оближе к Черным островам. По крайней мере, туда направлялись корабли, с которых исчезали рыбаки. К слову сказать, я завтра с утра плыву именно туда, и плевать мне на дьяволов, морских и сухопутных! Ото обдумывал ситуацию. Если рыбаки пропадали около Черных островов, значит, база Разрушителя находится где-то поблизости. Андроид решил не упускать возможности проверить все на месте. Конечно, такое решение превышало задание капитана Фьючера, но искушение было велико. - Как насчет того, чтобы взять меня в команду, Гроро? Я сейчас на мели и не откажусь от любой работы. - Если умеешь бросать и вытягивать сети, то считай, что ты уже в команде, - не раздумывая согласился Гроро. - У меня недобор. - Ничего удивительного, - заметил нептунец. - Теперь мало желающих плавать за Великий водоворот. Но Гроро только махнул рукой и заказал очередную порцию вина. - Выпьем за нашу удачу, землянин! - провозгласил тост бесстрашный юпитерианец. Под утро пьянка закончилась, и Гроро с трудом поднялся на ноги. Андроид, устойчивый к алкоголю, помог ему выбраться на улицу. - Пора собирать команду, - сказал Гроро, и они двинулись вдоль улицы. Гроро заглядывал в каждый бар по пути, и если там оказывался его рыбак, то бесцеремонно вытаскивал его наружу. Таким методом Гроро собрал почти всю свою команду - два десятка нептунцев, венерианцев и у ранцев. Корабль Гроро был обычным рыболовецким судном из дюралюминия, с двумя мачтами и вспомогательным ракетным двигателем. На палубе грудами лежали сети и легкие плоскодонки для забрасывания сетей. - Поднять якорь! Поднять паруса! - гремели команды Гроро. Рыбаки рассыпались по судну. Нептунец стал у штурвала, и судно медленно направилось к выходу из гавани. Небо на востоке посветлело. К тому времени, когда они вышли из гавани в открытое море, над горизонтом поднялось маленькое яркое солнце. Оглянувшись, Ото увидел уходящие вдаль Скалистые острова, на одном из которых располагался Амфитрит. - Проверь двигатель, - приказал Гроро, наклонившись над картой. - Без двигателя нам не проскочить мимо Великого водоворота. Ото включил ракетный двигатель. Из-под кормы ударила струя воды, а судно рванулось вперед. Двигатель был в порядке. Ото отошел к капитану за дальнейшими распоряжениями. - Ну, как тебе нравится Нептун, Ульман? - Гроро весело оглядывал бескрайний морской простор. - На маленькой Земле таких морей не увидишь, верно? - На Юпитере тоже, - возразил Ото. - Так ты бывал и на Юпитере? - обрадовался капитан. - Я родился в Экватории, в прибрежных джунглях... Юпитерианец внезапно выругался и схватился за атомную пушку, установленную рядом со штурвалом. - Проклятый заглотник по курсу! - крикнул он и припал к прицелу. Ото заметил огромное плоское чудовище в форме диска. Одна сторона диска представляла собой сплошную пасть, способную заглатывать добычу величиной с самого себя. Капитан выстрелил, но атомная струя прошла мимо, и заглотник исчез под водой. Океан Нептуна кишел морскими тварями. Ото с любопытством наблюдал с палубы за причудливым подводным миром. Морские змеи то и дело выбрасывали из воды зубастые головы, оглядывая волны в поисках добычи. Гигантские морские динозавры рассекали зубчатыми плавниками воду в погоне за стаями рыб, медлительные китообразные животные покачивались на волнах, пуская фонтаны воды, смешанной с воздухом. До ушей андроида донесся слабый рев, который все нарастал и в конце концов заглушил шум морских волн. - Подходим к Великому водовороту, - сказал Гроро. - Держать курс правей! Поставить все паруса! Ульман, запускай двигатель! Содрогаясь от ударов о волны, судно на полной скорости преодолевало течение, которое стремилось увлечь его туда, где все громче ревели и грохотали буруны водоворота. - Смотри, Ульман! - крикнул юпитерианец, указывая направо. - На Земле ты такого не увидишь! Ото бывал на Нептуне не раз, но никогда не видел Великий водоворот, наводивший ужас на мореплавателей. Гигантская воронка втягивала огромные массы воды, создавая на многие километры спиральные течения, попав в которые не всякий корабль выбирался на безопасное место. А если не выбирался, то его безвозвратно затягивала бездонная пропасть. - Никто не знает, куда эта вода проваливается! - кричал на ухо Ото капитан. - Говорят, к центру планеты... Держи правей, лохматый идиот! - заорал Гроро нептунцу у штурвала. - Не видишь, что нас сбивает с курса! Даже на большом расстоянии от воронки течение было настолько сильным, что судно под всеми парусами и с ракетной тягой с трудом его преодолевало. Наконец грохот водоворота стал стихать, и судно помчалось, набирая скорость. Капитан приказал отключить двигатель. - Всегда радуюсь, проскочив это проклятое место. - Гроро вытер пот со лба. - Сломайся мачта или откажи двигатель, и труба! - Смотрите, капитан, появились острова! - Ото жадно вглядывался вдаль. - Это