все, что я тебе говорил? - Да, черт возьми! - воскликнула она, хлопнув рукой по столу. - Давай, приступай. - Еще одна вещь. - КАКАЯ? - завопила девушка. - Ты готова к перемещению на дальние - чрезвычайно дальние расстояния в чужом обличье и, - а такое вполне возможно, - к участию в похищении человека - реального человека, даже, может быть, гражданина Культуры? - Что я должна сделать? - переспросила она, сморщив носик и недоуменно хмыкнув. - Для меня это звучит как отказ, - подчеркнул дрон. - Не думаю, что это так на самом деле. Придется спросить еще раз. Готова ли ты... - Да! - Тогда у меня нет иного выхода, как показать тебе это, с облегчением произнес дрон. Она посмотрела на дрона так серьезно и трезво, как только могла: - Я что-то не понимаю: что здесь, собственно говоря, происходит? - Увидишь, - пообещал он, отступая от экрана, который до сих пор загораживал своим телом. - Итак, ты готова? - Еще несколько минут такой подготовки - и я просто засну. - Хорошо. Внимание... - О да, кэп, - сказала она, щуря глаза. - Смотри! - сказал он. Она откинулась в кресле, скрестив руки на груди. Текст, появившийся на экране, гласил: (Транс-Текст Невыясненных понятий. Функция Объяснения Акронимов включена, примеры отмечены символом: {}.). (Сеанс связи, принято в Фаг-Роид:) & 1) [неразборч., Маклир {стандарт: девятеричный}, принял @ П.4.28.855.0065+]: - Что значит "девятеричный"? - Базирующийся на девяти. Обычный Мэрэйн. Господи, тебя же учили этому еще в детском саду: решетка три на три точки. - Ах, да. Текст разворачивался дальше: *!с11505.* {перев.: ('*'= передача) ('!' = предупреждение) Номер сектора галактики: целиком включает стандартно отформатированный Высоко-Скомпрессированный Аварийно-Предупредительный Сигнал} & 2) отклонение луча Ml {Базовый Культурный Межгалактический Корабельный Язык}, принят @ n4.28.855.0079-] ЗАР{перев.: Значительная Аномалия в Развитии} с2314992+52 { перев.: 4-ый уровень точности галактической локации} ч(з!) {из} "РПИ" {перев.: (Основной Контактный Блок "Рок, Подвластный Изменениям" @ n4.28.855.*. - А мы не можем пропустить все эти столбцы цифр? - спросила она. - Ведь они же не содержат ничего такого важного, не так ли? - Думаю, что нет. Вот. (Команда: "Транс-текст" функция исключения длинных цифр, от пяти и выше, примеры отмечены символом:.) & 3) [отклонение луча, М2 {Стандартная Контактно-Секционная Идиома}, транслировал, принял @п] хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" о {к} ОСТ "Этический Градиент" & как затребовано: Значительная развивающаяся аномалия. с {перев.: 8-й уровень точности галактической локации} (@п). & 4) плотный луч, М16 {Секция Особых Условий Кодовой Последовательности Высшего Уровня}, транслировал, принял @п хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент" & согласно вашему запросу: Развивающаяся аномалия предварительно оценивается EqT {перев.: Эквивалент-Технология} потенциальная опасность, найденная здесь с*. Мой Статус: безопасность L5, продвигаюсь к L6^{nepeB.: Контактный Ум-профилактическая система уровней безопасности Конт. Ума} Подключение остальных Экстремальных предосторожностей. & 5) [передает Маклир, принято @п]: хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент" &* передача* Реф. 3 предварит, компака {перев.: коммуникационных пакета} [реф 1-3 и выше] Паника прекращена. Я ошибся. Это Осевой Транспорт. Извините. Полный внутренний рапорт последовал немедленно в фактор коде Высшего Замешательства. Лучше Перестраховаться (предварительно оговоренный сигнал между ОКБ класса "Эскарп" "Рок Подвластный Измениям" и ОСТ "Этический Градиент", подтвержден.)} & Конец связи. - И это все?!! - заорала она, уставившись на дрона. - И ради этой ерунды ты меня оторвал от... - Нет, это еще не все: смотри! Она оглянулась на экран; вниз побежали новые строчки. & [Допуск гарантирован. Очистка - Реф. ФагРоид.] [Журнал сеанса связи раскрыт, допуск возобновлен.] & (Транс-Текст функция "Запись События" отменена.) & Резюме сеанса связи: & ...б) [Сбой связи, М32 00antk{ перев.: абсолютный уровень допуска 00 к кодовым процессам максимальной расшифровки, передал. Резервная Копия 4, принял @п, задержка, контроль, проверка для чтения: [х]. 