2. Сенусерт I правил 55 лет (с чем согласен даже профессор Бэшк, который ни в чем не согласен с профессором Дзэем). 3. Путешествуя с КОСМЭКом вдоль Вади-Хаммамат в пустыне между Нилом и Красным морем, профессор Дзэй обнаружил два колоссальных обелиска: "Победа Сенусерта над ливийцами на 54-м году правления", "Голод и чудесное возвращение изобилия благодаря молениям фараона в 55-ю годовщину царствования". Значит, 54-й год уже прошел, а 55-й идет. Профессор Бэшк признает справедливость цифры 55, не отрицает подлинности обелисков, но с профессором Дзэем все равно не согласен, ибо "согласия с профессором Дзэем быть не может". Заявление профессора Дзэя, подкрепленное голосованием киберсистем, пользуется большой популярностью. 65 процентов зрителей убеждены в близкой гибели фараона. Неусыпное наблюдение за Сенусертом не обнаруживает никакой осведомленности фараона. Сенусерт живет, как прежде. Обычные развлечения, доклады шпионов, министров, похлопывание по сандаловой шкатулке: "Вот тут, когда умру, -- главное..." Часто уносит шкатулку (никто никогда не видел ее открытой) в подвалы сокровищницы -- запирается и невидим. (Небольшой блиц-конкурс "Содержание шкатулки".) Килумэ ежедневно в полдень прогуливается по дворцовому саду. "Как это вы, почтенный Килумэ, в такую жару, каждый полдень?.." -- "Привычка, знаете ли..." Дополнительные соображения профессора Дзэя о 55-м годе правления: в Оксиринхе найден папирус, где Сенусерт II говорит: "Ах, если б отец мой хотя бы начал свой 56-й год!" Значит, Сенусерт I умер как раз в дни своего 55-летнего юбилея. Дзэй провозглашает: осталось всего 10 дней. Профессор Бэшк никаких интервью не дает. Завтра Килумэ будет ранен. Ифос напивается сверх меры (шепот "Я слишком много знаю!"). Из харчевни Ифос бежит к фараону. Пользуясь связями, получает аудиенцию. Падает ниц. Вслух ничего не произносит: про все пишет. Написанное рвет. В КОСМЭКах видно: Ифос "раскололся" (молниеносный блиц-конкурс РЕКОСМЭКа: "Время и способ расправы над Килумэ"). Сенусерт: "Делай все, как вы договорились. Пусть Кипумэ ранят. Ты хочешь, конечно, не ранить, а случайно убить его? Умрешь. Жди моих приказаний. Все -- суета. Вот здесь не суета" (похлопывает по сандаловой шкатулке). Недоумение и растерянность потомков: -- Хочет избавиться от министров руками заговорщика? -- Хочет поймать заговорщика на месте преступления? Популярен вариант профессора Дзэя: фараон верит в свою божественную сущность -- бессмертие, неприкосновенность -- и по своей глупости умрет. Против свершившегося ничего не совершить: время Сенусерта I истекает. Килумэ легко ранен, лежит дома. Фараон присылает больному подарки и пожелания. Ифос ошалел от страха. Итальянского школьника, открывшего, кто и каким образом шпионит за заговорщиками и докладывает фараону, РЕКОСМЭК удостаивает приза. Вскоре последовало убийство "царского уха". Это событие при дворе связывают с отсутствием Килумэ. Сенусерт: "Да, да, этот бедный, преданный Килумэ..." Ифос пытается спиться -- получает противоположные указания. Подбодрен. Однако вечером в своем притоне повторяет доверенным головорезам: "Я, ребята, пропал. Слишком много знаю. Слишком мало не знаю". Сенусерт невозмутим. Профессор Дзэй торжественно объявляет, что через три дня начнется 56-й год царствования Сенусерта I. Следовательно, эти три дня фараон не переживет. Семья претендента на египетский престол, сообщившего РЕКОСМЭКу о заговоре, заказывает траурные платья. Фараон Сенусерт со шкатулкой подолгу пропадает в подвалах. Содержимого шкатулки так