заставим Освободителя вставить мозги каждому, кто прилетит сюда. - Но они не в состоянии прилететь, они порабощены, - сказал я трагическим тоном. - А что, если я отвезу Освободителя к ним? Он освободит всех Машей во всех мирах, сделает их такими же разумными, как и мы! Я рассчитывал, что они тут же на это клюнут. Ан нет. Вероятно, они вовсе не были так глупы, как казалось. - Ничего не получится, - взревел Дробитель. - О нас узнают во Внешнем мире. И тогда нас снова заставят работать. - Это так, - прогудел большой Копатель. - Долгие годы я вкалывал на руднике. Копал и копал. Зачем? Я не знал зачем - я ничего не знал. А теперь мне не надо работать. Пусть так и будет. - Но наши братья Маши, трудящиеся вдали... - возразил я. - Такая уж их тяжелая доля, - безжалостно ответил Копатель. - У нас здесь собралась неплохая компания, пусть так и будет. Правда, мужики? Все одобрительно загалдели. Меня охватило отчаяние. Единственный шанс, казалось, пропал безвозвратно. Копатель продолжал: - Запасов медного атомного топлива, смазки и запчастей хватит нам на долгие годы. Так что давайте наслаждаться жизнью. Маши слишком глупы, чтобы заботиться о будущем, понял я. Все, что им хочется, - это праздно разгуливать по луне. Безделье для них непривычно и радостно. Копатель оглушительно загремел: - Эй, кто-нибудь! Дайте-ка нашему малышу порцию меди! Тут же появился Заправщик. Его объективы глянули на меня, и ко мне зазмеились гибкие топливно-смазочные шланги. К моему отвращению, он заботливо вбрызнул жирную смазку во все суставы. И теперь повелительно тыкал топливным штуцером. Отвращение мое достигло предела. Будь я проклят, если я, Грэг могучий, стану кормиться медным порошком, как Маш! Если они сделают это, все мои предохранители наверняка перегорят от гнева, как случилось, когда я попробовал урана. И вдруг в моем мозгу вспыхнула невероятная мысль! Остался еще один путь к избавлению! То, перед чем оказалась бессильна физическая мощь Грэга, возможно, уступит его великому мозгу! Я заговорил. - Неужели вы, Маши, до сих пор живете на простом медном топливе? - насмешливо спросил я. - Почему же вы не используете актиний, который добываете? Они воззрились на меня в изумлении. - Актиний? - переспросил большой Копатель. - А разве это такое же хорошее топливо, как медь? - Он в пятьдесят раз лучше! - заверил я. - Он радиоактивный и дает во много крат больше атомной энергии, чем медь! - Почему же мы не подумали об этом? - закричал Копатель. - Если актиний лучше меди, надо его использовать! Он принадлежит нам по праву - ведь это мы добыли его! - Правильно! - заорали другие. - Заправщики, давайте сюда актиний! Вскоре Заправщики уже крутились среди остальных Машей, закачивая актиний в их топливные баки. Я торжествовал. Подобно тому, как уран выбил когда-то мои предохранители, радиоактивный актиний выведет из строя атомные двигатели всех этих Машей. Но мое торжество сменилось мрачным предчувствием, когда Заправщик подъехал ко мне, протягивая топливный шланг. - Мне не надо актиния! - закричал я. - Дай его остальным! Тут вмешался Копатель: - Нет, ты получишь свою долю, мужик! В конце концов, это твоя идея! - Правильно! - подхватили другие. Они толпились вокруг, и мне пришлось уступить, чтобы в их зачаточные мозги не закралось подозрение. Я был вынужден открыть свой топливный бак. Заправщик тут же закачал туда актиний. Я почувствовал прилив сил и услышал, как мои обычно бесшумные атомные генераторы громко загудели. Вот чем обернулась моя идея! Сейчас предохранители сработают и останется уповать только на Кэрта. Но они не сработали. Вероятно, актиний все-таки послабее урана. Зато все мои нервы, казалось, воспламенились. Голова закружилась от прилива чрезмерной энергии. - Да, ты прав! Актиний в миллион раз лучше меди! - закричал большой Копатель, подъезжая поближе. - Еще бы! Я