опреде- ленную квоту. Климцов, который все время молчал, наконец воспользовался паузой: - Сергей Осипович, а мне ведь тоже приходила в голову подобная мысль... - Какая? - с живостью обернулся Поморцев. - О том, чтобы использовать вертолеты. Только я не знал, как. За- думка такая появилась, когда я в марте летал на разведку. - Вот и я летал на разведку, и у меня тоже появилась задумка. Значит, вы со мной солидарны? Так что у нас еще один союзник появился. - Можете и меня считать таковым, - сказал Шатилов. - Сергей Осипович, - продолжал Климцов. - Что потребуется от на- шего колхоза? Каковы будут затраты? - Вот это по-деловому, - одобрил Поморцев. - Нужны будут прежде всего вертолеты. Они есть. Авиаторам нужна работа. У них тоже план. Правда, рейсы дорогие, но они окупятся. Затем потребуются вольеры. Проволочные сетки для ограждений стоят не так уж дорого. Мы на них да- ли заявку. Придется строить также гостиницу или общежитие для авиато- ров и других работников. Но самое главное - производственный цех. Он должен иметь необходимое оборудование и кадры. В цехе будет первичная обработка шкурок. Окончательная - на мехзаводах. Ну и еще нужны брига- ды зверобоев или точнее звероловов, из колхозников. - Дел много. Расходы большие, - призадумался Климцов. - Надо все это обсудить с колхозниками. - Вот поедем и обсудим. Для начала придется использовать имеющие- ся помещения и инвентарь. У вас есть склад, его можно временно приспо- собить под цех. Пилотов придется пока размещать по домам колхозников. - Разместим, - заверил Климцов. - Базу горючего оборудуем в месте, удобном для заправки вертоле- тов. И вольеры надо строить сразу как следует, не на один год. - А в верхах ваш проект рассматривался? - спросил Шатилов. Поморцев мог бы рассказать ему, что прежде, чем получить "добро" на вольерное доращивание тюленей, ему пришлось выдержать несколько сражений в разных инстанциях. Севрыба возражала против такого метода, потому что его внедрение могло, якобы, привести к простоям зверобойных шхун. Поморцев без особого труда опроверг несостоятельность этого до- вода. Решительно были настроены против этого метода и сотрудники По- лярного института, возражения свои они изложили в письме в научно тех- нический совет министерства. Вероятно, возражения научных работников ПИНРО1 имели под собой реальную почву: нельзя было не считаться с ес- тественными условиями миграции тюленьих стад в Белом море. Наука забо- тилась об их сохранении и приросте, однако практика одержала верх. По- морцев, опираясь на исследования одного из биологов, изучавших тюленьи стада, сумел убедить всех в целесообразности новой технологии. 1 Полярный научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии Но рассказывать обо всем этом сейчас Шатилову Поморцев счел из- лишним. Он лишь ответил: - Область и Москва приняли и утвердили технологию, правда, пока в порядке опыта... Она запатентована как изобретение. - И то ладно, - кивнул Шатилов и посмотрел на Климцова. - Всякое новое дело нуждается в проверке, Вам, Климцов, и карты в руки. 2 Сергей Осипович Поморцев, человек твердого характера, большой практик, умел вести дела с размахом, Он взял себе за правило совето- ваться с людьми, учитывать коллективное мнение и опыт даже тогда, ког- да был совершенно уверен в задуманном предприятии. Ведь иной раз сов- сем неожиданно могут быть обнаружены какие-либо просчеты. Недаром го- ворится: "На свой ум надейся, а с чужим советуйся". Поморцев рассказал обо всем на собрании колхозников. Новые нео- бычные условия и размах работ удивили зверобоев. Но, как люди дела, они были расчетливы и осторожны и задали массу вопросов: во что обой- дется наем вертолетов, как будет оплачиваться труд, где взять дефицит- ные материалы. Невиданный прежде способ массового отлова зверя вызвал разные толки и сомнения. Непривычным было уже то, что людям, как де- сантникам, предстояло высаживаться с вертолетов на ледяные поля, целый день там ловить зверей, сажать их в сетные мешки, а после грузить в контейнеры на подвеску к машинам. "А вдруг ударит непогода? Не потеря- емся ли мы во льдах? Ведь вертолеты не могут летать при плохой види- мости". У Поморцева на каждый вопрос нашелся обстоятельный ответ. И сам он, солидный в своем морском кителе с нашивками, седоголовый, вселял своим видом уверенность в успехе задуманного. На собрании были и старые поморы - Панькин, Киндяков, Дерябин и другие. Конечно, им подобное не могло и во сне привидеться: огромная ревущая машина зависает над льдиной где-нибудь между островом Моржовец и Зимним берегом... И с нее по стремянке прямо в снег спускаются зве- робои, имея лишь самое необходимое и харч на день. Семен Дерябин толь- ко слушал да головой покачивал. Дорофей подталкивал локтем в бок Пань- кина и многозначительно поглядывал на него: дескать, вон теперь как! А Панькин только вздыхал взволнованно. Он видел в своем воображении, как будущей