рту и першение в горле он перено-сил с легкостью, но погано было, когда в компании бывалых моря-ков он терял бдительность и сильно затягивался. Кашель наваливал-ся, как обвал, слезящиеся глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Бывалые моряки били его по спине и деликатно замечали, что табак сырой и трубка не обкурена. Алеша затягивался слегка, гладил щетину, которая не желала быть бородой, и мечтал, глядя на стоящие на рейде корабли. Скампавея разгружается у пристани, панки и гальоты снуют с доставкой провианта... Заприметя иной корабль, он думал, что, будь его воля, перетянул бы весь такелаж -- ишь как разболтался" глядя на другой, увещевал себя мыслью, что ни за что не согласился бы на нем плавать -- военная галера, гребцы, прикованные к веслам. За этими мечтаниями и нашел его Адриан с письмом в руке. По взволнованному виду денщика понятно было, что тот уже запус-тил свой любопытный нос в секретное послание (вот вам воочию неудобства просвещения!) и мнение свое имеет. -- Кто передал? Откуда?-- спросил потрясенный Алеша, пробе-гая глазами бумагу. -- Сегодня же и отплываем. Бриг "Святая Катерина". Вы, как изволите видеть, мичманом. Я уж и сундук на борт отволок, и с хо-зяином за постой расплатился. Кто же порадел о нем в столице? Печать, подпись, все по форме, но упор сделан на то, чтобы мичман Корсак очень поспешал в Пе-тербург в распоряжение Адмиралтейской коллегии. -2- В час, который наши романтические предки называли юностью дня, к Береговой набережной, что близ Адмиралтейства, пристал легкий ялик. Из него выпрыгнул на берег мичман Корсак, вслед за ним матросы вытащили его сундук. Этот небольшой на вид кованый сундучок пришлось нести вдвоем на палке, поскольку главным его содержимым были книги и приборы. Получив в Регервике назначение на корабль, Алеша был почему-то уверен, что петербургское начальство известит об этом семью, поэтому не удосужился послать с сухопутной, более скорой, почтой самое маленькое письмецо. Никем не встреченный Алеша прошел в дом, увидел в сенях ман-тилью Софьи, брошенную на лавку, и у него перехватило дыхание. Случайно вошедшая служанка, увидев матросов и хозяина, закрыла лицо фартуком, надсадно крикнула: "Алексей Иванович пожалова-ли!"-- и исчезла. Крик отозвался эхом, и сразу по дому прошла вол-на движения, словно на сонном корабле боцман протрубил в свой рожок "свистать всех наверх". Первой появилась Софья, окинула мужа мгновенным взглядом и тут же припала к нему, спрятала лицо на груди. Но, видимо, испуг от внезапного появления мужа был сильнее радости, потому что уже через секунду она тормошила его: -- Что случилось? Почему приехал? Почему не предупредил? -- Все хорошо, очень хорошо,-- приговаривал Алеша, нежно рас-сматривая ее лицо. Он готов был бесконечно изучать эти прямые, чуть насупленные брови, прозрачные глаза в опушке коротких, густых ресниц, кро-хотную родинку на виске, но маменька оторвала его от этого заня-тия, а рядом уже Николенька пытался отцепить у отца шпагу и смея-лась Лиза на руках у кормилицы. Самое простенькое событие этого дня было исполнено высшего смысла: и баня, где Алеша и Адриан парились не менее трех ча-сов, и суета на кухне, где каждое блюдо пробовали все имеющиеся в доме женщины, добавляя с важным видом "соли маловато" или "еще петрушки положить", и торжественное застолье, за которым мало ели и повторяли ненасытно: "Ну, рассказывай..." А что рассказывать-то? Главное, что на свете есть такое прекрасное понятие, как отпуск, зачем-то торопили в Адмиралтей-стве, а теперь Алеша может голову дать на отсечение -- три дня, а может, и неделю, он будет принадлежать только семье. Николень-ка весь вечер цепко держал отца за рукав шлафрока, видно, ребен-ку очень надоело женское общество. Однако ночью, когда Алеша смог наконец остаться с Софьей на-едине, она вместо того, чтобы предаться радости и любви, вдруг расплакалась. "Слезы мои грех, я знаю, в такой день...-- твердила она сквозь рыдания.-- Но не могу я больше одна!" Дети вырастут и без нее, у них замечательные няньки. Вера Константиновна заменит им мать, а жену Алеше никто не заменит; и посмотри на себя, какой неухоженный, руки в цыпках, похудел невообразимо, кожа на носу шелушится и весь провонял табаком. Плача, Софья исступленно трясла головой, волосы рассыпались по плечам и заце-пились за деревянную завитушку в изголовье кровати. Она принялась выдирать эту прядь с болезненной гримасой. -- Но на корабль не пускают женщин, солнышко! -- А пассажиров? Будешь платить за меня капитану. -- На военный корабль, ты знаешь, берут пассажиров только в крайнем случае. -- Мой случай крайний! И на корабль за тобой пойду, и в Кронштадт, если они опять туда тебя упрячут. Пока они препирались в открытое окно налетело множество вся-кой мелюзги, мотыльки и мошки порхали вокруг свечи, а по темным углам ровно и уныло гудели комары. Нечисть эту разгоняли долго, Софья успела развеселиться, и даже неминуемая сцена раскаяния -- я вздорная, я порчу тебе жизнь, не слушай меня!