не спускались, и Чейн облегченно вздохнул. Он продолжал следить, как они завершали свой поисковый маневр над планетой. Наконец, два всплеска совершенно исчезли с экрана. Корабли ушли. Чейн не стал ничего предпринимать. Ом продолжал сидеть, подливать себе золотистого вина и слушать пение Солнышек. С ранроями еще не было кончено. Харкан и его небольшая эскадрилья не покинут этот район. Отрога Арго, пока тут все не перетрясут. Это уж наверняка. Ведь Харкан не захочет возвратиться на Варну с признанием, что его клановый враг, проклятый землянин, провел его за нос, использовал рейд в своих целях, чтобы завладеть Поющими Солнышками, и исчез вместе с ними на собственном корабле Харкана. Нет, Харкан не может пойти на такое унижение, даже несмотря на то, что из рейда на родину будет доставлена богатейшая добыча, о какой Звездные Волки и не мечтали. "Как будет хохотать Беркт, услышав об этом, - подумал Чейн. - Как вся Варна будет покатываться от смеха!" Но этому хохоту никогда не бывать, если Харкан сумеет настигнуть его. Он и его ранроевские корабли, вцепившись мертвой хваткой, будут настойчиво продолжать поиск. Может быть стоит покинуть эту планету и попытаться ускользнуть, пока ранрои не возвратились для нового поиска? Но Чейн тут же отверг возникшую мысль. именно этого и ждут варновцы их предварительный поиск ставил целью выманить его. побудить к побегу, в котором его обнаружат и будут преследовать. Нет, укрывшись здесь, он спелая свою ставку и будет продолжать игру до конца. Чейн пил, ел, спал и ждал. Он ни разу не выходил из корабля. Нельзя было что-либо хоть как-нибудь потревожить. Прошло немало дней, и на экране снова появились два всплеска. Два корабля снова выполнили над планетой тот же самый поисковый маневр, что и прежде. Чейн знал, что анализаторами будет взята новая проба и ее данные будут сопоставлены с первой. Если хотя бы один маленький объект по местоположению и другим данным не будет соответствовать первой пробе, корабль совершит посадку и будет сделана проверка на местности. Два корабля закончили поиск и слова улетели. Но Чейн по-прежнему не предпринимал движений. Этот район Отрога Арго был огромным пространством для поисков, и ранрои тут еще долго будут кружить. Чейну, как и всем Звездным Волкам, ненавистны выжидание и безделье. Но, если требуется, они терпеливо их переносят, поскольку в их опасной профессии бывают времена, когда это необходимо, Солнышки продолжали петь. День изо дня он смотрел на них, слушая, и ему стало казаться, что повышением и понижением тона музыка произносит слона, но не те несовершенные, что используют люди, а чистые, безупречные слова звезд. О чем же говорят звезды на своем серебристо-певучем языке? О рождении Вселенной, когда взрыв дал им жизнь? О могучих реках энергии, протекающих между ними, о закате и смерти старых товарищей, об ужасной и величественной судьбе новых звезд, о едва доходящих через межгалактический вакуум посланиях далеких братских гигантов? Чейн размышлял обо всем этом, но на этот раз не давал своим думам прерывать пристальное наблюдение за экраном. И вот наступил момент, когда он увидел пять слабых, далеких всплесков, которые стали удаляться по направлению к Варне. Чейн засмеялся. "Итак в конце концов ты отказался от дальнейших поисков, Харкай? Бьюсь на что угодно: тебя заставили это сделать экипажи твоих кораблей". Чейн хорошо знал Звездных Волков и представлял себе, что происходило в их экипажах, как рвались они на Варну, чтобы отпраздновать один из самых богатых в истории рейдов; им было наплевать на кровную месть ранроев и личные распри Харкана после всего пережитого! Он подождал некоторое время для полной безопасности и приступил к делу. Надел костюм и шлем, снял с защелок сани с Солнышками и вытащил их через большой запорный механизм корабля наружу в вакуум. Ослепляющий свет красного гиганта высвечивал поверхность узкой каменной долины. Чейн поехал на санях вдоль долины и спустя несколько миль отыскал нужное место. Это была глубокая пещера у основания одного из окружающих утесов. Она была образована не эрозией - этот мир никогда не имел атмосферы, - а