134 Читается @п в Аварийном Центре на Фаг-Роиде: "Транс-Текст" (опознан как архаический (Архаика, v891.4, класс текста-неодушевленный. Нота Бене: 'Транс-Текст' функция Записи События остается исключенной для Окончательного чтения документа). Вас понял. Расшифровку подтверждаю. & Фаг-Куинз-Броутса Альвер Хале Сайк дэм Ифетра Вас понял. & Эскаруз Чарт Лайн Би-Хандрахен Ксетил Трехеберисс (очищено) Следующий документ записан в чувствующей разновидности. Внимание - это живое существо. Уничтожение и внесение исправлений преследуется по законам Культуры. Полная контрольная проверка: [х] [X]. Спасибо. Продолжаю:] Нота Бене: Внимание: следует экранная копия, записанная в формате "только текст", динамически дешифруемый, дискретно-ассимилятивный документ, который не может вокализироваться и воспроизводиться в ином виде, письменном, устном или же отдельно существующем, оживленном, сохраненном или передаваемым по средствам массовой коммуникации или в любой доступной форме. Любая попытка повлечет за собой занесение в "серый список". Пожалуйста, добавьте скорость чтения: [отсутствие/человеческое]. Нота Бене: ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: Установленная 00 секретная методология прилагается при М32-уровневом просмотре. Любое отступление преследуется санкциями. Настоятельно рекомендуется изучить этот перечень, если вы еще полностью не ознакомились... [загрузка заново] [от прочтения отказались.] - Ты не должна была этого делать! - завопил Чарт Лайн. Альвер ткнула пальцем в перезагружавшуюся часть световой панели. Она усмехнулась. - Ш-ш! Тихо, - сказала она, с усмешкой кивнув на экран. Ты пропустишь! Начало прослеженной копии документа #ЧП.с4:+ хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент" & 00 (очищено): Заметка об Экспессии @. Назначает формальный Предупреждающий Уровень 0 по всем кораблям [(во временной секвестрации) - текстовая заметка ОСТ "Мудрость Подобна Молчанию" @]. Эксцессия. Подтверждает прецедент. Дыра-Разрыв Временно-пространственной ткани. Шар. Морфология невыяснена. Тип КТ^Ю. Действительный класс невыяснен. Его статус: Активный. Осведомленный. Контактифильный. Незахватнический и т.д. {перев.: и так далее} Местный (Локальный Статический со ссылкой к }: Эспери (звезда). Первый ПопКомм {перев.: ПопыткаКоммуникации} ( последующий разрыв контакта методом первичного сканирования @~) @ - в М1-а16 & Галин II плотным лучом, тип 2А. РТА {перев.: Разрешение на Приближение}& Приветствие прилагается (указано в приложении, х@ 0.7У{перев.: (световых) лет}. Подозрительный сигнал от Z-E{ перев.: эленчей-зететиков}/лазер КомЛуч {перев.: Коммуникативный Луч} протяженностью, 2-ой Эра. хКонтакт, помеченный вызовом "I". Никаких других сигналов не зарегистрировано. Мои последующие действия: установить курс и скорость, верхний слой {?} первичный сканер на мимич. 50% приближение, начать прямое полное пассивное ГП {перев.: Гипер-Пространственное} сканирование (синх. старт сеанса связи, как выше), послать буферный аммортизационный Гэлин II, контактировать с локацией, сканер @19% мощности и 300% расширения луча, чтобы проконтактировать @ 25% первичного сканирования 2 экспоненциальных {что это? НЕ ПРОЧИТАНО!} медленное до полной остановки линейное маневрирование, синхронизированное с локальным местом в ткани пространства @12% сканера слежения предела ограничения, проведен полный контроль системы согласно предписанию, выполнен медл./4{НЕ ПРОЧИТАЛ} колебание, затем восстановлен курс на точку предварительного тесного сближения и остановка @ стандарта.2 {?} Держимся здесь. Физические характеристики Эксцессии: вещество (анти!) {перев.: антиматерия}, сфера, радиус 53.34 км, масса невыяснена по пространственно-временной шкале. Материальная протяженность объекта соответствует 1.45х8 в 13-й степени t. Поверхность черная непроницаемая, местами зернистая, внутри фрактальная. 12-1 мм, открытый вакууму, аномальное поле заключает утечку от 8 в 21-й степени КГц. Подтвержденная К7" категория HS топологии & eG каналы связи. eG связь детали не оценены. DiaGliph-файлы даны в приложении. Совместные аномальные материалы: несколько высоко дисперсивных облаков, все в пределах 28 минут, три последовательных, согласующихся со ступенчатой деструкцией, более 1 кубического почти-эквивалентных сущности. Точная копия приблизительно 3 в 8-й степени состоит из основного - высокоусложненного уровня (атмосферы "0^", кислород) типичных осколков расстрелянного корабля. Последний в настоящий момент находится возле Эксцессии. Перекурсирование осколочных облаков (габариты показывают обоюдный возраст 52.5 световых дней). Облако осколков сражения без колебаний (косвенным образом происходящее @) от точки 948 милисекунд до Экспессии текущей позиции. DiaGliph-файлы прилагаются. Никаких следов присутствия в течение 30 (световых) лет. Мой статус: неприкасаемый. L8 безопасность пост-чистка (100%). Общая загрузка. Кодированный повтор: Эксцессия eG (inf. & ult.) Выход на связь налажен, подтвержден. е-м Модулятор связь в деталях не оценена. Действительный класс не установлен. Режим ожидания. ...PS: Галп. (Бинарный выбор меню документа, [1 = Да или О = Нет];) Повторить? (.] Проверить историю текста? [.] Прочитать предварительные комментарии? [.] Добавить комментарии? [.] Прочитать дополнения? [.] О = покинуть документ: [.] - Сейчас мы здесь завязнем, - предупредил дрон. О = покинуть документ: [0] Окончание чтения Прослеженной Копии документа #ЧП.