вней. Рэмси выровнял носовые рули. Палуба "Рэма" тоже выровнялась. - Один градус вправо, - сказал Боннет. Рэмси повернул штурвал. - Сейчас мы делаем двадцать два узла. Если нам удастся... - Два градуса вправо, - сказал Боннет. - Упроси ее двигаться чуточку побыстрей, - сказал Спарроу. Рэмси выжал рычаг индукционного двигателя до отказа. - Снять звукоглушащие плоскости, - приказал Спарроу. - Но... Пальцы капитана вцепились в плечо Рэмси. - Выполняй! Рука Рэмси отжала большой красный рычаг над штурвалом. Они сразу же почувствовали прибавление скорости. - Двадцать восемь узлов, - отметил Спарроу. - У старушки еще есть порох в пороховницах. - Два градуса влево, - скомандовал Боннет. - Подводный крейсер "восточных" может делать сорок пять узлов, - заметил Боннет. - Вы что, собираетесь гнаться с ним наперегонки? - Как быстро смогут они зажать и блокировать последнюю, известную им нашу позицию? - спросил Спарроу. - Расчетная поисковая скорость - двадцать узлов, - ответил Боннет. - Скажем, 45-50 минут, но, учитывая повышение скорости после того, как мы засветились своим шумом... Тогда, где-то полчаса. Спарроу поглядел на регистратор пройденного пути. - Будем рассчитывать на полчаса. - Он ждал, не говоря ни слова. - Два градуса влево, - сказал Боннет. Рэмси повернул штурвал, выводя лодку на новый курс. - Расщелина сужается книзу, - сообщил Боннет. - Ширина дна - не более трехсот футов. - Он подстроил локатор. - Уже 250... Два градуса влево! Рэмси повернул штурвал. - Будет прекрасно, если мы не счешем бок "слизня" о стены этой расщелины, - заметил Спарроу. - Три градуса вправо. Рэмси выполнил приказ. - Две сотни футов, - считывал Боннет с экрана ширину прохода. - Еще меньше... меньше... 185... 200... 215... Два градуса вправо. "Рэм" дернулся при повороте на полной скорости. - Ставь звукоглушащие плоскости, - приказал Спарроу. Рэмси отжал назад большой красный рычаг. Все почувствовали, как тормозит подлодка. - Половинная скорость! - скомандовал капитан. - Как далеко до края каньона? - Могу лишь догадываться, - ответил Боннет. - Слишком малый угол слежения, чтобы сказать точно. - Ладно, так сколько, по-твоему? - Около 1800 футов. - За нами что-нибудь слышно? - Нет. - Вырубай двигатели, - приказал Спарроу. Рэмси выключил тумблер. - А сейчас что-нибудь слышно? Боннет засуетился возле своей аппаратуры. - Ничего. - Полная скорость, - приказал капитан. - Носовые рули - два градуса. - Носовые рули - два градуса, - повторил Рэмси. Он приподнял рули, идти стало легче, и лодка понеслась вперед и вверх. - Один градус влево, - сказал Боннет. Рэмси тронул штурвал. Спарроу поглядел на показатель давления: 860 фунтов на квадратный дюйм, они поднялись выше уровня в 2000 футов. "Рэм" продолжал всплывать. - Половинная скорость, - приказал Спарроу. Рэмси потянул дроссельную заслонку. - Я уже могу сказать про край каньона, - сообщил Боннет. - Приблизительно 90 фатомов. - Это 540 футов, - перевел Спарроу. - Ты уверен, что это вся глубина? Боннет перепроверил показания приборов. - В общем-то уверен. Через минуту можно будет сказать поточнее. Спарроу вновь поглядел на показатель давления: 600 фунтов. - Точнее - 80 фатомов, - сказал Боннет. - Я не учел угловых искажений. - Это 480 футов. Четверть скорости, пожалуйста. Лес, что-то слышно? - Ничего. Стрелка показателя давления поднялась уже до 400 фунтов на квадратный дюйм: они были теперь выше уровня в 1000 футов. - Могу сообщить, что сейчас ширина каньона - 460 футов, - сказал Боннет. - И никаких акустических данных, сигналов? - Пока еще тихо. - Давай на двигатели полную мощность, пока не наберем максимальной скорости, - приказал Спарроу. - Потом все отключай и садись на самый край каньона. Но садись как можно осторожнее. У Рэмси глаза на лоб полезли. - Давай! - крикнул Спарроу. Рэмси потянул дроссельную заслонку до отказа. Лодка рванулась вперед. Все видели, что скорость возросла до двадцати трех узлов. - Давай! - еще раз воскликнул капитан. Рэмси вырубил двигатели и индукционную систему, винт теперь вращался свободно. Он так выставил рули глубины, что "Рэм" с легким скрежетом сел на киль. - Мы на краю, - сообщил Боннет. Рэмси проследил за показателем скорости баржи, пока не убедился, что буксирный трос провис. Он выровнял носовые рули. Они сели на дно, но вперед двинуться уже не могли. - Я слышу их, шкип, - доложил Боннет. - Они в десяти милях позади нас и направляются... - Что такое? - Я их потерял. - Они зашли в "кишку" по нашему следу, - сказал Рэмси. - Подымай нас, - приказал Спарроу. - Как можно быстрее! Рэмси включил двигатели, дал вращение винту, оторвался от дна и отжал дроссельную заслонку до упора. Спарроу следил за таймером. Пять минут. - Вырубить ход. - Пока все тихо, - сообщил Боннет. - Еще пять минут. Снова Рэмси рванул лодку вперед. Пять минут. Слушать, дрейфуя. Пять минут. Дрейфовать и слушать. Пять