тывал выйти к Керулену на рассвете, но то ли уклонились в сторону, то ли слишком утомлены были лошади, и рассвет, и восход солнца застал их среди голой степи. Перед вершиной возвышенности он остановил нукеров, поехал вперед один. Местность за ней снова полого снижалась, сизая трава сухой степи незаметно переходила в густую зелень сырых лугов. Вода Керулена голубела в низких, пологих берегах. Нигде не было видно ни табунов, ни юрт. Выше по течению сбились в тесную кучу кусты тальников или черемухи. На плоской равнине они казались очень высокими. Махнув рукой нукерам, он рысью поехал в кусты. Место для дневки было подходящее. В кустах они скроются сами и спрячут лошадей. По чистому месту незамеченными к ним никто не сможет подойти, а на возвышенности можно оставить караульного. Нукеры быстро расседлали коней и тут же повалились на землю. Он подошел к воде, смыл с лица сухую, въедливую пыль, напился и остался сидеть на берегу. Вода бежала тихо, без плеска, чуть покачивала травинки, свисающие с берега. Когда-то на берегу этой самой реки он, глупый от близости Оэлун, размышлял о будущей своей жизни, и она виделась ему ясной и радостной, как теплое весеннее утро. Весь до мелочей вспомнился тот обед с Оэлун. И так явственно, что на мгновение даже показалось: не было ни рыжего Есугея, ни пустой, тягостной, никому не нужной жизни в эти годы, что все это лишь померещилось, вот обернется и увидит пару усталых быков, крытую повозку с перьями травы, приставшей к ободам колес, белый дым огня, за ним - Оэлун, раскладывающую еду на разостланной коже. И он невольно обернулся. Под кустами спали нукеры. Они так устали, что даже не сбросили обувь, не сняли тесных куяков. Он подошел к ним, ослабил ремни доспехов, стянул гутулы. Ни один не проснулся. Эх, воины! Наверное, таким же, как эти парни, был в ту пору и он. Подумать только - развел огонь, расселся, будто в своем курене! Сейчас бы этого не сделал. И рыжего Есугея так просто не отпустил бы. Надо было забрать у него коня. Пешком он не скоро бы добрался до своих. Они с Оэлун могли бы уйти. Не хватило храбрости. ума или еще чего-то, упустил одно мгновение и наказан на всю жизнь. Он посмотрел на коротко остриженных, как и полагается незнатным, нукеров, по-детски посвистывающих носами, и подумал, что у него могли быть такие вот сыновья. В эту дальнюю и трудную дорогу он взял бы с собой своих ребят. А там, в курене меркитов, их ждала бы, тревожась, маленькая женщина - Оэлун. А теперь спешить некуда и незачем. Так же беспечно, как эти парни, он может сейчас растянуться на траве, заснуть, не боясь попасть в руки тайчиутов. Но он не сделает этого. Не ради себя, ради нукеров. Их ждут отцы, матери, невесты. И они еще не знают, как опасно быть человеку беспечным. А может быть, и знают, но надеются на него. В такие годы легче верить в других, чем в себя. Но им бы следовало помнить, что счастливый приносит радость, а несчастный - горе. Зря они верят в него. Чиледу поднялся на возвышенность, огляделся, и, ничего не увидев, лег прямо на землю. Пусть парни поспят, а он побудет здесь, покараулит, потом, когда они отдохнут, выспится и сам. Так будет лучше. С тех пор, как потерял Оэлун, он никому радости не принес, а горя - сколько хочешь. Года четыре назад привел в юрту жену. Она готовила ему пищу, шила одежду, была заботливой и доброй, но всегда оставалась для него чужой, лишней. Она хорошо понимала это, мучилась, сердилась, ее покорность и тихая доброта медленно сменилась злостью, раздражительностью, добросердечный человек на его глазах становился вредным, неуживчивым. Кончилось это тем, что однажды ночью она заседлала его коня и уехала из куреня неизвестно куда. Он слышал, как она собралась и поехала, но не поднялся, не побежал догонять. Тайр-Усуна ее побег развеселил до смеха. <Чем же ты прогневил духов, Чиледу? Одну жену отобрали, другая ушла. Ты что, не мужчина?> Солнце поднялось высоко, стало жарко. Мысли Чиледу сделались вялыми, тихо подкрадывалась дремота. Он поднялся, разулся, походил, приминая босыми ногами жесткую, колючую траву, постоял, вглядываясь в безжизненную степь, и внезапно понял: его промахом было не только то, что он отпустил Есугея на коне, все последующие годы жизни были одной сплошной ошибкой. Его сердце когда-то жгла ненависть к тайчиутам, он измышлял всякие способы расплатиться с ними, но Тайр-Усун не давал воли. Весть о преждевременной смерти Есугея он воспринял так, будто его обманули, будто помогли рыжему уйти от возмездия. Осталась надежда, что когда-нибудь меркиты осилят тайчиутов, разгромят их курень и он сможет доискаться, кто помог Есугею схватить Оэлун. Этим двум он не даст уйти от кары. Но умудренный жизнью Тохто-беки и его нойоны все чего-то выжидали, поддерживая видимость добрососедства, они лишь позволяли своим людям отгонять табуны и стада тайчиутов. Во