браться с мыслями, и закончил почти шепотом: - Другие тожжже могут догадаааться. Я неее могугу эттого дооопустиить. - Нет! - отчаянно закричал Лентралл. - Кейлор, нет! - Остаавааться ввв живыыых зназначиттт беззздействоватьдействоватьдействовать. - Внезапно речь Кейлора вновь стала членораздельной и ясной, но - лишь для того, чтобы он успел произнести всего несколько слов: - Я должен действовать, чтобы предотвратить опасность, грозящую людям. После этих слов глаза его вспыхнули ярче, посмотрели на Давло и на Фреду, словно пытаясь запомнить их, а затем Кейлор устремил взгляд в стену прямо перед собой, будто глядя в бесконечность. Послышалось низкое гудение, по комнате распространился запах сгоревшей изоляции, и сразу же вслед за этим глаза его потухли. Голова Кейлора упала на грудь, а из-за спины поднялся тоненький дымок. В гостиной царила мертвая тишина. Давло и Фреда, не отрываясь, смотрели на несчастное создание, безвольно повисшее на раме посредине комнаты. - Во имя всех забытых богов! - прошептала Фреда. - Что мы натворили! - Вы - ничего, доктор, - сказал Давло. Пытаясь не позволить слезам вырваться наружу, он тоже говорил шепотом. - А вот я... - Его голос надломился. - Могу сказать вам, что сделал я. Он сделал два шага вперед и остановился, глядя на безжизненное тело Кейлора. - Я только что убил самого близкого друга, которого имел. 13 Джадело Гилдерн любил напоминать себе, что суть его работы заключается в том, чтобы угадать, причем угадать правильно. Руководитель разведки вовсе не должен знать все на свете. Это попросту невозможно. Однако он должен уметь видеть всю головоломку даже тогда, когда в ней недостает многих кусочков, должен угадывать скрытые от глаз течения, выжимать из очевидных фактов максимум того, о чем они способны рассказать, и предугадывать, как они могут взаимодействовать друг с другом. Он должен угадывать, что стоит за словами и действиями - или их отсутствием - того или иного человека. И сейчас, сидя в штаб-квартире Железноголовых и размышляя над сложившейся ситуацией, он был близок к тому, чтобы прийти к очень любопытным умозаключениям. Он сумел вычислить почти все неизвестные этого сложного уравнения. Наверняка за налетом на Дворец Правителя стояли поселенцы, и не требовалось особого ума понять, что их целью являлся Лентралл. Гилдерн знал, какие шаги предпринял бы лично он, чтобы уничтожить имевшуюся у Лентралла информацию. Надо полагать, Тоня Велтон и Синта Меллоу обладают не меньшим здравым смыслом, чем он. Впрочем, это все предположения. Но одну вещь Гилдерн знал наверняка. Он сумел совершенно точно вычислить, куда подевался Крэш. Через своих людей в соответствующих ведомствах Гилдерн узнал о трех полетах аэрокаров дальнего следования. Два из них стартовали от резиденции Правителя, а третий туда прибыл. Направление первого из-за разыгравшейся грозы проследить не удалось. Через некоторое время этот же аэрокар вернулся в резиденцию со стороны, противоположной тому направлению, в котором находился остров Чистилище. Именно так стал бы действовать робот-пилот, получив указание запутать следы. А затем состоялся третий полет. В качестве направления в полетном плане указывался Первый Круг - небольшой окраинный пригород Аида. Центр контроля за полетами Первого Круга не зафиксировал прибытия этого аэрокара, следовательно, он либо потерпел крушение, либо направился куда-то еще. Гилдерн догадывался, куда именно. Три полета. Первый - чтобы доставить Крэша к цели его назначения. Второй - чтобы пригнать аэрокар обратно. Третий - чтобы привезти к нему кого-то, по всей видимости, его жену. Но даже если бы аэрокар не прилетел со стороны, противоположной Чистилищу, Гилдерн догадался бы, что целью всех этих полетов был именно этот остров. Было несложно понять, куда решил отправиться Правитель в такое время. Он почти наверняка решил проконсультироваться с экспертами Центра преобразования климата. Нет, найти его будет легче легкого. Правитель может находиться либо в Центре, либо в своей Северной Резиденции. Сядь Гилдерн в аэрокар, он сумел бы уже через несколько часов встретиться с Альваром Крэшем лицом к лицу. Но стоит ли путешествие того? Продумал ли он все до конца? К счастью, выяснить это было несложно. Симкор Беддл был настолько любезен, что сообщил Гилдерну содержание речи, с которой он вознамерился выступить. Гилдерн был немало удивлен тем, что Беддл решил предпринять такие смелые шаги, но и сейчас он был намерен использовать своего хозяина, поскольку действия последнего совпадали с интересами самого Гилдерна. Он всегда был готов манипулировать Беддлом для достижения собственных целей. Однако на сей раз Беддла не надо было провоцировать, подзуживать и подталкивать в спину. Впервые за много лет Гилдерну не было нужды вкладывать в голову Беддла какую-то идею, а потом убеждать хозяина в том, что он самостоятельно додумался до