есших дьявольский мозг посмотреть на тот кавардак, который сотворил его обладатель. Я медленно попятился, согнувшись в три погибели, так, чтобы голова не особенно высовывалась над телом парового демона. Когда Паук приблизился вплотную, прятаться стало негде. Паук снова взвизгнул, но теперь уже не от радости, а от ярости, и выстрелил еще раз. При этом он поскользнулся в луже ракетного горючего, вонявшего здесь по его милости. Он попытался встать, но снова оступился и, как на коньках, заскользил по маслянистой жидкости. РТ-9 стекало с его округлого брюха, заливало ноги и даже верхушку прозрачного купола забрызгало. Самое время попасть в это яблочко, А.С.! Я резко отскочил и судорожно замахал руками, повернувшись в сторону лачужки. Арлин я не видел, поэтому, указывая на Паука, что было мочи заорал: - Ну, давай же, дура чертова, стреляй в него скорее, а то поздно будет! Моя подруга, конечно, не могла меня слышать с такого расстояния. Иначе я бы никогда в жизни не осмелился произнести эти слова. В черном дверном проеме предполагаемой станции наконец расцвел маленький красный бутон, быстро превратившийся в огненный хвост последней ракеты, которая у нас оставалась. Я ничком бросился на пол и закрыл голову руками, судорожно соображая, не вывозился ли сам ненароком в ракетном топливе... В голове по-прежнему стоял такой сильный звон, что звук взрыва я расслышал как бы издали, словно в ушах торчали ватные тампоны. Взрывная волна травмировала вывихнутое плечо. Пролежав еще какое-то мгновение с закрытыми глазами и руками, прикрывавшими голову, я все же отважился разомкнуть веки. Проклятый Паук пронзительно визжал и всеми своими железными лапами колотил об пол, пытаясь сбить языки яркого, белого пламени, как один из тех монахов Вимса, который в знак протеста против войны в Кефиристане облил себя бензином и заживо сгорел. Я следил за красочным зрелищем в течение нескольких минут, особенно не высовываясь, пока паучьи боеприпасы не взорвались и не разлетелись по сторонам. То, что осталось от грандиозной механическо-органической конструкции, еще с полминуты корчилось в смертельном танце, потом жаркое пламя растопило прозрачную оболочку дьявольского инопланетного Разума, и в считанные секунды мозг величиной с грузовик превратился в небольшую кучку золы. Металлические части, поддерживавшие это вместилище кошмаров, еще какое-то время дергались сами по себе, но скоро и они стали грудой безжизненного металлолома рядом с трупами других монстров. От паукообразного повелителя демонов осталось лишь дымившееся пепелище... - То-то вот, твари поганые, привыкайте так подыхать, - бормотал я, не слыша звуков собственного голоса. - Считайте это репетицией спектакля, в котором всех вас скоро отправят в любезный вашему сердцу загробный мир. До моего плеча - моего левого плеча - дотронулась рука. - Нет! - крикнул я и тут же взвыл от боли, потому что Арлин без всякой задней мысли дружески хлопнула именно по вывихнутому плечу. - Ох, Флай, прости, пожалуйста! Я с трудом разбирал произносимые ею слова, которые доносились до моего слуха, будто из динамика, установленного в противоположном конце помещения. Потом я перекатился на спину, ругаясь, как пьяный извозчик. - Надо же, эко тебя угораздило! - подивилась Арлин. - Понятно, в чем дело. Ну, ничего, парень, потерпи немного. Сейчас тебе станет очень больно, но через минуту спасибо скажешь. Вы не поверите - она схватила меня за руку, дернула и вставила сустав на место! От дикой боли из глаз посыпались искры, и я вырубился. Придя через несколько секунд в сознание, я снова принялся грязно браниться, выбирая соответствующие термины в алфавитном порядке, чтобы не пропустить ни одного. Когда эпитеты иссякли, я перешел к богохульствам. Тогда подруга прервала фонтан моего красноречия, заткнув мне пасть большим, мокрым каблуком собственного форменного ботинка. Потом она помогла мне сесть. К этому времени слух стал возвращаться, и я уже достаточно явственно мог разобрать ее слова. - Зрелище, Флай, было просто восхитительное. Я так думаю, мы все-таки победили. Уверена, что Ритчу спектакль тоже доставил бы огромное удовольствие. Я все еще слышал гул работы силовых установок. И свет почему-то не гас. Что-то здесь было не то. - Мне бы не хотелось, чтоб ты меня неправильно понял, - снова заговорила Арлин, удивленно оглядываясь по сторонам, - но объясни, Флай Таггарт, почему до сих пор горит свет? - Я отлично тебя понимаю, А.С. Мы с тобой не успокоимся до тех пор, пока не окоченеем в беспросветной тьме открытого космоса... - И не задохнемся в безвоздушном пространстве. - Получается, в чем-то план Билла Ритча не сработал? Арлин погрузилась в раздумья. - Думаю, что лачужка все-таки не была энергетическим приемником, - через какое-то время произнесла она. - Скорее всего с помощью установленного там оборудования Паук управлял остальными монстрами. - То есть ты хочешь сказать, что теперь оставшиеся на Деймосе и Фобосе монстры перебьют друг друга, как те, которые уже сделали это? - Я не мог сдержать улыбку. Очень уж мне импонировала эта мысль. - Не думаю, что теперь даже Паук был бы в состоянии их проконтролировать, - заметила Арлин. - Слишком уж они переполнены ненавистью. Я вспомнил распятых князей ада, потом Билла, по-дурацки погибшего