те самые Черные острова, о которых вы говорили? - Нет, Черные дальше. Это Паучьи острова. Корабль прошел Паучьи острова вблизи от берега, и Ото увидел, что название дано им не напрасно. На берегу сновали черные пауки гигантских размеров, трех или четырех метров в диаметре, не сводя выпуклых красных глаз с проходящего судна. - Хорошо, что они не умеют плавать, - заметил Гроро. - Не завидую тому, кто рискнет там высадиться. - Вскоре капитан указал на темнеющую гряду скал. - А вон там Черные острова. Мы будем устанавливать сети к северу от них. Ото внимательно осматривал приближающиеся острова. Группа черных скал, выступающих из зеленого океана, не имела никакой растительности и казалась неприступной. Одна скала была намного выше остальных и завершалась плоской площадкой. - Эта скала называется Черным Пиком, - пояснял капитан Гроро. - Забавные рассказы ходят о ней. Два или три рыбачьих судна якобы видели, как на плоскую вершину садятся космопланы! Вранье, конечно. Зачем космопланам садиться на голые скалы? - Значит, рыбаки пропадали в этих местах? - спросил андроид. - Да, примерно здесь, - кивнул головой капитан. - Должно быть, не справлялись с бурей, ну а заглотники здесь всегда начеку. Ото едва скрывал возбуждение. Он больше не сомневался, что на Черных островах расположена база Разрушителя. Теперь надо туда добраться! Гроро пошел на корму проверить крепление парусов, рулевой смотрел в сторону, и Ото решил ловить момент. Он перемахнул через борт и погрузился в воду. Стараясь плыть как можно дольше не выныривая, он направился к острову, до которого было меньше километра. Подняв голову для вдоха, Ото оглянулся. Судно делало круги там, где Ото прыгнул в воду. "Ищут меня, - подумал Ото. - Молодец Гроро, заботится о людях". Он снова поплыл под водой, а когда вынырнул в следующий раз, судно прекратило поиски и удалялось на север. Мощными гребками ловкий андроид приближался к черному берегу. Когда до острова оставалось меньше двухсот метров, Ото заметил, что наперерез быстро плывут два морских чудовища. Заглотники! Опешив от неожиданности, андроид смотрел, как на него надвигаются распахнутые пасти. САМОЗВАНЕЦ В ЛОВУШКЕ Капитан Фьючер стоял перед бандитами Разрушителя, которые только что убили Кваруса Кулла, и быстро просчитывал варианты возможных действий. Бандиты приняли его за своего. Внешность Ки Ири их обманула. Но надолго ли? Его появление в конторе Кулла само по себе вызывало подозрения. - Что ты тут делаешь, Ки Ири? Отвечай! - Венерианец с атомным пистолетом ждал ответа. Кэртис заговорил, копируя невнятность слов и монотонную интонацию юпитерианца. - Меня захватили люди капитана Фьючера, но я обманул их, убежал. Искал своих и вот нашел вас... - Откуда ты знал, что мы здесь? - продолжал допрос главарь бандитов. - Мы только что прибыли с базы. Час назад Разрушитель отдал по телесвязи приказ убить сатурнянина Кулла. - Понятия не имел, что вы здесь, - не задумываясь, сказал Кэртис. - Я прятался в гавани, надеялся как-то добраться до базы. Случайно увидел, как вы входите сюда, и пошел следом. Капитан Фьючер исходил из предположения, что база Разрушителя находилась не в Амфитрите, а на других островах. Интуиция не подвела капитана, потому что юпитерианец вполне удовлетворился объяснением. - Хорошо! Теперь мы можем вернуться на базу вместе. Разрушитель наверняка захочет узнать, как тебе удалось сбежать. - Разве Разрушитель на базе? - рискнул задать вопрос Кэртис. - Пока нет, но он прилетит утром на встречу с подводными царями, - объяснил окончательно поверивший Кэртису главарь. - Готовится проведение решающей операции. А теперь скорей в путь! Этот дьявол, капитан Фьючер, может появиться в любую минуту! Кэртис внутренне усмехнулся, выходя из кабинета Кулла вслед за убийцами магната. Они быстро прошли вдоль берега до конца гавани, где у старого неосвещенного причала их ждала скоростная погружаемая лодка. Бандиты спрыгнули в лодку, главарь стал за штурвал. Он сразу погрузил лодку под воду и вывел ее за пределы бухты. Кэртис незаметно взглянул на компас: курс на северо-запад. Учащенный пульс капитана Фьючера выдавал крайнюю степень умственного напряжения. Ситуация полностью изменилась. Один из подозреваемых, владелец компании "Сатурн-Гравиум", однозначно доказал свою непричастность к заговору. Появился реальный шанс встретиться лицом к лицу с Разрушителем. Утром на секретной базе состоится встреча с правителями таинственных союзников. Будет принято решение о решающем ударе. Решающий удар! Речь наверняка идет об уничтожении шахты номер три. Кэртис поклялся, что не допустит уничтожения последней шахты. Пока Разрушителю удавались все его злодейские нападения. Но настал момент, когда капитан Фьючер мог схватить преступника за руку. - Надо выходить на поверхность, - сказал нептунец рулевому. - Приближаемся к