лошадиную, нос длинный, волос белый, как мох болотный. Ульфила его грамоте обучил. Один из тех был этот Фритила, кому епископ надеялся труды свои оставить. На пятый день прибыли Ульфила и спутник его в Августу Траяна. Впервые за путешествие заночевали в городских стенах. На дорогах Мезии беспокойно было от разбойников. Оно и понятно: люди здесь зажиточные, а где богатство, там и грабители. Только вот грабить в последние годы стало нечего, фритигерновы вези, как метлой, вымели и Мезию, и Фракию. Прибавилось голодных и бездомных. Эти тоже опасны были, иной раз хуже разбойников - за кусок хлеба убьют. Но все это только Фритилу беспокоило; епископ же безмятежен был, будто помирать собрался. Поклажи с собой взяли немного, только теплой одежды и съестного. Телега крытая да лошадка неказистая - вот и все имущество; для защиты у Фритилы меч и хороший длинный лук. Хотел Ульфила запретить оружие брать, но тут его и слушать не стали; Ульфила в конце концов отступился. Августа Траяна - город большой, грязный. Летом пыльный, зимой слякотный; по центральной улице и форуму гуси ходят. Остановились путешественники готские на постоялом дворе. Хозяин и так и эдак к ним приглядывался; решил - мезы, ибо по-латыни хорошо знали, но повадку имели варварскую. Из глуши, не иначе. Из такой глуши, что и Августа Траяна важным городом покажется. Старик - тот просто стоял, глядел отрешенно, будто и не видел ни конюшен, ни деревянных лестниц, ведущих из внутреннего двора прямо в апартаменты для приезжих. И дождик мелкий будто не для него, старика, накрапывает. Словно отсутствовал старик в этом мире, а где мыслями блуждал - неведомо. Делами же молодой заправлял; к нему хозяин слуг и направил. Фритила сперва лошадь выпряг, слуге помогая, после старика в комнату устроил отдыхать. И только потом вниз, к хозяину, спустился. Каши с мясом спросил. - Отец твой? - между делом поинтересовался хозяин и головой наверх мотнул. - Вроде того, - нехотя ответил Фритила. Ох и огромен приезжий, особенно если четырьмя стенами его оградить. И голос громкий, как ни старается приглушить. Уму непостижимо, сколько места варвары занимают. Фритила длинные волосы шнуром завязал, чтобы в плошку с кашей не падали. Ел торопливо, орудуя ножом. Наголодался без горячего за пять дней. - А что отец твой ужинать не идет? - спросил хозяин. - С дороги голодный, небось. - Велел не мешать, - проворчал Фритила. - Молится он. Но от хозяина постоялого двора за здорово живешь не отделаться. Впился пиявкой. Расспрашивал о том, об этом. Откуда едете-то в такое лютое время? Не боитесь ли разбойников? Или, может быть, вези проклятые вас разорили, с насиженного места согнали? Многих эта напасть коснулась... Фритила с набитым ртом сказал назойливому ромею, что никто их с Ульфилой не разорял, а уж тем паче - вези, ибо сами они того же племени. Но и после столь досадной промашки хозяин не подумал умерить любопытство. Раз не убил его вези на месте, стало быть, и не сердится. Тяжко, небось, со стариком по дорогам таскаться. Капризный они народ, старики-то, а твой, похоже, с норовом. Тут Фритила как рявкнет - в окне бычий пузырь едва не лопнул, такая силища в голосе: "Не твое, ромей, дело!" И кулачищем по столу ахнул, вся посуда подпрыгнула. Хозяин и тут нимало не смутился. С другого бока заход сделал. Обиженным представился. - Я не по глупому делу ведь болтаю. Вижу, путешествует почтенный старец с сыном... Фритила не отвечал, только глядел хмуро. Хозяин рукой махнул. - Неспокойно сейчас разъезжать-то. - У нас и взять нечего, - снизошел до ответа Фритила. Наелся, ножом в зубах ковырять стал. - Время страшное, - повторил хозяин. - Сейчас и за просто так пропасть можно. - Не девки, чтобы за просто так пропадать, - сказал Фритила и на том разговор оборвал. Однако слова хозяина поневоле зацепили готского клирика. В тяжкие раздумья погрузился. Во двор вышел - лошадь проведать, а в голове все мысли крутятся невеселые. Силена зачем его в Константинополь отряжал? Епископа защищать. "Чудес, знаешь ли, не бывает, - сказал при прощании Силена. Спохватился: - То есть, бывают, конечно, но в самых крайних случаях. Так что лучше взять меч и лук со стрелами и с их и Божьей помощью вершить чудеса самостоятельно..." Фритила знал: ежели с Ульфилой по его недосмотру беда случится, домой ему лучше не возвращаться. Нет в общине человека важнее, чем Ульфила. Сколько себя Фритила помнил, столько и Ульфила в общине был. И никогда не менялся Ульфила, всегда оставался одним и тем же: беловолосым и темноглазым, с острым носом и острым подбородком, с торчащими скулами. Ульфила в представлении Фритилы, как и многих "меньших готов", пребывал вовеки. Что епископ родом не вези, то Фритила уже в юношеских годах узнал и долго тому верить не хотел. К вечеру загремели по двору копыта, понеслась веселая