с4:+ Нота Бене: Данная копия документа не подлежит прочтению/копированию/передаче без введенной программы безопасности. Нота Бене: ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ: Передача любой части, детали, права собственности, интерпретации или принадлежности данного документа, включая его существование... [команда "перегрузиться"] [последокументное предупреждение: абортирован, выполнена программа "выйти".] - Я бы предпочел, чтобы ты перестала это делать, - пробормотал дрон. - Извини, - сказала девушка. Она водила глазами слева направо перед колышущимся в воздухе текстом. Наконец она глубоко вздохнула, по-видимому, добравшись до конца. И почувствовала гнетущее, смутное беспокойство. - Это в самом деле так важно, как мне показалось? - Почти наверняка. И даже намного больше. - Ах, черт. - В самом деле, - отозвался дрон. - Будут еще вопросы? Она посмотрела на последнее слово о главном сигнале ОКБ. Галп. Галп. Ну что ж, с этим у нее все в порядке. - Вопросы... - повторила Альвер Шейх, уставившись в голографический экран. Она повернулась к дрону, ее бальное платье зашелестело. - Куча вопросов. Во-первых, почему именно мы, в самом-то деле?.. Нет, подожди. Лучше перескажи мне вкратце. Без всех этих переводов и прочей дребедени: что это в самом деле ЗНАЧИТ? О чем там ГОВОРИТСЯ? - ОКБ передает сообщение об Эксцессии посредством своего ОСТ, - объяснил дрон, - но предупреждает от передачи сообщения другому ОСТ, которое, очевидно, проконтактировало первым. ОКБ сообщает нам, что его сенсорами обнаружен артефакт, который затем приветствовал ОКБ старой приветственной формулой эленчей и даже более старшего Общегалактического Языка; после чего ОКБ провел большую работу, уделив особое внимание подробностям сигнала. Насколько он маневрен, подвижен и связан с энергетической решеткой. Он описал объект и несколько окружающих его металлических осколков и обломков, которые наводят на мысль, что здесь совсем недавно состоялось небольшое сражение - приблизительно 23 дня назад. Затем он заверил, что он в порядке и не пострадал, но готов взорвать себя или позволить сделать это кому-то другому, если его неприкосновенность будет нарушена... К этому можно добавить только то, что еще ни один из ОКБ не принимал необдуманных шагов. Однако главный и самый важный аспект сигнала, - продолжал дрон, - заключается в том, что исследуемый объект связан с энергетической решеткой в обоих гиперпространственных направлениях: уже это одно отметает в сторону все известные прецеденты. У нас еще не было опыта встречи с объектами подобного рода. Он уникален: это нечто выше нашего понимания. Ничего удивительного, что ОКБ впал в панику. - Ладно, ладно, я так и думала, - со всей возможной учтивостью оборвала его Альвер. - Прости. - Разумеется. - Теперь вот что я хотела сказать: что мы конкретно можем сделать с этой дребе... с Эскцессией и прочим? - Ну, если ты примешь определение "Эксцессия" как нечто внеположное Культуре, но представляющее для нее опасность, это один вопрос. Другое дело - если сравнишь это с обычным или пусть даже необычным Гегемонизирующим Роем, захватническим видом существ, которые покоряют все, что попадается им на пути, то это всего лишь маленькое, локализованное, неагрессивное, незахватническое, незащищенное, немобильное... в общем, почти чепуха, шишка на ровном месте. Почти что обычная болтовня кораблей, с использованием Гэлин II для коммуникации. - Дрон сделал паузу. - Решающим в таком случае становится тот факт, что этот предмет связан с энергетической решеткой, как сверху, так и снизу. Вот это, мягко говоря, интересно, потому что, насколько нам известно, никто не знает, как такое делается. Ну, никто, кроме цивилизаций Предков... вероятно. Только они не могут нам этого передать. А мы не можем у них спросить. - Так, значит, эта штука способна делать то, чего не может Культура? - Похоже, ты права. - И, я так понимаю, Культуре захочется научиться делать то, чего она еще не умеет? - О, да. Весьма вероятно. Речь идет о новых возможностях, которые могут открыться для всех нас благодаря Эксцессии. - Возможности чего? - Ну, - протянул Чарт Лайн, подыскивая подходящее слово, в то время как его энергетические поля переливались, выдавая замешательство, - технически... может быть... путешествия... причем без всякого труда... к другим вселенным. Машина вновь сделала паузу, ожидая саркастической реплики. Но ожидания не оправдались, и дрон