водовороту. Кэртис обратил внимание, что юпитерианец управлял штурвалом как-то неумело, неловко. Помимо невнятной и неуверенной речи, все люди Разрушителя с трудом и неумело выполняли любые движения. Похоже, им были чужды навыки людей. - Скорее бы выполнить весь этот великий план! - проворчал нептунец, стоявший рядом с Кэртисом. - С нетерпением жду, когда вернусь в свое тело. В этих телах чувствую себя как скованный. Даже на родном языке не поговорить! - Верно, - с кажущимся трудом и запинаясь отозвался Кэртис. - Очень неудобные тела. По счастью, терпеть осталось недолго. Капитан Фьючер мысленно поздравил себя и Саймона - значит, их догадка верна. Помощники Разрушителя - это похищенные рыбаки, которым насадили чуждый интеллект. Вот почему они не могли говорить на родном языке - органы речи человека не приспособлены к подобным звукам. "Но если так, - размышлял капитан Фьючер, - то откуда могла появиться чуждая раса? И каким образом Разрушитель сделал из них союзников?.. Есть только один ответ на оба эти вопроса. Все сходится. Интеллект людей чуждой расы пересаживается в тела похищенных рыбаков, и те становятся исполнителями злой воли". Идея имплантации интеллекта не была выдумкой кудесника науки. Капитан Фьючер вместе с Саймоном проводили подобные эксперименты и добились успехов в опытах с мелкими животными. Конечно, гуманисты-ученые не помышляли о проведении таких опытов на людях, но капитан Фьючер знал, что технически это вполне осуществимо. "Какое ужасное надругательство над правами человека! Разрушителю придется держать ответ и за это преступление, когда придет час расплаты!" - Проходим Великий водоворот, - сказал псевдо-юпитерианец. - Скоро будем дома, на Черных островах! Доносился приглушенный расстоянием гул могучего водоворота. Облако водяных брызг и тумана накрывало центр воронки в нескольких километрах к западу. Капитан Фьючер внимательно вглядывался в морской пейзаж, запоминая взаимное расположение островов и водоворота. Небо начало постепенно светлеть, предвещая скорое наступление утра. Лодка миновала гряду мелких островов и направилась к черным скалам, поднимающимся из моря впереди по курсу. Это и были Черные острова. Они приближались неприступной базальтовой стеной, уходящей под воду почти отвесно. Ни бухты, ни даже береговой полосы Кэртис не заметил, хотя напряженно осматривал берег. Тем не менее юпитерианец не сбавлял скорости, гнал лодку, как показалось капитану Фьючеру, прямо на скалу, будто намереваясь совершить самоубийство. Черная стена была совсем близко, и Кэртис невольно напрягся, ожидая сокрушительного удара. Удара не последовало. Взору открылась узкая расщелина, через которую лодка проскочила в темный тоннель. Юпитерианец включил прожектор, и лодка вошла в огромную котловину, окруженную отвесными скалами. - Ну вот мы и дома, на базе, - сказал рулевой. - Считай, что тебе повезло, Ки Ири! Внимание капитана Фьючера было целиком поглощено расположением и устройством вражеской базы. Атомные лампы, подвешенные на вбитых в скалы кронштейнах, освещали котловину ровным красноватым светом. С одной стороны котловины тянулся широкий выступ почти на уровне воды. Там была пристань. Три загруженных лодки такого же типа, как та, на которой плыл Кэртис, были привязаны цепями к чугунным кольцам пристани. У самого края выступа, уходя в воду, возвышалась металлическая клетка непонятного назначения. Рядом с клеткой лежали и сидели десятки людей; при виде лодки, пришвартовавшейся к причалу, они поднялись на ноги неловкими механическими движениями. Капитан Фьючер прикинул, что здесь находится около сотни людей с разных планет. При всем внешнем различии их объединял странный потухший взгляд запавших глаз, застывшее выражение лиц и ходульная дергающаяся походка. Кэртис не сомневался, что перед ним люди с чуждым интеллектом. - Разрушитель приехал? - спросил юпитерианец, ступая на пристань. - Пока нет, - ответил лохматый плутонец из толпы. - Морские цари тоже не прибыли. - Скоро соберутся, - уверенно заявил юпитерианец и указал на капитана Фьючера. - Смотрите, Ки Ири снова с нами. Его захватили враги, но он убежал. - Ки Ири убежал! - несколько оживился плутонец. - Мы не хотели тебя оставлять, Ки Ири, но сами едва успели унести ноги! Кэртис сообразил, что плутонец участвовал в нападении на "Комету". - Вы поступили правильно, - глухо ответил Кэртис. - С капитаном Фьючером и его людьми шутки плохи. Но я их перехитрил! - Наши цари и Разрушитель скоро прибудут, а пока надо отдохнуть. Предстоит трудное дело. - Юпитерианец, видимо, был каким-то начальником. Все расселись и разлеглись на пристани, а Кэртис не спеша стал прогуливаться вдоль выступа, словно разминаясь после утомительного плавания. Скальный выступ тянулся метров на двести и оканчивался тропой, которая круто уходила вверх. - Готов спорить, что тропа ведет