минут. Снова дрейф и прослушивание. - Джонни, ложись опять на дно. "Рэм" опустился вниз и лег на кочкообразное дно, сложенное из черных марганцевых конкреций. - Мы отошли от "кишки" на восемь миль, - сообщил Боннет. Он поглядел на показатель давления: 300 фунтов на квадратный дюйм. - Здесь всего лишь 700 футов глубины. - Так чего мы осторожничаем? - спросил Рэмси. - Сейчас они в расщелине, где будут прочесывать каждую пядь дна. - Но оттуда к нам ведет явный след, - заметил на это Спарроу. Рэмси непонимающе глянул на него. - Что вы имеете в виду? - Они засекли нас слишком близко от цели. И прямо по нашему следу придут к скважине. - Откуда им знать, что это не ложный маневр? - Нет, они знают, что мы прячемся. Знают... - Он замолчал. - Вы хотите сказать, что мы уйдем с пустыми руками? Это был Боннет. В голосе горечь. - Не хотелось бы доставлять им такой радости, - раздался голос от тыльной двери: Гарсия. Все, находящиеся на центральном посту, повернулись. Гарсия медленно подошел к посту управления. - Мы же уже показали им нос, шкип! - Как долго ты там стоял? - спросил Спарроу. Гарсия погрустнел. - Минут десять. Я услышал, что нечто случилось, по переменам скорости... - Он не стал продолжать. - Капитан, мы прошли такой путь... - Успокойся, - сказал Спарроу. - Мы собираемся прорваться. - Каким образом? - Тем, что посидим тут. - Как долго? - День, может, больше. Пока им не надоест искать, или же они решат, что нам удалось смыться. - Но тогда они окружат весь район, - запротестовал Боннет. - Помолись, чтоб так оно и было, - сказал Спарроу. - Лес, становись за штурвал и будь начеку. Джонни, ты вместе с Джо пойдешь за мной. - Спарроу направился к столу. Он отложил свои предыдущие расчеты, взял новый лист бумаги и стал рисовать на нем волнообразные линии. Потом взял следующий листок и повторил рисунок. Рэмси с интересом следил за ним. Гарсия наклонился, чтобы видеть получше. Наконец Спарроу выпрямился. - Как ты считаешь, Джонни, что это такое? - Это может быть акустическая кривая, но... - Это модулированный сигнал одной из наших торпед А-2, - догадался Гарсия. Спарроу кивнул. - А теперь глядите сюда. - Он соединил оба листка, поднял их к свету и чуть передвинул один относительно другого. Он сколол листки вместе и, все еще держа их против света, начал рисовать новую кривую, небрежно ведя карандашом. - Довольно грубо, но важен принцип. - Акустический "портрет" винта "Рэма" с включенной звукопоглощающей плоскостью, - сказал Рэмси. - Это две наши "рыбки" А-2, соединенные вместе, у которых винты вращаются в резонанс, - объяснил Спарроу. - Это обманет "восточных" лишь до тех пор, пока эта спарка не подойдет к ним поближе, тогда они заметят разницу в массе, - заметил Рэмси. Спарроу кивнул, соглашаясь с ним. - А что, если наша парочка торпед будет нести еще и имитатор звуков, а они еще не успеют обнаружить разницу по массе? Рэмси отступил на шаг и поглядел на Спарроу. - Здесь мелко, - рассуждал он вслух. - "Восточные" обязательно окружат весь этот район, пригонят сюда противолодочные корабли и... - И будут страшно довольны, взорвав эту штуку. - Все это замечательно, но как мы пошлем наших "рыбок", когда мы на глубине всего в 700 футов и не можем запустить двигатели? - спросил Гарсия. - У нас имеется отличный стабилизатор - "слизняк", - объяснил Спарроу. - Мы продуем цистерны, чтобы всплыть, затем футов на триста попустим буксирный трос, чтобы отойти от баржи и сделать свое дело. А "слизняк" будет нас якорить. - Баланс на буксировочном тросе, - бормотал Гарсия. - Это будет чертовски интересно. И это должно сработать. - Он поглядел на Спарроу. - Шкип, вы гений! - Сможете вы так отстроить эти торпеды, чтобы сымитировать звук нашего винта? - спросил Спарроу. - Только пошлите нас, - улыбнулся ему Рэмси. - Еще одно, - сказал Спарроу. - Я хочу, чтобы вы сделали со скоростью вот что... - Он снова наклонился над столом, черкая на листке. Рэмси перебил его. - Погодите, капитан. Тот выпрямился, удивленно глядя на Рэмси. Офицер-электронщик взял карандаш из рук Спарроу. - К черту изменения самой скорости. Это слишком сложно. Вы хотите что: поначалу _звучание_ подводного буксировщика класса "Хеллс Дайвер", идущего на четверти скорости, потом на половине, а потом на полную катушку, имитируя бегство. Так? - Он начертил ряд гармоник. - А мы просто поменяем резонансную частоту и... - Перестройка резонанса не даст особой потери в скорости, - заметил Гарсия. - Этого будет вполне достаточно. Не станут же они вникать во все тонкости. Предложение Джонни гораздо проще, значит, меньше возможностей не сработать. - Спарроу положил руку на зарисованный кривыми листок. - Вы сможете сделать это вдвоем? - Пошлите нас. Спарроу повернулся к Боннету. - Лес, ты слышал? - Достаточно, чтобы ухватить идею. - Жестом он указал на локатор. - От этих парней до сих пор ни звука. - Будем надеяться, что они направились прямо на Новую Землю, - сказал Спарроу. - Обеспечь нам полупроцентную плавучесть в носовой цистерне. Боннет сделал шаг влево, повернул регулятор на долю градуса, сверился с циферблатом и завернул рукоять. - Джо, подымай нас на тросе, - приказал Спарроу. Гарсия прошел к пульту контроля буксирного троса и освободил магнитные зажимы тросового барабана. Очень медленно, почти незаметно для глаз "Рэм" оторвался от грунта и пополз вверх. Все следили за датчиком статического давления. Стрелка указывала 200 фунтов на квадратный дюйм, 180... 