брань - солдаты. Фритила как услышал, сразу вниз спустился - посмотреть, что и как. На дворе суетились, разводили коней. Кого-то по уху наградили, чтобы разворачивался проворней. Потом один за другим в комнату солдаты вошли, всего их Фритила восемь человек насчитал. Холодный воздух следом влетел. Резкий запах пота заполнил комнату, тесно в ней стало от шумных разговоров. Сидел Фритила, жесткое мясо в плошке ковырял, разговоры слушал, молчал. Это были солдаты Шестой вспомогательной Дунайской когорты, отряженные из Тилиса, что на реке Тонеж, в Адрианополь и Визу. От Визы до Константинополя рукой подать, так что Фритила решил непременно в попутчики к ним набиться. И ближе подсел, чтобы минуту улучить и в разговор вступить. Среди солдат, как водится, один балагур нашелся, ни слова никому вклинить не давал. Все болтал и потешал товарищей своих. Верзила был с копной черных волос на буйной голове. Заливаясь, рассказывал байку за байкой; остальные же от хохота булькали. Вел с середины; видно, еще на дворе начал: - ...Притащили девку-то эту к палачу в комнаты, чтобы, значит, перед казнью еще ею попользоваться. Времена тогда были звериные, вроде нынешних; только сейчас христиане христиан поедом едят, а тогда язычники христиан истребляли. Ну, вот. Сидит девица, трясется. А сторожить ее был один солдат поставлен из верных христиан, только об этом не знал никто. Он говорит: "Что плачешь?" Та в слезы и кулачком его в грудь бьет: "Хотите убивать - убивайте, а позорить-то зачем?" Солдат подумал немного и говорит: "Меняйся со мной одеждой. Я, как и ты, в Единого Бога верую; спасти тебя, девка, хочу. И вправду: казнь - это почетно, а позорить зачем?" В общем, уговорил он ее и поменялись одеждой. Девица в солдатском обличии убежала, а солдат в ее бабьих тряпках на кровати сел и ждет, что будет. Тут рассказчик выдержал большую паузу. Мясо жевать принялся. Жесткое оказалось; когда его дожуешь-то? В зубах так и вязнет. Дальше давай, Маркиан, рассказывай. И по спине балагура постучали кулаком, чтобы не подавился. Маркиан и продолжил с набитым ртом, между жалобами, что поесть человеку спокойно не дадут. - Тут как раз насильники входят. Уже и слюни пустили, жребии поделили - кто вслед за кем девицу пользовать будет. А на койке вместо девы - мужик грубый. Что за незадача? "Ты как здесь оказался?" А солдат тот, христианин-то, притворными слезами залился и просить стал, чтобы девичества его не лишали. Перепугались тут язычники. "Мы-то, дураки, - говорят, - не верили, что ихний Иисус воду в вино обратил. А он вон что умеет. Давайте-ка уносить отсюда ноги, пока он и нас во что-нибудь не превратил". И убежали... Солдаты захохотали. Фритила, хоть и нашел историю довольно скабрезной, хмыкнул тоже. А Маркиан, балагур, вина дешевого прямо из кувшина отпил и на Фритилу уставился ясными, веселыми глазами. - Угощайся, брат. И кувшин ему протянул. Фритила выпил, поперхнулся с непривычки. Редко когда в горах Гема вино пробовал, а из гор выходил и того реже. И Ульфила не одобрял, когда клирики в стакан заглядывали. Слово за слово; назвался Фритила и старика своего назвал, спутника. Солдаты рты пораскрывали. Готы? Мирные? Ты, брат, еще раз повтори. Может, ослышались мы? Когда это готы не разбойничали, не грабили, пепелищ по себе не оставляли? Мы христиане, пояснил Фритила. Насупился. Маркиан-балагур добродушно за плечи его облапил. Кто же теперь не христианин, брат! Теперь в кого ни плюнь, непременно в христианина попадешь. И снова рассказывать начал, но уже не своим товарищам, а Фритиле, по какому делу посланы в Визу. Государь император повелел ереси повсеместно искоренять. Указы соответствующие выпустил. Две из них вследствие особой злокозненности смертью караются, а именно - манихейская и авдианская, обе с востока, чума на этот восток! Впрочем, Маркиан с товарищами в догматы не вникали, ибо служили за жалованье (один из солдат и вовсе язычник был, фракийским богам молился), а просто выполняли приказания начальства. Ехали сейчас из Тилиса, где помогали местному пастырю распространять надлежащую благодать на тамошних сектантов. Причащения сподобляли еретиков силою: один солдат за голову держит, чтобы не рыпался; другой ножом зубы разжимает; епископ тем временем вино истины в непокорную глотку вливает. Так вот и искоренили арианскую ересь в Тилисе во славу Божию. Посмеялись. У Фритилы душа тяжким гневом налилась. Ей, душе, легкой быть положено, сосудом света, а она как темный камень стала. Сказал: - Насилием влитое вино, даже если это вино истины, извергнется вместе с блевотиной. - И отрезал как можно громче: - Арианское учение есть учение об истинном единобожии, а государя в заблуждение ввели льстецы и завистники. Так мой епископ говорит. Насупился, неприязнь вокруг себя воздвиг, точно стену. А Маркиан будто и не