-- на этот раз не состоялась. Все слова растаяли в нежности. Истинной подоплекой рыданий Софьи были не только забота о муже, но и страх, вызванный исчезновением Никиты. Однако не толь-ко ночью, но и утром об этом не было сказано ни слова. Софья знала, что как только Алеша узнает об аресте друга, замечательное понятие "отпуск" будет немедленно принесено в жертву не менее значитель-ному --"дружба". Однако сразу после завтрака Алеша взял перо и бумагу, чтобы написать записки друзьям и немедленно послать с ними рассыльного. Софье ничего не оставалось, как рассказать мужу все. При первых ее словах Алеша только удивленно поднял бровь: ясно было, что он не постигает важности события. Но по мере того, как он узнавал о маскараде, о посещении Никитой великой княгини в царском дворце и Сашей Лестока, возбуждение все более охватывало его. Софье стоило большого труда уговорить мужа тут же не мчаться на поиски Саши. -- Я уже отослала записку к Саше. Ты уйдешь, а он придет.-- Софья хитрила, но ей очень не хотелось, чтобы важный разговор с Сашей произошел в ее отсутствие. После двух часов ожидания Алеша не выдержал, сбежал и, не найдя Сашу ни на службе, ни дома, бросился на Малую Введенскую к Гавриле. По первому впечатлению от встречи с камердинером Алеша решил, что тот повредился в уме. После первых слов привет-ствия Гаврила фамильярно взял Алешу за руку и повлек его в свою лабораторию. Там он запер дверь и стал вываливать на стол драго-ценные камни. Оказывается, все дни и ночи он проводит, расклады-вая оные камни в сложные криптограммы, и получает от них один и тот же знак -- барин жив, но нуждается в помощи. -- Верчу камни и так и эдак, в мистическом узле всегда аквама-рин, что означает море. А раз море, то вам его, Алексей Иванович, и спасать. - Мне это и без всяких аквамаринов ясно,--проворчал Алеша. -- И еще!-- Гаврила поднял худой палец.-- Помочь барину мо-жет большой сапфир. А как? Я думал, думал и придумал. Вернее всего предложить сей камень должностному лицу в качестве взятки. -- Некому предлагать-то! -- Когда появится кому -- скажите. Я дело говорю. Камни не лгут. Провожать Алешу он не пошел. Спрятал камни, встал на колени перед иконой и зашептал молитву, склонив голову. Алеша шел домой в крайне подавленном настроении. К Фонтан-ной речке он подошел в тот момент, когда для пропуска высокой, груженной дровами баржи развели мост. Алеша буквально пританцо-вывал от нетерпения: наверняка Саша уже пришел и теперь слушает рассказы Софьи о его жизни в Регервике. На набережной успела собраться небольшая толпа, всем позарез нужно было на ту сторо-ну. Кто-то окликнул Алешу негромко. Он не сразу узнал в нарядно одетом, слегка надменном господине старого Сашиного знакомого Василия Федоровича Лядащева, но тот сам помог вспомнить, пред-ставился, слегка приподняв треуголку. -- Очень рад вас видеть, Василий Федорович! Искренне благо-дарен, что вы принимаете участие в отыскании друга моего Ни-киты Оленева.-- Алеша уважительно тряс руку Лядащева.-- Не мо-жете ли обнадежить нас какой-нибудь новостью? -- Так Оленев еще не отыскался?--удивился Лядащев.--И не дал о себе знать? Алеша сокрушенно покачал головой. Уж если Тайная канцелярия пасует, то судьба Никиты может быть ужасной. -- Сегодня я жду к себе Белова. Надеюсь, он имеет какие-либо новые сведения. Лязгнули подъемные устройства, мост сошелся. Лядащев и Алеша вместе вступили на доски, дальше их пути расходились. -- Умоляю, если вы что-либо узнаете...-- Алеша сказал это ско-рее из вежливости, чем в расчете на помощь Лядащева, но тот отозвался вполне дружески. -- Непременно. Мне симпатичен этот молодой человек. К сожа-лению, дела увели меня в сторону от этой истории. Нижайший поклон Софье Георгиевне. "Ишь как все имена в памяти держит,--подумал Алеша с неожи-данной неприязнью,-- зря Сашка якшается с Тайной канцелярией". Друг пришел только вечером. Радостно саданув Алешу по плечу, Саша на негнущихся ногах прошествовал в гостиную, рухнул в кре-сло и тут же начал жаловаться: -- Ненавижу службу! И ведь мне мало надо, я не привередлив! Хоть толику здравого смысла в том, чем я занят. И еще чтоб было на чем сидеть. Пять часов торчком -- это ли не мука! Они смотрели друг на друга и улыбались. Автору очень хотелось пропеть здесь гимн дружбе, но боязнь показаться высокопарной сковывает ее уста. -- Ну, рассказывай.-- Алеша первым произнес эту, уже набив-шую оскомину, фразу. В этот момент в сенях жиденько тренькнул колокольчик. -- Кого еще принесла нелегкая!