время налетов, случалось, захватывали и людей, но всегда незнатных воинов или пастухов, никто из них не мог ничего сказать ни о судьбе Оэлун, ни о тех двух. Не нужно было надеяться на кого-то, а самому, в одиночку, снова и снова пытаться найти Оэлун. Пусть так он скорее, чем ее, нашел бы собственную смерть - что с того? Рано или поздно человек должен умереть. Страшно покидать эту землю тому, у кого много радостей или забот о своих близких. Ничего такого у него нет, даже ненависть с годами увяла, будто трава на сухом песке. Когда-то мудрый Бэрхэ-сэчен говорил ему, что ненависть не самый лучший спутник в жизни человека. Может быть, так оно и есть, но ему ненависть помогла жить, а что будет теперь, если опаленное ею сердце перестанет болеть и ждать часа расплаты? Он будто мертв, оставаясь в живых. Один из нукеров проснулся, поднял голову, огляделся и, не увидев его, вскочил, растормошил товарищей. Схватив луки, они осмотрели кусты, вернулись, о чем-то стали разговаривать, настороженно озираясь. Глупые! Не догадались даже посчитать коней. Все кони на месте, значит, и он где-то здесь - в степи человек без коня подобен птице с обрезанными крыльями... О чем они гадают, пустоголовые? Свистнул, спустился вниз. - Выспались? - Нет еще. Есть хочется. Они не спросили, где он был, и это пришлось ему по душе. Плохо быть глупым, еще хуже - любопытным от своей глупости. - Ну что ж, будем есть. Достал из седельных сум котелок, зачерпнул воды, в воду насыпал мелких крошек хурута, размешал палочкой. Нукеры подставили свои чашки. Потом поочередно заглянули в пустой котелок. - Больше ничего не дашь? Он выпил болтушку, старательно облизал края чашки. - Не дам. Вы в походе. Если воин захочет есть сколько вздумается, за каждым нужно гнать повозку, груженную едой. - Мы ничего не ели почти сутки! - Воин должен уметь обходиться без еды и сутки, и двое, и трое. Недовольные, они легли в тень кустов, замолчали. Он пожалел их, еще развел водой крошки хурута, налил по неполной чашке, сам есть не стал: впереди много дней пути, может случиться всякое, пищу надо беречь. Приказал нукерам поочередно стоять на карауле и лег спать. Во сне увидел Оэлун. Не растерянно-задумчивую, какой она была в последний день пути, а веселую, с любопытно-озорными искрами в глазах - такой она была в своем родном курене. Как и тогда, она напевала песни, рассказывала о своих сородичах - олхонутах, посмеивалась чему-то, разглядывая его. Слушая ее полузабытый голос, он до боли сжимал челюсти, потому что - странное дело - понимал это не явь, а всего-навсего сон. И когда его разбудили нукеры, поднялся мрачный, с тупой болью в душе. Кони уже были оседланы, стояли на привязи у кустов, отбиваясь хвостами от туч злой мошкары. Он туже затянул пояс с тяжелым мечом, привычно осмотрел место стоянки - не забыто ли что-нибудь?- поднялся в седло. Огромное красное солнце коснулось края степи, лучи света скользили по земле, били прямо в лицо. Он закрыл глаза, положил поводья на луку седла, отдаваясь на волю коня, и поплыл в дальние дали на небыстрой волне своих дум. Еще одной его ошибкой было то, что не остался у хори-туматов. Все-таки надо было послушаться совета Бэрхэ-сэчена. Выслеживал бы могучих лосей, ходил с рогатиной и ножом на медведя, бил соболя и белку. Трудная, полная опасностей жизнь одинокого охотника, возможно, помогла бы забыть прошлое и обрести покой. Уехать, наверно, и сейчас не поздно. Плохо, что нет уже Бэрхэ-сэчена, своим мудрым словом он излечил бы его больную душу. Во главе племени теперь его сын Дайдухул-Сохор - человек отважный и, кажется, умный. Тохто-беки и Тайр-Усун лукавством, хитроумием пробуют сейчас и его, как татар, втянуть в борьбу с тайчиутами, думают добиться того, чего по могли при жизни Бэрхэ-сэчена. Однако молодой вождь остается верным заветам своего отца: не искать брани, не размахивать мечом, угрожая соседям. Для него, Чиледу, было бы радостью увидеть здесь бесстрашных хори-туматов, но раз этого не хочет Дайдухул-Сохор, он не станет помогать Тайр-Усуну вовлекать своих далеких соплеменников в кровавую свалку племен. Он заплатит сполна тем двум тайчиутам и, если останется жив, уедет на родину своих предков. - Мы что, так и будем тащиться шагом?- спросил кто-то из нукеров. Он встряхнулся, тронул коня. Тишину ночи раздробил топот копыт. В курень Тохто-беки приехали вечером. Чиледу хотел отоспаться, потом уж идти к нойонам. Но не успел расседлать коня, прибежал нукер с повелением: немедля явиться к Тохто-беки. Чиледу снял с себя оружие, доспехи, облегченно повел плечами, спросил: - Какие тут новости? - Хорошие новости. Пощипали курень самого Таргутай-Кирилтуха. - Ну? Людей захватили? - А как же, много! Но сюда довезли мало. Таргутай-Кирилтух насел на хвост. Всех, кто постарше, мы прикончили. Чик-чик - нету!- Нукер хохотнул.