к посадочной площадке космопланов, - пробормотал Кэртис. Он лениво повернулся и пошел обратно к металлической клетке. Подойдя ближе и замедлив шаги, Кэртис заметил, что клетка оборудована двумя одинаковыми вертикальными камерами в виде цилиндров с дверцами. Над каждой камерой был закреплен шлем, от которого шли жгуты проводов к щиту управления и шкафу с электрической аппаратурой. Одна камера находилась над водой, вторая была погружена ниже уровня отлива. Кэртис сразу же понял устройство и назначение клетки. - Машина для пересадки интеллекта... Наверху усаживали человека, внизу - морское существо. Одна тайна Разрушителя раскрыта. В толпе псевдолюдей раздались радостные возгласы. - Плывут! Наши цари плывут! Толпа собралась у края пристани и напряженно вглядывалась в кромку воды. Кэртис присоединился к остальным. Сердце его взволнованно стучало. Он знал, что сейчас увидит тайную расу, легендарную расу, которую Разрушитель завербовал в союзники. Полдюжины морских существ подплыли к пристани. В свете ламп виднелись белые тела, похожие на человеческие; вот только ноги срослись в мощный хвост с широким плавником, а короткие сильные руки имели плавники на локтях и между пальцев. Лицом прибывшие почти не отличались от людей, лишь в области шеи виднелись жабры, щели которых ритмично расширялись и сужались в такт дыханию. На морских гостях были короткие куртки из металлической сетки, а в руках у двоих Кэртис заметил металлические стержни. Таинственная раса человекоподобных существ, обитающая на глубине океана! Вот о ком слагали легенды жители Нептуна! Вот кто помогал Разрушителю! ОБИТАТЕЛИ ГЛУБИН - Наши цари здесь! - выкрикивали псевдолюди в радостном возбуждении. - Слава морским царям! Люди-рыбы подплыли к самому краю скального выступа и застыли на поверхности, слабо шевеля плавниками. Кэртис догадывался, что морские обитатели, известные по легендам как морские дьяволы, существуют и что Разрушитель каким-то образом склонил их к сотрудничеству. Они помогли уничтожить подводные шахты на Нептуне. Но для полетов на другие планеты морские люди не годились - не могли жить в атмосфере, не могли выполнять движения людей. По этой причине Разрушитель осуществил бесчеловечный план. Узнав, что морские обитатели освоили технику пересадки интеллекта, он уговорил их произвести такую операцию над сотнями людей, которые составили бы отряд верных исполнителей преступных планов Разрушителя за пределами Нептуна. - Гнусный, коварный замысел, - шептал про себя капитан Фьючер, до конца раскрывший механику заговора против человечества. - Осталось выяснить, какую выгоду рассчитывают получить сами морские люди от уничтожения источников гравиума... - Принесите переговорный аппарат! - закричал кто-то рядом с Кэртисом. - Наши цари будут говорить! Быстро принесли компактный аппарат с динамиком снаружи и микрофоном на длинном шнуре. Микрофон опустили в воду. Из динамика раздалась громкая речь на языке землян, но такая же невнятная и запинающаяся, как у остальных псевдолюдей. - Где Разрушитель? Мы договорились встретиться здесь в этот самый час, - спросил один из морских царей. - Разрушитель здесь! Его лодка вышла из тоннеля! - закричали голоса, и тотчас вынырнувшая из воды лодка медленно подплыла к пристани. Разрушитель! Таинственный заговорщик, вознамерившийся парализовать всю Солнечную систему! Разрушитель поднялся на пристань. На нем был черный скафандр и закрашенный черной краской шлем с узкими прорезями для глаз. "Значит, даже здесь злодей держит в тайне свою внешность, - подумал с презрением капитан Фьючер. - Пожалуй, я знаю, кто скрывается под черным обличьем". Он испытывал сильное желание вызвать по видеосвязи "Комету" и планетарную полицию и одним ударом разгромить гнездо заговорщиков. Но риск был слишком велик - Кэртис постоянно находился под наблюдением врагов. - Морские цари уже здесь? - спросил Разрушитель, используя резонатор, чтобы исказить голос. - Отлично! Разрушитель подошел к краю пристани, наклонился к поверхности воды и вступил в переговоры с помощью аппарата. - Ваши люди выполнили задание. Шахты номер один и два полностью уничтожены. Точно по графику. - Когда приступим к уничтожению последней шахты? - спросил голос из аппарата. Капитан Фьючер с замиранием сердца слушал беседу. К этому времени он не сомневался, что подводные шахты уничтожили морские обитатели. Но теперь он узнал, что уничтожение выполнено точно по согласованному графику. Это дало капитану Фьючеру доказательство того, что Разрушителем мог быть лишь один из подозреваемых. - Теперь настала очередь у дара по шахте номер три, - говорил Разрушитель. - Но земляне расставили охрану вокруг купола снаружи. - Для нас это не проблема. Наши люди легко расправятся с охраной. Итак, мы разрушим купол последней шахты. Когда? - Завтра, ровно в полдень, - распорядился