заметил. Улыбнулся ему широко и весело. - Какая нам разница? Один Бог, три Бога... - Подтолкнул плечом сидевшего рядом солдата, который уже задремывал, разомлев в тепле от вина и сытости: - Эй, Ливий! Как Бога-то зовут? Ливий сонно ответил: - Митра... Маркиан засмеялся. Ну не отменно ли клирика готского упиявил? И остальные, кто носом не клевал, усмехнулись: больно уж мрачно вези смотрит. Зубы скалит, а сделать ничего не может. И понял Фритила: даже если переломит сейчас себя и улыбнется этим христопродавцам, Ульфила откажется принимать от них помощь. Ибо всех, кто не соглашался с ним в догматах, именовал святой и блаженный вероучитель антихристами, нечестивцами, безбожникам, обольстителями, обманщиками, псами и предателями. Одним словом, воистину был волком для врагов стада своего. В тот 381-й год впервые перешли Дунай гуннские передовые отряды. Появились по тонкому льду около Сингидуна и Виминация, сразу на большом отрезке границы. С виду безобразны их кони, но быстры, легки и выносливы; всадники под стать коням - от рож гуннских породистые лошади в истерику впадали. Куснули гунны сладкий имперский бок, все свои зубы разом так и всадили. Однако же, когда против них выставили ромеи свои вспомогательные иллирийские алы, сопротивляться не стали. Развернули коней и умчались на другой берег, побросав на ходу захваченное. Вроде и незначительный пограничный эпизод, а все же крепко призадумался тогда молодой Грациан. И Феодосия, соправителя своего, задуматься заставил. Сейчас гунны нас только пробуют, а лет через пять вопьются - не оторвать будет. Так что давай вместе думать: силы нам нужны, чтобы границы наши от напасти этой оборонять. И первым произнес имя злейшего врага Империи: - Фритигерн. Фритигерн же, князь готский, и Бавд, военачальник ромейский, усмирять готское буйство брошенный, столько раз друг друга взаимно уязвляли, что трудно было с определенностью сказать - кто кого одолевает. Остановили оба наконец боевые действия, чтобы отдышаться. А тут и приказ от Грациана скачет: заключай, Бавд, мир с Фритигерном. Мне против гуннов федераты готские позарез нужны. Бавд и сказал Фритигерну: так, мол, и так, помахали мечами и будет. Давай замиряться. Фритигерн на это поинтересовался: а как там умные головы в столице вашей решили насчет Фракии? Ибо в обмен на службу хотим земли фракийские. И раньше они нам по сердцу были, а теперь, пока грабили их, против прежнего еще больше полюбили. Будет вам Фракия, сказал на это Бавд. - Так вроде бы, болен государь ваш, - совсем уж развязно заговорил Фритигерн. И улыбнулся. Смотри ты, за сорок ему, поди, а зубы все целы. Ни старость, ни зараза не берут его, Фритигерна. Дерзок князь. - Что я буду с ним, с Феодосием-то, замиряться? Я с ним договор заключу, а он возьмет да и помрет - толку с этого договора... Бавда от откровенности такой покоробило. Тем не менее, сдержал негодование и так отвечал: - Государь Феодосий, благодарение Богу, поправляется. И стал собираться в Константинополь Фритигерн. Самолично хотел с императором встретиться. Если уж становиться щитом Империи, так хотя бы знать, что не дурак в Константинополе сидит, вроде злосчастного Августа Валента. Править же своими вези поручил Алавиву и перед отбытием слезно просил родича в неприятные истории с ромеями не встревать. Покуда он, Фритигерн, в столице ромейской находится, ему, князю, и платить за горячность вези придется. А ромеев в столице столько, что даже дружина фритигернова не вызволит князя своего, если в беду попадет. И, сделав надлежащие наставления, отбыл. Ромейская столица Константинополь предстала поначалу глазам Атанариха гигантским торжищем. Только головой вертеть поспевай. Впиваются в низкое фиолетовое небо стены константинопольские, грызут его зубцами, и вязнут на тех зубцах облака. Залив Золотой Рог так сверкает, что глазам больно. И ужаснулся вдруг Атанарих, увидев, как всплывает из пучины вод мировой змей, сообщник хитрого бога Локи. Не за ним ли послан? Но вот объяснили ему предупредительные слуги государевы: это огромная цепь, которой перетягивают горло залива, чтобы преградить вход чужим кораблям. Перед тем заходили в порт мирные торговые суда, заплатившие пошлину, и цепь перед ними опускали; теперь же снова подняли. Быстро глянул по сторонам Атанарих: не заметил ли кто неуместного страха его, не вздумал ли кто над ним, князем, потешаться? Медленно ехал Атанарих, в окружении дружинников, вверх от порта. Какая пыльная трава на склонах, занятых складами и бараками. Топчут ее босые ноги - загорелые на солнце или от природы черные. Воздух полон пыли, запаха пота, корицы, перца, теснятся в нем, перекрикивая друг друга, голоса, грохот, звон воды о корабельные днища. А выше громоздится Город, великое творение рук человеческих. Толпы людей самых разных народов наполняют его. Центральные