никто и не видел. Через три дня великий визирь убит в собственном доме. Убийцы прошли и вышли безнаказанно и бесследно. "Государь, только Килумэ может спасти нас..." Килумэ вызван во дворец. Рука перевязана. Под плащом -- кинжал. Профессор Дзэй комментирует возможные детали предстоящего цареубийства, связывая некоторые его особенности с текстом плохо разобранного туринского папируса No 9958/666. "Сенусерт I будет убит сегодня, так как завтра уже занято Сенусертом II". В тронном зале -- фараон и его личная охрана ( "славные парни"), Килумэ и Ифос. Сенусерт ласково сообщает, что ему все известно, присовокупляет подробности. Заговорщики припадают к его стопам. "Славные парни" стремительно их обыскивают. Отнимают оружие. Сенусерт объявляет указ о назначении Килумэ великим визирем, а Ифоса -- "начальником добывания слов" с совмещением должности "царского уха". Килумэ умоляет повелителя не шутить и назначить казнь поскорее и без пыток, учитывая немалые заслуги его, Килумз, перед государством. Фараон объясняет: такие два министра обеспечивают максимум спокойствия: честолюбие обоих удовлетворено, "один следит за другим, а я за вами, дети мои... На этом -- довольно. Не рассчитываю на милость наследника -- посему уверен: никто столь не продлит дней моих, как два преданных министра, кстати, избавившие меня от двух других, которые замышляли в пользу наследника. Мне кажется, я неплохо начал конец своего царствования!.." Несколько десятков тысяч игроков, ставивших на переворот, разорены. Возмущенные письма в РЕКОСМЭК -- в некоторых требование ликвидировать Сенусерта. Ровно в полночь кухарке профессора Дзэя звонит профессор Бэшк и просит немедленно позвать хозяина. Кухарка появилась именно в тот момент, когда профессор Дзэй, надев на шею петлю, не без успеха пытался повиснуть. На столе записка: "Он или я -- один из нас должен умереть сегодня". Узнав, что его вызывает профессор Бэшк, Дзэй спрыгивает и берет трубку. -- Хэлло, Дзэй, я вам скажу одну вещь, после которой вы не сможете жить от стыда. Вы плохой египтолог, Дзэй. -- Я знаю, Бэшк, да, я знаю это. -- К дьяволу! Ничего вы не знаете. Если б вы знали, вы были б отличным египтологом. Впрочем, если б не вы, я не поставил бы все свое состояние за здравие Сенусерта I... -- Но откуда же вы знали, Бэшк? Ведь 55 лет... -- Хи-хи! Эти деспоты так коварны, Дзэй. Узнав, что вы приговорили старика к смерти, я из упрямства стал искать доводы contra. И что же вы думаете, проф? Наш старик ведь еще не процарствовал и пятидесяти лет! Если б вы, Дзэй, не околачивались при дворе и не панибратствовали с министрами и прочей челядью, а послушали бы наших коллег-летописцев, вы могли бы стать совсем неплохим египтологом. -- Но как же 50? Ведь обелиски 54-го и 55-го года!!! -- Вот именно, мой старый Дзэй, вот именно! Вы заметили, где стоят эти обелиски? В пустыне, вдали от городов и поселений: старик Сенусерт прославил себя на пять лет вперед: наделал фальшивых обелисков и рассчитал, что через пять лет побьет ливийцев, что будет голод, а он накормит. Он неплохой фантаст, этот Сенусерт Аменемхетович. А через шесть лет пышные похороны. Тут вы правы, Дзэй, ибо, в сущности, вы уж не такой плохой египтолог... Гипноз Вечер. Крым. На берегу -- академики Черноусов, Скелед-младший. Грохот волн, вытесняющий страсти и суету только что закончившегося симпозиума. Скелед вынимает портативный КОСМЭК. Черноусов признается, что не любитель подглядывать, хотя немало насмотрелся в дни "Сенусертова заговора". К тому же это он предложил метод "Мольера -- Портоса" -- вычисление веса предметов по их образу на экране КОСМЭКа. Скелед предлагает посмотреть на это же место 4 тысячи лет назад. Черноусов: зачем искать -- все то же море и горы, никакой цивилизации... Быстро набирают широту, долготу, высоту. КОСМЭК показывает солнечный день) берег, но очертания другие: мыс, глыбы, скалы узнать трудно, море немного подальше. Вдруг появляется громадный детина с медвежьей шкурой на плечах и большим мешком. В мешке, брошенном на камни, ясно видны толстые золотые слитки, монеты, браслеты, пластины. Детина быстро ковыряет ножом в глиняном уступе берега. Академики переглядываются, Черноусов протягивает руку к блестящей кнопке радиотелефона -- "Археологическая скорая помощь". Внезапно человек выпрямляется, перестает рыть, хватает мешок, устремляет страшный, зловещий взгляд прямо в глаза наблюдающим. Позже каждый академик вспоминает одно и то же: внезапная слабость, руки и ноги стали чужими, состояние полусна, но нет сил закрыть глаза. Потребовалось отчаянное усилие Скеледа, чтобы выключить КОСМЭК. Несколько минут приходят в себя. -- Вот это гипнотизер! -- Как он сверкал своими глазищами! Неужели почувствовал? На 4 тысячи лет вперед? Ученые хихикают. Спохватываются. Включают экран. Берег пустынен. Бесшумные волны, набегающие на скалы. Около двух часов, немного меняя координаты, шарят по окрестностям. Пещеры. Полудикие племена у костров. Бронзовый топорик поражает горного козла... Академики подсаживаются к кострам, заглядывают в закоулки пещер -- гипнотизер пропал бесследно. -- О! Гипноз, сохранивший силу через 4 тысячи лет -- простых и световых!.. -- А что, я в детстве смотрел Конрада Вейдта -- он с экрана меня так гипнотизировал, что и сейчас вспомнить страшно... -- Черноусов уходит, бормоча нечто о слабых излучениях. Шкатулка В элементарном, доступном журналисту изложении многомесячные размышления, опыты, неудачи, поиски, успехи группы Черноусова выглядят так: излучения 4000-летней давности сохраняют силу, иначе КОСМЭКи были бы невозможны (свет солнца, свечи, даже гипноз -- из 1964-го до нашей эры). Невидимое излучение также улавливается сквозь тысячелетия. Шкатулка Сенусерта всегда закрыта. Но сквозь ее стенки проходят невидимые лучи. Задача: увидеть, сфотографировать скрытое. Задача блестяще решена (подробности опускаются). И что же в шкатулке? Угадайте. Да ведь весь мир гадал. Папирус. Очень просто: папирус, а на папирусе роман. Фантастический роман. Фантастический роман Сенусерта Небо -- это зеркало. В нем отражается все происходящее на Земле. Но пять лет проходит прежде, чем нечто отразится в небесном зеркале. Царевичу во сне явился мудрый бог Тот и подсказал, как взглянуть в величайшее из зеркал. Царевич оставил всем жителям царства лишь город и поле вокруг него. Остальное пространство приказывает выложить стеклом, повторяющим изображение небесного зеркала. Но от небесного зеркала до земного отражение движется еще пять лет. И царевич, глядя в стекло, видел себя, свое царство и подданных с опозданием на десять лет... Роман был написан как-то странно: почти без глаголов и подробностей. Автор словно спешит, боится обидеть читателя лишним пояснением -- "ведь и так все ясно", -- легко и странно переходит с авторской речи на прямую, от канцелярской торжественности к вульгаризмам. Слишком многое -- в подтексте. Десятилетний срок отражения в земном зеркале всех людских дел привел к открытиям: царевич узнает об изменах десятилетней давности, видит самого себя в школе. Каждый наблюдает грехи и добрые дела -- свои