ила его:
     - Но если то, что ты говоришь, - правда,  то  мой  отец  находится  в
страшной опасности.
     - И находился в ней все последние двадцать лет. Но вовсе  не  по  тем
причинам, которые ты имеешь в виду. Однажды Джилберт  рассказал  мне,  как
сложно было ему прикидываться дурачком. Но твоему отцу  играть  свою  роль
было намного сложнее.
     - Ты же не хочешь сказать...
     - Именно это я и хочу сказать, Арта. И вот что  надоумило  меня.  Еще
когда Автарх обвинял твоего отца в предательстве, я усомнился в  том,  что
мой отец мог оказаться таким доверчивым. Мы были уверены, что отец работал
на Джоунти, и ошибались.  Еще  больше  в  моей  уверенности  меня  укрепил
Джилберт, когда рассказал о том, что отец и Правитель долго  разговаривали
в библиотеке. На самом деле отец служил Правителю и был просто  лазутчиком
в стане Джоунти. Знаешь, почему для меня было  так  важно  спасти  корабль
Аратапа? Не из-за себя, конечно, и даже не из-за тебя. Я должен был спасти
Правителя. Он самая важная персона среди нас. Бедняга Джилберт не  понимал
этого.
     Ризетт простонал:
     - Я просто не могу во все это поверить.
     Внезапно в их разговор вмешался новый голос:
     - И тем не менее - поверь. Это правда.
     У двери стоял Правитель. Это был его голос и в то же время не его. Он
звучал веско и уверенно.
     Артемида подбежала к нему:
     - Отец! Байрон говорит...
     - Я все слышал. - Он ласково провел рукой по ее волосам. - И все  это
правда. Я даже согласен на ваш брак.
     Она изумленно всматривалась в него:
     - Ты говоришь совсем не так, как раньше. Ты говоришь...
     - Как если бы я не  был  твоим  отцом,  -  грустно  сказал  он.  -  К
сожалению, Арта, так будет недолго. Как только мы вернемся на  Родию,  все
будет, как прежде.
     Байрон затаил дыхание. Хенрик жестом подозвал его к себе.
     - Было время, молодой человек, когда мне  хотелось  принести  тебя  в
жертву. Такое время может возникнуть вновь. И тогда я  не  смогу  защитить
тебя. Понимаешь?
     Они кивнули друг другу.
     - Двадцать лет назад я был не так уверен в себе, - продолжал  Хенрик.
- Я только вступил в эту роль, и страдал нерешительностью.  Мне  следовало
бы убить Джилберта, а я сохранил ему жизнь. Именно поэтому кое-кто  теперь
знает, что мятежный мир существует, и что я - его вождь.
     - Это знаем только мы, - возразил Байрон.
     - Не считай Аратапа глупее, чем он есть, - Хенрик слегка  усмехнулся.
- Вам с ним были известны одни и те же факты,  и  если  ты  сумел  сделать
правильные выводы, значит, то же самое может и он.  Я  уверен,  что  и  на
свободу он отпустил  тебя  с  одной-единственной  целью  -  чтобы  поближе
подобраться ко мне.
     - Значит, мне придется покинуть Родию? - Байрон чуть не плакал.
     - Нет. Это будет фатальной ошибкой. Нет никаких причин для  подобного
поступка, и это может насторожить кое-кого. Поэтому ты останешься с нами и
будешь делать вид, что ничего не произошло.
     - Но, Правитель, вы не знаете кое-чего. Существует один документ...
     - Который искал твой отец?
     - Да.
     - Твой отец, мой мальчик, тоже знал не все. Он знал  о  существовании
этого документа, но не знал, где документ находится. Если бы он спросил об
этом меня, я бы сразу же сказал ему, что на Земле документа давно нет.
     - Более того, сэр. Я уверен, что им владеют тиранийцы.
     - Ну, конечно же, нет! Документ у меня. Вот уже  двадцать  лет  он  у
меня. Я получил его, когда еще только  зрела  идея  мятежного  мира.  И  я
всегда знал, что нужно нам, чтобы победить.
     - Это какое-нибудь оружие?
     - Это самое мощное оружие во Вселенной. Оно  разрушит  и  Тиранию,  и
Родию, но спасет Королевства Космической Туманности. Без него мы, конечно,
можем противостоять тиранийцам, но  при  этом  только  заменим  феодальный
деспотизм другой формой угнетения. Мы  должны  стремиться  совсем  к  иной
политической модели. Придет время, как это уже  было  однажды  на  планете
Земля, и появится новый, еще невиданный в Галактике тип правительства.  Не
Ханство, не Автархия, не Директория.
     - Во имя неба, - взмолился Байрон, - так что же это будет?
     - Люди.
     - Люди? Но как они смогут управлять? Ведь  решения  должен  принимать
только один человек?
     - Ерунда. История докажет тебе, что это возможно не только  на  одной
маленькой планете, а и во всей Галактике.
     Правитель улыбнулся:
     - Подойдите, дети. Я хочу благословить вас.
     Дрожащей рукой Байрон взял за  руку  Артемиду.  Он  был  как  никогда
счастлив. И все же что-то угнетало его.
     - Сэр, не сочтите это нахальством, но позволите ли вы  мне  заглянуть
когда-нибудь в этот документ?
     Артемида весело рассмеялась:
     - Если ты не сделаешь  этого,  отец,  моя  семейная  жизнь  не  будет
удачной.
     Хенрик улыбнулся в ответ:
     - Я знаю этот документ наизусть. Слушайте.
     И глядя в смотровое стекло на родийское солнце, Хенрик  начал  с  тех
самых слов, которые были  старше  -  гораздо  старше  -  чем  все  планеты
Галактики вместе взятые:

     Мы, народ Соединенных Штатов, в целях  создания  совершенного  союза,
установления  справедливости  и  равенства,  обеспечения  независимости  и
безопасности, одобряем и подтверждаем эту Конституцию  Соединенных  Штатов
Америки...