160... 140... - Чуть помедленней, - приказал Спарроу. Гарсия слегка прижал тормоза. 130... 120... 115... - Стопори! Стрелка остановилась на показании 110 фунтов на квадратный дюйм. - Это соответствует 250 футам, - сказал Спарроу. - Ну что ж, Джонни, Джо, ваш выход. Гарсия еще раз проверил пульт троса. - Лес, следи за балансом натяжения тросов, а то, если течение дернет... - Это уже наши заботы, - сказал Спарроу. - Перед тем, как выпустить вас двоих под давление, я продую цистерны. - Извините, шкип, - робко улыбнулся Гарсия. - Вы знаете, как я чувствую с... - С тобой отличный электронщик, - подбодрил его Спарроу. Он кивнул в сторону Рэмси и значительно поглядел на Гарсию. - Я понял, капитан. "Почему бы ему не сказать: "Присмотри там за этим подозрительным типом"? - подумал Рэмси. Он поглядел на Гарсию и спросил: - Ты что, боишься искупаться? Смуглое лицо Гарсии побледнело. - Хватит вам, - вмешался капитан. - У вас есть работа! Рэмси пожал плечами. - Ладно, пошли, поплаваем, - сказал он и прошел в переднюю дверь, в машинное отделение, чтобы пройти к выпускному отверстию. Костюмы для подводного плавания и акваланги находились в небольшом складике рядом с выпускной камерой. Рэмси вытащил один комплект и встал рядом с Гарсией, готовясь встретиться с морем. Наконец, он раздраил люк камеры и наклонился к штурвалу на внешней стенке. Гарсия последовал за ним, проверил свой загубник и поглядел на Рэмси. - Когда-нибудь, где-нибудь, кто-то стукнет тебя по башке. - Угу, пробиватель голов. - Рэмси глянул на инженера. - Что... - Все вы, психи... то есть, психологи, одинаковые, - сказал Гарсия. - Вы думаете, что храните темные, глубинные знания... и кроме вас других таких нет. - Я не из них. - Пошли уже наружу, - сказал Гарсия. - Но я думал, что ты... - Ну? - Гарсия невесело улыбнулся. - Хорошо, я... - Ты думал, что я принимаю тебя за шпиона, веселого такого "спящего" агента, - неожиданно сказал Гарсия. Он отрицательно покачал головой. - Вовсе нет. Я совершенно уверен, что ты не из них. - Что заставило тебя подумать, будто я психолог? - Мы понапрасну теряем время, - Гарсия взял свой загубник, закрыл люк, ведущий вовнутрь, и задраил его. Рэмси взял холодную резину загубника в зубы, попробовал воздух. Тот горчил какой-то химией. Гарсия открыл доступ забортной воде. Холодная мокрая масса вскипела вокруг них, вращаясь по цилиндрическим стенкам камеры и устраивая небольшие водовороты. Толчок ластами заставил Рэмси выйти в открытое пространство. Снаружи была совершенная темнота, нарушаемая лишь светом в выходной камере и маленьким ручным фонарем, что был у Гарсии. Долгая арктическая ночь на поверхности и толща воды скрывали какой-либо отблеск света. Несмотря на подкладку своего подводного костюма, Рэмси чувствовал пронизывающий холод воды. Одной рукой Гарсия выставил предохранитель замка, уже закрепив на поясе страховочный конец. Ручной фонарь, закрепленный на руке, высвечивал торпеды внизу: тонкие, смертельно опасные силуэты, опоясывающие корпус, как пули в патронташе. Рэмси тоже закрепил карабин страховочного конца на своем поясе. Гарсия направил луч на проход, указал на веревку, змеившуюся в зеленоватом свете выходной камеры. Рэмси потянул за нее. Это была сумка с инструментом. Течение подхватило Рэмси, относя от люка. Но довольно короткий страховочный конец остановил его. Рэмси поплыл обратно и взял сумку. Гарсия оттолкнулся от корпуса и поплыл вниз, к торпедной обойме. Рэмси, подняв голову к чернильно-черной поверхности, последовал за ним. Остановился инженер в самом низу обоймы, держась за винт на носу торпеды. Желтые полосы на корпусе за винтом говорили, что это аппарат ближнего действия с замедленным взрывателем. Смертоносные "рыбки" покрывали поверхность "Рэма" ряд за рядом. Гарсия поглядел на Рэмси. Тот отрицательно покачал головой и показал на следующий ряд, с красными полосами на корпусах - для поиска целей на больших расстояниях. Гарсия кивнул. Они опустились вниз к торпеде, осторожно отключили взрыватель. Рэмси запомнил номер: четырнадцать. Он снял панель на боку торпеды, подсветил. Он заранее продумал все изменения схемы: отсоединил поисковые детекторы, перенастроил уровень глубины, перевел двигатель на новые обороты винта: 400 - 600 - 800. Занятый работой, он забыл думать