рабль по величине и мощи будет в сотни раз превосходить ваши корабли. - Тогда нам ничего больше не остается, как вернуться с этим сообщением, - ответил Третий робот. - Пожалуйста, доставьте нас обратно к нашему кораблю, и мы распрощаемся. Но между прочим, да будет вам известно, вы кое-что недопоняли. У нас на Ганимеде, конечно, есть силовое поле, но на нашем корабле его нет. Нам оно просто не нужно. Робот повернулся и знаком приказал своим товарищам следовать за ним. Некоторое время они молчали, а потом Первый робот удрученно пробормотал: - Давайте попробуем разрушить эту установку. - Не поможет, - ответил Третий робот. - Они задавят нас числом. Так что бесполезно. В течение ближайшего десятилетия с нашими хозяевами будет покончено. Устоять против юпитериан невозможно. Их слишком много. Пока они были привязаны к Юпитеру, человечество находилось в безопасности. А сейчас, когда у них силовые поля... Мы можем лишь доставить людям эту печальную весть. Часть людей, конечно, еще сможет продержаться некоторое время в тайных убежищах, ну а потом... Город остался позади. Роботы вышли на открытую равнину неподалеку от озера, туда, где на горизонте темным силуэтом вырисовывался их космический корабль, когда юпитерианин вдруг произнес: - Эй вы, сброд! Вы сказали, что ваш корабль не имеет силового поля? Третий робот равнодушно ответил: - Нам оно не нужно. - Как же тогда ваш корабль выдерживает космический вакуум? Ведь разность давлений должна разорвать его на куски! И он изогнул щупальце, словно желая этим немым жестом дать понять, какова юпитерианская атмосфера, которая давит на вас с силой двадцать миллионов фунтов на квадратный дюйм. - Все это очень просто, - ответил ему Третий робот. - Наш корабль не герметизирован. Давление, что внутри, что снаружи - одинаковое. - Даже в космосе? В вашем корабле вакуум? Вы лжете! - Пойдите и убедитесь сами. Ни силового поля, ни герметичности. Что же в этом удивительного? Мы не дышим. Свою энергию мы получаем прямо из атомной. Есть воздух, нет его - нам это безразлично, и в вакууме мы чувствуем себя не хуже, чем рыба в воде. - Но абсолютный нуль? - Какое это имеет значение? Мы стабилизируем температуру своего тела. Окружающая температура нас не интересует. - Он помолчал, а затем добавил: - Ну, мы пойдем на корабль. Прощайте. Мы передадим людям на Ганимеде ваше заявление: война не на жизнь, а на смерть! Однако юпитерианин сказал: - Подождите немного. Я скоро вернусь. Он повернул назад и поспешил в город. Роботы остановились и стали молча ждать. Прошло не меньше трех часов, прежде чем вернулся представитель центрального правительства Юпитера, а вернулся он запыхавшись. Он остановился, как обычно, в десяти футах от роботов, а затем пал ниц и в такой униженной позе пополз к ним. Он ничего не говорил до тех пор, пока его резиноподобная серая кожа не коснулась их, а затем отстучал покорно и уважительно: - Досточтимые сэры! Я связался с главой нашего центрального правительства, который лишь теперь узнал обо всех обстоятельствах дела, и смею вас заверить, Юпитер хочет только мира. - Прошу прощения, что вы сказали? - безучастно спросил Третий робот. - Мы готовы возобновить контакты с Ганимедом и рады сообщить вам, что никаких попыток выйти в космос мы предпринимать не будем. Наши силовые поля будут использованы только для нужд самого Юпитера. - Но... - заикнулся было Третий робот. - Наше правительство охотно примет любого человека, которого наши досточтимые братья, люди на Ганимеде, пожелают к нам послать. Милостивые государи, если вы теперь удостоите нас чести и поклянетесь жить в мире... К Третьему роботу протянулось покрытое чешуей щупальце юпитерианина, и тот, словно ошеломленный, пожал его. То же самое сделали Второй и Первый, когда им были протянуты два других щупальца. Юпитерианин торжественно провозгласил: - Да здравствует вечный и нерушимый мир между Юпитером и Ганимедом! Космический корабль, протекавший как решето, вновь находился в открытом космосе. Давление и температура опять упали. Роботы все смотрели на огромный, постепенно уменьшающийся шар под названием Юпитер. - Они, конечно, искренне предлагали мир, - заметил Второй робот, - и мне очень приятно, что они повернули на 180 градусов, но я никак не могу понять, в чем тут дело. - Я думаю, юпитериане вовремя опомнились и поняли, сколь пагубна мысль о причинении зла людям, нашим хозяевам, - заметил Первый робот. - Так что все объясняется весьма просто. Третий робот глубоко вздохнул и сказал: - Видите ли, тут проблема чисто психологическая. Эти юпитериане обладают комплексом превосходства толщиной в милю, так что, когда им не удалось уничтожить нас, они пошли на все, только бы спасти свой престиж. Всякие их выверты, объяснения и рассказы были типичным бахвальством, чтобы пустить нам пыль в глаза, чтобы мы смирились перед их мощью и превосходством. - Все это понятно, - прервал его Второй робот, - и все же почему... Третий продолжал: - Но получилось совсем не так, как они рассчитывали. Они преуспели только в том, что убедились - мы их во всем превосходим: мы не тонем, не едим и не спим, расплавленный металл нам не вредит. А отсутствие герметичности на нашем корабле потрясло их, сыграло роковую роль. Их последним козырем было силовое поле. Но когда выяснилось, что мы в нем вообще не нуждаемся и можем жить в вакууме при абсолютном нуле, - это их совсем доконало, тут все и рухнуло. Третий робот помолчал, а потом философски изрек: - Когда комплекс превосходства так вот рушится, то это уж навсегда. Второй робот после некоторого раздумья сказал: - Но все это еще ничего не объясняет. Чего им беспокоиться о том, что мы можем или не можем? Ведь мы всего лишь роботы. Воевать-то им придется с людьми. - В этом-то все дело, приятель, - мягко ответил Третий робот. - Мне это пришло в голову, только когда мы покинули Юпитер. Ты знаешь, по своей оплошности, совершенно непреднамеренной, мы совсем забыли им сказать, что мы только роботы. - Так никто же нас об этом не спрашивал, - сказал Первый робот. - Правильно. Поэтому они считали, что мы и есть настоящие люди и что остальные земляне подобны нам. Он взглянул еще раз на Юпитер и глубокомысленно заметил: - Не удивительно, что они решили поджать хвост.