улицы замощены камнем - экая диковина! Срединная улица рассекает его, как старый шрам лицо дружинника. Глинобитные дома, расцвеченные сохнущими на веревках одеждами, сменяются каменными - в два, три этажа. Чем выше поднимаются вези от порта, тем прекраснее Город и даже самая жара, кажется, уменьшается по мере приближения к императорскому дворцу. Закусил губу гордый Атанарих, ибо восхищение против воли проникло в его сердце, и больно делалось ему от предстающей глазам красоты. Вокруг варварского вождя так и вертятся торговцы и женщины, одна другой лучше, наперебой предлагая свой товар. И всяк на свой лад выпевает. Кое-кто и по-готски знал, только сильно коверкал слова. Медленно шли варварские кони. Несли седоков мимо церквей и статуй, мимо богатых домов с садами и фонтанами. В ослепительном солнечном свете ничто из роскоши городского убранства не ускользало от взора. И захочешь не заметить, а все равно равно в глаза бросается. Все так и кричало в Константинополе: взгляни на меня, восхитись же мною! И восхищался Атанарих, как малое дитя, радуясь. И боль в его сердце на время утихала, поскольку так решил про себя Атанарих: император ромейский действительно земной бог. Не чванством было со стороны государей Империи объявить себя божествами, но одним лишь признанием неоспоримой истины. Кто поднимет руку на того, кому подвластно все это великолепие - неприступные стены и гавань, множество солдат и наемников, толпы подданных, и все так богато разодетые? Впервые, быть может, понял Атанарих, как велика, как необъятна Империя, простершаяся от туманной Британии до Африканского побережья. Поистине, кто посягнет на ее величие, умрет злой смертью, и винить в этом должен будет только самого себя и неразумие свое. Видел перед собой Атанарих кого-то неизмеримо более сильного, чем он сам, и надламывалась его горделивая душа. А Феодосий на белом коне навстречу едет. И все мысли выскочили из головы Атанариха, когда увидел государя ромейского. Прямо, как изваяние, сидит на коне молодой испанец; попона с золотыми кистями пыль метет. Золотом и пурпуром сверкает император. Черные волосы уложены локонами, золотой обруч отягощает их. Черные глаза на бледном лице горят, будто зажгло их неугасимое византийское солнце. Показался он сперва Атанариху хрупким и драгоценным. Но в следующую минуту опытным глазом отметил Атанарих и уверенную посадку молодого государя, и то небрежное, привычное движение, каким коснулся рукояти меча. Остановились друг против друга. И улыбнулся молодой Феодосий Атанариху - горе жира и золота. Лицо у князя варварского медным загаром окрашено, от пота блестит; тяжелые плечи опущены - гнетут годы Атанариха. Назвал Феодосий Атанариха братом и объятия ему раскрыл. И принял старый князь объятие это. Выкатилась слезинка из угла его глаза и на кончике сивого уса повисла, сверкая на солнце, - лучший перл в короне Феодосия. И так, улыбаясь и плача, с фанфарами и приветственными кликами глашатаев и толпы, в окружении дружинников своих и феодосиевой гвардии, вступил Атанарих в императорский дворец, бок о бок с императором ромеев, третьим на его памяти. Епископ Ульфила прибыл в столицу ни для кого не заметно и остановился на постоялом дворе, на что потом ласково пенял ему государь Феодосий. Где это видано, чтобы муж, столь почтенный, гостеприимством императорским пренебрегал? Послал Феодосий слуг, велел старого епископа этого, наследство, еще от Констанция доставшееся, приветить, как положено. Невзирая на прискорбное еретичество его. Ибо, в отличие от изгнанного Демофила, обладал Ульфила великим богатством. А Империи это богатство позарез нужно было. Крепко помнил молодой государь: не оборонить ему протяженных границ великой Империи без федератов готских. Силы же ульфилины не заканчиваются хрупким телом старика - далеко за пределы его простираются. Не только мирные "меньшие готы" его продолжение, но и грозные вези Фритигерна. И потому поднес к лицу своему ладонь Феодосий, сын Феодосия, пальцы растопырил - и так, сквозь пальцы, на заблуждения этого Ульфилы глядеть стал. Хотел в единый кулак стянуть все силы, какие только могут послужить к пользе великой державы, отданной под его управление. Готы же самой сильной силой были из всех, что нынче под рукой его ходили. И то сказать: под рукой ходили! Как волка ни корми, а он все шерсть на загривке дыбит. Едва только увидел Феодосий Ульфилу, так сразу понял: этот из его рук есть не будет. Недаром епископа Волчонком всю жизнь зовут, иного имени не дали. Старым показался он Феодосию, ветхим. И бесстрашным, ибо жизнь его была уже прожита. С императором, как с равным, говорил Ульфила. Государю иного не оставалось, как с дерзостью его смириться. Да и тот готский клирик, верзила с лошадиным лицом, наготове разъяснять: в своем праве епископ делать все, что