и чужие. Все объяты страхом: через десять лет решительно все откроется. Прекратились злодейства, исправились нравы -- и царство стало счастливо, ибо все совершенное десять лет спустя открывалось. Лишь старики, пояснял Сенусерт, Лишь глубокие старцы грешили свободно, ибо десять лет прожить не надеялись, боги же все знали о них и без зеркала. Роман Сенусерта "Далекие потомки" торопятся перевести на многие языки, экранизируют, кладут на музыку, используют в кулинарном деле. Профессор Дзэй. "И как я сразу не догадался: ведь Сенусерт отчего восхвалял себя на пять лет вперед? Фантастикой увлекался. Новые жанры осваивал..." Скелед-старший. "Фараон не ведает о передачах с "икс-планеты" близ Кси Орла. Но кто знает, может быть, фантастическая идея его романа родилась не случайно. Может быть, его подсознание подсказало ему, что и в 1960-х годах до нашей эры с неба лился поток еще более древней информации: о Земле 60-го века до нашей эры -- 5900 годы..." Скелед-младший. "А в самом деле..." Эксперименты. Эксперименты. Феноменальный улов слабых излучении. Без подробностей... Громадный университетский КОСМЭК -- 1(10(15 -- настроен на координаты, присланные из Академии. На экране -- темное звездное небо над Нижним Египтом в апрельскую ночь 1961 года до нашей эры. В нескольких метрах от КОСМЭКа-1 такой же КОСМЭК-2. К обоим подключены новейшие усилители. Включение. КОСМЭК-2 светится, дает довольно четкое изображение: тот же Египет, но вместо городов поселки. Пирамид нет. Небольшие примитивные плотины в протоках Нила. Затем рейд по планете: леса, степи, пустыни -- почти ничего не изменилось по сравнению с КОСМЭКом-1: охотники, пещеры, мастодонты, живопись на скалах. Но ни одного государства, города, 60-й век до нашей эры... Щелчок. Теперь КОСМЭК-2 передает, КОСМЭК-1 принимает: с неба 60-го века тоже возвращается прошлое -- с запозданием на 40 веков, 50 тысяч месяцев: 100-й век. Ошалели ученые, журналисты, техники и фантасты. Эффект превосходит ожидания: из прошлого извлечено позапрошлое, из позапрошлого -- еще древнее... Плюсквамперфектум! "В большой матрешке находили куклу помельче, в малой -- еще меньше, еще, еще..." Щелчок на КОСМЭКе-2. 140-й век до нашей эры: 5 минут -- рробежка по планете: леса гуще, людской след незаметнее -- пещеры у ледниковых хребтов... Еще щелчок: на КОСМЭК-1 180-й век; еще 5 минут... 220-й век, 260-й, 300-й, 340-й. Широта Парижа. На экране -- восемь стремительно несущихся неандертальцев. Мелькает человек в шкуре, с хохотом размазывающий пятна охры на памирской скале. 380-й век, 420-й, 460-й. За окном проносятся сутки. "Матрешки" все мельче и глубже, но усилители безотказны -- изображения ярки. Щелчок. Быстрый осмотр. Щелчок, щелчок... 288 щелчков за сутки. Наблюдатели сменяются, дремлют тут же, в университетском зале ("Эй, парень, ты проспал 443 столетия!.."). Ровно через сутки: щелчок -- 1152 тысячи лет до нашей эры... В восточноафриканском лесу -- весьма человекообразная обезьяна хватает камень и принимается рубить толстую ветку. Саблезубый тигр потянулся, сверкнув саблями. В сухом травянистом Ла-Манше пасутся маленькие дикие лошадки. Так и одолевали миллион, а то и больше за сутки. На экранах попеременно -- с пятиминутным интервалом -- появляются растения и твари, разделенные четырьмя тысячами оборотов планеты вокруг Солнца. Меняются звезды, меняются и исчезают знакомые созвездия. Миллион в сутки, миллион в сутки -- очень медленно, за миллион лет почти ничто не менялось: много суток шествуют мамонты, жуткими призраками-гигантами