про Гарсию. И вот все уже сделано. Они спустились к другой торпеде того же класса и повторили все необходимые переключения, не забывая про резонансную частоту. Потом пришло время отсоединить верхнюю торпеду и сцепить их обе вместе с помощью шарнирных болтов. Чуть ниже уже приготовленных торпед Рэмси нашел красно-желтые торпеды-приманки. В одну из них он подсоединил капсулу искателя, снятую из первой торпеды. С помощью кабеля он подсоединил приманку к торпедной спарке. Когда он уже заканчивал работу, луч фонаря становился все слабее и слабее. Рэмси вставил последний разъем и поглядел вверх, вдоль корпуса подлодки. Гарсия плыл высоко над торпедным поясом, направляясь к выпускной камере. Плыл быстро. Темнота подводного мира сгущалась вокруг Рэмси. "Он что, готовит мне засаду? Собирается закрыть люк прямо перед носом?" Его охватила паника. Рэмси заработал ластами, спеша за исчезающим пятном света. "Гарсия подождет в выпускной камере, пока в его акваланге не закончится воздух, зная, что у меня точно такой же запас. А потом он спокойненько пройдет в лодку. Пока они смогут вернуться за мной, я уже утону. А он потом расскажет какую-нибудь правдоподобную историю о моем отсутствии". Луч фонаря Гарсии исчез в выпускной камере, оставляя снаружи только темноту. "Я не позволю ему так сделать!" Внезапно страховочный конец дернул его. Рэмси потянул. За что-то зацепился? Он отцепил конец от пояса и бросил его болтаться. Сейчас Рэмси был у самого выпускного люка. Он схватился за край люка и почувствовал руку, втягивающую его вовнутрь. Гарсия! Рэмси почувствовал облегчение. Уже в камере он увидал, что Гарсия запутался в страховочном тросе. Тот натянулся между крышкой люка и барабаном. Гарсия указывал на выходной люк. "Он хочет, чтобы я вышел наружу и распутал конец", - догадался Рэмси. Он отрицательно покачал головой. Гарсия вновь показал на люк. И снова Рэмси отрицательно покачал головой. Гарсия пожал плечами, кое-как размотал свой конец троса и выплыл из камеры, забирая с собой фонарь. Потом он вернулся, намотал трос на барабан и закрыл внешний люк. Рэмси открыл затвор воздухопровода. Уровень воды стал понижаться. Когда вода уже опустилась до уровня пояса, они сняли маски. На губах у Гарсии была легкая ухмылка. "Он знает, что напугал меня, - подумал Рэмси. - И сделал это сознательно". Остатки воды ушли в дыру в полу. Гарсия открыл внутреннюю дверь выпускной камеры и вышел на верхние мостки машинного отделения. Не говоря ни слова, они сняли костюмы и прошли на центральный пост. Спарроу встретил их уже у двери. - Все нормально? - Сделали, - ответил Гарсия. - Номер четырнадцатый сцепили с двадцать вторым. Обе будут отстрелены с позиции "22". Они пойдут к северу, держась фатомах в десяти над поверхностью дна. Спарроу поглядел на Рэмси, тот кивнул. Капитан обратился к Гарсии: - Какие-нибудь сложности? - Джонни - истинный электронщик. Он сделал всю работу. Спарроу повернулся к Рэмси. Тот пожал плечами: - Это и вправду было легко. Гарсия доложил: - У нас запутался страховочный конец, я распутал. Немножко поплавал снаружи. - У нас тоже все спокойно, - сказал Спарроу. Он кивнул в сторону раскладушки в дальнем конце помещения, на которой растянулся Боннет. - Лес решил подремать. Вам тоже лучше всего последовать его примеру. А потом вам на вахту. - Правильно, - согласился Гарсия. - Плавание меня утомило. Пошли, хлопец Джонни. - И он вышел. Рэмси за ним. У порога своей каюты Гарсия остановился и расцвел улыбкой: - Приятных сновидений... пробиватель голов. Рэмси вошел в свою каюту, закрыл дверь, но не уходил от нее, прислушиваясь. Он чувствовал, как сильно бьется его сердце. "Чтобы этого Гарсию черти взяли!" Он заставил себя немного успокоиться, вытащил коробку с телеметрической аппаратурой и просмотрел новые отрезки ленты. Чувства Спарроу находились под стопроцентным контролем. Рэмси перезарядил ленту, выключил свет, лег в койку и погрузился в беспокойный сон. Казалось, он только-только закрыл глаза, как прозвучал зуммер будильника. Он еле поднял непослушное тело с кровати и поплелся на центральный пост. Все остальные уже были там. - Займись локаторами, - приказал ему Спарроу. Он подождал, пока Рэмси не проверит приборы, и нажал кнопку отстрела торпеды "22". Рэмси тут же услыхал пульс ее сигнала у себя на пульте. Он почувствовал, что Спарроу встал у него за спиной. Они вместе уставились на маленький экранчик сонара. - Хорошая работа, - сказал капитан. - Ну точь-в-точь как наша жестянка. Рэмси поворачивал наружный приемник гидроакустической системы. - Совершенно нет признаков того, что они окружили весь район, - доложил он. - Может случиться и прокол, - сказал Гарсия. - Все попытки наших пробиться сюда закончились ничем. Я всегда... - Вот он, - сообщил Рэмси. - С северо-востока. Идет быстро. - Курс перехвата, - добавил Спарроу. - И тут наша приманка удвоила