от случайного огненного шара, который метнул в меня бес. Как жаль, что его больше нет с нами! Все, Флай, хватит причитать, возьми себя в руки. Мы снова зашли в небольшое строение, битком набитое осколками и обломками электронного оборудования, и я накрыл тело Ритча куском брезента. Мы вынесли его из комнаты и положили на то место, которое ему подобало занимать, - туда, где по его плану нами была одержана победа над монстрами. - Теперь все в порядке, - сказал я. - Думаю, пора выбираться на поверхность. Может быть, мы там сможем придумать, как добраться до Марса или, по крайней мере, понять, где мы, черт возьми, находимся. - Следи за языком, Флай, - с серьезным видом оборвала меня Арлин. Интересно, что это на нее вдруг нашло? Или она в монахини решила податься? Когда мы поднимались, переходя с одного уровня на другой, нам повсюду встречались сотни, а потом и тысячи мертвых пришельцев-монстров. Было такое ощущение, что в недрах базы на совесть поработали сотрудники межгалактической компании по дезинфекции и очистке помещений от демонов. В живых оставалось совсем немного чудовищ, причем они, бедняги, были настолько не в себе, что их даже лень было убивать. Но мы с Арлин все-таки заставляли себя с ними разделываться. Выйдя на поверхность, мы увидели, что купол, окружавший Деймос, дал трещину, через которую, вихрясь в потоках небольшого урагана, в открытое космическое пространство с шипением выходит воздух. Нам, конечно, в свое время объясняли основные принципы выживания в космосе. Весь воздух мог исчезнуть только через несколько дней, а на такой долгий срок мы задерживаться на марсианском спутнике не собирались. Я заглянул в трещину - и обомлел, у меня даже дыхание перехватило. Я перестал моргать, и в глазах защипало. В том месте, где раньше над нашими головами висел красноватый, пустынный шар Марса, теперь находилась другая планета. Зеленовато-голубые очертания ее материков и океанов, белые барашки облаков, скрывавшие шесть миллиардов наших собратьев, были до боли знакомы. Мы вышли из гиперпространственного туннеля. Арлин приблизилась ко мне, и мы вместе стали смотреть на открывшуюся взору картину в надежде на то, что видение не является галлюцинацией. Через какое-то время Арлин произнесла: - Мне кажется, что теперь мы многое знаем о планах вторжения. Глядя сквозь треснувший купол на Землю, зеленовато голубевшую в небе Деймоса, я ощущал странное чувство дискомфорта - как будто я раздвоился и стоял рядом с самим собой. Я отчаянно замотал головой, словно меня била лихорадка, и ухватился руками за форму - точнее говоря, за форменную одежду лейтенанта Вимса. - Ну, что ж, - нерешительно начал я, - по крайней мере, мы успели их остановить. - Ты в этом уверен? - Арлин вытянула руку в сторону родной планеты с таким видом, будто хотела ее приласкать. Там вдали, за треснувшим куполом, за сквозной чернотой космоса, на поверхности окутанных прозрачной дымкой континентов, в тех местах, которые не были закрыты от нашего взгляда пенной белизной облаков, время от времени мелькали яркие блики, очень похожие на ядерные взрывы. Мы могли разглядеть и кое-что другое, гораздо более страшное. - Господи, - сказала Арлин, - они уже осуществили свои кошмарные замыслы. - Надежда, только что звучавшая в ее голосе, испарилась быстрее, чем воздух, просачивавшийся в трещину купола. Коснувшись рукой плеча девушки, я сказал: - Подожди горевать, Арлин, еще не вечер! Мы уже на деле доказали, что можем с ними справиться, и ни за что не допустим, чтобы они одержали верх над людьми. Но у нас не было ни космического корабля, ни радиопередатчика, ни даже обычного длинного каната. На расстоянии около четырехсот километров мы были прикованы к орбите, по которой Деймос вращался вокруг Земли, а сама она зависла над нашими головами, как самый большой воздушный шар из всех, в которые нам доводилось когда-нибудь играть. Я крепко сомкнул глаза, потом раскрыл их. Как сделать то, что, на первый взгляд, казалось невозможным? Как спрыгнуть на Землю с высоты четырехсот километров, снизив при этом орбитальную скорость? Мы долго молчали, не зная что сказать друг другу, и смотрели на белые вспышки, время от времени появлявшиеся то в северном полушарии, то над жарким, голубым пространством океанов, то над прохладной зеленью холмов. Внезапно у Арлин перехватило дыхание, глаза широко раскрылись. - Слушай, Флай, мне кажется, я нашла! - Что? - Я знаю, как это сделать! - Да что именно сделать, черт дери? Губы Арлин беззвучно шевелились, как будто она что-то про себя подсчитывала. Потом ее рот растянулся в широкой улыбке. - Флай, я знаю, как нам спуститься на Землю! *1 - От fox (англ.) - лиса. *2 - Игра слов: прозвище Флай (Fly) образовано от имени Флинн (Flynn). Одно из значений "fly" (англ.) - "ширинка". *3 - Semper fidelis (лат.) - всегда хранящие верность. *4 - Мисси (missy, англ.) - пренебрежительная форма обращения к девушкам, образованная от "мисс" (miss). *5 - Гофорт (Goforth - англ.) - "идти вперед". *6 - Слово "miss" имеет несколько значений, в том числе "мазать", "промахиваться", "не попадать в цель". Поэтому обращение "мисси" можно перевести как "мазила". *7 - Слово "fly" имеет также значение "муха", "полет", "летать" OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)