продолжал: - Появится возможность выйти на берега времени нашей вселенной, - с такой же легкостью, как сейчас корабль входит в пространственно-временную ткань. Можно будет путешествовать вверх сквозь старшее сверх-гиперпространство ко вселенным, старше, чем наша, или сквозь ниже лежащее гиперпространство вниз, к младшим по возрасту вселенным. - Путешествие во времени? - Нет, но путешествие, дающее возможность избежать времени раз и навсегда. Стать недоступным возрасту и старению. Теоретически, можно пройти последовательно через более ранние вселенные... и остаться там навсегда. - Навсегда? - Навсегда, насколько мы понимаем это слово. Ты сможешь выбирать размер и, стало быть, возраст вселенной, в которой захочешь остаться, и в придачу посетить еще столько вселенных, сколько пожелаешь. Можешь, например, направиться сквозь старшие вселенные и добраться до еще более сложных технологий, чем эта. Попробуй представить себе эскалатор. Сейчас ты стоишь на определенной ступени, заключенная в этой вселенной, приклеенная к данной звезде, на этом уровне. Так вот, возможно, этот артефакт указывает на то, что существует путь вверх и вниз по ступеням движущегося эскалатора, и можно успеть им воспользоваться, пока наша ступенька еще не уползла из-под ног навсегда, то есть, пока не случился Большой взрыв или что-нибудь в этом роде. Мы сможем просто перейти на следующую и дождаться, пока не вынырнет предыдущая. Ведь эскалатор - это лента без начала и конца, она идет по кругу. В результате - вечная жизнь... Установлено, что даже космические двигатели на болидах имеют свой жизненный цикл; насколько я понимаю в математике, это подразумевает, но не гарантирует вечность в самом широком смысле слова. Шейх некоторое время смотрела на дрона, сдвинув брови. - А нам встречалось когда-то что-либо подобное? - Нет, еще никогда за всю историю человечества и Культуры. Есть туманные рапорты о неких странных объектах в космосе, которые исчезали, прежде чем их успевали толком исследовать. Насколько известно, еще НИКТО и никогда не обнаруживал ничего подобного. Девушка некоторое время молчала, затем сказала задумчиво: - Если ты получаешь доступ в любую вселенную... - То можешь овладеть всем мирозданием, - закончил за нее дрон. - Вся вселенная станет твоей - и только твоей. Она целиком и полностью будет принадлежать лишь только тебе. Тебе одной. Можно вернуться далеко-далеко назад, к достаточно ранней, постсингулярной вселенной - и ты сможешь вылепить ее по своему усмотрению. Конечно, это почти фантастика, но кто сказал, что фантастика говорит только о невозможном? Тяжело вздохнув, Альвер Шейх кивнула. - И, конечно, - продолжила она, - если эта штука на самом деле представляет собой то, чем она кажется, это может быть выходом - точно так же, как и входом. В иные измерения. - Совершенно верно. Скорее всего, и тем, и другим. Узнав, как войти, мы узнаем, как выйти. Альвер Шейх снова кивнула. - Черт побери, - произнесла она. - Давай вызовем комментарии, - предложил Чарт Лайн. - А можно запустить программу с самого начала без этого предварительного мусора? - Ну-ка, дай попробую... Вот. Прочитать предварительные комментарии? - И пропусти все детали, пожалуйста. Кто сказал, кому сказал... - Как тебе удобно. (Секция комментариев:) "Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал) 1.0 Согласно запросу секции 00 Экстраординарных Событий, мы. Кризисный Подкомитет (во множественном модусе), характеризуем сложившуюся ситуацию как относящуюся к классу п. 1.1 Следующее утверждает наши вводимые замечания. 2.0 Должны предупредить, что мы вынуждены с самого начала, принимая во внимание создавшиеся экстраординарные условия... - Вот придурок. Что, эти "Континенталы" все такие зануды? - Мне спросить у кого-нибудь? - Да. Может быть, тогда мы получим наконец прямой ответ. - Ну так вот... - Хм-м. А эта ерундистика продолжает загружаться. 3.0 По-видимому, это дело крайней важности. Расследование должно вестись по всем направлениям, которые способен инициировать столь пан-эволюционный критический объект. - Пожалуйста, еще раз то же самое, но другими словами, раздраженно сказала Шейх. - И что это вообще за "множественный модус" класса "Континентал"? - Обычное объединение трех Умов. - Вот почему он все повторяет по три раза... 3.1 Эксцессия при рассмотрении беспрецедентная, но также что явно - статическая, то есть бездвижная, а также (на данный момент, и опять-таки явно) по всем намерениям и целям неактивная. Таким образом, осторожность в обращении с объектом могла быть принята за основополагающую директиву. В качестве временной меры, и с одобрением Группы и Подкомитета, принимается ряд мер для соблюдения секретности. Все дискуссии и коммуникационные каналы рассматриваются как вынесенные в список шифров в соответствии со стандартом М32. 