весной село наводнят пилоты, заправщики, метеорологи, радисты, сотрудники рыбакколхозсоюза, полярного института, корреспонденты, фо- тографы и еще бог знает кто... И станет в Унде так оживленно, как не бывало никогда. И людям будет жарко от работы. А ему, Панькину, по старости лет и нездоровью придется только смотреть на все со стороны. Досадно... Увлеченный идеей Поморцева, Дорофей не замечал огорчений старого товарища и продолжал подталкивать его локтем и даже подмигивать: вон как новое-то шагает! Панькин не выдержал и раздраженно одернул его: - Да перестань ты меня толкать. Собрание меж тем продолжалось. Секретарь райкома поинтересовался: - А что скажет по поводу новой технологии товарищ Митенев? Шатилов спросил его неспроста. До сих пор Дмитрий Викентьевич молчал. Его, видимо, одолевали сомнения. - В принципе... В принципе я это дело одобряю, - сказал парторг. - Однако мы идем на большой риск. Придется нести огромные затраты. Окупятся ли они? Ведь мы только что приобрели тральщики. На счету у нас кот наплакал... - Так, - по лицу Шатилова пробежала тень озабоченности. - А как думает председатель? - Средства мы найдем, - ответил Климцов. - Надо приступать к де- лу. Дмитрию Викентьевичу с его бухгалтерией следует составить подроб- ную смету на все виды работ. Тогда и увидим, сколько потребуется де- нег. Слова попросил Панькин. - Раздумывать тут нечего, - сказал он. - В новой организации про- мысла я вижу прямую выгоду. Сколько стоит шкурка серки на меховом аук- ционе? Поморцев назвал примерную цену. - Ну вот. А сколько надо добыть зверя в марте? Поморцев назвал внушительную цифру. - Так давайте перемножим, - Панькин при этом посмотрел на Митене- ва. - А сколько стоит вертолет в сутки? И много ли дней он будет ра- ботать? - спросил тот. - Я называл вам стоимость машин на всю кампанию, - пояснил Помор- цев. - Вычтите эту сумму из предполагаемых доходов! И учтите, что в зверобойном промысле будут участвовать на паях и соседние колхозы. Центр промысла будет у вас, и сюда они пришлют свои бригады. И все расходы и доходы будут распределяться, исходя из долевого участия. - Словом, дело решенное, - заявил Климцов. - Отступать нам теперь никак нельзя... x x x Шатилов и Поморцев коротали вечер в комнате приезжих, где было довольно уютно и чисто. Манефа, которой правление все-таки прибавило зарплату, хорошо все прибрала и протопила печку. От нее струилось ус- тойчивое ровное тепло. В окно было видно, как на западе в разорванные ветром облака са- дилось солнце. На столе были разложены хлеб, масло, консервы, печенье. Шатилов наливал в стаканы круто заваренный чай. Пиджак его висел на спинке стула, воротник рубашки был по-домашнему расстегнут. Поморцев же, затянутый в морской китель, и в этой обстановке выглядел, как ка- питан на мостике. Пришел Климцов. Шатилов пригласил его к столу: - Садись, Иван Данилович, попьем чайку. Ну как, забот теперь при- бавилось? - Конечно, - отозвался Климцов. - Надо начинать с плана подгото- вительных работ. - Командируем тебе в помощь плановика с экономистом, - пообещал Поморцев. - Помощь будет кстати, - обрадовался Климцов.- Я в этих делах еще не силен. - Мы завтра улетаем. Если есть просьбы, выкладывай, - сказал По- морцев. Иван Данилович тотчас достал из кармана аккуратно свернутый лист бумаги, развернув его, подал своему начальнику. - Это что, письменная просьба? - спросил тот. - Это - заявка, которую Панькин давал вам на отчетно-выборном собрании. Она, к сожалению, не вся выполнена, - пояснил Климцов. Поморцев надел очки. - Давай посмотрим по пунктам. По-моему, тут уже выполнено многое. - Вы читайте, читайте, - лукаво посмотрел на него Иван Данилович. - Читаю: "Выделить моторную дору". - Дора не выделена, Сергей Осипович. - И не будем выделять. - Поморцев взглянул на Климцова поверх оч- ков. - Зачем она вам? Мы дадим новое судно типа ПТС1 мощностью двести сил. Примерно такое, как ваш "Боевик", только лучше - их модернизиро- вали. Двигатели стоят мощнее, ну и все другое усовершенствовано. 1 Приемо-транспортное судно. - Это хорошо, - согласился председатель. - А когда можно полу- чить? - Будущим летом. Вот денег заработаете... - Долгонько, но подождем. А не забудете? - Не забудем. Дальше: "сверлильный и токарный станки..." Это вы получили. - Получили. А оборудование водонапорной башни? - С этим туго. Завод-изготовитель задерживает отгрузку. Мы посла- ли туда толкача. Получим - дадим. Дальше: трактор ДТ-75 с гидросисте- мой. Получили же! - Получили. А вот кирпича и шифера, извиняюсь, вы дали нам вполо- вину меньше против заявки. Нам эти материалы нужны будут дозарезу! - Климцов наседал на Поморцева так настойчиво, Что Шатилов заулыбался. - Новый-то цех придется строить! - Но ведь он будет деревянный, брусковый, - глянул опять поверх очков Поморцев. - И крышу накинете тесовую. - Стены деревянные, верно, - согласился Климцов, - а крышу лучше делать шиферной. Дешевле