующий вопрос. - Что вы имеете в виду? - неуверенно отозвалась Гладия. - Ну как же, - Бейли остановился. А что он действительно имел в виду? И что вообще считалось счастливым браком по солярианским понятиям? - Ну, скажем, вы часто встречались с вашим мужем? - К счастью, нет. Мы ведь не животные, не так ли? Бейли поморщился. - Да, но ведь вы жили в одном и том же доме, и я подумал... - Конечно, в одном и том же, - перебила она. - Но у каждого из нас была своя половина. У него была очень важная работа, которая отнимала у него все время, а у меня были свои дела. Мы вступали в зрительный контакт в тех случаях, когда это было необходимо. - Но он все же встречался с вами и реально? - О таких вещах неприлично говорить, но... иногда он приходил на мою половину. - У вас есть дети? Гладия вскочила с видимым волнением. - Это уже чересчур! - Стойте, стойте!.. - крикнул Бейли и стукнул кулаком по спинке кресла. - Вы мне мешаете работать. Я расследую убийство, вы понимаете, убийство?.. Причем убили не кого-нибудь постороннего, а вашего собственного мужа!.. В конце концов, вы заинтересованы в том, чтобы убийца был найден и наказан, или нет? Отвечайте мне. - В таком случае, задавайте вопросы относительно убийства, а не... - Я должен задавать всевозможные вопросы. Прежде всего, я хочу выяснить, огорчены ли вы тем, что произошло. Кстати, вы не производите впечатления убитой горем жены, - прибавил Бейли с нарочитой жестокостью. Гладия выпрямилась. - Смерть молодого и полезного члена общества, а в особенности правителя, всегда огорчительна, - надменно процедила она. - А тот факт, что убитый был вашим мужем, ничего не добавляет к вашим чувствам? - Его назначили мне в мужья, и мы, ну... - она старалась подыскать слова... - Мы иногда по расписанию встречались друг с другом, и... если уж вы хотите знать, у нас не было детей, потому что мы не получили соответствующего предписания и... Но я не понимаю, какое все это имеет отношение к моим чувствам!.. - Она замолчала. "Возможно, все это действительно разные вещи", - подумал землянин. Многое зависит от порядков, существующих на Солярии, а вот как раз о них он, Бейли знал очень мало. Он решил переменить тему. - Я слышал, что вы лучше других знаете все обстоятельства убийства? Бейли почувствовал, как его собеседница внутренне напряглась. - Я... я действительно обнаружила труп. Вы это хотели сказать? - В таком случае, вы не присутствовали при самом акте убийства? - О нет, - ответила он еле слышно. - Расскажите мне сами своими словами, что произошло. Не торопитесь и рассказывайте обстоятельно. - Рикэн пришел ко мне на мою половину, - начала Гладия Дельмар. - Это был согласно расписанию день нашей встречи. Я знала заранее, что он придет. Ее голос прерывался, а глаза стали очень большими и грустными. Пожалуй, скорее они были серого, а не голубого цвета, отметил про себя Бейли. - Он всегда приходил в назначенный день? - О да. Он был очень добросовестным человеком и хорошим солярианином. Он никогда не избегал назначенных дней и всегда являлся в одно и то же время. Ну, конечно, он оставался у меня не так уж долго. Ведь нам еще не было предписано заводить де... - Она не смогла заставить себя закончить фразу, но Бейли понимающе кивнул. - Ну, мы поговорили с ним несколько минут. Видеть друг друга во время реальной встречи было трудно, понимаете? Но он был деликатным человеком, не выражал никаких чувств и всегда разговаривал со мной вполне спокойно. Потом он ушел, чтобы заняться своим важным делом, точно не знаю, каким. У него была специальная лаборатория на моей половине, куда он мог всегда удалиться в дни наших свиданий. Конечно, это не было таким огромным помещением, как лаборатория на его половине. "Интересно, - подумал Бейли, - чем они занимаются в этих лабораториях? Наверное, "фетологией", что бы там ни скрывалось за этим непонятным термином". - Он не показался вам, ну... не в своей тарелке, что ли? Не был ли он чем-то обеспокоен? - Нет, нет, что вы. Рикэн никогда не был ничем обеспокоен, он всегда в совершенстве владел собой, - продолжала Гладия, - вот точно так же, как ваш друг, - ее маленькая ручка указала на неподвижно сидящего Дэниела, который при этом даже не пошевельнулся. - Понятно. Продолжайте, прошу вас... Но Гладия замолчала. После паузы она прошептала: - Вы не будете возражать, если я выпью чего-нибудь? - Пожалуйста. Рука Гладии скользнула по спинке кресла. Появился молчаливый робот я бокалом, в котором был какой-то темный напиток. Гладия молча отпила из бокала, затем поставила его на столик. - Так я лучше себя чувствую, - медленно сказала она, - а теперь я хочу задать вам вопрос личного характера. - Вы можете задавать мне любые вопросы, - ответил Бейли. - Видите ли, я много читала о Земле. Меня всегда она почему-то интересовала. Это такая странная планета... - Она запнулась и быстро добавила: - Не то, что странная, но все-таки необычная. Бейли слегка поморщился. Всякий мир кажетс