-- проворчала Софья, направля-ясь к двери. Вернулась она несколько смущенная, почти церемонная, потому что нелегкая принесла Лядащева. Он вошел в гостиную словно в хорошо знакомый дом, где ему заведомо будут рады, вежливо кивнул друзьям и обернулся к Софье, ожидая приглашения сесть. Та по-спешно указала на стул. Все напряженно молчали. Что бы Василию Федоровичу задержаться часа на два или хотя бы на час, когда главное было бы обговорено. Лядащев почувствовал напряжение и начал разговор сам. -- Вообразите, какую дивную вещицу мне удалось приобрести,-- сказал он и с невозмутимым видом достал из кармана небольшую, похожую на табакерку коробочку.-- И где бы вы думали? В Торжке.-- Он протянул коробочку Алеше. Тот вежливо покивал головой, выражая живейшую радость по поводу удачного приобретения, повертел коробочку в руках, совер-шенно не зная, что с ней делать. -- И вы не поняли!--Лядащев счастливо рассмеялся.--Это же часы. Вообразите, карманные, солнечные часы. Им цены нет.-- Он надавил рычажок, и коробочка открылась, как книга. Алеша с восторгом уставился на прибор. На левой поверхности он увидел инструкцию, выгравированную готическим шрифтом, а на другой крохотный компас и круг с делениями. В центре круга плос-ко лежал металлический стерженек. Лядащев поднял его, и на круге обозначилась неверная тень от свечи. -- Кому нужны часы, которыми можно пользоваться только днем?--проворчал Саша, подозрительно глядя на Лядащева. -- Но ведь как красиво! Как компактно и умно!--Алеша так и этак вертел вещицу.--Ты ничего не понимаешь! Улыбаясь, Лядащев закрыл коробочку и повернулся к Саше. -- А теперь рассказывай. И постарайся подробнее. Я не пред-ставлял, что дело с Оленевым столь серьезно. "Он дурачит нас, как мальчишек",-- подумал Саша, однако был достаточно подробен в рассказе, умолчал только о планах Лестока с кораблем и вывозом некоего инкогнито. Уж если судьба навяжет им сомнительного протеже Лестока, то ради спасения Никиты он не остановится ни перед чем, однако об этом не нужно знать Тайной канцелярии. -- Где записка, которую нашел Гаврила? Саша порылся в карманах и подал письмо. Вначале Лядащев осмотрел бумагу со всех сторон, потом положил на стол и, нахмурившись, принялся всматриваться в строки, слов-но не только слова, но и буквы несли в себе дополнительный, за-шифрованный смысл. Выражение лица его было не просто заинтере-сованным, но и удивленным до крайности. Оч-чень любопытное письмецо,-- сказал он наконец и весь дальнейший разговор повел, обращаясь исключительно к Саше:-- Значит так... Некто, а именно Оленев, направляется к тебе с визитом,но в дороге меняет решение. Предположительно, он арестован после свидания с великой княгиней. Здесь ставим римскую цифру I. -- Не предположительно, а точно,--воскликнул Саша.--Лесток не сомневается, что он в тюрьме, только не знает, в какой именно. -- Превосходно,-- менторским тоном продолжал Лядащев, и Але-ша дернулся из-за подобной оценки событий: что за дьявольский язык у этих сыщиков. -- После ареста Оленева великую княгиню и великого князя от-правляют в ссылку. Ты следишь за моими мыслями? Все истово закивали головами. -- Здесь ставим римскую цифру II. Кучер уверяет, что, направ-ляясь к тебе, Оленев не выходил из кареты. Следовательно, он обнаружил записку в дороге. Вечером накануне ее бросили в карету, а он не заметил. Видите, и каблук отпечатался. Алеша наклонился вперед--правда, каблук. -- Это было на следующий день после маскарада,-- продолжал Лядащев.-- Помните, Софья Георгиевна, ваш рассказ про двойни-ков? -- Но мы же еще в прошлый раз говорили, что это простая случайность,-- вмешался Саша. -- Ах, милые, поживите с мое на белом свете,-- протянул Ляда-щев с дурашливой интонацией.-- Все случайности потом как-то да сыгрываются, потому что их подсовывает сама судьба. Прочитай-ка еще раз записку,-- он протянул письмо Саше, -- Да я ее наизусть помню. Никиту зовут во дворец. -- А где сказано, что именно Никиту? -- Как где?-- воскликнул Саша и замер, весь подчинившись но-вой, неожиданной мысли. Ведь в самом деле, здесь ни намеком не указывалось, кому предназначена записка. Более того, тон ее был таков, словно звали на свидание если не близкого, то хорошо знако-мого человека. А пароль мог быть точным знаком, от кого именно письмо. Софья встала и, заглядывая через Сашино плечо, попыталась произнести вслух незнакомые немецкие слова. -- Вы хотите сказать, что Никита занял чье-то место? Что его заманили в ловушку? Он, доверчивая душа, решил, что его зовут на любовное свидание, а Екатерина ждала совсем не его? -- Боюсь, что Екатерина никого не ждала в этот вечер,-- за-думчиво сказал Лядащев.--Дело в том, что я знаю человека, кото-рый писал эту записку. Его зовут Дементий Палыч и служит он в Тайной канцелярии. Это будет у нас цифра III. Сцену, которая последовала за этим, в литературе принято назы-вать немой. Обескураженный Алеша весь как-то разом обмяк, Софья быстро перекрестилась, а Саша ударил себя по лбу -- вспомнил! Никто не решался произнести ни слова. -- Вы можете отдать мне эту записку?