- А что, правильно. Старье куда годно? Только еду переводить. Нукер был не молод. Из-под шапки на покатый морщинистый лоб налезали седеющие волосы, широкие зубы были желты, как у старой лошади. Чиледу со злым удовольствием сказал: - Вот попадешь к тайчиутам или кэрэитам, тебя тоже прикончат дорогой. - Хо! Сказал тоже! Я еще не старый. - У тебя рот большой, жрать, должно быть, здоровый. Таких убивают в первую голову. Разозлила Чиледу не хвастливость нукера и не то, что кому-то там убавили срок жизни,- так делали почти всегда: немощные, старые пленные - обуза, от них избавлялись не задумываясь, обидно было, что не участвовал в этом набеге, упустил еще один случай узнать что-нибудь. Возле большой белой юрты Тохто-беки толпились разные люди, но дверная стража никого не пускала к нойону. В юрте кроме Тохто-беки были его старшие сыновья - Тогус-беки, Хуту, нойоны Тайр-Усун и Хаатай-Дармала. Чиледу начал было рассказывать, как и где прошли через кочевья тайчиутов, но Тохто-беки нетерпеливо дернул головой, навеки склоненной к правому плечу, приказал: - Говори о татарах. О Мэгуджин Сэулту. - Мэгуджин Сэулту сказал: <Кони мои сыты, колчаны полны стрел, мечи остро наточены...> - Хвастун!-обронил Тайр-Усун, поморщившись. - Ему есть чем хвастать,- возразил Тохто-беки.- Но подожди... - <...однако,- сказал Мэгуджин Сэулту,- у наших мечей одно острие, и повернуто оно в сторону Алтан-хана>. Тогда я, простите за дерзость, высокородные нойоны, сказал ему так: если охотник поворачивается спиной к рыси, сидящей на дереве, она падает на него я вонзает в шею клыки. - Ты сказал ему правильно!- одобрил Тохто-беки.- Но все это, я думаю, он понимает и сам. - Да, понимает. Он сказал, что, когда с одной стороны тебя подстерегает рысь, а с другой рычит тигр, безопаснее стать лицом к тигру. Рысь либо прыгнет, либо нет. Тогда я сказал ему> пока тигр рычит, готовясь к нападению, есть время отогнать рысь туда, где ее перехватит второй охотник. После этого разговора Мэгуджин Сэулту собрал своих нойонов. Они долго думали, потом сказали мне: <Мы согласны помочь вам>. - Они думали при тебе?- спросил Тохто-беки. - Нет, без меня. Но я подарил баурчи Мэгуджин Сэулту нож с рукояткой из белой кости, и он мне рассказал, что нойоны долго Спорили. Мэгуджин Сэулту с большим трудом склонил их к единодумию... Но, на мой худой ум, некрепкое это единодумие может кончиться в любое время. Хаатай-Дармала, грузный человек, с красным, прошитым синими прожилками лицом, многозначительно покашлял. - Татары будут с нами.- Поднял толстый палец с кривым ногтем.- Я это говорил всегда. Чиледу только сейчас заметил, что Хаатай-Дармала по ноздри налил себе архи и держится прямо с большим трудом. Сыновья Тохто-беки - оба невысокие, плотные, узкоглазые и быстрые в движениях, как отец,- едва Хаатай-Дармала открыл рот, с веселым ожиданием уставились на него, младший, Хуту, прыснул в широкий рукав шелкового халата. Тохто-беки сердито посмотрел на сыновей, на Хаатай-Дармалу. - Помолчите!- Спросил у Чиледу:- Что еще? - Все. - Ты сделал много больше того, что я ожидал. Молодец! Но по твоему лицу вижу, что ты чем-то недоволен. Чем? - Я всем доволен.- Чиледу подавил вздох. Тайр-Усун наклонился к уху Тохто-беки, что-то сказал ему. - Да,-сказал Тохто-беки,-он заслужил награду. Что бы ты хотел получить из моих рук? Быстрого скакуна? Седло? Юртовый войлок? - У меня все есть. - У него, верно, все есть, кроме жены.- Выпуклые глаза Тайр-Усуна весело блеснули.- Подари ему пленную девку. Ту, что все время орет. - Веди ее сюда. Тайр-Усун вскоре вернулся. Вслед за ним нукеры втолкнули в юрту девушку с растрепанными волосами и грязным, исцарапанным лицом. Халат на ней был рваный, в одну из дыр выглядывала округлая грудь с темной точкой соска. Взгляд мучных, одичалых глаз заметался по юрте, по лицам людей. - Красавица!- Тайр-Усун откинул с ее лица волосы, потрепал по щеке. Девушка вцепилась в его жилистую руку острыми ногтями. Он дернулся, вырвал руку и наотмашь ударил по лицу. Девушка завыла топко, пронзительно. - Не нужна мне эта женщина! - От милости не отказываются, за милость благодарят,- строго сказал Тайр-Усун.- К лицу ли воину бояться женщины? Табунного коня объезжают, молодую жену приучают. Девушка не переставала выть. Тохто-беки заткнул пальцами уши. - Веди ее в свою юрту. Чиледу шагнул к ней, взял за руки. Девушка рванулась, захлебываясь от крика, больно пнула его по ноге. Сердясь на своего нойона, на эту обезумевшую девушку, Чиледу подхватил ее на руки, вынес из юрты. Толпа сгрудилась возле него, посыпались крепкие шуточки и веселые советы. - Расступись!