и практичнее. Деловой разговор продолжался. И когда, наконец, все обговорили, согласовали и утрясли, довольный обещаниями Поморцева, Климцов пригла- сил начальство к себе на ужин. Но в это время пришел вызванный Шатиловым Митенев. Чтобы не ме- шать их разговору, Климцов решил уйти, Поморцев вышел вместе с ним и попросил показать ему колхозную электростанцию. - Пожалуйста, - охотно согласился Иван Данилович. По дороге Поморцев завел разговор: - У вас электростанция дает ток только до двенадцати ночи. Такой режим работы представляет для населения большие неудобства. - Почему, Сергей Осипович? Ведь ночью все спят. - А холодильники в домах? - Так их нет... - Потому и нет, что электричество не круглые сутки. - Обойдутся без холодильников. Погреба со льдом имеют. Испокон веку так было. - Надо жить по-современному. Холодильники колхозникам необходимы. В других селах, подключенных к государственной энергосети, ток дают круглые сутки. Нынче уже почти во всех деревнях и холодильники, и те- левизоры, и радиолы и даже пылесосы... Так что отстаете... Ну а если припозднился рыбак, прибыл с путины ночью? Как ему чайком побаловать- ся? Ни плитки, ни чайника не согреть, да и зажечь кроме керосиновой лампы, нечего... Тебе не приходила такая мысль? Подумай-ка над этим! x x x Митенев внутренне подобрался и насторожился. Иван Демидович не спешил с разговором. - Что нового в партийной организации? - наконец спросил он. - Да все вроде по-старому, Иван Демидович. Живем обычным поряд- ком. Собрания у нас ежемесячно, заседания бюро тоже... - Это ладно, что и собрания и заседания бюро. Только я хотел о другом. Вот сегодня говорили на собрании о новой технологии. Какую по- зицию заняли вы? Разве это не партийное дело - внедрение нового? - Ша- тилов чуть склонился над столом. - Вы - прекрасный финансист. Но... как бы вам сказать... Вы почему-то не слишком заинтересованно относи- тесь к новой технологии промысла морского зверя. В чем же дело? Вы что, не верите в замысел Поморцева? - Да нет же, - с досадой возразил Митенев. - Поморцев - мужик с опытом, много лет на этом деле. И я не против того, чтобы все это осу- ществить. Я сомневаюсь только в сроках. Будущей весной мы не сумеем развернуться - дела много, а времени на подготовку мало. Что может по- лучиться? А то, что мы возьмем семерку вертолетов, наловим зверей, по- лучим шкурки, а обработать не сумеем. На строительство и оборудование цеха нет еще и проекта. Ни машин, ни приспособлений, ни мастеров. А ведь сырье надо как следует обработать! Не сотни, а тысячи шкурок. - Вот как, - суховато сказал Шатилов - Да, так, Иван Демидович. Зверобоям придется работать в непри- вычной обстановке. Они станут звероловами. Белька нетрудно поймать, он малоподвижен, но ведь надо его еще и погрузить на вертолеты. Какие бу- дут контейнеры? Крытые? Открытые? Если открытые, то в морозы да при ветрах в полете не померзнут ли звери? Ведь отвечать придется... - Ответственности боитесь? - упрекнул Шатилов. - Нет... - Митенев старался сохранить спокойствие. - Я готов дер- жать ответ по справедливости. Но непродуманными и скороспелыми дейс- твиями мы можем нанести ущерб колхозу и государству. - Он замолчал, опустил голову. Шатилов в раздумье заходил по комнате. - Ну, ладно, допустим, вы правы. Так почему же, черт побери, вы не сказали о том, что вас мучает, на собрании? Почему вы только огра- ничились упоминанием о больших расходах? Митенев приложил руку к груди. - Иван Демидович, как я мог сказать, что в будущем году промысел может сорваться? Все - за, один Митенев - против? "Ох, уж этот Мите- нев, скажут, всегда и во всем сомневается! Сам себе не верит". - Напрасно ничего не сказали. Нельзя было молчать. Все надо было высказать на собрании, чтобы выяснить истинное положение дел. - Видимо, духу не хватило, - признался Митенев. - А ведь Климцов придерживается иного мнения! - Климцов молод и неопытен. Подбрось ему интересную идейку - сра- зу ухватится... А что и как - не разберется. - Молод, верно, но кое-какой опыт уже есть. Ну и что же вы пред- лагаете? - Начать новый промысел не раньше чем через год. - Давайте подождем, когда вернется Поморцев. И вы ему обязательно все выскажите. Обсудим еще раз. Но если окажется, что вы все-таки не правы, вам круто придется менять свое отношение к вертолетной кампа- нии. Иначе вам трудно будет направлять усилия коммунистов и всех про- мысловиков на то, чтобы в марте будущего года уже работать по новому. Если секретарь партбюро в чем то не убежден, может ли он убеждать дру- гих? - Надо ставить на эту должность другого, - сказал Митенев сухо. - Я давно собирался просить замену. Мне трудно работать. Дадим возмож- ность проявить себя тому, кто помоложе, кто мыслит по-современному. А мне, видимо, возраст мешает... Я не привык, Иван Демидович, к нынешне- му размаху в хозяйственной деятельности, к нынешним масштабам. Не при- вык десятками тысяч расходовать вот так сразу деньги... 