ему заблагорассудится. Понятное дело, во дворце не позволили бы этому Фритиле даже размахнуться, как следует, а все же внушителен был он и, хочешь не хочешь, почтение к себе вызывал. И к епископу своему - тоже. Ибо такая любовь, какой Ульфила среди своих вези окружен был, даром не дается. Говорил с Ульфилой Феодосий недолго. Государя заботы ждали; патриарх же стар был и нездоров; так что у обоих время сочтено. Да и приятности в патриархе готском, сухаре этом черством, император Феодосий нашел немного. По правде сказать, совсем не нашел. Сказал ему Ульфила: - Говорят, ты князя Атанариха, как брата, принял. Глаза прищурил, губы в полоску сжал. Феодосий на то отвечал прямо: - Все знаю о том, как гнал тебя Атанарих. Не в оскорбление тебе принял его в столице своей. Только лишь для пользы государственной. Верь мне, Ульфила. Старый враг твой ныне укрощен, и зубы у него вырваны. - Не о том тревожусь, целы ли зубы у Атанариха, - сказал Феодосию Ульфила. - Язычника привечаешь, а у единоверцев моих храмы отобрать велел. Ты еще на свет не народился, Феодосий, сын Феодосия, когда я уже был епископом и носил по Дакии-Готии Слово Божье. И сказал Ульфиле Феодосий: - Ты лучшего достоин, Ульфила. От души сожалею о заблуждениях твоих. Может быть, самое смелое из всего, что сказал этому Ульфиле, перед которым внезапно оробел. Воистину, языческого князя, дикаря Атанариха, легче приручить, чем этого яростного арианина. Ответил Ульфила Феодосию: - А я о твоих. Малый срок был отведен императору Феодосию и епископу Ульфиле для разговора, но большего и не потребовалось: успел переломить Феодосия Ульфила, вытребовать то, ради чего и в путь столь долгий пустился: собор "о вере". Вселенский. Чтобы все собрались в столице ромейской: и ариане, и кафолики. Чтобы споры свои раз и навсегда разрешили. Пусть большая война между ними будет, чтобы потом, наконец, воцарился долгожданный мир. Верил Ульфила, что такое возможно. И хоть противился Феодосий любым спорам, хоть пуще огня боялся, что церковники опять отношения выяснять начнут, а и Феодосия принудил Ульфила поверить: возможен мир после войны. Справедливый мир, последний. И не было в тот час рядом с Феодосием ни Григория, епископа Константинопольского, ни императрицы Флакиллы, чтобы остановить его, отсоветовать подобные обещания еретику Ульфиле давать. Никого из твердых духом друзей рядом с мягкосердечным Феодосием в тот час не оказалось. Только старик-вези рядом был и глядел неотрывно звериным своим взором, сердясь на него, императора. Феодосий повелел Ульфилу во дворце разместить со всевозможным почтением, окружить патриарха готского всевозможными удобствами. Не подобает гостю императорскому по постоялым дворам мыкаться. Фритила доволен повелением этим остался: ближе к лекарям царским. И Ульфила был рад: ближе к библиотеке. Скоро еще одна радость Ульфиле приспела: Меркурин Авксентий из Доростола прискакал. Едва лишь прослышал, что обожаемый его Ульфила в Константинополь прибыл, что по настоянию его в Константинополе собор собирается, - так сразу все дела свои бросил и примчался очертя голову. На подступах к сорока годам поредели золотые кудри Меркурина, со лба отступили, открыв залысины. Но большой рот все так же улыбчив, в светлых глазах все те же искры пляшут. Ворвался в ульфилины апартаменты, на ходу звонко стражу обругав, чуть с ног епископа своего не сбил - тот навстречу поднялся. Расцеловал Меркурина Ульфила, усадил рядом с собой, улыбкой просиял. Меркурин с Фритилой мельком переглянулся - ревниво и неприязненно; поздоровался с готским пресвитером, сторожевой собакой при волке епископе, а после с разбегу о делах своих затараторил. И как указы государевы против ариан, один другого свирепее, у себя в Доростоле ловко обходит. И как у него в Доростоле двух манихеев выловили и без худого слова повесили. И как он, Меркурин, с одним доростольским землевладельцем судился из-за беглого раба, который в церкви укрывался. Поначалу Фритила от негодования так и кипел. Безмолвно кипел, сохраняя невозмутимое выражение на грубом лице своем. От себялюбия меркуринова Фритилу чуть наизнанку не выворачивало. Только и звону, что "я", "я", "я"!.. А Ульфила слушает - голову приклонил, глазами в одну точку уставился. Лицо у патриарха даже поглупело как будто. Еще бы, дитя любимое вернулось. И чем дольше глядел Фритила на своего епископа, тем крепче понимал: коли любит он Ульфилу, так и Меркурина полюбить должен, каким бы суетным и вздорным тот ни был. И, вздохнув тишком, за тяжкий труд этот в душе своей взялся: Меркурина любить. Как утомился от болтовни Меркурин и от Ульфилы вышел, чтобы по городу прогуляться, Фритила следом пошел. Нагнал. Поговорили немного о том, как дела в столице идут. Атанариха помянули. Его в другом здании обширного дворца разместили вместе с дружиной, чтобы