- крикнул он. На руках принес ее в свою юрту, бросил на постель, погрозил кулаком. - Покричи еще! Стукну разок - навсегда замолчишь! Но она его, должно быть, и не слышала, каталась по постели, сотрясаясь всем телом от рыданий. Вечерние сумерки втекали в юрту через дымовое отверстие. Очага разжигать он не стал, съел кусок старого, с прозеленью, сыра, лег спать у двери (еще убежит - себе на беду). Но разве заснешь! Кричит и кричит, уж и обессилела, и охрипла, а замолчать не может. И Оэлун, наверно, так же выла от безысходного отчаяния, и не было кругом ни одного человека, который понял бы ее горе. - Перестань,- попросил он ее.- Пожалуйста, перестань. Твой крик скрежещущим железом царапает душу. Ничего худого тебе не сделаю, слышишь? Ты мне совсем не нужна. Хочешь - уходи. Только куда ты пойдешь? Некуда тебе идти. Его негромкий голос, кажется, немного успокоил ее. Рыдания стали тише. Он поднялся, подошел к ней, положил руку на вздрагивающее плечо. Девушка отпрянула, села, прижимаясь спиной к решетке юрты. - Ты послушай меня...- Он снова протянул руку. Девушка вцепилась в запястье острыми зубами. Он не отдернул руку, сказал с укором: - Ну зачем это? Ее зубы медленно разжались. - Уйди! - Не бойся ты меня, не бойся! Ему очень хотелось, чтобы она успокоилась, поняла, что он и в самом деле желает ей лишь добра. Развел в очаге огонь, принес в котелке воды. - Пей. Тебе будет легче. Смотри, что с моей рукой сделала. На запястье два кровоточащих полумесяца - следы ее зубов. Она сидела на том же самом месте, спиной к решетке, и всхлипывала, но взгляд опухших от слез глаз стал как будто яснее. - Видишь кровь? Клянусь ею: ты для меня сестра. Понимаешь? Ну, ничего, потом поймешь. Ложись спать. Свет от пламени очага полоскался на сером войлоке потолка, искры стремительно уносились в дымовое отверстие, исчезали в черном небе. Девушка стянула у горла халат, прикрывая голую грудь. Он лег на свое место, отвернулся. - Почему так убиваешься? Муж остался там? - Н-нет. - Мать? Отец? Дедушка? - Они убили дедушку... И его мать убили. - Мать твоего дедушки, что ли? - Булган, мать моего жениха. - А-а... Не изводи себя слезами. Смерть не самое страшное, девушка. Тебя как зовут? - Каймиш. - Кто твой жених, Каймиш? Воин? Нойон? - Мой дедушка учил его делать стрелы. У меня теперь никого нет. И у него тоже нет родных. - Я твой брат, Каймиш,- напомнил он. - Ты вправду такой... ну, добрый? Не обманываешь меня? Лучше уж убей, чем обманывать. - Не обманываю. Я на крови клялся. Не знаю только, зачем, для чего все это делаю. Для меня нет более заклятых врагов, чем твои тайчиуты. - Я не из их племени. И жених тоже. Мы рабы - боголы - тайчиутов. Ты нойон? - Не нойон и не раб, я воин. Служу нойону. - Отец моего жениха тоже служил нойону. Но его убили. А жениха сделали черным рабом. - Кто его убил? - Люди Таргутай-Кирилтуха. После смерти Есугей-багатура. - Что?- Он резко повернулся к ней. - Он служил Есугей-багатуру. Потом его жене. - Оэлун? - Да, так ее, кажется, зовут. Сама я ни разу не видела ни Есугей-багатура, ни его жену. Но мой жених и его мать очень хвалили... - Есугея? - Госпожу Оэлун. - Ты знаешь, где она сейчас? - Этого я не знаю. Ее сын долго жил в нашем курене. Ходил с кангой на шее. Ему помогли убежать. Тайчу-Кури за это сильно били. А Тэмуджина искали - не нашли. - Ты его видела, сына Оэлун? - Много раз. - Какой он из себя? - Ну, какой... Высокий, рыжий. - Рыжий?!- Что-то внутри у него оборвалось, заныло.- Рыжий? Он сел к огню, сгорбился, опустил плечи, надолго замолчал, позабыв о Каймиш. Она смотрела на него с недоверчивым недоумением, не могла, видимо, понять, что это за человек, почему при упоминании имени Есугея он так резко переменился. - Твой жених знает, где сейчас Оэлун? - Этого никто в нашем курене не знает. Она тебе кто, Оэлун? - Никто.- Он вздохнул.- Она могла стать матерью моих детей. - Почему же не стала? - Почему ты не в юрте своего жениха, а здесь? В этом проклятом мире человек подобен хамхулу'. Ветер гоняет по степи, пока не закатит в яму. Для чего мы живем, если жизнь сплошная мука? [' Х а м х у л - перекати-поле.] Он задал этот вопрос не ей - себе, но девушка подумала, что спрашивает ее. - Не знаю... Дома мне жилось хорошо. Дедушка...- Она заплакала опять, вытирая кулаком слезы.- Они убили его на моих глазах, - Ты только не кричи!- попросил он. - Не буду. Сейчас мне уже лучше. Спасибо тебе. До этого было страшно. Хотелось кричать и кричать, чтобы сойти с ума. Ты мне поможешь вернуться к жениху? - Это сделать не так просто, Каймиш. Он очень нужен тебе? - Да. И я ему тоже. - Это хорошо. Я постараюсь что-нибудь сделать... У сына Оэлун глаза светлые? - Светлые. Он кивнул. - Как у Есугея. - Ты знал его? - Видел один раз. В другой раз свидеться не пришлось. Теперь встретимся только там,- он показал пальцем в черную дыру неба, горько усмехнулся. VII Перед юртой горели два больших огня. У входа, спиной к юрте, слегка сутулясь, стоял Тэмуджин. Лицо, неровно освещенное пламенем, было хмурым и усталым, уголки губ обиженно опущены. Напротив, у огня, стояла Борте, чуть дальше теснились его