Разрушитель. - Затем выполним завершающую часть нашего плана - уничтожим Амфитрит и сотрем Скалистые острова с лица океана! Нептун снова целиком и полностью перейдет под ваш контроль. Ни один человек больше не появится на вашей планете! Никогда! - Прекрасно! - раздалось из-под воды. - Наш народ мечтал о том дне, когда на нашей воде не останется ни одного захватчика! Капитан Фьючер отказывался верить своим ушам! Разрушитель, этот ренегат человеческой расы, намерен уничтожить целый город! Уничтожить межпланетную цивилизацию! Невиданное злодейство вызвало в душе Кэртиса прилив ярости. С какой целью этот черный ублюдок вредит человечеству? - Надо проявлять крайнюю осторожность, - давал вполне разумные указания Разрушитель. - Чертов капитан Фьючер жив и на свободе. Он, конечно, не сидит сложа руки. Необходимо устранить его до нанесения последнего удара. Иначе нельзя быть уверенным в успехе... - Разрушитель повернулся к мохнатому плутонцу. - Хаб Харро, ты и твои люди провалили план захвата космоплана! Без "Кометы" он не смог бы нам повредить. - Мы напали на корабль, - объяснил плутонец, - но люди капитана Фьючера отразили атаку. Двое из наших убиты, а Ки Ири был захвачен в плен. К счастью, он убежал. Можете его расспросить. Разрушитель повернулся к Кэртису, и прорези глаз пытливо уставились на самозванца. - Ты убежал от капитана Фьючера, Ки Ири? Как тебе удалось? - Без труда, - ровным невнятным голосом ответил лже-Ири. - Я потерял сознание. Они оставили меня без присмотра. Не связали. Я пришел в себя, но не подал вида. Они отвернулись, я сбежал. Вот и все. - Значит, капитан Фьючер и его прихвостни сейчас ищут тебя по всему Амфитриту, - промолвил Разрушитель и на мгновение задумался. - Прекрасная мысль! Мы избавимся от рыжего дьявола! Ки Ири, ты отправишься в Амфитрит, найдешь капитана, или он найдет тебя, неважно. И ты его убьешь! - Я?! - воскликнул капитан Фьючер, но вовремя спохватился и продолжал монотонно: - Как я могу его убить, он теперь меня узнает. - Вот, смотри! - Разрушитель достал из кармана стеклянную ампулу. - В этой ампуле чрезвычайно ядовитые клещи с Венеры. Попав на кожу человека, клещи выпускают токсин, и человек гибнет в страшных мучениях за несколько минут. Спрячь ампулу и отправляйся в Амфитрит. Пусть капитан Фьючер найдет тебя. Ты разломишь ампулу и швырнешь осколки в капитана. Капитану Фьючеру придет конец! - Но конец придет мне тоже, - по возможности спокойно, но натурально запинаясь, возразил Кэртис Ири. - Неужели ты не хочешь пожертвовать собой ради блага морской расы, Ки Ири? - строго спросил Разрушитель. - Положить жизнь за народ - святая обязанность каждого, - напомнил голос из-под воды. Спорить с царями простому человеку-рыбе не пристало, и Ки Ири согласно склонил голову. Кэртис не мог не отметить иронию своего положения. Капитана Фьючера посылают убить капитана Фьючера! План действия созрел мгновенно. Здесь он ничего сделать не мог, один против сотен врагов. Мелькнула мысль: а не разбить ли ампулу, как только он получит ее из рук Разрушителя? Но Разрушитель в скафандре останется жив, не пострадают также морские люди-рыбы под водой. Нет, надо вернуться в Амфитрит и захватить Разрушителя, когда тот заявится туда после конференции. Личность Разрушителя больше не была тайной для Кэртиса. Итак, сначала схватить Разрушителя, а уж потом заняться подводными диверсантами. - Я рассчитывал захватить капитана Фьючера живым, - продолжал Разрушитель. - Это сильно помогло бы моим планам. Но раз он не попал мне в руки, придется его убить. Оставлять капитана живым и на свободе нельзя. - Жить ему осталось недолго, - заверил Кэртис Ири, протягивая руку за ампулой. В этот момент на берегу раздались крики. - Лодка! Из тоннеля вышла лодка! Разрушитель сжал ампулу в кулаке и повернулся. - Какая лодка? - встревоженно воскликнул он. - Все наши лодки на месте. Это капитан Фьючер! Оружие к бою! В руках сообщников появились атомные пистолеты, а морские люди под водой направили в сторону приближающейся лодки стержни. Кэртис замер в ожидании. Он подумал, что Грэг и Ото каким-то образом пронюхали о базе и ринулись в атаку. Маленькая лодка на огромной скорости вынеслась в котлован и уткнулась в пристань. Из нее выскочил венерианец. - Да это же Ки Ири! - изумленно воскликнул Разрушитель. - Еще один Ки Ири! Вот так номер! Кэртис смотрел на двойника с не меньшим изумлением. Снова ирония судьбы! Ки Ири сбежал с "Кометы". Не исключено, что тем же способом, который придумал для себя капитан Фьючер. В голове Кэртиса одна мысль обгоняла другую. Выхватить протоновый пистолет и пробиться сквозь толпу врагов? Исключено. У всех в руках наготове оружие. Блефовать! Вот единственный шанс. - Очень интересно! - протянул голос из-под скафандра. - Кто же из них настоящий Ки Ири, а кто - самозванец? Второй вопрос для меня гораздо