с Ульфилой не встретился по случайности. Об императоре поговорили - каков из себя и как в беседе держится. Вдруг спросил Меркурин Фритилу (а сам глаза отвел): - А что, Ульфила будто нездоров? За вопрос этот сразу простил Фритила Меркурину изобильную его болтливость. И, простив, тут же попрекнул. Спросил: - Неужто заметить успел, за разговорами-то о персоне своей? Покраснел Меркурин до корней золотых волос. Еще милее он Фритиле стал. - Успел, - пробормотал Меркурин Авксентий. И сказал Фритила то, ради чего, собственно, и нагнал епископа доростольского, когда тот из ульфилиных покоев вышел: - Ульфила умирает. Со своими, как уезжал, навсегда прощался. Удержи его здесь, на земле, Меркурин Авксентий. Ибо тебя он любит и, может быть, не захочет оставлять. Меркурин Фритилу за руки взял, обещал торжественно. Видел Фритила, что не на шутку взволнован Меркурин Авксентий, а потому успокоился. На самом же деле в то, что Ульфила может умереть, Меркурин не поверил. И потому вскорости все дурные мысли из головы выбросил вон, а вместе с ними - и обещание, Фритиле данное. Да и то сказать: кому под силу удержать на земле душу праведника, когда она уже разворачивает крылья свои?.. - Атанарих!.. От возбуждения так и трясся Меркурин Авксентий, когда ворвался к Ульфиле с новостью - рано утром, с рассветными лучами. Епископ не спал, писал что-то, яростно царапая стилосом. Когда Меркурин помешал ему, резким движением переломил табличку. Обломки в угол бросил. Меркурин извинился за вторжение и сделал было попытку улизнуть - епископ явно был не в духе. Но его остановили, сердитым кивком велели сесть и выкладывать, в чем дело. Меркурин пристроился на складной табурет - слишком низкий по его росту (видимо, предназначен для женщины, а в покоях, отведенных Ульфиле, оказался по недосмотру дворцовой прислуги). - Что случилось? - спросил Ульфила. Меркурин буквально видел, как Ульфила свернул шею своему гневу, точно цыпленку. - Атанарих, нечестивец и гонитель, которого Феодосий принял как брата... - Запнулся и одним духом выпалил: - Он умер! Ульфила вздрогнул всем телом. - Что? Меркурин Авксентий уже посмелел, успокоился. - Да, умер. Вчера. Его с перепою хватил удар, так говорят слуги следом за врачами. Но я думаю, что это рука Господня покарала его за все то зло, которое он причинил нам... Говорил еще долго, захлебываясь и торжествуя. Ульфила почти не слушал. Он никогда не встречался с Атанарихом лицом к лицу. Соприкасался только с последствиями: испуганные люди, бежавшие от гонения, следы пыток на их телах. И все они в голос твердили: Атанарих зверь, Атанарих жег людей в церквях, Атанарих не щадил ни детей, ни женщин, своими руками мучил и убивал; на его черной совести сотни жертв. И сказал Меркурин Авксентий, епископ Доростольский, такое надгробное слово князю готскому Атанариху: - Хотел сделать нас трусами и отступниками, но когда случалось так, чтобы грехи грешника не пали на его же голову? Те, кого унизить мнил, возвысились настолько, насколько пал гонитель их. Думал сделать нас предателями, а сделал мучениками. И сейчас лежит во прахе, а вера торжествует. И сказал епископ Ульфила: - Я хочу его видеть. Встал, из комнаты пошел. А Меркурин Авксентий сидеть остался, рот приоткрыв. Кто сочтет шаги праведника, кто предвидит, куда повлечет его сердце? В том, что касалось Ульфилы, Меркурин Авксентий никогда не сомневался: любой шаг его ко благу. Но постигнуть - даже и не дерзал. Ульфила вышел в сад и только там понял, насколько душно было в комнатах. Утренняя прохлада обступила его, и он поневоле замедлил шаги. Дворцовая охрана сперва приняла его за кого-то из готских дружинников - их ввела в заблуждение молодая походка. Потому никто из солдат не удивился, видя, как еще один варвар приближается к покоям, которые занимал Атанарих. И только когда Ульфила подошел, поняли свою ошибку. Ульфила не стал ничего объяснять. Просто вошел, и ни один не посмел остановить его. В комнате, где лежал мертвый князь, стоял тяжелый сладковатый запах. Ульфила остановился, явственно ощущая чужое горе. Кто лежал сейчас перед дружинниками Атанариховыми? Гонитель истины, слуга дьявола, жалкий прах, возомнивший себя вершителем судеб человеческих? Перед ними лежал их вождь, отец, друг, деливший с ними горе и радости. Всю жизнь положил Атанарих за племя свое. Не его вина, что горя было больше, чем радости; заблуждений больше, чем правды. Слеп был, и не нашлось никого, кто отворил бы ему глаза. Умирать перед лицом его за веру свою - умирали; только, видать, недостаточно того было. Стоял Ульфила; на Атанариха смотрел. Вези пригнали к телу умершего десяток женщин, в храмах старой веры обученных причитать по покойнику. А чтобы плакали слезами неподдельными, крепко избили их. И надрывались плакальщицы от страха, боли и обиды, потому что вези