-- нарочито спокойным голосом спросил Лядащев, он был доволен произведенным эффек-том. "Есть еще порох в пороховницах!"--мысленно похвалил он себя и тут же мысленно обругал за тщеславие. -- Убью его к черту!-- крикнул Саша.-- Вызову на дуэль и убью. Этот Дементий в числе прочих с меня когда-то допрос снимал. -- Вот уж не стоит,-- усмехнулся Лядащев.-- Дементий Палыч весьма достойный человек и отличный работник. А к Лестоку больше не ходи. Не верю я в его благие намерения. В дверь тихонько постучали, все повернули лица и замерли. Тяжелая портьера нерешительно отодвинулась, и общему взору пред-стала очаровательная девица в платье без фижм и с несколько рас-трепанной прической, словно она долго бегала по саду. -- Я не вовремя? Вопрос был задан с чуть приметным итальянским акцентом, без которого юная особа могла замечательно обходиться, но которым иногда окрашивала свою речь, зная, как ей это идет. При этом весь ее вид говорил, что она глубоко уверена в своевременности своего визита, а вопрос задан чисто формально, вместо "добрый вечер". Мужчины это поняли, засуетились, предлагая ей кресло, а Софья сказала строго: Это Маша Луиджи, моя задушевная подруга. Именно с ее по-мощью я встретилась с великой княгиней. И прошу учесть, она знает про Никиту все. Ты очень вовремя, друг мой. -3- Лядащев решил, что для трудного разговора с Дементием Палычем служебные палаты никак не годятся, а потому вечером сле-дующего дня направился к нему на Васильевский остров. Прежде чем уйти он старательно переписал полученную от Саши записку и ко-пию спрятал в бюро. Путь предстоял долгий, погода вполне благоприятствовала про-гулке. Дементий Палыч жил в собственном доме --опрятной, одно-этажной мазанке с подворьем и палисадом, в котором росли моло-дые тополя и кусты ухоженных, еще не зацветших пионов. Хозяин был дома. Стуча толстой тростью с набалдашником из слоновой кости, он вышел навстречу Лядащеву, не выказав ни малейшего удивления, поклонился и указал рукой на тесную комна-тенку, служащую ему кабинетом. Дементий Палыч был молодой еще человек с бескровным, благо-родного рисунка лицом и каштановыми, вьющимися на висках воло-сами. Во время разговора он смотрел обычно искоса, и его большой, нацеленный на собеседника глаз вызывал ассоциации с породистой лошадью, что было вовсе неуместно при его хромоте. У Лядащева с Дементием Палычем были особые отношения. Перенесенная в дет-стве болезнь костей наградила последнего не только хромотой, но еще насупленностью на весь мир и крайней подозрительностью. Дементия Палыча никак нельзя было назвать приятным человеком, и в свое время Лядащеву стоило немалых сил доказать, что в деле сыска куда важнее иметь трудолюбивую, привычную к мысли голову, чем здоровые ноги. И хотя Лядащев никогда не был начальником Дементия Палыча, отношения у них сложились такие, словно пер-вый был учитель, а второй усердный ученик. -- Открой окошко, душно,--сказал Лядащев, усаживаясь. -- Дождь пошел... -- Как у тебя тополя-то пахнут! -- Сам сажал -- особый, бальзамный сорт. Лядащев вздохнул, кряхтя полез в карман за запиской. Почему-то в присутствии Дементия Палыча его всегда тянуло играть в эта-кий умудренный жизнью, преклонный возраст. -- Ты писал? Дементий Палыч искоса глянул на записку, буркнул: "Свечи запалю"-- и отправился за жаровней с углями. Ясно было, что он признал бумагу: Василий Федорович зря в гости не придет. Со свечами он возился долго, потом поднес записку к свету, прочитал внимательно, словно чужой труд. -- Как она к вам попала?-- спросил он наконец. -- Скажу! С превеликим удовольствием скажу, но сначала ты мне ответь. Кому эта записка предназначена? Дементий Палыч нахмурился. -- Сие есть тайна, и тайна не моя. Не мне вас учить, Васи-лий Федорович, что за разглашение я могу быть уволен со службы, которой дорожу. -- Кабы ты своей службой не дорожил, я и говорить бы с тобой не стал. Я-то понимаю, что если ты это письмо не только сочинил, но и набело переписал, не доверяя писцу, то дело это весьма сек-ретное. -- Вот именно. И не мне вас учить, что праздное любопытство здесь неуместно, -- Эк ты излагаешь!--Лядащев со смехом хлопнул себя по ко-ленке.--А кто тебе сказал, что оно праздное? Я ж эту писульку не на улице нашел.-- Он неторопливо взял письмо со стола и, сопровож-даемый внимательным взглядом собеседника, спрятал его в карман.-- И не тверди ты мне попугаем --"не мне вас учить..." Всяк Еремей со-ве разумей. Понял? -- Я отказываюсь продолжать разговор в подобном тоне!-- оби-делся вдруг Дементий Палыч. -- Предложи другой тон. Я шел к тебе, как к старому другу, а ты мне нравоучения читаешь. Я знаю, что человек, к которому эта записка попала, арестован. Знаю также, что тот, кому она предназ-началась, находится на свободе. -- Этого не может быть!