3 Ночь выдалась какая-то бессонная Шатилов и Поморцев, сходив все-таки к Климцову на ужин и досыта наевшись кулебяк с рыбой и напив- шись чаю, улеглись на койки, но сон к ним не приходил. По комнате плавал, словно легкий туман, полусвет белой ночи. За печкой верещал сверчок. Тикал казенный будильник на столе. Шатилов сел, опустив с койки босые ноги, и подвинул ближе стул с пепельницей. Поморцев лежал на спине, заложив руки за голову, и глядел в выбеленный потолок. - Не спится, Иван Демидович? - спросил он - Не спится, - пыхнул папиросой Шатилов. - Всякие мысли в голову лезут... Климцов сказал, что собирался строить коровник, но теперь придется это отложить - цех нужен. А ведь он обещал дояркам, что в бу- дущем году перейдут в новое помещение, механизированное по всем прави- лам... - Ну, коровник подождет. - Нельзя. Нельзя эту стройку откладывать, - резковато перебил его Шатилов. - Кто же будет заботиться о животноводах? Кто будет заводить крупные животноводческие комплексы? - Иван Демидович, дорогой! Здесь ведь Поморье... - И в поморском колхозе есть возможность сделать животноводство не попутной, не вспомогательной отраслью, а основной. Во всяком случае не второстепенной. И рентабельной! - Ну, тут твоими устами заговорил аграрник! - А как же иначе? Я ведь и есть аграрник. Кроме поморских, в ра- йоне двадцать животноводческих хозяйств, и о них - моя первая и глав- ная забота! - Это я понимаю. И все же райкому не мешает почаще интересоваться и рыбколхозами... - А разве мы не интересуемся? - Маловато, маловато, дорогой секретарь. - Маловато, потому что у них экономика крепче, да и есть постоян- ный хозяин - рыбакколхозсоюз, где шефом некий Поморцев. Зачем же нам его подменять? - Ну-ну, - уклончиво произнес Сергей Осипович. - Чем же вы зани- маетесь в остальных, не рыболовецких хозяйствах? Просвети-ка меня, все равно не спим... - Дел много. Прежде всего - комплексы. Они - основа ведения ны- нешнего хозяйства. Их пока у нас в районе немного. А надо переводить сельский труд на промышленную основу, добиваться, чтобы каждый комп- лекс стал фабрикой молока и мяса. С птицефермами у нас уже стало хоро- шо. А с животноводческими комплексами посложнее. Многое еще мешает... - Что именно? - Мало рабочих рук... Нет хороших дорог... Дороги, я тебе скажу, в нашей местности - первое дело. Хозяйства у нас растянулись по бере- гам реки на добрую сотню километров. А дорог нет... Ни корма подвезти, ни снабжение как следует наладить... Во многие села продукты и промто- вары завозим летом, водным путем - создаем годовой запас. А река стала - мы сели. Как из этих, пока еще предполагаемых, комплексов вывозить в город молоко и мясо? Как доставлять материалы для строительства на се- ло? И не самолетами же перебрасывать скот на убойные пункты... Потому что дорог хороших нет, деревни у нас разрознены. В какой-нибудь дере- вушке заболеет колхозник или колхозница, а медпункт в центре сельсове- та, километров за десять или больше. Дорога, особенно весной и осенью, скверная, колеса вязнут, - на лошаденке хрюпать приходится. Ты это знаешь не хуже меня... И потому-то не держатся люди в деревне, и преж- де всего молодежь. Получат среднее образование - и до свиданья, дом родной... - Шатилов погасил окурок и лег. - Я все больше задумываюсь над судьбой нашей северной деревни. Она сейчас находится на своего ро- да водоразделе, когда со старым мы уже расстались, а нового еще не достигли... - Что ты имеешь в виду? - А то, что деревня долгое время вынуждена была жить в рамках, запрограммированных еще единоличным хозяйством. Теперь небольшие дере- веньки исчезают. А разобщенность сел вступает в противоречие с требо- ваниями времени. Время диктует новые способы и приемы ведения хозяйс- тва, новый бытовой уклад. Вот я говорил о комплексах. Вокруг такого сельского объекта и должны жить и работать современные землеробы. Но объектов таких пока еще очень мало. До обидного мало, и они не столь совершенны, как бы хотелось... - Так в чем же дело? - Силенок маловато, чтобы сразу поднять такую махину... Мы многое сделали и делаем, но надо делать куда как больше!.. Оба умолкли. Думали о деревне, но каждый по-своему. У Шатилова в голове засела деревня с животноводческими комплексами и всем с ними связанным, У Поморцева все мысли были связаны с рыбацкими селами. Проблемы возникали разные, но одинаково трудноразрешимые. - Нелегко, - сказал наконец Поморцев. - Сочувствую тебе, Иван Де- мидович, а помочь, сам понимаешь, не могу... Своих проблем - хоть пруд пруди... - Вот как! - полушутливо отозвался Шатилов. - А я думал в твоем рыбацком деле проблем не бывает: закинул невод - и тащи, что попадет. - Вот именно: закинул... а вытащил вместо рыбы опять те же проб- лемы... Мы, поморские колхозы, у Севрыбы да у Министерства рыбного хо- зяйства вроде как сбоку припека... - Это как понимать? - Да так. Есть "большой флот" и