нее. Беддл впервые действовал по собственной инициативе. Если речь Беддла не вызовет со стороны Крэша немедленной и совершенно определенной реакции, Гилдерн поймет, что у Правителя - серьезные неприятности. Это будет даже не предположение, а абсолютная уверенность. Гилдерн улыбнулся. Это будет замечательно! И тогда Гилдерн сумеет оказать Правителю небольшую услугу, продолжая в то же время служить и собственному хозяину. А что может быть лучше, чем Правитель планеты, который тебе обязан? Пора, сказал себе Беддл. Мудрый человек всегда чувствует, когда настает момент рискнуть. Сейчас он настал. Беддл расправил плечи, поднявшись еще на несколько дюймов над трибуной, в чем ему немало помогла потайная ступенька, и посмотрел прямо в объектив устремленной на него камеры. - Я здесь для того, чтобы сделать два сообщения, услышав которые все вы, несомненно, будете поражены, - проговорил Беддл, и помещение наполнилось возбужденным гулом. Здесь, впрочем, никого не было, кроме самого Беддла и роботов - операторов и звукоинженеров, но всему остальному миру было вовсе необязательно знать об этом. А также о том, что "здесь" на самом деле означало съемочную студию, расположенную в подвале штаб-квартиры Железноголовых. Беддл не уточнил, где именно он находится, но дал понять, что он находится в очень важном месте и по очень важному поводу. Это было самое главное. Разумеется, ему в этом помогли. Робот-звукоинженер отлично знал свое дело. Используя сложное аудиооборудование, он воспроизвел не только удивленный гул многих людей, которых на самом деле здесь не было и в помине, но даже приглушенное жужжание несуществующих электронных блокнотов, в которых несуществующие журналисты якобы торопливо делали пометки. Пусть все это работало на уровне подсознания, но ведь работало! Симкор знал, как функционируют средства массовой информации на Инферно. Это выступление предназначалось для различных информационных агентств, на ни одно из них не могло видеть его сейчас, что называется, "вживую". Его еще предстоит должным образом отредактировать и смонтировать, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений в реальности всего происходившего. Зрители увидят не более полутора минут этой речи - достаточно короткий фрагмент, чтобы не задаваться вопросами относительно того, где и перед какой аудиторией она была произнесена. Они услышат его голос на фоне гула многих других, увидят роскошный красный занавес за его спиной, им покажется, что он обращается к какому-то весьма важному собранию и по какому-то важному поводу. Зрители не сумеют понять, почему у них сложилось такое впечатление, но оно обязательно возникнет. Хитро придумано. Симкор Беддл, лидер Железноголовых собственной персоной, обращается к группе каких-то людей, которых он не назвал, и бросает в затаивший дыхание мир свою бомбу. Если умеешь управлять фантазиями, тебе не нужна реальность. Беддл скроил озабоченную мину и обвел взглядом отсутствующую аудиторию. - Во-первых, - сказал он, - я хотел бы подтвердить информацию, ставшую предметом гласности прошлой ночью. - Он сделал драматическую паузу и продолжал: - У правительства действительно существует план сбросить на Инферно комету. Конкретно - в районе Утопии. Это столкновение поможет создать Полярное море, которое, в свою очередь, улучшит климат на всей планете. - Робот-звукоинженер нажал нужную кнопку, и в студии послышался недоуменный и возбужденный гул "слушателей". - Данный проект находится пока на стадии разработки, и окончательное решение Правительством еще не принято. Однако работы в этом направлении уже начаты, и это правильно, поскольку времени очень мало. Комета, о которой идет речь, была обнаружена совсем недавно, и подготовительные работы нельзя откладывать, чтобы после принятия окончательного решения можно было бы сразу же приступить к осуществлению плана. Симкор сделал еще одну театральную паузу и посмотрел в объектив камеры. - В связи со всем этим я намерен сделать второе сообщение, которое многим из вас покажется даже более ошеломляющим, нежели первое. Я полностью поддерживаю планы Правительства. Я имел возможность ознакомиться с некоторой информацией, результатами компьютерного моделирования и просчетом возможных рисков. Бесспорно, опасность велика, и потрудиться придется немало. За короткий отрезок времени предстоит проделать огромную работу. Но я также видел расчеты относительно того, какая участь ждет нашу планету, если мы не используем представившийся, нам шанс. Достаточно сказать, что участь эта весьма печальна. Настолько печальна, что я решил: мы просто _обязаны_ пойти на риск и попробовать осуществить план с кометой. - Симкор умолк и обвел пустую комнату многозначительным взором. - Однако, поддерживая правительственный план, связанный с использованием кометы в целях изменения климата Инферно, я не могу не осудить решительным образом Правительство