интересней! - Этот человек - обманщик! - воскликнул Кэртис. - Мы знаем, что капитан Фьючер и его андроид - мастера перевоплощения. Один из них притворился венерианцем и прибыл сюда! Но поздно! - Ложь! - завопил, насколько это было в его силах, настоящий Ки Ири. - Капитан Фьючер - он! - Держать обоих под прицелом, - распорядился Разрушитель. - Мы легко определим, кто есть кто. Кэртис в душе проклинал халатность друзей и незаметно тянул руку к поясу, к протоновому пистолету. - Ки Ири с Венеры, а капитан Фьючер с Земли, - объяснил Разрушитель. - Мы посмотрим на их компенсаторы и... - человек в скафандре довольно рассмеялся, - и займемся капитаном Фьючером! Кэртис понял, что настал конец, но решил прикончить и врага. Он выхватил оружие и не целясь выстрелил в Разрушителя, однако в спешке промахнулся, а второй выстрел произвести ему не дали. Со всех сторон навалились псевдолюди, выхватили пистолет и скрутили руки за спиной. - Принесите губку с водой и масло, - распорядился Разрушитель. - Смойте грим. Полюбуемся нашим противником! Кэртис отчаянно отбивался, молотил кулаками по тупым мордам бандитов, но силы были неравны. Его скрутили, окатили водой голову, протерли масляной губкой лицо. - Капитан Фьючер собственной персоной, - подтвердил Разрушитель. - Я рад, что не пришлось его убивать. - Ты еще пожалеешь, что сам остался жив, - бушевал Кэртис в бессильной ярости. - Не думай, что тебе удалось ускользнуть от возмездия. Можешь не прятаться в черном скафандре! Я знаю, кто ты, и доберусь до тебя... - Мне известны твои возможности, капитан Фьючер, - спокойно произнес Разрушитель. - Но на каждого мудреца хватает простоты, не правда ли? На этот раз простаком оказался капитан Фьючер. Я тебя перехитрил по всем статьям. Однако грех не воспользоваться твоими способностями, капитан Фьючер. Ты теперь мой союзник. Ты поможешь мне довести план до полной победы. - Говори, да не заговаривайся! - Кэртису терять было нечего, и он открыто высказывал презрение ренегату. - Я помогу тебе только в одном - отправиться на Цербер или на тот свет. На планетке Цербер находилась межпланетная тюрьма для самых опасных преступников, и Разрушитель, конечно, об этом знал. - Э, нет, капитан. - Голос из скафандра звучал с нескрываемым торжеством. - Хочешь не хочешь, но ты мне окажешь неоценимую помощь. Ведь не напрасно я первым делом пытался захватить тебя еще на Луне. Ты мне нужен. Вернее, не ты, а твое тело, в котором вместо твоего хваленого ума будет другой, умней и покладистей! Капитан Фьючер похолодел перед ужасающей угрозой. - Начинаешь догадываться? - засмеялся Разрушитель. - Пересадка интеллекта, как ты понимаешь, дело вполне реальное. Мудрые люди-рыбы давно разработали метод и аппаратуру. Сейчас пришла твоя очередь убедиться в реальности операции. Твой ум мы пересадим в тело морского существа, а твою пустую голову займет новый жилец, мой верный помощник. Как тебе нравится такой вариант? Оцени всю прелесть замысла. Прославленный герой девяти планет, надежда Солнечной системы и - как там еще тебя величают? - станет моим послушным слугой! Кэртис впервые за свою жизнь испытал страх. Он не боялся за свою жизнь, он предпочел бы тысячу раз умереть в любых мучениях, чем отдавать свое тело, свою репутацию в руки гнусного злодея. - Отнести его в камеру обмена, - велел Разрушитель. - В нижнюю камеру пусть сядет кто-либо из свиты Царей. Кэртис дергался и рвался, но его втащили в металлическую камеру-футляр и крепко привязали ремнями к стойкам. На голову надели тяжелый шлем, контакты которого прикрепили к шее у основания черепа, сделав небольшой надрез на коже. Во вторую камеру-футляр, расположенную в воде непосредственно под верхней, заплыл морской обитатель. Он взглянул на капитана Фьючера круглыми умными глазами и сам надвинул на голову шлем. Разрушитель подошел к пульту, настроил аппарат и щелкнул выключателем. Процесс пошел. Кэртис ощутил, как могучая волна силового поля окутала мозг и будто смыла мысли, чувства, ощущения, память... Личность капитана Фьючера исчезла. Осталась оболочка - тело молодого красивого человека с огненно-рыжей шевелюрой. ДРУЗЬЯ СПЕШАТ НА ВЫРУЧКУ Венерианец Ки Ири стал первым преступником, которому удалось сбежать с "Кометы". После ухода капитана Фьючера, Ото и Эзры Гурни на корабле остались Саймон, Джоан и Грэг. Джоан проводила взглядом капитана, пожелав в душе ему успеха в опасном начинании, затем подошла к столу, где Саймон осматривал венерианца. - Начинает приходить в сознание, - проскрипел Мозг. - Надо будет загипнотизировать его и заставить говорить правду. Грэг! Принеси гипнотизатор. Грэг вынул из шкафа маленький прибор, на котором был установлен диск с нанесенными на него полосами. Саймон установил прибор перед лицом венерианца. Диск вращался с регулируемой скоростью, и Мозг настроил прибор на скорость, при которой