есть "малый флот". "Большой флот" - это Севрыба с тралфлотами Мурманским и Архангельским, а "малый" - мы, колхозники. - Ну и что? Делаете одно дело - ловите рыбу. - Ловить-то ловим, да не в равных условиях. Вот недавно колхоз "Звезда Севера" купил два старых тральщика. А где новые? Их дали тралфлоту на пополнение... И вообще, сколько за последние десять лет Севрыба получила новых кораблей, а колхозы - ни одного. И если бы не купили старых, неизвестно, чем бы жили. - Так проси, добивайся новых кораблей! - А я не прошу? Все время тем и занимаемся, что просим. Теперь, правда, обещали выделить новый тральщик, на него-то и рассчитывает Климцов. - Все же, значит, дают. - Мало. И вообще нам привыкли давать в основном то, что в "боль- шом" флоте не очень гоже, не шибко рентабельно. Но колхозники и при таких неравных условиях тралфлот обходят. - Ну вот! Зачем вам новые корабли, раз вы и на старых траловому флоту даете десять очков вперед. - Обижаешь, Иван Демидович. Надо нас в правах уравнять с госло- вом. Рыбу-то ведь ловим тоже для государства! - Да... И я тебе сочувствую. Давай-ка попробуем все же теперь ус- нуть. Проблем всех нам все равно не решить, - сказал Шатилов, посмеи- ваясь. Но смех его был не очень веселым. Дмитрий Викентьевич в тот вечер понял, что не случайно он остался со своим мнением в одиночестве. Жизнь идет вперед и диктует новые ме- тоды работы, требующие смелых решений. А он к этому не привык, и у но- вой жизни оказался как бы в хвосте. "Видимо, плохо я, старый работник, представляющий вчерашний день колхоза, вписываюсь в современные масштабы. Как у финансиста, положе- ние у меня подчиненное. Средствами распоряжаются правление с председа- телем. Мне остается только выполнять указания... А вот как парторг я, кажется, и вправду устарел. Пусть поработает на этом месте другой. С меня хватит". Утром он пришел на работу, как всегда, спокойный, уравновешенный, чисто выбритый и первым делом заглянул в кабинет председателя. До вылета оставалось еще часа два. С утра Шатилов и Поморцев ос- мотрели помещение, предназначенное для временного цеха, и теперь сиде- ли у Климцова, обмениваясь мнениями. Поморцев советовал председателю: - Надо до осени сделать для консервации шкурок небольшие бетонные резервуары в земле на возвышенном месте, где нет грунтовых вод. Черте- жи мы пришлем. Цемент, как приеду, сразу отгрузим. Климцов слушал и записывал в блокнот. Шатилов молча сидел у окна. - А, Дмитрий Викентьевич! - приветствовал он главбуха. Митенев вежливо поздоровался и стал слушать, что говорит началь- ство. Когда Поморцев закончил деловой инструктаж, Шатилов сказал, об- ращаясь ко всем: - Вот, товарищи, вчера Дмитрий Викентьевич просил заменить его на посту секретаря партийной организации. Что скажете по этому поводу? - Разве есть к тому достаточные причины? - спросил Климцов. - Видимо, есть, - сдержанно заметил Шатилов. - Мне трудно работать по двум направлениям. Теперь в бухгалтерии дел будет еще больше, - стал объяснять Митенев. - Да и со здоровьем неважно... - Если Дмитрий Викентьевич настаивает, просьбу придется уважить, - высказал свое мнение Климцов. - Но я прошу вас, Дмитрий Викентьевич, - обратился он к Митеневу, - в бухгалтерии еще поработать. Никто, как вы, не умеет экономить колхозный рубль. Другого главбуха нам не надо. - Буду работать, пока смогу, - обещал Дмитрий Викентьевич, трону- тый просьбой председателя. - И до отчетно-выборного собрания придется вам вести и партийную работу. Преждевременно вас освобождать никто не собирается, - сказал Шатилов. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 1 В отношениях мужчины и женщины наступает такой момент, когда при- ходится так или иначе решать свою судьбу. И Суховерхов понимал, что такой момент в его отношениях с Феклой наступил. Чувство, возникшее у него к этой женщине, было глубоко и серьезно. Кроме того, он, как ди- ректор школы, руководитель коллектива педагогов, воспитатель детей, не мог пренебрегать общественным мнением. А что, если его ночной визит к Фекле не остался незамеченным? Это может вызвать ненужные кривотол- ки... Школа была пуста. Недавно в ней закончили ремонт, предшествующий началу учебного года. Леонид Иванович пришел проверить, хорошо ли вы- сохла краска на партах, и задержался в одном из классов. Не без труда втиснувшись за парту, предназначенную дляпятиклассников-шестиклассни- ков, он облокотился на блестящую крышку и задумался. Фекла не выходила у него из головы. Одиночество ему наскучило, а она определенно отно- сится к нему с большой симпатией. Конечно, любовь украдкой дальше не- возможна. Надо или порывать связь, или соединять свою судьбу с этой женщиной. А почему бы не соединить? У Феклы масса достоинств. Она ум- на, практична, находчива, жизнелюбива, заботлива, умелая хозяйка. В селе ее уважают и ценят. Недостаток образования с лихвой восполняется в ней живостью ума, общительностью и массой