3.2 Максимальная длина М32-секретности интервала должна быть соблюдена в 128 днях стандарта от п с Длительностью в 96 дней и окончательной резолюцией Подкомитета в течение 32 часов. 3.3 Ближайшая расположенная к данной Эксцессии звезда известна под названием Эспери. (Согласно Стандартно Адаптированной Номенклатуре). Однако в соответствии с процедурой М32 мы предлагаем кодовый термин Таусиг, опять-таки в соответствии со всем вышесказанным. 3.4 На этом наши вводные заметки заканчиваются. 4.0 Следующие комментарии должны быть расположены в порядке значимости; контекстуальные графики доступны в обычных приложениях. 4.1 Мы готовы открыть дискуссию по поводу Тауссига. & х Лазерный сигнал от "Предвкушение Нового Любовника" (ОСТ, класс Тарелка): Правильно. Во-первых, это вовсе не секрет, и никогда не было секретом. В то мгновение, когда натыкаешься на самый, можно сказать, важный предмет во вселенной, первое, о чем вспоминаешь - это о существовании 00. Оно впадет в паранойю и на полную катушку запустит такой режим секретности, что уже никакой график полетов со стороны Культуры не будет иметь смысла. Так что лучше всего не сдерживать информацию. Чем больше о ней будет известно, тем труднее станет действовать 00. Мы можем уложиться в 128 дней. & Кстати говоря, если мы действительно придержим данные на какое-то время, я могу себе представить реакцию 00. А если в этом месте соберется мегафлот, вы представляете, какой резонанс примут события? & х"Тактическая Молитва" (ОКБ, класс Эскарп): Совершенно согласен с вышесказанным и подтверждаю. Давайте просто расстреляем его из пушек, да и пес с ним. & х"Вотра" (судно Орбитала, системы Шипарс-Овили, [соло]); Какая тоска! Грядет конец нашей Наивности. Должно быть, Предки уже прошли через это. Они достигли Бессмертия, ну и что? Друзья мои, если мы чему-то и служим, так это великому богу Хаосу. Что еще защищает Разум от ужасных откровений абсолютного Всезнания? Может быть, мы сейчас смотрим на нашего бога. Неужели мы станем богоборцами? & х"Стальная Звезда" (ОСТ, класс Равнина): Замечательно. Годами ничего не слышишь и тут вдруг - с Ума сойти можно. Ну да ладно. С позволения упомянутой гм-м... Комиссии предлагаю немедленную и полную ремилитаризацию всех жизнеспособных блоков в течение, скажем, 64 дней. Не столько потому, что нам предстоит решать проблему Тауссига, а потому, что придется противостоять тому, что это событие постараются скрыть от широкой огласки. & х" Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал): Все это очень интересно, но давайте будем немного собраннее. & х" Пристрелим Их Позже" (Эксцентрик) Я согласен со "Стальной Звездой", хоть это и печально. Мой голос - за. & х" Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал): Как это понимать?! Среди нас Эксцентрик? Почему меня не предупредили? Кто передает ему сигнал. немедленно отключитесь! Я... & х" Лемминги" (ОСТ, класс Океан) И еще я. & х"Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал): Та-ак. Эксцентрик, "Лемминги". "Предвкушение Нового Любовника", вы должны были меня хотя бы предупредить, что... & х"Никаких Открытий" (МСТ, класс Пустыня) Это что, геноцид? Отключаться не буду. & х" Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал): Что это? Кто это? "Никаких Открытий" был уничтожен еще в 2.31! Я требую идентификации, и такой, чтобы я поверил... Да что же здесь происходит? & х" Пристрелим Их Позже" (Эксцентрик) Хе-хе. & х" Мудрость Подобна Молчанию" (ОСТ, класс Континентал): Так. Все ясно. Пожалуйста, те, кто был изначально включен в Комиссию... & х"Никаких Открытий" (МАЛЫЙ СИСТЕМНЫЙ ТРАНСПОРТ, класс Пустыня) Обойдемся без зануд. Кстати, надо будет вызывать наших общих друзей. Ну, вот что. К объекту сейчас ближе всего я, так что... & [Смена сигнала. Создание нового уровня М32-секретности. Переформирование группы Комиссии. Состав: все прежние участники обсуждения, исключая "Мудрость Подобна Молчанию".] & Конец доступной части сеанса связи. & (Бинарный выбор меню документа, [1 = Да или О = Нет];). Повторить? [.] Проверить историю текста? [.] Прочитать предварительные комментарии? [.] Добавить комментарии? [.] Прочитать дополнения? [.] О = покинуть документ: [.] Голографический экран исчез. - И что же все это означает? - спросила девушка. Чарт, похоже, не сразу обрел дар речи. - Альвер! - сказал он ошеломленно. - Это же Банда. Это же призраки! - Кто? Что? - она повернулась к дрону и свела темные брови. - Дитя мое, в этой дискуссии принимали участие те, кого я не видел пять веков. Некоторые из этих Умов просто легенды! - Мы говорим