-- Голос у Дементия Палыча внезапно осип, а красивый рот собрался в узелок, что очень его портило. -- Условия мои такие: я говорю тебе, что мне известно по этому делу, и мы обмениваемся именами. Я называю того, кого вы аресто-вали на самом деле, а ты того, кто вам был нужен. -- Этого не может быть,-- повторил Дементий Палыч, вскочил на ноги и, громыхая немецким ботинком, проковылял к стоящей в углу горке. Сделал он .это столь стремительно, что казалось, вытащит сейчас из шкапчика какие-то очень веские доказательства его слов в виде бумаг, но хозяин достал штоф настойки и две маленькие, темные рюмки толстого стекла. Твердой рукой он разлил желтоватое зелье, пододвинул одну из рюмок Лядящеву и с мрачным видом уставился в открытое окно. Дождь тихонько стучал по разлапистым кустам пионов. -- Анисовая...-- проговорил Лядащев, пригубив настойку,-- пре-лесть что такое. Сами готовили? Впрочем, не надо бы и спрашивать. Я знаю, что все ваши настойки приготовлены собственноручно сест-рой вашей Ксенией Павловной. В добром ли она здравии? -- В добром,-- буркнул Дементий Палыч.-- Зачем вам знать это имя. -- А зачем вам знать, что мне надо его знать?--благодушно и витиевато спросил гость, ставя рюмку.--Не мне вас учить,--доба-вил он едко,-- что лишние знания в нашем деле рождают большую печаль. А вы смутились, право... Мне и в голову не приходило, что вы не знаете, кого арестовали. Я даже хотел об ошибке вашей греметь по инстанции, а теперь не буду. Более того, я сам назову имя арестованного. Никита Оленев, да, да, князь Оленев-младший. Так кому вы сочинили эту записку? Я вам даже верну ее, если хотите.--Лядащев опять достал письмо и теперь держал его, как приманку, за уголок: клюнет не клюнет? Дементий Палыч клюнул. -- Мальтийскому рыцарю Сакромозо,-- через силу проговорил он, хищно схватил записку и тут же спрятал ее в недра домашнего шлафрока. -- Ну вот и славно,-- рассмеялся Лядащев, делая вид, что его никак не удивило это сообщение.-- Но ведь Сакромозо иностран-ный подданный. Он уже выслан за пределы? Я имею в виду мнимого Сакромозо. -- Это уже второй вопрос,-- усмехнулся Дементий Палыч, он успел оправиться от первоначального шока и обрел прежнюю уве-ренность. -- Ага... значит не выслан. И в какой крепости он содержится? -- Да не знаю я, Василий Федорович!-- Дементий Палыч убеди-тельно прижал руки к груди.-- Дело это весьма опасное. Около трона ходим. Мне поручено только арестовать -- придумать и осуще-ствить. -- Придумано хорошо, осуществлено безобразно. Теперь слушай, у меня к тебе личная просьба, личная!--Лядащев поднял палец значительно.-- Узнай, где содержат арестованного Оленева. -- А это точно князь Оленев?--Лошадиный, с жесткими ресни-цами, глаз Дементия Палыча нервно мигнул. -- Отвык ты от меня, Дементий Палыч, коли такие вопросы за-даешь? Ну как, узнаешь? Хозяин поморщился, как от кислого. -- Когда к тебе зайти?-- продолжал Лядащев. -- Ко мне заходить не надо. Если сведения добуду, то найду способ сообщить вам об этом. Возвращаясь домой, Лядащев не думал о подмене, темнице и Сакромозо. Жалко было тратить на подобные размышления эту свежень-кую пахучую красоту, очистившееся от туч небо. Ночью, если случится бессонница, или утром под журчащие разговоры супруги он будет пытаться понять, чем мешал мальтийский рыцарь великой империи и почему остановил на нем свой гневливый взгляд канцлер Бестужев, а сейчас... Можно ведь и ни о чем не думать, а только усмехаться случайно пришедшей в голову мысли: "А испу-гался Дементий-то"-- или журить себя насмешливо: "Забыл ты, Ва-силий Федорович, повадки Тайной канцелярии, но вспомнил..." А дальше опять слушать, как бьется вода в канале, как скрипят в тумане уключины невидимых весел, как лает собака за забором -- не надрывно, а так, для удовольствия. Дементий Палыч вел себя на иной лад. Проводив гостя до порога, он вернулся в кабинет, неторопливо смакуя, выпил еще рюмку настойки, потом сел к столу и пододвинул к себе железный ларчик. Прежде чем спрятать туда записку, он достал из ларчика бумаги и углубился в их изучение. Если бы Лядащев видел выраже-ние его лица -- злорадно-угрюмое, он бы немало удивился, но знай он мысли прилежного чиновника, то пришел бы в ужас. "Кстати вы появились, Василий Федорович,--думал чиновник.