родные и родные невесты, еще дальше, у крытой повозки, завершил приготовления к обряду шаман Теб-тэнгри. Тэмуджин нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Когда все это кончится? Борте, словно передразнивая его, тоже переступала с ноги на ногу. На ней была одежда замужних женщин: широченный номрог из блестящего шелка, бохтаг с тонкой серебряной спицей, увенчанной лазоревыми перьями неведомой птицы. Ее мать Цотан тоже была в шелковом номроге и бохтаге. Толстая, с гладким лицом, она стояла рядом с его матерью, что-то шептала ей и добродушно улыбалась Оэлун в старом, много раз чиненном халате, в низкой вдовьей шапочке, маленькая, худенькая, с загрубелыми от работы руками, рядом с Цотан казалась служанкой, такой же, как Хоахчин. Обида росла и росла в нем, поднималась к горлу, перехватывала дыхание. Обида родилась еще там, в курене хунгиратов. Отец Борте Дэй-сэчен, все его родичи были радушны и приветливы, но Тэмуджин все время чувствовал: он для них нищий наследник прославленного отца, достойный милости, но не уважения. Не видать бы ему Борте, как кроту неба, не будь с ним Теб-тэнгри. Ловкий шаман, великий искусник в спорах, повел дело так, что достойному Дэй-сэчену ничего не осталось, как отдать дочь или признать себя клятвоотступником. Но, не удерживая Борте, он неуловимо, неуличимо давал понять - это милость. И богатые дары, и эта белая юрта, и пышная одежда невесты, и то, что сам Дэй-сэчен не поехал провожать дочь, все, как сейчас понимает, было сделано для того, чтобы он мог в полной мере оценить свою бедность, свою неспособность ответить равным подарком. На пирах хурчины в своих песнях славили подвиги, которых он не совершал, величали владетелем улуса, которого он не имел... Они издевались над его незначительностью. Но там он этого до конца не понял. Там все заслоняла одна мысль - увезти Борте. Но вот привез. Увидел свою мать, оборванных братьев, поставил рядом со своей юртой, дырявой и ветхой, юрту невесты, а в сердце ни капли радости-тоска и обида. Скорей бы все кончилось... Он скосил глаза в сторону огней. Рядом тихо катил свои воды голубой Керулен. Противоположный, высокий берег был подмыт, от воды круто вверх поднимался глинистый яр, источенный норами стрижей. Острокрылые птицы стремительно носились над рекой, и прохладный вечерний воздух был заполнен их щебетом. Эх, если бы он мог прямо сейчас повернуться спиной ко всем, перебраться на ту сторону, сесть на край обрыва и в одиночестве смотреть на веселых стрижей, на крутые повороты реки... Нельзя. А что можно? Почему человек должен делать не то, что он хочет? Подошел Теб-тэнгри, молча отодвинул его чуть в сторону, разостлал у входа в юрту войлок, на него положил онгонов, шепча молитву, обрызгал их архи. Движения шамана были неторопливы и полны достоинства. На просторном халате висели металлические изображения разных животных, на голове была шапка из плоских железных обручей, на макушке, где обручи скрещивались, торчали, будто рожки молодого дзерена, два медных прутика, изображающих лучи, на лоб, на виски свешивались треугольники подвесок, сзади была прикреплена цепь, оканчивающаяся целым набором побрякушек. При каждом шаге шамана подвески, изображения животных тихо позванивали. Сумерки к этому времени сгустились. Огни стали словно бы ярче, их отсветы заплясали на черных волнах Керулена. Теб-тэнгри встал между огнями, поднял над головой бубен, резко, отрывисто ударил пальцами. Тугой звук пролетел над рекой, толкнулся в кручу яра и, рассыпаясь, покатился обратно. Шаман подождал, когда звук умрет, и нараспев заговорил: Владетели этих просторов, Покровители этой земли, Отзываясь на эхо гор, Наслаждаясь дыханьем ветров, Одарите богато потомством, Благословите скотом! И снова несколько раз ударил в бубен. Звуки и эхо сшибались над рекой. Не ожидая тишины, шаман говорил духам, высоко подняв узкое лицо с реденькой бороденкой: Владетели этих просторов, Покровители этой земли, Охраной идущие сзади, Несущие вехи вперед, Исполните наше прошенье! Звуки голоса шамана, рокот бубна и эхо смятенно метались над рекой, катились в тихую степь. Внезапно резко оборвав моление, шаман знаком указал Борте на войлок с онгонами. Она подошла к ним, трижды поклонилась, потом приблизилась к Оэлун, трижды поклонилась и ей, вернулась к огням, остановилась на прежнем месте, напротив Тэмуджина. На ее краснощеком лице, озаренном пламенем, он не заметил ни смущения, ни робости - смотри, какая! Он подал ей конец плети и, так того требовал обычай, потянул к себе меж огнями. Не потянул - дернул. Борте, не ожидавшая рывка, запнулась и чуть не упала. Толкнулась ему в грудь, больно ударив по носу спицей бохтага, резко отдернула голову. Прямо перед своим лицом он увидел ее сердитые глаза, услышал короткое, как удар по щеке: - Бух'! [' Б у х - бык.] От мгновенно вспыхнувшей, обжигающей