за то, что оно держит его втайне от народа Инферно. Ведь очевидно, что этот план самым непосредственным образом повлияет на судьбу каждого жителя нашей планеты. Такие решения не принимаются единолично. Беддл снова помолчал и одарил "собравшихся" теплой улыбкой. - Однако теперь мы все знаем. И каждый из нас обязан оказать посильную поддержку этому смелому плану, который в случае успеха приведет всех нас к более светлому и счастливому будущему. Но, делая этот решительный шаг, многие из нас должны осознавать, что от них может потребоваться пожертвовать всем, что они имеют, ради достижения высокой цели. В данном случае я говорю о тех, кто живет и работает в том районе, на который придется удар кометы. Они могут потерять все, если только мы им не поможем. Разумеется, - продолжал Беддл, - Правительство разрабатывает планы эвакуации населения, оборудования и прочих материальных ценностей из зоны столкновения. Однако возможности Правительства также не безграничны. И это заставляет меня сделать следующее заявление. Партия Железноголовых использует все имеющиеся в ее распоряжении средства для помощи тем, кто окажется за бортом широкомасштабной программы эвакуации. В этот час испытаний мы позаботимся о наших соседях, о наших братьях и сестрах, живущих в Утопии. Я лично буду руководить программой помощи и вскоре намерен покинуть Аид, чтобы совершить ознакомительную поездку по Утопии. Столкновение с кометой угрожает жизням и жилищам многих людей, но в то же время оно дарит нашей планете, возможно, последнюю надежду на то, что у нее появится будущее. Будем же готовы с благодарностью принять этот дар небес. Симкор Беддл оглядел пустую комнату, которую после его последних слов наполнили звуки горячих аплодисментов и одобрительных выкриков. Затем он снова посмотрел в камеру и закончил: - Благодарю вас. Камера совершила наезд на оратора, взяла его лицо крупным планом и отключилась. - Ну что ж, - заметил Альвар Крэш, - могло быть и хуже. - Да, учитывая, что мы имеем дело с Симкором Беддлом, ты еще легко отделался. Фреда потянулась, зевнула и поднялась на ноги. Если бы она осталась сидеть на диване, то неминуемо уснула бы. Она прилетела на Чистилище примерно с час назад, и день, что предшествовал этому путешествию, оказался сущим адом. Сначала - ужас, происходивший на квартире у Давло Лентралла, затем - ночные новости и звонки и, наконец, - появление Оберона, сообщившего, что Правитель просит ее присоединиться к нему. Они с Дональдом вылетели на Чистилище почти сразу и добирались туда запутанным кружным путем. И все же теперь, когда она наконец оказалась рядом с мужем в Северной Резиденции, за окнами уже начинало темнеть. Фреда оглядела комнату, в которой они находились, и поежилась. Именно здесь, в этом доме, в собственной постели был застрелен Правитель Хэнто Грег. Разумеется, это случилось не в этом крыле дома, которое теперь занимают они с мужем, а в противоположном, но Фреда тем не менее всегда чувствовала себя в Северной Резиденции крайне неуютно. А ее муж, наверное, и того больше. Альвар не сказал ни слова против, когда Фреда предложила разместить их частные покои в другом крыле здания. Возможно, когда-нибудь, когда гибель Грега станет уже частью истории, какой-нибудь другой Правитель и поставит свою постель в той комнате, где одного из его предшественников нашла смерть. Но в свое время именно Альвар обнаружил труп, и Фреде тоже довелось увидеть его в залитой кровью кровати. Нет, уж лучше они будут спать где-нибудь в другом месте. Хватит того, что они вообще вынуждены находиться в этом доме. Пусть будущие Правители спят там, где им вздумается. Если, конечно, планета до этого времени уцелеет. - Мы отделались так легко, что я даже удивился. Ведь как-никак - Беддл! - проговорил Альвар, сидя на диване и продолжая смотреть на видеоэкран. - Он мог вцепиться нам в глотку, но не стал этого делать. Должен признаться, меня тревожит тот факт, что подобный человек вдруг оказался у нас в союзниках. - И все же он не удержался от того, чтобы не вырыть для нас волчью яму, - откликнулась Фреда. - Я имею в виду его обвинение в том, что мы держали план в секрете от населения. Мы должны сделать какое-то заявление. - Какое? - спросил Альвар - Признать, что мы еще не приняли окончательного решения и вдобавок ко всему потеряли комету? - Альвар замолчал и с минуту размышлял. - Хм-м-м... А ведь это было бы для Беддла лучшим подарком. Предположим, ему стало известно, что мы потеряли координаты кометы. Конечно, тогда он может выступить с заявлением в поддержку "смелого плана Правительства" только для того, чтобы заставить нас признаться в том, что у нас ничего нет и мы ничего не можем. Тогда мы окажемся в дурацком положении... - В каком находимся сейчас, - с горькой улыбкой закончила за него Фреда. - Но неужели не существует никакого способа восстановить утраченную информацию? - Давай-ка