--Если с толком дело вести, то самозванцу Оленеву из крепости не выбраться!" Если ты оставил стены Тайной канцелярии, так сказать, выпал из обоймы, то все нити обрубил. Прервалась связь времен... Кол-лекционируй часы, любезничай с женой, езди по Европам, а к свя-тому делу сыска не лезь, оно не для дилетантов. Лядащев и пред-положить не мог, что, желая помочь Никите Оленеву, он сослужил ему плохую службу. Василий Федорович не мог знать, что уже легла на стол канцлера расшифрованная депеша прусского посла Финкенштейна, в которой сообщалось: "Из достоверных источников извест-но, что с убитым купцом Гольденбергом тесное общение имел князь Никита Оленев, служащий в Иностранной коллегии и завербованный как информатор". Достоверным источником в данном случае был Лесток. Термин "послать дезу"--изобретение двадцатого века, но суть этого термина известна миру с незапамятных времен. Вначале Лесток решил подбросить Бестужеву письмо за подписью "патриот", в коем бы подробно объяснял злонамеренное поведение служащего в Иностран-ной коллегии Оленева. Однако анонимное письмо не всегда надежная вещь, проницательный Бестужев мог заподозрить клевету. Решение пришло на обеде у Финкенштейна. За ростбифом и не-мецкой колбасой Лесток осмыслил главное, за десертом продумал детали, а за кофе нашептал послу под большим секретом "все, что ему известно об этом деле". Особо подчеркнуто было, что если господину Финкенштейну вздумается писать об этом в Берлин, то -- "убедительно прошу не называть меня ни под каким видом!". Далее следовало проследить, чтоб ни одна из тайных депеш пруссака не миновала "черного кабинета" и расшифровки, потому что не только на старух бывает проруха, но и на бестужевских чиновников. К слову сказать, Финкенштейн не послушал Лестока и все-таки приписал слова, где в похвальном смысле упомянул усердие "смело-го", но о последствиях этого после. Прочитав финкенштейнову депешу, Бестужев велел немедля сыс-кать оного Оленева, пока не для ареста, а для разговора и, может быть, для слежки. Но случилась неурядица. Оленев, оказывается, исчез, и никто толком не мог оказать о его местонахождении, высказывались даже предположения, что он утонул, но в это верила только полицейская служба. Уже три дня Дементий Палыч трудил мозги, измышляя, как об этом донести Бестужеву, и вдруг! Сообщение Василия Федоровича иначе как подарком и назвать было нельзя. -4- Все случилось не так, как представлял себе Никита, а совсем просто, по-домашнему -- никуда его не повели, а оставили сидеть на топчане, ради прихода следователей служитель затопил печь, употребив на этот раз сухие дрова, и они затрещали весело, распространяя по камере свежий березовый дух. Следователей было двое. Один сухой, чернявый, горячий, весь движение и мерцание -- глазом, жестом, нервным подергиванием ног, обутых в зеркально начищенные сапоги, Никита мысленно назвал его Старый орел, второй короткий, плотный, разумный, этакий комод. Он сел за стол, разложил бумаги, непринужденным жестом, словно шляпу, снял парик. Обнажившийся лоб был огромный, сократовский, словно из пожелтелого мрамора изваянный, и Никита невольно почувствовал уважение к этому лбу, может быть, под ним водились черные, но отнюдь не глупые мысли. Видимо, этот Комод и был старшим. -- Итак,--начал тот, умакнув перо в чернильницу,--ваше имя и звание. Какая-то соринка или волосок на кончике пера привлекли его внимание, и Никита тоже машинально уставился на перо, судорожно соображая, что ответить. -- Что же вы молчите?-- вмешался Старый орел и нервно забегал по комнате, стуча подковками на каблуках. Только тут до Никиты дошло, что допрос ведется по-русски. Что это -- уловка или забывчивость? Арестовывали-то по-немецки. -- Я вас не понимаю,-- произнес Никита с хорошим геттингенским акцентом. -- Он не понимает,-- без раздражения отметил Старый орел, ткнул острым пальцем в бумагу, и Никита подумал, что, наверное, старший -- он. -- Так и запишем,-- согласился лысый, что-то нацарапал в угол-ке листа и, легко передя на немецкий, спросил: -- Ваше имя и звание? -- Рыцарь Мальтийского ордена Сакромозо. Лысый удовлетворенно кивнул. Далее разговор шел только по-немецки, причем лысый Комод великолепно справлялся с этим язы-ком, а Орел мекал, и некоторые фразы ему приходилось переводить. -- Объясните, за какой надобностью прибыли в столицу нашу -- Петербург? -- Как частное лицо,-- быстро ответил Никита. -- Сколь долго вы пребывали в нашей столице? "А, черт... Понятия не имею!"-- Никита поднял к потолку глаза и зашевелил губами, словно подсчитывая. -- Не утруждайте себя,-- вмешался Старый орел.-- Вы прибыли десятого февраля сего года. Подтверждаете эту дату? -- О, конечно!-- с благодарностью улыбнулся Никита.-- Помню только, что холод был собачий, чуть нос себе не отморозил, а дату запамятовал. Вопросов было много. Были ли у вас дипломатические пору-чения?-- Нет... Были ли секретные поручения?-- Нет... А не были ли вы уполномочены своим правительством изучать наш строй?-- Нет... Дела военные?-- Нет... Уже два листа исписаны мелким почерком, а Никита все твердил свое "нет". -- Как долго вы намерены пребывать в столице нашей -- Петер-бурге? Тут Никита словно опомнился. Ведь по всем дипломатическим законам он вообще имеет право не отвечать и уж во всяком случае потребовать, чтобы ему объяснили, по какому праву дер-жат в тюрьме иностранного подданного? Но допрос уже слишком да-леко зашел, и вообще все текло как-то не так, слишком уж спокойно. Очевидно, Никита плохо играл роль Сакромозо. -- Я думаю, это не от меня зависит!