других достоинств. Для объяснения с Феклой Суховерхов выбрал воскресный вечер, надел выходной костюм, белую рубашку и тщательно повязал галстук. В портфель положил бутылку марочного вина и коробку конфет. Ермолай был посвящен в его сердечные дела и отнесся к решению постояльца одобрительно. Выйдя проводить Леонида Ивановича на крыльцо, он весь так и сиял. Напутствовал Суховерхова Ермолай по-своему, по-унденски: - Будь с ней посмелее. Она баба - огонь! За словом в карман не полезет. Долго не обхаживай, не рассыпайся перед ней. Бери быка за ро- га: раз-два - ив дамки! Фекла, придя с фермы и поужинав, сидела у стола и вышивала на пяльцах. В избе было тепло, аппетитно пахло чем-то печеным или жаре- ным. Леонид Иванович тихо прикрыл за собой дверь. - Добрый вечер, Фекла Осиповна! Фекла положила пяльцы на подоконник, подошла к нему и подала ру- ку. - Здравствуйте, Леонид Иванович! Рада вас видеть. Он пожал ее руку деликатно и многозначительно. Но обращение Феклы к нему на "вы" привело его в некоторое смущение. - Что же вы, будто аршин проглотили? - усмехнулась Фекла. - Про- ходите, садитесь. Я самовар поставлю. Долго не появлялись... Я уж ду- мала - забыли про меня... Взявшись за самовар, который стоял на табурете возле плиты, она метнула на Леонида Ивановича радостный взгляд, и он, поймав его, сразу приободрился. - Дорогая Фекла Осиповна... - торжественно произнес Суховерхов, не сходя с места и по-прежнему держа портфель в руке. Фекла поставила самовар на пол, сняла крышку и недоуменно посмот- рела на него. - Да садитесь же. Почему это вы сегодня такой торжественный? - Я пришел сказать вам, Фекла Осиповна... Словом, прошу вас, будьте моей женой! Фекла чуть отступила, выставив вперед руку, словно останавливая его этим жестом: "Погодите, не говорите ничего больше". Потом, маши- нально поправив прическу и наконец овладев собой, подошла к Суховерхо- ву и сняла с него мягкую шляпу, отобрала портфель. Шляпу повесила на гвоздик, портфель поставила на лавку, а Леонида Ивановича усадила на стул. - Вот так. Теперь можно и потолковать. Что это вы такое там ска- зали у порога? Я не расслышала... - Я прошу вас стать моей женой, - повторил он и добавил мягко и доверительно: - Я вас полюбил... Фекла молча стояла перед ним. Правду сказать, она немного расте- рялась, хоть и была женщиной находчивой. Да и предложение это в об- щем-то не явилось для нее неожиданностью. Она частенько подумывала о том, что Суховерхов рано или поздно беспременно потянется к домашнему теплу. Так оно и вышло. Но когда он произнес ожидаемые слова, Фекла не нашлась, что ему ответить. - Ой, самовар-то! Простите... Я сейчас... - спохватилась она. И пока наливала самовар, клала в него уголья, опускала зажженные лучинки, а потом ставила жестяную трубу, в голове у нее вился рой мыс- лей: "Что же ему ответить? Ах, боже мой! Человек пришел с открытой ду- шой, а у меня и слов нет..." Наконец она решилась: - А вы, Леонид Иванович, хорошо все обдумали?- спросила напрямик. Теперь, когда главное уже было сказано, Суховерхову стало легче. - Да, Фекла Осиповна, я все обдумал. Она вздохнула и продолжила с некоторым сожалением: - Я уж не молода. Вам бы нужна подруга жизни помоложе... - Никто другой мне не нужен. - Ну что ж... спасибо... Но, как бы вам сказать, чтобы вас не обидеть... Я ведь уж старею. Вы моложе меня... - Давайте, не будем говорить об этом, - попросил он. Она взглянула на него благодарно и отозвалась очень тихо, так, что он едва расслышал: - Как хотите. Не будем, так не будем. Только... только я не знаю, смогу ли стать матерью... - она вся напряглась, словно пытаясь преодо- леть сильную внутреннюю боль, но сказать о таком щекотливом деле сочла просто необходимым. - И об этом не будем говорить. Я просто хочу, чтобы вы были со мной рядом до конца... С вами будет тепло, радостно. Я знаю. - Вы так думаете? - Я уверен в этом. - Милый ты мой! Учитель! - точно вырвалось у нее из души, но Фек- ла сдержала себя и спрятала вспыхнувшее румянцем лицо, снова склонив- шись над самоваром. Затем они пили чай, угощались массандровским вином. Фекла усилен- но потчевала Леонида Ивановича, а он благодарил и все ждал от нее от- вета. Но Фекла все время словно бы уклонялась от окончательного реше- ния, и Суховерхов начал тревожиться. От волнения он даже выпил лишнюю рюмку, и голова у него закружилась. Пришлось приналечь на закуску и выпить крепкого чаю. Когда Леонид Иванович собрался уходить, Фекла подала ему шляпу, смахнув с нее воображаемую пыль платочком. - Вы так и не дали мне ответа, Феня... - робко напомнил Суховер- хов. Она провела рукой по его волнистым русым волосам. - Раз вы хотите жениться на мне и думаете, что вам со мной будет хорошо, то я согласна. Лишь бы вам со мной было хорошо... Потом посмотрела ему прямо в глаза и степенно, по-старинному, по- целовала в губы. - Ну вот. Теперь идите... И когда Леонид Иванович ушел, накинула полушалок