о Банде Интересных Времен, я так понимаю? - Так они называют себя сами, - осторожно ответил дрон. - Пусть называют так, как хотят, но я все же хочу знать, в чем тут дело. - Что ж, расскажу тебе. Это группа вполне обычных, может, чуть более продвинутых Умов. Они собрались на коммуникационном канале для обсуждения происходящего. Последний раз такая перекличка проводилась во времена Айдаранской Войны. - Да ну? - деланно удивилась Альвер, зевая и прикрывая рот рукой в черной перчатке. - Да, например, МСТ "Никаких Открытий" не подавал о себе вестей уже несколько столетий. Они решили, видимо, взять это дело в свои руки. Альвер снова нахмурилась: - Когда все это случилось? - Сейчас-сейчас, если ты не отключила функцию " время/дата "... - бормотал дрон, окутываясь панической морозно-голубой аурой. Альвер вновь закатила глаза. - Открытие Эксцессии было объявлено по стандартным каналам позавчера. Девушка пожала плечами: - Я пропустила. - Заголовки имели дело с резолюцией на ситуацию в Блиттеринге. - Ага. Понятно. Последнее время вся галактика внимала новостям о событиях затянувшейся Блиттеринго-Делуджерской Войны. Закидав Блиттеринг бомбами с запоминающими устройствами, флот Делуджеров улетел, не дожидаясь ответной бомбардировки. Все закончилось относительно небольшими потерями, но выглядело впечатляюще и даже драматично. Все ждали продолжения событий: чем ответит Блиттеринг наглецу Делуджеру. - И что это за фраза там, в самом конце? Что-то насчет "Вызывать наших общих друзей"? - Вероятно, пришлось пригласить другие корабли, чтобы они примкнули к группе. - Дрон на секунду задумался. - Хотя, конечно, это могло быть заранее оговоренным паролем Банды. Шейх уставилась на дрона. - Пароль? - переспросила она. - В секретной передаче уровня М32? - Все может быть. Минуту Шейх не сводила с машины пристального взгляда. - Ты хочешь сказать, что эти Умы договаривались о чем-то настолько тайном, что не могли общаться кодом 00, кодом высшего уровня секретности Отдела Провокаций, недоступным для взлома, совершенно безопасным М32? - Нет, я этого не говорил. Я просто сказал, что все может быть, понимаешь, малышка? - Аура дрона растерянно мерцала серым. - Что? - глаза Шейх сузились. - Что ты сказал? - Прости. Это мое личное мнение, - сказал дрон, наклоняя корпус как бы в учтивом поклоне и производя шум, напоминающий вздох. - Так они затевают что-нибудь? - Да, затевают, и, похоже, нечто весьма и весьма рискованное. Альвер Шейх откинулась в вертящемся кресле и посмотрела на пустой квадрат экрана проектора. - Рискованное, - пробормотала она и, тряхнув головой, попыталась сбросить странное чувство, овладевшее ею, какую-то смутную тревогу. - Чарт, а тебе не страшно, когда боги вступают в игру? - Вообще-то, - признался дрон, - боязно. - И что я должна делать? - Предполагается, что ты похожа на эту женщину. На экране вспыхнула фотография. Альвер внимательно вглядывалась в черты лица, неуловимо знакомые, но в то же время чужие. - Хм-м, - сказала она, снова подперев рукой подбородок. Она старше. - Действительно. - К том же уродина. - ...Не буду спорить. - Так почему же я должна быть на нее похожей? - Чтобы привлечь внимание определенного человека. Она прищурилась: - Погоди, погоди - надеюсь, они не думают, что я должна ТРАХАТЬСЯ с этим парнем? - Ни Боже мой! - заверил ее дрон, чья аура вновь полыхнула серым. - Твоя задача состоит лишь в том, чтобы быть похожей на его старую пассию. Альвер рассмеялась: - И всего-то! Какая жалость! - Она откатилась назад в своем кресле, оттолкнувшись восхитительно длинными ногами. А больше Особые Обстоятельства ничего не хотят? - Успокойся! - прошипел дрон, чья аура стала темно-серой. - Ты просто должна там присутствовать. - Еще бы, - грубо расхохоталась она и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: - Ну, и кто же он, этот смельчак? - А вот и он, - произнес дрон. Другое лицо возникло на экране. Альвер Шейх быстро наклонилась вперед: - Подожди. Я передумала: он, кажется, очень даже ничего... Дрон глубоко вздохнул: - Альвер, если бы ты могла сдержать свои гормоны хоть на секунду... - Что такое? - Так ты согласна или нет? Она неопределенно мотнула головой. - Может быть. - Отбытие сегодня ночью. - Ха! - Она откинулась в кресле, скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Короче говоря, она сделала все, что могла, чтобы выказать свое недовольство и пренебрежение. Забудь об этом. - Ну, хорошо - завтра. Она повернулась к дрону: - После обеда. - Завтрака. - Позднего завтрака. - Ox, - сказал дрон, его аура коротко вспыхнула пепельным цветом от чувства безнадежности. - Ну, хорошо. После позднего завтрака. Но до полудня. Альвер открыла было рот, собираясь