скорость. Точно по расчетам. - Лучше времени и не выберешь, - добавил Боннет. - Еще один сигнал. С запада, - доложил Рэмси. - Наши охранники вызвали загонщиков. - И сразу же имитация полной скорости, - порадовался Спарроу. - Прекрасная работа, Джонни! Они ожидали, следя за изменениями сигналов. Тут, как и было придумано, включился генератор приманки. Все ждали. Далекий двойной взрыв срезонировал в корпусе "Рэма", и тут же сигнал приманки исчез. - А теперь проследи за каждым из них, - приказал Спарроу. - Если "восточные" уйдут, значит нам и вправду удалось оставить их с носом. Рэмси следил за показаниями на экране. - Стая разделилась и расходится по всему району взрыва. Ушли четыре корабля. - Он продолжал ждать. - Еще два уходят на юго-запад. И последние уходят. Он прослеживал их до последнего, затем с торжествующей улыбкой повернулся к Спарроу: - Все как вы и запланировали, шкип! - Ммммм, да. - Капитан повернулся к остальным. - Обождем еще четыре часа и отправляемся к скважине. "Рэм" пробирался в расщелине на четверти скорости, то подымаясь футов до шестисот, то прижимаясь к самому дну, будто гигантская рыба, ищущая еду в придонном иле. За штурвалом был Спарроу, рядом Гарсия. - Вот и край шельфа, - сказал Спарроу. Он указал на передний экран, где прожектора высвечивали каменистый уступ в темной воде. - Вызывать остальных? - спросил Гарсия. - Да. Тот нажал кнопку. Рэмси отозвался из своей мастерской. - Что ты там делал? - спросил его Спарроу. - Мне не спалось, вот я и... - Вас что, не касается мой приказ, чтобы все работали парами? - Капитан, у меня появилась идея про... - Секунду. - Спарроу указал на верхний экран - насыпь в форме морской звезды. - Направляемся туда, Джо. - Он уменьшил скорость, продрейфовал к насыпи и посадил подлодку на грунт. - Давление - двести пятьдесят фунтов на квадратный дюйм ровно, капитан. Спарроу кивнул, включил боковые телекамеры и осмотрел дно. - Для балласта здесь полно ила. Вошел Боннет. - Капитан, мы что?.. - Мы прибыли на место! Лес, ты смог бы пройти на корму, чтобы посетить Джонни в его мастерской? - А разве он не... - Какое-то время он находился там... один! Боннет развернулся и выскочил в дверь. - Я не имею права выдавать месторасположение этой скважины, - сказал Спарроу. - Что вы имеете в виду, капитан? - спросил Гарсия. - Не думаете же вы, что я... Взглядом Спарроу заставил его замолчать. - Мистер Гарсия, мы были курсантами, потом вы были главным механиком, а я - желторотым энсином. Но именно сейчас я не могу вам доверять, хотя мы давно и знаем друг друга. Офицера Безопасности заманили в ловушку и убили на борту моего судна. Тут же "восточные" напихали своих передатчиков. Кто-то это сделал. Так могу ли я быть спокоен? - Так точно, сэр. - Гарсия отвернулся к пульту локатора. У себя в мастерской Рэмси взял электронную лампу, которую перед тем осматривал. "Так вот каким образом они задействуют свои передатчики, - думал он. - И это означает, что здесь есть и другие, готовые заработать в любую секунду". Его рука дрожала, когда он собирался вставить лампу в гнездо тестера. Внезапно рука его была отброшена в сторону, а в челюсть врезался кулак. - Ах ты, сволочь, шпион! - загремел Боннет. Он снова ударил Рэмси в челюсть. Тот, свалившись со стула, пытался объясниться: - Лес, я... Погоди... - Не собираюсь выслушивать твои оправдания, - прохрипел Боннет. Он ударил Рэмси локтем прямо в зубы, колено поднялось, чтобы пнуть в бок. "Боже! Он готов меня убить!" - мелькнуло в голове Рэмси. Он в отчаянии перекатился на спину, пытаясь дотянуться до горла Боннета. Но сильный пинок заставил его скрючиться от боли. Боннет приподнял электронщика и опять ударил его кулаком в зубы. - Да Господи! - простонал тот. - Не шпион я!.. - Ты грязная, лживая змея... Боннет отступил на шаг, приподнял Рэмси под шею и снова заехал ему в челюсть. Рэмси чувствовал, как уходит сознание, и лишь беспомощно поднял руки, чтобы защититься. Удар в ухо. Рэмси почувствовал его, будто удар молотом и отключился. Голоса. Они приходили к Рэмси откуда-то из мрачной бездонной дыры. Он попытался было не обращать на них внимания, повернул голову. Боль пронзила все тело. - Мне кажется, он приходит в себя. - Гарсия. - Вот. Дай ему выпить. - Спарроу. - Зачем только переводить продукт? - Боннет. - Мне не нравится то, что ты натворил. - Спарроу. - Но я же говорил вам, капитан. Я своими глазами видел, как он вставлял эту лампу с шпионским передатчиком в гнездо и... - Откуда ты знаешь, что это был передатчик? Кто-то из вас наступил на нее и совершенно раздавил во время заварухи. - Шкип, все это выглядит чертовски подозрительно. - Подозрительно... перезрительно. - Гарсия. Рука под шеей. Что-то горько-кислое во рту, обжигающее глотку. Кашель. Горло перехватило. Рэмси поперхнулся. Началась рвота. И снова через силой разжатые зубы полилась жидкость. Рэмси весь дрожал, он попытался прилечь. Тело болело, будто одна сплошная рана. - Ты можешь говорить? - Спарроу. Рэмси открыл глаза. Спарроу наклонился над ним, придерживая ему голову. Рядом стояли Боннет и Гарсия. Рэмси попытался сфокусировать взгляд на окружающем: лазарет, лежанка, стол, аптечка первой помощи. Отвернуться от Боннета и Гарсии. Боннет смотрит исподлобья, зло, но чувствует себя не вполне уверенно. Гарсия же обеспокоен совсем мало. Одной рукой Рэмси ощупал челюсть - будто огненное копье впилось в голову. - Я... н... м...