взрывом газов, создавшим пузырь при формировании планеты. Вверху над пещерой на крутой стене утеса был большой каменный выступ. Чейн вкатил сани в глубь пещеры. Снял с них Поющие Солнышки и поставил на камень. В темноте они по-прежнему сияли божественной красотой, но в беззвучном вакууме нельзя было слышать их музыку. Оставив Солнышки в пещере, он задним ходом вывел сани наружу. Затем лазер, смонтированный на санях, он направил на выступ утеса и его лучом совершенно беззвучно врезался глубоко в породу. Наконец выступ утеса оторвался, упал и прочно закрыл ход в пещеру. Чейн тщательно записал расположение пещеры и отправился к кораблю. Когда все было готово, он смелым рывком поднял корабль. Стартовать со столь ограниченного места, как эта балка, было почти самоубийственным риском, и Чейну надо было делать это быстро или не делать вообще. Ему это удалось. Распрощавшись с мертвой планетой и обойдя стороной ярко полыхающее красное солнце, Чейн взял курс на Ритх. 21 На ночной стороне планеты Ритх, где находилась небольшая столица Ирона, свирепствовала буря. На частые бури здесь Чейн и делал ставку, не снижая свой корабль до тех пор, пока не удостоверился, что начинается очередная затяжная буря. Корабли Звездных Волков безошибочно отличались от других своими небольшими размерами и иглообразной формой, предназначенной для того, чтобы выдерживать нагрузки при неожиданных поворотах, дававших варновцам большое преимущество в космосе. Можно было не сомневаться, что, если корабль Звездных Волков приближался к любой, кроме Варны, планете, его встречали градом реактивных снарядов. У Чей на уже был опыт того, какую чертовщину проделывают сильные грозы с радарами и сканнерами, и он рассчитывал, что в такую отвратительную погоду сможет сесть в звездопорте незамеченным. Снижение он произвел нормально, но сплошной ливень исключал возможность визуального обзора. Что же касается приборов, то из-за грозы они оказались бесполезными. В результате всего он плохо выполнил само приземление и был рад, что никто этого не видел. Боясь внезапного окончания бури, он быстро взялся за дело. Поставил корабль на автоматическую программу с тем, чтобы через три минуты тот мог подняться с курсом на Варну, обходя на своем пути любое небесное препятствие. Чейн был бы навсегда проклят, если бы дал возможность варновскому кораблю с его секретами попасть в руки врага. С ухмылкой он открыл замочный механизм и вышел из корабля. "Ну и глупо же будет выглядеть Харкан, когда его корабль пустым прибредет домой вслед за ним!" В лицо ударяя сильный дождь и смыл ухмылку. Под чудовищным ливнем Чейн двинулся вперед, вскоре лишь приглушенно услышав, как только что оставленный им корабль поднялся в воздух. Чейн надеялся успеть добраться до какого-нибудь административного здания прежде, чем буря измотает его. Спустя пару часов Чейн сидел в большой холодной неуютной комнате, в той самой, где не слишком давно совершил ночную кражу. Двое низкорослых краснокожих охранников не сводили с него глаз. Они смотрели на него с кровожадной ненавистью, и ему подумалось, что должно быть это те самые охранники, которых он тогда оглушил и связал. Вошли Ирон и Дайльюлло. Дайльюлло бросил на него мрачный, холодный знак. - Итак, ты снова с нами. Не правда ли? - сказал он. - Спасибо за такое приветствие, Джон, - ответил Чейн. - но твоему внешнему виду и тому, что ты опять обрел привычный веселый врав, думаю, что ты выздоровел. Ирон скрестил руки на груди и свирепо уставился на Чейна. Но увидев, что Чейн не обращает на него внимания, маленький краснокожий король неожиданно заорал: - Ты украл мое поисковое судно! Где оно? Чейн улыбнулся: - Очень далеко. Думаю, что тебе не придется когда-либо его увидеть. Ирон выругался. - Люди из звездопорта сообщили, что, как они полагают, тебя высадил корабль, который тут же отбыл. Что это за корабль? - Корабль Звездных Волков, - ответил Чейн. Ирон удивленно вытаращил глаза. Но Дайльюлло посмотрел на Чейна теперь уже теплым взглядом. - Чейн, ты побывал дома, на Варне? И вернулся живым? Как это было? - Это было и чудесно, и опасно, - ответил Чей". - Но я чертовски