проверим еще раз, - сказал Альвар и обратился к Дональду: - Дональд, установи прямую аудиосвязь с Ди и Думом. - Хорошо, сэр. - Дональд нажал несколько кнопок на пульте коммуникатора и сказал: - Связь установлена, сэр. - Чемм ммы мможеем помоочь, Правитель? - прозвучали ниоткуда два говорящих в унисон голоса. Фреда подскочила чуть ли не на полметра. - Что это за... - Ш-ш-ш, - приложил палец к губам Альвар Крэш. - Потом. Модули Ди и Дум, основываясь на ваших оценках того, что должно быть сделано после повторного обнаружения кометы, рассчитайте наиболее вероятное время, оставшееся с этого момента до того, как должны будут начаться работы. - Ссущесствуует мнногоо веррояттностеей, - отозвались сдвоенные голоса. - Мыы поппытаеемсяя рассчитаать оптиммальнный варриантт. - Наступила недолгая пауза, после которой заговорил один только высокий женский голос: - Двенадцать стандартных дней, четыре стандартных часа и пятьдесят две стандартные минуты. Расчеты исходят из того, что все задействованные в осуществлении проекта находятся в полной готовности и могут приступить к работе без промедления. - Хорошо, - сказал Крэш. - Основываясь на том положении дел, которое существует сейчас, какова вероятность повторного обнаружения кометы Грега в течение следующих двенадцати стандартных дней? - Таккая верроятноость сосставляет приммеррно одинн к оддиннадцатти. То ессть приммерноо деввять проццентоов, - ответил сдвоенный голос. - Дайте мне репрезентативные цифры, - велел Крэш. Ему ответил низкий механический голос: - Репрезентативные данные таковы: возможность обнаружить комету в течение одного дня составляет 0,5 процента, в течение трех дней - 1,2 процента, в течение шести дней - 4 процента, в течение двенадцати дней - 9 процентов, в течение пятнадцати дней - 20 про... - Когда вероятность составит, гм, девяносто пять процентов? Заговорил женский голос: - Вероятность повышается по мере сужения области поиска и последовательного исключения других вариантов. Кроме того, по истечении времени комета приближается все ближе к нам, и под воздействием нашего светила усиливается ее яркость. Вероятность ее обнаружения составит девяносто пять процентов через двадцать шесть дней. - Слишком поздно, - сказала Фреда. - Да, - согласился с женой Альвар, и в этом коротком слове заключалось гораздо больше того, что могло показаться на первый взгляд. Он вздохнул. - Великие звезды, как же я устал! Хорошо, модули Дум и Ди. На этом все. Правитель знаком приказал Дональду отключить связь. Фреда наблюдала за мужем, который, задумчиво хмурясь, смотрел в пустую стену перед собой. - Один к одиннадцати, - пробормотал он. - И что же из этого следует? То, что, если мы все сделаем правильно, вероятность выживания планеты составит девять процентов из ста. - Возможно, - сказала Фреда, подходя к дивану и садясь рядом с мужем. - А делаем ли мы _все_? И делаем ли это _правильно_? Альвар Крэш потер глаза. - Надеюсь, - сказал он и зевнул, широко открыв рот. - Я уже забыл, когда спал в последний раз. - Он потряс головой и несколько раз моргнул. - В космосе круглые сутки работает специальная бригада, которая готовит оборудование для изменения курса кометы. А вот к эвакуации Утопии мы еще не приступили, и я надеюсь, что там еще не поднялась паника в результате пламенной речи Беддла. Но план эвакуации уже готов. К счастью, этот район относится к числу малонаселенных, и, по словам Дональда, эксперты считают, что лучше все как следует обдумать, пусть даже в результате этого мы сможем приступить к эвакуации чуть позже. - А я скажу тебе то, о чем могли не упомянуть твои эксперты, - заговорила Фреда. - Эвакуация должна быть тотальной, и ты должен суметь потом доказать это. Хотя бы один человек, оставшийся там, или даже возможность того, что там кто-то остался, - и роботы поставят тебя на колени, пытаясь спасти его. - Что значит потеря нескольких роботов в сравнении со спасением целой планеты! - Разумеется, - согласилась женщина. Однако воспоминания о том, как всего несколько часов назад погиб Кейлор, не давали ей покоя. Сумеет ли она сохранять такое же хладнокровие, как Альвар, если будущее грозит гибелью многим другим роботам? - Но эти роботы могут причинить тебе много хлопот. Даже если тебе удастся доказать, что в Утопии не осталось никого из людей, Первый Закон может приказать многим роботам во что бы то ни стало предотвратить столкновение кометы с Инферно. Потому что оно наверняка приведет к человеческим жертвам. Кто-то погибнет под обломками зданий, кто-то окажется в аэрокаре, который настигнет ударная волна... - Может, и так, но каким образом роботы могут воспрепятствовать этому плану? - спросил Крэш. - Для начала скажи мне: твоя команда, которая готовит оборудование для перенацеливания кометы, состоит целиком из людей? Ты же должен понимать, что любой робот, окажись он в этой группе, приложит максимум