гу говорить быс...ро, - сказал он. Спарроу подложил ему под голову подушку. - Что вы делали в мастерской? Электронная лампа! Шпионский "маяк"! Рэмси через силу выдавливал слова: - Кажется, я выяснил, как включаются шпионские передатчики. Взаимный интерес в глазах Спарроу и Гарсии. Во взгляде Боннета уверенности все меньше. - Кто-то здесь, на борту? - спрашивает Спарроу. - Нет. И это очень важно... кап...тан. Не подымайте пер...ск..п. - Почему? - Через него идет сигнал. - В эфире полно сигналов. Так почему... - Тут совсем другое дело. Это вы подали мне идею. - Рэмси провел языком по губам, заставляя себя говорить разборчиво. - Попро...буйте по...нять. Резонанс. "Восточные" высылают гармонику сигнала, соот...ветствующую сигналу наших ламп "Л-4". Наверно, это как-то разрушает их, и наблюдается микрофонный эффект. Те лампы... что мы обнаружили, были только... усилители. И "Л-4" могут сейчас стать "маяками". - Но ведь мы же убрали все эти... усилители. - Если "восточные" пошлют сигнал на "Л-4", те возбудятся по обратной связи, - сказал Гарсия. - И никаких усилителей не будет нужно. Они устроят такой вой, что отовсюду будет слышно. - А при чем тут перископная камера? - спросил Спарроу. Но потом сам же и ответил: - Ну конечно, им надо получить от нас чистый, сильный сигнал, а кабель перископной камеры - единственная возможность не быть заглушенным нашим корпусом. Он покачал головой. - Уверен, что ты прав, и так оно и было... - Надо найти замену всем нашим "Л-4", - сказал Гарсия. - Это самое слабое место во всей нашей системе. - Как раз этим я и занимался, когда Лес на меня набросился, - сказал Рэмси. Боннет нахмурился. - Капитан, это может быть только уловка. - Ты уверен в этом, Лес? - спросил его Гарсия. - А ну всех вас к черту! - взорвался Боннет. - Еще вчера вы оба говорили мне, какой он подозрительный... - Мы поговорим об этом в следующий раз, - сказал капитан. Он повернулся к Гарсии. - Джо, а ты что думаешь? - Похоже на правду, капитан. - Гарсия стал загибать пальцы: - Первое: здесь все достоинства простоты; им надо знать лишь анодную частоту соответствующей лампы, и они уже могут ее разрушить. Второе: если вместе с этим появляется сигнал и усиливается всей нашей системой, у них появляются все основные элементы сонарной системы, а это позволяет им локализировать нас с высокой точностью. И ведь это очень трудно обнаружить! Их передача будет постоянно высылаться в эфир, мы каждый раз будем подымать перископную камеру, наши бортовые фильтры не будут автоматически отсекать этот сигнал, считая его "своим", значит безопасным, и на всех длинах будет раздаваться сигнал: "Вот они мы! Берите нас!" Даже Боннет кивнул, соглашаясь, когда Гарсия закончил. Гарсия посмотрел на Рэмси. - Ты тоже так рассуждал? - Да. - Возможно, мне удастся придумать какой-то заменитель лампе "Л-4", - сказал Гарсия, - но спец по электронике у нас ты. Так как? - Схема лежит на столе в мастерской. - Лес, сходи посмотри, - приказал Спарроу. - Если она там будет, это еще одно подтверждение всей истории. Боннет вышел. Рэмси закрыл глаза, попытался сползти с подушки и растянуться на лежанке. - Пока лучше не надо, - сказал Спарроу. Он помог Рэмси сесть получше. - Джо, придержи его, я посмотрю на его нос. Гарсия прижал руки Рэмси к кровати. Капитан осторожно прикоснулся к носу Рэмси. - Оооу! - Тот отдернулся. - Не похоже, что нос сломан, - сказал капитан. Затем он приподнял левое веко Рэмси и помахал рукой у него перед лицом. - Возможно, небольшое сотрясение мозга. - Как долго я был без сознания? - Где-то с час, - ответил ему Спарроу. - Ты... Вернулся Боннет, неся замасленный листок, покрытый рисунками. Он передал его Гарсии, который освободил руку Рэмси, чтобы взять бумажку. - Что ты на это скажешь, Джо? - спросил Спарроу. Тот молча изучал листок, кивнул и передал эскиз капитану. - Очень умно. Просто. Это будет работать, причем лампы здесь с другой анодной частотой. - Что это значит? - спросил Боннет. - Это значит, старик, что ты свалял дурака, - сказал Гарсия. - Говоря грубо, ты облажался. - Это действительно так? - В голосе Боннета звучало подозрение. - Говоря по-правде, мы все лажанулись, - сказал Гарсия. - А ты невольно стал инструментом нашего упущения. Боннет сверху вниз поглядел на Рэмси. - Если я был не прав, прошу прощения. - Он посмотрел на