--крикнул он запальчиво. Оба следователя словно не заметили, как изменился тон заключен-ного, последнюю фразу вовсе оставили без внимания, и тут был задан вопрос, который заставил Никиту насторожиться. Можно было бы даже испугаться, если бы положение его и так не было достаточно бедственным. -- В каких отношениях состоите вы с прусским купцом Хансом Леонардом Гольденбергом? "Так он же убит!"-- хотелось крикнуть Никите, но он опомнился, не крикнул, а принял независимый вид и ответил почти беспечно: -- Я не знаю никакого купца, тем более прусского. Старый орел немедленно взвился с места, затрещал пальцами, забряцал подковками, а потом обронил как-то светски: -- Смею вам не поверить. Распишитесь вот здесь...--Он ткнул пальцем в бумагу. Никита отрицательно замотал головой: еще не хватало, чтобы он расписывался за Сакромозо. К его удивлению, следователи не стали настаивать, встали. Очевидно, допрос кончился. Это произошло так внезапно и быстро -- бумаги в папку, перо за ухо, чернильницу в руки и в дверь,-- что Никита так и не успел выкрикнуть фразу, которую придумал загодя: "Протестую! Я иностранный подданный! По какому праву вы держите меня здесь?" Не спросил сегодня, спросит завтра. Следующий день побежал как бы резвее, Никита все прислушивался. Теперь на допросе он будет вести себя умнее. Главное, заставить их сбить темп. И вообще надо молчать, и хорошо бы их разозлить, может, сболтнут лишнее. Кроме как от следователей, ему неоткуда получить подсказку, как вести себя дальше. Почему они спросили о Гольденберге? А не есть ли этот Сакро-мозо тот самый спутник купца, с которым он вышел из поломанной кареты? Интересно бы знать, в каких они были отношениях. А вдруг Сакромозо и есть убийца Гольденберга? При этой мысли мурашки пробежали у него по спине. Не приведи Господь... Три, а может, четыре дня Никита общался только со служителем, если можно назвать общением молчаливое созерцание его долговязой фигуры. Никите уже стало казаться, что его вдруг забурлившая арестантская жизнь вошла в старые берега. Будь проклят тот день, в который ничего не происходит! Можно перенести страх, обиду, го-ре, болезнь, прибавьте к этому еще кучу отвратительных понятий, а в конце припишите слово "скука", и оно перетянет все предыдущие. Потому что страх, обида и прочее -- это от Бога, и это Испытание, а скука -- от дьявола. Она не испытание, она Возмездие. Можно спросить с жаром: "За что. Господи, за что?" Можно помолиться, поплакать, разбить лоб об пол, проклиная свою глупость и довер-чивость! Но не смешно ли, господа, продолжать твердить с глупым упрямством, что он Сакромозо? Нет, не смешно, потому что скучно. И молиться он не хочет. Ничего он не хочет. Кто больший враг человеку, чем он сам? Примерно такие мысли возились в голове у Никиты, когда в ка-мере в неурочный час, к вечеру, как-то незаметно появился чело-век без примет. То есть у него была примета и весьма существен-ная, он хромал, но менее всего к этому человеку подходила клич-ка "хромой". В нем не только не ощущалось никакой ущербности, но как-то даже неудобно было ее замечать. Страж закона! "Гос-подин Страж, так и будем его называть,-- подсказал себе Никита и усмехнулся.-- Дьявол, носитель вселенской скуки, тоже припадал на одну ногу. Но носил ли он такой ботинок? И как цепко когтит он набалдашник трости! Словно этот костяной шар не менее как держава, а он -- орел, венчающий русский герб". Служитель вместо коптилки запалил свечу. Господин Страж сел за стол, развернул папку с исписанными давеча листами и, грустно, почти любовно глядя Никите в глаза, спросил по-русски: -- Так вы продолжаете утверждать, что ваше имя Сакромозо? У следователя не было ни малейшего сомнения, что он будет понят, и Никита явственно услышал, словно кто-то в ухо ему дыхнул: разоблачен! Почему-то совершенно очевидно было, что с теми, первы-ми, можно было ломать комедию, а с этим не то, чтобы стыдно, опять-таки -- скучно... -- Ничего я не скажу,-- ответил Никита по-русски и разлегся на топчане с таким видом, словно он был один в комнате. -- Вы раздражены, я понимаю,-- участливо произнес следова-тель.-- Но вы сами во всем виноваты. Согласитесь... Дементий Палыч умолк, ожидая реплики или хотя бы вздоха арестованного, но с топчана не доносилось ни звука. И вдруг явственно и громко в камеру вошел гул моря. Дементию Палычу да-же показалось, что дом слегка раскачивается на волнах. Он потряс головой, будто отгоняя дурноту или хмель, хотя никогда не был он столь трезв, как сейчас. Раздражало только, что он не видит лица арестованного. -- Начнем сначала,-- бодро сказал Дементий Палыч.