усилий для того, чтобы саботировать это задание. Даже примитивный робот-грузчик сумеет сообразить, что столкновение с кометой чревато для людей опасностью. - Дьявольщина! - воскликнул Крэш. - Я об этом не подумал. Я полагал, что об том позаботится кто-то еще, но ты совершенно права: мы обязаны проследить за тем, чтобы все экипажи этих кораблей состояли только из людей. Дональд, передай это распоряжение и объясни, что... - Альвар замолчал и посмотрел на Дональда. - Нет, подожди минутку. По той же самой причине я не могу использовать тебя для того, чтобы передать это распоряжение. Твой Первый Закон велит тебе, чтобы ты тоже отказался от сотрудничества в этом деле. - Наоборот, сэр. Я вполне способен передать ваше распоряжение. Фреда с удивлением воззрилась на робота. - Но разве ты не чувствуешь, что это противоречит Первому Закону? - спросила она. - Отчасти, доктор Ливинг, но вы же знаете: большинство роботов почти постоянно испытывают некоторое давление со стороны Первого Закона, поскольку практически любая ситуация таит в себе потенциальную опасность для человека. Человек может сделать из стакана глоток воды, поперхнуться и умереть или подхватить смертельную инфекцию через простое рукопожатие с гостем с другой планеты. Такие опасности не могут вынудить робота к действию, но их вполне достаточно для того, чтобы ощутить воздействие Первого Закона. Да, сейчас я тоже ощущаю это, однако вы спроектировали меня в качестве робота-полицейского, и я привык к опасностям в гораздо большей степени, нежели другие роботы. - Понятно, - бесцветным голосом проговорил Крэш. - Но все же - не в обиду тебе - я сам позабочусь о том, чтобы передать свое распоряжение. Я сейчас же свяжусь со штабом по проведению космических работ, запрещу включать в состав экипажей роботов и объясню, почему. - Я не обижаюсь, сэр. Вы и должны принимать в расчет возможность того, что я попытаюсь вас обмануть. Я вполне способен представить себе ситуацию, в которой я попытался бы ослушаться вас и сделать так, чтобы в состав космических экипажей было бы включено как можно больше роботов. Крэш окинул Дональда испытующим взглядом. - Мое воображение работает примерно в этом же направлении, - сказал он и повернулся к жене: - Дональд - прекрасный пример обратного. Я еще никогда не оказывался в ситуации вроде этой, когда роботы доставляют столько хлопот и до такой степени мешают работать. - Именно так и бывает с роботами, когда человек собирается предпринять какие-то рискованные шаги, - согласно кивнула Фреда. - Дело лишь в том, что раньше никто из нас не пытался рисковать. - А роботы не любят риска. Они будут стараться обезопасить нас до такой степени, что в итоге мы все погибнем. Рано или поздно нам придется... - Простите меня, Правитель, - вмешался Дональд, - система безопасности резиденции только что сообщила мне по гиперволновой связи, что на гостевой площадке намерен приземлиться неопознанный аэрокар. - Кто, черт возьми, сумел отыскать меня здесь? - выругался Крэш. - Возможно, это всего лишь какой-то турист, которому вздумалось поглядеть на Северную Резиденцию? - предположила Фреда. - Вряд ли нам так повезет, - сказал Крэш, поднимаясь с дивана. Он пересек комнату, сел за панель коммуникатора и ввел несколько команд. На мониторе появилось изображение, которое посылали камеры наблюдения. Действительно аэрокар, и из него кто-то вылезает. Крэш сделал изображение крупнее и настроил камеры таким образом, чтобы они автоматически следовали за незваным гостем, который сейчас выбирался из бронированного аэрокара для дальних перелетов и был виден только со спины. Через несколько секунд прибывший повернулся и посмотрел прямо в объективы надежно спрятанных камер системы безопасности, словно точно знал, где они находятся. Он улыбнулся и помахал рукой. - А ему-то какого черта здесь нужно? - пробормотал сам себе Крэш. - Кто это? - спросила Фреда, подойдя к мужу и остановившись у него за спиной. - Гилдерн, - ответил Крэш. - Джадело Гилдерн. Начальник разведки Железноголовых. - Он наморщил лоб, не отрывая глаз от изображения на экране. - Он не турист, приехавший, чтобы поглазеть на Резиденцию. Он знает, что мы здесь, и я думаю, будет лучше впустить его. Дональд, проводи его в библиотеку. Мы будем ждать его там. - Да, сэр. - Что ему нужно? - осведомилась Фреда. - Зачем он заявился? Крэш выключил коммуникатор и поднялся на ноги. - Судя по тому, что мне известно о Гилдерне, ему всегда нужно только одно: заключить как можно более выгодную сделку в интересах Джадело Гилдерна. - Добрый вечер, господин Гилдерн, - произнес невысокий робот, встретивший его в дверях. - Правитель приказал мне провести вас к нему. Гилдерн ответил коротким кивком. Пусть другие тратят время, расшаркиваясь перед роботами, но только не Железноголовые. Кроме того, его голова сейчас была занята гораздо более важными вещами. Чем быстрее состоится