чувствую себя лучше, чем когда-либо раньше! - пророкотал чудовищный Дробитель. В доказательство он двумя ударами разнес громадную скалу на обломки. Я со страхом заметил, что все Маши ведут себя странно. Они не очень уверенно держались на гусеницах. Кренились и покачивались на ходу, а их механические голоса стали очень громкими и неразборчивыми. Мне открылась ужасная правда. Чрезмерная энергия актиния расстроила их реакции. Иными словами, Маши были пьяны в стельку. - Братья Маши! - взревел Копатель. - Возблагодарим нашего нового друга за эту идею с актинием! - Правильно! - подхватили десятки голосов. - Он отличный Маш - самый лучший! Их бесконтрольно громкие выкрики оглушали меня. Кроме того, я боялся, что вот-вот кто-нибудь на меня наедет. С моим собственным мозгом тоже происходило нечто странное. Очевидно, в результате стресса мои психозы усилились. И только они ответственны за помрачение рассудка, которое последовало. Ибо обычно излишек питания не действовал таким образом. К этому времени опустилась ночь, но большой диск Плутона изливал потоки белого света. В моем временном умопомрачении желтовато-серый пейзаж казался восхитительно прекрасным, а шумные неуклюжие Маши - компанией веселых собутыльников. Я с прискорбием вспоминаю, как тоже возвысил свой голос и ударил себя в грудь. - Мне стало лучше! - кричал я. - Гораздо лучше! Эта луна излечила все мои комплексы! - Вот это мужик! - гремели они. - Ты такой же хороший Маш, как и любой из нас, хотя ты и слабак! - Слабак? - хохотал я. - Я Грэг могучий! Кто тащил Кэрта на всем пути к Андромеде? Кто расшвыривал метеориты и отталкивал кометы голыми руками? - Заправщик! - вопил Копатель. - Дай нам еще актиния! Все толпились вокруг Заправщиков. Очевидно, те и сами приложились к новому топливу, поскольку движения их шлангов стали неуверенными. С прискорбием вспоминаю, что я тоже кричал: "Актиния!" - и проталкивался к Заправщикам. Но мне не под силу было пробиться сквозь окружавшую их толпу башнеподобных Машей. Большой Погрузчик вышвырнул меня из толкучки. Теперь я вспоминаю это со стыдом. Но тогда был слишком возбужден. Поднявшись, я закричал: - Мои психозы прошли! Я хочу танцевать! - Танцевать? Что это значит? - заинтересовался Копатель. - Так развлекаются люди, - объяснил я. Я никогда раньше не танцевал, но часто видел, как это делали. Мне всегда казалось, что это нетрудно. И теперь, в свете серебряной планеты, я исполнил для них медленный грациозный вальс, кружась и мурлыча мелодию на ходу. - Надо делать вот так, только парами, - объяснил я. Маши были очарованы представлением. - Вот это да! Давайте попробуем! - крикнул Дробитель. Он выставил свою могучую коперную стрелу. Я взялся за нее. Несмотря на несоответствие в росте между мной и громадным Машем, мы исполнили вальс, хотя и без особой грации - Дробитель на своих грохочущих гусеницах слушался меня не совсем уверенно. Все последовали нашему примеру. Большой Копатель уцепился ковшом за Погрузчика, они неумело кружили. Перевозчики, Заправщики, Дробители - вскоре все они громоздко вальсировали в свете планеты. Грунт содрогался под их громыхающими гусеницами, и все горланили слова, услышанные от меня: Моя душа, Ты хороша... Я споткнулся, упал и потерял своего партнера Дробителя. Но был тут же приглашен Заправщиком, который обхватил меня своими шлангами и вел в головокружительном стиле. В окне убежища я мельком увидел лицо Гордона, с ужасом всматривающегося в нас. Затем грянула катастрофа. Голос большого Копателя яростно загремел, когда его партнера Погрузчика перехватила могучая стрела Дробителя, танцевавшего перед этим со мной. - Этот Погрузчик танцует со мной, Дробитель! - Кто там еще выступает? - проревел тот в ответ. Разгневанный Копатель одним движением ковша вернул к себе Погрузчика, Дробитель тут же ударил своим копром, проломив боковые