рад, что добывав там. Их гневно прервал Ирон. - От вас. Наемников, одно несчастье с тех пор, как вы тут появились. Оно окончится, когда вас затребуют каяры, и я им передам всех вас. Мне наплевать, если они посадят вас на медленный огонь. - Успокойся, Ирон, - сказал Чейн, - Каяры теперь долго никого не потревожат, в том числе и тебя. Эти милые, чокнутые, счастливые при виде жертв, любящие красоту люди разбиты в пух и прах, а их мир полностью разграблен, и я думаю, что ты долго от них ничего не услышишь. - Разбиты? С их-то обороной? - вскричал Ирон. - Ложь, ложь. Кто мог это сделать? - Это сделали Звездные Волки, - сказал Чейн, блеснув зубами. - А я привел их туда. Он повернулся к Дайльюлло: - Мы в самом деле почти никого там не убили, Джон. Но почистили их на славу, отплатили за те шутки, что они творили над нами. - Такие богатства! - воскликнул Ирон. - А Поющие Солнышки? Что с ними стало? - Я взял их, - ответил Чейн. Ирон снова начал орать: - Ложь, ложь! У тебя ничего не было, совершенно ничего, когда ты высадился на Ритхе. Чейн подтвердил. - Конечно, не было. Неужели ты мог подумать, чтобы я притащил их сюда для того, чтобы ты заграбастал их, а нас выставил под зад из этого мира? Человечек, я ведь не настолько глуп! Ирон уставился на него, а затем громко расхохотался. - Я знал, - сказал он Чейну, - знал еще и первый раз, как увидел тебя, что ты еще тот шельмец среди Звездных Волков! Ирон подошел к Чейну, схватил за руку: - Неужели ты сделал это? А? Расскажи, как? Пока Чейн рассказывал Ирону, Дайльюлло слушал, наблюдал за лицом Чейна и молчал. А Ирон не переставал трястись от своего экзальтированного смеха. - Поразительно, поразительно! - кричал он. - Но где же теперь Поющие Солнышки? Чейн похлопал его по плечу. - Ты славный королек, Ирон, ты вроде даже мне нравишься, но, пожалуйста, не оскорбляй меня вопросами, вроде этого. Ирон не обиделся. - Ну, что ж, я тебя могу понять. Так уж случилось, что у меня от рождения честная душа, но можно было ожидать, что ты и не знал этого. Скажи мне только: как и когда вы отдадите мою половину из двухмиллионного вознаграждения. Ведь такой была наша сделка. Помните? - Была, - сказал Чейн. - Но, если ты вспомнишь, сделка накрылась, когда с твоей информацией и на твоем корабле мы и близко не добрались до Солнышек. После этого она утратила свою силу, и ты был готов скормить нас каярам, если бы они того пожелали. Я прорвался на свободу, и теперь у нас будет новая сделка. - Что за сделка? - спросил злобно Ирон, хитро насторожившись. Чейн улыбнулся: - Я не злопамятен. Когда Солнышки будут возвращены на Ачернар, ты получишь одну десятую от вознаграждения. - Одну десятую? - начал ругаться Ирон на родном языке. - Передели мне эта на галакто. если хочешь, чтоб дошло до меня, - сказал Чейн. Ирон полностью утратил свое хорошее настроение. Лицо стало каменным, злым. Он сверкнул глазами на Чейна. - Отлично, - сказал он. - Я пытался все время быть джентльменом а этом деле. Но ты спрятал где-то Солнышки, чванливо явился сюда и думаешь, что одержал верх. Ты забыл, что ты у меня в кулаке. На Ритхе поработают с тобой всего лишь несколько часов, и ты пролепечешь все, что знаешь о Солнышках. Чейн отрицательно повертел годовой. - Не выйдет. Никто никогда ничего не добывал от Звездного Волка пыткой. И знаешь почему? Потому, что для сохранения секретов Варны каждый Звездный Волк перед уходом в рейд вставляет под кожу капсулу с особым составом. Все, что мне нужно сделать, это надавить на кожу в определенном месте, и тогда мое тело становится совершенно не восприимчивым к боли; целый день меня можно резать как угодно и я ничего не почувствую. Ирон ошарашено уставился на него: - Неужели это правда? - Нет, - сказал Чейн, - это огромнейший блеф и неправда. И расхохотался. Ирон тоже к нему присоединился. Дайльюлло вскочил со своего кресла. - Избавь меня бог от каких-нибудь сделок с людьми, которые все превратят в потеху. - Успокойся, Джон, - сказал Чейн. - Думаю, что мы с Ироном понимаем друг друга. - Конечно, понимаем, - сказал Ирон, возвратившись к прежней общительности. Он похлопал Чейна по спине. - Блеф