разговор, тем лучше для всех. Он и так рисковал, прилетев сюда, и ему вовсе не хотелось рисковать еще больше. Насколько он помнил, этого голубого робота звали Дональд-111. Построенный самой Фредой Ливинг, он являлся персональным роботом Крэша с тех пор, как тот еще служил шерифом. Роботу специально придали самый что ни на есть невинный вид, и это часто вводило злоумышленников в заблуждение. Гилдерн улыбнулся своим мыслям. Ему часто доставляло удовлетворение думать о том, как много всего содержится в его досье. Робот провел его через просторный холл, а затем - по коридору, ведущему направо, после чего они остановились перед четвертой по счету дверью. Гилдерн вспомнил план расположения помещений в резиденции, который он рассматривал во время полета сюда. Это была библиотека. Робот открыл дверь, и Гилдерн проследовал за ним. Внутри находились Крэш и Ливинг. Оба здесь - в точности, как он и предполагал. Крэш сидел за письменным столом, Ливинг - в одном из двух стоявших рядом кресел. - Джадело Гилдерн из Железноголовых! - громко объявил робот и занял место в стенной нише. - Правитель! Доктор Ливинг! - поклонился по очереди Гилдерн. - Благодарю вас за такой, гм, неформальный прием. Я полагаю, вы понимаете, что в наших общих интересах не предавать его огласке. - Что вам угодно, мистер Гилдерн? - ровным и невозмутимым голосом спросил Правитель. Гилдерн подошел к столу, еще раз поклонился женщине и одарил улыбкой Крэша. - Я прилетел сюда, намереваясь преподнести вам подарок. То, в чем в последнее время вы крайне нуждаетесь. - И что вы хотите взамен? - все так же бесстрастно осведомился Крэш. - Взамен я всего лишь попрошу вас ни сейчас, ни когда-либо в будущем не спрашивать меня, откуда я получил то, что хочу вам подарить. Никаких допросов, никаких расследований, никакого преследования по закону, никаких неофициальных расследований. - Значит, вы получили это противозаконным способом, - сказал Крэш. - Напоминаю: мое условие состоит в том, чтобы вы не задавали вопросов. - Я не спрашиваю, а констатирую факт, - ответил Правитель. - Кроме того, я не намерен торговаться и принимать какие-либо условия. Насколько вам известно, я обязан блюсти закон. И хочу заметить, что с вашей стороны неразумно предлагать незаконные услуги официальному лицу да еще в присутствии свидетелей, - добавил Крэш, кивнув в сторону Фреды и стоявшего в нише Дональда. Гилдерн поколебался. Все шло не так, как он планировал. Гилдерн рассчитывал, что, узнав о возможности получить столь желанную информацию, Крэш будет прыгать от радости до потолка, однако тот повел себя так, что надежды развеялись как дым. Под угрозой оказались все планы Железноголовых, все планы самого Гилдерна. Видимо, в расчеты Гилдерна вкралась серьезная ошибка. Видимо, он слишком привык иметь дело с людьми, которыми можно манипулировать, на которых можно давить, шантажировать, обманывать и вести в нужном тебе направлении. Вот он и решил, что с Крэшем можно будет действовать теми же средствами. Но Правитель когда-то был главным полицейским и в случае необходимости сам распутывал преступления. Разве можно было рассчитывать, что он позволит Гилдерну обвести себя вокруг пальца! - Я не хочу, чтобы мне задавали какие-либо вопросы, - повторил он, но уже не таким категоричным тоном. - В таком случае обделывайте свои делишки в каком-нибудь другом месте. Последние дни у меня и без того выдались слишком тяжелыми, чтобы я еще терпел угрозы и шантаж со стороны типов вроде вас. Убирайтесь отсюда! Гилдерн испытал прилив злости. Он было открыл рот, чтобы сказать какую-то резкость, но затем передумал. Если дать волю самолюбию и гордости, можно в одночасье потерять все. Если же, наоборот, проявить сдержанность и здравый смысл, выиграть можно очень многое. В конце концов, потом, когда Гилдерн окажется победителем, он сумеет отыграться за свою попранную гордость. - Хорошо, - согласился он, - никаких условий. - Вытащив из кармана небольшой куб синего цвета, Гилдерн поставил его на столе перед Правителем и сказал: - Примите с наилучшими пожеланиями. С этими словами он в третий раз отвесил поклон Фреде Ливинг, развернулся и направился к выходу. - Подождите! - окликнула его Фреда. - Что это такое? Что в этом инфокубе? Гилдерн обернулся и посмотрел на женщину с неподдельным удивлением: - Вы так и не поняли? А вот ваш супруг, я полагаю, догадался. - Совершенно верно, - подтвердил Крэш. - Лентралл сообщил мне, что неизвестные дважды проникли в его лабораторию. В первый раз была похищена вся имевшаяся там информация, а во второй - уничтожены все исходные материалы, которые там оставались. Мне давно надо было сообразить, что это ваших рук дело. Вам повезло, что я оказался тугодумом. - Так мне кто-нибудь скажет, что здесь находится? - воскликнула Фреда. Гилдерн одарил ее ехидной ухмылкой: - Координаты кометы Грега, что же еще! Все данные доктора