злобы остановилось сердце, в ладонь впились ногти. Боорчу встрепенулся, подался к нему. - Э-э, что-то долго любуетесь друг другом! Потом... Тэмуджин круто развернулся, слегка задев плечом Борте, и вслед за шаманом вошел в юрту. Теб-тэнгри разжег огонь, простер над ним руки. - Госпожа очага Галахан-эхэ! Твоим соизволением рождено это пламя. Так пусть же будет оно защитой жилища от злых духов, оградой от людского коварства, пусть доброе согревает, не обжигая, а злое уничтожает, ничего не оставляя. Пусть тысячи лет не гаснет огонь! Благослови очаг, Галахан-мать! Оэлун подала Борте три кусочка сала, и та один за другим бросила их в очаг. Вслед за этим мать подала ей три чашечки с маслом. И масло Борте вылила в огонь. Пламя зашкварчало, вспыхнуло, взлетело чуть не к дымовому отверстию, заставив всех отодвинуться от очага. Борте, прикрывая лицо ладонью, присела у огня, поправила палкой обугленные куски аргала. Шаман снял с головы железную шапку, вытер ладонью лоб. - Все. Отныне, Борте, ты жена Тэмуджина, полноправная хозяйка этого очага. А ты, Тэмуджин,- ее муж, хозяин этой юрты. Тэмуджин обвел взглядом юрту с новенькими решетчатыми стенами, гладко выструганными жердинками - уни, поддерживающими свод,- дерево, войлок не успели потемнеть, были вызывающе белыми. Ее юрта. И толстый постельный войлок - ширдэг, и мягкое одеяло из шкур молодых барашков, и целая стопка стеганых войлоков - олбогов - для сидения - все ее. Ему тут принадлежат разве что серые плиты камней очага. Хозяин! Оэлун пригласила всех в свою юрту. Родное жилище никогда не казалось Тэмуджину таким ветхим, как сейчас. Из-за решеток стен и жердинок - уни, черных от въевшейся копоти, вылезали клочья войлока, когда-то белого, но теперь, как и дерево, почерневшего от сажи. Приветливо кланяясь, Хоахчин подавала молочное вино и вареное мясо. Вино мать приготовила сама. Жирного барана привез Боорчу, братья сумели поймать несколько отъевшихся тарбаганов. Хорошо, хоть тут обошлось без милостей новых родичей! Бесхитростная толстуха Цотан, не ожидавшая такого угощения, не скрывая, удивлялась и безудержно хвалила умелую, рачительную хозяйку. От вина, от пышных благопожеланий все повеселели. Младший братишка Тэмугэ-отчигин, не пробовавший до этого архи, сразу же опьянел, свалился на бок. Хасар и Хачиун усадили его на место. Но тело Отчигина было вялым, как бурдюк с водой, он валился то в одну, то в другую сторону, бессмысленно хлопал округлевшими, будто у совы, глазами. Борте взглянула на него, рассмеялась. Ее смех обидел Тэмуджина. - Хасар! Уложи парня спать!- крикнул он. Скрывая бешеный блеск глаз, наклонился над деревянным корытом с мясом. Сейчас ему было непонятно, как он мог мучить себя думами о Борте, ждать и желать этой встречи. Сейчас он ее почти ненавидел. Было уже за полночь, когда братья один по одному, отяжелев от архи, улеглись спать. Боорчу, умученный свадьбой не меньше, чем он сам, тоже привалился к братьям и сладко захрапел. Тэмуджин вместе с матерью проводил жену и Цотан в новую юрту, возвратился. Хоахчин убирала остатки еды и посуду, Теб-тэнгри дремал. Мать устало присела на край постели сыновей, попросила сесть рядом Тэмуджина. - Что с тобой, сын? Лицо матери было озабоченным, во взгляде тревога. Тэмуджин опустил голову. Ему казалось, что он сумел скрыть свою боль и злость. За ужином мать была обходительной с гостями, рассказывала Цотан о пережитом - без жалобы на тяготы и несчастья, все в ее рассказе выглядело забавным. Толстые щеки Цотан тряслись от смеха, узкие глаза блестели от веселых слез. На него мать как будто даже и не смотрела. А вот увидела все... - Там что-нибудь случилось?- вновь спросила она. - Нет, не случилось... Но Борте... И ее мать. Они тут как хозяева, а мы... Не замечаешь, что ли? - Нет, сын, ничего такого я не заметила. Ты не прав. Но расскажи, что было там, в курене хунгиратов. Он начал было говорить, но тут же замолчал, развел руками. Рассказывать было не о чем, все гладко, пристойно... Мать немного подождала, с досадой сказала: - Так чего же ты ходишь как туча, дождем отягощенная? Теб-тэнгри пошевелился, протяжно зевнул. - Матушка Оэлун, не будь строга с Тэмуджином.- Теб-тэнгри громко чихнул.-Его пожалеть, приласкать надо. Сосна от жары источает смолу, печень человека от обиды - желчь. - Кто обидел Тэмуджина? Теб-тэнгри чихнул еще громче. - Духи зла щекочут мои ноздри - с чего бы это? Кто обидел Тэмуджина? Он думал, что его примут как багатура, как владетеля великого улуса... - Я этого не думал, Теб-тэнгри! - Но ты ждал почестей. Или нет? Ждал, Тэмуджин! А ты их заслужил? - Высокий род моих детей достоин почестей,- строго сказала Оэлун.- И ты, сын лучшего из друзей Есугея, должен был напомнить хунгиратам об этом. Можно ли безучастно смотреть, как стая старых ворон заклевывает молодого орленка? - Но его не заклевали. Чуть помяли перышки. Так это, матушка Оэлун, даже хорошо. Будет смелее, умнее, осмотрительнее!