-- Ваше имя и звание? Никита внезапно сел, почесал руки: их словно судорогой сводило. От следователя на стену падала большая носатая тень, перо в руке казалось кинжалом. -- Я, пожалуй, останусь Сакромозо,-- сказал Никита. -- Вы ведете игру, мне не понятную... пока. Очевидно, кто-то ве-лел присвоить вам чужое имя? Очевидно, за деньги... или под честное слово? Никита молча, чуть покачиваясь, смотрел на следователя. -- Я помогу вам,--продолжал Дементий Палыч,--вы князь Ни-кита Григорьевич Оленев. Вас арестовали в покоях великой княгини. Как вы туда попали? Никита задумался ненадолго, потом коротко бросил: -- Не скажу! -- Перестаньте дурачиться, юноша. Неужели вы решили водить за нос всю Тайную канцелярию? Но зачем -- вот главный вопрос. Когда будет получен ответ на него, тогда и все прочие вопросы об-заведутся ответами. И беседовать мы с вами будем до тех пор, пока вы не ответите мне внятно: зачем вы назвались именем Сакромозо? "Это тупик,-- думал Никита, рассеянно скользя глазами по ком-нате.-- На эту тему мы можем беседовать годы. Неужели в этих стенах пройдет вся моя жизнь?-- Взгляд его уперся в фигуру Дементия Палыча.-- Хромой черт! Нет, я здесь жить не буду. Сбегу - или руки на себя наложу". Меньше всего он в этот момент думал о Екатерине. "Не впуты-вать ее!"-- это было столь однозначно, что не стоило отдельной мысли. Сказать этому Стражу, мол, она приказала, также невозмож-но, как перепилить себя пилой в надежде, что каждая часть тела выйдет на свободу. Дементий Палыч не мог угадать мыслей арестованного. Он видел бородатого, тоскующего человека, который слегка повредился в уме, иначе зачем бы он так тупо и сосредоточенно рассматривал комнату, которую видит каждый день? И уж совсем непереносимо, когда вы являетесь объектом этого угрюмого, бессмысленного взгляда, кото-рый украсился вдруг оскорбительной усмешкой. Дементий Палыч знал этот взгляд. Он быстро спрятал свой немецкий башмак под стол и люто обозлился на князя, что тот вынудил его к этому воро-ватому жесту. В довершение всего Оленев опять лег, как бы давая понять, что считает допрос оконченным. "Пащенок, а туда же..."-- подумал Дементий Палыч злобно и вдруг крикнул фальцетом: -- Извольте встать! Для убедительности он стукнул по столу с такой силой, что све-ча выскочила из шандала и погасла. Они очутились в полной темноте. -- Ты на меня не ори,-- спокойно сказал Никита, у него вдруг возникло ощущение, что он один в камере и беседует не с колчено-гим Стражем, а сам собой.-- Говорить мне с тобой не о чем, но одно слово подарю: "Случайность". И ты уж сам шевели мозгами, тебе их хватит. Дементий Палыч нащупал наконец огниво, чиркнул палочкой по насечке. Свеча неохотно загорелась. Вот ведь чертовщина какая -- руки у следователя тряслись. Оленев удобно сидел на топчане, прива-лившись спиной к стене, а насмешливый взгляд его опять шарил под столом, там, где прятал Страж немецкий ботинок. -- Ах, случайность?-- повторил следователь ехидно.-- И с Гольденбергом ты случайно знакомство водил? -- Вы что-то путаете, милейший! "Щенок спесивый! Князя из себя корчит!-- мысленно возопил Дементий Палыч.-- Я тебе покажу князя! Я тебя на место задвину, ты у меня по темнице своей ходко забегаешь! Завоешь, мерзавец, слезно... Соплями весь топчан извозишь!" Он набрал воздуха в легкие: -- И сведения тайные в коллегии Иностранной по крупицам собирали -- тоже случайно! И цифры Гольденбергу носил, сам зна-ешь какие, тоже случайно? Кончив кричать, следователь перевел дух и только тут заметил, что тоску с князя, как рукой сняло. Перед ним сидел до крайности удивленный и, что особенно странно, веселый молодой человек. Ах, не стоило на него высыпать все разом. Эти вопросы надобно выдавать по штуке на допрос. Ишь глазищи-то вылупил! Ладно, пусть поразмыслит на досуге. Стараясь не хромать и прямо держать спину, Дементий Палыч проследовал к двери. -- Больше на допрос один не ходи! Прибью!-- крикнул ему вслед Никита и, как только дверь закрылась, быстрым, упругим шагом про-шелся по комнате. Жизнь устроена из рук вон, миром правит глупость, случайность, подлость, безумие, но что ни говори, скуке в ней нет места. Подождите, господа, дайте сосредоточиться -- о чем ему только что толковал этот невообразимый колченогий господин Страж? -5- -- Боже мой, зачем ты приехал? Государыня пребывает в меланхо-лии, все ей не так, меня поминутно кличет, а смотрит недобро,-- торопливо говорила Анастасия, как бы ненароком заталкивая Сашу за штору в уголке полутемной гостиной Петергофского дворца. -- Зачем приехал? Соскучился,--беспечно ответил Саша, с удив-лением рассматривая большой, с кудряшками на висках черный парик, украшавший голову жены. -- Что ты на меня так смотришь? Не заметил разве, что мы все в черных париках. Мне в знак особой милости разрешили свои волосы не стричь, поэтому и голова как кочан. -- А другим остригли? -- Наголо,-- резко сказала Анастасия и, что было совсем на нее не похоже, шмыгнула носом, словно перед этим плакала. Саша посмотрел на