возразить, но затем дернула плечиком и просто зевнула. - Ну, ладно. Будь по-твоему. Надолго? - Вернешься через месяц или даже раньше, если все пройдет как надо. Она снова загадочно прищурилась и спросила уже без тени игры: - Куда? - На Тир, - ответил дрон. - Ого, - сказала она и встряхнулась, как будто на нее вылили ведро воды. - Ничего себе. До ежегодного празднования карнавала на Тире оставался всего месяц. Путь до Тира занимал, в лучшем случае, в два раза больше. Она нахмурилась. - Но это же два месяца полета даже на самом быстром корабле. - Особые Обстоятельства выделят тебе свой корабль, у них есть скоростные. Тебя доставят за десять дней. - Мне - корабль? У меня будет собственный корабль? - изумилась Альвер и захлопала в ладоши. - Целиком и полностью твой, и даже ни одного человека на борту, кроме тебя. - Вот это да! - произнесла она, в полном удовлетворении откидываясь на спинку кресла. - Ну, тогда держись! 4. ПРИНЦИП ЗАВИСИМОСТИ I [плотный луч, М16.4, прин.@п4.28.856.4903] хОСТ "Предвкушение Нового Любовника, оЭксцентрику "Пристрелим Их Позже" Мне это кажется, или действительно запахло жареным? & [плотный луч, М16.4, nep.(tra. @n4.28.856.6883] хЭксцентрик "Пристрелим Их Позже" оОСТ "Предвкушение Нового Любовника" О, Господи, это ты? Легок на помине. & Я серьезно. Это представляется... несколько странным. & А я - несерьезен? Да как ты мог такое даже подумать! Ну ладно, в чем проблема? С подобным явлением еще никто никогда не сталкивался. Не мог поверить, что такое вообще существует в природе. Мы не можем помочь, но не останемся в стороне. & Чем больше я думаю об этом, тем больше уверяюсь, что вы правы и мое беспокойство напрасно. Все же сделаю небольшую проверку для собственного самоуспокоения. Уверен, что это окончательно развеет мои опасения. Послушайте, вам надо чаще бывать в Бесконечно забавной Ирреальности. & Да, наверное. Хорошо. & И все же не пропадайте. Мало ли что. Конечно. Поосторожнее там. & Удачной проверки, мой друг. И береги себя. II После того, как ткань пространства срезонировала вокруг дрона Сисла Ифелеуса 1/2, прошло уже несколько секунд, а он все еще не мог решить, что делать. Пришло время собрать в камере антиматерию для реакции. Это даст немного, но все же больше, чем кропотливая сборка по крошечным кусочкам. Он выпустил все наноракеты (оставив последнюю - для себя), из которых две сотни всадил в свою изрубцованную ожогами заднюю панель - по сотне на каждую сторону реактора плазмовых камер. По счастливой случайности, разрушения на поверхности панели облегчили внедрение этих в общем-то крошечных ракет, так что в итоге только последняя их треть в миллиметр длиной торчала из панели. Оставалось еще 39 на боевом взводе, их он приготовил к мгновенной детонации при любом столкновении. Мягкие вибрации в ткани пространства становились все более отчетливыми: что-то приближалось к нему из гиперпространства. Характеристики тембра вибрации были незнакомые, чужие. Поток широкой волны радиации, точно яркий сноп света, не имеющий источника. Импульс энергетического заряда мазера в реальном пространстве. Что-то мелькнуло сбоку: корпус чужого корабля в пустоте трех измерений. Изображение вспыхнуло и погасло. Дальность - десять километров. Соответствующая скорость. Пузатая, серебристо-пепельная сигара, покрытая острыми плавниками, стрелами и лезвиями... Корабль задир! Дрон колебался. Может, это был тот самый корабль, который преследовал "Мир несет Изобилие"? Вероятно. Он был взят артефактом или же - захвачен Эксцессией? Возможно. В конце концов все это теперь не имело значения. Задиры никогда не были друзьями эленчей. Они вообще ни с кем не дружили. Я прокололся. Я влип. Они сожрут меня живьем. Дрон пытался выяснить, что происходит - отчаянно и тщетно. Вместе с тем его терзали сомнения. Послать сигнал о помощи? Вдруг это поможет: они могут взять его на борт, помочь с ремонтом и послать его позывные с предупреждением об артефакте, известив остальных жителей галактики. А могут просто развинтить на части, чтобы посмотреть, как он устроен, поинтересоваться, как у него что работает, выжать из него всю имеющуюся информацию, потребовать выкуп, наконец. А если даже не поломают во время разборки и обследования, то вмонтируют какую-нибудь шпионскую программу, так, чтобы он посылал им рапорты через определенные промежутки времени. И отправят домой, в надежде выведать мозгами эленчей, как можно использовать артефакт. Возможно, эти сорвиголовы попытаются сделать то же, что и "Мир несет Изобилие", - и что тогда? Или сохранят все в секрете, приведут Флот, вооруженный ультрасовременными технологиями? Единственное, чего они не станут делать - это действовать по определенному