полосы почти сливались в сходящуюся к центру спираль. Пленник открыл глаза и недоуменно уставился на диск. Застывший взгляд неотрывно следил за спиралью. Мозг менял скорость вращения, и спираль то распадалась на полосы, то снова сливалась воедино. Пленник застыл в оцепенении, не отводя глаз от диска. - Кто ты такой? - резко спросил Саймон. - Я Ки Ири, рыбак с Венеры, - невнятным голосом ответил пленник. - У тебя тело Ки Ири, но чужой мозг, - настойчиво допрашивал Саймон. - Твой мозг взят у чужой расы. У какой расы взят мозг? Отвечай! - Моя раса, это... - медленно заговорил пленник и вдруг замолк, но тут же продолжал с непонятным волнением: - Люди моей расы близко. Я чувствую их присутствие. Они идут сюда! - Грэг! Посмотри, нет ли кого-нибудь снаружи, - распорядился Саймон. Грэг распахнул дверь и вывалился из корабля, готовый встретить незваных гостей. Саймон и Джоан смотрели ему вслед, ожидая услышать шум борьбы. Из-за их спины проскользнула тень и метнулась к двери. Ки Ири выскочил из корабля! Сбежал! - Ловите негодяя! - закричал Саймон. - Он нас обманул, он не был под гипнозом! Джоан выскочила наружу и вместе с роботом обшарила окружающие скалы. Однако венерианца и след простыл. - Обманул меня как мальчишку! - сетовал Саймон. - Прикинулся загипнотизированным. А я со своим диском остался в дураках. И все оттого, что привык иметь дело с людьми глупей себя. Надо было сообразить, что у него незаурядный интеллект! Но Джоан не слушала причитания обманутого ученого. Ее мысли летели к капитану Фьючеру, которому теперь грозила опасность. - Саймон! - воскликнула девушка, не в силах скрывать беспокойство. - Что теперь будет с капитаном Фьючером? Если появится настоящий Ки Ири, то капитана разоблачат! - Вы правы, Джоан, - согласился Саймон. - Кэртиса надо немедленно предупредить. - По видеосвязи? У него ведь есть портативный аппарат! - Нет, риск слишком велик. Если Кэртис сейчас в компании Разрушителя, то наш вызов выдаст его верней, чем Ки Ири, который еще неизвестно, доберется ли до базы... В этот момент в дверях появился Эзра Гурни. Опытный полицейский сразу почувствовал, что произошло неладное. - В чем дело? - спросил он Джоан. Та быстро рассказала о побеге бандита. - Итого только не хватало! - воскликнул ветеран. - Надо немедленно связаться с капитаном Фьючером! Я отправляюсь в Амфитрит, постараюсь разыскать его. Джоан, вам лучше остаться здесь. Если будут новости, я дам вам знать. Джоан с облегчением смотрела вслед уходившему начальнику полиции. - Никогда не прощу себе эту оплошность, если она повредит Кэртису! - не мог успокоиться Саймон. - Хозяин будет в порядке, - уверенно прогудел робот, но фотоэлектрические глаза горели без обычной уверенности. Время тянулось медленно. Наступил день, туманный день Нептуна под слабым светом далекого солнца. "Комета" стояла в прибрежных скалах, ожидая сигнала к действию. Но только к вечеру прозвучал вызов видеоаппарата. - Капитан Фьючер! - воскликнула Джоан, бросаясь к телевизору. Но это был Эзра Гурни. - Обыскал весь город! Никакого следа капитана Фьючера. Может быть, он вернулся на "Комету"? - Нет, не вернулся и не передавал никаких сообщений, - ответила Джоан. - Мы тут ужасно волнуемся. - В таком случае продолжу поиски, - сказал Эзра, но лицо его выражало серьезное беспокойство. - Я свяжусь с вами позже. Джоан повернулась к Саймону. - Надо что-то предпринять! - взмолилась она. - Нельзя же вот так сидеть и ничего не делать! - Нетерпение пользы не приносит, - проскрипел Мозг. - Я больше не могу терпеть! - вскипела девушка. - Неужели вы столь бесчеловечны... Джоан спохватилась, вспомнив, что Саймон и Грэг действительно не люди и человеческие эмоции им чужды. - Я тоже был человеком, милая, - напомнил Саймон. - Я был человеком дольше вас и когда вас еще не было на свете. Я хорошо помню, как влияют эмоции на человека, как они туманят мозг и искажают суждения. - Простите, я не хотела вас обидеть. - Джоан покраснела от смущения. - Я глубоко уважаю вас, и Грэга, и Ото. Вы... Жужжание зуммера прервало беседу. На экране возникло лицо Ото. Мокрый, исцарапанный, все еще в обличье рыбака-землянина, Ото тяжело дышал и явно очень спешил. - Саймон! Грэг! Слушайте! Я нашел базу Разрушителя! Она на Черных островах, на самой высокой скале. Я добрался сюда только что... Андроид поспешно рассказал, как он добирался вплавь до острова, как на него напали два заглотника, одного из которых он застрелил из протонового пистолета, а второй прекратил погоню и занялся пожиранием убитого сородича. - Я залез на самую высокую скалу, у которой плоская вершина, и там увидел два космоплана Разрушителя. И никакой охраны! Значит, база где-то недалеко. Берите шефа и летите сюда. - Но Кэртис не вернулся, и мы не знаем, где он, - ответил Мозг. - Он отправился на поиски Разрушителя, а в это время настоящий