Спарроу, который все еще изучал схему Рэмси. - Но я оставляю право на собственное мнение. Спарроу отошел от кровати, посмотрел на Гарсию. - Джо, пусть он полежит несколько часов. Пошли, Лес. Нам надо наполнить нашего "слизняка" и поменять лампы. Не будем терять время. - Я вам не нужен, чтобы справиться с электроникой? - Посиди с ним. - Спарроу подошел к двери, последний раз изучающе поглядел на Рэмси и вышел. Боннет за ним. - Как ты считаешь, а смогут "восточные" нарушить работу наших "Л-4" без накачки через перископную камеру? - спросил Гарсия. - В свое время - да, - ответил Рэмси. - Они станут различными способами наращивать силу сигнала, чтобы получить ответ по обратной связи, путь даже и не усиленный, когда наш "Рем" всплывет на поверхность. - Умные гады, - пробормотал Гарсия. - А ты как это усек? - Это капитан подал мне идею, когда предложил смонтировать звук нашего винта. - И это навело тебя на мысль о резонансе? - Скорее о том, как построить сигнал с помощью гармоник. - Это то же самое, - Гарсия подошел поближе. - Парень, а здорово он тебя обработал. - Могу представить. - Это твоя вина. Рэмси повернул голову, чтобы взглянуть на Гарсию, скривился от боли. - Почему ты так считаешь? - Потому, что ты сам заставлял капитана подозревать тебя. Ты забыл об одной вещи: подозрительность заразительна. - Из-за давления у тебя перемешалось в голове. - А мне кажется, я знаю, к чему ты ведешь, - признался Гарсия. - Наверное, ты хочешь вывести кэпа из равновесия. - Чушь! У тебя слишком разгулялось воображение. - Джонни, здесь мы все одинаковые. Время в подлодке тащится медленно. И воображение несется галопом. - Какое-то время он просто глядел в переборку. - Но ведь это проблема и капитана, правда? - Замечательный пример интуиции! - воскликнул Рэмси. Гарсия сделал вид, будто не расслышал. - Излишнее воображение, когда на наших плечах такая ответственность - это слабость. Они услыхали, как "Рэм" дернулся, остановился. - Мы встали на скважину, - сообщил Гарсия. - Чтобы заполнить "слизняка", понадобится несколько дней, потом отправляемся домой. - Если бы это было так легко, - вздохнул Рэмси. Гарсия отвернулся от него, подошел к книжной полке, нашел книгу, какое-то время перелистывал ее и снова обратился к Рэмси: - Мне кажется, Джонни, тебе лучше прочесть вот это. Тут самый любимый фрагмент Сэвви Спарроу. Он вручил Рэмси Библию, указал на начало главы: - Исайя, глава двадцать седьмая, стихи первый и второй. Рэмси начал читать вслух, сначала тихо, потом все громче: - "В тот день поразит Господь мечом своим тяжелым, и большим и крепким, левиафана, змея прямобегущего, и левиафана, змея изгибающегося, и убьет чудовище из моря". Гарсия продолжил по памяти: "В тот день воспойте о нем - о возлюбленном винограднике..." Рэмси следил по книге, потом покачал головой: - Но что это означает для него? - "...и убьет чудовище из моря", - процитировал опять Гарсия. Он взял Библию назад. - Сэвви Спарроу считает, что мы и есть левиафан, чудовище из моря. - Погоди, оставь мне это. - Рэмси взял книгу из рук Гарсии. - Думаю, я еще почитаю. - Только смотри, не заразись религией, - сказал Гарсия. - Не бойся. Мои преподаватели всегда говорили мне: если хочешь понять какой-то предмет, явление, изучай важнейшие источники. Этот будет для нашего капитана. - Для огромного множества людей, - неожиданно мягко заметил Гарсия. - А психолог, не проникшийся духом этой книги - как врач без инструментов. И, вдобавок, слепой, которого надо гнать. Рэмси глядел на Гарсию поверх раскрытой книги. - Ты когда уймешься? - Когда ты проснешься, - ответил Гарсия. Рэмси скрыл свое недовольство за толстым томом Библии, вновь открыл книгу на месте, указанном Гарсией, а потом уже позабыл о себе в ярости Исайи, скорби Иезекиля, громовых посланиях пророков. В холодных арктических водах за стенками "Рэма" заработали насосы, наконечники шлангов высасывали донный ил для балласта. Пластиковый "слизняк" начал раздуваться содержимым - нефтью, будто живое существо сосало яремную вену Земли. А стрелка таймера делала оборот за оборотом. Пятьдесят один час на скважине. "Слизняк" заполнен. Он растянулся позади "Рэма", переполненный содержимым, почти в милю длиной, поддерживая неустойчивый гидростатический баланс, позволявший барже плыть под водой. Рэмси с Гарсией вместе пришли на центральный пост. Спарроу с Боннетом уже были там. - Ты прав. Лучше, если мы... - согласился Гарсия с предыдущими словами Рэмси. - В чем прав? - спросил Спарроу. - Только что Джонни говорил, что компенсационная система "слизняка" будет терять балласт, если по пути домой мы будем погружаться слишком глубоко. - Он прав, - сказал на это Спарроу. - Но если мы не обеспечим компенсацию веса, "слизняк" прорвется. - И вся нефть выльется на поверхность, - добавил Боннет. - Вот будет весело, а? - Да, таким вот образом мы сможем ее потерять, - сказал