и тоже вышла на улицу. Постояла на крыльце, счастливо улыбаясь, и побрела по тропинке к реке. Берег был неподалеку. На обрыве лежал большой, вросший в землю камень. Фекла вспомнила, как здесь, напротив камня, мужики, среди ко- торых был и ее отец, грузили перед самым приливом карбас. А когда на- чался прилив, карбас отчалил и пошел к шхуне, стоявшей в устье. Отец, сидя в корме, у правила, обернувшись, помахал им с матерью рукой. А потом, сутулясь, отвернулся и стал смотреть вперед. Мать взяла ее за руку и повела домой старательно пряча слезы, вызванные расставанием. События давних лет со всей отчетливостью воскресли в памяти Феклы. Взгляд ее устремился в сторону устья, которое расширялось и вли- валось вдали в губу. В левой стороне залива невидимо отсюда над морем высокий обрыв Чебурай. Берег Розовой Чайки... Фекла вспомнила войну, то, как она ловила семгу с Семеном Дерябиным, и в сердце шевельнулась грусть... А Суховерхов в это время вернулся домой совершенно счастливый. Едва переступив порог, он уткнулся лицом в жидкую стариковскую бороду Ермолая, и тот сразу понял, с какими вестями вернулся его постоялец. - Когда свадьба-то? - Скоро. Очень скоро будет свадьба. 2 Женитьба эта порядком взбудоражила село. Кто бы мог подумать, что Зюзина на склоне лет выйдет замуж, да еще и жениха отхватит такого, что многим на зависть: человека образованного, директора школы. Имена жениха и невесты вертелись у баб на языке целую неделю. Известное де- ло, людская молва, что морская волна: начнет бить в берег - только держись, а как ветер утихнет - и нет ее, улеглась. Как водится, позлословили: - Вспомнила Фекла свой девишник... - Опоила приворотным зельем Суховерхова, вот и присох к ней. - Леонид-то Иванович женился, как на льду обломился: Фекла-то уж не первой молодости невеста, и чего он сунул шею в хомут? Высказывались и другие мнения: - Фекла - баба золотая. Директору повезло. - Не она, так до смерти и ходил бы бобылем. Правильно сделал: без жены, как без шапки. "Клад да жена на счастливого". Все эти суды-пересуды происходили, как водится, по-за глаза. В открытую даже недоброжелатели не решались осуждать Зюзину и Суховерхо- ва: "Что ж, оба они - люди свободные, а годы уходят. Нашли друг друга - и ладно, пусть живут с богом". А старые друзья Зюзиной - те просто были довольны, что Фекла Оси- повна наконец-то устроила свою судьбу, выходя замуж за Суховерхова. Родион Мальгин, регистрируя в сельсовете их брак, сказал Фекле: - А помнишь, Феня, как ты везла меня в санях после госпиталя? Помнишь, как сожалела, что не нашла своего суженого? Вот теперь и наш- ла. Живите в любви да в согласии! И Панькин, когда Фекла пришла звать его на свадьбу, расчувство- вался и признался: - Женитьба ваша, Фекла Осиповна, не случайна. Ведь я еще тогда, в твои именины, решил: быть вам вместе. Вот и вышло по-моему. Так или не так? - Так, так Тихон Сафонович, - прослезилась на радостях Фекла. - Вы, правду сказать, во многом определяли мою судьбу. Спасибо вам! - Она помолчала, успокоилась и уже по-деловому добавила: - Мы не будем делать большую свадьбу. Я приглашаю только самых близких. - Хорошо. Мы с женкой придем непременно. Фекла ушла от Панькина грустная, потому что выглядел он неважно: лицо бледное, с нездоровой рыхловатостью, ходил по избе осторожно, словно боялся поскользнуться. И хоть бодрился и шутил Тихон Сафоныч, Фекла отметила про себя, что бывший председатель сильно сдал: укатали сивку крутые горки. А вот Киндяков и с возрастом не накопил жирка, был жилист, цепок к жизни. Борода у него задорно торчала вперед, и ходил он довольно резво. "Сухое дерево дольше скрипит. Дай бог ему здоровья", - не раз желала мысленно Фекла. К известию о ее замужестве Дорофей отнесся с одобрением. - Давно, Феня, надо было найти тебе свой причал. Вот и нашла. Жи- ви счастливо и благополучно! - Спасибо, Дорофеюшко, - поблагодарила его Фекла. Однако от своих обычных подковырок Дорофей все же не удержался: - Давно ли крутите любовь-то? - будто между прочим поинтересовал- ся он. Фекла ответила уклончиво. - Значит, по пословице: "Была бы постелюшка, а милой найдется?" Девице положено согрешить, иначе ей не в чем было бы каяться... Фекла довольно чувствительно ударила его кулаком по спине. - Ох и шуточки у тя! Язык бы отсох! Правду говорят - горбатого могила исправит. - Неужто обиделась? - с невинным видом спросил Дорофей., - А еже- ли эдак мужа будешь лупить - так он долго не протянет. Вдовой оста- нешься. - Мужа я буду колотить полегче. А обижаться на тебя грех. Ты у нас святой, Дорофеюшко! Весь век прожил с Ефросиньей и ни разу ей не изменил. Бабы, что иной раз дерутся с мужьями-гуленами, тебя всегда в пример ставят. - Ишь ты, как сказанула! Не знаю уж, то ли благодарить тя на доб- ром слове, то ли обозлиться? - Благодари, Дорофеюшко, потому как я сказала тебе сущую правду. - Ну спасибо, спасибо, - рассмеялся Дорофей. - Только этим