или не блеф, но никто никогда не заставлял Звездных Волков выдавать секреты. Давай сядем и потолкуем как джентльмены. Они сели за стол. Ирон приказал принести фляги с крепким ритхским видом, а спустя некоторое время еще добавить. Дайльюлло пил вино, но выглядел темной тучей. Скоро стало очевидно, что Ирон пытался их споить. Но это не очень-то срабатывало. Дайльюлло много не пил. А у Чейна, вместе с Ироном опрокидывавшего бокал за бокалом, была крепче голова. Он то поддакивал Ироду, то со скукой отворачивался в сторону появившихся декоративных танцовщиц. - Пятнадцать процентов, - заявил окончательно Чейн, - Абсолютно последнее предложение. Послушай, лучше иметь пятнадцать, чем ничего. - Двадцать пять или я прикажу вас всех до утра уничтожить лазером, - ответил Ирон. - Ни одного процента больше, даже сотой процента, - сказал Чейн и налил в бокалы вина. - Послушайте, - вмешался Дайльюлло, - у меня болит голода, болит крестец, л устал слушать, как вы торгуетесь. Он обратился к Ирону: - Двадцать процентов или забудем обо всем. Ирон задумался: - Четыреста тысяч. Хорошо... - И неожиданно добавил, - прибавьте к этому и стоимость украденного у меня судна. - Согласен, это, видимо, справедливо, - заметил Дайльюлло. - Сколько за него хотите? - Только не в Галактической валюте. Здесь, в Отроге Арго, мы ей не доверяем. Давайте в драгоценных камнях. Я передам их перечень. - Да, еще одна деталь, - добавил Ирон. - Для того, чтобы вы не забыли возвратиться сюда с моей долей, я оставляю у себя Чейна. Он хороший собутыльник. - Я был уверен, - сказал Чейн, - что вы будете настаивать на каком-нибудь маленьком условии. Хороша Он посмотрел на Дайльюлло: - Утром я объясню, где спрятаны Солнышки, и ты сможешь доставить их на Ачернар. - Да уж сделай милость, подожди до утра, - сказал Дайльюлло - Сейчас ты никому не в состоянии что-либо объяснить. Утром Дайльюлло получил от Чейна координаты Солнышек на мертвой планете красного гиганта, и наемники отбыли на своем корабле с Ритха. Чейн остался. Он был гостем, почетным гостем, и краснокожие коротышки с лазерами следили за ним днем и ночью. Чейн не находил свое положение неприятным. Ирон каждый вечер пытался перепить его, но каждый раз это закапчивалось тем, что его голова лежала на столе. И почти каждый вечер после этого Чейн пытался завязать знакомство с какой-нибудь из танцовщиц, которые тянулись к нему, и боялись его. Шли дни, недели под непрестанно бушующие бури, и Чейн уже начал немного скучать, как однажды корабль наемников запросил посадку. Из звездопорта Дайльюлло прибыл один во дворец хитреца и положил сверток перед Ироном. - Туг ваша доля, - сказал он. - Что касается драгоценных камней, то перепроверьте их, если хотите. - Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не проверяю, - ответил Ирон. - Однако, поскольку вы предлагаете." Прошло два часа, пока эксперты Ирона проверили камни. Маленький краснокожий монарх произнес: - Все в порядке. - Я могу добавить, - сказал Дайльюлло, - на нашем корабле нет ни драгоценных камней, ни валюты, ничего другого ценного; поэтому вам нет смысла нас задерживать. - Если бы я мог! - воскликнул Ирон. Он похлопал Чейна по спине: - Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха. - И я желаю тебе того же, - сказал Чейн. - Ты можешь теперь неплохо поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена. - Мне жалко прерывать трогательное расставание двух соратников-грабителей, - вмешался Дайльюлло. - Но если вы не возражаете... В звездопорте он и Чейн вместе направились к поджидавшему их кораблю наемников. - Итак, ты побывал на Варне, снова участвовал в рейде со Звездными Волками, - сказал Дайльюлло. - Ну и как прошла твоя встреча с родиной? Так же как у меня в Бриндизи? Чейн задумался. - Ну не совсем так. Большинство людей, которых я знал, все еще живы. Но... туда я снова не вернусь. - Н-да, - сказал Дайльюлло. - Ты моложе меня, и именно это внесло разницу. И затем добавил: - К черту всю эту ностальгию. Дом астронавта - космос. Пошли. И они отправились в путь. И их корабль взмыл в небо. Библиотека OCR Альдебаран: http://www.aldebaran.com.ru/