Спарроу. - Будем надеяться, что мы этого не будем пытаться сделать. - Он повернулся лицом к посту управления. - Лес, начинай подымать нас. На самой малой скорости. И заводи нас прямо в "кишку". Мы воспользуемся ею, чтобы прятаться как можно дольше. - Есть. - Руки Боннета легли на рычаги управления. - А вы не думаете, что врагам будет легче налечь на нас в таком месте? - спросил Рэмси. - Так мы же мертвые, ты что, забыл? - напомнил ему Гарсия. - Джо, станешь проводить вспомогательную локацию и держать нас точно по середине каньона, - приказал Спарроу. - Джонни, ты стоишь на главном локаторе и прослеживаешь вражеские сигналы. - Он воздел руки перед собой. - Господь был добр к нам, джентльмены. Мы возвращаемся домой. - Детская прогулка, - сказал Гарсия. - Ага, для безумцев и англичан, - поддержал его Боннет. Палуба "Рэма" накренилась вперед, какое-то время походила вверх-вниз. Очень медленно следующая за ними баржа оторвалась ото дна и последовала за буксировщиком. Они направились вниз, к "кишке". - Один градус вправо, - скомандовал Гарсия. - Так держать. - Так держать, - пропел Боннет. - Мы еще должны благодарить нашу счастливую звезду, что "слизняк" может следовать за нами, - сказал Рэмси. - Если мы скребнем о стенку каньона... - Два градуса влево, - сказал Гарсия. - Два градуса влево, - подтвердил Боннет. Спарроу поглядел на Рэмси. - Ты что-то говорил? - Да так, слова. - Просто слова оставь для лагеря отдыха, - сказал Спарроу. Он повернулся спиной к Боннету. - Будем принимать тонизирующие таблетки каждые три часа, через час и с четырехчасовыми перерывами, пока не пересечем Северный полярный круг. Но сразу же докладывайте, если у кого-то появится реакция Ларсона. Боннет заметил: - Говорят, что эти таблетки гарантируют бессонницу на всю оставшуюся жизнь. Интересно, чего это туда сунули? - А вот я слыхал, что луна сделана из зеленого сыра, - ответил на это Гарсия. - Может, займетесь делом, джентльмены? - спросил Спарроу. Рэмси улыбнулся. Он чувствовал распространяющуюся жизненную силу экипажа, как сильный прилив энтузиазма. Он почесал еще саднящее место на челюсти, куда Боннет бил его, и подумал: "Я не ожидал, что со мной такое произойдет, но Катарсис Номер Один пришел и ушел. А я все еще жив. И Спарроу все еще функционирует". Капитан прокашлялся. - Как только мы выйдем из Норвежского бассейна, непосредственной опасности для нас уже не будет. Сейчас их поисковые группы станут следить за исландским проходом и не будут ожидать кого-то у себя за спиной. Наша главная задача - стеречься "восточных" подлодок и пройти через их заслоны. И у нас есть шанс проскочить. - Моя главная забота - умереть от старости, - сказал Гарсия. - Ты постареешь раньше времени, - ответил ему Боннет. - Один градус влево, - сказал Гарсия. - Один градус влево, - повторил Боннет. В подводном каньоне "Рэм" направлялся прямо на запад. У самого края Норвежского бассейна они вышли из "кишки" и прижались к самому разделу, идя курсом 276o. Дно все повышалось. Достигнув 200 фатомов, они свернули к югу, параллельно береговой линии Норвегии. Восемьдесят один час и пятьдесят восемь минут с момента отхода от скважины, в двух градусах от Северного полярного круга. - Сигнал! - воскликнул Рэмси и нажал на кнопку отключения двигателей. - Я засек их на самом краю чувствительности локатора: это тридцать пять миль. - Продолжать движение, - приказал Спарроу. - Они слишком далеко. - Они идут из юго-восточного квадранта, направляются на запад, склоняясь чуть-чуть к югу, - сообщил Рэмси. - Если они будут поддерживать этот курс, то через минуту выйдут из зоны действия нашего локатора. - Ради своей же безопасности сделаем так: пять минут идем прямо к востоку, а потом восстанавливаем курс. Гарсия у штурвала подтвердил приказ. "Рэм" поменял направление. - Курс, расстояние и направление движения "восточных"? - спросил Спарроу через какое-то время. - Я потерял их, - ответил Рэмси. - Продолжать движение прежним курсом. Они вновь двигались параллельно норвежскому берегу, спустились к югу, потом курсом запад - юго-запад обогнули на большом расстоянии береговые следящие станции на южной оконечности Норвегии. Затем свернули к югу и опять на запад, чтобы обойти Фарерские острова. Теперь они находились на самом краю глубоководной впадины юго-восточнее Исландии. На вахте были Рэмси - у локаторов, и Спарроу - на руле. - Вы очень тщательно продумали этот бросок, - сказал Рэмси. - Не искушай судьбу, - ответил Спарроу. - Все еще может измениться. - Что заставляет моряков быть такими суеверными? - Сознание ограниченности нашей науки, - ответил Спарроу. - И еще жизненный опыт, говорящий, что удача действительно существует. - Удивляюсь, как это правительство еще не выдало нам на счастье кроличьи лапки? - Я постараюсь убедить тебя, когда... - Стая! - Рэмси немедленно включил звукоглушение. - Капитан,