ты, Феклуша, вроде как мою мужскую честь задела... - Всяк честен своими заслугами. Ладно, приходи в гости, обмоем наше бракосочетание. - Приду, приду. Кто знает, может, боле и не гуливать на свадь- бах-то? Старею я, Феклуша. А ты молодец! Про деток не забудь, - нраво- учительно напомнил Дорофей. - Родить надобно помора! - Это уж как получится... - улыбнулась Фекла. Праздничное настроение ее неожиданно нарушилось: в самый канун свадьбы умерла Авдотья Тимонина. Давняя недоброжелательница Зюзиной, она даже смертью своей словно хотела испортить ей светлый праздник за- мужества... Сколько раз бывало вгоняла она Феклу в слезы, сколько сплетен распространяла про нее по селу. Что поделать, когда зависть творит свое черное дело: хоть бисером рассыпься, а не заслужишь от завистника доброго слова. Даже достоинства твои обернутся в его устах против те- бя. Но Фекла все-таки жалела Авдотью - как-никак вместе в войну рыба- чили, ходили зверя бить во льды - и с согласия мужа передвинула свадь- бу. Чтобы было веселее, она пригласила на торжество и молодежь: Роди- она попросила привести дочь и сына, а Соне Кукшиной сказала, чтобы та пришла с дочкой Сашей. Само собой разумеется, пришли на свадьбу и Климцов с супругой. Митенев на свадьбе не был, сославшись на головную боль и модную нынче болезнь гипертонию... Застолье проходило в верхней, чистой, или летней, избе. Фекла два дня прибирала ее, выбрасывала старье, белила потолок, мыла окна и по- лы, вместе с Леонидом Ивановичем оклеивала стены новыми обоями. Тесная зимовка казалась ей неподходящей для семейной жизни, и она решила об- живать летнюю половину. Под дружные возгласы "горько" Леонид Иванович целовался с супру- гой, говорил ей ласковые слова, а потом, как это порой бывает с мало и редко пьющими людьми, не рассчитав свои силы, сник. Фекла чуть-чуть сконфузилась, но ненадолго. Она решительно подхватила мужа и унесла его в спальню. Гости одобрительно зашумели: - О-о-о! Вот это жена! С такой не пропадешь! 3 В середине августа к Родиону неожиданно приехал его брат Тихон. Они не виделись с зимы сорок первого года. Хотя Родион воевал на Се- верном фронте, а Тихон плавал в Баренцевом и Белом морях на транспорт- ном пароходе "Большевик", перевозившем союзнические грузы, встретиться братьям в те годы так и не довелось. А потом Тихон совершил переход на "Большевике" во Владивосток и остался служить на Тихом океане. Когда пароход списали с флота за ветхостью, Тихона назначили капитаном на новое океанское судно-сухогруз, и выбраться на побывку в родные места ему опять не удалось. Но вот наконец он в Унде. Родион едва узнал брата. Годы дали знать себя: на загорелом лице Тихона резко обозначились морщинки, он полысел и обзавелся заметным брюшком, хотя и выглядел в капитанской форме бравым мореходом. - Ты чего такой худой? - спросил он, обнимая Родиона. - Плохо кормят, что ли? Тощий, безрукий, в эдаком пиджачишке... За что только тебя Августа любит? И любит ли? - пошутил брат. - Каждому свое, - отвечал Родион. - Я вот руку потерял, а ты брюшко нажил... А насчет любви не сомневайся... И этот пиджачишко, как ты изволил выразиться, вполне удобен. Мы ведь не столь богаты, как морская интеллигенция. Мы - сермяжная рыбацкая рать. И не растолстел я потому, что питаюсь в основном рыбой, на которой не разжиреешь. Но в ней, говорят, фосфору много, что для головных мозгов пользительно. И потому в Унде у нас народ толковый, а не то, что какие-нибудь влади- востокские варяги... Тихон рассмеялся открыто, весело, как бывало в юности. - Отбрил! Ну, отбрил, братуха! Ладно, не обижайся. Я ведь шут- кую... - Да чего обижаться то? Ишь, и словечки у тебя не поморские стали соскакивать с языка: "шуткую"... Там научился? Ну, ничего, поживешь дома - вспомнишь родные слова. Женку-то почему не привез? Поглядели бы... - Дома сидит. В декретном отпуске. Живот у нее, пожалуй, теперь побольше моего, - снова засмеялся Тихон. - Я вот уехал и беспокоюсь, не рассыпалась бы там без меня... Ну да ничего, в крайнем случае, теща поможет. - Значит, наследника ждешь? Это ладно. Тихон приехал на Север не только для того, чтобы побывать в роди- тельском доме. Комитет ветеранов Северного морского пароходства приг- ласил его на встречу старых моряков, которые плавали во время войны в конвоях, и три дня он провел в Архангельске. - Собралась старая гвардия в мореходном училище, - рассказывал он. - В большом зале столики расставлены, на них угощение: фрукты, ка- рамельки, лимонад, пиво, икорка на тарелочках и все такое прочее. И сцена с микрофоном. Открыл встречу начальник пароходства, а потом ве- тераны ударились в воспоминания, кто на чем и куда плавал, сколько раз тонул, сколько под бомбежкой был, как доставляли грузы ценные для фронта. И меня вытащили к микрофону. Вспомнил и я, как мы с капитаном Афанасьевым да помполитом Петровским шли из Исландии в Мурманск на "Большевике", как бомба грохнулась на палубу, а