Лентралла, относящиеся к ее местонахождению, траектории, массе и так далее. Здесь - все. - Он перевел взгляд с Фреды Ливинг на Крэша, кивнул ему и сказал: - А теперь я с вашего позволения отправлюсь восвояси. Меня ожидают в небольшом городке под названием Депо посередине Утопии. Мне предстоит очень долгий путь. Крэш взял со стола инфокуб и наградил Гилдерна ледяной улыбкой. - Проводи нашего друга, Дональд. Мне нужно поработать над речью. - Мне уже не терпится ее услышать, Правитель, - сказал Гилдерн и, следуя за невысоким голубым роботом, вышел из библиотеки. Лакон-03 позвонила Эншоу сразу же после того, как Правитель Альвар Крэш закончил произносить речь, в которой он признал факт существования плана перенацеливания кометы и сообщил, что целью ее станет Утопия. Лакон-03 прекрасно понимала, что от Губера Эншоу мало что зависит, однако у Новых роботов было не так много преданных друзей, и сейчас пришла пора обратиться к ним за помощью. В отсутствие Просперо Лакон-03 всегда располагалась в его кабинете, где находилась наиболее защищенная от подслушивания система гиперволновой связи. Впрочем, коли Валгалле уготована погибель, какое имеет значение, если кто-то сумеет запеленговать источник сигналов и таким образом определить местонахождение подземного города! На экране появилось изображение Губера Эншоу. - Я ожидал вашего вызова, - сказал Эншоу. - Полагаю, вы слышали выступление Правителя? - Да, - ответила Лакон, - и до сих пор не могу поверить в то, что они действительно собираются сбросить на наши головы комету. - Скрытность - одно из характерных качеств, присущих людям. Однако теперь Правитель признал существование этого плана, и все мы должны исходить из сложившейся новой реальности. Что думает Просперо по поводу данной ситуации? - Просперо по-прежнему вне досягаемости. Я полагаю, что его встревожил инцидент у Дворца Правителя, а потом он сумел получить еще какую-то неприятную информацию. Если все так и было, он, я думаю, решил возвращаться как можно более скрытно и не станет рисковать, лишний раз выходя на связь. По крайней мере, так мне кажется. В противном случае можно лишь предположить, что он мертв. - Будем надеяться, что это не так, - проговорил Губер. - Что нам делать, доктор Эншоу? - спросила Лакон-03. - Как мы можем предотвратить то, что они задумали? - Никак, - ответил Губер. - Никто не может. Слишком большие надежды связаны с этим планом, слишком много обещано, слишком много потрачено усилий. Вы много раз рассказывали мне, как сильно стремятся к выживанию Новые роботы. Теперь им предстоит выживать в новых условиях. - Но как нам это удастся? Губер Эншоу печально покачал головой. - Не знаю, - сказал он. - Если я что-нибудь придумаю, то обязательно свяжусь с вами. Губер сказал Лакон-03 "до свидания", подумав при этом, что, по всей видимости, они свидятся вновь уже очень скоро, и вернулся в кабинет своей жены. Все его надежды относительно того, что Тоня успокоилась за то время, пока он отсутствовал, рассыпались в прах, как только Губер переступил порог кабинета. Он посмотрел в тот угол, в котором сидела Синта Меллоу. Синта перехватила его взгляд и беспомощно передернула плечами. Судя по всему, она решила, что лучшей тактикой будет выждать, пока буря утихнет. - Болваны! - цедила Тоня Велтон сквозь зубы, мечась по кабинету наподобие раненой тигрицы. - Проклятые ослы! На экране коммуникатора виднелись физиономии двух комментаторов, пылко обсуждавших план, связанный с кометой Грега. Тоня зло ударила по панели коммуникатора, и изображение погасло, оборвав очередную сентенцию ведущего на полуслове. - Не могу слышать все это! - сказала Тоня, все еще кипя от злости. - Будь проклят этот Крэш! Он не только публично признал существование плана, но даже обнародовал всю информацию, относящуюся к комете. Нам с огромным трудом удалось уничтожить компьютерные файлы со всеми этими данными, а попытка похищения вообще провалилась. И что нам делать теперь, черт побери? Стереть координаты кометы со всех компьютерных терминалов на планете? Смысл ее слов не сразу дошел до Губера Эншоу. Затем он растерянно заморгал и спросил: - Ты хочешь... Ты хочешь сказать, что это вы пытались похитить Лентралла? - Конечно, мы, - сказала Тоня. - Мы хотели предотвратить то, что происходит сейчас. Никто, кроме нас, не проявил заинтересованности, чтобы пустить под откос дурацкий план. Губер тупо кивнул. Конечно же, это дело рук Тони. Почему же он не устает удивляться, всякий раз сталкиваясь с ее жестким напором? В политических битвах Тоня Велтон пленных не брала. - А Объединенная полиция Инферно об этом не узнает? - беспомощно спросил он. Вопрос прозвучал глупо, но ничего другого ему в голову не пришло. - Возможно, - рассеянно и резко ответила Тоня. - Рано или поздно узнает. Если, конечно, мы останемся в живых. - Она повернулась к Синте Меллоу: - Каким образом им удалось снова