по своему горю плакать не умели. Ульфила сказал вполголоса: - Я Ульфила. И ждать стал: что будет? И было! Всего наслушался. Христиане готскую гордость продали, на поклон к ромеям пошли, Атанарихово дело предали! Он, Ульфила, в племя раскол внес и сделал так, что брат восстал на брата, дети стали глухи к голосу крови и перестали слушать отцов, жены проявили непокорство мужьям. Виданое ли дело? Когда такое бывало? Через предательство это и Фритигерн возвысился. Слабым стал Атанарих, ибо уменьшились истинные вези, которые держались отцовского обычая. А не отцовским ли обычаем побеждали из года в год, не богами ли прежними сыты и пьяны бывали? Молчал Ульфила. Позволял им кричать, сколько хотели. Когда же обессилели вези от горя и гнева, сказал им: - Хотя бы баб этих наемных постыдились. Воины, а раскисли, как женщины. И устыдились вези. Плакальщиц взашей выгнали от позора своего, слезы вытерли и на Ульфилу хмуро уставились. Что тебе нужно здесь, епископ? Сказал им Ульфила: - С тем проститься хочу, кто вознес веру мою на вершину славы. Ничего не поняли вези. Отупели от горя. Расступились. И подошел Ульфила к смертному ложу Атанариха, в лицо гонителя своего взглянул и долго так стоял в неподвижности. Круглое, потемневшее, с широкими бровями-дугами, сдвинутыми у переносицы будто в вечном споре, было лицо это слишком еще полно страсти, и гнева, и изумления. Склонился Ульфила и поцеловал хмурый лоб Атанариха; после же на колени стал и молиться хотел, но не мог, ибо охватило его смятение. Закрыл лицо руками. Тогда подошел к нему один вези, за руку взял. Удивленно посмотрел на него Ульфила. Сказал этот вези: - В детстве мать окрестила меня в твою веру и отца склонила сделать то же. Атанарих убил тех, кто родил меня на свет, а меня взял к себе в седло. С тех пор заменил мне мать и отца и заботился обо мне так, будто я один из его сыновей. Скажи, Ульфила, неужели мой отец, который лежит здесь мертвый, действительно проклят во веки веков, как кричат о том твои собратья? - Не знаю, - ответил на это Ульфила. И вдруг, точно узел тугой развязался, слезы хлынули у него из глаз. Плакал над Атанарихом и все не мог остановиться. В Константинополе приезжий человек теряется. Ухватит Великий Город в свои загребущие лапы - лучше не рыпайся. Только одно и спасает: не один ты таков, много вас таких в столице Феодосия. И на удивление быстро привыкает человек к Городу. Трех дней не пройдет, а он уж и старожилом себя чувствует на той улице, где постоялый двор. Да и близлежащие переулки обжиты. Ибо всегда найдется новичок, еще менее твоего со столицей знакомый. И хоть мнил себя Фритигерн постоянным исключением из любых правил, а и он подчинился общему закону. И вот стал и знаком, и люб ему этот шумный, вздорный город - балованное дитя на коленях огромной Империи. Нравились Фритигерну красивые высокие дома и тщательно ухоженные сады, пение воды в фонтанах и неутихающие протяжные крики уличных разносчиков; веселили его лица в толпе - всех цветов и оттенков кожи. И сам он, Фритигерн, был настоящим украшением этой пестрой связки бус, константинопольской толпы, - рослый варварский князь в богатой одежде, украшенной мехами и золотом, обильно, но с соблюдением тщательно выверенной меры. Император Феодосий принял его со всевозможным радушием. Они с Фритигерном сразу глянулись друг другу. Сказал Феодосий князю готскому: - Рад видеть тебя в столице своей, Фритигерн. Рад сердечно, что сам ты прибыл, не послов прислал. И ответил Фритигерн: - Видя тебя, император ромейский, и сам я радуюсь, что приехал встретиться с тобой. Феодосий князя за руку взял, в комнаты ввел, где карты Империи разложены были на широком каменном столе. Уселись. Охлажденного вина высоким собеседникам налили слуги, черные, как сажа. Феодосий специально таких подобрал, гостя удивить хотел. Фритигерн - когда надо, человек вежливый - удивился. - Удобно ли устроен ты в столице моей? - спросил его Феодосий. - Нет ли в чем-нибудь недостатка тебе или людям твоим? - Благодаря твоим заботам, Феодосий, устроены мы так, что лучшего и желать нельзя, - отозвался Фритигерн и в глаза императору глянул дерзко. - Тебе ведь не впервой готских вождей в столице привечать. А глаза Феодосия, черные, влажные, - два омута. Сколько дерзких взоров ни кидай, а до дна не достанешь. Отвечал так: - Стремлюсь к установлению мира, потому на всякий шаг ко мне навстречу делаю два и вдесятеро более того. Да, прав ты: не первый ты из властителей готских, кого в моей столице встречаю гостеприимно. Разве не честью стало для меня получить дружбу Атанариха? - Тебе виднее, что тебе к чести, - осторожно сказал Фритигерн. Феодосий рассмеялся. - Старый князь Атанарих, вечный ненавистник Империи, непримиримый враг ее, послушал слов моих, принял мои дары. Разве не величайшая это победа? - Он наклонился