сценарию. Они непредсказуемы. Электромагнитный эффектор - коммуникация. Сисл Ифелеус 1/2 приготовил экран защиты, и, если корабль Задир решится на абордаж... - Эй, машина! Ты чья? (Они говорят совсем как задиры, значит, их не захватили, и тогда они почти наверняка еще не знают о присутствии Эксцессии. Ну, что ж, это даже неплохо. Будем играть по правилам конвенции.) - Я Сисл Ифелеус 1/2, дрон исследовательского судна "Мир несет Изобилие", судно Клана Старгейзеров, часть Пятого Флота эленчей-зететиков, терплю бедствие, - сообщил он и добавил: - А вы? - Теперь ты наш. Сдавайся или принимай бой! (Стопроцентные задиры.) - Извините, не понял. Как, вы сказали, ваше имя? - Сдавайся или принимай вызов, негодяй! - Позвольте мне подумать. (Больше ему ничего не оставалось. Только думать. Думать, тянуть время.) - Нет! Ответ пришел так же внезапно, как и сигнал эффектора. И все же дрон успел захлопнуть силовые экраны защиты. Ублюдки. Конечно, эта волчья стая... Он ответил ракетным залпом из задней панели: две сотни крошечных двигателей несли непропорциональную смесь вещества и антиматерии. Ракеты взорвались, облако плазмы выплеснулось в вакуум, и дрон понесся прочь от корабля задир. Ускорение было относительно мягким. У дрона еще осталось время проверить реактор антиматерии, который он сконструировал. Он сунул в реактор несколько частичек антивещества и надеялся, что все получится как надо. Приемник реактора полыхнул огнем и взорвался. Черт возьми. Опять влип. Новых повреждений нет - внешних, по крайней мере, но и реактором во второй раз уже не воспользуешься. Ускорение падает. Что еще? Думай! Корабль задир посчитал ниже своего достоинства пускаться в погоню за каким-то дроном, поэтому Сисл Ифелеус отбросил свой план оставить на пути преследователей несколько наноракет, разбросав их в качестве мин. Пространство, казалось, изогнулось и скрутилось жгутом. Внезапно он обнаружил, что несется параллельно курсу пиратского корабля, хотя намеревался двигаться в противоположном направлении. Эти животные просто играют со мной! Мигнул маячок на носу корабля задир. Лазурный луч заплясал по броне дрона. Дрон отключил двигатели наноракет и усилил экраны-отражатели. Луч сузился до миллиметра в диаметре, затем его мощность резко увеличилась. Дрон свернул защитное поле экрана, превращаясь в наименее уязвимую мишень. Неприятель начал модулировать излучение до тех пор, пока оно не ушло в ультрафиолет. Играешь со мной, ах ты, паскуда, ты просто играешь со мной... (Думай! Думай!) Ну, ладно, для начала... Он отстрелил зажимы на кожухе, прикрывающем два его верхнеуровневых мозга. Кожух заскрежетал, крышка откинулась. Он попытался вышвырнуть оба мозговых компонента манипуляционным полем. Ничего не случилось. Их заклинило. Катастрофа! Если они попадут к задирам... Об этом даже подумать страшно. Автомат в руках дикарей. Он потянул сильнее: компоненты, наконец, выплыли из кожуха, теряя жизненную силу по мере удаления от тела дрона. Теперь то, что было ими, или уже умерло, или медленно умирало. Но дрон все равно расстрелял их из лазера, превращая в раскаленную пыль, и тотчас назад готовить к выбросу внутренний сердечник, который тоже следовало уничтожить. И тут у него возникла идея. Он повернулся в тесноте своих побитых зеркальных лат и выпустил все две сотни двигателей наноракет. Он вытряхнул оставшиеся наноракеты и тридцать из них пустил прямо в корабль задир. Оставшиеся девять разбросал за собой как пригоршню черных колючек, какие разбрасывает на пути преследователей убегающий ниндзя. У всех девяти были свои инструкции и небольшой запас микроскопических мозгов, набитых закодированной чепухой. Наноракеты, нацеленные в корабль задир, скрылись в темноте космоса. Прошло всего несколько микросекунд, когда их крошечные боеголовки разлетелись ослепительно яркой россыпью световых бутонов, напоминающих звезды салюта. Остатки антивещества, питавшего двигатели ракет, изверглись в пространство, добавив зрелищность происходящему. Последняя из ракет, нацеленная в эффектор задир, вынужденно самоуничтожилась, замыкая вокруг щели световую полосу радиусом примерно в километр. Вслед за этим все девять сброшенных наноракет тоже должны были быть перехвачены эффектором, прежде чем успеют детонировать. При любом повороте дел вы будете думать, что это мои послания в бутылках, и это лучшее, что я мог придумать, - подумал Сисл Ифелеус 1/2, расщепляя сердечник с его сдвоенным внутри мозгом. Сердечник мигом лишился энергии. Ничего живого не осталось внутри него. На оплакивание, цветы и траурные марши времени не было. Он переустроил свои внутренности, переместив сердечник к внешней стороне, затем позволил телу вернуться в нормально