маячат в степях индрикатерии, переваливается пещерный медведь. Только к концу месяца они начинают редеть и исчезать -- экран же теперь каждые пять минут наполняется тварями, все более незнакомыми, непонятными. Ломаются хребты, растекаются плоскогорья, снова поднимаются хребты. Где-то на 43-м миллионе лет -- безумно несущаяся стая обезумевших мелких злобных тварей. Из-за горы поднимается страшный хвостатый гигант с мордой туповатой и симпатичной. "Один из последних динозавров, -- объясняет биолог. -- Пугает праобезьянок -- или прапрачеловечков". Ящеры появились как-то внезапно -- оба КОСМЭКа одновременно врезались в гущу ползающих, плавающих и взлетающих ящеров. Ориентироваться стало труднее. На старых, знакомых сухопутных градусах широты и долготы плещутся океаны. Над Полтавой, Дели, Чикаго резвятся ихтиозавры. И все эти тысячи веков ОНИ с "икс-планеты" все принимали и возвращали информацию на Землю, не показываясь? Мнение научно-фантастического отделения Академии наук: ОНИ ждут своего часа. Динозавры и люди для НИХ -- дурное общество... Эпилог на небесах Кончился третий месяц. Утром на 83-й сутки КОСМЭК-1 вспыхнул снова среди динозавров на исходе 949 440-го века до нашей эры, или около 100 миллионов лет назад. Еще щелчок, и КОСМЭК-2 не показал 949 444-го столетия. Экран черный и пустой. Первый голосПервый голос. Вот когда все началось! ВторойВторой. Неизвестно, неизвестно. Может быть, Кси Орла просто находилась тогда в точке вселенной, неблагоприятной для наблюдений?.. Щелкали, вертели, совершенствовали... Новых изображений не было. Было грустно и обидно: все привыкли к ежедневной дозе новенького прошлого. Для усилителя, проникающего в мезозойскую эпоху, заглянуть на дальнюю звезду или планету -- пустяк. Солнце, Марс, Сириус -- отныне не дальше стола, зеркала, аквариума. Телескоп с усилителем направлен на Кси Орла, небольшую желтую звезду. "Икс-планета" в самом деле существует: третья от светила. Еще минута -- и увидим ИХ, возвращающих прошедшее, молчаливых невидимок. Телепередача ведется по всей земле. (Снова -- телевизор, а не КОСМЭК.) Идеально-круглый черный шар -- побольше астероида, много меньше Земли. Расстояние -- 2 тысячи световых лет. Черный шар, каким он был в начале нашей эры: невидимо висевший над Римской империей, парфянами, китайской империей Хань... Круглый черный шар -- и ни малейшего следа зданий, людей, цивилизации. Лишь короткие темные выступы по экватору и меридиану. Идеальный шар и правильной формы выступы. Искусственная планета. Разумеется, сейчас шар будет просвечен (в шкатулку Сенусерта заглядывали не зря. Кстати, старик, пока суть да дело, все правит и правит Верхним и Нижним Египтом). Земля заглядывает внутрь шара. Черный идеальный шар. Хорды, секторы, сегменты, радиусы из миллиардов тонких нитей или проволоки -- может быть, пленки? Бесконечные километры нитей, недвижных и спокойных. Слабые лучи далеких светил и планет попадают сюда и остаются навеки. Все, что было, -- все здесь: звезды, бактерии, атомы, люди. Кто создал эту планетку-архив, кто запустил? Когда? 100 миллионов лет назад или еще прежде? Где мастера? Вымерли? Вернутся и увезут архив? Следят и работают сейчас, невидимые? Нет ответа. Черная круглая планета -- архив Земли. Может архив галактики, вселенной? Все ловит. А зачем возвращает?.. Чтоб вернуть пра-пра?.. Впрочем, приобретая документ, приличный архив всегда вышлет копию старому владельцу. (Текст приведен по книге: Фантастика, 1965. Выпуск III. -- М.: Молодая гвардия, 1965. Явные опечатки исправлены).