- Теб-тэнгри приветливо улыбался Тэмуджину. И эта мягкая улыбка, и совсем не мягкие слова вывели Тэмуджина из себя. Крикнул: - Молчи! Ты помог бежать от Кирилтуха - спасибо! Ты помог жениться - спасибо! Ты мог сделать так, чтобы хунгираты приняли меня как равного. Не захотел. Ладно, это твое дело. Но рассуждать, что для меня хорошо, что плохо, не смей! - Почему, Тэмуджин?- Улыбка шамана стала виноватой, но в глазах замерцали огоньки.- Почему ты можешь мне говорить все, а я - только сладкую половину? Любишь мед - не морщись, когда жалят пчелы. Да, я мог оградить тебя от злословия хунгиратов. Да, я не сделал этого. А почему? Вы с матушкой думали найти в курене хунгиратов покровителей и заступников. Напрасные надежды. Я это понял сразу. Но я хотел, чтобы и ты это понял, так же, как я. И ты теперь знаешь, что хунгираты примут тебя, однако не как нойона - как пастуха их стад. Оэлун смутили слова шамана. Она глянула на сына, как бы спрашивая - так ли это? Тэмуджин отвернулся. Что тут скажешь, так все и было. Шаман ничего не прибавил, не убавил. - Где же нам искать опоры и защиты?- с отчаянием сказала Оэлун.-Одинокое дерево и слабый ветер выворачивает с корнем. - Разве вы одни разорены, унижены? Разве мой отец Мунлик, мои братья не разделили вашу участь?- Теб-тэнгри уже не улыбался, в голосе прорывалось раздражение.- Я поеду по куреням, буду говорить с теми, кто принадлежал вашему роду. Они возвратятся. Но ты, Тэмуджин, не уподобляйся линялой утке, прячущейся от ястреба в камышах. Взлети над степью кречетом. Я говорил - выбирай, Что ты выбрал, Тэмуджин? Шаман замолчал, ожидая ответа. Тэмуджин отвернулся от его острого, вопрошающего взгляда. Было глупо надеяться, что Теб-тэнгри поможет ему обрести покровительство хунгиратов. Шаману он нужен тут, чтобы собрать улус Есугея. Его отец Мунлик и братья пасут стада Таргутай-Кирилтуха и будут пасти до скончания дней своих. Им некуда идти. Для них одна надежда - он, Тэмуджин, Если он возвратит улус отца, Мунлик и его сыновья снова будут жить, как жили в старину. А сколько таких, как Мунлик и его сыновья? Много. Может быть, сотни, может быть, тысячи. На них-то и надеется шаман. Ну, а он может ли, должен ли все свои надежды возлагать на шамана? Не заметишь, как окажешься у него на коротком поводке, станешь думать его головой. - Подождем... Мать, тоже ждавшая ответа, одобрительно наклонила голову: она не хотела, чтобы решение сына было торопливым и легкомысленным. А Теб-тэнгри насмешливо хмыкнул. Больше об этом не говорили. Утром, когда Тэмуджин проснулся, шамана уже не было - уехал. Цотан гостила еще несколько дней. Перед отъездом она достала из своей повозки доху черного соболя, подбитую узорчатым шелком, с поклоном преподнесла Оэлун. - Прими от меня... У тебя доброе сердце. Будь моей Борте матерью, такой же, какой была я. Оберегай ее. Пухлым кулаком вытерла глаза, глянула на Тэмуджина, и он понял, что толстуха догадывается о его неприязни к ней и ее дочери, ко всем хунгиратам. А-а, пусть... Вместе с Боорчу проводил ее до кочевий хунгиратов. Обратно ехали молча. Тэмуджин угрюмо думал о будущем. Он так надеялся на Дэй-сэчена, на хунгиратов. Не вышло. Может быть, поехать к Таргутай-Кирилтуху, покорно склонить голову - не губи, дозволь жить по собственной воле. Нет, не дозволит, снова наденет кангу. Неужели остается один путь, тот, на который его так настойчиво толкает шаман?.. Куда он уехал? Не покинул бы совсем... Что о нем ни думай, но пока только шаман и делит его заботы о будущем. Остается еще одна, последняя надежда-хан Тогорил. Но с ханом или без него, а за дело пора приниматься... - Тэмуджин,- Боорчу положил руку на его плечо,- почему ты все время молчишь и по твоему лицу ходят тучи? Или мы не сделали того, что задумали? - Сделали, Боорчу. Не знаю, чем и оплатить твои заботы, друг. - Не ради награды я ездил с тобой, Тэмуджин. - Ты возвратишься к отцу? - Да. А что? - Нужен ты мне, друг Боорчу. - Хорошо, Тэмуджин, К отцу я поеду потом. Подождет. - Ты мне нужен не на день или два. Туг моего отца бросили под копыта коней. Я вот думаю - не время ли поднять его? - О!- удивленно округлил рот Боорчу.- Я готов повесить на пояс меч. - Сейчас ты поезжай к отцу. Поговори с ним. Если отпустит, приезжай. - Отпустит или нет - приеду. Мне ли, зевая от скуки, пасти овец и доить кобылиц?