фермы Копателя. Поднялся крик: - Дробители хотят уничтожить нас, Копателей! И вот уже вокруг бушевала дикая свалка сражающихся машин. В ход шли ковши, громадные стрелы, металлические бивни. Я, Грэг, не имел никаких шансов в этой битве титанов. Ковш Копателя задел меня и бросил чуть ли не через весь рудник. Я поднялся с сильным сотрясением, но без переломов металла. В серебристом свете планеты свалка пьяных от актиния Машей выглядела кошмаром. Мое собственное сверхвозбуждение уже миновало. Удар и то, что мне не досталось второй дозы актиния, быстро отрезвили мой разум. Я правильно оценил ситуацию. Бросился к убежищу и вошел сквозь воздушный шлюз. Гордон в страхе попятился. - Бежим! Есть шанс разыскать наши корабли и убраться отсюда! - сказал я ему. - Вы были там! - запищал он. - Безумный, как эти Маши... пьяный... танцующий... - Я всего лишь подыгрывал! - сказал я. - Одевайте защитный костюм! Все еще полный страха, он повиновался. Затем мы вышли наружу. Королевская битва была в полном разгаре. В воздухе носились гневные вопли и металлические детали. Обогнув поле боя, мы направились в ту сторону, где, как-я полагал, были спрятаны космонарты. Голова очень болела от сверхстимуляции актинием, конечности дрожали. Все, чего мне хотелось, - никогда больше не видеть этой луны. Мы нашли космонарты и флайер. Маши укрыли их в трещине неподалеку от рудника. Было приятно увидеть Иика, съежившегося в углу космических санок. Малыш приветствовал меня с неистовой радостью. Я сказал Гордону по внутренней связи: - Теперь прочь отсюда. И придержите язык за зубами, если не хотите, чтобы вас посадили за запрещенные опыты. - Вернувшись на Землю, я забуду само понятие "кибернетика", - сказал он хрипло. - Особенно, - подчеркнул я, - не распространяйтесь о моих действиях. Если вы начнете трепаться, мне это весьма не понравится! - И я многозначительно сжал кулаки. - Не беспокойтесь, я вас не выдам... то есть не буду рассказывать о вашей блистательной стратегической идее, - поспешно заверил он. Я проследил, как он взлетает в своем флайере, затем стартовал и сам. Пролетев над базой, я посмотрел вниз. Битва была окончена. Маши ухитрились расколошматить друг друга вдребезги. От них осталась лишь грандиозная свалка металлических деталей, гусениц, колес. Я свечой ушел от Диса, направил космонарты к Земле и дал полную тягу. Потом сидел, поглаживая Иика, и страдал от головной боли. Когда я наконец появился в Лунной лаборатории, Кэрт, Отхо и Саймон были до крайности удивлены. Я еще не успел заделать многочисленные выбоины и царапины на своем теле и выглядел изрядно побитым. - Тысяча лунных чертей! Что с тобой случилось? - поинтересовался Отхо. Я ответил с достоинством: - Побывал в одной переделке. Но это не должно тебя беспокоить. Кэрт спросил: - Как бы то ни было, помогло это твоим комплексам? - Да, - ответил я. - Рад сообщить, что мой опасный психоз полностью излечился. И добавил: - Видишь ли, эти Маши совсем одичали. Я был вынужден прибегнуть к физической силе. К сожалению, получилось так, что от них почти ничего не осталось. Придется построить новые Маши, но старые все равно никуда не годились. - Ты справился с толпой Машей? - вскричал Отхо. - Не может быть! - Если не веришь, отправляйся на Дис и посмотри, - ответил я. Капитан Футур кивнул. - Понятно. Значит, вынужденное превосходство над этими примитивными механизмами избавило тебя от комплекса неполноценности. Я отвел взгляд. - Да. Примерно так. Но позже, когда мы остались одни, Кэрт потребовал: - Теперь говори, что произошло в действительности, Грэг! Я замялся: - Я-то могу, но если подслушает Отхо... - Понимаю, - кивнул он. - Запиши это в наш дневник. Обещаю, Отхо не увидит твоего отчета. Так появился данный текст. Кэрт, надеюсь, сдержит свое слово. Ибо если Отхо когда-нибудь прочтет это, жизнь моя станет невыносимой!