вперед, через стол, заваленный картами, взял сидящего напротив Фритигерна за руку, стиснул тонкие смуглые пальцы на широком золотом браслете варвара. - А если и умер Атанарих, так что с того? Вот и ты прослышал о миролюбии моем и прибыл, чтобы я мог с тобой договориться. И понял Фритигерн, что они с Феодосием действительно могут договориться. Засмеялся князь открыто, во весь голос. - Стало быть, на такого жирного червя ловил ты рыбу-щуку, Феодосий? Так ведь щука на червя на ловится... - Серьезен стал. Признал: - Ты прав. Как узнали мы, что старый Атанарих с тобой примирился, так сразу поняли: будем и мы с тобой дело иметь. А что умер Атанарих... видать, время его вышло. И снова глазами встретились князь везеготский и государь ромейский. Без слов друг друга поняли. Вместе со старыми вождями уходила в прошлое и эпоха их; отныне мир принадлежал новым вождям, таким, как Феодосий и Фритигерн. Феодосию тридцать четыре года, Фритигерну скоро сорок; оба недавно вошли в зрелые лета и поставлены во главе народов своих, по всему видно, надолго. Поистине, величайшая удача - видеть перед собою государя, с которым предстоит взаимодействовать, и знать, что мыслит он созвучно твоему. Что объединяло их, так это гибкость. Лишнего ни тот, ни другой старались не делать, но ежели необходимость того требовала, могли, не дрогнув, многим пожертвовать. И потому удивлен был Феодосий, когда заговорил с ним Фритигерн о вере. - Слышал уже несколько раз в городе твоем, как нас, вези, еретиками называют. Прежде такого, говорят, не было. "Еретик" - слово позорное. Так объясни мне, Феодосий. Предшественник твой, Валент, когда хотел с нами договор заключить, условие поставил: чтобы мы ромейскую веру признали. Сам и епископа прислал, которому доверял. И приняли мы веру его. Теперь же оказывается, что нехороша она. - Глаза сощурил. - Растолкуй ты эту загадку Фритигерну, император, а то запутался бедный вези. - Август Валент, упокой его Господи и прости ему ошибки его, сам был еретиком. И народ ваш в ересь свою богопротивную ввел, - ответил Феодосий. И видно было, что по-настоящему сокрушен этим. Фритигерн слушал с исключительным спокойствием. Знал: обоюдное согласие их с императором от этого разговора не нарушится. Однако выяснить кое-что все же не мешало. - Когда я болен был, - продолжал Феодосий, - и уже думал, что настала пора мне предстать перед Господом, послал Он мне ревнителя кафолического исповедания, дабы наставил меня на путь истинный. Потому и исцелен был от недуга своего, в то время как Валента заблуждения его ввергли в геенну огненную еще здесь, на земле. - Стало быть, свою веру везде насаждаешь, а иные все истребить решил? - спросил Фритигерн. - Ибо считаю ее единственно правильной, - заключил Феодосий. - Мы, вези, при том символе останемся, какой нам Ульфила передал, - проговорил Фритигерн как отрезал. Помолчал секунду, после ладонью по пергаментам хлопнул и засмеялся. - В договор это можно, я думаю, не записывать. Я ТЕБЕ это говорю. Так, для памяти. Феодосий кивнул: пусть. Не зря же рыбу-щуку на жирного червя ловил. Коли язычник Атанарих был императору гож, так и арианин Фритигерн сойдет. И сказала рыба-щука, которая вообще-то на червя не берет: "Ладно, ваше величество, так и быть: ам!" Притянул к себе карту Дунайских провинций, исхоженных походами вдоль и поперек, вгляделся. Набухли водой синии линии рек, вздыбились зеленые холмы, ощетинились ромейские бурги, разбросанные по перекресткам дорог и в местах слияния рек. Богатые, сытные земли. Заговорил Фритигерн деловито. Раз теперь союзники они с Феодосием, то незачем чиниться да на окольные пути время тратить. - Где гунны-то вам накостыляли? Феодосий показал. - Щупали вас, - сказал Фритигерн. - Да еще место неудачное выбрали, потому и ушли так быстро. В Сингидуне гарнизон сильный. - Знаю, - в упор сказал Феодосий. Его наглость фритигернова вдруг задела. Фритигерн, как ни в чем не бывало, хмыкнул. - И то правда, как же тебе не знать... Никак не привыкну, что по другую сторону теперь воюю... - Улыбнулся фамильярно, будто разбойник разбойнику. - А гарнизон действительно сильный. Можешь им жалованье там повысить. Нахмурился Феодосий и федерата своего одернуть решил: - О том не твоего совета спрошу, князь. Ты мне лучше скажи: где, на твой взгляд, граница слабее? - В Нижней Мезии, - уверенно сказал Фритигерн. - Я бы именно там прорываться к тебе стал. - И словно мысли собеседника своего прочел: - Валент моим вези Фракию обещал в обмен на службу. Дай же нам эту Фракию, Феодосий, сын Феодосия. Мы поселим там наших жен и рабов, сами же будем сохранять для тебя Мезию. Не пожалеешь. - Хотелось бы верить, - вздохнул Феодосий. И язык прикусил, после же снова начал: - Был бы ты моей веры... - Я был одной веры с Валентом, - перебил Фритигерн. - Не помогло это ни