- Боорчу шутливо-молодецки подбоченился. - Самовольно не приезжай, Боорчу. Твой отец должен остаться нашим другом. Нам нужно много друзей. - Ладно,- пообещал Боорчу не очень охотно. Попрощались и разъехались в разные стороны. К своей стоянке Тэмуджин добрался на другой день поздно ночью. С низовьев Керулена дул сильный ветер, нес мелкую пыль, свистел в кустах тальника. Бросив повод на кол коновязи, Тэмуджин постоял, ожидая, что кто-нибудь выйдет из той или другой юрты. Тихо. Спят. Как можно! Всех повяжут когда-нибудь... Идти к жене не хотелось. Но и в свою юрту не пойдешь: мать будет недовольна. Не хочет, чтобы он обижал Борте. Мать чуткая, а вот не поймет никак, что все наоборот. Это Борте обижает его своей кичливостью. Ну, ничего, он ей укажет ее место. Пусть только попробует возвеличиваться перед ним. Он решительно отбросил полог белой юрты, переступил порог. Темень - собственного носа не видно. - Тэмуджин? Зашуршала одежда. Рядом с собой он услышал дыхание Борте. Ее руки быстро-быстро ощупали плечи, голову, обвились вокруг шеи, теплая щека прижалась к его подбородку. Он отодвинул жену, внутренне напрягаясь, сказал: - Иди расседлай коня. Ждал отказа, заранее закипая от злости. - Я сейчас,- просто сказала Борте, возясь у постели. Он разгреб пепел в очаге, вывернул снизу горячие угольки, принялся разводить огонь. Готовность Борте подчиниться привела его в замешательство. Он ожидал другого. Подбрасывая в пламя крошки аргала, прислушивался к звукам за стеной юрты. Конь у него норовистый. Может и лягнуть, и укусить, особенно если почует, что человек перед ним робеет. Ничего не слышно, кроме шума ветра. Кажется, все обойдется. Сгибаясь под тяжестью седла, Борте вошла в юрту. Следом ворвался ветер, громко хлопнул дверным пологом, закрутил, смял огонь в очаге. Борте поправила полог, поставила на огонь котел с супом - шулюном, налила в чашку кумыса, протянула ему. Круглое ее лицо с узким, приподнятым к вискам разрезом глаз было спокойным. - Как спите! Уволокут всех - не проснетесь. Получилось это у него не сердито, а ворчливо. - Я не спала. - Почему же не вышла? - Тебе хотелось пойти в юрту матери. Зачем же мешать?- Она насмешливо посмотрела на него. У Тэмуджина вдруг пропала охота спорить. Молча выпил кумыс, подал ей чашу. - Налей еще... Борте, ты помнишь, как я жил у вас? - Помню - Она задумалась.- Ты боялся собак и чужих ребятишек.- Неожиданно улыбнулась - по-доброму, без насмешки. - Ребятишек я не боялся! - Ну-ну, рассказывай...- Поставила перед ним суп.- Ешь. Устал?- Провела ладонью по его голове, поправила косичку. И это прикосновение было, как все ее движения, уверенное, не застенчивое, но и мягкие, ласковое одновременно. Сейчас он вспомнил, что и в детстве Борте была такой же. Тогда разница в возрасте и то, что он жил у них, как бы уравнивали ее с ним. - Почему твои сородичи не любят меня? Раньше все было иначе. - Они не хотят ссориться с тайчиутами. У каждого свои заботы, Тэмуджин. - А какие заботы были у тебя? - Я ждала тебя, Тэмуджин. С тех пор, как ты уехал от нас... - Ждала?- Он недоверчиво глянул на нее.- Ничего себе ждала! Приехал - не подступись. - Я сердилась не на тебя. На своих родичей. Они хотели отдать меня другому. А потом я рассердилась и на тебя. Даже больше, чем на родичей. - Хо! Я-то при чем? - Ты был похож на молодого быка, которому только бы бодаться! - Это меня бодали твои родичи - то в живот, то под ребро. Мне нужно было терпение крепче воловьей кожи, чтобы выдержать все это. - Но я-то не виновата! - Ты, гордая, своенравная, богатая, была не лучше других. - Ладно, Тэмуджин. Все то - прошлое. А что сейчас? Приближаясь к тебе, я натыкаюсь на те же бычьи рога. Всегда так будет? - Не знаю.- Он вздохнул.- Я думал, ты за эти годы сильно поглупела. - То же самое я думала о тебе. Еще я думала: Тэмуджин ли это? Этот разговор, прямой, без недосказанностей, свалил с его души камень. - Поди сюда, Борте. Она придвинулась к нему. Тэмуджин обнял ее за плечи, притянул к себе. Сквозь тонкий шелк легкого халата руки ощутили упругое и горячее тело, и кровь толчком ударила в виски. Борте осторожно убрала руки, ушла к постели. Он остался сидеть у огня. Совсем не к месту подумал о вечном страхе перед тайчиутами, о бедах, которые могут обрушиться на эту юрту, на Борте. Она ничего не знает, думает, что будет жить спокойно, как в курене осторожных, не охочих до драк хунгиратов. Он сказал ей об этом. Но мысли Борте были далеко от того, о чем он говорил,- не поняла. - Одинокие и неприкаянные скитаемся мы по степи - понимаешь? Нельзя так жить дальше. Но еще опаснее жить иначе. Ты должна быть готова ко всему, Борте. - Дело мужчины - выбирать дорогу. Дело женщины - следовать за ним. О чем тут говорить? - Сегодня мы должны поговорить обо всем. Я начинаю новую жизнь. Мне надо ехать к хану Тогорилу. Ты не обидишься, если я увезу ему вашу соболью доху? - Доха принадлежит твоей матери, Тэмуджин. - Мать отдаст ее. Она моя мать. - А я-твоя жена, Тэмуджин. А это почти одно и то же. Но зачем тебе задабривать Тогорила, если он анда твоего отца? - Раньше я сказал бы так же. Но сейчас... Важен, Борте, не сам подарок. Тряхну перед светлым лицом хана собольей дохой, и всякому понятно будет: если я могу делать такое подношение, я, выросший без отца,