Ки Ири сбежал. - А вы куда смотрели? - вскипел андроид, понимая, чем грозит побег пленника. - Теперь шеф рискует еще больше! - Знаю, знаю, - согласился Саймон. - Ото, слушай меня! Если Кэртис добрался до базы, то он должен быть где-то недалеко от тебя. Мы немедленно вылетаем и займемся поисками Кэртиса вместе. - Хорошо, - ответил Ото. - Опускайтесь прямо на площадку на вершине. Я буду вас ждать. Грэг сел за пульт управления, и "Комета" помчалась по темному небу на северо-запад от Амфитрита. Взошла луна Тритон и осветила бурные волны океана. - Слева пролетаем Великий водоворот, затем будут Паучьи острова, а за ними Черные, - объяснял Мозг, глядя в карту Нептуна "Комета" подлетела к Черным островам и сделала круг над самым крупным островом, на котором возвышалась гора с площадкой Грэг увидел блестящие в лунном свете корпуса двух космопланов и опустил "Комету" на свободное место. Робот взял в руки куб Саймона и спустился на землю. Джоан вышла следом. В ночной тишине не было слышно ни звука. Неожиданно от темной скалы отделилась фигура и прыгнула в их сторону Грэг схватился за пистолет. Ото! - Наконец-то! - проворчал он. - Я уж думал, вы решили остановиться в Амфитрите на ужин! - Попробуй добраться быстрей, когда полетим назад! - возмутился Грэг. Андроид и робот готовы были затеять привычную перебранку, но Саймон не дал им развернуться. - Ото, где, по-твоему, может находиться база Разрушителя? - спросил он андроида. - Точно не знаю, но я нашел тропу, которая ведет вниз по ущелью. Скорее всего база у берега. Я не хотел спускаться, не дождавшись вас - Тогда поступим следующим образом, - приказал Саймон. - Ото и Грэг спускаются вниз, проводят разведку. Если найдете базу, проверьте, там ли Кэртис. Если он там и в опасности, действуйте, как сочтете нужным, чтобы выручить его. Если Кэртиса нет, постарайтесь себя не обнаружить... не вздумайте скандалить по дороге! Робот и андроид оставили Саймона с Джоан и начали спуск по узкой тропе. Они шли почти в полной темноте. Лишь слабый свет просачивался через узкую щель вверху, но Ото и Грэгу этого света хватало, чтобы следовать по тропе, по обе стороны которой то вздымалась сплошная черная стена, то обрывалась пропасть. - Не нравится мне местный пейзаж, - проворчал Грэг, - напоминает ущелья Урана... - Тише! - зашипел андроид. - Я слышу голоса... И удары волн о берег... Они двинулись еще осторожней, держа оружие наготове. Тропа вышла к выступу скалы на дне огромного котлована, освещенного атомными лампами. - Смотри! - прошептал Ото. - Вот она, секретная база Разрушителя! Друзья глядели на ту самую площадку, на которой несколько часов назад капитан Фьючер встретился лицом к лицу с Разрушителем. Теперь на пристани бродили и сидели десятки бандитов, которых Ото признал по ходульной походке и застывшим выражениям лиц. - Нечистые силы космоса! - изумленно воскликнул вполголоса андроид. - Смотри, вон наш шеф! Ходит между бандитами, и те не обращают на него никакого внимания. Грим венерианца смыт! Ото не ошибся. Капитан Фьючер разгуливал среди врагов. Рыжие волосы, загоревшее лицо, стройная фигура - все приметы сходились! - Не понимаю! - Ото удивленно разглядывал капитана Фьючера из укрытия. - Протоновый пистолет при нем, значит, он не пленник... - Хозяин выполняет какой-то хитрый план, - прошептал Грэг с обычной безграничной верой во всемогущество капитана Фьючера. - Возможно, - согласился Ото. - Но я хотел бы понять, в чем эта хитрость заключается. Для начала надо привлечь его внимание. Подождем, когда он подойдет ближе. Капитан Фьючер мерно ходил взад и вперед по пристани, словно в ожидании. Вот он повернулся и пошел в сторону притаившихся друзей. Ото неотрывно следил за капитаном. - Шеф! - прошептал он, когда капитан Фьючер подошел достаточно близко к входу в ущелье. - Это мы! Здесь, в расщелине! Капитан Фьючер на мгновение застыл, затем повернулся лицом к тропе. Ото вышел ему навстречу и тоже стал как вкопанный. Что-то произошло с капитаном! Вроде бы Кэртис не изменился. Но красивое лицо застыло как маска, серые глаза потухли и словно провалились в глазницы. Да и подходил он не своей легкой походкой, а переваливаясь с ноги на ногу. - Шеф! Что с тобой? - спросил Ото чуть громче. - Ты не узнаешь нас? И тут произошло событие, которое потрясло андроида. - Люди капитана Фьючера! - закричал Кэртис хриплым невнятным голосом. - Хватайте их, быстро! Бандиты Разрушителя вскочили и ринулись на робота и андроида. - Кэртис выдал нас врагам! - Ото не верил ни своим глазам, ни ушам. - Но это невозможно! Невозможно! ГОРОД ПОД ВОДОЙ Капитан Фьючер потерял сознание в камере обмена. Он не мог знать, сколько длился процесс замены интеллекта, но наконец сознание вернулось. Он огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в той же камере, но потом обнаружил, что его камера заполнена