получить эту информацию? - требовательным тоном спросила она. - Как им удалось восстановить координаты кометы? - А разве теперь это имеет значение? - ответила Синта вопросом на вопрос. - Мы с самого начала допускали, что где-то может оказаться резервная копия материала, которая ускользнула от нашего внимания. - Синта Мэллоу сидела на диване и наблюдала за тем, как мечется по кабинету ее начальница. - Неважно, каким образом они сумели восстановить ее. Важно, что им это удалось. Но Тоня не слушала. Она мерила комнату шагами с яростным выражением на лице. - Беддл, - сказала она наконец. - У нас были подозрения относительно того, что наш информатор одновременно работает на двух хозяев. И вдруг ни с того ни с сего Беддл выступает на стороне Правительства и обеими руками поддерживает план с кометой Грега, причем до того, как Крэш официально признает его существование. Можно предположить, что наш осведомитель продал информацию Беддлу, а тот предоставил ее Крэшу, после чего тот и выступил со своей речью. Синта пожала плечами: - Возможно и такое. Мы проследили за аэрокаром Гилдерна. Тот летал на Чистилище. Из передачи нам стало известно, что Крэш сейчас работает в расположенном там Центре преобразования климата. Но что из этого следует? - Из этого следует, что Беддл и Гилдерн имеют к этому самое прямое отношение! - рявкнула Тоня. - Что, возможно, они и стоят за всем этим самоубийственным планом. Иначе с какой стати им поддерживать Правительство! Когда они делали это в последний раз? Губер Эншоу пересек кабинет и уселся рядом с Синтой Меллоу. Он перевел взгляд с одной женщины на другую, и ему показалось, он знает, о чем думает офицер службы безопасности. Даже при том, что мысли в его собственной голове путались, он думал о том же самом. Ему только что стала известна истина о произошедшем возле Дворца Правителя инциденте, но он хорошо знал Тоню. Если она дошла до такой степени одержимости, что отдала приказ о проведении подобной акции, лишь Глубокий Космос знает, как далеко она может зайти. - Итак, что мы теперь будем делать? - нейтральным тоном осведомилась Синта. - Зачем торопиться! - примирительно проговорил Губер. - Не надо принимать поспешных решений. Нужно сначала успокоиться, а затем все как следует обдумать и взвесить. Тоня развернулась на каблуках и яростно поглядела на них двоих. - Не надо вести себя со мной так, будто я маленькая девочка, - прошипела она. - Не надо! Я все еще командую поселенцами на этой планете, не забывайте об этом. - Я не забываю об этом ни на одну минуту, - сказала Синта. - И именно это меня пугает больше всего. Ты - начальник, и я вынуждена выполнять твои приказы, а они в последнее время ни к чему хорошему не приводят. Выражение, появившееся на лице Тони, было ужасным. В нем смешались страх, злоба, бешеная ярость и стыд. Губер увидел, как она подняла руки, словно намереваясь вцепиться Синте в лицо. - Нет! - крикнул он. - Нет! Тоня посмотрела на мужа со злым удивлением, словно не ожидала его здесь увидеть. - Нет! - снова проговорил Губер, подивившись твердости, прозвучавшей в его голосе. Когда он в последний раз говорил с женой в подобном тоне? Он не мог припомнить. - С помощью драки ничего не решить. Настало время остыть и все как следует обдумать. Ты здесь лидер. Наш лидер. Никто не подвергает это сомнению. Так веди нас. Но веди нас не под влиянием страха, или злости, или растерянности. Пусть тобой движут здравый смысл и мудрость. Тоня изумленно смотрела на мужа: - Как ты смеешь! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне! - Я... Я смею потому, что не смеет никто другой, а это необходимо, - ответил Губер менее твердым голосом, чем ему бы хотелось. - Синта только что попробовала, а ты... ты едва не ударила ее за то, что она сказала тебе правду. Ну что ж, ударь и меня, если тебе станет легче. Я не стану тебе мешать. Сердце Губера отчаянно билось, но он все же нашел в себе силы поднять глаза и посмотрел в лице Тони. Она опустила руку, затем снова подняла ее и опять опустила. Затем Тоня отошла в другой конец кабинета и тяжело рухнула на стул. - Вы правы, - сказала она. - Но как же мне хочется, чтобы вы ошибались! В комнате повисла плотная тишина. Тоня сидела на стуле, глядя невидящими глазами в пространство. Синта застыла, как каменное изваяние, переводя взгляд с Тони на Губера и обратно. Губер знал Тоню. Он понимал, ей необходим импульс, чтобы она снова начала двигаться, но уже в нужном направлении. Этот импульс должен был дать именно он. Губер прочистил горло и заговорил спокойным будничным тоном, который, впрочем, никого не смог обмануть. - Я только что разговаривал с Новым роботом по имени Лакон-03, - сообщил он. - Просперо где-то скрывается и оставил ее вместо себя. Она тоже слышала выступление Правителя и связалась со мной, чтобы спросить моего совета относительно того, что теперь делать роботам с Новыми Закон